—陣低沉的尖嘯聲由遠而近。
整整一個中隊的「燕鷗」吊掛著火箭和炸彈，朝著遠處飛去。在它們上方，數量更多的「游隼」正俯視大地。這些「游隼」什麼都沒有吊掛，它們的職責就是保證那些「燕鷗」的安全。
在地面上，一支支軍隊正往西推進，他們身後是高高揚起的煙塵。荒漠是一個很難隱藏行跡的地方，除非是在夜晚行軍，要不然揚起的塵土在幾十公里外就會被人發現。
準備了整整半個月，進入二月之後，利奇和德雷達瓦人終於採取行動。此刻北方寒冷到極點的冰雪國度，羅索托人和聯盟西線部隊之間的戰鬥也已經進入白熱化的階段，幾乎每天兩邊都有成批的軍隊被消滅，很多地方的雪都已被染成紅色。
仗打到這個程度，任何一邊只要再加一把力都有可能成為壓垮駱駝的最後一根稻草。正因如此，從一月下旬開始，同盟聯合指揮部就不停地催促利奇，讓他有所行動。
「在過去的一個星期裡，聯盟從後方拉上來至少十個兵團，對於他們的實力我們還不是很清楚。所以只要有可能就盡量避免和這些部隊作戰。我們需要對付的是那些投降聯盟的各國軍隊。幸好大部分偽軍都被聯盟送上西線戰場，過去的幾個月裡至少有三十萬偽軍被當做炮灰消耗，此刻仍留在這裡的全都是二線部隊，而且他們的士氣低落……」
在一部改裝過的重型運輸車裡，利奇一邊拎著教鞭在地圖上點來點去，一邊向底下的各級軍官解釋這次的行動計劃。
如果是在蒙斯托克，他根本用不著這樣做。但這裡負責進攻的主力是德雷達瓦的軍隊，所以他必須把每一步行動計劃都解釋清楚。
「我的人會率先發起攻擊。首先，我們會轟炸他們的城市，主要是那些交通樞紐，還有各國首都……第一集團進攻諾爾特斯科、巴默加爾、科瑞斯丹特……
我需要你們擺開全線進攻的架勢，你們之中的每一個人都要當成好幾個人，甚至一個小隊來用。你們必須讓那些偽軍相信，你們是這一次進攻的主力……第二集團的各位應該已經熟悉自己的目標了吧？你們的時間非常緊迫，一旦攻陷目標地點，我頂多給你們半個小時的時間。在這半個小時你們能搬多少就搬多少，半個小時之後，任何沒有搬走的東西必須徹底銷毀，聽到了嗎？」利奇鄭重其事地再次強調著。
「聽到了。」底下的軍官異口同聲地答道。
利奇掏出懷表看了一眼，他說了整整兩個小時。
對於這種官樣文章，他原本想扔給其他人，可惜他帶來的人幾乎全都是女的，根本壓不住這些人。
「接下來，由我說兩句。」塞斯庫取過利奇手中的教鞭，朝著底下指了指：「我不想說什麼廢話，只是讓你們記住一件事。不管是我們，還是我們的盟軍，都不是在為自己戰鬥，我們是應聯合指揮部的要求替羅索托帝國分擔壓力，所以我不希望看到有誰腦袋發熱……」
說到這裡，這位中年大叔特意用教鞭指了指其中的幾個人，這幾個都是容易衝動的角色：「你們記住，這次行動首先要保全自己，然後就是能搶多少就搶多少。」
利奇傻愣愣地看著這位統帥大人，這種戰前動員他還是第一次看到。
不過和博斯羅瓦、布魯姆那兩位蒙斯托克的統帥比起來，他更喜歡同這位打交道。
「還有最後一點。」塞斯庫張著嘴，久久吐不出後面的話。好半天他才深吸一口氣，咬牙說道：「我知道你們這些傢伙都是鐵公雞，難得手裡有點東西，肯定捨不得用。說實話，我也一樣。」
話音落下，底下一片哄然大笑。
塞斯庫伸出雙手壓了壓，讓大家安靜下來，他繼續說道：「不過這次不同以往，我們不是和以前那些窮鄰居打仗，我不希望看到有人為了一點武器裝備，讓自己的手下白白流血。」突然他提高噪門：「只要人活著，我們就有機會得到更多的東西。」
這絕對是最為特別的戰前動員，但是效果非常明顯，底下的軍官一個個都熱血沸騰，連眼珠子都是紅的。
將教鞭還給利奇，這名統帥在利奇的耳邊低聲說道：「如果沒有什麼其他的事，就讓他們回各自的部隊吧？他們肯定需要準備一下。」
利奇點了點頭。
所有的軍官全都離開，很快地一群參謀跑進來，她們迅速地將這個地方恢復成作戰指揮部。
蘭蒂也走了進來，她的手裡拿著一疊新的圖紙，上面全都畫著大大小小的圓圈。
「轟炸進行得怎麼樣？沒有出現意外吧？」利奇此刻最關心的就是這件事。
正如塞斯庫所說，這場戰爭和他無關，他來這裡是為了分擔羅索托人的壓力。
「非常順利，聯盟幾乎沒有什麼空中力量。他們僅有的幾架飛翼只是用於偵察，我們還沒有到，那幾架飛翼就逃了。」
利奇沒有感到意外，聯盟的飛行兵團此刻全都集中在北方和羅索托帝國的飛行兵團廝殺，那裡才是主戰場。至於這個地方，他的人就算把所有的城市全都炸成廢墟，聯盟也不會在意，因為這些不是他們的城市，炸死的也不是他們的人。
「告訴羅拉莉絲，讓她不要顧惜彈藥，把所有的炸彈全都扔下去。」利奇命令道。
蘭蒂很少會反對他的決定，但是這一次她忍不住勸道：「這只會製造無謂的殺戮。」
「我知道，但是他們既然選擇投降，並且掉轉槍口朝著我們，難道你指望他們會心慈手軟？無謂的殺戮會讓他們害怕，這樣我們的損失就會小得多。」
利奇現在也變得越來越冷酷，他處於這個位置，考慮問題的角度和以前已經完全不同。
「你不怕太多的鮮血會激起他們死戰的決心？」蘭蒂無奈地搖著頭。
「如果他們有這樣的骨氣就不會向聯盟投降了。」利奇冷哼一聲。
「別忘了，共和國同樣也投降了。」蘭蒂輕聲警告著。
「我說得並沒錯啊！蒙斯托克人同樣也分成有骨氣的和沒骨氣的。投降的那些人全都沒有骨氣，有骨氣的人已經撤往後方。」
有些事利奇不打算對蘭蒂說，他知道馬龍他們此刻已經擬定一份名單，等到將來蒙斯托克光復之後，他們要對名單上的人進行清算，這些人全都是在投降政府裡任職的人員。
馬龍這樣做不是為了什麼正義，他只是趁機掃除障礙罷了。有資格在投降政府裡面工作的人，全都是以前政治世家的成員。這個世界上不只馬龍一個聰明人，復興黨和流亡政府裡肯定還有很多人也有類似想法，這種名單還有很多。蒙斯托克光復的那一天將是一場徹徹底底的大洗牌。
此刻他所做的，和馬龍的打算完全一樣。
他要打擊的不是那些國家的士氣，而是那些國家本身。
將來他們要在這裡立足，建立一塊完全屬於他們的土地，肯定會和這裡的人產生摩擦，所以現在有可能的話，他會盡可能削弱這片土地上的原住民實力。
同樣也是因為這個原因，他才同意德雷達瓦人放手大搶一通。如果只是將物資全都炸毀，那些損毀的殘骸還可以回爐，聯盟損失的只是人工和時間罷了。
如果將東西全都搶回德雷達瓦，對於聯盟來說才是真正的損失。聯盟最簡單的做法就是從投降的各國盡可能找回他們的損失。
這不只是他本人的想法，同樣也是聯合指揮部的授意。聯合指揮部希望能逼迫這些投降的國家再次反正。
其後的數天裡，一座接著一座城市冒起滾滾濃煙，轟炸並沒有將城市化為廢墟，利奇手底的飛翼也無法給城市造成太大的傷害，只不過這一通轟炸下來，到處都是殘垣斷壁、大火和濃煙，對於平民來說是巨大的壓力。
轟炸過後，遭到轟炸的城市居民紛紛逃出城去，場面讓人異常震撼。
保護平民是騎士的職責，但是此刻西部走廊各國的騎士，全都只能無可奈何地仰望天空。
他們根本沒有飛行部隊，也沒有能用來防空的武器。
雖然每個國家還有不少騎士留在國內，但是他們連發動一場軍團規模戰役的能力都沒有。
因為各國的戰甲製造師、工程師和技師全都被調走，不是前往羅索托前線，就是被送往聯盟各國，他們甚至無法保證每個小隊都有一名軍需官。
聯盟這樣做明顯是對這些投降的國家不放心，雖然讓他們保有一定的武力，卻剝奪他們持續作戰的能力。就算他們突然造反也掀不起什麼大浪，聯盟的軍隊一到，立刻就會土崩瓦解。
「之前被聯盟的人攻擊，現在同盟的人也打過來了，我們真是倒霉啊！」
「當初就不應該投降。」
「不投降的話怎麼辦？撤到羅索托？羅索托人同樣也會把我們當做炮灰，那幫人貪婪得很，他們只會借聯盟的手將我們全部殺死。那樣的話，他們如果最終贏得這場戰爭，就可以順理成章地吞併我們的國家。」
「同盟不是只有羅索托，當初不投降的話，我們至少還可以撤往奧摩爾。」
「你說得非常輕鬆，問題是怎麼越過那片荒漠？對我們來說，頂多稍微苦一些，但是那些平民怎麼辦？一千多萬人穿越荒漠，能夠活下來的恐怕連一萬都不到。熬著吧，就算我們全都戰死，至少還有人能夠活下來，我們的國家能不能延續下去就要看運氣了。」
一陣淒涼之情在那些投降各國的騎士中迅速瀰漫。
此刻聯盟的指揮部裡，一群參謀正不緊不慢地在大地圖上分析戰況。聯盟西線總指揮是一個眼如梟鷲的乾瘦老頭，他的神情顯得異常冷漠。
從後方發過來的急報一份接著一份，但是他自始至終都無動於衷。老頭的旁邊站著一個二十五、六歲的年輕軍官。老頭不說話，他卻無法繼續等下去。
「元帥，這一次同盟的軍隊氣勢洶洶，恐怕是要切斷我們的後路啊！我們要不要派幾支精銳部隊過去？」
「切斷後路？」老頭冷笑一聲：「他們怎麼切？這片區域全都是平原，我們的車哪裡不能走？再說，同盟這次動用的是德雷達瓦的軍隊，就算傾巢出動，他們也只拿得出二十萬人。用二十萬人進攻這一大片地域？」
這位前線總指揮能夠如此悠哉，原因就在這裡。他已經看破同盟的想法，德雷達瓦的軍隊頂多發揮騷擾的作用。
「奧爾格羅尼已經落到我們的手裡，現在已經二月了，頂多再一個月港口就會解凍，到時候補給物資能走水路到達這裡。以我們眼前的儲備，足夠支撐一個月的時間。」老頭的語氣非常肯定。
「萬一那些國家向對方投降怎麼辦？我們在這區域只有不到十個兵團，很容易會被一口吞沒。」年輕軍官提醒道。
「投降？」老頭仍舊是冷笑連連：「他們憑什麼投降？所有的精銳部隊全都被我們調來羅索托，要不在前一段時間的戰鬥中被消耗掉，要不就是被我們的人緊緊盯著，連動都動彈不得。仍舊留在國內的全是一些雜牌部隊，如果他們想要憑這些雜牌部隊造反，我只要分兵南下，讓本土留守的部隊北上，兩頭夾擊，頃刻間就可以讓這些國家徹底覆滅。他們難道沒考慮到這一點？」
「不怕一萬，只怕萬一，如果有人狗急跳牆……」年輕軍官仍舊想要勸解。
「別再說了。」老頭有點不耐煩起來：「想要成為一個好的指揮官就必須有所取捨，你要知道什麼是重點。」
老頭指了指腳下：「現在，這裡才是關鍵，只要我們堅持到天氣回暖，西部走廊就算被絞成一鍋粥也和我們沒有任何關係。我們佔據港口，海路也掌握在我們的手裡，不管是運輸物資還是調兵，我們都可以走海路，到了那時就是我們一鼓作氣拿下羅索托的時候。」
老頭沒有說，這個夏季如果再拿不下羅索托局勢會怎麼樣？
那已經不是他要考慮的事，到時候這攤子會交給下一任指揮官頭痛，他將會黯然地回國。
長歎一聲，老頭說道：「恐怕羅索托人也不會指望那支軍隊能夠幫得了他們什麼忙，別忘了此刻指揮那支軍隊的是什麼人，那個人和羅索托已經結下不解之仇。」
老頭看得其實更遠，他甚至已經看到同盟內部的裂痕。
那其實是同盟另外三個主要國家和羅索托帝國之間的博弈，聯合指揮部把那個少年派到這裡來，與其說是協助羅索托人，還不如說是為了將來能夠給羅索托人搗點亂，所以讓他提前來此做些準備。
羅索托人同意這個安排恐怕是因為那個少年的名氣，指望聯盟會因為那個少年而被分散注意力。
老頭一陣冷笑。他當然不會那麼傻，羅索托人越希望他分兵，他越是巍然不動。
從二月三日的凌晨開始到八日的下午，利奇的飛行大隊一刻都沒有停止過轟炸。第一天，轟炸目標集中在西部走廊各國的重要城市，為的是在民眾中製造恐慌：之後的幾天，他設定的目標全都是交通樞紐。
同樣也在這幾天之中，德雷達瓦的軍隊已經進入西部走廊。
就像當年遊牧部落進入文明國度一樣，那些軍隊橫衝直撞，所到之處像是蝗蟲過境，簡直片瓦不存。
「太順利了，順利得有點過頭。」利奇皺眉看著面前的地圖，地圖上六條紅色的標記正筆直往西部走廊的中央地帶延伸。
「你擔心有埋伏？」蘭蒂問道。此刻其他人包括羅拉莉絲都在前線作戰，只有她因為負責聯絡，所以始終待在利奇的身邊：「在這區域，聯盟已經徹底失去天空，他們的每支部隊全都在我們的注視之下，他們怎麼伏擊我們？」
「未必做不到，他們可以在晚上調動軍隊。現在和以前不同了，不管是我們還是聯盟，對長途奔襲的戰法越來越熟悉。當初我們前往格拉斯洛伐爾炸毀那個秘密實驗室用了好幾天，現在一個晚上奔襲六、七百公里都不算稀奇了。」
利奇的擔憂不是毫無道理，他剛剛用智腦分析戰況，智腦按照聯盟軍隊和投降的偽軍所處位置，已經計算出十幾套反擊的方案，其中的幾套方案甚至能讓他們全軍覆沒。
「讓哈桑的人盯住這幾個方向，一旦敵人有所行動就立刻報告給我。」利奇在地圖上畫了幾個圈，那正是智腦算出的方案中最關鍵的幾個位置。
蘭蒂領命而去，這時外面突然傳來一連串撞擊聲。
利奇拉開車門朝著那個方向看去。只見一輛樣子異常古怪的重型運輸車歪倒在路邊。
那輛車的車頂上方有一副巨大的鋼製骨架，那東西像是一隻大蜘蛛，有六條機械手臂。
這就是德雷達瓦人為了在最短的時間裡把倉庫搬空，而讓賈拉德專門設計的裝備，它的每一條胳膊都由一個騎士負責操縱，六條胳膊一起工作，搬運的速度自然快到極點，不過這套裝備也導致重心位置太高。
利奇從指揮車上跳下來，朝著出事地點走去。
「快，別擋路，把這東西搬開。」一個負責交通秩序的軍士長正在吆喝著。
「怎麼回事？」利奇走到軍士長的身邊問道。
那個軍士長看到利奇，連忙敬了個禮說道：「長官，這裡的路面已經鬆動了。」
「路面鬆動？是超載了吧？」利奇冷冷地看著塌陷一角的公路。
突然他冒出一身冷汗。
一直以來，只要開始打仗，他們總是先破壞敵人的公路，千方百計讓對方的交通陷入癱瘓，他卻沒想過敵人也可以用這招對付他們。
朝著四周張望兩眼，利奇越發感覺事態嚴重。只見一條望不見盡頭的車龍正朝後方而去，每輛車很明顯地超載了。
利奇感到自己疏忽了。當初他只想到德雷達瓦有可能因為沉溺於搶劫，以至於忘記及時撤退，所以和高級軍官們約法三章。
德雷達瓦人倒是聽從他的意見，在進攻聯盟補給倉庫時，從來沒有拖延過時間。但是他忽略那些物資搶來之後還要運往赫達爾。
一看到這番情景，利奇覺得不能再這樣下去，他連忙轉身朝著隊伍走去。
他要去找塞斯庫。
塞斯庫的指揮車在利奇的指揮車後方。和利奇的指揮車之擁擠相比，這裡要寬敞許多，除了一張長桌，只有一個放地圖的鐵皮櫃子。
此刻塞斯庫站在長桌旁邊，他正聽取手下匯報前線的戰況：看到利奇進來，他立刻揮了揮手讓匯報的軍官停下。
「有什麼事嗎？」塞斯庫問道。
「這樣不行，必須保證交通的暢通，非戰鬥車輛不允許在公路上行駛。」利奇怒氣沖沖地說道。
皺了皺眉頭，塞斯庫沒有立刻答應，他能猜到利奇為什麼惱怒。
他早就發現運輸車嚴重超載，他的兵團長們都是一群土匪，只要能夠搬走的東西，他們全都不放過。
昨天賈拉德也曾經提醒過他，不過賈拉德提醒的不是交通的狀況，而是那些運輸車輛會吃不消。接連不斷的事故就是因為超出車輛負荷造成的結果。
看到塞斯庫沒有反應，利奇心中惱怒的同時也非常煩惱。
他不是不能理解德雷達瓦人的心情。他以前也是一個窮鬼，所以剛成為騎士的那段日子，他做任何事都精打細算。只是後來時間久了，見慣高貴和奢華才有所改變。就算這樣，他骨子裡仍舊殘留往日的烙印，所以他特別擅長挖掘潛力。
他的「垃圾王」綽號人盡皆知，不是沒有理由的。
雖然能夠理解德雷達瓦人的想法，但是利奇不允許自己處於危險之中。
「這樣吧，我們做個交換。你的人按照我說的去做，等到打完仗之後，我幫你把所有裝備整合一下，再看看有什麼可以用的東西，盡可能讓你們全部換裝。」
利奇提出的條件全都只需花一些腦筋和精力，用的也是搶來的物資，他自己用不著掏任何東西出來，所以他才敢做出這種承諾。
對於這種提議，塞斯庫當然心動。利奇還沒有來的時候，他已經打聽過利奇的事。利奇最有名的是他在設計方面的天賦，除此之外就是他「垃圾王」的名頭。
與之相比，他們本來奉為國寶的賈拉德大師要遜色許多。
戰甲製造師理事會的所有成員全都有排名。這個排名是公開的，賈拉德連前百名都排不上，而利奇的排名卻是第四位，他的前面只有三大神工，兩者實力上的差距可想而知。
「好吧，就依你。」這個中年騎士樂呵呵地說道。
隨著命令的下達，那些滿載搶來物資的車輛都從公路上下來，在公路兩旁緩緩而行。
一時間整條公路塵土瀰漫，再加上那些德雷達瓦人一個個像是叫花子，從前面過來的車隊都是大車拖著小車，車上堆滿東西。
利奇甚至有些懷疑，這到底是一支軍隊？還是一幫難民？唯一還算過得去的就是，公路被空出來，所以他們前進的速度加快許多，也不會因為車禍使得整個車隊不得不停下來。
傍晚時分，指揮部前進到馬克拉貝。這是一座小型城市，因為有十幾條公路從此經過，馬克拉貝也算是一個重要的交通樞紐。看著眼前這片廢墟，利奇久久說不出話來。
過去的半個月他有好幾次飛過這裡，曾經從空中俯視過這座城市。在他的印象中，這座城市雖然不大，但是非常精緻。此刻他看到的卻是一片廢墟。
西部走廊各國大多沒有和聯盟苦戰過，聯盟一打過來他們就投降了，所以這裡的城市很多還是完好的。讓人意想不到的是，這些城市沒有毀在聯盟的手裡，卻在過往的盟友手中化為一片廢墟。
他不知道將來的蒙斯托克會不會也變成這樣。
在廢墟之中，負責守衛的德雷達瓦軍隊正仔細搜索著，既是為了找出可能潛在的威脅，同樣也是為了搜尋戰利品。
利奇看著兩個騎士從殘垣斷壁中挖出來一組鐵柵欄，他們把這種垃圾也扔到運輸車上，而那輛運輸車很明顯已經超載，上面裝的全都是類似的東西。
看到此情此景的不只是利奇一個人，塞斯庫和幾位高級將領同樣也看著手下撿破爛，他們的臉上多少有些羞愧之色。
「這真是一場一面倒的戰爭。」一位將領搖頭長歎：「枉費我們為此準備那麼久，早知道這些國家如此差勁，我們直接就動手了。」
「胡說八道，就是因為之前的準備足夠充分，所以我們才能打得這麼順手。」
塞斯庫立刻罵道。他偷偷看了看利奇，利奇沒有任何反應讓他鬆了口氣：「再說，只憑我們的話，能夠打得這樣輕鬆嗎？現在因為有天上的那些眼睛，敵人的一舉一動全都在我們的眼皮底下：也因為有那些輕騎，我們一天之內可以前進六百公里，想怎麼打都行。如果是以前的話，做得到嗎？」
這番話頓時讓剛才那個人閉上嘴巴。
雖然有拍馬屁的嫌疑，不過塞斯庫的話確實沒錯，德雷達瓦的將領也感覺到，仗就應該這麼打。
他們的祖先，那些遊牧民族就是騎著戰馬、揮舞著戰刀，如同一陣風似的在戰場上馳騁：天空中有他們飼養的鷂鷹在為他們指引目標。
當年的遊牧民族就是靠這兩個法寶，讓那些文明國度一個個束手無策。
「我們也應該組建一支飛行部隊。」另外一個將領試探著說道，他試探的不是自家的統帥，這件事統帥說了不算，只有利奇點頭才行。
可惜的是，利奇根本沒有接話，他也沒辦法答應。
塞斯庫倒是挺理解利奇，他知道真正的關鍵在什麼地方。他指了指頭頂說道：「這不是我們能夠決定的，得看同盟高層的意思。」
「那麼就多弄一些輕騎過來，這東西好啊。」剛才那個將領說出真實的想法。
「我已經把設計圖給賈拉德大師，他打算對輕騎進行一些改進，用這裡比較充足的材料替換沒有的材料，用以製造輕騎的外部框架：核心零件由我們提供，我已經讓卡佩奇運五萬套核心零件過來。」
「哇——五萬套。」那些將領驚呼起來。這是大手筆，雖然還不夠讓每個騎士都能擁有自己的坐騎，卻已經足夠裝備精銳部隊。
「五萬套其實不算多，主要是這裡交通太不方便。如果你們有機會調往東部戰線的話，我可以幫你們從頭到腳換一套裝備。」
利奇話裡藏話，雖然沒有挑明借兵的意思，卻已經將這個想法不知不覺釋放出去。
那些將領有沒有聽懂就不太肯定，但是塞斯庫聽懂了，別看他外表大剌剌，其實心細如髮。
「那不錯啊！將來有機會一定要到別的戰線去。這裡歸羅索托人管，那些羅索托人摳門得很。」他嘻嘻哈哈地說著。
「那是，那是，不管是中部還是東部都比這裡要好得多。中部戰線是我們宗主國奧摩爾負責，他們對我們挺照顧的：東線是帕金頓聖國負責，那是同盟的盟主，肯定有盟主的樣子，他們應該也不會虧待我們。」
「我們的指揮官剛才不是說了嗎？他可以幫我們從頭到腳換一套裝備，根本用不著那麼費事。」
「真是財大氣粗啊！我早就聽說蒙斯托克有錢，還真是有錢，不能比啊！」將領們紛紛感歎著。
聽到這些話，利奇知道事情已經成了一半。這段時間下來，他也感覺政治其實並不複雜，講究的仍舊是利益交換。就像剛才一個將領所說的，蒙斯托克財大氣粗。
這是一件好事，很多事完全可以用錢解決。如此算來，共和國的創始人並非一無是處，他們至少打下一個不錯的底子。
「他在那邊，快扶我過去。」
遠處傳來賈拉德大師的聲音。
老人在一個騎士的攙扶下走來，騎士的手裡還拎著一個包裹，裡面塞滿東西。
走到近前，賈拉德大師朝著那些高級將領看了看。
塞斯庫知道這兩個人肯定有重要事情商量，所以主動說道：「我們還有事要做，今天晚上要在這裡過夜。我得盯著他們把防禦工事建好，要不然那些傢伙光顧著撿東西，可能會把正事忘了。」說著他帶著人離開了。
看到塞斯庫離開，賈拉德大師朝著旁邊的騎士揮了揮手，那個騎士把包裹放在地上，轉身離去。
「我發現了一些東西。」老人低聲說道。
利奇看向四周。他的指揮車停在一片廢墟旁邊，那裡有一堵斷牆，倒是足以遮蔽視線的好地方。
利奇沒興趣把賈拉德大師請到他的車裡，誰知道那個包裹裡有什麼亂七八糟的東西，他不想把自己的指揮車弄得像是一輛垃圾車。
拉著賈拉德大師轉到那個死角里，利奇抖開包裹，只見裡面果然塞著一大堆東西，包裹一打開立刻稀里嘩啦掉落到地上。
這麼多雜亂的東西肯定是為了掩人耳目，他不知道賈拉德想要讓他看什麼。
老人彎下腰，在那堆東西裡撥了撥，小心翼冀用手指捻著一片黑色碎片，舉到利奇的眼前。
那東西長有一尺，寬約兩寸，有手掌厚，表面漆黑，而且像布匹一樣有著經緯紋路，形狀略微彎曲。
「這是什麼？」利奇感到奇怪，他用手掂了掂份量。
這東西很輕，像是用桐木做的。他又用力拗，一開始居然沒讓這東西有絲毫的變形。利奇逐漸增加手上的力量，一直降加到七、八成的力氣，那東西才漸漸變形。
「我從一個人的私人物品裡找到的。」賈拉德有點不好意思，他之所以能夠找到這東西是因為他事先向兵團長們打過招呼，如果遇到不認識的東西可以找他和他的學生鑒定：「我看不出這到底是什麼，所以想問問你，看來你也沒見過類似的東西。」
老人說話的時候，語氣既有些遺憾，又有些欣慰。
此刻他能夠自傲的只有閱歷比利奇豐富，他不認得的東西，如果利奇一眼能夠看出來，對他的打擊實在太大了。
「這難道是聯盟某個國家的最新研究成果？」利奇頓時變得警覺，他又掂了掂那東西的份量。
這麼輕，而且又夠結實，如果用這種東西製造戰甲的話，至少在靈活性方面肯定比現在的戰甲提升好幾個等級。重型戰甲可以做出輕型戰甲的動作，輕型戰甲可以像夜叉那樣活動自如。
不過轉念間他又否定這個想法。如果是一項研究成果，聯盟肯定會高度保密，不可能輕而易舉落入他們的手中。
利奇將手中的碎片翻過來、倒過去仔細地看著。
這東西的表面坑坑窪窪，佈滿侵蝕痕跡，似乎年代久遠的樣子。
「這會不會是太古時代遺留下來的物品？」利奇試探著問道。
「我也覺得可能是這樣，不過這類太古遺物肯定會被妥善保管起來，怎麼可能流失在外？」賈拉德輕輕地搖著頭。
突然，利奇想到一種可能。
「西部走廊的這些國家，以前有沒有發掘出過太古時代的遺址？」他連忙問道，對於這片地區他並不是很瞭解。
「有啊！」賈拉德肯定地回答道，他立刻明白利奇的意思：「你認為，這是西部走廊地帶某個國家的珍藏，被聯盟攻破時，那些珍藏流散到民間？」
「只有這種可能。」利奇仔細地端詳手中的殘片。
在他的記憶中，理事會總部的資料室裡有關太古遺物的介紹之中，並沒有這東西的存在。
不過這也正常，很多國家發掘出太古遺跡之後都秘而不宣。兩個人正躲在牆角里研究那塊碎片，遠處傳來一陣呼喊聲。
「大師，賈拉德大師——」
老人連忙將那塊碎片塞到利奇手裡，說道：「我出去看看是誰找我，可能又是讓我幫他們鑒定東西。這東西放在你身邊，說不定你能夠研究出什麼東西來。」
利奇沒有和老人客氣，他將那塊碎片揣在懷裡：至於那個包裹就直接扔在牆角，剩下的東西都是諸如拉鎖、名牌、門把之類的小玩意兒，一點價值都沒有。
讓利奇意想不到的是，老人剛出去，馬上又回來了。
「快快快，有線索了。」老人眉開眼笑，一臉興奮。
離利奇指揮車不遠的地方，一隊騎士圍攏一個猥瑣胖子。那個胖子穿著一身厚實的貂皮大衣，神色慌亂，目光游移不定。
看到賈拉德和利奇過來，為首的騎士連忙打了個招呼，然後指著胖子說道：「就是這個人，我們好不容易把他找出來。大師您拿去的那塊東西是我們搜索12區時找到的，當時我們發現一間地下室裡面堆滿各種東西，這個傢伙也躲在裡面。」
「地下室在哪裡？帶我去看看。」利奇立刻說道。
那個騎士臉一紅，有些不好意思地說道：「我們把裡面的東西全都搬出來，之後用磚石瓦礫把地下室填埋了。」
利奇按著額頭，他已經想到這種可能。
「我們剛把搬出來的東西重新找出來。」那個騎士有補救措施。
「還等什麼，你帶我們過去。」利奇的性子也挺急。
騎士所在的營地在城市外圍，所有東西全都堆在一頂帳篷裡。
「我們照著記錄儀裡的記錄，復原每件東西所在的位置。」那個騎士倒也細心。
看了一眼帳篷裡面的東西，利奇立刻明白被抓的胖子原來是幹什麼的。
帳篷裡面非常雜亂，卻又被分門別類地整理過。沿著一側牆壁吊掛著名貴的衣服，有皮裘也有絲綢，衣服底下的空隙塞著古董之類的東西。在另外一邊，一個個架子上放著珠寶首飾和名貴鐘錶，底下的格子放著幾排皮夾。在最裡面的角落堆大量食物，還有一桶清水，顯然這個地下室是一個藏身的隱蔽所。
每個小偷都會有一間這樣的密室，既可以用來作為避風的地方，又可以藏自己的戰利品。
利奇的眼睛突然一亮，他快步走到堆放古董的地方。
那裡塞著兩部神甲的殘骸，這兩部神甲全都是大破滅後期的類型，所以破損得非常嚴重。
利奇半跪在地上，小心翼翼地翻動著。
這兩部神甲都是理事會那本手冊上沒有的類型，剛才賈拉德老人給他看的黑色碎片正是從上面剝離下來。
「骨架仍舊是金屬的，只是在外面包裹一層這種奇怪的材料，這種材料可能有缺陷。」賈拉德大師也彎腰檢查那兩部殘骸，他首先提出自己的看法。
他說的完全是自己的經驗。
論起拆東牆補西牆的本事，這位大師遠比利奇高明得多。德雷達瓦資源匱乏，有一點好的材料他也不敢隨意亂用，所以他經常像這樣將好材料和差一些的材料搭配使用。
「西部走廊的礦產資源分佈情況如何？」聽到老人的這番話，利奇立刻想到一種可能。
他能夠想到，賈拉德老人也能夠想到。老人沉默片刻，然後點頭說道：「西部走廊的資源全都集中在沿海一側，那裡是板塊活躍的地帶。靠近昆塔古姆岡特荒漠的這邊因為地質穩定，再加上太古時代的過度開發，大破滅之前這裡的資源就耗竭了。」
兩個人相視一笑。他們現在已經能夠肯定，這座遺址應該就在昆塔古姆岡特荒漠的邊緣。
讓利奇最在意的是，這兩部神甲上明顯有手工製造的痕跡。
這不是毀滅之戰時大規模製造的產品，很可能是在後來漫長歲月中，倖存下來的那些人拼拼湊湊製造出來的裝備。或許他能夠找到製造方法。
對於太古時代的人來說，那種黑色碎片或許不怎麼好，只能作為一種輔助材料：但是對現在這個時代來說絕對是最頂級的材料。