為釋心中疑惑，兩人連袂來到第三座石屋。屋前如五陰大師之「無生道場」，原也立了根粗樁，卻被攔腰削斷，殘樁突出地面不到一尺，上頭僅餘半個「電」字，左側還拖著一撇，兩頭並未相連。
染紅霞抱臂托腮，靈光乍現：「莫非是個「庵」字？」耿照識字有限，伸指虛寫個「庵」，越看越像，雙掌一擊：「有理！紅兒，你真是聰明。」
染紅霞被讚得臉烘耳熱，小臉暈彤彤的，嘴上卻不肯讓，咬唇佯嗔：「你這話聽著倒像長輩誇獎，教人一點也高興不起來。」耿照丈二金剛摸不著腦袋：這年頭，怎麼連誇人也有事！莫非「聰明」二字別有寓意，惹她不歡喜了？
「你先喊了紅……才誇人，好佔人便宜！」
「那好，」耿照有過必改，絕不拖泥帶水。「下回我要誇你，便喊你「二掌院」好了。」染紅霞原本還忍著笑，一聽俏臉沉落，咬牙道：
「你敢！」
耿照想起她最不喜歡他這樣叫，趕緊改口：「不敢不敢，我說著玩的。下回，萬一我又想誇獎你，一定不喊你「紅兒」，喊……喊「紅姊」好啦，聽來一點不像長輩的口氣，絕不佔你便宜。」
染紅霞被那句「萬一」逗笑了，噗哧一聲，霎時如春風復來，雪靨更添麗色，看得耿照微微發怔，一臉呆相。她心中微感歉疚，暗忖：「好端端的開著玩笑，我同他嘔什麼氣來？這下倒好，氣氛弄僵不說，還平白給叫老啦，當真是咎由自取。」
其實染紅霞也想多了。在耿照眼裡，紅兒俏美可喜，一顰一笑無不動人，並未往心裡去。雖說如此，畢竟是她起的頭，儘管懊悔，卻拉不下臉說軟話，猶豫一下，伸手挽著他徑推門扉，細聲道：「咱們瞧瞧去。」衩間伸出一條雪酥酥的結實長腿，率先跨過破敗的高檻。
第三間石屋所置，又教二人大吃一驚。
石屋前後三進，有廂有廊，無論斗拱、屋樑乃至門扇窗牖，形制均近於今時，年代明顯較無生道場、救活齋更晚，規模也大得多。中堂甚至有六扇明間，所有木造的部分都經過油浸之類的防腐處理，不僅形狀完整，機能亦都健全，沒有缺門爛窗的現象。
而如此規模、堪稱「宅院」的建築裡，僅有居間的大堂置著幾把桌椅，連床都沒見，所有房間無分大小，其中僅有一種傢俱，就是書架。堆滿竹簡帛書的書架，堆滿經籍卷冊的書架，傾倒毀壞的書架，空空蕩蕩的書架……
時光似乎一進入院中便悄悄靜止，空氣裡懸浮著木竹卷紙的微腐氣息，連一絲微風都感覺不到。屋外的鳥叫、遠處瀑布的轟隆聲響，俱都被擋在高牆之外。院牆內似乎該有幾株粗老梧桐，夏日裡濃蔭與雷響般的蟬鳴，更能襯出此間的悠遠靜謐……但別說是樹，院中連一片裸出石磚的泥地也無。這是為了避免植土蘊含濕氣、縮短藏書壽命而做的設計。
兩人自然而然都沒作聲，攜手行望，屋內半數房間的架上是都空的，集中在後半部，毀損的狀況也格外嚴重，室內積塵盈三寸，連門扉都不易推開。耿照試著打開一間，湧出的灰浪活像是一場雪崩，兩人灰頭土臉奔迴廊廡起處，掩鼻待瀰漫的灰翳沉落，才得繼續深入。
自此耿照打消了開門的念頭，反正鏤空的窗格仍能略窺室內情景，後進裡空蕩蕩的，書架倒得七零八落，彷彿前院尚有人活動的久遠以前，此處便已廢棄，衰敗得特別厲害。
流影城也有這樣的書庫，規模更大，耿照經常出入，並不陌生。「這兒不像有人住的模樣。」他歎了口氣，抬望著幾乎迭到橫樑下方的一捆捆竹簡，喃喃道：
「紅兒，說不定咱們想錯啦。這座大屋是庫房，用來貯放經典，並沒有第三位同修的前輩。」兩人置身左廂頭一間房，這兒距中堂最近，屋內保存的情況幾乎是最好的，才特別選它一探。
染紅霞摒住呼吸，湊近書架仔細觀視；繞行幾匝，嫣然一笑。
「叫「紅姊」。」她眸中閃過一抹狡黠，隱有幾分得意。這神情在寶寶錦兒身上司空見慣，每當惡作劇得逞，又或打著什麼壞主意，總能見到這樣的淘氣慧黠，於穩重的染紅霞卻十分希罕。
耿照先是一愣，片刻會過意來，笑道：「紅兒有什麼發現？」
「是紅姊！」染紅霞義正辭嚴糾正他。「架上刻得有字，你瞧。」
纖指之所至，比著「道門武部之七」幾個小字，字跡大開大闔，宛若劍痕，較瀑布石壁的題刻略顯稚拙，遒勁亦多有不如，但確是出自五陰大師的手筆。
順著染紅霞的引導，他又在隔壁書架發現「儒門武部若干」的墨字，與救活齋題匾如出一轍。袁悲田書法造詣極佳，全無五陰大師兩處字跡的生熟之別，更是好認。
「證據」卻在第三座架上。「釋門武部」的記號，來自一個全然陌生的筆跡：袁悲田之字近於行草，筆勢飛動、駿邁昂揚，此人卻是端正工整的中楷，一絲不苟，可比雕版。
耿照沒學過書法，說不出兩者的區別，但屋外木樁的半個「庵」字亦是端正的大楷，總不會是袁、盛突然轉了性子，寫出截然兩樣的筆跡。如此染紅霞推論有據，在胤丹書闖入之前，谷內確有第三位不知名的高手，至少與二人平起平坐，一起整理了屋中所藏。
這人離開後，所有形跡亦隨之消失，一如被攔腰削斷的木樁。是這位高人親手抹去，還是五陰大師、甚至是袁悲田所為？三人最終是不歡而散，抑或另有隱情？
「由石壁的絕筆詩看，至少五陰大師並無芥蒂，詩裡的口氣十分平和，還是頗安慰人的。」染紅霞沉吟道。耿照想起「死生縱有命，來去本無求」兩句，連連點頭。「說不定竹簡裡會有線索。」
兩人合力搬下幾摞竹簡，攤在地面展讀。
耿照拿的是「道門武部」，竹簡的刻字面腐朽得厲害，保存的情況遠比想像中更糟，以石屋之乾燥通風，災情似不應如此慘重。他連換幾捆均不能讀，恰迎著染紅霞凝目投來，顯然她拿的「釋門武部」也是一樣。
兩人拍去掌灰，滿懷不甘地起身。耿照吸了一肺竹腐濁氣，打開咿呀亂響的陳舊窗牖通風，所幸窗軸還算結實，並未應手脫落。陽光射入斗室，映出窗邊幾上幾把爛掉的大毫、被石硯壓著的幾枚布包模樣的物事，還有地上打破的瓷碗碎片。耿照心念一動，忽然明白過來。
「是拓印！」指著層層蛛網披覆的布包，對染紅霞解釋：
「這布包便是拓印用的拓包，瓷碗是拿來貯裝白笈水的。在竹簡的表面先塗抹白笈水，覆上紙張以毛筆敲打按壓，使紙張陷入陰刻凹痕之後，再以拓包蘸墨輕壓，如此便能將字拓於紙上。」
白笈是補肺止血、消腫生肌的藥材，溶於水中，便如稀漿般具有黏性，用來隔離銘碑與拓片，乃拓印必備之物。竹簡不比石刻，表面塗上白笈水，縱使拓完後仔細清理，仍不免有殘積，將使加速木竹之腐；況且，以此地竹簡之多，要悉數拓完工程浩大，更不能寄望他們回頭細細清理。
竹簡被遺留在此，事主從一開始便只打算帶走拓片而已。失去利用價值的大捆竹片任其自腐，說不定也在預想之內。
假設拓印與建石屋是同一批人、在五陰大師等來到三奇谷前便已離開，那麼當年袁、盛與那神秘的第三人入谷之初，面臨的可能是更狼籍不堪的破敗景象。能將竹簡分道、儒門等開架收藏，代表他們起碼看懂了內容。
耿照與染紅霞奪門而出，果然在最末一間房裡找到了滿架的簿冊帛書。
每一層的卷冊底下都壓著裁成長條的布帛，同樣是三人的筆跡，詳注「道門武部一至十三，其中二、六、七毀，三闕甲戊庚，四闕寅卯午亥」之類。其中盛五陰所寫最是直略，用毛筆與用炭枝全無分別，狂簡潦草，字跡可說是醜陋。
袁悲田則像是覓得了發揮的舞台，率情縱意、用筆俊邁，每條帛布都寫如法書一般，或長或短，即興發揮，不拘一格。染紅霞幼時隨府裡的西席先生臨過幾年帖，知此人造詣著實不凡，能寫這一筆好字，怕連翰林也做得；只是分類用的壓條照他這般寫法，難免苦了索驥之人。
而那神秘的第三人寫得最多也最好，字跡工整端方，大小幾乎一樣，內容的格式統一，一眼便能明白，找起來格外省事。
更重要的是：凡由他經手之拓片，其後多附有拓片內容的楷書謄本。竹簡所刻不是篆體就是古籀，甚至金文甲骨一類，以染紅霞之所學，能目者十不過一二，耿照更看似天書一般，但見滿帛的蝌蚪亂爬、小人打架，如墜五里霧中。
他倆到這時才明白，非是釋門武部的竹簡特別多，帛冊為其餘兩門的一倍有餘，而是這第三人勤奮，不但拓下簡書，還以標楷重新繕錄於後，耗用的紙張布帛，自然勝過盛袁二位。
兩人各取長帛展讀，片刻不約而同抬頭，四目交會，渾身一震。
——是武功！
帛中滿載武功心訣，約略一翻，便知是威力絕強的上乘武功！耿照那卷題為《聖如意輪殊勝法門品》，記載一門名為「摧破義」的重手法，教人轉動體內七輪，練出無上金剛神通。帛書有云：「召一切煩惱惡業鬼神於掌中，剎那摧殺！」威能若此，堪稱絕大殺器。
然通篇所述，與耿照熟知的內功原理相差甚遠，非以丹田經脈為本，而是將人體由頭頂的天靈蓋至脊末畫出一條中軸，分出七枚脈輪，相連至「全身三億五千萬條經脈上」——耿照不禁掩卷失笑：「這麼寫，分明是讓我們別記了。數大如此，等若無數。」
而每一脈輪皆連到手掌的不同部位，靠結印觀想、調息吐納轉動脈輪，以產生力量，這又和內力的運用有異曲同工之妙。
卷末以硃筆批註：「此經至關重要，惜中篇有闕，不能盡窺蓮宗武學堂奧。」
「應有圖式。以燕脂、紫鉚等七彩繪於絹。與此間所藏俱軼，疑在五行殿。」
「推為「寂靜掌」、「六臂大輪轉」、「那伽調伏聖法」三門神功之本源。前二有殘篇無圖。後者亡軼，其名散見諸經卷。」註明《寂靜掌》、《六臂大輪轉》在釋門武部若干。
三條朱批均出自第三人之手，字跡較先前更蒼勁，力透帛背，顯然修為益深，書寫的時間遠後於繕本。而三注的硃砂色澤無一相同，非干皴之別，而是分三次下筆所致。每一重研朱墨，難免有深淺上的差異，一望即知。
耿照初讀「摧破義」，便覺與薜荔鬼手的重手法頗有相通，只是以脈輪運行的道理闡釋，一下難以對照娑婆閣中所學，雖有諸多環節似曾相識，但匆匆一瞥，又無法具體說出異同；及見批注中「蓮宗」二字，恍然大悟：
「果然釋門武部所錄，便是大日蓮宗的武學典籍！」
帛中所載十之八九看不懂，越看卻越覺興味盎然。那七脈輪之說似是而非，卻不能徑斥無稽，總覺再往下鑽研，會突然繃出什麼新奇有趣之物似的，一時竟捨不得放回，仔細捲好，信手放入懷中。
染紅霞拿的卻是器械圖譜。
帛上所拓非是狹長的竹簡，而是雕著圖樣的契板，每幀皆為如意輪觀音，身流千條光明，背有寶輪，手臂以二的倍數增加，多至十二，俱握吐焰的利劍。菩薩繪作男相，頂髻莊嚴，圓光照攝，風格不似以往見過的佛繪。
以佛像表記的圖譜耿照甚熟，她卻是初見，一時瞧不出端倪，來回翻了幾遍。
卷題《劍錄六波羅密多彼岸究竟法》，水月身為東海為數不多的佛脈，弟子多涉經書，知六波羅密多又稱「六度」，本意是指佈施、持戒、忍辱等六種由生死苦惱之此岸，得度涅磐安樂之彼岸的法門，其實包含菩薩所修的一切行門，略則六度，廣則萬行，故有「六度萬行」之說。
此劍以六度萬行為名，厚厚一摞幾十幀圖，文字卻寥寥無幾，僅「圓光負焰」、「馬郎開棺」、「佇海寧波」等招名之下刻得一兩行，或為佛偈、或為品評，皆與劍法無關，更像是佛繪的題跋。比起直白了當的《殊勝法門品》，這《彼岸究竟法》真惱煞人也。
染紅霞無慾無求，也不甚在意，見檀郎襟口小露半截帛卷，美眸滴溜溜一轉，促狹似的把《彼岸究竟法》塞進了腰帶褶縫，一副「你拿我也拿」的神氣。兩人哈哈一笑，心懷俱寬。
儒、道兩門的拓經絕大部分是古文天書，當然也有例外。二人沿櫃翻找，很快在道門架上找到一部能看懂的典籍，正是手札裡提過的《三因極元聖功》。繕文僅不到三分之一是盛五陰的拙字，其餘皆出自袁悲田之手。
耿照心念微動，從釋門架上找出五陰大師所習之《三藐三菩提大法》，果真是那第三人所繕。卷末附有一篇長跋，滿帛俱是端正如雕版的蠅頭小楷，鉅細靡遺交代了事情的始末。
原來袁悲田乃蒼梧袁氏的長房嫡系，東海柏人、蒼梧、黨榆、棣斤等四郡自古多士，袁氏尤為翹楚，歷朝歷代頗出相才，碧蟾一朝四世三公，門第極高，向是東海文儒馬首。
袁悲田為卿相之後，卻無意功名，少年時游劍江湖，習得一身高強的武功，因緣際會得到一幅「歲時徙星圖」，與兩位中途因奪圖結識、乃至惺惺相惜的好友，連手解開圖藏之秘，進入傳說秘境三奇谷。
三奇谷所在，自來便是一樁武林懸案，神秘不下於凌雲頂。相傳此地最早是天佛五百親傳弟子的駐錫處，這些「天人」在此建立祭壇，行接天祈禮，後來亦隨天佛涅磐，成了阿羅漢。
大日蓮宗幾度興衰，繼起的天元道宗與滄海儒宗也都進駐過三奇谷，最早關於谷秘之說，即由道書流出。《祖洲仙記》說谷中「玉宇巍峨，洞中藏月，牙骨盈坑，是謂三奇」，認為此處便是接天宮城的原址；而《玉螭本紀》與《潛翔寶典》上卷，則以「三奇」為龍皇玄鱗於谷中替癡、癲、攣嬖三殘點開天竅，成智、仁、勇三賢，為其子淵甲舉才之軼事。
三人輔佐淵甲平定四方，建立玉龍朝的第二個盛世，淵甲賜爵祿封邑，許三人之子世襲其位，三賢堅辭不受，告老還鄉，布衣以終，世稱「病三槐」。司徒癡、司空癲、司馬攣嬖——史未載三人出身，僅以官為姓，以病為名——歿後，族中子弟仍受帝王家重用，勢力遍及朝野，至玉龍朝傾覆後亦長盛不衰，遂成士族。
有好事之徒附會，說這三支士族的源頭匯成了滄海儒宗，然武儒君臨東海時，卻無人敢提出這等主張。便問現今四郡士族，是否自認癡癲攣嬖之後，怕也將惹來一頓白眼，不定要受群儒包圍，口誅唾死方休。
蕭老台丞著書駁斥《玉螭本紀》之謬，替士族出了口惡氣，廣受天下文人歡迎，不能不說其來有自。
染紅霞以為「三奇谷」因三名高人避世合修得名，說明三奇谷年代久遠，不及凌雲頂傳奇膾炙人口；死魔、醫怪等縱橫江湖時，也未張揚他們的三奇谷出身。若非近三十年間出了個「鳴火玉狐」胤丹書，已為世人所淡忘。
三人連袂入谷，發現谷藏早被搜刮一空，只剩下帶不走的半腐竹簡。寫跋之人建議由谷外攜入絹帛、筆墨、白笈等，強拓殘簡內容，袁盛二人皆無異議。
這工程十分浩大，三個人花了大半年才拓完，按所學分配拓片，袁悲田得儒門的部分，盛五陰坐擁道門，釋門則留諸此人。但盛五陰出身草莽，讀書有限，古文幾不能辨，遂與袁悲田合作，由他來包辦拓印，再交由袁悲田繕寫，所得仍各歸二人。
一日，袁悲田在道門武部繕得夢寐以求的《三因極元聖功》全本，大喜過望，他素有行醫濟世的宏願，而《三因》一卷正是道醫正宗絕學，谷外諸道脈皆已失傳，不想竟於三奇谷中現世。盛五陰知他心願，慨然以此卷相贈。
袁悲田也想找一部適合盛五陰的武典相酬酬好友，可惜儒卷多為殘篇，勉強湊成的《赤心三刺功》又是內家心法，對使劍的盛五陰效用不大。
無巧不巧，便在同一天，這人抱著能化入天下諸門兵刃的《三藐三菩提大法》來找盛五陰，見《赤心三刺功》，一拍即合，彷彿冥冥中自有天意，才得這般巧法。三人相視大笑，交換了武功秘籍，皆大歡喜。此人寫跋紀念，附於《三藐三菩提大法》之後。
「可惜！」耿照對三人的高誼大度十分心折，讚歎之餘，不禁扼腕。「這篇跋若是袁前輩所寫，定會提到這位前輩的名號，如此便知是誰啦。紅兒你見多識廣……我是說「紅姊」見多識廣，可曾聽過《赤心三刺功》？」
染紅霞咬住一聲「噗哧」，嬌媚地狠瞪他一眼，想了老半天，終是搖頭。
「古人說：「樹棘以為位者，取其赤心而外刺。」古代以樹棘象徵卿位，九棘三槐代表九卿三公。這部武典以「赤心三刺」為名，若出自儒宗正傳，定是相當厲害的絕學，只有上位者才能學。」
「若是這樣，這位前輩當真識貨得緊。可惜不知他的來歷。」
染紅霞回過神來，忽爾一笑。
「倒也非全無頭緒。這篇跋裡，透露的訊息可多啦！」抿著菱兒似的圓潤小嘴，瞇眼如絲，雙臂環抱著飽滿堅挺的誘人雙峰，翻出一隻白皙右掌，纖長的食指尖衝他輕勾幾下，神情得意極了。
「紅姊真是聰明絕頂，還望指點小弟一二。」耿照十分乖覺，趕緊請教。
「……滿眼賊光，毫無誠意！」
染紅霞笑得花枝亂顫，一雙白玉乳球上下彈動，差點撞開襟口。好不容易緩過氣來，拍著高聳的胸脯道：「好啦好啦，不與你說笑。袁悲田出身士族，題匾叫「救活齋」，這「齋」指的是讀書之處，他的來歷最清楚，分得儒門典籍是理所當然。五陰大師是後來才出的家，原先居所取名「無生道場」，整理出來的道門典籍歸他，推斷應是道脈出身，可能從道士習武，或所學近於道家。
「這屋全名已不可知，但最末一字當是「庵」無誤。這位前輩分得佛教典籍，應該是一名出家的比丘。」
這下輪到耿照失笑了。
「紅兒，你這說法未免牽強。怎知不是袁、盛兩位出身儒道兩脈，欲得自家之所學，而這位前輩原先並無宗派，便由他處置剩下的典籍？」
染紅霞沒想過這個可能性，猛被點出，尚不及佩服，不肯服輸的性子又起，兀自嘴硬：「這……跋中既說「冥冥中自有天意」，必是絲絲入扣，才能說是巧合。袁悲田儒門出身，卻得道門聖典；盛五陰道門出身，卻得佛門秘典。這第三人須是佛門出身，卻取儒門上典，才算絲縫嚴實，無巧不成書。」
耿照忍著未加辯駁，但要他昧良心大聲附和，亦有不能，微笑點了點頭，並未接口。
染紅霞的世界裡，從來勝就是勝、敗就是敗，豈容對手相讓？脹紅小臉，正欲再爭，忽想起一事，「啊」的一聲，神情由怔愕、恍然乃至會心一笑，不好意思地說：
「我方才說的都不是關鍵。我一早便認定這人是僧侶，千方百計找證據，卻忘了最初生疑之處。你瞧！」攤開卷跋，指著字跡：
「這樣的字只在佛經見得，又稱「雕楷」，是僧侶抄經慣用，我師姊便寫得一手漂亮端正的雕楷。用這種字的除了雕版匠人，只剩下抄經的僧侶，俗稱「寫經生」的便是。我一見這人之字，便猜是寫經生出身。」
耿照家中禮佛虔誠，慣見經書，一想果然是如此。
橫疏影每日批寫大量卷宗，慕容柔自己便是刀筆吏出身，流影城的賬房、西席等亦是慣寫之人，這些人無不是一手好字，卻與佛經雕版不同。仔細一想，那人筆跡工整、大小等若，尤其行與行之間字字齊頭、幾不留空的習慣，與「計白當黑」的臨帖審美大相逕庭，對一名擅寫書法的人來說，實在稍嫌拙劣；若是雕版工或寫經生，則又再自然不過。
耿照心悅誠服，團手揖拜。「這回我是真服啦。紅姊當真目光如炬。」
染紅霞咬唇瞪他一眼，咯咯嬌笑：「好哇，可見之前都是虛情假意。」
兩人打打鬧鬧，相偕而出，想起離開聖藻池以來還未進食，腹枵如鳴蛙。三奇谷四面峭壁，非猿攀鷹飛不能越，谷中倒是林相茂密，不缺野兔獐鹿，只是倉促間難覓工具捕獵，耿照想起水潭清澈見底，多富游魚水草，容易入手得多。
他本欲自告奮勇下去捉魚，染紅霞卻有異議。
「你來生火，我下水去。」女郎見他還欲開口，搶白道：「燒魚我一竅不通，非你不可，比起來捉魚我還拿手些。咱們一人做一樣，分工合作，豈不甚好？」雙手叉腰氣勢洶洶，大有二掌院的派頭。
耿照心想：「我先把火升起，再幫忙捉魚。徒手捕魚，可不容易。」點了點頭。染紅霞展露歡顏，一瞥潭水澄如水精，幾可見底，躍躍欲試，褪下紅靴鬆解腰帶，忽見耿照還在一旁，不由大羞：「你……你在這兒做甚？轉過頭去！」耿照被罵得有些懵，兩人有過肌膚之親，還有哪處沒瞧過的？況且谷中無人，恐伊人在水底遇險，就近照拂，豈能輕易離開？
染紅霞一使起性子，可沒忒好打發，抓起靴子劈頭扔去：「不許看！」左右兩隻扔完，抄起一枚沙梨大小的潭石，耿照面色丕變，才知不是開玩笑，夾著尾巴一溜煙鑽進草叢，連聲叫道：
「我不看我不看！沒敢看沒敢看！」
「撲通」一聲染紅霞入水，潭底一抹雪酥酥的裸影扭腰擺臀，輕踢著兩條修長玉腿，濃髮散於碧波間，龍宮仙子不外如是。耿照瞧得兩眼發直，脖子越伸越長，染紅霞忽冒出頭來，甩手一擲，拳頭大的圓石離水飛越，凌空劃出一道平弧，「碰！」砸中耿照身後的樹幹，不知是二掌院的暗器手法太不高明，抑或太過高明。
耿照抱頭鼠竄，差點沒被彈落的圓石擊中；再探頭時，只來得及看見兩瓣雪白渾圓的翹臀翻出潭面、旋又沒入，隨後兩條直腿插入水中，肌束團鼓，線條修長，配上扳平的腳背、玉趾，充滿煽情的野性之美。
染紅霞潛進水底的動作比他還要熟練，耿照略微放心，不敢走遠，覓潭邊乾燥處圈石為灶，堆滿柴草，以兩截被烈日曬透的干樹枝摩擦生熱，往乾草堆裡吹著火星，不多時便升起了篝火。
「潑喇」一響，一尾扭動的肥美鱗魚被拱出水面，「啪！」落於岸邊濕地，片刻又一尾破水而出，摔得更近，大片水花幾乎潑著火堆。耿照以身體遮護，被濺得一頭一臉，卻見石邊趴著一尾雪頸削肩的光裸人魚，濕透的濃髮攏成一大把，遮在高聳的胸前，吃吃笑道：
「活該！賊眼溜溜，潑成一條好色的落水狗！」
耿照盯著那兩條掙扎彈動的銀鱗魚讚歎不已，頓生無限感慨：「鎮北將軍的千金不但馬術、車術絕佳，連水性都忒好，北關軍果然是天下勁旅，從山邊打到水畔，怕是找不到對手。」
染紅霞差點笑得沉入水底，頻頻舀水潑他。「這同我爹沒關係。你別忘了，我是在斷腸湖邊長大的，水月停軒的亭台樓閣便蓋在水上，本門弟子還不會使劍就會泅泳啦。你以為只有男孩兒會入水撈魚，調皮搗蛋？」
耿照一想也是。黃纓的水性便好得不得了，看來紅兒所言非虛，見她平日一板一眼慣了，實難想像她偷溜下水捉魚玩耍的模樣，笑道：「沒想到你也有調皮搗蛋的時候。你師父只怕捨不得打你屁股。」
染紅霞趴在石上，雙乳貼著岸石，滿擬遮住羞處，豈料她放鬆言笑，漂著輕輕打水，圓翹的雪股浮出水面，白桃般聳起兩團雪肉，隱見桃凹裡一抹酥橘，股間飄茸纖細，煞是誘人。耿照說到「打你屁股」時，暗自吞了口饞涎，苦苦彎腰，以免被她發現支起的褲襠。
「不，我從不調皮搗蛋的。」
染紅霞對他的「賊眼」渾無所覺，一本正經道：「我專抓調皮搗蛋的師妹。敢偷溜下水摸魚捉蟹的，沒一個游得過我；抓上岸來，自有專司責罰的嬤嬤打板子，偶爾遇到特別調皮的，師姊才發落我處置。被我打過屁股，沒一個敢再作怪。」言下不無得意。
耿照頭皮發麻，滿腹綺念化煙散去，乖乖折藺草系魚，自找潭邊僻處剖洗刮鱗，串上尖枝燒烤。他從小幫忙姊姊耿縈操持家務，手藝不壞，雖無油鹽調料，這數日來的頭一頓肉食仍吃得染紅霞讚不絕口。
兩人休息片刻，引枝回到無生道場外的空地，架柴生火，靜待日落。五陰大師的居室雜物不多，以大把草束清去積塵，掬水刷洗一番，便覺乾淨舒適，比在池畔濕地過夜要強百倍。唯石室中諸多陳紙，又無防火的燈罩，為防火星飄上手札堆，將珍貴的記錄付之一炬，不敢引火入室。
晚餐吃過烤魚，二人並肩坐在篝火前聊天。染紅霞生性不喜逸樂，平時早晚排有日課，聊得片刻，盤膝吐納用功起來，也不怕耿照窺看，閉目練起水月正宗的內功心法。
耿照入屋抽了本手札，回篝火邊為她護法，一邊翻找有關天覆神功的記載。不知過了多久，女郎吐氣收功，睜眼見他專注閱讀，也悄悄入屋拿了本札記，卻是從底層抽出來的。依五陰大師習性，應是最早的幾本之一。
情侶花前月下，相依於荒谷，縱未剝去束縛合而為一，盡情享受那天地間至高至美的銷魂滋味，也該是並頭喁喁，細訴情意才對，兩人卻是並肩坐在篝火前讀書，各自入神。若有目證，不免要咋舌搖頭，徒呼負負。
這畫面一點也說不上美。
只有當夜風驟起時，刮得四野獵獵、焰舌劈啪作響，兩人依然端坐不動，被火光映亮的面龐才與古老的石屋、廢棄的白玉台格外般配。美貌驚人的女郎也好，平凡黝黑的少年也罷，不僅屬於彼此，也屬於被遺忘的山谷；在靜默肅立逾千年的峭壁遺址前，兩人絲毫不顯得渺小脆弱，與回谷之風同樣自得。
最後打破沉默的是染紅霞。
「怎麼了？」耿照聽她一聲輕呼，即從字裡行間抽離，警醒抬頭。染紅霞卻未應口，雙手捧著陳舊的線裝簿冊，視線上下瞬移，片刻才道：「你記不記得在跋裡看過的，何謂谷中「三奇」？」
「是輔佐龍皇淵甲的病三槐麼？」耿照幼時多聽評書，尤好英雄豪傑，對於開創盛世的賢王淵甲大有好感，頭一個便想起他來。
「不，是另一個說法。」染紅霞輕搖螓首，火光映出一臉凝肅。
據《祖洲仙記》所載，「玉宇巍峨」、「洞中藏月」、「牙骨盈坑」為三奇谷的三大奇景，因而得名。但石屋環繞的那幾座白玉台規模雖大，卻難與天佛饋贈玄鱗的接天宮城聯想在一塊；白骨陷坑雖遭封閉，其中若藏有玄鱗化龍的巨大骨骸，砌建石邸、拓走竹書的那些人，豈能不公諸於世？
——「龍」實存於世的消息一經披露，數百年間東洲大地怕已發生天翻地覆的巨變，怎由得秘境三奇谷被世人遺忘，埋沒於絕嶺間？
「你信不信五陰大師？」染紅霞瞇起美眸，一瞬間竟有些迷濛之感，令人捉摸不透。這樣的神情由明棧雪、橫疏影乃至寶寶錦兒做來，半點兒也不奇怪，在她臉上出現，卻有著難以言喻的異樣與神秘。
「我信。」耿照並未猶豫太久。
五陰大師重然諾、講義氣，皈依後心懷蒼生，絕筆詩豪氣不減，雖前半生殺孽太重，說不上什麼好人，至少心懷朗朗，決計不會是詭詐虛偽的騙子。況且以大師的眼界，要騙過他也不是容易之事，若說受人蒙蔽，可能性委實不高。
「我也信。這樣更令人想不通啦。」染紅霞倒抽一口涼氣，握緊手中陳冊，低聲道：「大師說三奇皆真，他親眼見過其中一樣，畢生受惠。而我們始終猜不到是誰的那位親口告訴五陰大師：他見過另外兩樣。就在這個地方。」
◇ ◇ ◇
水中月，月粼粼。
「古木鳶」放落舷窗遮簾，小心不被碼頭上的細作瞧見。
蓮覺寺的大亂暫告一段落，至今已是第四天。倘若能夠，他猜慕容柔恨不得把與會的數千人通通關押起來，一個也不放過——
他相信慕容柔並不真的喜歡刑獄。當年慕容審訊時幾乎不用刑具，旁人將「讀心術」傳得神而明之，在老人看來不過是玩弄人心的把戲。慕容柔不信任的，是人在激昂時所吐出的話語，無論是因為痛苦、恐懼，抑或是拋頭灑血的義慨之類。
慕容相信操弄流民之人，便隱藏在現場數千人中。不得不放這些嚇壞了的權貴仕紳離去，則是幕後黑手對鎮東將軍最輕蔑放肆的嘲弄。
對「古木鳶」也是。
鎮北將軍的獨生愛女與鎮東將軍府的代表雙雙葬身於蓮台下，暫時解除了慕容柔吞敗的窘迫，卻埋下更大的危機。慕容柔命谷城駐軍連夜開挖，昨天終於在石礫堆裡發現二人的兵刃，卻未尋獲屍體，挖掘的行動仍舊持續進行中。越浦四處佈滿將軍的耳目，鎮東將軍既不能把人留置不放，便派出數目驚人的細作，一點蛛絲馬跡也不肯放過。
而遲鳳鈞被刺客所傷，於驛館休養——這當然是幌子。蓮台是遲鳳鈞徵收監造，突然倒塌，交代須得著落在他身上。「古木鳶」毫不懷疑是慕容柔軟禁了撫司大人，就算問不出口供，起碼別讓他人從遲鳳鈞身上拷掠出什麼來。這點慕容柔經驗豐富，行動快極，遲鳳鈞連奏折都來不及寫，人就沒了蹤影。
當然對古木鳶而言，潛入驛館非是難事，但一向都是遲鳳鈞奉召來見，他若主動去了，遲鳳鈞便多知道一件不該知道的秘密。這事不能再拖，這一兩日內就必須有個結果，但眼下還有一場更重要的會面。
窗格一動，連遮簾都未掀飛多少，烏影已飄入船艙，夜行黑衣，面上依舊帶著輕佻的紙糊面具，衝著老人一欠身，悶濕的聲音聽來永遠都帶著笑。「咱們差一點就贏啦。」
古木鳶陡生不耐，暗自警惕，強又按下了火氣。
「差一點兒，就不算是贏。」
「可也沒輸。」鬼先生聳聳肩，逕自落座。「染蒼群的寶貝女兒死啦，慕容柔給不出交代，有得他傷腦筋。屆時北關盡提大兵——」
古木鳶終於忍不住哼一聲。
「沒什麼盡提大兵這種事。你不認識染蒼群，他會為女兒同慕容柔拚命，但不用北關一兵一卒；連斬殺仇人的刀，都不會從將軍府庫中拿出，定是私人購置，決計不能是公器。你以為這人當年，是怎麼從漫天讒謗中走過來的？」
鬼先生自討沒趣，也不以為意，笑道：「至少現下流民滯留東海，再加上三乘大會出的亂子，總有機會逼反慕容的；還有機會，就不算失敗。況且耿照葬身蓮台，也省了一樁麻煩，七玄大會沒這廝添亂，計劃也能順利些。」
古木鳶定了定神。鬼先生向是得力臂助，佈局精細，執行力強；要能改一改那輕佻好事的性子，就不能當作部下來用，得先殺掉才行——往好處想，有缺點也不算太壞。
「三乘論法不算失敗。雖未達到既定的目標，到底將流民留在了東海。」姑射的領袖為這局的結果定了調，冷冷說道：「幸而沒留下什麼破綻，差強人意。」
黑衣人輕笑一聲，忽然坐起身來。
「說到破綻，當日被慕容柔扣押起來的那兩百多人，皇后娘娘本有懿旨，命慕容放人，慕容不從；鬧到最後娘娘莫可奈何，只得賜粥給他們果腹，聊作安慰。那兩百號人吃完了御粥，沒等押回谷城大營牢房，半路死個了清光，沒留半個活口。」
古木鳶一凜，雙目迸出懾人精光。
他用在流民身上的藥物十分罕見，且復方混雜，施用的工序難以逆推，本不會留下形跡；待鎮東將軍想到用藥的可能，延國手勘驗，藥性早已發散殆盡，查不出蛛絲馬跡。他沒想過滅口。
成大事須得犧牲，但非是無謂地濫行犧牲。
他已有一名手下倒戈投敵、一名不受控制，另一名身陷牢籠……老人花了絕大的工夫克制怒氣，不欲在此際摘掉手中僅有的能子。「做得好。斬草除根，以絕後患。我那日沒見你接近殿後，不想竟能在御粥中下毒。」
「的確是絕了後患。」鬼先生笑著，慢條斯理道：「但我也的的確確沒有下毒。如您所見，那日我分身乏術，實在沒那份閒心。況且在御粥中投毒，萬一毒死娘娘，我又倒一座靠山，風險未免太大。」
「我本以為是您，聽來竟連您也不知情。如此，屬下心中便有一塊疙瘩，如鯁在喉，不吐不快——」
黑衣人抬起頭，面具眼洞中始終含笑的桃花眼不知何時已無笑意，閃著逼人的寒光，宛若惡獸出籠，森冷竟不遜於老人。「除了我等之外，是否另有一個「姑射」，以我等姑射之手段，暗裡處處針對我等？有這樣的黃雀，恁是螳螂兇猛善獵，終究死路一條，贏得了誰？」
封底兵設：寶刀珂雪
【第二十五卷完】