換上寬鬆舒適的居家服，江水寒看到不遠處站著負責通報消息的女僕，才隨意問道：「是誰求見？」
女僕畢恭畢敬說道：「是馬魯斯大人，他在門房那裡已經等候大約兩個小時！」
「馬魯斯？讓他到小客廳來見我吧！」江水寒對馬魯斯這個人的印象還不錯，答允了他的求見請求。
在避暑山莊宴會大廳後面，就是江水寒用來接見骷髏會部下的地方，裡面的佈置簡約優雅，牆壁四周有暗黃色調的小巧壁燈，地上鋪著羊毛織成的彩色地毯，在用整塊大理石雕琢成的厚重茶几旁，擺著一把鑲金嵌銀的橡木座椅。
江水寒剛剛放縱宣淫一番，心情相當舒爽輕鬆，嘴巴裡咬著一枝足有拇指粗大的巨大雪茄，吞雲吐霧享受著煙草的醇香。
「馬魯斯叩見會長大人！」
避暑莊園的奢華連帝都豪門出身的杜埃爾都嘖嘖稱羨，何況是出身差一些的馬魯斯？他一路上眼睛都看花了，還好沒有忘記自己身份，在見到江水寒後，立刻以東大陸的叩拜之禮覲見。連他的主上杜埃爾都跪過江水寒，他馬魯斯身為臣下之臣哪敢不跪？要不是他拼性命拿到骷髏會執事的職位，他連求見將水寒的資格都沒有！
「起來吧。」
江水寒穩穩坐在橡木椅上，吩咐馬魯斯站起來答話，盡顯上位者的威嚴氣勢。
「會長大人，在我養傷的時候約翰男爵來見我，想為您獻上一條「二虎競食」的計謀！」馬魯斯知道每一分鐘都十分寶貴，也不敢多講廢話，一五一十將約翰的計謀說了出來。
「激發光明教會和帝國皇帝之間長久積蓄的矛盾，我們骷髏會就可以趁火打劫，坐享漁翁之利，能想出這樣的計謀，除了智慧更需要膽略，這個小約翰還真是膽大包天啊！」
江水寒本身就是最傑出的謀略師，聽完馬魯斯的簡單描述，就知道這條謀略的關鍵在什麼地方。唯有對光明教會內部事務十分瞭解的人，才能想出這樣巧妙的謀略，並且成為計謀的執行者！約翰想不惜一切代價，甚至成為光明教會的敵人，也要成為骷髏會中有發言權的一員！
「他既然有勇氣開拓自己的人生之路，那麼就讓他試一試好啦！不過，這個計謀還是等萊恩劍聖到來以後在施行比較有說服力。」
江水寒思忖片刻，神色淡然的統一約翰的計劃。放手讓下面的人施展才能，才是一位真正的霸主應該具備的胸襟氣度，而且約翰沒有行騙與欺詐的經驗，這條計謀看起來太過粗糙，許多細節他沒有考慮周詳，需要江水寒與骷髏會中的謀士們為他查漏補缺。
因為恐怖莫測的颶風沙暴，強大的帝國飛艇也不敢在沙漠上空飛行；而沙漠中也沒有適合馬車行進的道路，所以試煉者多是選擇騎馬前往試煉地。萊恩劍聖則是在翡翠城向摩爾公爵徵用三艘帝國主力戰列艦，從海路出發前往現在的約翰男爵領。
帝國在海外的這片飛地並沒有適合建造港口的地方，所以戰艦只有在距離岸邊大約半海里的位置拋錨停留，讓船上的人乘坐小艇登陸。
萊恩劍聖和他麾下五名天階武士都能凌空飛行，只是他們身為皇家試煉的主持者與監督者，代表帝國皇帝的尊嚴與臉面，只有耐著性子隨戰艦航行，否則他們只要幾晝夜的時間就能走完這幾千里海路。此刻既然已經抵達目的地，他們再也不耐煩憋在狹小的船艙裡，激發身上的鬥氣之後，幾乎瞬息之間就已經站在岸上。
「劍聖大人，似乎有人來迎接我們？」一名天階武士微皺著眉對萊恩劍聖說道。
在距離碼頭不遠的地方有一座小廣場，那裡停放著數十輛外表豪華的馬車，而碼頭出口處更聚集著一群儀表不凡的年輕貴族。
「應該是骷髏會的人，他們的會長江水寒在南洋收服許多海上蠻族，我在海上的時候就經常感覺有什麼東西跟蹤窺探我們的船隻。」
另外一名天階武士修煉的是能大幅度提升感知的功法，無論是隱藏在海面下的人魚族斥候，還是飛翔在天空中的鷗人族信使，都沒有逃過他的耳目。
「父親大人，雖然不知道您為何會姑息骷髏會的發展壯大，可是我一點都不想跟骷髏會的人打交道。」這次說話的人顯然有著與其他人不同的身份，她是萊恩劍聖的女兒安德莉亞，穿著一身淺藍色的貴族男裝，乍看很像一個容貌俊美的男子，卻又有一種冷若冰山的高傲氣質。
「我知道你們對骷髏會都心存不滿，他們做的事也堪稱無法無天，不知道違反多少條帝國律法，根本沒有將你們這些試煉監管者放在眼裡。可是你們都忘了一件事，規矩向來都是為不敢打破規矩的人設定，只要他們有承擔後果的能力，一切桎梏都是浮雲般的存在啊！」
萊恩劍聖看起來就是一個外貌平凡的中年人，身上也沒有散發出任何令人敬畏的氣息，如果他走進人群裡，幾乎很難找出他；然而，他一旦開口說話，其他幾名天階高手都恭敬地低下頭，連他的女兒也抿緊嘴唇不敢再說什麼。
「恭迎劍聖大人！」
骷髏會的人這時候也已經看到船上有幾個人沒有坐小艇登岸，而是輕鬆自如的凌空飛渡，知道其中必定有萊恩劍聖，於是列隊整齊迎了過來。
帶隊出來迎接的是林克，他的性格恬淡隱忍，在帝都的名聲也不錯，剛好能試探一下劍聖一行人對骷髏會的態度。
「你是克虜伯家族的人？」
萊恩劍聖跟其他幾位劍聖不同，既然選擇為皇帝陛下效命，對世俗的事情關注的比較多，能從林克衣服上的徽章紋飾看出他出自哪個家族。
「回稟劍聖大人，我是克虜伯家族的林克。」
萊恩劍聖代表皇帝陛下主持皇家試煉，林克不敢有絲毫怠慢，畢恭畢敬回答。
「你加入了骷髏會嗎？」
萊恩劍聖的聲音還是平平淡淡的，但是林克卻感覺彷彿一層無形的威嚴籠罩到自己身上。
「劍聖大人明察秋毫，我正是骷髏會的成員，這一次也是代表會長大人邀請您入住避暑莊園。」
在地下城經歷過生死考驗，林克心智比大多數貴族子弟還堅韌，面對來自萊恩劍聖的威壓，他居然可以鎮靜地回話。
「骷髏會……哼哼！」
其餘五名天階高手也緊隨著萊恩劍聖離去，他們飛身而起卻沒有壓制身邊的氣流，一陣呼嘯而過的狂氣吹得前來迎接的人東倒西歪，林克還隱約聽到一個充滿嘲諷的女性聲音，頓時苦惱的皺緊眉頭。
「林克，不要再擺出一張苦瓜臉，好像你馬子被人上了一樣。」
江水寒伸手往臉上一摸，一張栩栩如生的面具脫落下來，原來他竟然也躲在迎接萊恩劍聖的隊伍裡。
「會長大人，您也看到了，劍聖大人對我們似乎很不滿意啊！」
也難怪林克驚慌，如果他們都被取消試煉資格，骷髏會一定會發生內亂，畢竟大部分會眾都是為了通過試煉才決定加入骷髏會，一旦聽說萊恩劍聖要對付骷髏會的消息，恐怕大部分人都會選擇退會啊！
「你知道萊恩劍聖為什麼不爽嗎？」江水寒毫不在意笑了起來：「因為我沒有去迎接他這位劍聖大人，他覺得被我掃了臉面，所以要逼我去見他。他恐怕已經準備好要看我跪在地上低三下四哀求他的樣子！」
「那會長大人為何想激怒劍聖大人呢？這對我們一點好處都沒有啊！」林克更加不明白，江水寒既然知道有這樣嚴重的後果，為什麼還這樣做？
「想要別人看得起你，就要表現出骨氣！」
江水寒神情傲然的道：「如果我像你一樣畢恭畢敬站在這裡迎接他，他會覺得我們骷髏會很了不起嗎？他只會想：哦，骷髏會既然這樣怕我，那麼乾脆利用皇帝陛下給我的權力，從他們那裡多壓搾一些好處吧！」
「可是……劍聖大人要是氣不過，真的取消我們的試煉資格怎麼辦？」
林可和其他加入骷髏會的貴族子弟一樣，為試煉賭上太多，他希望江水寒能讓他吃一顆定心丸。
「林克，如果失去皇家試煉資格，你會後悔加入骷髏會嗎？」
江水寒望著林克，不疾不徐問出這樣一句話。
「後悔？」林克愣了一下，隨即像是醒悟過來，不由得開懷大笑起來：「當然不會，皇家試煉只是給我一次飛黃騰達的機會，但骷髏會卻是我永遠的後盾，如果二者只能選擇其一，我當然選擇骷髏會！」
「還好你不是沒腦子的蠢貨！」江水寒捶了林克肩膀一下，然後看著受寵若驚的手下小弟，傲氣十足的道：「萊恩劍聖已經達到他人生旅途的最高點，而我們才從頭開始奮鬥，看起來似乎差距很大，可是我們卻有著年輕的資本與無限的未來！我會讓那個老頑固知道，今天誰敢踩我們一腳，將來我們就會十倍、百倍報復回去，我們骷髏會的行為準則就是睚眥必報，不死不休！」
「也只有會長大人才有這樣傲視天下的霸氣啊！」
不只林克，所有在場的骷髏會成員不禁都充滿敬畏的低下頭，因為江水寒既然敢說出這樣的話，足以證明他有把握壓服萊恩劍聖！