三大沙漠部族聯合出兵攻打約翰男爵的消息，早已經在試練營地傳開，沒有多少人認為骷髏會能以寡敵眾取得這場戰爭的勝利，有些膽小無能之輩乾脆帶著護衛 和侍從連夜逃走。
不過大部分試練者還是決定留下來，他們相信沙漠聯軍絕對沒有能跟萊恩劍聖比肩的強者，就算萊恩劍聖不願意沾染過多的殺戮，隸屬皇家近衛軍的三千名大地 武士也不是好惹的，憑藉堅固的營寨和精良的武備，至少能守住試練營地的安全。
實際上，有勇氣參加皇家試練的人大都是心高氣傲又有能力的年輕貴族，有些人就是因為自視極高，才不屑於跟骷髏會的人搞在一起，他們更不會畏懼那些沙漠 蠻族的軍隊。
在試練營地中有一頂不起眼的藍色帳篷，其中聚集一群衣著豪華的貴族青年，他們每一個人都出身於公侯世家，甚至包括多名帝都十二支荊棘花家族的成員。
每一名試圖進入帳篷的試練者都要對守衛者報上「藍血至尊」的口令暗語，才 能獲得通行許可。
這就是數百年前由一群豪門貴族青年建立名為「藍血議會」的秘密社團，骷髏會在這些人的眼中不過是暴發戶一般的存在，他們甚至沒興趣遏制骷髏會的發展。
在帳篷裡的藍血議會成員以三名青年貴族的地位最高，分別是來自斯賓塞家族的瓦西裡、美第奇家族的喬梵尼，以及斯圖亞特家族的斯蒂芬。
瓦西裡今年三十歲，有著褐色的頭髮和眼睛，相貌和身材都平凡無奇，如果他換上一身平民的衣服，用不了一分鐘就能消失在集市的人群裡，就算是皇家密探的 追蹤高手也別想把他找出來。
就是這樣一個其貌不揚的青年貴族，卻有著將天階高手斬殺劍下的驚人戰績！堪稱是藍血議會組織中最有可能踏入聖階的高手之一，何況他還是斯賓塞家族的嫡系子弟，憑著顯赫的家世背景和傲人的實力，最終成為藍血議會組織的三巨頭之一。
喬梵尼的年紀比瓦西裡小一歲，跟瓦西裡平凡無奇的大眾臉相比，他的相貌卻過於出色，因為他修練的是具有青春永駐效果的特殊功法，讓他看起來像是一名未 滿十八歲的少年。
這個金髮碧眼、俊美秀雅的名門貴少，在帝都是許多豪門閨秀的夢中情人，可惜只有跟喬梵尼關係十分親近的幾個人才知道，他對那些矯揉造作的千金小姐沒有半點興趣，他喜歡的是樣貌雄偉、充滿侵略氣息的剽悍猛男。
如果說瓦西裡是藍血議會組織的衝鋒隊長，那麼喬梵尼就是這個組織的情報部長，他有驚人的記憶力與分析能力，就算是在喝醉酒的狀態都能將長達八十餘卷的 西大陸史倒背如流，帝國每一個貴族家族的情報都裝在他的腦子裡。
斯圖亞特家族的斯蒂芬與喬梵尼同年紀，他有著一頭白色的短髮和灰色的瞳孔， 讓他乍看起來像是年過六旬的老頭。
別看斯蒂芬的相貌十分怪異，他可是有卓越的領導才能，在藍血議會組織中有很高的威望，地位比兩位同伴還高上一階。這一次組織派出大隊人馬參加皇家試練，就是由他負責統攬全局，即使是試練隊伍中的第一高手瓦西裡都要聽從他的調遣。
「羅納遜，土蠻部落出動多少軍隊？」
斯蒂芬看到有資格參與會議的組織成員都已經到齊，嗓音低沉的向坐在自己對 面的一名青年貴族詢問。
「回稟斯蒂芬大人，土蠻部落聯合噶爾部落與西戎部落一起出兵，所以兵力大 概有十三萬！」
羅納遜伯爵是摩爾公爵十幾個兒子中最有才能的一個，最有可能繼承摩爾公爵在南方行省的權勢與地盤，他完全沒必要參加皇家試練，他會出現這裡就是為了對付江水寒和他創建的骷髏會。
「那麼你認為，這場戰爭那些沙漠蠻子能取勝嗎？」斯蒂芬看似隨意撫摸著手指上的一枚紅寶石戒指，神情淡然的繼續發問。
「我認為沙漠部族聯軍必敗無疑！」
羅納遜一直神態謙卑的低著頭，但是雙目餘光卻一直觀察著斯蒂芬的雙手，看到他撫摸手上戒指的動作，不禁心中一緊，隨即毫不保留的說出自己的判斷：「江水寒精通東大陸的軍陣之術，由他統御的軍隊在戰場上幾乎都擁有以一當十的戰力。
「龐貝男爵留下的七千鐵騎堪稱精銳，骷髏會最近幾個月又招納不少高手，足以讓他組建起一支萬人規模的精銳軍團。至於沙漠聯軍那邊不僅沒有傑出的軍隊統帥，更缺少強者坐鎮中軍，一旦本陣遭到突襲，軍隊統帥被斬殺，那就是不戰自亂的混亂局面，到時候就不再是一場戰爭，而是單方面的血腥屠殺。」
「說得好！」斯蒂芬的下巴微微向上揚起，目中露出一絲讚許：「可惜你的性格太過謹小慎微，缺少面對當世強者的霸氣，否則憑著你的眼光與才能，當初要是 留在帝都發展，現在獲得的成就未必比到偏遠行省做一個伯爵差。」
「斯蒂芬大人教訓得是，我是不忍父親大人在南方行省的基業被人奪走，才辜負組織對我的栽培。」羅納遜苦笑一聲，唯唯諾諾的應著，別看他已經是一名伯爵，又有摩爾公爵這樣的強勢老爹，可是在藍血議會組織中的地位跟斯蒂芬是天差地遠。
「不要這樣緊張，我這枚戒指鑲嵌的只是一顆具有靜心作用的紅寶石，並不是傳說中能夠識破謊言的嗜血魔石。」斯蒂芬突然微微一笑，將戒指從手指上褪下，塞到羅納遜的手裡：「像你這樣多疑，也許能活得比別人久一些，可是也太無趣了。」
羅納遜哭笑不得的望著手中的戒指，一時之間也不知道說什麼好。剛才要不是斯蒂芬刻意做出摸戒指的小動作，他才不會心驚肉跳地說出心中的真實想法。
「喬梵尼！」斯蒂芬調侃完羅納遜，扭過頭望著喬梵尼說道：「你現在可以告 訴大夥要往戰場上派去幾隻烏鴉嗎？」
喬梵尼的嗓音柔和甜美，充滿難辨雌雄的中性魅惑：「我放出去十二隻白烏鴉和三隻黑烏鴉，我們就算待在試練營地裡，也能對戰爭的進程瞭如指掌。」
烏鴉是藍血議會組織對屬下成員的暱稱，白烏鴉有著表面上的公開身份，負責刺探和傳遞情報，黑烏鴉則是組織從小訓練的死士，專門負責進行各種破壞工作。
「牧鴉人是誰，該不會是萬帕諾吧？」
斯蒂芬的嘴角露出一絲促狹的微笑，似乎早就料到喬梵尼會安排萬帕諾做行動 負責人。
「萬帕諾已經通過組織的忠誠度考驗，有資格做一次牧鴉人，向大家證明他的能力了！」
喬梵尼雪白的臉頰變得通紅似火，看起來像是一名害羞的美少年。萬帕諾是他的三位情人中最年輕的一個，他最近一直利用手中的職權扶持他上位。
「那就祝萬帕諾好運吧！」斯蒂芬對喬梵尼眨了一下眼睛，壓低聲音說道：「希望他能離戰場遠一點，不然哪怕是蹭破一點皮，都有人要心痛啦！」
喬梵尼是極聰明的人，這時候已經聽出斯蒂芬不是故意挑逗他，臉色微微一沉，說道：「你是說骷髏會的人會識破我的佈局？」
「不！」斯蒂芬輕聲說道：「我是說只憑萬帕諾一個人對付不了骷髏會，反正我們已經忍耐這麼久，沒必要在這種時候跟姑髏會幹起來。」
喬梵尼冷哼一聲，說道：「骷髏會除了會長江水寒神秘莫測之外，他們每一名首腦的底細不過是一群志大才疏的廢物，他們一旦發現自己踏入陷阱，只會想著如何逃命，根本沒勇氣翻盤。萬帕諾只要不愚蠹的衝到戰場，做好牧鴉人的本分工作就足以讓點髏會人仰馬翻、損失慘重！」
斯蒂芬皺著眉頭說道：「隨你吧，反正我不准你再調派人手對付骷髏會，我們目前最重要的事情就是利用這次皇家試練的機會提升我們的個人實力，如果因為骷 髏會而折損我們的精英成員，那絕對是得不償失的事！」
斯蒂芬觀點也代表藍血議會組織高層的意志，在他們看來，骷髏會還是一個缺乏底蘊的新興組織，沒有多少荊棘花家族的豪門子弟加入，一旦身為精神偶像的江 水寒身死命嶺，整個組織就會一朝瓦解。
「我知道！」喬梵尼沒好氣的低下頭說道：「我只是認為既然有讓骷髏會吃癟的機會，就不該放過，隨手丟一點籌碼搏上一把，才不會做出孤注一擲的蠹事呢！」
「你能分清楚孰重孰輕就好！」
斯蒂芬心中暗歎一聲，喬梵尼雖然是一流的智囊，可惜往往會感情用事，做出 一些讓人無奈的蠹事。
按照原先的計畫，只拋出幾個無足輕重的小卒子就能給骷髏會造成不小的麻煩，也不會影響組織籌謀的大事。可是喬梵尼一心想提拔自己的情人萬帕諾，更給他三隻頗有實力的黑烏鴉，那個野心勃勃的傢伙看到有機可乘，一定不會安分守己做事，多半會惹出一番麻煩，到時候藍血議會就難免要跟骷髏會起衝突。
「斯蒂芬大人，我聽說沙漠王國的試練場裡有長生不老藥，不知道是不是真的？」羅納遜看到斯蒂芬和喬梵尼之間似乎有點不愉快，故意上前岔開話題，想趁 機瞭解一些關於試練場的情報。
「那只是傳言罷了，如果真有長生不老藥，那參加試練的人更要擠破頭了！」
喬梵尼臉色陰沉的望了羅納遜一眼，說道：「何況就算有這種東西，也一定是放在試練地的核心地帶，那裡是沒人能進去的死地，你要是有足夠的勇氣，不妨用 自己性命賭一把。」
斯蒂芬搖搖頭，說道：「你心情不好，也不要慫恿別人送死。試練地的核心地區被古代幻陣封鎖，一步走錯就是人間蒸發，我們不要好高騖遠，即使只在外圍的 居住區進行探索，也有很大的機率找到古代秘寶和魔武典籍。」
「居住區？是古代煉金士們居住的地方嗎？」
通過皇家試練的難度極高，很多人只是進去試練地不到一天就因為抵擋不了生化怪獸的圍攻而逃回來，能進入外圍居住區的人鳳毛麟角，相關的情報更僅在極小的圈子裡流傳。羅納遜雖然聽說過一些試練地的秘密，還是裝作一無所知的樣子，企圖從斯蒂芬他們那裡獲得更多訊息。
「居住區應該是古代煉金士僕役們居住的地方，不過歷代試練者都是以那裡為最終目的地，實際上也確實從那裡帶回很多好東西。」羅納遜的用心當然騙不過斯蒂芬，不過他也沒打算隱瞞這些情報，在這頂帳篷裡的人遲早要跟隨他們一起進入試練地，告訴他們一些相關訊息也有利於提升自己的威信。
「可惜啊，我們要是能進入核心區就好了，連僕役們居住的地方都有秘寶存在，古代煉金術士們的實驗室還不知道會有怎樣驚人的東西呢！」
不只羅納遜嘖嘖稱羨，帳篷裡的其他人也都紛紛議論起來，幻想著自己在試練地中大肆掠奪古代寶物的美妙場景。
「可是要想到達居住區，就要先通過魔獸守衛區。」喬梵尼在這個時候也吐露一些情報：「那些實驗室裡製造出來的魔獸比森林中的魔獸凶狠多了，不僅皮粗肉 厚，不懼刀劍砍殺，還能釋放風火土水各系魔法，一個比一個難纏。」
斯蒂芬裝模做樣的歎息一聲，說道：「是啊，每一次皇家試練都不知道有多少試練者成為這些魔獸們的美餐，而且居住區中也有全副武裝的構裝體巡邏，發掘寶 物絕對不是一件簡單輕鬆的工作，我們只有共同進退才有一線生機啊！」