「且慢！」
五島之主淡淡一笑，垂眸道：「鬼王絕跡江湖久矣，興許不知：妾身也好，五帝窟也罷，一向不管他門他派之事。人不犯我，我不犯人，便是集惡道在蓮覺寺之中翻天覆地，也與本門無關。鬼王千錯萬錯，獨獨不該殺了我手底下人。」語聲溫婉，籠發的烏紗長曳到地，襯與一身白衣如雪，便如觀音一般。
漱玉節已非妙齡女郎，但歲月在她身上留下的痕跡，卻不及那經霜雪精淬之後、如冰釀般醉人的綽約。她垂著一雙翦水杏眸，隨手掠了掠髮鬢，籠雪似的雲紗袖管滑落肘底，幾隻杯口粗細的掐金鐲子叮啷啷一碰，潤白修長的腕子竟比手鐲更加纖秀。
玉人溫雅，吐露的清音卻是一派宗主的威嚴，絲毫不容輕慢。
鬼王勒馬回頭，陰眸微乜，寒光森然，片刻方冷笑：「本王已說啦，殺人償命，最是容易不過。」綠袍大袖一舞：「殺人者誰？」
身後，四盞碧油油的幽冥鬼火飄出行伍，提燈之人白靴白袍，頭戴氈笠、腰繫褡膊（行旅用的長方形布袋，兩端開口可貯物，多繫在腰間當腰帶，或搭在肩膊上），俱都是微帶青慘的一色白。四人頭臉均密密纏著白布條，直至頸間襟內，連一絲可供視物的眼縫都不留，模樣十分詭異。
陰宿冥看也不看一眼，隨口道：「你四人且將性命，還與漱宗主！」
白衣人一齊抽刀，橫頸抹去，鮮血仰天噴出，隨風飄落如紅霧。四盞白骨提燈內的碧磷鬼火旋即熄滅，隨著白衣白笠的無面主人一同倒落塵土。
死士漱玉節看多了，她親自訓練的黑島精銳「潛行都」雖清一色是女子，危急時亦能慷慨一死，絕不退縮。但要如這四名白衣人般整齊劃一、波瀾不驚，連瞬息間的思考猶豫也無，恐怕是人都不易做到。
「那是集惡三道之中，地獄道獨有的鬼卒，名喚「白面傷司」。」薛百螣微湊近她耳畔，低道：「奪五感、去心欲，剝皮除面，將人折磨到了極處，意志崩潰麻木不仁，便成這等不死不活的怪物，供其奴役驅策。」說著踏前一步，縱聲長笑：
「這種東西再死一百個、一千個，也不抵一條活生生的人命！陰宿冥，你這「鬼王」比起你那不知是師傅、父兄還是祖爺爺的先人來，可說是小氣家家；打腫臉充胖子，卻端出這等寒磣菜色，豈非笑煞人也！」
眾小鬼聽他對冥主出言不遜，紛紛鼓噪起來，夜風裡一陣嘶呱尖嘯，此起彼落，宛若魍魎夜行。薛百螣怪眼一吊，抱胸冷笑，只等那「鬼王」如何應對。
瘦馬背上，陰宿冥卻只一笑，聳了聳駝峰般的雙肩，淡然道：「薛老神君此言差矣！數百年來，世上便只有一個「鬼王」陰宿冥，超脫六道，不入輪迴，及至老神君與宗主百年後，鬼王陰宿冥仍長存於世，絕不消滅。」袍袖一舞：
「二位暫別！來日七玄大會上，本王恭候大駕！」
數不清的鬼火簇擁著瘦骨嶙峋的烏騅馬朝院外行去，將穿出洞門的一瞬間，忽聽一聲爆響，一道極長極快的銳利風壓掃過，四名臉塗油彩的小鬼腳下一踉蹌，還來不及開口，斗大的頭顱迎風一歪，撲簌簌地滾落地面。
長風呼嘯著蕩過大半個院落，所經處群鬼辟易，碧磷鬼火搖散一地，十分狼狽。風索似的長鞭餘勢不停，鱗角相迭的鞭梢屧屧怪響、昂奮如蛇，朝鬼王陰宿冥捲去！
長逾三丈的響尾鞭完全展開、居高臨下一掃，勢極重而勁極銳，鞭梢所帶怕沒有百餘斤的巨力，鞭風偏又鋒利無匹；一旦擊實了，連健馬都能攔腰掃成兩截，更何況是人？薛百螣料不到頃刻之間已至這等逼命時刻，阻之不及，暗中提勁運功，待長鞭一擊中的，便要搶先狙殺鬼王身旁六鬼。
老謀深算的白帝神君餘光一瞥，見漱玉節身姿不動，凜秀如梅，玉一般的白皙柔荑卻悄悄按上腰間的「玄母」長柄，冷笑之餘，亦不免微露讚許：「事到臨頭，鎮日拜佛的柔弱婦人也有吞噬狼群之心！」內堂中一人悄悄穿出，閃至門邊，手按劍柄蓄勢待發，卻是弦子。
眼看避無可避，連人帶馬將被鞭風掃成兩截，陰宿冥不慌不忙，掣著腰間的斬魔青鋼劍橫裡揮出，連著鐵鞘迎風一擊，憑空「啪啦」一響，震得眾人氣血翻湧，功力稍低的都不禁退了一步，還有自口唇、耳鼻中溢出血珠的。
鱗皮響尾鞭被那青鋼劍一抽，竟爾倒甩回去，當中毫無轉折消停，千鈞巨力瞬間消弭於無形，颼颼一陣旋繞疾響，才又纏回主人臂間。
一人悄立在屋脊上，冷然道：「索命求償，應由敝門親取，不勞鬼王費心！」
陰宿冥還劍於腰，駐馬抬頭，忽然開口：「你是何人？」那人冷道：「黃帝神君座下、土神島四使之一，人稱「奎蛇」冷北海便是。」
陰宿冥點頭：「好本事！本王記住你了。」遙遙沖漱玉節一頷首，笑道：「宗主座下，果無虛士！待此間事了，本王再行領教。請。」
群鬼拾起鬼火青燈，簇擁著地獄道的冥主策馬而出，轉頭一陣山風忽來，不只是前頭引路的青蝠血燈籠應聲熄滅，就連浮在虛空中的碧磷鬼火也都消失不見，黑暗中什麼都沒有、什麼也不留，彷彿適才的群鬼尖嚎只是一場駭人惡夢，真假難分。
冷北海躍下房頂，青白的瘦臉上神色淡漠，低著頭徑朝黃島諸人處走來，模樣極不顯眼，當真是稍一閃神便要錯失其所在；若非親眼目睹，誰也料不到方才是此人露了一手「迎風斷首」的絕技，為五帝窟挽回顏面。
杜平川知神君一向不好殺生，湊近何君盼耳邊：「此際須好生慰問，切莫寒了家臣之心。」何君盼「嗯」了一聲，若有所思，並未回口應答。
冷北海走到她跟前，突然撲通一聲跪了下來，雙手按膝，低道：「小人未得神君的指示，擅自出手，請神君責罰。」也不看漱、薛二人一眼，彷彿滿堂之上，只有何君盼是自己的主人。漱玉節神色自若，仍是一派恬靜優雅，溫婉的姣好玉容看不出喜恚，倒是徹入內堂的幾名潛行都女衛忿忿不平，怒上蛾眉。
杜平川正盤算該如何與宗主交代，渾沒料到冷北海竟有這麼一著，趨前一扯他衣袖，低聲道：「快快起來！宗主在此，莫要添亂。」冷北海面無表情，竟來個相應不理。
早在岳宸風控制五島前，漱玉節便飽受「得位不正」的流蜚所苦，各島在檯面下鬥得烏煙瘴氣，才給了外人可乘之機。岳宸風來了之後，漱家也拿不出解決的法子，只能帶頭「忍辱負重」，像冷北海這樣心有不服者，四島中所在多有。這回伏擊耿照一行的任務，就屬土神島損失最慘，四位敕使之一的曹無斷左手成殘，一身藝業廢去大半，在五里鋪、龍口渡頭折損的也都是黃島的人馬，身為帝門之主的漱玉節卻姍姍來遲。冷北海不滿已極，悶了幾日，終於在今晚爆發。
杜平川暗歎：「在這當口，你鬧什麼意氣！」心知勸他不住，面上不動聲色，趁宗主一垂眸，抬頭望了薛百螣一眼。
須知岳宸風貪得無厭，別說是十名血統純正的美貌處女，再獻上一百名他也不嫌多。那紅島的符赤錦，昔日也是從夫守節、規規矩矩的嫁婦，岳宸風硬是用強霸佔了她，五帝窟的一眾高手也只能眼巴巴看著，誰也阻止不了。
倘若得罪了漱玉節，難保她不會獻出何君盼，做為鞏固其宗主寶座的祭品，換取岳宸風的加倍信賴。雖說此例一開，少主漱瓊飛、乃至於漱玉節自身都有危險，證諸其過往的厲害手段，這點卻不能不防。
——大敵當前，決計不能內鬥！
這就是杜平川牢牢把持的原則，一貫如此。
只可惜冷北海之心熱，便與他鞭梢、臉面的冷厲同樣極端，無可遏抑。
薛百螣垂著稀疏的銀眉，正要開口緩頰，忽聽一把銀鈴般的清脆喉音：「你知不知道，自己錯在哪裡？」細語喁喁，不緊不慢，竟是何君盼。冷北海一愣，以為神君沒聽清，又重複一次：「小人未得神君指示，擅自出手……」
「不是這樣的。」
見冷北海愕然抬頭，何君盼頓了一頓，正色道：「你的忠義，無庸置疑。但你鞭揮鬼王之時，可有想過萬一得手，將會是什麼樣的局面？」眾人聞言一怔，目光都集中到她身上，屏息以待。
何君盼這才省起是在眾目睽睽之下，小臉不禁一紅，定了定神，細聲道：「依我猜想，縱使失去首腦，集惡道之人也一定不會一哄而散，為了替鬼王報仇，勢必奮力反攻；倘若鬼王僥倖未死，也將拚命還擊……
「無論結果如何，緊接下來，必定是一場惡戰。」
眾人盡皆無語。冷北海口唇微動，卻沒有說話，只是睜大雙眼，慘白的面色益發青冷。
何君盼道：「鬼王離去之後，我才發現只有宗主、薛公公，還有弦子做好了迎戰的準備，連我自己都傻了好久，不知所措。倘若鬼王不幸中你一鞭，惡戰驟起，本門最終是贏是輸，又或要犧牲多少人馬，實難逆料。這，才是你所犯的最大錯誤。」
冷北海聽得汗流浹背，俯首貼地：「小人……小人知錯。」
何君盼點了點頭，緩緩道：「念在你回護了本門的臉面，又為宗主心愛的弟子們復仇，本該罰你在「吞鹿閣」面壁三年，但你將為本門立一大功，兩相折抵，便改罰一年。」回顧杜平川道：
「這樣，會不會罰得太輕了？我見宗譜上說「逾際者服」，是指逾越本分的人最多罰禁三年，便與守孝服喪一般，是麼？」
杜平川躬身道：「神君審刑量度，有本有據，屬下等心悅誠服。」
何君盼展顏一笑，不覺縮了縮粉雕玉琢似的修長鵝頸，終於洩漏出一絲少女的天真，旋即收斂神容，裊裊趨前施禮：「我御下不嚴，幾釀大禍，請宗主責罰。」漱玉節笑道：「你處置得好，何罪之有？是了，方才說冷敕使將為本門立一大功，是指什麼？」
何君盼道：「冷北海精擅「守風散息」的奇功，與鬼王對過一招，便知其武功特性、功力深淺。若與薛公公相互映證，便知這位陰宿冥是不是冒牌貨，修為到了何種境地，下次相遇，也好有個準備。」
薛百螣喜道：「如此甚好！冷北海，你若能助老夫透析那鬼王的武功深淺，合該是大功一件。」見何君盼抿著紅菱似的唇瓣淺淺一笑，眸中掠過一絲慧黠靈光，忽然醒悟：「莫非她早已看穿，我有意激那陰宿冥出手未果？這個丫頭，還真真不能小看了她！」
冷北海領命起身，將適才一交擊間所測得的陰陽動靜、奇正剛柔等細說分明，並向薛百螣出示收鞭而回時，臂上被餘勁震出的瘀痕。漱玉節見老神君神色出奇凝重，未敢驚擾，半晌才問：「怎麼？可曾看出什麼端倪？」
薛百螣沉吟道：「方纔那一劍，他用的是鎮門神功《役鬼令》裡的一式「山河板盪開玄冥」。這招三十年前我在當時的陰宿冥手裡見識過，以掌法施展，威力決計勝過斬魔寶劍的劍鞘，顯然他等了整晚，便是在等這個機會，要向老夫證明他是貨真價實的地獄道冥主陰宿冥。」
「這就叫欲蓋彌彰。」漱玉節淡然一笑。「所以，這個鬼王是假的？」
「不，恐怕是真的。」薛百螣指著冷北海臂上的瘀痕，娓娓解釋道：
「《役鬼令》是極為剛猛的武功，至陽至烈，毫無花巧，才能鎮得住集惡三道裡的那些個魑魅魍魎、妖魔鬼怪，威加於群邪之上。他一劍蕩回百餘斤的鞭勁，修為就算不及當年的鬼王陰宿冥，起碼也有七八成火候。若是單打獨鬥，宗主與老夫都未必能討得了好。」
漱玉節知他薑桂之性，好勝要強，決計不會無端端長他人志氣、滅自己威風，不由得沉吟起來，片刻才道：「鬼王既然是真，光是他手中的地獄一道便極不好惹，更況且還有狼首、惡佛未出，萬一……萬一教這些個妖魔鬼怪盯上了，那才叫冤枉。」
薛百螣「哼」的一聲，卻未反駁，只說：「非是此時之敵也，未必便不能敵。」
「老神君高見。」
漱玉節順著他的話頭，凝著一雙妙目環視眾人，朗聲清道：「打今日起，沒有我的號令，不許任何人出這阿淨院一步。各島人馬須妥善編製，至少兩人一組，切莫單獨行動；遇集惡道徒眾，須先行迴避，勿惹事端。如有違者，絕不輕饒！」瞥了瓊飛一眼，森然道：「便是各島神君敕使、甚至少主，都不能例外。」
此話一出，眾人不由得面面相覷，一時竟鴉雀無聲，現場好不尷尬。
那「鬼王」陰宿冥的鎮門神功《役鬼令》再厲害，也不過便與冷北海鬥了個旗鼓相當；「奎蛇」固然是黃島有數的高手，論武功卻還不及四島神君之能，真要殺將起來，五帝窟未必就輸給了集惡道，豈有一味龜縮忍讓的道理？
漱玉節神色自若，含笑不語，倒是瓊飛按捺不住，搶白道：「娘！那撈什子鬼王再狠，也狠不過岳宸風。岳宸風握有辟神丹也就罷了，憑什麼我們連那些裝神弄鬼的東西也怕！這不是教人瞧扁了麼？」
漱玉節料不到竟是自己的寶貝女兒搶先發難，笑容一凝，睜眼輕叱：「說過你多少次了，不得直呼主人的名諱，你總是不聽！」瓊飛被罵得委屈，性子一來，怒道：「他又不在這裡，怎麼說不得？他若沒有九霄辟神丹，誰怕他來！」
漱玉節不想與她瞎纏夾，望了周圍一匝，朗聲道：「你們都是這樣看的？我帝門怕了極惡道群鬼，這才龜縮不出，是麼？」眾人無語。她收回了冷冽的目光，回頭微笑：「君盼，你也是這麼想的？」
何君盼想了一想，搖頭道：「鬼王若有十足的把握對付五帝窟，毋須殺人還頭，無端端打草驚蛇。他今夜前來，其實只是虛張聲勢；模樣越是張狂，代表心中越不踏實，殺人威嚇不過是假象。此為兵法中的「示假引真」，疑兵之計。
「宗主命眾人一徑示弱，嚴守不出，鬼王以為計謀得逞，必定開始鬆懈；屆時，我等便能探知集惡道一干人的實力虛實，進可輕取、退足自保，這便是兵法中所謂的「能而示之不能，用而示之不用」。依我看，這是上上的計策。」眾人恍然大悟，盡皆歎服。
漱玉節微微一笑，命各島人員分配停當，各自散去，好生歇息。
冷北海硬接了一記至剛至猛的「山河板盪開玄冥」，鞭勁悉數反彈回來，震傷了五臟六腑，起身時腳下微一踉蹌，幾乎站立不穩，齒縫間及時咬住一口鮮血；驀地一條結實的臂膀橫裡伸來，穩穩將他攙住，來人面冷如鐵、波瀾不興，黝黑的肌膚亦如冷鐵一般，正是「鐵線蛇」杜平川。
「嘖，管什麼閒事！」
面色青白的瘦削漢子揮臂一掙，撥開扶持，一抹殷紅溢出嘴角，曝雪般的倒三角臉上益發白慘。「好生陪神君走去！你是上過幾日學堂的，不比我們這些粗鄙之人。咱們用性命侍奉神君，你得用腦子。」
杜平川面無表情，語氣仍是一貫的不卑不亢。
「我的腦子，已比不上神君啦。也該是時候，用性命來侍奉神君了。」
「是麼？嘖嘖。目光如炬、手腕厲害的鐵線蛇，不想也有這一天哪！」
兩人並肩而望，何君盼細瘦窈窕的背影正與漱玉節、薛百螣相偕，一齊步入後進內堂，左右侍從只敢遠遠地環繞著三人，不敢走近到足以聽清三人談話的距離之內；那是神君與島民之間無可逾越的差距，象徵著至高無上的權威。
冷北海瞇著眼睛看著，忽然一笑。
「怎麼，被罰面壁一年很歡喜麼？」杜平川斜乜了他一眼，冷冷說道。
「不，是我犯了一個嚴重的錯誤，直到今天才得明白過來。」
冷北海「呸」的吐出一大口血污，伸手一抹嘴角，大笑道：「原來黃島早已有了一位稱職的主人，我卻老當她是個小女孩兒。你和我、島內和島外……這十幾年的辛苦，總算不枉啦！」
◇ ◇ ◇
彌勒腹中，耿照與明棧雪二人正盤膝而坐、四掌相抵，用功到了緊要之處。
明棧雪催動功力，持續幫助耿照易經拓脈，打通二關心魔，不知不覺已過了兩個時辰。
兩人全身氣脈相接，明棧雪的內息如溫水般淌過耿照週身經脈，以她對碧火神功瞭如指掌，修為更遠遠勝過了耿照，此番打通關障，可說是循序漸進，一切都在明棧雪的掌控之下。耿照只覺渾身氣滾如沸，汗出如漿，衣衫干了又濕、濕了又干，精神卻越來越暢旺，絲毫不顯疲憊。
也不知過了多久，明棧雪緩緩撤去內力，低聲道：「歇會兒。」耿照會意，將內息逐一收聚丹田之中，緩緩吐出一口濁氣，睜開眼睛。明棧雪幼嫩軟滑的右掌心仍與他的左掌相貼，左手捏了個如意法訣，隨意擱在膝上，閉目垂頸、嬌軀放鬆，宛若假寐。
耿照不敢驚擾，也學她捏訣盤膝。半個時辰之後，明棧雪才睜開美眸，促狹似的一笑，勾著白嫩的尾指輕刮臉蛋兒道：「學人精！你知道我在做什麼？亂學一氣。」耿照黝黑的面上一紅，左手摸了摸光頭，訥訥道：「我見姑娘打坐，也……也學著打坐。」
「來，教你個乖。」明棧雪笑著說：「你可知道，要精進拳掌器械等外門功夫，什麼法子最快最有效？」
耿照笑道：「我幼時與一位長輩砍柴戲耍著玩兒，多砍多練也就是了。」明棧雪搖頭：「這麼老實巴交的答案，也只有你能答得出來。錯！」耿照連猜幾次她都大搖螓首，揮手道：「錯了、錯了，你這人忒也無趣，聽得人差點打起瞌睡來。」稍頓了一頓，笑得神神秘秘的：
「練拳腳器械、攻守拆解，最有效的法子就是「想」。」
「想……想？」耿照不由得一愣。
「對，用腦子想。」
明棧雪伸出纖細修長的左手食指，輕點了點額際。
「尋常門派修習內功，除了打坐吐納等入門基礎，首先要學的便是「存想」——想像「氣」在體內諸穴諸經脈間運行；想得久了，便能生出感應，真正察覺到體內之氣。
「你學的碧火神功是內家至寶，收效極快，短短數日間便能感應內息，換了別家的內功，最快也要存想個三年五載，才能察覺體內氣息的流動。內息如此玄奧之物，都須依賴存想輔助才能練得，外家的拳腳武功如何不能？」
「存想」的功夫耿照非是初聞，他所領悟的「入虛靜」境界，便是存想、內視的極高之境。只是萬料不到，坐著冥想苦思也能增進拳腳武功，聽明棧雪之意，收效竟還在日夜勤練之上，實在是令人匪夷所思。
明棧雪道：「你可曾夢見自己整夜被人追趕，明明是夢，醒來後卻是全身酸痛，彷彿真跑了一夜？」耿照點頭。明棧雪笑道：「那你可知道，人在睡眠中發夢，無論夢境多麼漫長，實際不過是眼珠子轉得幾轉，片刻即逝？」
耿照聽得一愣一愣的，不由得搖了搖頭。
「四肢百骸，由心主之。這裡的「心」，便是你思考、感覺、發夢之處；心間一瞬，足以令你在夢中跑上一整夜，明明你徹夜未動，肌肉骨骼所累積的酸楚、所鍛煉的程度，卻勝過你踏踏實實跑上整夜——如許快捷方式，你緣何不要？」
耿照聽她說得似模似樣，仍覺得有幾分不真實，忍不住問道：「按照姑娘之說，若有一個不懂武功的人，整天想像自己修習武功，想得時日久了，難道也能「想」出一身高明的武功？」
明棧雪笑道：「對，也不對。常人無法靠空想練就武藝，是因為想的東西不對，身體就算依照其想像發生了改變，那也是無用之變。倘若你將拳腳套路都練熟了，並且一一記起拆解對練的五感知覺，於虛靜之間存想一遍，身體就會依招式所演發生改變；這樣的變化，即是有用之變。
「如一名居住在高山上的人，不斷存想自己潛入深海，倘若他有過入水的經驗，熟知身體在水中的五感變化，如此修練了十餘年之後，縱使他不曾再碰一碰海水，也能練就一身高明的深潛之術。蓋因身體為存想所改變，猶勝過討海十數年的漁人。
「但若他對泅水一無所知，所想無益真正的潛水，那麼，縱使身體已在不知不覺間被改變，當然還是不懂水性。這種以內修外的法門，便叫做「思見身中」。」
耿照若有所悟，一時無語。
明棧雪續道：「真正的高手練到了極處，往往難覓一名旗鼓相當的好對手。正所謂「不進則退」，為了維持巔峰、突破境界，便以「思見身中」之法自我修習：對敵不限時光、場域，一身可敵萬馬千軍，往來極冷極熱之境，出入極險極惡之間；畢生所敵隨時能再現，拳掌器械、內息外功，均可於方寸間反覆為之……如此，才能精益求精，更上層樓。」
耿照聽得悠然神往，正要開口，忽見覘孔外燈火一暗，刮進一陣森冷陰風，偌大的覺成阿羅漢殿裡碧磷磷的一片，無數鬼火擁著一桿白骨紅燈飄蕩如魂，迴盪著「喀答喀答」的馬蹄響，一名肩如駝峰、油彩塗面的綠袍判官策馬入殿，腰跨一柄鐵鞘青鋼劍，晃搖的模樣充滿著森森鬼氣，令人不寒而慄。
「明姑娘！」耿照轉頭低呼，明棧雪玉指抵唇，示意他噤聲，姣好的櫻唇無聲歙動：「集惡道！是「鬼王」陰宿冥！」
殿外傳來一陣嘶嘎怪叫，一把令人牙酸的刺耳嗓音道：「天地慄慄，日月旻旻，流星趕退，群魔真現！九幽十類、玄冥之主駕臨，爾等凡俗，滿身罪業，還不速速來見！」
耿照定睛一瞧，果然前導的白骨紅燈之上繪著一頭猙獰青蝠，大張的惡口畔濺出一滴殷紅血珠，獠牙尖銳、黑翼箕張，與絹上的陰刻拓印相彷彿。
數不清的鬼火湧入殿中，在彌勒像前分列左右，驀地綠焰沖天，原本拳頭大小的幽冥鬼火都成了燎天之炬，碧瑩瑩如燒化青璃般的詭麗焰色不改，只是益發璀璨，將整座大殿裡照得青芒熠熠，群鬼俱都現出了身形。
綠袍帕腳的「鬼王」陰宿冥駐馬居間，威風凜凜，寬大的袍袖一舞，喝道：「因果業報，森羅殿前；斬魔劍下，儆——惡——除——奸——」牽著烏騅追風馬的大頭鬼上前兩步，扯開嗓門大喊：「鬼——王——升殿，罪——魂——拘前！」
油彩塗身的諸「鬼」們怪叫起來，六鬼之一的含冤鬼跳腳而出，展開手中金卷，搖頭晃腦、大聲唱名，眾小鬼們用整串鐵鏈拉著一干僧人魚貫入殿，個個神情茫然，如中迷煙，連步履都踩不甚穩，卻都是法性院裡的蘭衣弟子，為首的正是恆如。
只聽含冤鬼道：「爾等罪魂，自報前愆，如有隱瞞，屍骨無存！」一旁負屈鬼一抖手中紅羅，恆如便搖頭晃腦，夢囈似的喃喃自語起來，目光呆滯，宛若活屍。
耿照畢竟識得恆如，初時見他落入集惡道群鬼之手，多少有些不忍，甚至動過出手相救的念頭，豈料越聽越是心驚；恆如所說，都是某年某月誘姦越城某富商之妻、如何與師兄弟們「賜子」前來祈孕的婦人等等，顯然這是寺中行之有年的勾當，如字輩弟子人人有份，司空見慣。
偶爾含冤鬼會打斷他的喃喃低語，或問他現居何職、如何行事等細節，恆如一一回答，毫不隱瞞。等他交代完畢，鬼王一揮袍袖，冷道：「比丘干犯淫戒，當處剝衣亭寒冰地獄之刑！」刑、問二差齊聲唱喏，抬來一隻覆滿厚霜的釘鐵木箱，以二色哭喪棒翻開箱蓋，箱中滾出一大蓬濃烈霜氣，殿中氣溫驟寒。
拘、鎖兩名陰差押著恆如湊近那木箱，寒氣撲面而至，什麼迷藥也都解了，搖了搖混沌的腦袋，突然發現情況不對，驚叫：「你們做甚……」話沒說完，面孔已被按入箱中。
只聽「嘶」的一響寒煙飛竄，陰差們雙雙鬆手，恆如猛抬起頭來，驚叫道：「你們是誰？為什麼抓我？這是何處……」冰颸散去，赫見他整張臉皮早已不見，露出血汩汩的鮮紅肌肉；原本挺直的鼻樑處只餘兩枚血肉模糊的孔洞，失去眼瞼的眼窩裡骨碌碌地轉著兩顆黃白眼球，說話之間面頰的肌束還不住抽動著！
耿照看得心尖一抽，幾欲作嘔，卻見含冤鬼把手一招，喚來一名布條裹臉、白衣白笠的鬼卒。那白衣鬼卒脫下氈笠，解去面上的雪白布條，同樣露出一張無皮之臉，只是傷口痊癒已久，被剝去臉皮的裸肌呈現一片凹凸斑剝的黯淡赭紅，恍若夾霉微腐的陳年鹹肉。
白衣鬼卒走到木箱前，雙手扶著箱緣一埋頭，又是「嘶」的一聲冰銷煙竄，再抬頭時卻已覆上一張新鮮面皮，雖然神情呆板、肌色微青，卻依稀是恆如的模樣。而真正的恆如這時才開始疼痛起來，不禁跪地慘叫；大頭鬼隨手一擰，「喀啦！」將他的脖頸扭斷，命人拖到殿後丟棄。
「那是傳說中的至寒之物，名曰「冰獄」，又稱「鑿渾沌」。而那白衣白笠的則是地獄道冥主的貼身死士，名喚「白面傷司」。」明棧雪目不轉睛地窺視著，一邊小聲解釋。
耿照看得不寒而慄，忽然心念一動，低聲問：「他們……為什麼要奪走恆如的臉皮？」明棧雪嘴角微抿，冷笑道：「還能怎地？李代桃僵，偷天換日。」
大殿之上，鬼王的審問持續進行。這批蘭衣弟子的下場全都一樣，被摁上「鑿渾沌」奪走面皮，身份便由白面傷司頂替。其中幾人被剝去臉皮之後並未慘呼，而是直接暈死了過去，反倒因此保住一命，被小鬼們抬入偏殿。
耿照本想開口詢問，驀地靈光一閃，頓時明白過來：「暈過去的人，說不定是抬去炮製成「白面傷司」，用以補充新血。」眼看法性院的蘭衣弟子全由鬼卒頂替，泰半都成了斷頸的無臉屍，小鬼們終於用七八條杯口粗的鐵鏈拉進最後一人——只見來人身形魁梧、體魄強健，賁起如鐵的肌肉幾乎鼓爆袈裟紅褂，虯髯鷹目，容貌威武，正是法性院首座顯義和尚。
顯義眉目低垂，似也中了迷魂藥物，盤膝坐在青石地板上，渾身上下均被異常粗大的鐵鏈捆得嚴實。含冤鬼轉身行禮，恭恭敬敬呈稟：「大王，此人是法性院首座，姦淫婦女、橫徵暴斂之事，自是這廝領的頭，這便不用問了罷？」
「慢！」陰宿冥揮舞袖袍，沉聲道：「此人本王要親自審問。用過「平等幡」之後，你等且先退下。」扶著鞍頭一躍下馬，扶劍走到了顯義面前。負屈鬼朝著顯義面上一抖紅羅，掀起一層薄薄的胭脂粉霧；顯義渾身一震，口中唔唔有聲。
鬼王有令，群鬼不敢違背，紛紛退出殿門，連大頭鬼也牽著如骨架般枯瘦而高大的烏騅追風馬、刑問二差抬著冰獄釘鐵箱，俱都出得覺成阿羅漢殿。鎖著顯義的七八條鐵鏈被牢牢固定柱上，每條都繃成筆直一線。
陰宿冥扶劍趨近，躬身低問：「本王問你，蓮覺寺之中可有隱密的囚牢地窖？」
顯義面無表情，片刻才搖頭：「沒……沒有。」
陰宿冥咄咄逼人：「是沒有，還是你不知道？」
顯義頓了一頓，低聲道：「我……我不知道。」
鬼王冷哼一聲，顯然對這樣的答覆極不滿意，但考慮到在「平等幡」的迷魂奇效之下，斷無敷衍塞責、刻意隱瞞之理，一定是自己的問題問得不對；略一思索，繼續問道：「就你所知，蓮覺寺內可曾囚禁過什麼人，又或是限制過什麼人的行動，令其不得自由？」
顯義搖頭晃腦，便如酒醉一般，嘴裡咕噥一陣，才道：「有……有一個人。」
彌勒腹中，耿照與明棧雪對望一眼，心念一同：「難道鬼王竟是來尋人的？」果然陰宿冥聞言大喜，又急急追問：「你知不知道那人是誰？」
「知……知道。」
「那人是誰？現在何處？」
「那人在……在法性院。他是……」越說越迷糊，語聲逐漸低了下去。
「你說什麼？」
陰宿冥扶劍傾耳，撩衣又趨近些個，冷不防顯義一聲斷喝，猛將七八條縛身的粗鐵鏈一齊震斷，毛茸茸的黝黑鐵臂夾著破裂的袈裟、迸碎的鐵鏈「呼！」掄掃而出；陰宿冥手跨劍柄，戟出腰後的鐵鞘斜斜指天，危急間不及拔出，雙掌忙往身前一併，被掃得倒飛出去，直至飛兩丈開外方才落地。
顯義上身赤裸，霍然而起，腕間還纏著半截殘煉，直如巨靈鐵塔，神威凜凜。
「那個人，就是被老子給軟禁起來的法琛老禿驢！他老得腦子都糊塗啦，鎮日張嘴呆坐，淌著口水，便是餵上狗屎、餿水也照吃不誤，一隻腳已踏進了棺材！」他全身罡氣流轉，黝黑的膚色下隱隱透出紅光，放聲獰笑：
「你要找的，就是這等癡呆老東西麼？」
殿外群鬼見狀，便要蜂擁而入，卻被陰宿冥揮手阻止。他低頭吐出一口血唾，雪白的袍袖一抹嘴角，左頰下半邊的油彩被袖布抹花成一片，露出青白如紙的肌膚，旋又覆上一層血染殘紅。
鬼王咧嘴一笑，不再完整的繪面臉譜失了神秘詭異，卻多了幾分狠厲。
「好霸道的硬功！」
他索性不舞袖了，將袍袖捋至肘間，衝著顯義一豎大拇指，半截白臂細如燒淨的牛脛長骨，與駝肩拱背的畸零身形毫不相稱，卻益發詭異。
「人說赤尖山「十五飛虎」中，以老八「黑虎」鮮於霸海的武功最高，一身「火雲橫練」內外兼修，號稱西南無敵。若非鎮南將軍府號召南陵諸封國發兵鎮壓，赤尖山到今日仍不免為「十五飛虎」所盤據，姦淫擄掠、燒殺搜刮等無所不為，是為南陵一惡。」
顯義獰笑道：「老子亡命東海十餘年，改頭換面，躲避官軍追殺。不想今日，竟能再聽到「十五飛虎」的萬兒。既然漏了底，說不得，只好通通將你們殺了，以絕後患。」口裡說得無奈，神情卻是躍躍欲試，竟頗有幾分癮頭髮作、終得紓解的興奮模樣。
陰宿冥不覺失笑。
「我地獄一道傾巢而出，精銳盡皆在此，你……想要「通通殺了」？」
顯義哈哈大笑。
「你既查了老子的底細，可曾聽過：「黑虎」鮮於霸海在赤尖山下潑血崗一役，獨自一人斬殺了兩百名官軍？單打獨鬥，你還不夠老子過把癮！」呼的一拳，直搗陰宿冥面門！
他這一拳來得毫無徵兆，雖是偷襲，卻是全力施為，比起震斷鐵鏈的潛勁運化，不知強上多少倍。耿照隔著覘孔望出去，即使相隔甚遠，都覺勁風壓面，暗自心驚：「明姑娘說得對，這人果然是棘手角色！」
誰知鬼王卻不閃不避，彷彿為報適才一擊之仇，也是攢著一隻捋高大袖的右拳正擊而出。顯義足足高了他一個頭有餘，拳頭大如瓦缽量斗，相比之下，鬼王之拳不過一枚鵝卵石大小，渾圓青白的模樣也相差彷彿；兩人拳面相接，「啪！」一聲勁風爆裂，顯義突然一震，面露痛苦之色，整個人向後倒飛出去，摔了個四仰八叉，抱著右掌蜷縮顫抖，再也無力起身。
「記住，我不是兩百名南陵官軍。」鬼王甩了甩手掌，傲然一笑，冷冷說道：
「我乃九幽十類之主，統領集惡三道的「鬼王」陰宿冥！」
他這式「山河板盪開玄冥」雖是掌法，以拳頭使將出來，依然剛猛無雙，難以抵擋。顯義整條臂骨被震得粉碎，綿爛如軟蟲，傲視十五飛虎的護身硬門氣功「赤雲橫練」被他一拳擊破；餘勁所及，連丹田氣海也被毀去，就算不死，此生也成了武功全失的廢人。
陰宿冥看著他顫抖呻吟的慘狀，有如看著一條掙扎的蛆蟲。
「你既然無法提供我要的情報，留你何用？」緩緩提掌，運起「役鬼令」的至陽罡氣。
這回他使的是正宗心訣，非是假劍鞘或拳式而為之的變體；便只一瞬，尖長的五指之間金靄浮動、陽氣大盛，掌心如綻初陽，在綠焰映照的大殿中看來，直如華光萬道，沛然莫之能御。殿外群鬼無不閉眼低頭、五體投地，發出敬畏痛苦的嗚嗚哀鳴。
「且慢！」
一條黑衣勁裝、黑巾包頭的高瘦人影由梁間躍下，陰宿冥不由凜起：「此人何時到來，我竟無有知覺！」心知來人乃平生罕見的大敵，連忙撤去鎮門神功「役鬼令」的先天罡勁，以免群鬼受制於陽氣動彈不得，反成了任人宰割的魚肉。
「你是何人？」他小心打量著黑衣怪客，手按斬魔青鋼劍，冷笑：
「竟敢在本王面前喊阻？」
黑衣人雙手抱胸，冷冷一笑。「此人身上還藏有若干秘密，恐與赤煉堂、浦商等有所牽連，殺了未免可惜。留他一命，慢慢拷問，才能發揮此人最大的價值。」說著緩緩抬頭，射來兩道如刀似劍的怪異目光，幾乎令人無法逼視。
「況且，他對你並非毫無貢獻。他終於還是帶你找到了我。」
陰宿冥強自定了定神，悍然回望，這才發現黑衣人有雙妖異的眼眸，眸色似黃似綠，閃爍著獰惡的光芒，彷彿充滿了惡意的譏笑與嘲弄，又有一絲野獸般的冷靜和殘忍，忽然想起一個人來，不禁失聲脫口：
「原來是你，「照蜮狼眼」聶冥途！」