鼓樂聲漸止，教場上眾大小官員一齊肅立。各門各派都是武林豪客，極少看見這種軍紀肅穆的情景，不自禁地三三兩兩站起身來。
這時，朱允炆引著朱柏等幾位王爺，在百多名武官簇擁下，信步踏上台階，在眾王爺身後，紫嫣雩、朱瓔、朱妁湄和數名妝飾華麗的女子跟隨在後，讓人一看便知，這些珠圍翠繞的女子，必是什麼公主郡主，要不便是眾王爺的家眷。
只見朱允炆居中一坐，大刺刺地坐在了金漆大椅上，眾王爺公主卻在左右相陪。
此刻與會的武林人士，已經到得十之八九，放眼望去，教場上數百席已漸漸坐滿。略一點算，相信到會的人已達六七千之眾。
又過片刻，數十個武官齊步走出，登上場中央的高台，一個身穿二品官服的武官站了出來，台下眾人看見，知道大會即將開始，說話聲慢慢止歇，只見那武官聲若洪鐘道：「今日承天下英雄，各路豪傑遠道來到京城，皇上歡喜得緊，現由皇太孫和眾位王爺向各位敬酒。」
眾人齊聲起轟，一陣歡呼聲過後，朱允炆和眾王爺站起身來，只聽朱允炆說道：「難得各位英雄到會，至感榮寵，今日本王代表皇上歡迎大家到來，本王先敬各位一杯！」說著舉杯而盡。群豪同時一齊乾杯。
待得朱允炆和各王爺坐下，台上的武官又道：「皇上今日舉辦這個英雄宴，一是要和各方英雄多些親近，二來皇上聽得武林盟主不幸為奸人所害，迄今群雄無首，乘著今日各方英雄群集於此，順便推舉一位才德兼備，文武雙全的英雄，接替武林盟主之位，而皇上亦賜贈一面金牌，由皇太孫轉賜給新任盟主。」隨見他右手一揮：「傳上金牌。」
即時見兩名武官抬出一張矮几，幾上鋪上錦緞，放在朱允炆跟前，而另一人捧上一個錦盒，從盒中取出一面金牌。
只見那面金牌約有三吋寬，高有五吋，金光燦爛，牌上刻著「率馬以驥，統馭四方」八個字。眾人引頸翹望，見那金牌鑄造得精細考究，一瞧便知是造詣高超的手匠所製。
各路群雄望著那面金牌，心中均想：「這趟與會的人近萬之多，若說到文武雙全，恐怕不下千人，難道要拈鬮抽籤不成。但見今日搭建了這個高台，敢情是為比武而設，瞧來一會飲飽吃醉後，必有一番龍爭虎鬥。」
羅開看著那面金牌，想起紫嫣雩和朱瓔的說話，心想今日皇上的目的，果然志在於此。董依依在旁說道：「不知這個武林盟主會由誰奪去呢。」
方妍笑道：「這個還用說，論到武功才德，還有誰勝過羅開哥，你就好好坐著當盟主夫人吧。」
羅開搖手道：「你們不要亂說，盟主這個位豈是一般人做得的，莫給旁人聽去鬧笑話。」
白瑞雪正色道：「雖然是這樣說，倘若盟主之位落在正派人士手中，這個固然是好，但若落入奸人手中，後果可就不小了。話說回來，若然被日火教技壓群雄，奪得盟主一位，難道我們還要在旁瞪著眼看麼？就算你沒有爭奪盟主之心，但也不能眼看中原武林受外族統馭，臨期你不想出手，也不能夠了。」
上官柳眾人聽見，也不住點頭稱是。怪婆婆接著道：「瑞雪的話就對了，武林盟主決計不能落在那些人手上。現在以你的武功，場中要勝過你的人，實是點指可數，到時你儘管放手一搏，還有我這個老婆子，難道也會置之不理麼。」
羅開唯唯點頭，回心細想，也發覺此事非同小可，當下再沒有出聲。
台上那武官雙手高舉，高聲地說道：「請各位靜一靜。」嘈雜之聲，漸漸停止。那武官接著道：「皇上早已備了上好的酒菜，為各位英雄洗泥接風，請各位寬量多用酒飯，待得筳席過後，再行各獻絕藝，到時看那位英雄能奪得盟主的寶座。」
這時數百廚役開始送菜上來，佳餚美點，流水價送上。皇帝宴客，端的是非比尋常，酒菜豐盛無比。與會的群雄多有豪酒之士，若在平時，這些豪客見著眼前那一罈罈的美酒，滿桌的山珍海味，勢必大吃大喝不可，然今日竟一反常態，人人想到飯後的一場劇鬥教技，誰都不敢多喝，大多只是舉杯沾唇，作個意思。
待得筵席撤去，數十名衛兵列隊走到階台前，在眾王爺跟前排成一行，隨見數名宮監在階台右首放了三張太師椅。
一切安排已畢，那名武官再次走上高台，朗聲說道：「選拔武林盟主大會馬上便要開始。關於誰人擔任武林盟主，當今皇上並無意見。但要統率天下武林各門各派，此人非得才德兼備，武藝超群，德能服眾不可。今日座間，無一不是江湖上的好漢，任何一位擔當盟主均可，但要在眾多英雄中推舉一名盟主，確實也不容易，唯一只有請各位英雄上台一顯身手。」
說到這裡，群雄又是一陣喧嚷，一時聲音極是嘈雜。有人心想，朝廷突然召開這次選盟大會，難道是要延攬天下豪傑，收為己用？亦有人想，皇上此舉，敢情是要挑起武林中各門派的紛爭，藉著選拔盟主之位，讓各門派自相殘殺，削弱武林精英，再無餘力來反抗朝廷？
眾人各自心思，總覺今日之事大有蹺蹊，不免令人滋生疑竇。饒是如此，也有不少人隨聲附和，紛紛喝采。
那武官續道：「今日選舉武林盟主，便以各逞絕技，比武決勝為先。為了公平起見，咱們須得邀請幾名武林前輩耆宿，出世高人作為今日比武的評判，大家認為如何？」
群雄聽見，無不齊聲贊成，待得眾人喝采聲慢慢止歇，那武官又道：「比武較藝，一旦動手過招，刀槍沒眼，難免會有失手，到時務請比武者點到為止。若是相互間有什麼梁子，決不能在台上解決，否則評判只好出手干預，到時大家莫要怪罪。」眾人均覺有理，個個喝采附和。
那名武官又道：「現在先請評判上台就坐。」一時台下鴉雀無聲，正要看看今次的評判是哪幾位高人。即聽道：「首先請少林空明大師。」眾人一聽，登時掌聲雷動，只見空明大師緩步走上階台，向眾王爺合十見禮。
朱允炆站起身來，親自招呼空明大師在太師椅上就坐。那武官又道：「接著有請武當掌門長春真人。」
七星劍長春真人在呼聲中徐徐步出，朱允炆迎接上去，同樣招呼他坐在空明身旁。又聽那武官道：「最後一位是近日名動江湖，百年難遇的武學奇材，凌雲莊莊主羅開羅少俠。」此話一出，莫說是群雄大感意外，便連羅開自己，一時也呆在當場。隨即聽見全場鬧哄哄一片，一些是驚訝，一些是歡呼，羅開被眾人的叫聲弄醒過來，不禁向身旁四位嬌妻和莊上各人望了一眼，才緩緩站起身。
這時台下數千英雄均感奇怪，其中不少人雖知羅開武功了得，但若論江湖聲望，卻如何能和各大門派相比。而一些不認識羅開的人，更是紛紛議論，誰也想不通，眼前這個乳臭小子，究竟何德何能和少林武當平起平坐。但當羅開踏上階台，不但朱允炆對羅開執禮甚恭，便連空明大師、長春真人均起身迎接，彼此親熱非常，不由叫各路英雄看得咂嘴作聲，嘖嘖稱奇。
但羅開四位嬌妻卻喜得開眉展眼，待得羅開離開席間，白婉婷已忍不住叫了起來：「羅開哥今日真個大大露臉，好不威風啊。」
董依依更是滿臉堆歡，拍手附和道：「是啊！是啊！場中又有誰能和咱們羅開哥相比，方妍、方姮，我說得對麼？」方家姊妹自然點頭同意。
然白瑞雪卻笑道：「在你們四人心中，當然無人能和羅開相比，但在別人眼中，恐怕不是這樣想。」
方妍小嘴一撅，說道：「管他們怎樣想，只可惜羅開哥今日做了評判，無法上台一顯身手，要不就讓他們知道羅開哥的本事。」
上官柳一直默不出聲，忽然道：「我總覺得此事有點奇怪，不知大家可有這感覺？」
方晴雲點了點頭：「我也有所覺，場中門派確實不少。不說峨嵋、崆峒這些名門大派，便是武夷派掌門童飛龍，嵩山掌門梅笑天，都是夙負盛名之輩，而凌雲莊畢竟在江湖站腳不久，論聲譽名望，如何也無法和這些大派相談並論。依老夫看，今日羅開被邀請擔任評判，想必是皇上的主意，就算不是這樣，便是湘王和公主的意思。」
白瑞雪一面聽著，一面低頭沉思，待得方晴雲說畢，才徐徐說道：「大家可曾想過，當日偷襲公主府邸的人，明顯是有人要阻止羅開參加英雄宴，而羅開今日又被邀請作評判，無疑是要斷絕他上台爭奪盟主的機會，這一切自是有人在後刻意安排，而此人的目的，當然是害怕羅開武功了得，妨礙他奪取武林盟生的機會。」
上官柳不住點頭，說道：「我的看法也和瑞雪姐一樣，而且前時公主早就和咱們有了協定，有關蒙古人的事必須絕對保密，如此看來，提出要羅開當評判的人，決不會是湘王或是這兩位公主所為。」
方晴雲道：「若是這樣，難道朝廷要控制今次武林盟主的人選？」
白瑞雪淡然一笑：「相信會是這樣，倘若我沒有猜錯，這一切都是皇太孫的安排。日火教本就是他的人，他會這樣做並不出奇。」
怪婆婆瞪大眼睛道：「哼！日火教想在中原橫行霸道，我看沒這麼容易。」
這時聽那武官道：「現下比武開始，歡迎各門各派高手上台各顯絕藝，而最後得勝者，便是今屆的武林盟主。」
話聲甫落，即見人影閃動，已有一人躍上高台，眾人望去，見那人是個年過六十的老者，頷下留著長長的鬍鬚，這人雖是一大把年紀，但鬚髮烏黑，臉現紅光，一看便知此人內力深厚。
那武官抱拳道：「請問老師尊姓大名？」
老者揖道：「老夫姓武，草字單一個列字。」
台下英雄一聽見這個名字，不少人「啊」的一聲叫了出來，更有人驚叫道：「童顏老妖……」
原來此人卻是個醜名遠播，讓人聞之喪膽的獨行怪客。武列原是當今衡山掌門遠虛道長的師弟，三十多年前因姦淫婦女，觸犯門規，被前任掌門逐出門牆，後遠走西域，得遇奇人，學得一身怪異的內力外功，此功夫狠辣陰毒，往往在舉手投足間，便能致人於死命。加上此人自被逐出衡山後，心性大變，嗜殺成性，稍有觸犯，便即趕盡殺絕，實是個面善心狠，毒似兩頭蛇，狠如雙尾蠍的人物。後來江湖中人，便給了他一個「童顏老妖」的外號。
方晴雲聽見他的名字，也是一驚：「此人怎會在這裡出現？」
笑和尚道：「是啊！皇帝老子竟然給他請函，當真是怪哉！怪哉！」
董依依不知此人是誰，但聽了二人的說話，心中奇怪，忍不住問道：「這個人到底是誰，他很厲害的麼？」
方晴雲搖頭一笑，便簡略地將武列的事與她說了。
白瑞雪道：「皇上未必便會認識此人，或許連此人的名字也沒聽過。但像武列這樣的高手，憑他的本事，要混進大會來實是再容易不過。」
就在眾人竊竊私議間，忽見一條人影飄然上台，沉聲說道：「小人程岡，願意一會武老爺子。」
見此人身如鐵塔，高大如牛，雖在寒冬之下，仍然敞開胸口衣衫，露出毛茸茸的胸膛。
笑和尚拍腿笑道：「好哇，有好戲快要上場了。」
白婉婷笑問道：「是什麼好戲？」
笑和尚說道：「這個程岡是『雙鷹幫』的二幫主，大幫主叫程沛，是他的兄長，多年前喪生在武列手上，今日程岡下場子，其意相信不是在盟主寶座上。」
武列見程岡上台挑戰，自是心中雪亮，當下皮笑肉不笑地道：「程門主近日很少在江湖上走動，想必是窩在巢裡練功了，老夫今日就領教一下你的鷹爪功，程門主請！」
當年程沛和他只是口舌之爭，竟被武列不知使用什麼陰毒的指功，給他雙指插進頂門而死，當今之世，便只有少林的金鋼指才有這樣指力，當時若非有人在旁親眼看見，實不敢相信武列的功夫竟爾到達這個地步。
而程家兩兄弟，本就以鷹爪功見長，是走指功路子，不想程沛竟命喪在武列的雙指上。程岡立誓要和兄長報仇，這幾年來，日夜不停勤奮練功，豈料今日竟和武列碰上了，他又如何忍耐得住，當下躍上台去，存心要把武列斃在台上，縱使犯了比武的規矩，皇帝老子怪罪下來，他也顧不得這麼多了。
只見程岡哼了一聲，一招「老鷹撲兔」直朝武烈面門爪過去，武列身軀一挪一轉，已然避開來招，順勢回了一招極為尋常的「神龍擺尾」，二人登時激鬥起來。
程岡每招每式，均是虎虎生風，力大招沉，他一身橫練功夫，配合雙手十指的狠招，使將出來倒也四平八穩。
而武列卻以輕捷靈動見長，見他身形飄忽，並不和程岡死纏蠻打，間歇一兩手快招，已教程岡手忙腳亂。數十招一過，台下眾人已是心中有數，一看便知武列的功夫高出甚多，猶如耍耗子似的心存戲弄。
程岡身歷其境，更比誰人都清楚，只是想到殺兄之仇，又豈肯知難而退，當即加緊手上勁度，一爪一拳舞得如瘋如狂，也不顧自身的要害，只是埋頭搶攻。
不覺間兩人拆到五六十招，程岡儘管攻勢狠猛，卻始終無法奈何武列，便連他的衣衫也碰不著，方知自己的武功和他相差實在太遠，莫說要殺他報仇，恐怕連自己的性命也要賠上。程岡眼看當前的形勢，正是打蛇不死，自遺其害，既然橫豎是死，只得投之亡地然後存，置之死地而後生，倘若僥倖落個兩敗俱傷，也不枉下了這幾年苦功。
程岡自知今日刃侵於胸，火逼於膚，正面臨生死之際，倒反而心中寧定，出手已沒剛才那麼急躁，無奈他的武功委實不及對方，再過二十餘招，武列忽地看準來招，手掌一伸一搭，已把他左手擒住。程岡只覺他手指如同五枝鐵筆，且炙熱如火，心下不猶一驚，正想沉肘甩開他手掌，即聽得「喀喇」一聲，腕骨已被他硬生生捏碎。雖然手腕已斷，但程岡仍是強忍疼痛，右手成拳，勁往武列太陽穴擊去。
武列早就瞧出他必有此著，見他一笑閃開，接著右腳踹出，正踢在程岡的肚腹，立見一具龐大的身軀，直飛出台外，「碰」的一聲趴在地上。雙鷹幫十多名幫眾忙上前扶起，已見程岡身子軟垂，臉色蠟黃，一口鮮血噴在地上，敢情胸前肋骨已斷了數根，並已傷及內臟。
其實武列今日要殺程岡，可說是輕而易舉，只因他今次為著盟主之位而來，不好在眾王爺及各派掌門跟前狠下殺手，這才放過程岡一馬。此刻他出手得盧，自然氣焰熏天，意氣洋洋拍著衣衫上的塵土，隨聽得那武官朗聲道：「首個回合是武老師得勝，還有哪位英雄上台一展身手？」
說活方落，隨見灰影閃動，一個文士打扮的中年書生躍了上台，抱拳說道：「在下霍一飛，武老爺子好俊的功夫，讓兄弟來領教幾招！」
武列冷冷笑道：「你就是人稱截脈手的霍一飛？」
霍一飛說道：「這都是江湖朋友送的稱呼，何足掛齒。武老爺子請！」當下一擺架式。武列再不打話，身形幌動，剎時之間向霍一飛連發數招，出手狠捷兇猛。霍一飛見他來勢洶洶，急忙舉手招架，也不待對方緩過手來，即見他雙掌翻飛，彼此纏鬥在一起。
眾人看得數招，無不相顧失色，誰都看出霍一飛的武功實較剛才的程岡高出許多，董依依笑道：「瞧來這個老妖遇著勁敵了。」
怪婆婆卻道：「你這回就看錯了，莫看二人互攻互守，像似旗鼓相當，其實這老妖志在觀摩對方的招式，致遲遲不使出殺手。老婆子我若沒有猜錯，不出百招之內，這個姓霍必定遭殃。」
沒過多久，果見武列招式驟變，拳掌變得飄忽無定，正是拳出無聲，腳去無影，教霍一飛難以捉摸。
二人又拆了數十招，霍一飛陡見對手露出一個破綻，當下沉喝一聲，一掌逕往武列胸口打去。其實武列存心賣個空隙，引誘霍一飛上當，只見他左手一沉，格開來掌，右手前探，已抓住霍一飛的左肩膀，手上使勁，肩骨立碎。
霍一飛大叫一聲，飄身往後躍開，左手已軟垂難動，顫聲說道：「佩服，佩服！老爺子果然厲害，在下輸得心服口服。」甩下說話，翻身躍下武台。
武列站在台中央，也不拱手，神氣十足道：「承霍兄弟相讓。」霍一飛哼了一聲，頭也不回，捧著左手黯然而去。
接著又有幾名高手上台挑戰，而且武功一個比一個強，饒是這樣，武列依然一一接住，但都是不上百招，便即敗在他手下。
經過這一輪龍爭虎鬥，台下眾人有目共睹，便連一些成名已久的前輩耆宿，都紛紛慘敗在武列手上，凡稍有點見識之人，再也不敢上台挑戰。
武列一時藝壓群雄，不由驕矜自喜，神情極是拔扈囂張，只見他橫目四望台下，朗聲說道：「還有那位英雄賜教？」語氣不可一世，就像已穩奪盟主寶座似的。
董依依見他瞵視昂藏，目空一切的模樣，不禁看得咬牙切齒，瞪著美目道：「這人好生狂妄，待我去教訓教訓他。」話落便要站起身。
怪婆婆喝道：「你乖乖的給我坐著，難道場中就沒人勝過他麼。」
白瑞雪笑道：「依依你傷癒不久，又怎好和人動手較藝！你要是這樣，也只會讓羅開擔心，難道你想做武林盟主不成？」
董依依不屑道：「我才不要做這什麼盟主，便是要做，也該由羅開哥去做，我才不希罕呢！」
上官柳笑了一笑：「看這個老妖得意洋洋，自以為天下無敵，其實場中要勝過他的人，真是十個指頭也數不盡。莫說是羅開，單是眼下幾大門派的掌門人，要勝他已是綽有餘裕。」
方姮問道：「既是這樣，這些掌門因何不上場去？」
上官柳道：「要知武林盟主之位，向來不是以武功高低而決定，每屆盟主均是由群雄推舉出來的，一般以聲望人品為先，武藝如何，倒反而次之。就是上一任盟主傲遠天，武功也並不十分高，只因他向來深受武林人士敬重，為人義氣干霄，便連少林方丈，也極力為他推戴，這就可想而知了。」
董依依笑道：「無怪傲遠天的武功如此不濟，當初我見他時，真不感相信他就是武林盟主呢。這樣看來，今次皇帝舉辦這個盟主比武大會，豈不是白費心機了。」
上官柳說道：「這個也不是，今屆武林盟主是皇上親自欽賜，自然不能相談並論。只是如少林、武當、峨嵋和崑崙等各大門派掌門，其聲名輩份早已不下武林盟主，又何須抓下臉面，去覬覦盟主之位。除非另有別故，或在非不得意的情況下，他們才會出面動手。」
方姮問道：「所以他們見這個老妖如此囂張，也只袖手一旁，是這樣麼？」
上官柳點頭說道：「便是這樣。除非待到最後關頭，眼見仍是無人勝過這老妖，又不想把盟主之位落在這等人身上，相信到時就不同了。」
在眾人說話間，忽見一個身材高大，卷毛深目的大漢飛身上台，凌雲莊等人張眼望去，也不由一怔，尤其是上官柳、笑和尚和方晴雲三人，不約而同「咦」的一聲，方晴雲脫口道：「日火教！」
原來躍身上台的並非誰人，正是日火教的青火王史多巴。