來自聖都的運輸大隊降落在艦橋上，二十頭僕鵬送來四十台「烈火先鋒」。機師全是從聖國各大鎧武士兵團內挑選出來的精英，人人都有一身過硬的本領，來北極之前還接受了為期兩個月的極地作戰特訓。
拉斯普汀體諒飛行員和機師們旅途疲憊，特准他們先去吃點東西休息一下，明天再安排覲見女王的儀式。自己則帶著欣然來到格納庫。四十台烈火先鋒靜靜的陳列在庫房內，有如一群整裝待發的紅衣武士。
欣然隨便選了一台坐上去，熟練的啟動引擎，進行了幾個簡單的調試動作。烈火先鋒的操作感相當棒，作為以爆發力見長的火屬性機械鎧，其關節的靈活性和動作的流暢性竟然不亞於風屬性機械鎧。開啟噴射引擎之後仍可輕鬆的控制住節奏和方向感，這讓欣然很是吃驚。至少在操作系統的設計上，紅袖的技術水平已經接近甚至超越了亞歷山大。
烈火先鋒是為遠征北極而專門設計出來的，因此各個方面都凸出了寒帶作戰的特性。紅袖參照梵厲爾的設計範例，採用雙重騎獸變形系統，除了普遍採用的「行軍營」以外，還可變形成「機動雪橇」便於冰上行軍。
最能體現出她獨具匠心的地方是武器的設計。
烈火先鋒的所有武器都是基於對抗海洋巨人的前提創造出來的。遠程攻擊有外置於機械鎧背上的大型噴火槍。中距離作戰的利器是置於機械臂內側外掛武器夾艙內的飛塵手雷。手雷爆炸後散佈出大量經過煉金術處理的飛塵，可以持續籠罩直徑六十米的區域十到十五分種，在此期間八級颱風也沒辦法把飛塵結界吹散。
海洋世紀末期，貝拉和她的信徒遭到庫索天神的詛咒，終生不得靠近塵土。這詛咒直到千年後的今天仍然有效，塵土對海洋巨人來就如同毒藥一般可怕。正是基於海洋巨人的這一弱點，紅袖才設計出飛塵手雷。但實戰效果如何，她心裡也沒有底，畢竟聖國境內找不到海洋巨人給她做實驗，最後的檢驗只能在曙光站完成。
「蘇騎士，烈火先鋒的狀態怎麼樣？」
「好極了，拉斯普汀先生。」
「實驗場已經準備就緒，如果沒有其它問題就請進入實戰模擬階段。」
欣然舉起機械臂打出OK的手勢，駕駛烈火先鋒進入格納庫中央的環形實驗台。工作人員在實驗台內鋪了厚厚一層雪，並將一隻大鐵籠推上實驗台。籠內關著之前活捉的冰熊，處於魔法催眠中。
一切就緒後工作人員撤離現場，只留烈火先鋒和冰熊在實驗台內。拉斯普汀念誦咒語，在實驗台周圍施加魔法結界，為實驗的安全進行做最後的準備。
拉斯普汀解除催眠魔法，籠中的冰熊一骨碌爬起來，揮起神力驚人的熊掌猛擊鐵柵欄，轉眼間便破籠而出，嚇得旁觀的工作人員面無人色，不禁替欣然和烈火先鋒捏一把冷汗。
「呵呵～大塊頭，你還挺精神的嘛，來–嘗嘗這個！」面對狂暴的冰熊，欣然一臉輕鬆的笑容，揚手擲出一枚飛塵手雷。
手雷砸在冰熊身上立刻爆炸，隨即撒開飛塵結界。冰熊的小腹被炸開臉盆大的窟窿。由於是在雪地上，這樣的創傷對它而言根本不算什麼。然而散佈在周圍的飛塵卻給這號稱不死之身的魔物帶來了無窮無盡的麻煩，沾染塵土的皮膚迅速潰爛，創口也因受到塵土感染無法自動癒合。冰熊沒有眼睛，全賴冰冷的身體吸收紅外線來尋找敵人，飛塵結界屏蔽了他的感知能力，使得這頭倒楣的魔物處於失明狀態。這些負面影響使得冰熊陷入恐懼，它試圖逃離飛塵結界，可是受塵土的影響行動變得異常遲鈍，好不容易蠕動到結界邊緣，便被欣然以噴火槍迎頭痛擊。
遭到烈焰襲擊後冰熊的身體立刻融化，燃燒的油汽粘在皮膚上，繼續消耗他所剩無幾的生命力。欣然沒有急於殺死冰熊，還有最重要的近戰武器「S-軍刀」沒有通過檢驗。
他耐心的等待飛塵結界消失，冰熊漸漸恢復活力，吸取雪地的精氣重塑身體。
吼吼–吼吼–
重生的冰熊懷著報仇雪恨的渴望，氣勢洶洶的撲向烈火先鋒。
欣然丟下噴火槍，自腰間拔出長達六尺的S-軍刀。由於材料是陶瓷，與巨大的外觀相比，軍刀的重量意外的輕巧。
冰熊近身的剎那，欣然啟動噴射引擎。烈火先鋒邁出敏捷的步法自冰熊腋下低頭閃過，隨即雙手握刀轉身橫斬，一擊削落冰熊的頭顱。
欣然持刀在手凝神侯敵，根據與冰熊作戰的經驗，他知道對手沒那麼容易掛掉。然而出乎預料，身首異處的冰熊倒在地上再也沒爬起來，屍體慢慢的溶化成一灘冰水，只留下一顆透明的圓球。
（奇怪，怎會這麼容易就死了？）欣然莫名其妙的看著軍刀。這時通信器上跳出拉斯普汀的笑臉：「蘇騎士，實驗圓滿結束，非常感謝你的配合。」
「呃，結束了嗎？我還以為……」
「很意外？」
欣然點點頭，說：「烈火先鋒的操作指南裡沒有關於S-軍刀的詳細介紹，拉斯普汀先生，你知道這武器到底是什麼材料做的嗎？竟能一擊殺死冰熊，太不可思議了……」
「呵呵，略有所知，我們等一下再談。」
「瞭解。」
欣然把機械鎧交給整備士，滿腹狐疑的走進拉斯普汀的辦公室。小小的房間裡只有一張辦公桌，四壁是書架和酒櫃。拉斯普汀爬上梯子（沒辦法，個頭太矮小……）打開酒櫃，取出一瓶珍藏多年的葡萄酒。
「蘇騎士，讓我們為烈火先鋒和設計出這完美傑作的法王猊下乾一杯–」
為姐姐乾杯，欣然自然樂意奉陪
拉斯普汀美美的品了一口酒，瞇著眼睛歎道：「蘇騎士，請原諒我只能在這種場合向你講述關於S-陶瓷技術的細節，因為這技術實在太寶貴，軍方和教廷不希望太多人瞭解它的存在。」
「其實你完全可以不告訴我。」欣然笑著說。
拉斯普汀老臉一紅，窘笑道：「蘇騎士太見外了，就算我不說，你也能從法王那裡瞭解到。」
「那倒也是，我想姐姐也不會瞞著我的，拉斯普汀先生，咱們言歸正傳好了，S-陶瓷就是我姐姐用來製造軍刀的材料？」
「沒錯，它的硬度與韌性不亞於優質鋼材，而對低溫和高熱的耐性則遠遠超過一般的金屬，這是聖國創建以來所發現的最有價值的材料，而S-陶瓷的發明人，不用我說你也猜得到，正是當今法王猊下。」拉斯普汀話語裡流露出真誠的欽佩。
欣然沉吟片刻，自言自語道：「我明白S-軍刀為何對冰熊一擊必殺了，因為陶瓷也是泥土的產物。」
拉斯普汀笑道：「你的思路完全正確。我曾對冰熊這種魔物做過一點不太成熟的研究，發現它們體內藏有一顆球狀冰屬性魔晶石，只要這顆魔晶球不被損害，無論冰熊的身體被破壞到何種程度，總是可以以就近的冰雪作為材料，在魔晶球的引力下匯聚成新的身體。」
「換句話說，想殺死冰熊，就只有找到魔晶球並摧毀。」欣然順著拉斯普汀的思路說。
「我也有過這樣的念頭，不過很快便打消了。」
拉斯普汀品了口美酒，繼續道：「我解剖過許多冰熊，發現它們可以隨心所欲的收藏魔晶球，有的甚至藏在腳底，從外觀來看，魔晶球的色澤與冰塊是完全一樣的，我們根本沒辦法確定它究竟被藏在哪裡。S-軍刀能殺死冰熊，大概和庫索神的詛咒有關……」
「就如同銀質武器對狼人的特效？」欣然問。
「正是這樣，蘇騎士，你真的很聰明。」拉斯普汀讚許的笑道。
欣然羞笑著搔搔頭，正色的問：「拉斯普汀先生，就算S-陶瓷有這些好處，似乎也用不著加以特別保密，難道另有隱情？」
拉斯普汀沉思良久，終於開口道：「蘇騎士，聖國建立一百二十年來，機械製品的來源一直依賴機械樹的果實，關於機械的知識也難以廣泛普及，你認為原因何在。」
「缺少人才。」
「這只是官方的說法，機械術是一門很複雜的技術沒錯，但是這世界上聰明人多得很，再複雜的東西也有人學得會，聖國無法普及機械術的真正原因有兩點，其一是颶風浩劫留下的後遺症，使得人們畏懼機械產物，其二是因為中洲缺少鐵礦。」
「鐵礦……我明白了。」欣然終於知道S-陶瓷技術為何被聖國政府視為無價之寶。
「到目前為止，製造S-陶瓷的技術只有法王猊下一個人知道，不久前，她在教廷的高層會議上宣佈會在四年任期滿後把這項技術公佈出來，我覺得這不是一個聰明人的做法。」拉斯普汀憂心忡忡的說，「颶風浩劫給中洲造成的創痕至今尚未痊癒，如果S-陶瓷普及開來，機械術的發展恐怕再也難以遏制，人類的生活方式勢必發生天翻地覆的改變，誰也不能保證這改變不會影響到聖國的和平。」
「您認為應該怎麼辦？」
「把技術保留在教廷，神會保佑它出現在應該出現的時代。」
欣然哈哈大笑，在拉斯普汀肩上用力拍了一下。「老先生，你就別操這份心了，想想未來我們的後代可以自由自在的乘坐陶瓷火車和陶瓷飛行器出門旅行，這樣的生活不是很美好？神將人類的時代命名為『泥土世紀』，不正是預言了S-陶瓷將改變我們的生活？」
「希望如您所願，蘇騎士，到底還是年青人想得開啊。」不管你怎麼不情願，未來終究是屬於未來人的。
欣然來曙光站之前，拉斯普汀就聽過很多關於他的傳聞，原以為只不過是一個紈褲子弟，交談之後才發覺這年青人很不簡單。
次日，龍兒在拉斯普汀的陪同下檢閱烈火先鋒兵團，並將之命名為「曙光縱隊」，寄望他們趨散北極上空的陰雲，給危機四伏的中洲帶來和平的曙光。
閱兵之後照例是歡迎宴會。這次花大姐學乖了，提前來找龍兒請假：「女王妹妹，我想借小不點用一下可以嗎？」
龍兒避開眾人的目光，悄聲告訴花左京：「可以借給你，但是天黑前要完整的還給我。」
「沒問題！」花左京爽快的答應。拉著欣然的手一溜煙的跑開了。
「喂，我們去哪裡？」欣然狐疑的問。
「一直待在房間裡你不覺得憋悶嗎？我的小不點，大姐帶你出去遊山玩水。」
（瘋了嗎？外面零下六十幾度唉……）欣然不太情願換上防寒服和登山鞋，跟著花左京離開曙光號。
花左京照舊只穿一件單薄的黑色風衣，置身在寒風刺骨的北極戶外，非但不覺的冷，還顯得精神振奮。欣然見狀欽佩不已，心想不愧是在北國長大的女生，抗寒能力和企鵝有得一拼。
乘坐電動雪橇飛馳在冰川上，欣然環顧四野，蒼茫的雪原與陡峭的冰山在日光下閃耀著冷艷的光輝，別有一種遺世孤立的悲壯之美。因為有了雪橇上的少男少女，又添一分妙不可言的人間煙火。
欣然低頭咬住厚厚的獸皮手套，用力把手拔出來。取出從比離身的鉛筆描繪眼中所見。雪橇上沒有速寫紙，他便隨手畫在風衣下擺。花左京聽見筆尖滑動的沙沙細響，還以為是欣然冷得打哆嗦。於是在就近的冰山下停住雪橇，回頭嫣然一笑：「還記得當初的約定嗎？」眼中滿懷期待。
欣然心中湧出一串熾熱的漣漪，捧起花大姐被風吹得通紅的臉頰笑著說：「爬冰山？」
「真好，你還記得……」花左京激動得偎依在欣然懷裡，眼中含淚。
欣然扯開圍巾，讓女孩瓷器般光滑涼爽的臉蛋兒緊貼在自己胸前。心上人的體溫和氣味使得花左京陶然欲醉，瞇著眼睛趴在他懷裡一動也不想動。
欣然在她背上輕拍一下，柔聲道：「懶貓兒，起床啦。」
花左京一骨碌爬起來，笑嘻嘻的道：「咱們比賽，看誰先爬到山頂。」說罷騰身飛上冰面。
欣然搓搓手，跟隨她的腳步追上去。冰面既滑且硬，赤手攀登很危險，但對武功超絕的花左京和欣然來說卻構不成障礙。幾分鐘後兩人同時到達山頂。
從高處向下眺望，北極冰原盡收眼底，雪地上強烈的反光刺得人無法久視，曙光站也變得好似火柴盒一般渺小。
花左京低頭自言自語：「小不點，站在這地方，你會感到寂寞嗎？」
欣然愣了一下，笑道：「有你陪著，怎會寂寞。」
「是啊……有人陪伴就好了，」花左京深深的歎了口氣，望著呼吸變成雪白的霜粒，眼神變得異樣迷離。
「從前老爸來北極工作時我也跟著一起來，經常一個人爬冰山，每次都會由衷的感到寂寞，去世的母親就葬在冰山腳下，想起她難免傷心落淚，那時候就希望有個人陪我一道爬冰山，聽我說不好意思告訴別人的心裡話……如果真有那樣一個人該多好啊……可惜身邊總是一些討厭的傢伙，半個好男人也沒有，直到遇見你……」
花左京給欣然的印象一向是堅強而快樂的，難得見她表露出多愁善感的一面，心想，該不會說著說著就撲到我懷裡失聲痛哭吧？不由得緊握住她的手，希望以此幫助她擺脫不快的回憶。
花左京當然沒有哭。她笑了。側過臉來大膽的凝望著欣然的眼睛，一字一句的問：「小不點，我可以向你求婚嗎？」
「誒？」
「誒什麼誒，我是認真的！」
「可是女生向男生求婚……這個、這個，似乎不太合乎規矩……」
「我才不管什麼規矩，你願意就點頭，不願意就明明白白的拒絕，我等你回答。」花左京屏住呼吸，緊張得冒汗。她預感到會有不好的事情發生，她不止一次聽人（很多時候是她的情敵）說起欣然曾對父母發誓不願結婚，可是已經到了這一步，她已無法後退。她覺得與欣然的感情已經到了水到渠成的地步，再拖下去只會累得自己心力交瘁，在別人眼中她是四海為家的遊俠，可只有她自己清楚，花左京畢竟是個女人，她需要一個丈夫來愛她，保護她，給她一個溫暖的家。
「可不可以換我向你求婚？這樣我會覺得比較有面子–」
「你–壞蛋！你真是壞死了！」花左京哭了，喜極而泣。超乎想像的幸福使得她像小女孩似的撒起嬌來，「小不點，我現在明確的告訴你–不可以！只允許我求婚你接受，反之則不行，因為從一開始就是我先主動追求你的嘛。」
「拜託……我的女英雄，自大也該有個限度吧？最開始明明是我在酒裡下藥把你弄上床的–」
「咦？在酒裡下藥，真有這回事嗎……」
「呃，沒、沒什麼–我胡說的！啊，那邊風景不錯！」欣然拔腿便跑。
「站住！你給我說清楚–」銀鈴般的笑聲飄飛在冰川上，幸福的男女在愛河中追逐。
欣然跑出沒多遠，忽然感到腦中一陣刺痛，失神之下失足滑倒。他沒有立刻站起來，腦中的刺痛轉為麻痺，使他無暇分心。
「小不點，你怎麼了？」花左京心疼的扶起欣然。見它臉色很差，還以為是凍得，連忙解開外套，把欣然緊緊的裹在懷裡。
枕著柔軟的乳房，情人的體香使欣然精神一震，漸漸從精神壓迫中恢復。他閉上眼睛，放射出一道精神波動，小心翼翼的朝著刺激傳來的方向搜尋。
很快收到念動感應。很熟悉的感覺，有點像……像黑天使！
距離這裡不遠的地方存在高濃度的負能量結晶體，並以精神波動為載體，持續向四周輻射負能量射線。
普通的生物無法辨識這種波動，欣然也是因為擁有颶風巨人的血統精神力特別敏銳才在無意中覺察到，還差點被那充滿敵意的精神波刺傷大腦。
「可憐的小不點，摔痛了沒有？」溫熱的香唇替欣然吻去舔去臉上的雪花。
這裡是冰山的另一側，雪水在山腳下融化成小河，汩汩流向凍海。
「左京老婆，你發現沒有，這裡的氣溫比別的地方高很多，這附近有沒有很奇怪的礦山？」
花左京略一思索，笑道：「礦山沒有，溫泉倒是有一眼，而且是黑色的。」
欣然精神一振，翻身躍起。「在哪裡？快帶我去看！」
花左京帶著欣然繞過小河來到一處群山環抱的湖上。花左京所說的溫泉，指得就是這座湖泊。湖面上飄蕩著牛乳般潔白的蒸汽，撲面而來，熱氣熏人。
湖水看起來漆黑如墨，可是盛在瓶子裡再看，卻又成了普通的透明水質。湖面附近負能量濃度極高，欣然確信能量源就潛伏在湖底。那怪物噴出來的呼吸裡含有豐富的反物質，與泉水發生對消反應，致使水溫異常上升。
「小不點，據說泉水裡藏著一頭龍。」花左京煞有介事的說。
「龍？」
「暗黑龍霍德尼德，好像是這名字。」
（暗黑龍……海洋巨人的遺族嗎？）欣然懷疑。他又一次朝黑泉深處放出精神波。暗黑龍霍德尼德，目前只能假設是它，同樣以負能量精神波回敬。
不但物質界存在對消反應，精神領域同樣存在，只不過負屬性的精神波極為罕見，就連生活在黑暗大陸的負屬性生物，比如吸血鬼，也只是肉體中含有極少量反物質細胞，精神還是正向的，不然的話根本沒辦法與普通人交流思想。（就像水與火無法直接接觸）
精神波遭到負精神對消後產生的精神破壞力好比看不見的子彈，朝著雙方的神經中樞猛烈掃射。欣然痛苦的腦袋發炸，湖面亦掀起波瀾，顯然對方也不好過。
就在雙方痛苦僵持之時，欣然體內的另一個靈魂替他切斷了精神波。
「老大……謝謝你救了我。」欣然喘著氣說，「黑泉裡的怪物好厲害……」
「知道厲害就別輕舉妄動，兩百年前我殺它的時候也費了好大力氣。」
「我不太明白，如果暗黑龍兩百年前被你殺死，為何今天還會放出精神波與我對抗……」
「因為它又復活了。」洛基解釋道，「暗黑龍是能量的結晶體，沒有真正的肉身，所以也不會真正死亡，只要它的靈魂存留在黑泉中，花上兩百年時間便可吸收負能量重構身軀。」
「這麼厲害的傢伙，我們還是別去招惹的好……」
「我又何嘗想招惹霍德尼德，可是為了某個原因，兩百年前我必須得到它的心臟，而現在，你也必須面對同樣的挑戰。」
「老大，求你了，不要難為我……」欣然可不想和負能量凝結的妖魔之龍在黑泉裡拚命，況且對方又是不死之身。
「你沒有第二條路可選，封印貝拉需要一塊極品暗晶石，在中洲，只有暗黑龍的心臟是品質夠純的暗晶石，讓我算算……無錯，現在距離暗黑龍重生還有十天，到時候海洋巨人一定會來搶奪暗晶石，你必須趕在他們之前殺死暗黑龍。」
「海洋巨人為什麼不在霍德尼德復活之前下手，豈不是可以永絕後患？」欣然不解的問。
「霍德尼德很強大，貝拉眼下尚未衝破封印，無法親自動手，她手下的嘍囉不敢招惹霍德尼德，況且黑泉是負能量環境，正屬性生物一靠近就會被負射線殺死。」
「……我不也一樣會被殺死？」
「你是半吸血鬼，對負能量的抵抗比較強，況且有我在你還怕什麼。」
欣然搔頭想了一會兒，又問：「黑天使上面不是裝有一塊極品暗晶石，拿來封印魔母不行嗎？」
「取下暗晶石黑天使就無法啟動，你拿什麼和魔母拚命？」洛基冷冷的反問。
「知道啦！」（真是的，每次都害我去拚命，被你附身算是倒了大楣……）
欣然站起身朝山下走去。
花左京跟上來，擔心的問：「小不點，你該不會想找暗黑龍的麻煩吧？」欣然剛才的自言自語她都聽見了。
「嘿嘿，讓你說中了。」
「我陪你一起去！」花左京左手挽著情郎，右手牢牢的握著太歲刀。她不會像其它柔弱女子那樣埋怨心上人的冒險行徑，只求與之患難與共。
欣然當然理解花大姐的心情，捧起纖手感激的吻了一下，笑道：「謝謝老婆大人關心，不過現在還用不著緊張，咱們先回曙光站，下水屠龍之前我得先準備好『救生衣』。」
「怎樣都好，我聽你的。」花左京甜甜的笑道。