「主人啊，花太師不要我們，怎麼辦呢？」
「別灰心，我會有辦法制服那頑固的老傢伙！」
發表狂言的少年，正如受驚的兔子一般在街上飛奔。霓裳羽衣緊隨其後，跑得嬌喘吁吁。
「混小子，給我站住啊！老夫今日定要斬下你的狗頭！」
在他們身後不遠處，憤怒的老英雄當街暴走，惹得路人側目。
欣然對長跑是很有些自信的。小時候闖禍，老爸手持雞毛撣子追殺，他一路狂奔，從來沒被逮住過。
可是今次不行，對手是有著四分之一豹子血統的百獸天尊，跟這老頭賽跑，還不如乾脆找把槍把自己斃了。只好拚命往人多的地方鑽，隨著人群來到皇家廣場。
廣場上正在舉行冬至節慶典，真是人山人海，各族獸人一律赤身裸體的圍著祭壇轉圈跑，口中高唱迎春歌。過了冬至節，春天就不遠了。
欣然回頭見花無忌追上來。便急聲告訴霓裳羽衣姐妹：「藏在人群裡，裝作不認識我！」
說罷拉著兩女的手混入人群，跟隨慶典的獸人一同繞著祭壇轉圈跑。
參加慶典的獸人全都一絲不掛，從頭到腳畫滿五顏六色的圓環，活像一群人立而起的斑馬在賽跑。這種色彩效果起到了很強的迷彩作用，欣然三人混跡其中，就像藏進了原始森林，花無忌的老眼再雪亮也難找到他。
惱怒之下飛身躍上祭壇最高處，居高臨下一望，終於發現了在人群裡鬼鬼祟祟的欣然。
「混小子，看你往哪兒跑！」飛身撲下。
欣然暗叫倒楣，埋頭擠出人群，發足狂奔。情急之下也顧不得分辨方向，本能的繞著祭壇轉起圈來。
「站住！」花無忌窮追不捨。
「絕不！」欣然使出吃奶的勁逃。
兩人一追一逃，也不知繞著祭壇跑了多少圈。欣然猛然發覺周圍有些異樣，那些參加典禮的人，不止為何全都停下來盯著他看。雖說心中納悶，但生死觀頭也顧不得別人的目光了，依舊抱頭鼠躥。
「哇哈哈～終於給我抓到你了–小鬼，跟老夫賽跑，你還未夠班啊！」花無忌從背後衝上來，一把揪住欣然的脖子。
欣然忍痛回頭笑道：「岳父大人老當益壯，小婿認輸。」
「哼，認輸是明智的選擇。」
「那，咱們回家吧。」
「好。」
「今天晚上我請客，吃烤肉好麼？」
「不錯不錯，我知道附近一家店烤肉做得很不錯，價錢也公道。」
兩人勾肩搭臂的往回走，貌似關係很好……
花無忌走出幾步忽覺不對，停下腳步直愣愣的望著欣然問：「那個……小鬼，我為啥要追你來著？」
「呃–大概是為了鍛煉身體吧……」
「住口！混蛋小子，老夫是為了追殺你啊！」花無忌如夢方醒似的怒罵道。
欣然滿臉陪笑，尚未說話，卻聽耳畔歡呼聲雷動，好大一群裸男圍上來，不由分說，將他舉上頭頂，高高拋起。
欣然嚇了一跳，偷眼四顧，卻見花無忌也遭到同樣的虐待，被狂熱的人群舉到頭上拋來拋去。
欣然踩著人頭跑過去問：「岳父大人，這些人發什麼瘋呢？」
「呸！都是被你害的！」花無忌鬱悶極了。
「他們好像很憤怒啊，是不是因為我們胡亂闖進來破壞了慶典？」
「恰恰相反，」花無忌有氣無力的的說，「我們成了慶典上跑得最快的人，群眾們正興奮的慶祝冬至節英雄的誕生……」
……事後，欣然才從舉辦冬至節的獸人祭司口中得知，他與花無忌在追殺過程中脫穎而出，率先繞著祭壇跑滿了一百圈，創造了冬至節百年歷史上的最快記錄。為此，兩人成為了本次冬至節的勝出者，將獲得豐厚的獎金。
…… ……
「雖然過程中出現了一些小小的插曲，不過結果還是很完美的，是不是呀，岳父大人？」
「閉嘴！有老夫在，哪輪得到你做陳詞總結？」
走在回家的路上，欣然滿臉笑容，花無忌卻垂頭喪氣。不過他不得不承認，雖然今天追殺欣然的過程十分精彩激烈，但結局卻絲毫沒有改變。莫名其妙的被捲進慶典，糊里糊塗的成了冬至節英雄，最後還被迫與欣然擁抱合影，在人群面前做出很親熱的樣子……
當天下午，王都的各大報紙便把照片原封不動的轉載，於是乎，全國人都會知道蘇欣然這混小子是花家的姑爺，並且翁婿感情十分深厚，如此一來，他更不能與欣然翻臉了，否則豈非蒙上謀殺女婿的罵名？著實有損花門清譽。
以上固然對花無忌打擊很大，但最讓他哭笑不得慨歎命運無常的，卻是那對「獎品」。
「蘇公子，我和妹妹為何成了冬至節的獎品？」霓裳嬌憨的問。
「因為你們倆是參加慶典的女人裡最漂亮的啊，」欣然回頭笑道，「而且跑得最慢，不被人捉去當獎品才怪！」
「是啊是啊，不過這樣也不錯嘛，」羽衣笑嘻嘻的說，「費了一番周折，我和姐姐最終還是要住在太師家裡了。」
「哈哈哈哈～這正是我想說的，是不是啊岳父大人？」
「……」（某太師滿臉黑線，欲哭無淚的樣子）
冬至節的翁婿賽跑，成了花無忌心中永遠的瘡疤。連霍夫曼大帝都得知了這件事，開玩笑似的說：「我國歷經兵火戰亂，今年總算恢復了些許元氣，特別是花先生老當益壯，勇奪慶典錦標，給廣大百姓帶了一個好頭，嗯，應該表揚。」
正式覲見霍夫曼大帝是在第二天晚上。皇帝特別設宴款待欣然與羅蘭，作陪的是花無忌父女。
沒有喝醉的霍夫曼大帝是一位威嚴的老人。特別是戴上老花鏡的他，看上去頗有幾分書生氣，與那日酒醉發狂的皇帝簡直不像同一個人。
羅蘭與霍夫曼關於兩國政局談了兩個鐘頭。如今羅摩國內軍部的勢力被削弱，發動戰爭已成笑談，兩國重歸於好是必然的，而且羅蘭的態度也明確的甚至有些咄咄逼人，在新的雙方關係中聖國要求佔據主導權。換句話說，羅蘭希望通過今次會談把羅摩變成聖國的同盟夥伴，並承認聖國的盟主地位。
霍夫曼大帝沒有明確的給出答覆，但他接受了聖國的各項援助，其中包括重新開通東北鐵路，結束出入境封鎖，聖國出兵協助鎮壓叛亂的軍部殘餘勢力，聖國海軍在北極海設立軍事基地等要求。實際上，霍夫曼大帝已經無奈的承認了聖國的盟主地位。
至此，羅蘭此行的任務算是圓滿完成。聖都方面也傳來女王諭旨，命令羅蘭盡快返回聖都匯報此行的細節。啟程之日定在後天，屆時羅蘭將乘坐新開通的東北鐵路直抵聖都，欣然當然隨行護送。
此時的北國大地寒冬已至尾聲，冰雪初溶的皇城裡，街道兩側冒出嫩綠的新芽，天氣也一日暖似一日，人們紛紛換上新裝，彷彿暗示著兵與火的年代終於過去，和平將與春之女神一同降臨。
覲見結束後皇帝單獨留下欣然，說是有特別的話對他講。
欣然很是納悶，便給花無忌遞了個眼色。花無忌擺擺手，示意不必緊張，叮囑女兒送羅蘭先回家。自行帶著欣然去了皇帝的寢宮。
老皇帝親自選了一瓶琥珀色的佳釀與欣然共飲，絕口不提國事，卻談了許多迪奧小時候的事情。
欣然離家近一年，也非常想念父親，聽了皇帝的話，深有感觸。在酒意的鼓動下，也說了許多童年父子相處的事情。特別是離開暗黑大陸以後那段日子，母親不在身邊，幾乎與孤兒無異。這與迪奧的情況是非常相似的。
欣然的嘴巴是非常不可靠的，一旦說得興起，很多過分的言論紛紛出籠。花無忌惱他胡說八道，不斷使眼色。
老皇帝卻摘下花鏡潸然淚下，歎道：「迪奧他娘死的早，從小沒人照顧，更無兄弟姐妹可以依靠，實在可憐，現在落了一身的壞脾氣，作為父親我感到很慚愧。」
欣然笑道：「陛下乾脆讓我來教育迪奧，教好了，就讓他繼續當太子，教不好，就把他派到全世界最荒涼的地方當郵差。」
老皇帝笑道：「這正是我的打算。小蘇，可有意多留幾日？」
欣然一愣，為難的說：「啟稟陛下，羅蘭元帥明日啟程回國，我必須隨同護送。」
花無忌笑道：「羅蘭的安全我可以負責。」
「岳父大人的意思是……」
「我湊巧要去聖都拜訪幾位好友，與元帥搭乘同一班列車出國。」
「這樣啊……」欣然有些意外。
「預定的訪問名單中有亞歷山大那老瘋子，所以左京也得同去，畢竟受過人家不小的恩惠。」
欣然回過神來，自言自語道：「如此一來，就剩下我一個人孤零零的留在羅摩，連個朋友也沒有。」
花無忌拍拍他的肩膀，語重心長的說：「獨自在國外生活，也是人生難得的歷練，況且時間也不會很久，陛下很快就會找到替太子平反的機會。」
欣然笑道：「監察會恐怕不想讓這機會出現，在這段時間裡，卡洛特一定在絞盡腦汁暗殺太子。」
「所以才需要你出面保護。」
「可是岳父大人啊，你來做這工作不是更合適？訪友分明只是個借口……啊啊，你是假公濟私，想趁機把我一腳踢開對不對？」他有點醉了。
花無忌老奸巨猾的笑道：「這工作是對你的考驗，要娶我花某人的寶貝閨女就得拿出點真本事。」
欣然垂頭喪氣的說：「知道了，我會留下來。」
霍夫曼大帝喜出望外，拍手道：「臭小子，出來吧。」
欣然循聲望去，只見迪奧站在門外，神情複雜的瞪著自己。
欣然也回瞪了他一眼，乾笑道：「狼大哥，從今往後咱們就是自家人了，你得對我和氣一點。」
迪奧在霍夫曼身後站定，並向花無忌行禮，對欣然卻不理不睬。
霍夫曼拉著兒子的手，不悅的說：「小子，這是什麼態度，你有什麼理由對蘇騎士如此不敬？」
「父親，我與蘇寧是不共戴天的仇敵！」
「你輸給他了，對不對？」
「呃……沒錯……但我沒有認輸，我–」
「住口！」霍夫曼大帝拍案怒道，「落敗的狗反而叫的更響，你不覺得可恥嗎？」
「父親……我知錯了……」迪奧滿面羞愧。
「你要好好的向蘇騎士學習，學學人家是如何做人，如何處事，小小年紀便成就了英雄業績，你這個敗家子焉能望其項背？瞧瞧人家的言談舉止，是多麼的溫文高雅，不愧出身禮儀之邦書香門第啊，這些不正是你這野小子所缺少的嗎？忘記仇恨吧，迪奧，只有拜敵人為師你才能學到真正寶貴的東西。」
「是的，父親，我知道了……」迪奧很無奈的轉向欣然，心不甘情不願的說，「蘇騎士，請多關照。」
「哇哈哈哈哈～用不著客氣，狼大哥，咱們本來就是兄弟嘛。」
迪奧只得陪笑，心裡恨不得把欣然掐死。
霍夫曼大帝站起身來，笑道：「蘇騎士，往後小兒就是你的跟班，請替我好好管教他！我累了，花先生留下，孩子們可以走了。」
「是！」欣然起身告辭。迪奧也灰溜溜的跟在他後面，果然像個跟班。
臨走前，霍夫曼特地叮囑欣然：「我已經在東宮院內給你安排了一棟房子，從花家搬出來以後就暫時住在那裡，離迪奧的住處很近，往後隨時可以來見我，不必預約，也不必通知任何人。這把鑰匙你拿著，住處隔壁是金庫，需要錢的時候儘管開門進去拿–」
「這怎麼行–」欣然嚇了一跳。
「不必客氣，」霍夫曼解釋道，「那是迪奧混小子背著我偷偷攢下的私房錢，打算用來招兵買馬為非作歹的，你花掉那些錢，等於幫助政府打擊黑社會。」
欣然想不到老皇帝如此幽默，忍不住大笑起來。迪奧也嘿嘿的陪笑，窩囊的要死。
欣然在宮外等候花無忌。迪奧走過來惡狠狠的瞪了他一眼，轉身揚長而去。欣然不以為然，他很清楚，迪奧這是色厲內荏的表現。過不了多久，白狼就不敢在他蘇二少爺面前指手畫腳了。
回家的路上，花無忌專程去港口買了幾斤鮮魚，說是晚上設家宴為羅蘭送行。在北方，平常百姓是很難有機會吃到鮮魚的。
碼頭上堆積著內亂中被炸爛的軍艦，一幅忙碌景象。歸航的漁船拉響了汽笛，海天交接處，一艘華麗的雙桅外國船正徐徐靠岸。欣然在旗幟上看到了青黑色的蛇形圖案，不由停下腳步，咦了一聲。
花無忌循著他的目光望去，笑道：「女人國的使節團到了。」
欣然先前就懷疑那圖案是賽亞紋章，聽了他的話，更加興奮。「岳父大人，女人國的使節團來做什麼？」他這是明知故問。
「大概是商討聯姻的事情吧，迪奧那小子胡作非為好多年，總算辦成了一樁好事。」
欣然暗記在心，尋思找個時間去船上拜訪宋禧。黑獄島一別不曾再會，心中很是想念。
回到家中，欣然把霍夫曼大帝的委託告訴了羅蘭。請她轉告聖女王陛下，自己不得不暫時留在羅摩，幫助迪奧從沒卵子的落水狗變成雄霸獸人王國的真命天子。
羅蘭當即表示反對。這也間接證明霍夫曼大帝不當著她的面提出要求是明智的。
「迪奧坐大，恐怕對聖國不利。」
欣然笑道：「我的小病人兒，你的眼光太落伍了，未來的世界必定是一個開放的世界，同時又是一體化的世界，任何國家都不可能成為中洲霸主，這絕非軍事或者政治考量，僅從常識的角度而言，一個世界級強國所能獲得的好處與威望，將在試圖成為世界上唯一強國的過程中損失殆盡。」
羅蘭從來沒有聽過如此新鮮的政論，好奇的問：「征服世界，難道不是所有國家共同的理想？」
「是荒唐可笑不切實際的落後理想。」欣然不屑一顧的說，「一個國家的統治力是有其極限的，統治力與統治慾望找到平衡點將會造就一個和平強盛的國家，反之或者縮手縮腳難有發展，或者勞民傷財自取滅亡。聖國的疆域已經夠廣，人口已經夠多，這些都清楚的警告我們國家的統治力已經抵達極限，假如突然多處一塊相當於四分之一聖國面積的羅摩冰原，需要花費多少額外的人力物力和財力才能妥善經營這個異族行省？而收穫的好處不外鐵礦煤礦，根本得不償失。」
「那麼，你有更好的對策嗎？」羅蘭饒有興致的問。欣然的見解固然有其偏頗的一面，但總體上是新鮮、活潑，富有創見的。
「與其興兵動武征服鄰國再去經營毀於兵火的廢墟，不如改而贊助一位忠誠的代理人，迪奧正是我們最好的代理人。」
「迪奧素有野心–」
「沒有野心的人不配做聖國的代理人，因為他很快會被有野心的人推翻。」
「那麼你打算怎樣幫助他？」
「消滅監察會。」
「監察會背後有更可怕的惡勢力在支持……」
「你確信？」
「魔母貝拉。」
「北極魔母只是個神話，羅摩人拿她為人口失調說事，純粹是找心理安慰。」欣然不以為然。
羅蘭不再辯解，她有確切的證據指明貝拉在監察會幕後活動，然而現在還不是驚擾她的時刻。
（索性……就讓我的小男孩兒放手大幹吧，也許會因此擾亂那些老傢伙的陰謀也不一定……）羅蘭出神的想著。
欣然見她不說話，也沒有開口，靜靜等候她一點點的接受自己的觀點。在這世界上，只有羅蘭是他真心尊敬，寧願為了她暫時放棄張揚的個性。
「監察會掌握著全國的生育婚配權，有了這張王牌在手中，迪奧恐怕難以與之抗衡。」羅蘭徐徐開口，「對監察會，只能慢慢削弱，通過立法手段奪回生育婚配權，不可操之過急。」
欣然笑道：「我偏要急。」
羅蘭苦笑道：「那我只好聽你的。」
欣然迷惑的說：「你是在故意放縱我嗎？只要你說一句話，我絕對會改變做法。」
羅蘭笑道：「權威的價值在於存在而非運用。」
欣然歎道：「我的小病人兒又在多愁善感，說些讓我不懂的話。」
羅蘭摸摸他的頭髮，柔聲道：「我的小男孩兒，等你再長大一點就會明白了。告訴我，你打算怎樣對付監察會？」
「監察會的籌碼無非是掌握著全國女嬰的撫養和婚配，我打算從兩方面削弱之，」欣然侃侃而談，「首先，派遣特工在全國各地散佈監察會營私舞弊的黑暗內幕，諸如收受賄賂、勾結權貴、欺壓百姓、強姦幼女、虐待嬰兒等等，挑起民眾反抗既有婚配撫育體制的怒火，以骨幹分子為核心，組織反監察會的民間組織，從實際行動和輿論宣傳上打擊監察會，為武力奪權造勢。這些工作，迪奧已經在做了。
「第二，邀請女人國使者來訪，並遣使回訪，商討兩國通婚之事宜，借助民眾對外來新娘的期待，進一步激起對監察會的反感。等到時機成熟，便一舉消滅監察會。」
羅蘭剔了下眉毛，喃喃的說：「第一條還不錯，第二條就有點可笑了。女人國距離羅摩不下千里，一年半載談不上來訪。況且女人國的姑娘心高氣敖，向來不把男人放在眼裡，未必肯遠嫁羅摩。
欣然笑道：「亞馬遜外交官宋禧一行已經在碼頭了。」
羅蘭吃了一驚：「你怎麼知道？」
「我跟宋禧是老交情了。」欣然有些忘乎所以了，忘記羅蘭最愛吃醋。
羅蘭白了他一眼，撒嬌道：「又是穿一條褲子的交情？」
欣然賊笑道：「不穿褲子的交情。」
羅蘭歎道：「如果合婚有望，羅摩恐怕要更加強大了。」
欣然笑道：「女兒國的姑娘又不是只嫁獸人，也會來聖國找夫婿的，她們的存在，恰成了聖國與羅摩之間的緩衝。」
羅蘭笑道：「我國女孩子很多，男人沒必要千里迢迢娶悍妻。」
欣然古怪的一笑：「羅摩人興許能娶進千萬亞馬遜姑娘，我們只需要拉攏一個姑娘便足以保證亞馬遜不倒向羅摩一方。」
「是誰？」
「未來的女王。」
「你認識女人國王儲？」羅蘭越聽越吃驚。
欣然坦白的說：「不認識，女人國現在根本沒有王儲，據說幾位權臣爭奪王位的鬥爭正如火如荼，我打算帶去大筆軍火、晶石和當地最缺少的機械果，先暫做觀望，誰最成氣候就支持誰掌權。」
「這也是跟你有不穿褲子的交情的宋女士的主意？」羅蘭微帶醋意的調侃道。
欣然笑道：「早在黑獄島時我就在打女人國的主意了，『南女北嫁』不是一件小事，宋禧恐怕無法做主，因此這次的來訪只是起到穩定民心震懾監察會的作用，至於具體實行，必須去女人國談。」
羅蘭一語洞穿了他的計劃：「訪問女人國的使者裡必須有一位獸人族的好男人，去給南方的姑娘們做做活廣告，增加遠嫁的信心，還要有一位精靈古怪最擅長應付女人的小男孩兒，我說得可對？」
欣然訕笑道：「這一點我還沒想到，你提醒了我。」
羅蘭幽幽一歎：「可惜啊，使節團裡偏偏少了一個小病人兒？」
欣然被她幽怨的媚態打動了，情不自禁的將這纖弱的女子摟在懷裡，嘴唇貼著耳根喃呢：「我的小病人兒，你不知道我有多捨不得你……抱你一下，我甘願減壽十年，親你一下，我寧願雙眼從此失去光明，若能與你同床共枕效魚水之歡，就算事後立刻死掉我也開心–」
羅蘭反手摟住他，又送上百合花瓣般單薄輕柔的嘴唇，花蜜般甘甜的吻。欣然被她吻了一下，感覺像是風兒輕輕自唇角拂過，滋味雖不濃烈，意蘊卻綿長悠遠。
「不要你減壽十年，也不要你雙目失明，我的小男孩兒，擁抱和親吻都給了你……」羅蘭雪頰緋紅，星眸癡癡的凝望著親愛的情人，吐氣如蘭的歎道，「只有同床共枕不行，不然的話，咱倆就成了一對同命鴛鴦啦～」
欣然說不出是痛苦還是開心的呻吟了一聲，將羅蘭舉在肩上，愁眉苦臉的說：「小病人兒，我把你藏在胸甲裡走私去女人國好不好？我實在捨不得離開你。」
羅蘭膝蓋併攏，虛蕩蕩的垂在欣然胸前，摟著他的脖子撒嬌道：「不要放在胸甲裡，我現在開始節食，變得瘦一點，小一點，你就把我藏在帽子裡，那樣當你跟不穿褲子的女人論交情時我就能偷看了。」
欣然信以為真，笑道：「你真的想看？那很容易！」
羅蘭撫胸笑罵：「可恨的小男孩兒，我順口說的你可別胡鬧–不然我真要被你氣死啦。」