沉悶的爆炸聲遠遠傳來，一片河堤被炸開，河水從缺口奔騰而出，洶湧白浪瞬間淹過四周農田，眨眼間變成一片澤國。
同樣的情況也在其他地方發生。
現在是一月底，天氣異常寒冷，河面還沒有解凍，水位不高，所以農田雖然淹沒了，仍然可以看到田壟。一片水窪之中時不時可以看到一、兩座「孤島」，那是原本地勢比較高的地方：遠處的公路更因高出農田許多，所以完好無損。
天空上，一架飛翼在雲層下方盤旋，地面上發生的一切，全都被飛翼的記錄裝置拍下。過了片刻，飛翼掉轉方向朝北方飛去。
一個小時之後，飛翼的記錄裝置出現在同盟指揮部的會議廳裡。
剛才拍下的影像在投影螢幕上播放，一群大人物們在底下默默看著。
「這些水恐怕用不了幾天就退了。」卡洛斯對於這片土地最為熟悉。
這裡的氣候屬於比較乾旱的類型，大地像是乾透的海綿，現在是因為表層土壤全都吸足了水，來不及往下滲透，所以積水。滲透過程不出幾天，頂多一個星期，這些積水就會消失不見。
按照原訂計劃，等到二月底天氣徹底轉暖、冰雪解凍，那時才會有足夠的水讓土壤徹底飽和，讓千里平原化為一片泥潭。
「原來的計劃全都白費，沒想到弗蘭薩人這樣狠辣。」一名戴著金絲邊眼鏡的中年參謀顯得頗為無奈，他是帕金頓聖國參謀總長巴爾博。
巴爾博是在年初時接替老參謀總長霍雷斯特的職位，正因如此，他非常希望能夠有所表現。原來的反攻計劃就是他制訂的，選擇二月底也是他的想法。
「還好之前我們已經有所準備。」卡洛斯這樣說仍舊力挺利奇，因為最先看穿聯盟有可能主動掘開水壩放水的人是利奇。
卡洛斯所說的「早有準備」，就是前一段時間將派往聯盟後方的騷擾部隊全都調回來。除此之外，帕金頓的增援部隊也加快趕往前線的速度。卡洛斯老頭更聽從利奇的勸告，把二線兵團以及周邊各國的部隊都緊急調集過來。
此刻同盟在中線聚集的騎士數量已經突破四百萬。
不過聯盟的兵力更加雄厚，騎士總數達到四百七十萬。幸好這支大軍有近半的人馬是從東線各國強行徵調來，這些人心無鬥志，再加上他們裝備的全是大戰爆發之前的老式戰甲，別說和最新的戰甲相比，就算和龍式戰甲比都已過時，戰鬥力要連打幾個折扣。
「聯盟這麼做恐怕還有一層意圖。」另外一個參謀自言自語：「退路泥濘不堪，想要逃跑就沒有那麼容易。這樣一來，從東線調過來的軍隊只有死戰到底。」
眾人盡皆點頭。這完全可以理解，當初同盟也做過類似的事，比如將附庸國的軍隊布設在河的對岸，讓他們背水而戰，這類事在西線幹得最多，連利奇都這樣做過。當初為了攔截聯盟西線遠征軍，他曾經大量構築炮台，然後把西線走廊地帶投降的部隊布設在炮台之下，讓他們和奪路而逃的聯盟遠征軍死拼。
當初這樣做的時候，利奇甚至沒有絲毫心理負擔：那些有如牆頭草般倒戈的國家，在他的眼裡根本連敵人都不如。
再說，如果他不對投降過來的隊伍狠一些，就必須拿自己的部隊填上，他當然不希望朝夕相處的部下死在戰場上。自己的軍隊一旦實力被削弱，他又要擔心習於投降的軍隊會不會再次倒戈。
正因如此，此刻他們非常理解聯盟的做法，如果立場轉換，他們十有八九也會採取同樣做法。
「接下來怎麼打？」安妮莉亞對聯盟的想法不感興趣，她想知道的是己方有什麼對策？
「還怎麼打？按照一千年來已經熟悉的套路來唄！」卡洛斯老頭說不出是高興還是失望。如果是以前，他肯定毫不猶豫選擇打消耗戰，但現在不同，嘗到年初騷擾戰的甜頭，他現在想以最小的代價換取勝利。
不過傳統方式的陣地戰也是他所希望的，畢竟這種打法的風險小得多，不大會出現意外。
之前空中大戰差點出事，要不是利奇及時發現，將攻擊機群從半路上撤回來，恐怕第一回合交手，同盟將損失慘重，甚至有可能導致同盟徹底喪失制空權。
這就是非傳統戰爭的缺點，要不大勝，要不大敗，戰局在瞬息間變化，讓人連反應的時間都沒有。
西線一連串變故就是最好的證明。一開始聯盟高奏凱歌，眼看羅索托帝國岌岌可危，但轉眼間戰局完全改變，百萬大軍灰飛煙滅，逃回來的只有二十幾萬人，連帶聯盟第二大國西斯羅聯邦的政局也風雲突變。
或許正因如此，自古以來除了堂堂正正地打陣地戰，其他戰法都被認為是劍走偏鋒，很多保守的軍事家都認為應該盡可能避免這種打法。
奧摩爾和帕金頓是歷經千年的傳統大國，用兵一向追求沉穩厚重，卡洛斯老頭會患得患失也沒什麼可奇怪的。
「那麼由誰來指揮呢？」終於有人問出這個問題。
從安妮莉亞開口，眾人腦子裡都在思考這件事。
有的人是出於公。論機動作戰，蒙斯托克人確實了得，無論經驗還是實力都是一流。但說到傳統的陣地戰，大部分人都從心底藐視蒙斯托克人。
陣地戰分高中低三個層次，蒙斯托克和瓦雷丁之間的戰爭屬於低層次類型。
中層次的陣地戰是以精銳部隊和榮譽小隊為主，蒙斯托克和瓦雷丁之間沒有發生過這腫戰爭，更別說以輝煌騎士為主的高層次陣地戰，這兩個國家的騎士根本連想都不敢想。
同樣也有很多人是出於私心，想把利奇撤換下來。
現在兩邊對峙的騎士超過八百萬。歷次世界規模的大戰中只有兩場戰役的規模能夠與之相比。
那兩場戰役全是軍事教科書上經典中的經典。
誰不希望成為另一個經典的締造者？
利奇自然明白這些人的意思，他知道卡洛斯和安妮莉亞沒有撤換總指揮官的想法。
「我可以同時控制兩百支部隊，同時注意中線戰場的每一個區域，一直盯著聯盟那些精銳部隊的動向。」利奇不緊不慢地說道。在前期騷擾戰時，他已經顯示這方面的實力。
指揮中心裡頓時寂靜一片。
這一點確實沒人能夠比得上。
傳統的陣地戰除了看雙方實力之外，還要看指揮官隨機應變的能力。
一個優秀指揮官必須能夠根據對方調動的部隊，派相應的部隊出陣：盡可能用精銳部隊對付敵方的普通部隊，用普通部隊對付雜牌部隊，還要盯死敵方的精銳部隊，讓他們發揮不出戰力。
所以對傳統方式的陣地戰來說，指揮官最重要的就是計算能力。
在這方面，沒有人能夠勝過利奇。
指揮中心裡陷入寂靜之中，利奇知道自己再待下去已經沒有意義，他看了看表說道：「你們繼續開會，我的時間到了。」
利奇確實有事，從一月二十五日開始，同盟決定擴大空中打擊的範圍：從以前的定點摧毀軍事和工業設施，變成對城市進行摧毀。
「戰爭是騎士的事」向來只是一句空話。
平心而論，轟炸城市不是利奇的意思，這走的是太古時代的老路：更重要的是，他知道這根本沒用。轟炸不會削弱民眾意志，只會增添仇恨。
可惜這個決議是同盟高層共同做出，他身為參謀總長並沒有一票否決權。
會議仍舊進行，利奇卻帶著一個轟炸大隊飛往拉圖。那是弗蘭薩中部的一座城市，人口將近五十萬，工業和農業頗為發達。
他飛得很低，因為滿載炸彈和燃燒彈的巨型飛翼根本無法高飛。飛翼設計發展得很快，曾經建立赫赫戰功的「金雕」現在不再是轟炸主力，這次他帶的全是擁有八對槳葉的最新巨型飛翼，同盟給它們的代號是「座頭鯨」。
這些「座頭鯨」全是龐然大物，長五十公尺，翼展五十二公尺，載重量超過二十噸。塊頭不小的「金雕」在它們面前顯得很不起眼。
不過龐大也有龐大的麻煩，不可避免會有速度慢、飛行高度低的毛病，是一群最好的靶子。
每次帶這些「座頭鯨」出擊，利奇都感覺很鬱悶。
為了等待這些巨鯨，他只能把速度放得很慢。
整個過程中，他唯一能做的，是和傳訊通道另外一邊的公主殿下聊天解悶。
自從和這位公主殿下發生關係之後，兩個人之間一下子親密許多，變得無話不談。久而久之，他發現這個女人之所以性情乖張，實在是因為她太空虛了。
這位公主殿下要什麼有什麼，日子太好過，又因為看了些書，開始無病呻吟，整天想著自由的生活、浪漫的愛情，其實連她自己都不知道想要什麼。
這段日子公主殿下和他在一起，除了做愛就是聽他談起以前的生活，多少有些明白她所嚮往的自由生活是什麼樣。至於浪漫的愛情……從利奇這裡絕對感覺不到一絲浪漫，他有的只是粗碩的性器。他和他的女人之間有恩情，有感情，甚至有親情，唯獨沒有愛情。
或許是受了他的影響，這位公主殿下也變得沒心沒肺。
「知道嗎？你一離開，那些指揮官和參謀全都卯足了勁，想把你從總指揮的位置上拉下來。」密斯拉一如既往地替利奇充當密探。
「沒什麼可意外的，我甚至可以猜到他們的理由，肯定是拿保障空中優勢來說事。」利奇很清楚他遭同盟軍方高層的忌，之前十天的騷擾戰，他跳過各級指揮官，直接對隊長級的軍官下令，很多人閒得慌。閒下來沒事做的人容易和以前的密斯拉一樣，因為空虛而沒事找事。
對面頓時傳來一陣咯咯咯的笑聲：「你倒是猜得挺準。」
利奇不認為有什麼可得意的，也沒感到擔心：「讓他們去爭吧，爭到最後肯定要再推選一個總指揮，到了那時他們不可能聯手。」
「你太自信了，他們好像事先串聯過，打算組建一個聯合指揮部，共同負責指揮。最高層級的指揮官有三個人，一個負責指揮，一個負責情報收集，一個負責計劃核實。」密斯拉此刻坐在會議室外，她的職務是機要員，所以可以一邊聽裡面開會，一邊和利奇閒聊，順便洩漏消息給利奇。
這也不能算是洩密，因為利奇原本就是會議參與者，只是中途退出。
聽到剛才的話，利奇微微一驚，不過他很快平靜下來。
這玩意兒換湯不換藥，名義上是三個最高指揮，實際上還是一個人，另外兩個明顯是輔助人員。
說穿了這是一個分贓大會，為的是確定戰役勝利之後每個人能得到什麼。
他都可以一眼看懂，卡洛斯、安妮莉亞和大叔肯定也明白。
「比斯、索菲亞，還有那些天階騎士有沒有加入？」利奇問，這才是他需要關心的。
「沒有，他們在看熱鬧。」密斯拉答道。
利奇的心頓時放下。
軍隊大致能分成三大體系——戰鬥人員，指揮官和參謀。
自古以來，這三大體系的關係很微妙。
三大體系裡，戰鬥人員全是走純粹騎士之路的人，真正打仗的也是他們，所以這一系的人不在意由誰指揮，他們在意的是勝利：誰能帶給他們勝利，他們就會擁戴誰。
四大王族一向屬於這一系。
剩下的兩大體系，參謀一系原本最沒地位，只是最近幾個世紀參謀一系的地位節節攀升。
指揮官這一系名義上位高權重，但走軍事指揮這條路的人，全是騎士之路無望走得太遠才另闢蹊徑。騎士的世界看重個人武力，所以這一系的人雖然位高權重卻永遠無法登頂。任何一個天階騎士都比他們有發言權，最近幾個世紀還被參謀一系超過。
再加上這一系也最遭忌，古往今來各種兵變和內亂大多從這一系開始。最近幾個世紀各國建立參謀總部，大力提升參謀地位，壓制指揮官一系的位置，有一個原因就是參謀一系比較容易控制。
此刻指揮官一系聯合參謀一繫上躥下跳，安妮莉亞和卡洛斯心裡沒有想法才見鬼了。
「那些人自找倒楣，我的那套系統本就可以跳過各級指揮官，直接指揮各個小隊，大家相安無事，現在他們一鬧，你媽和卡洛斯老頭肯定會想：接下來這場仗怎麼打？是支持那些人，把我踢開？還是支持我，把他們踢開？」
利奇說得夠明白了，密斯拉心裡也明白，因為這件事和她當初遇到的事一樣。當初她在利奇和那些戰甲製造大師之間猶豫徘徊，最終做出錯誤選擇，結果就是搭上她寶貴的貞操。
「算你厲害。」密斯拉悻悻地說。只要一想到自己，她確實高興不起來。
利奇知道剛才的話多少有些損了這位公主殿下的面子，偏偏這家人最注重的就是面子。
不過此刻他沒工夫安撫密斯拉，因為隨隊的念者已經發現敵人蹤影。
在隨行的飛翼中有一架「金雕」專門負責監視四周，上面有一部掃瞄儀，半徑二十公里之內的一切都盡收眼底。
這也是同盟敢搞大規模轟炸的原因之一。
有了這種準備，轟炸大隊可以繞過地面的防空陣地，那些笨重的巨鯨可以安全地到達目標上空。唯一能威脅到這支隊伍的只有敵方的攔截機群。
利奇沒帶人，他自己迎上去。剛離開隊伍，他立刻拉升高度。
不帶人不是因為他想要顯示自我實力，而是他怕有另外一撥人馬前來偷襲。
之前羅拉莉絲中過這種調虎離山計，損失六架「座頭鯨」和兩架「金雕」，這是開戰以來同盟空中力量的最大一次損失。之後凡是執行護航任務，大部分護航飛翼都不會離開轟炸本隊太遠，只有利奇、羅拉莉絲這種人物才能主動迎擊。
和以往一樣，聯盟的攔截機群一看到有人出擊，而且在陽光照射下，飛翼閃爍著亮麗的金色光芒，立刻一哄而散。不過他們也沒有逃跑，而是四散繼續朝這邊飛來。
同盟早有準備，護航飛翼迅速升空。它們同樣分散開來，形成一張保護網。
一場空中大戰無可避免地爆發了。
天空中只剩下同盟的飛翼，所有的「座頭鯨」全都毫髮無損，負責護航的飛翼少了五架。
下方滾滾濃煙直衝雲霄，地面上目光所及的地方全在冒煙，整座城市化做火海。
透過濃煙，隱約可以看到底下的人正拚命救火。
現在不同於轟炸剛出現的那段日子，聯盟早已習慣這種打擊，所以轟炸一結束，這邊還沒有撤走，他們就跑出來救火。
地面上的人全都戴著厚重口罩、密封的眼鏡，身上穿著用水浸透的厚重帶兜棉袍。聯盟早已找到對付大火和煙塵的辦法。
這就是戰爭，利奇最不喜歡看到的戰爭，也是他最不喜歡的戰爭方式。
利奇感覺很無奈。
當初謀求中線總指揮職位時，他曾經躊躇滿志，而且非常自信地認為他能夠改變這一切，因為他的手裡掌握一張絕對的王牌。他相信自己可以改變戰爭走向，讓戰爭按照他希望的方式進行。
但坐上這個位子之後，他才發現做起來沒有那麼容易。
新式靈甲因為時間的緣故，遲遲沒有搞出來。
更何況就算新式靈甲開發成功，他也不再像以前有把握。
很多跡象證明聯盟可能握有同樣的東西，就算在技術上不及他的設計，但聯盟有爆裂鬥氣這個大絕招，誰勝誰負很難預料。
所以最穩妥的辦法是，積累一次次的小勝利，成為最終壓倒性的大勝利。
正因如此，他雖然無奈，仍舊帶著轟炸編隊對這些城市進行轟炸，用無盡的大火將這個國家化為一片廢墟。
回程的路上，利奇感受不到勝利的喜悅，耳邊傳來的歡呼聲有些刺耳，他乾脆把傳訊通道關了，反正有重要消息過來時，警報燈會閃亮。
或許是因為來時的攔截讓聯盟知道負責護航的是兩大空中凶神之一，回程他們沒有再遭遇攔截。
這在利奇的預料之中，半個月的空中大戰讓聯盟的空中力量大為折損，現在聯盟不敢派人來送死。
這還是因為大多數時候空戰發生在聯盟的主場上，飛翼墜落，裡面的騎士僥倖存活的話肯定可以得救，要不然他們的損失會更大。
為了獲取空中優勢，同盟的犧牲也異常巨大，最讓人可惜的是早期那批女空中騎士，到現在已經折損七成左右。那都是利奇親自教出來的，也是他的女人。
半個月以來，每天失蹤人員的名單上都會出現他熟悉的名字，一開始他會感覺哀傷，但漸漸地他麻木了。
或許因為這個緣故，他對於轟炸弗蘭薩帝國的城市已經沒有抗拒，有時看到底下熊熊燃燒的火焰，看著翻滾的濃煙，他的心裡甚至會有一絲快意。但快意過後卻是一陣淒涼。
回到前線指揮部已是下午四點。二月白晝短夜晚長，四點的陽光已然暗淡。
利奇無精打采地降落到地面上，對於地勤人員的祝賀，他禮貌性地點了點頭。
從飛翼下來，他立刻朝研究院而去。
和之前比起來，現在研究院的戒備又增強幾分，內側鐵絲網覆蓋帆布，外面的人根本別想看到裡面的情況。
搞得如此神秘的原因是，樣機已經出來了。
伊洛和他手下的那幫人做得都快吐血，總算掐秒趕上利奇寫的時間表。
正中央那間大房子早已消失，變成一塊空地，空地上停著三部靈甲。
這三部靈甲和利奇當初設計的一樣，其中兩部從外表來看，怎麼都很難讓人把它們和靈甲聯想在一起，因為它們的樣子實在太怪。
此刻一大堆工作人員正在其中一部靈甲旁邊忙碌，旁邊還站著三個天階騎士。這三個人是為了測試項目，從帕金頓、奧摩爾和卡佩奇三國的軍隊裡借調來的。
他們三個人在外面是高高在上的人物，但在這裡只有乖乖站在一邊的分。
利奇過來時，正好看到伊洛請這三位幫忙把那部靈甲抬到中央平台上，從他們坦然神情來看，這種苦力活他們沒少干。
伊洛知道利奇來了，不過他沒時間招呼利奇，他還有一大堆事情要忙。
「別管我，我只是過來看看。」利奇也是一個非常識相的人。
雖然他這樣說，伊洛也不可能把他一個人扔在這裡。自己脫不開身，伊洛把他的徒弟派來。
「其他的樣機已經在製造了嗎？」利奇只對這個感興趣。
「骨架什麼的已經完工，主要是動力部分還沒有開工，因為這邊還沒完成初步測試……」伊洛的徒弟向利奇說明進度。
對於伊洛的謹慎，利奇完全可以理解，但他多少有些不以為然。動力部分是關鍵，當初在搞驗證機時已經測試過了。
不過他沒多說什麼。既然這部分已經交給伊洛，他自然不會多管閒事，這次過來為的是自己那部靈甲。
在空地北側還停著一、兩部靈甲，其中一部是羅拉莉絲的，這部靈甲仍舊是老樣子，看起來像是由許多晶體堆砌而成。
雖然曾進行一次重新改造，這部靈甲的改動卻不是很大。
所謂的改動是增加許多小設備，比如在手腕部位多了一個暗門，從裡面可以拉出一卷強度很高的金屬細絲，手背、腳踝和膝蓋部位還裝了一些隱藏的刀刃，一旦需要就可以迅速彈出。不過最有威力的武器還是手臂上兩管電磁發射器。
利奇取消毫無用處的電漿炮，在能量裝甲面前那玩意兒一點用都沒有，填充能量的時間還特別長。電磁發射器射出的動能彈雖然威力有限，不過偷襲時來上一下，萬一被打中臉或是關節部位，還是有些許威脅性。
再加上這玩意兒能事先充電，可以連續發射，不管用來遠距離攻擊，還是近身偷襲都不錯，比起電漿炮這種好看不好用的廢物厲害多了。
在這部戰甲旁還放著另外一個東西。
那不能算是靈甲，至少外表一點都不像靈甲。
三部樣機裡有兩部根本不成人形，但它們至少還看得出頭部、身軀、雙頭和下肢。眼前這東西卻完全沒有人形，甚至不像是一部機器。
它的模樣是一個圓盤，一個巨大圓盤，在圓盤外還有一圈圓環，等於將以前那面巨盾和外面一圈刀輪保留下來，原本的主體結構卻徹底消失了。
仔細看卻會看到在圓盤裡有一團銀色東西不停地晃動，樣子說不出的詭異，彷彿是一個巨大的銀色盤子上盛放一些水銀，靈動到了極點。
這就是他的新靈甲。銀色的東西是他以前所用鏡幛的升級版本，在它底下還藏著這部靈甲的手臂和雙腿。
此刻這部靈甲的表面連接無數的金屬線，旁邊是一大堆儀器。
利奇走到主控制台前，他迅速在眾多按鈕上敲擊，正中央的投影螢幕上不停顯示出各種繁複的圖表。
放著別的事不做，利奇來這裡就是為了盡快把這東西搞出來。剛才那場轟炸讓他意識到什麼才是最重要的。
這場戰爭的勝負最終取決於高階武力的強弱。
那三部樣機可以讓別人代勞，而這部靈甲太過與眾不同，即便伊洛也僅能幫他做一些測試工作。
因為用的是一種完全不同的主體結構，所以這部靈甲根本不存在頭、身軀和四肢的分別，也不存在關節，支撐框架這類東西，自然沒有這方面的數據。
它卻有許多稀奇古怪的數據，比如空氣阻力、動態重心……
包括艾斯波爾和莎爾夫人在內，沒有一個戰甲製造師能看懂那些測試數據，唯一懂得的只有他本人。
利奇靜靜地坐在那裡，手不停在控制台上敲擊，除此之外他沒有動過，甚至連眼睛都難得眨一下。
一個小時過去了，又是一個小時過去了。
天色早已變得暗淡，四周的燈全都亮了。
入夜之後，研究院不但沒有變得清閒，反而更忙。因為測試大多在白天進行，所以到了晚上要對測試的數據進行研究和分析。
九點鐘左右大家肯定聚在一起開會，如果一天的工作順利，會議結束之後就可以休息，但大多數時候總是會發現一些問題，接下來自然要解決問題，所以對於伊洛和那些大師們來說，熬通宵已是家常便飯。
那邊在忙碌著，利奇也終於有動作。他從旁邊抽屜裡取出一張空白設計圖固定在繪圖板上，然後拿起筆迅速地畫了起來。
他畫設計圖一向用不著其他工具，連直尺都不用，卻又快又精確。這手同樣讓其他戰甲製造師們羨慕無比，但眾人只有羨慕的分，沒人能學會。
利奇繪圖只用兩種顏色的筆，藍色的筆用來畫一般線條，紅色的筆用來畫關鍵部位或是需要修改的地方。
此刻他畫的圖紅色線條非常少。一方面是因為前期的設計確實不錯，計算的東西比較多，考慮得比較周到，所以製造出來之後沒有多少問題。另一方面是這部靈甲確實比其他靈甲簡單得多，沒有關節零件、取消類人的外形，設計得像是單細胞生物，麻煩也少了許多。
設計圖一張接著一張出來，很快旁邊疊起一小堆。
等到利奇放下手中的筆，伸個懶腰從座位上站起來時，他發現伊洛、艾斯波爾、莎爾夫人、馬努埃姆和其他一些與他關係不錯的人全都站在身後。
「九點過了？」利奇抬頭看了看天色。
「已經十點一刻了。」馬努埃姆從懷裡掏出表。
「今天你們似乎很順。」利奇笑道。如果不順，開完會這些人肯定要忙著重新設計或重新計算，根本不可能悠閒地跑來看他做事。
「大問題已經沒什麼，小問題也不是很多，接下來應該可以稍微舒服些。」伊洛等於是變相報告進度。
「現在反倒是你這部靈甲有些不太說得清楚。」馬努埃姆老頭大刺剌的，他喜歡有什麼說什麼。
「是啊，這是我見過最奇怪的……東西，根本不像靈甲，但你偏偏說它是。」法拉克也表達出自己的看法。
不只他一個人這樣想，幾乎每個看過那部靈甲的人都有同樣感覺，只不過沒人說出來罷了。
有人默默而笑，有人暗自點頭，但艾斯波爾卻一臉深思。
「老師，怎麼了？」伊洛第一個發現艾斯波爾的異狀。
老神工遲疑半晌，直到伊洛再次喚他才突然清醒。
「我這輩子都在設計戰甲、製造戰甲，對我來說，戰甲已經是熟得不能再熟的東西。剛才法拉克這句話突然讓我想到，我會不會已經被限制住了？在我腦裡，戰甲只能是以前那種樣子……」老人神情茫然，腦子裡雖然有了一些模糊的想法，但始終抓不住。
「拘泥於形。」莎爾夫人在一旁說道。女人的感覺比男人敏銳，她反應比艾斯波爾慢了一點，但領悟得比艾斯波爾更快。
「對——拘泥於形。」老人被莎爾夫人點撥一下，立刻想通了。
明白的同時，他也感覺悲哀。他原本以為自己研究得夠深入，沒有想到始終都在外圍徘徊，一直都沒有深入到本質中。
這兩位一副恍然大悟的模樣，頓時讓其他人感覺高深莫測。
別看在場的人都是大師，在戰甲製造領域是高高在上的人物，但他們對艾斯波爾、莎爾夫人這樣站在頂尖上的人物，心中的敬仰和憧憬遠遠高於普通的戰甲製造師。只有到了他們這個地位才清楚，想更進一步達到神工的境界有多麼困難。
此刻兩位神工同時因為一句話而頓悟，這不能不讓他們感覺驚詫：與此同時也越發往更深層次思索。
本來他們只感覺這部靈甲非常奇怪，甚至有些好笑，但現在聽了兩位神工的話，他們突然覺得高深莫測。
「拘泥於形……得其神髓……」伊洛喃喃自語，他感到自己似乎明白了些什麼。
馬努埃姆也是一樣，他看了看眼前這部靈甲，又轉頭看了看空地中央擺著的三部靈甲，隨即又看了一眼羅拉莉絲的靈甲。
說實話，羅拉莉絲的靈甲也不怎麼像靈甲。
「怪不得，這些靈甲的外形一個比一個怪異，而且越來越不似人形。」
馬努埃姆的這句話打歪目標，連利奇自己都沒有意識到這一點。
不過這也可以說是歪打正著，利奇設計這幾部靈甲時並沒有考慮外形，對他來說，性能才是至關緊要。
這樣想的他，在無意識間確實脫離傳統的約束。
鐵絲網的外面，在指揮部有很多人仍為白天的事煩惱。
白天的會議最終沒有確定的結果，此刻心頭正熱的指揮官和參謀們仍舊互相串聯，商量要一致行動，統一口徑。真正的高層顯然另有打算。
正如利奇和公主殿下所聊的，安妮莉亞和卡洛斯都感到湧動的暗流，他們對此刻狀況並不滿意。
七點到九點是會議時間，會議結束之後，安妮莉亞、卡洛斯、大叔、老伯和其他幾個聖級強者湊在一起商議對策。整整一個小時過去，他們沒有商量出結果。
密斯拉悄悄溜進來。她的身份特殊，作為處罰，她暫時遠離最高決策圈，但她可以隨意進入會議室。
一看到她進來，眾人停止爭論。
「有什麼事嗎？」安妮莉亞知道女兒不會無緣無故過來，不過看密斯拉一副不緊不慢的樣子，她也猜到不會是什麼急事。
「那邊剛剛發生一些有趣的事……」公主殿下自從把身子交給利奇之後，現在一心一意為情郎著想，只要稍有動靜並對利奇有利，她就匆忙跑來報告。
把研究院發生的事一五一十說出，這位公主殿下少不了加油添醋一番。
她的話還沒有說完，會議室裡好幾個人的神情已經有了變化。
在場的人除了安妮莉亞和卡洛斯，其他人全是騎士中的頂尖人物，地位和艾斯波爾、莎爾夫人相同。兩位神工的頓悟對伊洛他們來說太過玄奧了些，包括伊洛在內的那群大師還沒有達到這種高度，但這裡的幾位卻懂。
其中又有高下之別。
老伯聽到一半，嘴裡低聲念叨：「是刀非刀，非刀是刀，刀意在我，萬物皆刀。」念著念著，眼神中射出刀鋒般的寒芒。
在老伯低聲念第二遍時，大叔在一旁笑道：「歸根結底，還是一把刀。」
聽到這話，老伯不再念叨，他皺眉想了想，然後點頭。
這對師徒的一問一答，其他人自然也聽到了。
安妮莉亞、卡洛斯和密斯拉三個人茫然無語，說實話他們聽不懂，其他人則陷入沉思。
過了半天，比斯猛地一拍大腿，緊接著他的神情變得黯然，又過了好一會兒，他朝大叔和老伯舉起大拇指。
「你們兩個人厲害，到最後我離你們居然還是差了一些。」比斯看著老伯歎道：「我差你還稍微近些，差你的徒弟就有些遠。再加上那個小怪物，你們這一脈倒是一代強盛一代。」
比斯確實鬱悶，他和馬克斯是同一代，但他比馬克斯要大五、六歲，進階聖級也早一些。當初他意氣風發過，霹靂劍聖的頭銜是那時得到的，可惜沒得意幾年馬克斯就進階聖級，然後一下子把他踩下去，劍聖的頭銜也沒了。從那時開始他就非常鬱悶。
幾年前老伯踏足聖級，而且厚積薄發，境界一下子超越了他，更讓他鬱悶。
最鬱悶的還不是這些，而是老伯斬破虛空的一刀。
古往今來，終極武力一向被認為是「雷帝」一脈加上「雷神」的組合，但現在多了一對組合。
雖然沒有親眼看到那一刀，但比斯卻有一種強烈的危機感。
兩邊談不上克制，就看誰先出手，先出手的人必勝。
他唯一能夠安慰自己的是，斬破虛空不是人人都能做到，就連馬克斯也不會這招。所以他雖然輸了，但雷帝一脈和馬克斯這一脈的競爭並沒有分出最終勝負。
但現在利奇把那番玄而又玄的道理搬到他設計的靈甲上，造出來的東西肯定不得了。
不只是比斯，帕金頓的另外幾個聖級強者同樣是一臉頹然。