數百艘戰艦在海面上排列成了龐大的航行陣形，黑鬍子站在九頭蛇號的船首像上，張闇雙臂，仰望蒼天，心中充滿了豪情壯志，卻又有一種莫名的恐懼。
「江水寒絕不會允許我攻擊他的領地，他一定會趕來跟我決一死戰，可是 …我真的能戰勝他嗎？」
跟莫裡斯斷絕聯繫以後，讓威廉隱隱感到，江水寒恐怕就是他的命中剋星，兩人決戰的那一天，就是他失去這一切聲名與權勢的時刻。
威廉是從腥風血雨中走過來的，正是由於得來的艱難不易，才讓他對失去更加感到畏懼和不安。
在數十年前，當威廉還是嬰兒的時候，被他遭遇海難的父母捆在一個木桶上，木桶在海上飄浮了幾天幾夜，他才從那場海難中逃得生機，一個甚至沒有自己渣船的窮苦渣民收養了他。
在把他拉拔到五歲以後，他這個好心的義父在一次意外事故中死去，他被迫去給一個小莊園主放羊，以換取一口飯吃。
那是威廉最窮困最艱難的一段日子，有好幾次他差點因為飢餓和疾病丟掉了小命。
威廉能夠活下來，全是因為有一個比他年長的同伴照料他，那是一個比他大兩、三歲的少女，一個非常聰明的少女：「小鬼頭，你只要叫我一聲姐姐，這塊黑麵包就分給你一半！」
「為什麼要聽我的？你吃了我那麼多食物，難道不應該為我做些事情作為回報嗎！」
「你看起來雖然瘦小，可是骨頭卻很結實，將來你一定會長成一個強壯的男子漢！」
「因為盜賊和戰亂，現在男人比女人少很多，為了防止將來我嫁不出去，我要提早預訂你做我的丈夫！」
她雖然跟他一樣是孤兒，但是她卻比他要懂得怎樣討取大人們的歡心，並能從廚房那裡搞到一些殘羹剩飯與他分享，在食物的誘惑下，他完全成為了那個少女的跟屁蟲，對她惟命是從。
如果不是因為一場意外，他大概會成為那個少女的丈夫，並跟她一直過著貧窮的田園生活，也不會有如今的黑鬍子海盜王威廉。
「神明在上，你把少爺的頭打了個大窟窿，老爺一定會讓他的獵犬把你活活咬死！」
「可是他怎麼可以對你做那種事情！」
「他是少爺啊，我怎麼能夠拒絕他，他會把我們都趕出莊園，甚至賣給奴隸販子！」
「我不再是那種要靠女人庇護的小孩子，我已經成長為一個真正的男子漢，我不能坐視我的女人被別的男人欺負，哪怕他是我的主人！」
「好吧，是我錯了，我不該把你一直看成小孩子，這是我偷偷接的一點積蓄，拿上這點錢逃命去吧！」
「要走，我們一起走。」
「不，我會成為你的拖累，我在這裡等你功成名就以後回來接我！」
「好吧，可是我應該逃向何方呢？」
「不要去山裡，牧童會向主人告密，獵人會要了你的命，只有同丹共濟的水手不會出賣同伴，遼闊的大海才是你這樣逃亡者的樂園！」
「我知道了，我一定會再回來的，請等著我！」
一幕幕的景象從威廉的記憶深處滑了出來，彷彿就發生在昨日。
「她的名字是 …苔絲！」
威廉發現他很辛苦才回憶起這個少女的名字，他有些感到驚訝，他曾經認為他已將這個少女的一切都刻印到心靈深處，可是他現在竟然快要忘記她的名字了。
「究竟有多久沒有想到她了？十年還是二十年？」
威廉感到有些茫然，不知道怎會在這個時刻想起這個心目中最美好的女性，他本來早已將其拋之腦後了。
海上的生活並不是那麼美好，年幼的威廉吃盡了苦頭，當他成年以後，已經淪為一個心狠手辣的海盜，並且逐漸墮入罪惡的深淵，殺人劫貨，無惡不作：他曾經數次經過他家鄉的港口，卻始終沒有回去看看的勇氣，他一直自欺欺人的對自己說道：「她肯定早已經死掉了，即使沒有死又能如何呢，在玩過成百上千的美女以後，你還能對那個面黃肌瘦的小丫頭有興趣嗎？」
逐漸的，不知道從何時起，威廉將這個青梅竹馬的少女淡忘了，開始盡情享受海盜的逍遙生活。
可是，現在有關這個少女的一切突然浮現在他的腦海中，昔日純真的情感令現在的他感到噁心，更是令他癲狂暴怒，無法自已！
「你就是一個臭婊子！天生就該被男人干死的爛貨！」
威廉把一個秀髮長過臀部的美貌少女捆在桅桿上，撕光了她的衣服，瘋狂的侵犯著她的肉體，同時像個地位低賤的海盜一般，污言穢語的侮辱著少女。
泊泊鮮血在少女雪白的大腿上咨意流倘，少女痛苦的喊叫著，向威廉求饒，得到的卻是更加殘忍的對詩。
「上天欲使其滅亡，必先使其瘋狂！」
「莫非首領真會輸給那個少年男爵嗎？」
瘦海馬在一旁噤若寒撣，只是冷眼旁觀，不敢說一句勸解的話語，他知道首領現在的心情一定是非常的惡劣，他如果多嘴一定會遭到無故的風暴。
不知道過了多久，他才突然又聽到了威廉豪邁堅定的聲音：「瘦海馬，你這麼垂頭喪氣做什麼？是不是認為我發瘋了？我只是小小的發洩一下，預備跟江水寒好好打上一架而已！」
瘦海馬身體一震，面上流露出不自然的諂媚笑容：「首領您多慮了，我瞧那江水寒未必有膽追過來，他就算跟塞東聯合作戰，可用的戰艦也不會超過兩百艘，而且其中至少有一半是武裝商船改造的小型戰艦，我們的綜合戰力至少是他的五倍以上！」
威廉用手掌扼住少女雪白的脖頸，瞧著她痛苦的掙扎著，慢慢窒息而死，插入在少女體內的肉棒終於磅礡怒射，他的臉上露出了獸性得到滿足的快感：「我可以跟你打賭，江水寒一定會來，而且他一定會給我們一個意外的驚喜……」
瘦海馬猶疑不定的望著威廉，不知道他怎會有這樣奇怪的想法。
「當我年輕的時候，我跟許多海盜一樣，非常喜歡賭博，甚至可以把剛上過的美女押到賭桌上！」
不知道為什麼，威廉突然轉移了話題，瘦海馬舔舔微微發乾的嘴唇，猜到首領必有其用意，只是靜靜聆聽著首領的慷慨陳詞。
「我的眼光跟判斷在同伴中可算出類拔萃，在賭桌上我時常大殺四方，可是有一個人我卻從來沒有贏過，這讓我感到非常鬱悶：有一天，我終於忍不住了，我用一把尖刀抵住了那個傢伙的喉嚨，讓他把百戰百勝的賭博秘技說出來。結果，他對我說，他根本就是作弊！他在每次下場以前，就提前收買了每一個賭徒，專門設計好了牌局，只等我傻傻的送錢給他！」說到這兒，威廉稍微一停頓，望著瘦海馬道：「你現在明白了嗎？南洋原本來是我開設的賭台，莊家是我，台上的閒家也都肯幫襯我，如果江水寒上來就跟我賭，就會很乾脆的輸光光！可他偏偏是一個最狡猾的賭徒，他沒有選擇跟我賭，而是先去對付那些閒家，讓他們要不倒戈相向，要不人間蒸發……」
「在別人的賭台上，要想做到這些事情是非常艱難的，可他最後還是做到了，你說，在最後他會容許我這個莊家放棄賭局，從大門離開嗎？他既然下場賭了，目標就是我這個莊家，他寧可把以前賺到的本錢全部輸掉，也要跟我豪賭一場！你感覺他沒有足夠的本錢跟我對賭，那是因為他一直在借用別人的本錢在賭，如果不見到莊家，他就不會亮出他的全部籌碼！」
瘦海馬琢磨著威廉話中的含意，吃驚的說道：「難道，「他竟然會偷藏起一支龐大的艦隊作為援軍？這不可能，這簡直太荒謬了！」
即使失去了鷗人族的斥候，人面鵲的戰士卻也勉強能承擔起偵察敵情的任務，只是需要在遠海多設立幾艘接應用的謀報船。
至今為止，瘦海馬都沒有聽說有任何從西大陸方向過來的艦隊進入南洋。
威廉神態狠厲的擰笑道：「我也不知道他會有什麼樣的底牌，只是從他過往的經歷來看，他從未向他的敵人退縮過，所以，我現在非常期待與他開戰的那一刻呢！」
「轟！」
彷彿是為了驗證威廉的預言，一聲沉悶的巨響過後，在前面引導航路的一艘快船驟然被一股巨力斷折成兩段，襤船的殘骸在海面上打了幾個轉，不到十分鐘就沉入了海底：「航路上沒有礁石，也沒有發現敵艦！」
「不會是碰上海魔獸了吧？」
「怎麼可能，海魔獸所過之處巨浪滴天，才不會只有這點動靜！」
戰艦上的水手們議論紛紛，威廉跟瘦海馬則強作鎮定，等待著狂海鯊送回更多的情報，他掌握著具有在海面以下作戰能力的海猿族，假如海面下有敵人偷襲，一定逃不過他們的投索。
果然，等待了幾個小時以後，狂海鯊乘坐著一條小船來到了九頭蛇號，告知了他們導航船沉沒的真相。
「那是一種能夠在海面上飄浮的炸雷，因為有海浪的掩護，很難被水手發現，艦船如果碰到就會劇烈爆炸，或許這是帝國新研製出來的海戰武器！」
狂海鯊的臉色十分難看，他為了撈到這枚水雷，損失好幾個海猿族的高手，後來才發現引爆水雷機關是那麼簡單的槓桿結構，只要小心一點，完全沒有必要損失人手。
「難道你們沒有發現任何敵人的蹤跡？」
威廉並不在乎這點傷亡，他更關心這枚水雷是從哪裡來的，附近數百里內可是都沒有看到敵艦的蹤影，莫非這枚水雷是從天上掉下來的？
「大首領，我們該怎麼辦？敵人這種手段太卑鄙了，我們如果繼續前進，就只有不停的挨炸啊！」
瘦海馬跟狂海鯊都一籌莫展的望著威廉，他們對這種從未見過的新式武器毫無辦法。
威廉低頭沉思了片刻，突然放聲大笑起來：「江水寒，如果你認為這種下三襤的埋伏就能難住我黑鬍子，也未免太小看我了！傳令下去，導航船的數量增加到十艘，每艘船之間再拉上渣網，有它們在前面為我們開路，就足以保證後面戰艦的安全！」
「妙計啊！」
瘦海馬其實剛才也想到了類似的方法，但是他當然不能搶老大的風頭，只是滿臉佩服的大聲讚歎；狂海鯊則沒有太多想法，老大說應該怎麼做，他就立刻命人實施：威廉想出來的計策果然發揮了效用，接下來，雖然仍有部分導航船被炸沉，但是尾隨其後的眾多戰艦卻沒有幾艘撞上水雷。