一陣嗚嗚的汽笛聲劃破清晨的寂靜，列車緩地開動起來。
車頭後掛載的全都是貨車車廂，裡面卻裝滿了人，全是女人、小孩和老人。
或者說得更加確切些，全都是女騎士、未成年的騎士和年邁的騎士。
這些人顯得有些木然，但眼神中卻充滿了憤怒和無奈。
在車站上，還有無數人等候在鈣裡，他們都等著上車。
這場面像極了當初蒙斯托克大撤退的情形，唯一不同的是，蒙斯托克大撤退的時候，逃往後方的全是平民，所以亂是以家庭為單位，拖家帶口、拉著車，車上裝滿行李和帳篷。眼前這些全是騎士，就算那些穿著開襠褲，連路都不太會走的小孩，也都是騎士。對於騎士來說，什麼都不需要帶。
因為下過雨的緣故，站台四周的煤渣地蓄起一個個水塘。小孩並不知道憂愁，伊以在水塘裡踩水玩，周圍的人當成沒看見。此刻他們都不願意打擾孩子們的嬉戲，這可能是最後的快樂時光。
突然，遠處又傳來一陣汽笛聲，另外一輛列車駛入站台。
車一停下，從兩邊的房子裡立刻衝出一隊憲兵。他們飛快地打開車門，轉頭對站台上的人大聲喊著：「快、快一點，全都上車。」
他們不只是喊，還毫不客氣地用力推、用腳踹，像趕牲口似的把人往車上趕。
對於他們來說，時間才是最重要的。每五分鐘就有。一班車進站，如果耽誤的話，他們要為此負責。
遠處有許多戰甲圍成一圈，包圍整個車站。
兩個軍官無精打采地倚靠一部戰甲站著，兩人嘴裡叼著香煙，腳Ｆ更是一地的煙頭。
「這些人要送往哪裡？德勒班查還是蒙特羅涅？」一個軍官吸口煙問道。
「管那個幹什麼？」另外一個軍官顯然心情很不好。
「我是羨慕他們。雖然是人質，但那兩個地方確實不錯，遠離戰場、風景秀麗。
。如果我們有機會調往那邊就好了。「這名軍官絲毫不掩飾心中的羨慕。
「現在想起來，戰爭剛爆發的那段日子似乎還在眼前，那時候你好像整天都想著建功立業……」另外一個軍官不由得嘲笑。
「你覺得近？我卻不覺得，我都快忘了那是多久以前。」
兩個人陷入沉默之中，他們一個勁地猛抽香煙，就是因為心中的鬱悶。
不只是他們，此刻聯盟上上下下都對時局徹底失去希望。
好半天，稍微年輕些的軍官問道：「你的同學在參謀部裡，你有沒有問過，五號防線能拖延多久？不會像前面四道一樣，全都只支撐一個月吧？」
到了這個階段，聯盟的人知道敗局已定。
年初時，他們原本還奢望能像之前的同盟一樣，靠拖延、靠深縱，把這場戰爭變成長達幾年的消耗戰，耗到同盟精疲力竭，最後不得不回到談判桌上。
但現實異常殘酷，第一道防線在一天之內被突破，之後的三道防線也只支撐一倆片。雖然消耗的目的達到了，雙方傷亡慘重，但拖延的目的卻沒有達到。
此刻聯盟的每一個人都在數日子，看看帝國還能存在幾天？
「想要聽實話，還是上面宣傳的那一套？」另外那個軍官問道。
「你居然還有心情開玩笑？」年輕軍官瞪了同伴一眼。
「想聽真實消息是要付出代價的。」年長的軍官攤了攤手。
一包香煙立刻拍到他的手裡。
目的達到了，那個軍官頓時眉開眼笑。這玩意兒是之前抄家時抄來的，別看數量不少，抽一包就少一包。
「雖然參謀部推演的結果是至少能夠支撐到秋季，畢竟五號防線是憑借阿爾齊斯河這道天然屏障構築而成，之前的四道防線根本沒法比，而且那裡已經是我們的地盤，說到地形我們更加熟悉。但是……」那個軍官停了一下。
「快說。」年輕軍官又丟了一包香煙過去。這玩意兒對他來說只是用來消愁解悶，並不是必須，他的煙癮還沒有那麼大。
「我的同學無意中聽到海因茨參謀總長說起，戰局可能會發生重大變化，阿爾齊斯河這道天險未必指望得上。」那個軍官將兩包香煙迅速收進口袋，他猜同伴肯定不會滿意這個答案。
過了片刻他覺得驚訝，因為同伴沒有任何表示。
。「你怎麼沒要回這包香煙？」他的心裡藏不住事，忍不住問。
「我不需要知道太多，就算知道了也沒用。既然這話是海因茨說的，絕對不會有錯。」年輕騎士的腦子倒是清楚，他知道自己只是一個小人物，時局的變化根本不由他掌控，他需要做的只是早一步做好安排。
「你有什麼打算？」年長軍官看到小老弟一言不發，有點心動起來。他的朋友多，見識的人也多，早就看出這個小老弟雖然年紀不大，但心思很深沉。
「我會有什麼打算？就算有打算……我這種小人物能夠決定些什麼？」年輕的軍官自嘲。
「這就不夠意思了，我知道你肯定有想法。」年長的軍官看到小老弟手裡的煙快沒了，連忙遞過去一根，渾然忘了煙是從對方手裡弄來的：「有什麼想法就說出來嘛！你知道我認識的人多，說不定我能夠幫得上你的忙。」
這話說到年輕軍官的心裡：「你有沒有辦法把我們兩個人調往前線？我說的是東線。」
年輕軍官兩眼放光看著旁邊的同伴，他等著答覆。最近這段時間他一直在琢磨一些事，之前不敢表露出來是因為他不知道戰局會怎麼變化。現在既然知道阿爾齊斯河防線在海因茨這種人看來沒有太大意義，抵擋不了太久，他必須加快速「上前線？你想找死？」年長的軍官頓時跳起來，他甚至想搶回那根煙。
「那才是最安全的。」年輕軍官此刻顯得異常高深莫測。
「說來聽聽。別的我做不到，想上前線絕對沒問題。」年長的軍官心思有些動搖，他突然想到，就算上前線也未必危險，他可以想辦法弄一個觀察員的名額。
「阿爾齊斯河是當初五大防線的最後一道防線，雖然後來又搞了三條小防線，但大家都知道那是什麼玩意兒。也就是說，阿爾齊斯河一旦失手，這場戰爭差不多就快結束了。越往後拖，局勢越嚴峻。」年輕的軍官並不急著說出他的想法，他先分析時局。
年長的軍官點了點頭。這話他可以理解。
現在和同盟苦戰的是兩種人，一種是東線各國的軍隊，那是用來消耗的炮灰；另外一種是帝國的精銳部隊，是打仗的主力。像自己這種二流角色，至少現在還是安全的。
但等到阿爾齊斯河被攻破，帝國上下恐怕顧不上一流、二流，只要是人都會被送上前線，那時候就輪到他們倒霉。
年長的軍官若有所思，年輕軍官繼續說道：「現在這邊的前線也很吃緊，已經連著打了六場敗仗，眼看就要打到伊爾曼諾夫。東線這些國家根本沒心思抵抗，所以前線敗得很快；同盟打得輕鬆，提防的心思也不重。如果我們……」說到關鍵處，他將嘴巴湊到年長軍官的耳邊：「上了戰場之後，我們尋找機會脫離戰場，然後找一個地方潛伏；如果有可能的話，乾脆北上。」
年長軍官頓時倒抽一口冷氣，他沒想到小老弟打的是當逃兵的主意。
不過轉念一想，他又覺得這辦法不錯。東線的主力部隊全都被調往中線，剩下都是一些二線兵團，根本沒有一點戰鬥意識，很多人一上陣立刻投降，還有很多人直接當逃兵。同盟也是一幫雜牌部隊，攻得又急，所以免不了有很多空隙。
另一個讓他心動的理由是，像他們這種人如果在中線失蹤，帝國不會懷疑他們是逃兵，而會算進陣亡人員名單裡。
他聽參謀部的同學說，拿這些陣亡人員名單對高層也有用處，可以拿給東線各國看，以證明帝國並非沒有付出代價。
「好吧，我去找人活動一下，或許……我會再粒一個人過來。我認識一個在同盟後方打過騷擾戰的人，他對地形非常熟悉。」年長的軍官說出他的想法。
年輕軍官猶豫一下。當逃兵這種事不是人越多越好，反而是人越少、目標越小。但要北上的話，確實需要一個嚮導，最起碼要懂得當地語言。戰爭初期潛入同盟後方的騷擾險，全都需要學習至少兩種東線緩衝地帶國家的語言。
「如果那個人可靠的話，這是一件好事。」他很快想通其中的利弊。
波濤洶湧，河水湍急，耳邊儘是嘩嘩流水聲，以及時不時響起拍擊河岸的聲音。
利奇漫步在碼頭上。
這是一段石砌的碼頭。那一圈鑄鐵的欄杆，證明這裡原本應該是一個愜意悠閒的地方，他甚至可以想像，在戰爭爆發前肯定有很多人在此休憩和遊玩。每天早晨或晚上到這裡轉一圈，看ｊ看奔騰流淌的河水，會讓人忘卻很多煩惱。
可惜美景已經不再。
除了這個碼頭，其他地方全都成了一片廢墟。
對於利奇來說，這種景像他看得夠多了。
一路上所有城市全都被夷為平地，他能夠看到的只有冒著青煙的殘垣斷壁，只有翻捲的坑洞和焦灼痕跡，以及滿地的殘破金屬碎片。
這些還算是好的。
每隔一、兩百公里還可以看到更加恐怖的地帶。那裡寸草不生，地面坑坑窪窪『一泥土被踩得稀爛，空氣中帶著一股血腥味和屍臭味。
那些全都是聯盟構築的防線。
每一道防線都經歷過無數次爭奪，兩邊的戰甲來回踩踏，就算石頭也被踩得粉碎。更恐怖的是天階騎士之間的戰鬥，有如毀天滅地一般，交戰之處方圓一公里以內，都會變得如同被磨盤碾過。
碼頭上並非只有利奇一個人，不過其他人不敢打擾這位同盟最高統帥。
年初利奇剛剛得到指揮權時，從上到下很多人不服氣，真正的支持者恐怕只有卡佩奇高層，再加上一個卡洛斯老頭；其他人，甚至包括安妮莉亞都有些許其他想法。
五個月之後的現在，已經沒有人再對此產生懷疑。
不只是因為他打贏了，也不只是因為一比四的戰損率，而是因為在東線作戰的每一個人都切身體會到他的強大。那些出現在觀察鏡裡的數據不知讓多少人獲得意外的戰功，也不知讓多少人死裡逃生。
正因如此，碼頭上的騎士看到利奇，全都非常真誠地敬禮。
利奇頗為鬱悶，他不是一個嚴肅的人，也不喜歡軍隊的這套禮節。他寧可別人不認得他，也用不著敬禮，因為別人敬禮，他總是要回禮；一個、兩個還可以，人數一多就無聊了。
說實話，利奇不是一個好的將領。
一個好的將領要不就是愛兵如子，所以部下也願意拚命，就像布魯姆、海格特那種類型；要不就是視人命如草芥，殺伐決斷，嘉利就有一點這種味道。
偏偏他兩者都不是。
他珍惜每一個騎士的生命，但他對這些部下一點感情都沒有，他甚至連指揮中心裡直屬於他的參謀和念者都認不全，頂多覺得有些眼熟，名字肯定不會記得。
一陣刺耳的尖嘯聲從頭頂上方傳來，利奇猛地一驚，他連忙抬頭看去。
只見十幾部「蛇怪」從數百公尺外的上方飛過。
「幽靈，我們的幽靈。」
「真的是幽靈。」
「實在是太帥了。」
四週一片歡呼之聲。
發出歡呼聲的全是年輕騎。±，都是剛從後方調過來的新手。他們一下子看到這麼多靈甲，心中的興奮是難免的。
在戰場上打過很多滾的「老兵們」，一看到這麼多靈甲突然冒出來，首先就是找躲的地方。
利奇就是「老兵」，他比其他人都快。聽到刺耳尖嘯聲時，他已經找好退路。
此刻他想知道的是發生什麼事。
耳邊那一聲聲「幽靈」讓他感覺有些不自在。
他不知道是誰第一個將這種新式靈甲稱為「幽靈」，反正很快被傳開了，正Ｓ式的名字「蛇怪」反而很少有人知道。
不一過有一點他也承認，「幽靈」這個外號似乎很貼切，因為這玩意兒飛在天空時，機體完全舒展開，確實有點像傳說中的幽靈。
突然，一陣低沉蟲鳴聲滾滾而至，聲音傳來的方向是河對岸。
和聲音差不多快，利奇遠遠地看到河對岸飛來十幾個小黑點。
一看到這玩意兒，他不敢有絲毫停留，閃身攛進身後的廢墟中。
他不但逃得快，逃的同時，他的身體迅速隱沒。
在廢墟中，利奇連續變換幾次方向，完全隱匿自己的氣息。
他不敢保證聯盟發現他的蹤影之後，會不會直奔著他殺過來？
離河邊差不多有七、八百公尺，他才停下了腳步。
現在用不著擔心了。
這裡原本是一座頗大的城市，現在整座城變成一片廢墟，到處都是殘垣斷壁，想找一個地方藏身實在太容易了，要把人找出來卻是難上加難。
利奇對於躲藏很有經驗，他找了一堵斷牆往後一縮，把窺視鏡伸出外面。
河對面的小黑點在窺視鏡裡放得很大。
那也是靈甲。
它們的樣子非常可笑，看起來又矮又胖，身材粗短。
傳統靈甲並不好看，木頭木腦像一個大圓筒，但這玩意兒比傳統的靈甲更難看幾分。
不過就連利奇都不得不承認，這玩意兒的性能確實不錯。
個頭矮，重心就低，操控性自然好，所使用的材料可以減少許多，結構強度也要高一些這玩意兒出自波羅諾夫之手。
就像當初他預料的，波羅諾夫確實在老式靈甲的基礎上進行一些改動，沒有像他徹底改變結構。
不過他還是小看了波羅諾夫。從最近這段日子收集的數據來看，這種靈甲的性能不比他研發出來的那三種靈甲差。
利奇已經不是第一次看到這種靈甲。
三個月以來，這種身材矮胖的靈甲已經和他的作品交手無數次。
說起這件事還真是險到極點。
伊洛完成所有的實地測試是二月十七日，比時間表晚了兩天，原因在於超加速系統的問題。
事後同盟的情報部門才打聽到，聯盟的新式靈甲在二月十九日也完成實地測試，而且他們第一批就製造了四十部樣機。剛完成測試，二月二十二日聯盟一下子集中三十部靈甲，對同盟發起挑戰。
同盟的第一批樣機只造了二十五部，其中「蛇怪」、「獸魔」和「猛士」各七部，除此之外還有利奇自己的那一部靈甲。
幸好之前他在天之城時已經為一批天階騎士量身打造靈甲，總算湊出五部，兩邊在數量上算是勢均力敵。
那一戰至今讓利奇記憶猶新，同樣也讓所有人記憶猶新。
古往今來還沒有過這種規模的靈甲戰鬥。
在以往的歷史上，最大規模的靈甲決戰是一個小隊對一個小隊，而且一千多年來只出現過兩次那樣規模的戰鬥。
三十部靈甲對三十部靈甲，二月二十二日那天，雙方真正稱得上殺了個昏天黑地。
當時聯盟東線的一個軍團和奧摩爾第七十五軍團剛交戰完畢，還沒有來得及撤下去就被無意間捲進去，最後這兩支軍團連渣都沒剩下。
那場戰鬥從下午一點持續到晚上七點，最後聯盟隕落了七位天階騎士，重傷十二人，其他人全部輕傷，同盟也差不多，天階騎士隕落五人，重傷十六人，其餘輕傷事後，兩邊又因為爭搶靈甲的殘骸而大打出手。
那天雙方倒在戰場上的騎士加起來差不多有十萬，可以說是開戰以來最慘烈的一仗。
不管是同盟還是聯盟都無法承受這種損失，所以之後再也沒有發生過類似的戰鬥，甚至雙方會避免三部以上的靈甲出現在戰場上Ｃ今天為什麼會如此反常？躲在矮牆後面，利奇暗自嘀咕。
他不知道眼前是怎麼一回事。
如果聯盟真的打算來一場高層次對決，他必須趕快回指揮中心。
有他在和沒他在，情況完全不同。
他能夠看到能量。的聚集和傳遞，可以預先知道對方將會做出什麼動作；在高手對決時，這是一個優勢。
他又可以和其他人共享他看到的東西。也就是說，只要他在指揮艙裡，所有的天階騎士可以擁有看透別人動作的能力。
一開始時，那些天階騎士有的不習慣別人幫助，有的愛面子不願意接受他的幫助，但隨著這些不知好歹的傢伙一個接著一個隕落，剩下的天階騎士全都懂得怎麼和他配合。
在三月中旬之前，兩邊天階騎士的傷亡數字大致持平，但在那之後，同盟的傷亡迅速減少，雙方差距再次拉開。
指揮部離那條河有六十多公里，這種距離保證不會遭到對方的突襲。
利奇一路潛行，到了大門口時才顯露行跡。
指揮部設在一片山坳之中，兩側山嶺上各升起一個偵察氣球；山坳的入口拉起一道數尺高的鐵絲網，門口車輛出出進進。
「您不是去前面探勘地形嗎？」門口站崗放哨的軍曹看到利奇，疑惑不解地問。
「前線怎麼一回事？那麼劍拔弩張，是要開打了嗎？」利奇不指望這個軍曹能給他答案，他是解釋他為什麼匆匆忙忙回來。
「報告長官，說來也巧，。那邊好像也來了什麼大人物，正在視察沿江防線。」
讓人預料不到的是，這個軍曹居然消息靈通。
利奇頓時鬆口氣，原來是虛驚一場。
既然已經回來，他當然不可能再跑到河邊，再說也太危險了些。
驗過通行證，利奇進入指揮部；即便貴為總指揮，他也要照章辦事。
「前線探勘得怎麼樣了？」
「一切還順利嗎？」
「情況如何？是不是有什麼計劃？」
一路上遇到的人全都好奇地和他打招呼。
利奇只能苦笑，或許是因為他的靈感太多，現在他不管做什麼事，旁邊都有一堆人看，然後會問他是不是又有了新的想法？
他跑到河邊探勘地形只不過是一個借口罷了。
連續三個月，他每天都生活在緊張和枯燥之中，又因為「時間凝滯」的關係，對他來說彷彿過了幾十年之久，所以他打算趁著沒有戰事，稍微放鬆一些。
因為有這條河的緣故，兩邊暫時打不起來。同盟在沒有做好渡河的準備前不會挑起戰鬥，而聯盟的局勢岌岌可危，龜縮防禦或許還能拖延一些時間，想要像戰役開始時的以攻對攻，簡直是做夢。
密斯拉迎面走來。
利奇以為公主殿下也想問他勘測的情況，他正思索怎麼唬弄過去，沒想到密斯拉把一份戰報塞到他手裡：「你回來得挺是時候，剛剛得到報告，西線大獲全勝。」
「這怎麼可能？昨天的戰報不是還說卡爾門松堡至少要一個星期才能夠打下來嗎？」利奇迅速地翻著戰報。
他立刻明白前因後果了。
說穿了一點都不稀奇。就像當初聯盟勢大，同盟有很多人紛紛投降一樣，風水輪流轉，現在輪到同盟佔據上風，聯盟自然也有人選擇投降這條路。
這一次投降的正是西線僅次於西斯羅聯邦的第二大國——波利倫帝國。
說來這是一件可悲的事，由於政體因素，也因為波利倫和弗蘭薩兩國的皇室有姻親關係，所以這個國家一向扮演弗蘭薩帝國追隨者的角色。在世人眼中，西線其他國家都有可能投降，唯獨波利倫帝國不會這麼做。所以當初弗蘭薩帝國強行控制西線各國時，唯獨沒有對這個國家採取行動，反而還讓波利倫帝國的軍隊協助他們壓制西線各國。
「喬治五世恐怕會變得更加神經質了。」利奇為那位皇帝陛下感到可憐。
這個世界上沒有什麼比被信任的人背叛，更令人感到難以忍受的事。
或許是因為波利倫帝國的背叛太讓人震驚，以至於利奇對西線的勝利一點都不在意。
不過話說回來，就算沒有波利倫帝國的背叛，戰事差不多也快要結束。卡爾門松堡是通往西斯羅聯盟首都拉森霍格爾的最後一道防線，一旦那裡失守，同盟的大軍可以直接開進拉森霍格爾。
「會議室已經準備好了。」密斯拉提醒。
利奇頓時明白過來，西線的變故會影響中線戰場。
西線崩潰意味著集中在中線的部隊不得不分出一部分兵馬，調往西部邊境。
「召集聯合參謀部的成員和各軍團指揮部到會議室來。」利奇下令道。
波利倫帝國之所以會突然倒戈，是因為弗蘭薩帝國打算用對付東線各國的辦法，同樣對付西線各國。他們已經開出一份名單，上面羅列西線各國所有政治要人、軍團以上指揮官、輝煌級以上騎士的家屬，並且下令在十五日之前，這些人都必須到達索貝。從東線的情況看來，這顯然只是第一步。等到控制這些大人物的家屬之後，接下來，範圍將擴大到主力部隊的成員家屬，就像現在東線各國情報部門的人在會議上解釋西線變故的原因。這個理由令人感到無語。
利奇偷偷看向安妮莉亞和卡洛斯。
說實話，戰爭開始之初，同盟高層做得也不怎麼樣，全是一心為了自己打算，只不過同盟至少沒有做得如此出格……當然，羅索托帝國除外。
情報官說了大概一刻鐘，總算把前因後果都講個明白。他說話時，利奇在底下把戰局可能的變化，仔仔細細地推演一遍。
眾人的目光轉到他身上。
一開始時他會感覺不自在，但現在他已經不在乎了。
把推演的結果稍微理了理，利奇開口說道：「大家都知道喬治五世是什麼樣的人物，這次西線的變故肯定會讓他變得更加偏執，他十有八九會對所有人產生懷疑，特別是前線的指揮官，還有東線那些國家也會更加被懷疑。所以，接下來的這段時間，我們沒必要採取任何行動，表現得越放鬆越好。」
利奇的提議顯然出乎所有人預料之外。其他人不管是高級參謀還是比斯那幾個人，原本都認為利奇會要求加快渡河的準備，沒想到結果完全相反。
眾人沉思起來。
「這招確實……不錯，借刀殺人果然是最上乘的兵法。如果情報部門能夠再適當配合，或許效果會更好。」巴爾博居然是第一個表態的人物。他純粹就事論事，利奇的這招很絕，而且也夠狠、夠毒。
「難道我們用不著渡河了？」卡洛斯老頭有些懷疑，他承認利奇的想法沒錯，以喬治五世的性格，到了這個時候肯定會疑神疑鬼，但他不認為喬治五世會亂殺人。那個傢伙雖然暴虐，卻是一個明君。
「現在是五月，一旦進入六月，雨季一到，河水就會猛漲，到了那時想要渡河，恐怕難度會加大好幾倍。」奧摩爾帝國的參謀總長也忍不住說出自己的看法。他的目光不停地瞟著巴爾博，頗感奇怪，這個傢伙怎麼站到利奇那邊去了？
巴爾博知道手下的人全都充滿疑問。他不打算投靠利奇，他之所以同意利奇的提議，只不過因為他看出一些事。
巴爾博嘴角微挑，朝利奇說道：「想必，接下來的仗，你打算按照你希望的那種方式進行吧？」
被他一點醒，眾人似乎稍微明白了。
五個月來，利奇一直按照傳統方式指揮作戰，以至於大家忘記他當初提出的全新作戰方式。
年初沒有採用這種戰法，是由於新式靈甲還沒有研發出來。後來新式靈甲製造出來，但那場大戰讓半數靈甲受損嚴重。一直到四月，採用新戰法的條件才完全成熟，但那時戰事非常順利，似乎沒有必要進行改變。
「如果採用傳統戰法，想要渡過這條河肯定要付出很大的代價；換成新的戰法，完全靠高階騎士作戰，對於駕駛靈甲的高階騎士來說，這條河根本算不上什麼障礙。本來在高階騎士的人數上，我們雖然佔優勢，優勢卻不明顯，但現在波利倫帝國的背叛肯定會讓喬治五世疑神疑鬼，在他眼裡，盟友恐怕都成了潛在威脅，所以他肯定不敢動用其他國家的高階騎士。這樣一來，這場戰鬥成了弗蘭薩一國抗衡我們所有國家。」利奇談論新戰法的好處。
他還有一點沒說。
一旦喬治五世輸掉這一仗，弗蘭薩帝國的尖端武力折損嚴重，那位皇帝陛下為了求得自身安全，肯定會對聯盟其他國家的高階騎士大開殺戒。
利奇的策略迴繞了幾個圈，就算弗蘭薩帝國高層看透他這招「借刀殺人」，最後仍舊得把屠刀拎起來。
在場所有人只有巴爾博看透利奇的全部打算，他不得不為這條毒計喝彩。
其他人沒想得那麼透徹，卻不妨礙他們做出判斷。
「這樣也好，可以盡可能減少傷亡。仗打到現在，血流得已經夠多了。」卡洛斯老頭也表示贊同。
不過他又是另外一種想法。
如果是戰爭開始之初，他情願犧牲軍隊也不想損失一個天階騎士，但此刻情況已經完全不同，身為帝皇，他需要為將來做打算。
從戰力上講，一個天階比十萬普通騎士要強，但對於一個國家來說，一個天階騎士生育的後代比不上十萬普通騎士的後代。
更何況，說得自私一些，對於他這種帝王來說，情ｉｇ給十萬普通騎士論功行賞。雖然他的付出可能會更多，但不會有什麼威脅。
那些天階騎士就不同，他們已經位高權重，而且大多數人都對權力不感興趣，所以按照慣例，必須授予他們一些非常超然的權力，比如對皇室繼承人的監管權、對皇帝決策的否決權。
一般來說，這種權力的象徵意義多於實際用途，但有時候也會出意外。
在過去的歷史上，確實發生過有人借這種權力窺視皇權，試圖篡位。
那是發生在六個世紀以前，第二次列國大戰結束之後。有一個叫馬爾羅的天階騎士，此人非常善於偽裝自己，當時的人以為他淡泊名利，所以給了他好幾項超然權力；此人又善於隱忍，一直都沒有表露野心，直到和他同時代也擁有超然權力的一批人全都逝去，他才漸漸發難，逐步蠶食各方面的權力。從議會到內閣，最後甚至連宮廷都在他的掌控中，只差一步奧摩爾就要改朝換代。
前世不忘後世之師，卡洛斯不希望給自己的子孫留下一個巨大隱患，特別是他年事已高，皇位傳承近在眼前，他的憂慮自然比他的歷代袓先更甚。
所以他私心希望戰爭結束之後，天階騎士的數量越少越好。反正短時間裡不對可能再有大規模的戰爭發生，只需要十年時間，新一代的天階騎士就會陸續出現，補充之前的損失。
對於奧摩爾這種千年大國來說，恢復元氣是一件很容易的事。
「用傳統的方式渡江，損失確實會很大，我原本想等到西線和東線的戰役結束後，再從三面對中線各國進行夾擊。現在既然有了更好的辦法……我表示贊成。」安妮莉亞終於表態了。
這位女皇陛下的想法直接多了。
同樣是君主制度，她不會有卡洛斯的煩惱。
帕金頓聖國皇室和四大王族共同統治國家，任何人想要篡奪皇位，首先要扳倒四大王族；四大王族裡有人立下赫赫軍功，也用不著擔心沒什麼可封賞的：將他這一脈立為嫡系就是最好的獎賞。
卡洛斯和安妮莉亞先後說話，剩下只有大叔沒表態了。不過大叔根本用不著開口，大家也知道他會做出什麼選擇。
「我有一個問題。」巴爾博看到別人不開口，他蘋次冒出來：「我想知道，這一次要不要再遵從騎士的傳統？我們如果全力盡出，總共三百七十部靈甲，足夠把聯盟打個稀巴爛。他們的靈甲數量遠比我們少，雖然不知道準確數字，但可以確信不會超過一百部。」
「既然是全新的戰法，沒必要再拘泥於什麼傳統吧？」利奇搶先說道。他本來就想讓大家看看新戰法的威力，憑他的指揮，再加上三個打一個，正如巴爾博所說的，絕對可以輕而易舉把對方打個稀巴爛。
「你一直都不是一個真正的騎士，以前不是，將來也不指望你是。」大叔在一旁苦笑。他雖然支持利奇，但這次多少有些意見。他希望能夠堂堂正正和聯盟打一仗。
不只是大叔，其他人，無論是天階騎士還是聖級強者，全都想和聯盟來一場勢均力敵的戰鬥。
他們已經意識到這將會是最後一場傳統意義上的騎士對戰，從此之後，戰爭將會變成徹底的倚強凌弱。誰的天階騎士多、誰的靈甲數量多，誰就會是戰爭的勝利者。戰爭的持續時間也不會曠日持久，可能最長只有一個星期。
「折衷一下，弄兩個梯隊。第一個梯隊由一百部靈甲組成，作為先鋒，其他的靈甲放在第二梯隊裡，作為預備隊。我想大家應該能夠接受吧？」卡洛斯提議。
他的方案顯然有些和稀泥，不過兩邊都可以滿意。那些想要堂堂正正來一場大戰以作為傳統騎士戰爭終止符的人，全在想該如何盡可能地加入第一梯隊裡。
利奇、安妮莉亞和參謀們同樣也沒什麼好失望的，就算第一梯隊僵持不下，甚至稍微處於下風，第二梯隊一上，結局也毫無疑問。唯一的遺憾是，傷亡率可能會高一些。
既然已經決定仗怎麼打，議題自然轉入具體的進攻日期和準備工作。
所有的目先再次集中在利奇身上。
這些應該由利奇決定，不過更重要的是，只有利奇知道所有的新式靈甲什麼時候能製造出來。
最早的一批戰甲總共二十五部，在大戰中損毀嚴重，三月底又有七十五部新式靈甲被製造出來，加上之前訂造的靈甲，數量已經超過一百部。
這期間也曾發現一些問題，一直到三月下旬，測試才基本完成。四月開始，那些老式靈甲全數回爐。
「這用不著擔心，昨天我得到的消息是，所有的靈甲已經組裝完成，接下來Ｒ剩下細部調試。如果急著用，立刻就可以上戰場。」利奇對於新式靈甲一直非常關心，所以他隨口說出進展。
不過這些靈甲從後方運往前線也需要一些時間。所有的靈甲都是在天之城和奧德兩地生產，這裡只有一個維修部。
一聽到這話，所有人都鬆了一口氣。
這是一個振奮人心的消息，雖然那些靈甲製造出來未必立刻被使用，但有了它們，戰勝的把握提高很多。
所有人最感覺高興的是卡洛斯老頭。從戰爭開始他一直擔驚受怕，即便之前局勢對同盟非常有利，他仍舊擔心會風雲突變，現在他終於可以放心了。
「負責氣象監測的人說，今年的雨季可能提前來臨。」巴爾博又插進來，他微笑著看向利奇，顯然他很想看看利奇的反應。
雨季一般是六月開始，這裡的雨季沒有瓦雷丁誇張，不至於一天裡下好幾場暴雨，但雨水挺多。
雨季對於軍事行動來說非常不利，不說別的，同盟的空中優勢會大打折扣。
大雨對于飛速轉動的槳葉是很大的傷害，而且雨季雲層厚密，又壓得很低。
再加上雲層裡暗藏雷電，飛翼很容易遭到雷擊。
部隊機動更是談不上，大雨過後泥濘一片，很多地方就算是輕騎都難以通行。
當初在攻打瓦雷丁時曾經發生很多意外，要不是瓦雷丁到了後期缺兵少將，完全可以趁蒙斯托克和德雷達瓦聯軍行動不靈的空檔，展開全面反擊，到了那個時候，誰勝誰負就難以預料。
此刻中線各國的兵馬仍舊有兩百餘萬，還有一搏之力。
利奇並沒有覺得意外，他早就感到巴爾博有些不正常。這個傢伙之前一直替他說話，顯然是在這裡等著他。
此刻最保險的作法就是趁著雨季還沒有到來，加快行動速度，搶先進攻。但這和他剛才所建議的稍微等一等，讓聯盟的緊張情緒繼續發酵，讓喬治五世越發疑神疑鬼的提議，完全背道而馳。
既然提前行動不可行，只有等待雨季到來。
利奇不認為巴爾博只是隨意一說。這個傢伙今天如此反常，他肯定有什麼計策。
利奇迅速地計算起來。
五分鐘過去了，兩部智腦反反覆覆計算無數次，各種方案推演出數十份，但沒有一份讓利奇覺得滿意。
突然利奇的眼睛一亮。
占往今來有很多戰爭靠人力獲取勝利，但也有一些戰爭的勝利靠的是自然界力量，其中又以水、火兩物被借用得最多。
說到水，眼前不就有一條大河嗎？雨季時，河水更會暴漲。
一個想法在他的腦裡漸漸成型。