黑石城。
這座在南方行省排名靠前的內陸大城市，因為試煉者的到來而變得更加繁榮熱鬧，也讓維持城市秩序的城衛軍累得要吐血。
因為皇帝陛下的一紙試煉徵召令，帝國九省的青年才俊盡聚於此，力爭從萊恩劍聖手中獲取一枚試煉令牌，得到正式的試煉資格。
只是有資格乘坐魔法飛艇的都是貴族子弟，最先到達試煉集結地的數千名試煉者，每一個在家鄉都是目中無人、橫行一方的紈褲大少。
這些人聚在一起，要不是拉幫結派、收小弟認老大，要不就是惹事生非、打架鬥毆。
幾乎每天都有數十名傷者被送入神殿進行治療，運氣更糟糕的一些試煉者則是連去見牧師的機會都沒有，直接被裝進棺材。
還沒取得試煉資格就將性命丟在異地他鄉，這種事情不但不會獲得其他試煉者的同情和自省，反而讓他們更加熱衷於在試煉前解決掉可能的競爭對手。每一個人都自恃甚高，認為自己絕對不是下一個倒霉鬼。
羅斯侯爵雖然是黑石城的城主，卻沒興趣管這種事情。因為他知道那些真正的大家族子弟身旁都有深沉穩重的家族高手跟隨。會冒冒失失丟掉性命的蠢貨，多半都是底蘊不深的二流家族出來的人，死再多也不會給他帶來麻煩。
實際上，羅斯侯爵已經收到上百封來自各個家族請求關照自家子弟的書信。這些貴族家族的家主或者族長都跟他有著或多或少的交情，他也需要酌情安排得力人手，照拂這些老朋友的後人，免得他們不懂事而惹出禍端。
「這可是讓他們欠下我人情的好機會啊！」
羅斯侯爵為這些事情有所付出並不會感到為難。他有四個兒子，其中三個兒子已經功成名就，不需要參與這次試煉。小兒子亨利更是笨蛋一個，沒必要去送死，他盡可以把手中掌握的資源賣個好價錢！
這種時候，羅斯侯爵身邊的月神殿長老費斯特所掌握的月神水晶球，顯得彌足珍貴了。
這件從天界遺落到人間的神器，不僅能夠監視黑石城中每一個人的動向，更能夠藉機窺竊到許多機密情報。
有足夠的情報給羅斯侯爵身旁的參謀們參考，即使來不及制止突發的惡性事件。但是對於有預謀的暗殺、綁架等行動，卻是能夠做到防患於未然。
羅斯侯爵對他的部下們是這樣吩咐的：「無論哪一次試煉，都會有相當比例的試煉者在選拔賽前被各種意外事故淘汰。你們只要別讓大家族的子弟出事，就算是死上千八百個雜魚貴族，也是無足輕重的小事情！」
不過真正大家族的子弟又有幾個會自折身價，跟普通貴族的子弟們廝混在一起？
首先來看貴族中爵位最低士爵一級的貴族吧！他們一個月不過幾十枚金幣的收入，這些錢還沒有許多高等貴族的子弟一天的零花錢多這些人的後代子孫如果想要參加試煉，甚至沒資格乘坐皇帝陛下派遣的飛艇，要自己騎馬或乘坐公共馬車前往黑石城。按照時間來算的話，他們根本還在路上呢！
至於那些沒有實權的男爵、子爵，一般都有自己的地產，每年能有幾千乃至上萬枚金幣的收入。其中的佼佼者可以混上一張魔法飛艇的船票，僥倖成為最早一批到達試煉集結地點的試煉者。
趁著試煉者還沒有將黑石城塞滿，他們還能在城內租到像樣一點的公寓。這些人身邊若是再有兩、三個精通武技的侍從跟隨，就算是家世非常不錯的了。
然後就是那些有領地的實權貴族了，他們手中有錢有權，更加注重對自己後代的培養與扶持。鬥氣修煉有成的武士護衛、經驗豐富的引路人、還有精通療傷的醫師是一個都不能少的帶來。
不過這些人自幼錦衣玉食，父輩也多是安於一隅的地方貴族，他們之中大多數人並沒有奪取試煉冠軍的野心，更多的是為了出來見見世面。有應召女郎服侍的高級酒店、有著名廚師坐鎮的奢華餐廳、裝飾奢華的賭場，才是這些貴族子弟們最喜歡待著的地方。
至於豪門世家的子弟又是另外一種作風。他們身邊僕從如雲，稍微小點的旅店住不下他們的大隊人馬，一般是選擇溫柔水鄉這等極其奢華的娛樂會館，包下整整一個樓層，然後根據自身的實力狀況，做出不同選擇。
那些被父輩逼著參加試煉的廢柴，也知道家裡人不是讓他們去送死，只是為了維持家族的榮耀，必須派人參加試煉罷了。
這些人自覺是為了家族而到沙漠中受苦，更加不會委屈自己。整天吃喝玩樂、揮金如土，身邊的女人換的比衣服還快，好色之徒更是懶得踏出房門半步，每天都在粉臂玉腿的糾纏中度過，預備在正式試煉開始以前，盡情享受人世間的快樂。
至於有信心在試煉中奪冠的豪門少年，多半會在黑石城外面收買一個中小家族作為立腳之地，同時開始收集各方面的情報，搜尋比較有潛力的試煉者作為跟班。
其中少數眼光獨到、家族勢力也足夠龐大的試煉者，都將江水寒視為最值得拉攏的目標。如果有這樣一個戰無不勝的少年名將在自己身旁作為調度，一定可以將自己團隊的戰力發揮到極致吧？
只是他們沒有想到，這位已經在南方行省打下好大一片地盤的少年男爵，也將跟他們一起參加這次危險的試煉。
實際上到目前為止，只有江水寒身旁的幾個枕邊人知道這個秘密。
早在皇帝陛下剛剛發佈試煉令的時候，江水寒已經開始佈局，預備等自己離開南方行省以後，讓自己後宮的美少女們撐起一片天空。
裴琳達是江水寒心目中的第一軍團長和臨時執政官，她將留在發展潛力最大的薩爾斯堡，直接面對來自羅斯侯爵方面的軍事壓力。
她是馮拜爾家族族長的嫡生女，有不容人輕侮的家世背景。任何潛在的敵人都要考慮來自她母系家族的威脅。何況她又在江水寒身邊調教很久，忠誠和能力都無可置疑。
薇拉、蒂娜、米絲姬都被留在裴琳達的身邊作為助手。她們三個長久跟裴琳達在一起，早已經是姐妹情深，甚至可以把性命交託給對方。
薇拉如今的實力隱隱有晉入天階的勢頭。將她留在前線不僅是為了增強裴琳達的戰力，同時也是為了讓小美女感受到戰鬥的壓力，讓她能夠盡快晉入天階高手之列。
蒂娜在戰鬥方面的天賦不若薇拉，但是她指揮空騎進行偵察和作戰的能力卻是無人能及。尤其是鷗人族女戰士的加入，讓她這個空中騎士團團長的責任又重大了許多。
米絲姬也早非昔日的初級魔法師，她這些年除了跟江水寒上床的時間，基本上都在研究魔法。尤其是在得到江水寒從南洋帶回來的禮物以後，實力增長之快已經到了駭人聽聞的地步。
裴琳達曾經說過：現在你這個大美女完全被我當成人形的重型魔晶炮來使用了。
東大陸有一句笑話，叫做「拿大炮打蚊子，浪費力氣」。可是在西大陸，高級火系魔法師相當於一門能夠精準轟殺遠方目標的大炮！
想想看吧！戰場上的指揮官有幾個是天階高手？
普通的地階武士只要落入米絲姬的視線內，基本上就是被轟殺至渣的命運。失去指揮的軍隊則是一群呆頭呆腦等待宰殺的鴨子！
瑞麗兒跟她手下的重裝步兵則是駐守在蠍盾領地邊境，這裡是昔日抵抗魯西尼伯爵亡靈軍的戰場。有佤族的土系異能法師支援，這裡已經依著地形築造一座十餘丈高的要塞長城。
當初只是三層簡陋的石牆已經讓魯西尼伯爵的大軍寸步難行，如今這座要塞共有七層的階梯城牆。羅斯侯爵手下的將軍已經相互詛咒，誰要是欠錢不還，將來就讓他一頭撞死在這座要塞的城牆下！
要塞後面是一條漫長的山道，山間莊園主聯盟組建的山嶽騎兵就在其中出沒。
狡猾的密探就算混過要塞的檢查，也要時刻繃緊神經，等著應付層出不窮的巡查。
至於戈多羅城，城中有五百名連戰馬都披著鐵甲的衝陣騎士，城外有十萬地精作為耳目，海港與大洋上還有鐵甲戰艦巡察翼護。如果侏儒少女駕駛無敵鐵牛發起飆來，一千兩百噸的衝擊鑽戰矛沒人能抵抗得住，絕對是海陸通殺的大凶器！
而且根據某個愛吹牛的丘陵矮人酒後狂言，那個侏儒少女又在研究一種叫做「無敵大腳怪」的可怕武器。不知道將來哪個倒霉鬼會成為她的悲慘試驗品！
主持情報司的百野兔雖然不為外人所知，可是她的性格機智而敏感，領地上的任何一點風吹草動，都逃不脫她的耳目。
至於隱藏在黑暗之中的淫賤雙雄，佐佐木小次郎與卡西諾已經成為所有敵人密探的噩夢。他們或許不怕死，但是寧可弄瞎自己眼睛、戳聾自己的耳朵，也不敢踏入戈多羅城一步，生怕落入這兩個人手中，嘗到那種求生不能、求死不得的恐怖酷刑。
除了頭部還保留原來的形態，身體都變成痛覺放大一千倍的盆栽植物——就算一陣微風吹過都會讓你痛得大聲哀嚎，卻被放置在城市廣場上。白天任憑不懂事的小孩子往你身上丟石頭，晚上從酒館出來的醉鬼還會往你的頭上撒尿。
整個人都被塞進一個只有尺許大的罈子裡，像鹹菜一樣被用東大陸的秘藥醃製上幾個月；再丟到碼頭的公用廁坑裡，每天任由骯髒穢物淋頭。最後即使你感覺到蛆蟲在啃噬你的內臟了，卻還能保留著清醒的意識。
放眼整個帝國，沒有哪個家族擁有這樣可怕的拷問師。他們的恐怖名聲是如此可怖，甚至帝都最尊貴的幾個家族，都將兩個人列入渴望招募的人才榜前十名！
至於他們原有的職業，他們在私房調教與魔植煉金方面的驚人成就，已經被心中充滿畏懼的人們徹底無視。
在浩瀚的南洋，江水寒斬殺了海盜黑鬍子威廉以後，他的威名已經是如日中天。尤其他制訂的法律與帝國法律如出一轍，都將平叛定為最大的功勞。斬殺叛亂首腦的人就有資格得到對方的一切，權勢、女人、財富、地盤……
無論哪一個種族的首領想要舉兵叛亂，都會絕望地發現他最忠心的部下們正用貪婪目光望著他的腦袋！
從大洋最南端的小島，到南方行省與中央行省交界處的馬拉戈壁，江水寒的統治地位都是牢不可摧。他盡可以放心的參加試煉，從皇帝陛下手中攫取自己應得的權勢與爵位！
不過江水寒不打算以公開的身份參加這次試煉。用腳趾去想都知道，像他這樣有著勇武名氣的少年諸侯，在試煉當中一定會成為眾矢之的！
東大陸早有名言：木秀於林，風必摧之。
江水寒才不會愚蠢的讓自己當那只自尋死路的出頭鳥！
幸好當初帝國在建立試煉製度的時候，考慮到某些人可能會在試煉過程中遭到敵對者圍攻的窘境，特別規定允許實力夠強的試煉者以秘密身份參加試煉。
透過正常報名的方式得到試煉資格的試煉者，拿到的都是普通的黑鐵試煉令。
透過試煉令上附帶的魔法地圖，都能看到附近試煉者所處的位置。
而秘密試煉者在證明自己的實力以後，能得到具有「隱身」作用的白金試煉令。
持有黑鐵試煉令的人，不能從魔法地圖上看到持有白金試煉令的人，而持有白金試煉令的人卻可以從魔法地圖上看到他們！
這就是西大陸以強者為尊的傳統，強者理所當然的擁有種種特權！
只是想得到白金試煉令，也不是一件容易的事情。
首先試煉者要具有貴族的身份，平民沒有資格參與這場特別的競爭。
其次試煉者要有不懼生死考驗的勇氣，以及凌駕於普通武者之上的超強實力。
為了證明這一點，想要獲得隱秘試煉者身份的人必須參加一場地下城死鬥！
與沙漠王國接壤處的邊境城市，有一座佔地寬廣的古老地下城，萊恩劍聖會在其中放置十面白金試煉令。想要得到隱秘試煉者的身份，就進去跟其他人一起搏命吧！
不管進去的試煉者具有怎樣的身份。最後只有持有白金試煉令的人才能活著從裡面出來，這就是地下城死鬥的鐵律！