白馬王朝自開國以來，還沒有皇后出平望都東巡的前例。
太宗文皇帝在位時，為清平吏治、安定人心，據說曾巡視過央土全境，御駕甚至遠及南陵道，其事跡多流傳於茶樓酒館的說書人口中，近年還出現了兩百餘折的定本「文皇狩」及續集「文皇南」，講述太宗文皇帝如何率領一干本領高強的侍衛，與老丞相陶元崢、大學士邵中和等文膽智囊巡視地方，剷除貪官污吏的故事，頗受到廣大聽眾的歡迎——
事實上，太宗的巡視僅及於央土、南陵交界，以鎮南將軍與青丘國主等南陵代表的接待做結。往來不到六個月的行程，朝廷上上下下卻花了三年多的時間準備，各項工作千絲萬縷，盤根錯節，耗費無數財力、物力，絕不像說部裡的那般輕巧。
效國寺的琉璃佛子東來一事，京裡、東海道臬台司衙門等已籌備了半年有餘，篤信佛法的皇后袁氏固然是背後最有力的推手，卻從不曾聽聞她要親自前來。
若遲鳳鈞的消息無誤，不只臬台司衙門、出錢出力的浦商們大亂陣腳，只怕連慕容柔也被殺了個措手不及。說到了底，這事裡也不是誰想害誰，稍有差池，東海眾人全都是輸家。
「聖上……」沈世亮喃喃道：「會讓皇后出京麼？」
「這沿途是由誰擔任護衛？現下……走到哪兒了？」
「行館便是懿駕的駐蹕之所麼？那要蓋成什麼樣？」
「都靜一靜！」
江坤老人一敲杖拄，滿屋子炸了鍋似的七嘴八舌頓時一停，彷彿通通自罅隙間被吸了出去。
老人想了一想，抬起黃濁的雙眼，定定望前。
「遲大人，十五天內蓋好的房子，無論如何都不能當作棲鳳之所，這是掉腦袋的事，不開玩笑。老朽在城外望春原上有座避暑別墅，佔地廣衾、林園齊備，去年才大略完工，尚未遷住，有幸做為懿駕居停，當為我江氏滿門幾世修來的福氣。」
遲鳳鈞起身道：「老爺子果決睿智，下官深感佩服。」拱手為禮，深深一揖。
江坤微微一笑，顫巍巍地還禮道：「大人客氣。」他一離座，眾人也都站起。
「但老爺子的好意，怕無用武之地。」
老人疏眉微挑，終於露出一絲愕然。
「這是為何？」
「皇后娘娘傳有口諭，此行不得鋪張，不得擾民，一切以清平樸實為要，須彰顯聖上尊佛弘法的寬仁德化。娘娘本想寄居在蓮覺寺中，但將軍以安全為由不肯讓步，幾經交涉，最後才決定在蓮覺寺附近覓地，簡單蓋一座棲鳳行館，好與參加論法大會的賓客有所區隔，也便於陳兵保護。」
越浦眾人聽他說得有理，一時接不上口，房內陷入一片死寂。
樑上的耿照卻不禁搖頭，暗想：「占民居為行館固然是擾民，要在十五天內覓地再蓋一座新的，難道就不擾民了麼？朝廷裡的人，想法還真是奇怪。」
他卻不知江坤在望春原的別墅足足蓋了五年，佔地千頃，其中有山有湖，規模可比皇家林園，不知耗費了多少銀兩；買地起一座棲鳳館的代價，或許還比不上園子裡的一廂角。因此遲鳳鈞一聽江坤的提議，便即起身行禮，撫司大人很清楚老人在彈指間所做的決斷看似輕易，背後卻代表著何其龐大的數目。
興建棲鳳館的決議已定，遲鳳鈞任務達成，不再逗留，於是起身告辭。眾人欲送出門去，遲鳳鈞堅辭不受，便由顯義代表送行。
東之天間的門扉閉起，外頭的腳步聲便即不見，桓嚴高也不管人是不是走遠了，抄起酒杯一飲而盡，「匡」的一聲重重放落，哼道：「這個慕容柔一逮到機會，便來打抽風！這下可好，卻把皇后娘娘也招來啦，要怎生收尾？」
戚長齡低聲道：「吃你的酒罷！少說兩句行不行？」桓嚴高哼的一聲，斜睨著沈世亮，冷笑不語。沈世亮低頭喝著悶酒，也不欲與他衝突，似是心事重重。
「東之天間」的門關了，「上之天間」的門卻隨即打開，顯義與遲鳳鈞又回到了放置那兩隻貯滿黃金的大紅木箱之處，遲鳳鈞喚從人抬了木箱出去，低聲囑咐：「皇后娘娘親臨論法大會，除將軍之外，流影城的昭信侯、埋皇劍塚的蕭老台丞等，也將齊聚蓮覺寺，食住起居，還要請大和尚多費心。」
顯義嘿嘿笑道：「小僧理會得。佛子那廂，還望大人為小僧做個淨人。」親熱把臂、亦步亦趨，將遲鳳鈞送出房門。
梁間耿照聞言一凜，心思飛轉，突然生出一個極其大膽的計劃——
他離開流影城，是為了將妖刀赤眼送到蕭老台丞手裡，並說明琴魔臨死之前的遺言、奪舍大法如何作用等關鍵情報，讓老台丞能掌握大局，領導正道於第三次的妖刀戰爭之中戰勝外道，伏魔降妖。
「蕭諫紙也可能不是好人。」在流影城時，姊姊曾再三提醒他：「表面上德高望重之人，暗裡也可能卑鄙下流，做盡壞事。你上白城山時須仔細觀察，再決定是否對他吐實；這柄赤眼妖刀，便是留給你自己的一條退路。」
耿照聽得迷茫起來。
「退路？」
「若你感覺蕭諫紙不是好人，只消把赤眼還給他，說你是來還刀的便是。反正此刀本就出自劍塚，因緣際會才落到你手中；便是物歸原處，我們也無甚損失。」橫疏影眨了眨美眸，一瞬間露出些許小女兒似的調皮模樣，盈盈笑道：
「他若問起雲上樓的事，便推說是刀皇武功之妙，糊裡糊塗間救了岳宸風。」
「這個簡單。我最拿手的，便是糊裡糊塗啦。」他記得自己當夜如是回答，兩人赤裸裸的相擁微笑，一旁的霽兒倦極了正熟睡著，兀自吮著雪嫩尖翹的大拇指。
想起橫疏影，他心上淌過一片暖流，曾經征服佔有那樣的絕色佳人、得她傾心相愛的滿足與極樂重又湧上心頭，思路更加曉暢寧定，暗忖道：「與其冒險犯難，穿過赤煉堂、岳宸風的重重追捕，倒不如留在此地，等蕭諫紙自己送上門來！」
越城浦是赤煉堂的總舵所在地，他們大概也料不到懸紅的目標竟如此大膽，不去亡命天涯，卻在自家眼皮子底下晃蕩……左思右想，這都是條出人意表的好計。留在蓮覺寺等待機會面見蕭諫紙，遠比穿越危險的封鎖線到白城山來得更好。
但在此之前，他必須先取回赤眼妖刀。
——岳宸風是鎮東將軍的親信，屆時，他也一定會來蓮覺寺！
思量之間，顯義又回到了屋裡，遲鳳鈞離開之後，眾人再無顧忌，議好興建棲鳳館的分工事宜，吃喝一陣，紛紛起身告辭，自又由顯義一路送出山門。
過不多時，左手邊一間屋內突然亮起燭光，算算次序，應是位在另一頭的「南之天間」。耿照好奇心起，欲繞過心柱爬前窺看，明棧雪側耳傾聽，卻輕輕按住他的手背，搖了搖頭。
她的掌心溫熱柔膩，膚觸之細緻，簡直難以形容。耿照近距離間嗅著她的髮香溫澤，好不容易抑下心猿意馬，卻聽房裡一人嘿嘿笑道：「方纔閒人甚多，不好說話，兄長莫見怪。」卻是顯義的聲音。
耿照心想：「兄長？誰是他的兄長？」卻聽一人笑道：「你我多年結義，情同手足，何必客套？」這聲音卻是適才聽熟了的，赤煉堂的四太保「凌風追羽」雷門鶴。
雷門鶴道：「遲鳳鈞那廂，你都打點好了麼？」
顯義笑道：「黃澄澄的金鋌子，哪有不好的？人家說東海撫司是個大大的清官，依小弟看，不過是價碼開得不夠，小氣家家。待他為我引見佛子，我再多送上幾箱，法琛老東西一死，這住持之位便入小弟囊中，飛也飛不去。」兩人齊聲大笑。
雷門鶴道：「賢弟，老哥哥可要提醒你，諸事未定前，千萬別弄死了法琛，要不朝廷飭令一頒，把位子交到他人手裡，你便後悔莫及。和尚七老八十啦，須得備有一些吊命的物事，緊要關頭才能從閻王手裡把人搶回來。」
顯義嘿的一聲，梟聲竊笑：「不需要！老東西身體好得很，能吃能睡，再活個十幾年我看不成問題。便是老糊塗啦，人有些癡呆，坐在那兒一整天都不說話，餵他什麼便吃什麼，連餿水生肉也辨不出。」聽他的口氣，不只真這麼試過，還覺得十分有趣。
雷門鶴有些訝異。「照你之說，便是佛子為你疏通，也還要等上許久不是？」
「等朝廷的飭令下來，我便拿個蒲團悶死了他，說是夜半圓寂，壽終正寢。」顯義得意道：「外頭風聲傳了許久，都說法琛長老久病難癒，突然死了也不奇怪。」
耿照不由得一陣惡寒，忽聽雷門鶴壓低了嗓音，小聲問道：「萬梅庵那廂，近日可有什麼動靜？」
顯義也小聲回答：「沒什麼動靜。我著人日日監看，實在是看不出什麼門路。」
「越是如此，越有古怪。否則，我想不透老頭子為何要窩在那裡，死活不出。」
「他將偌大一個赤煉堂都交給了兄長，要說是欲擒故縱，這餌也太大方了些。」
顯義的聲音似有些不以為然。「兄長若心上有刺不舒坦，讓小弟發令召集，率領眾兄弟殺將進去，要不一把火燒了萬梅庵，管他有什麼古怪，通通燒成一把炭！豈不乾淨？」
「萬萬不可！」雷門鶴低聲喝止：
「且不說老頭子自個兒的武功，光是身邊一刀一劍，便已十分可怕；這倆煞星行蹤成謎，多半埋伏在老頭子的附近，保護他的安全。還有雷奮開那個老流氓，長年在外活動，他手裡頭的「指縱鷹」也十分厲害，絕不可輕舉妄動。
「賢弟在諸位兄弟之中，辦事最為穩當，為兄這才安排你到蓮覺寺來，你千萬別讓我失望。我們離成功便只一步，更要忍得，知道麼？」
「兄長放心。小弟說說罷了，不敢誤了兄長大事。咱兄弟倆許久未見，小弟特別備下了酒菜，兄長且喝幾杯再走。」
「不了，堂裡真的有事。」雷門鶴的聲音拉遠，卻帶著一絲苦笑：「有時候，我覺得老頭子放手讓我抓權其實沒安什麼好心。「日理萬機」這四字，我算是嘗到了厲害。」兩人大笑出門。
門扉一掩上，明棧雪小手一撐，忽如蜻蜓點水、蝴蝶沾花，輕輕巧巧地掠至「南之天間」的樑上，烏衣「唰！」如乳燕投林，順著橫樑一溜煙地滑入房中。
「喂……喂！你——」
耿照喚之不及，忙手腳並用飛蕩過去，也跟著跳進南之天間。
房間裡不設地板，卻以空心木台迭高，上鋪厚厚的藺草蓆墊，草墊的油黃色澤猶如琥珀蜜裡帶著一絲紺碧，雖然色濃而舊，卻乾乾淨淨的不見足跡污漬，顯是長年脫鞋入屋所致。席上不用桌椅，只一張方幾、幾隻蒲團，幾上置有酒菜，幾畔除了幾罈子酒，還有一隻白瓷水盆，內有清水棉巾，供賓客食前淨手之用。
明棧雪笑吟吟地並腿斜坐，擰了布巾擦淨頭面雙手，又從幾上取一隻乾淨的海碗打水，撕下一小幅裙角，沾水將赤裸的嬌小腳掌擦乾淨。
她烏濃的長髮整束籠在左胸一側，低垂粉頸，細細擦拭著香滑的小腳，如玉顆般渾圓晶瑩、微帶透明的足趾拭去塵灰，逐一顯露出原本的可愛模樣，幼嫩的腳底板兒沒有一絲粗皮硬繭，白皙中透出一股近乎粉橘的淡淡酥紅。
與她的從容美態相比，耿照頓覺自己彷彿是一頭被人牽著鼻子走的大牯牛，根本不需要跟著她一起跳下來，心中毫無來由一陣氣餒，氣勢不知不覺便弱了一截。
明棧雪將巾子洗淨擰乾，扔了給他。「喏，擦擦頭面。梁間灰塵很多，髒也髒死了。」一指他腳下：「把鞋襪也脫啦。你不想留下滿屋子的腳印，告訴和尚有人來過罷？」
耿照本想拒絕，但明棧雪抓他心思極準，知道他不是一徑執拗耍脾氣的性子，對於客觀形勢的判斷、是非真假的重視，還在個人好惡之上，決計不會拒絕一個正確的提議。果然耿照稍一遲疑，還是乖乖褪了鞋襪，拿巾子抹淨頭臉，才至几旁坐下。
幾上一碟五香醬驢肉、一碟桂花燒雞，加上一碟紅糟爆螺片，都是下酒的菜，雖然切盤精細，卻不是什麼拿得出來的饗客美饌，倒像自家人夜中興起，於灶邊隨手切來佐酒一般，完全比不上「東之天間」裡的那一桌豪華盛宴。
雷門鶴走得匆忙，桌上的碗筷動也沒動，飲酒不用杯子，只擺著兩隻朝天海碗，其中一隻給明棧雪拿來盛水洗了腳兒，她隨手揭開酒罈封泥，斟滿了另一隻碗，又夾了一塊桂花燒雞到小碗裡，一小口、一小口的吃得津津有味。
耿照本還板著臉冷眼瞧著，但他一整天下來什麼也沒吃，看得猛吞饞涎，看著看著，腹中突來一陣打鼓似的嗚嗚枵鳴。明棧雪噗哧一笑，連夾幾筷扔他碗裡，笑啐：「吃呀，傻子！顯義大和尚請客哩，不吃白不吃。你還有這麼多的大事要辦，餓死了值得麼？」
耿照猶豫了一會兒，終於拿起筷子狼吞虎嚥。明棧雪咬著筷尖笑嘻嘻的，似覺有趣，斟滿海碗端了過去，抿嘴道：「你呀，吃慢些！又不跟你搶，別噎著啦。」耿照骨碌地灌了一大口，捶著胸膛將食物全嚥了下去，繼續埋頭大嚼。
他見明棧雪淨揀那桂花燒雞落箸，刻意留了整只片成四、五段的肥雞腿給她；所幸另一盤醬驢肉又香又嫩、極是入味，份量又多，一陣秋風掃落葉，頓給他掃了個清光。酒足飯飽，抬眼便見明棧雪笑意盈盈，夾了一片桂花雞腿細嚼慢咽，面上不由得有些臊；乾咳兩聲，沒話硬找話聊，心虛似的訥訥問道：
「你……呃，你的傷全都好了？」
「好了六七成。」明棧雪放落碗筷，抿了一小口酒，取巾子拭了拭嘴角，憑幾斜坐。「碧火神功與紫度神掌是一體同源，若耗費功力不嫌心疼，化消雷勁並不是太困難的事。我現在的內力，也只剩下過去的六七成，先前的提議依然有效。」
耿照沉默良久，轉過了無數心思，緩緩抬頭。
「我若助你合修碧火神功，你的功力便能盡復如常？」
「加上「青璃赤火丹」，以三月之功完全吸收藥力，起碼能比原先再增加個三五成。」
「若……只有十五天呢？」
明棧雪美眸一轉，笑道：「你若用功勤些，我有把握能恢復到從前的功力。」耿照皺起濃眉，微露失望：「那也不能贏過了岳宸風。」明棧雪笑道：「就算五五平手罷，再加一個練就碧火神功的耿照如何？殺他個出其不意，總能拿回你的匣子。」
「好。」耿照反覆考慮，終於下定決心，定定望著她的眼睛：
「我助你修補功體，十五天後，你助我奪回那只匣子。」
明棧雪伸出白皙柔嫩的右掌，兩人擊掌為誓。
「一言為定！」
◇ ◇ ◇
碧火神功的口訣不過千餘字，聽來卻似天書，語多隱晦。明棧雪以筷子蘸酒，在幾上書寫解釋，同時傳授穴位、經脈等相關知識。
耿照本以為雙修之術不過就是男女交合，淫靡粗鄙，無甚可說，然而碧火神功貫通人體奇經八脈，抱元守竅、攝心歸一，神心相注，雖然字數寥寥，卻是博大精深，絲毫不容小覷，不禁收起了輕視的念頭，細細揣摩。
明棧雪聰明絕頂，講解時簡單扼要，內家養氣煉丹的學問牽涉極廣，她卻只挑與練功相關的說，說到哪兒便解到哪兒，不欲以其他駁雜之物污染耿照這張白紙；果然耿照專心致志，吸收極快，偶爾提出問題，總能切中精要。她只花了個把時辰，便將功訣大致解畢。
「這門碧火功與其他道門功訣一樣，練的都是精、氣、神。」明棧雪道：
「「精」，是指一切精微有用、滋養人體的有形物質，古人說：「夫精，小之微也。」而「氣」是充盈於人體之中，構成活動的無形之源，無火而能令百體皆溫，無水而能令五臟皆潤，陰陽闔辟皆存於此，一線未絕則不亡。
「而「神」，卻是生命現象的總稱。古代丹家有云：「生之而來謂之精，兩精相摶謂之神。」人的性命既始於男女兩精交媾，後天又須靠食水滋養，可見「神」之一物，並非虛無飄渺、不可感知，精與神之間還是能夠交感溝通，相互影響。故丹家煉丹、內家練氣，全都根源於這個理論。
「只要掌握由「精」連結到「神」的關竅，便能以人為之力操控生命現象，借此延年益壽，擁有各種神通。相比之下，擁有渾厚的內力，反應靈敏倍數於常人，感應氣機、發在意先……等等，不過是小道而已。」
耿照沉吟片刻，忍不住問：「明姑娘，這碧火功既是道門正宗，是練精養氣的大道，為何要用……用雙修這般法門？我雖不懂內功，但依功訣聽來，一個人練原也使得。」
明棧雪瓊鼻輕哼，挑眉一笑：「一人練，豈不可惜了這神妙無端的至上功訣？」料想以他追根究底、不問清楚絕不罷休的性子，不解了心頭這個疑問，練功時必成病根，支頤笑道：
「你可知道，人還在母體之中猶是胎兒時，不但任督二脈天生是通的，連其餘奇經六脈也曉暢無阻，整個身子便成一周天循環，無須飲食，只由臍帶接受少許營養，便能迅速長大？」
耿照搖了搖頭。
明棧雪笑道：「你從初生時長到現下這個身形，耗費無數五穀食糧，還足足用了十幾年的光陰；比之嬰兒時，也不過長成了三五倍。你想想，你在母親腹中從一丁點肉長成人形，大了幾十、甚至幾百倍不止，卻只用了十個月的辰光。
「只因胎兒是世上「神」最精純之物，多少內家鍛煉身心，便為了返還「先天元胎」之境，練出先天胎息。」
「原來如此。」耿照蹙眉道：「但這與雙修法門又有什麼關係？」
明棧雪一指他的小腹，笑問：「來！考考你，這裡叫什麼名字？」
耿照想也不想，衝口道：「下丹田，藏精之府也。方圓四寸，有神闕、關元、氣海、命門等要穴，天一元氣，化生於此，乃真氣升降開闔之樞紐。」
明棧雪滿意點頭，露出讚許的微笑。
「此既是男子藏精之處，也是女子養胎之處。一般內功是透過身體鍛煉，養出內息，等內力修練出先天胎息，再借此觀想自身，以悟出連結生命的金丹大道，也就是所謂「煉精化氣，煉氣化神，煉神還虛」。
「普天下的內功訣竅，九成九是這種「精氣合一」的修練法門。倒也不能說它不好，只是收效極慢，算它三十年好了，從古至今，也沒幾個練成的。」
耿照仔細回想碧火功的口訣，除了交媾之外，走的也是「精氣合一」的路子，借由吐納、導引等鍛煉身體，從中練出內息，與明棧雪所說並無不同。「那……碧火神功又是如何？」
「碧火神功獨樹一幟之處，便在於「精氣分離」的創見，乃發前人之所未發。」
明明就是練精化氣的功訣，何來分離之說？耿照益發聽得糊塗起來。
「精……精氣分離？」
明棧雪笑道：「若無雙修，則碧火神功便是一部高明的內功而已，你天資若好，又得明師點撥、毫不藏私，苦練個十幾二十年，因緣際會，也能成為一代高手。但若是男女合修，兩人依功訣媾合，於下丹田處結成先天元胎，再將元胎之氣收為己用，旁人要練三五十年才能得到的東西，你隨手便能擷取，並且日日精進、取之不竭，則三五載間，便能成為出類拔萃的內家高手！」
——擷……擷取先天元胎之氣！
（原來，這便是碧火神功能速成高手的秘密！）
明棧雪見他露出震驚的神情，絲毫不以為忤，笑吟吟的說：「當年我悟通這個道理時，震愕的程度決計不下於你。我方才授你的功訣中有一段三百多字的〈通明轉化篇〉，當為整部碧火神功的精要，我便是從中悟出了「授胎截氣」的道理。」
當然，「授胎截氣」只是刻意加以形象化、使其便於理解的一種比喻。
並非隨意找一名女子合歡行淫，在花心裡射精受孕便能截取先天胎息，須雙方均練有碧火功，合鼎同火，方能獲得效果。明棧雪昨夜所強使的採補之法別有他授，非是碧火神功的明典正宗，這點耿照既不明所以，她也毋須解釋。
岳宸風手上的那部《火碧丹絕》秘本中除了千字功訣原文，更多的卻是後人的註釋，洋洋灑灑百餘頁，將修練內功的法門透析精微，旁徵博引、無不佳妙，獨獨對這三百字的〈通明轉化篇〉一筆帶過。當年明棧雪翻閱時便覺有異，索性由此入手，終於窺破碧火神功的秘奧。
她美眸滴溜溜一轉，正色道：「雙修練功，非是行淫取樂，你不必真歡喜我，我也毋須對你托付終身，就像兩個人對練雙刀或雙劍一樣，須心無旁騖，專心致志，否則對練中稍一失手，難免傷己傷人。一旦練罷收功，你是你、我是我，兩不相干；你不必對我有什麼情感責任，自也不會對不起你的心上人。」
耿照本專心聽她說明，冷不防「心上人」三字鑽入耳中，一怔之間，臉便脹紅如柿子一般，張口結舌，卻一時接不上話。
明棧雪笑得花枝亂顫，似乎對捉弄到他一事極是開懷，半晌才止住了笑，輕拍著高聳的胸脯，不懷好意地瞟著他，掩口道：「被我猜中了罷？你死活不肯學這碧火神功，原來早有了心愛之人，怕對不起她麼？」
耿照聞言一愣。心……心上人？他的心上，又都有哪些人？
「哎呀，瞧你雙目游移、閃爍不定，可見還不止一個人哪！」明棧雪嘖嘖讚歎，一臉佩服的模樣。「真看不出你忒老實的模樣，原來也是情種。」
耿照窘得恨不得破席鑽地，把頭都埋進土裡。然而被她一逗，卻也禁不住浮想翩聯——
他若與明棧雪合修碧火功，姊姊深明大義，一心想他成就大事，若能習得世人夢寐以求的絕頂神功，橫疏影只怕還會押著他練。霽兒雖然嘴快，老像個小姊姊似的對他指東劃西，其實對他十分溫柔依戀，知道了多半也只鬧會兒脾氣，轉頭又服侍得他無不妥貼。
小黃纓呢？她一定會紅著臉笑得壞壞的，又似有些心癢好奇，整天拿「小淫賊」之類的話取笑他，鬧得他大感窘迫；說不定，還會纏著他說要學哩！唯一會生氣的，也大概只有染紅霞了……
就憑他。也有資格拿染二掌院做心上人麼？
當日采藍的尖刻斥責，似又迴盪在耳畔，耿照神色一黯，咬了咬牙，負氣似的抬頭，沉聲道：「時間寶貴，我們須盡快找個安全的地方開始練……練碧火功，若岳宸風提早前來，我們也沒奈何。」
明棧雪察言觀色，也不說破，淺淺笑道：「何必再找？這兒便是最安全的地方。顯義與雷門鶴的關係如此隱密，他們議事的地方，定然是法性院……不，說不定是蓮覺寺中最安全、最不受打擾之地。要練碧火神功，此時此刻，便是最好的所在。」
「現……現在？」耿照脹紅了臉，結巴起來。
「是呀！」明棧雪故意瞇起美眸，玉靨欺近些個，啟櫻唇、吐蘭息，顫聲輕道：「你……想不想要我？」她飲了小半碗白酒，酡紅熏蒸，粉面含春，便未刻意使媚，微醺抿笑的模樣便已十分誘人。
耿照心跳加劇，忙不迭地踉蹌後退，明棧雪忽然板起臉來，皓腕一翻，牢牢地扣住他的手腕，耿照頓覺半身酸麻，再也使不上力來。
「我說過了，你我只是交易，各取所需、銀貨兩訖，你毋須對我有什麼心思。」
明棧雪收起戲謔的神情，正色道：「但男女雙修的時候，非動情不能結丹，歡好時若無情愫、若非傾心貪愛對方的身子，直至情難自己之境，便不易孕成元胎。我不管你心裡有誰，修練碧火功時，你只准想我、要我、渴望我，一心只想與我交歡，就像你昨晚沒問過我是不是願意，便一徑姦淫玷污了我的身子一樣。」
想起昨夜莫名其妙的獸行，耿照羞愧地低下了頭，咬牙不發一語。
「你或許覺得，我是如魑魅魍魎般恐怖的女魔頭，殺人如麻，我行我素，這點我不想否認。我費盡心血練得絕世武功，所求也不過就是「我行我素」四字，沒什麼不敢說的。
「但我，卻非是淫亂放蕩、不在意身子污潔的女子。我有過的男人屈指可數，雖未從一而終，也絕不是人盡可夫。若非岳宸風暗施偷襲，形勢嚴峻至此，我不會與你合修碧火功。」
明棧雪說得很慢，雙眼直勾勾盯著他，一個字、一個字地說，彷彿怕他聽漏了：
「我說過了，這是一場誠心相對的互惠合作，你我各取所需，兩不相欠。我毋須犧牲色相，彷彿非要引誘你不可，你再露出那種輕鄙不屑的神情，我便殺了你——若教我下定決心，我保證，你會死得非常痛苦。」
耿照悚然一驚，想想卻也覺得頗有道理。
明棧雪雖出手毒辣，對他委實不壞，幾次蒙她搭救不說，就憑她的傾世美貌，要找人合修有甚困難，何必三番兩次忍受一名本事低微的毛頭小子羞辱？想到自己曾對難以反抗的她做出那種事來，又聽得「誠心相對」四字，心中大感歉疚，低聲道：
「明姑娘，是我不好。我會記住你的話。」
明棧雪沒想到他認錯如此乾脆，微微一怔，鬆開了他的腕子，半晌才道：「碧火功與青璃赤火丹都是稀世寶物，我一人無法獨吞它們的好處，須與他人分沾雨露，才能受益。你一定很奇怪，我為何要選你。」
這話的確切中耿照內心深處的疑問。他始終對明棧雪懷有戒心，除了阿傻之外，這或許便是最大的癥結所在。
「我挑選你有兩個原因，其一我現在先不說，待你神功略有小成之後，我再告訴你。」明棧雪溫婉一笑，柔聲道：
「另一個原因，若世上注定要誕生第三名身負碧火神功的絕頂高手，我要他絕不與岳宸風站在一邊。原本我希望這人是海兒，他心中愛我，決計不會與我為敵；這個希望如今已然破滅，所以我選擇了你。」
但阿傻已不再愛你了，耿照心想。宿緣姑娘儘管離開人世，在他心上所佔的份量今生將無人能敵；是你親手埋葬了那名喚作岳宸海的純真少年，現在活著的那人沒有名字，是你全然陌生之人——
當日在雲上樓，阿傻向他溯及過往之時，對「大嫂」這手勢不興半點波瀾，平平淡淡的，遠不及對「大哥」或「那人」的悸動。他心中的傷口是永遠不會好了，失去負咎與償還的對象，唯一支撐阿傻繼續活著的，如今只剩下復仇而已；那段陰濕淫靡的記憶只是傷口上腐爛不全的痂，除此之外什麼都不是。
耿照突然覺得明棧雪很可憐。
這一切她到現在都還不知道。除了阿傻死去的大哥之外，那一段過往的所有關係人裡，只有她一人被遺留在過去。
「只要明姑娘不與岳宸風一般作惡，我絕不會對付你的。」
他心中不忍，這兩句話說得十分誠懇，字字皆發自肺腑。
明棧雪卻只微微一笑。那並非是讚許、甚至贊同的眼光，更像是大人看待孩子的童言童語，露出又好氣又好笑、卻又忍不住搖頭的莫可奈何，但其中似無惡意，也算是另一種坦然。
「我們……開始罷。」
她雙手撐著藺草鋪席，恣意伸展長腿，雪白赤裸的玉趾扳得長長的，輕抵席面，曲線玲瓏的結實嬌軀向後挪動著，緩緩退向屋角。她的表情平靜而認真，口吻中有一絲絲酒足飯飽後的慵懶，似是貓兒伸懶腰撒嬌一般，動作說不出的嫵媚，卻又極其自然。
「在練功之前，我們必須極為動情，便像……便像熱戀中的情人一般，又或是好不容易才得幽會偷情的男女。你要來挑動我，就像對你心上之人做的一樣。」她紅著臉垂落目光，極力掩飾的羞赧緊張中又隱約帶有一絲興奮，咬著櫻唇輕道：
「你覺得……我哪裡美？」
像明棧雪這樣姿容絕艷的女子，還希罕男子的讚美麼？耿照被問得不覺一愣，口乾舌燥、心跳如鼓，勉強定了定神，吞吞吐吐道：「你……你的臉蛋很漂亮。」明棧雪柳眉豎起，嗔道：「你若是我的情人，我一腳把你踢下床去！」語罷連自己都覺好笑，紅著瓜子臉蛋兒噗哧一聲，抬腳輕輕做了個踢人的動作。
她的裸足白膩無瑕，粉橘色的腳掌便似貓掌上的軟墊般腴嫩肥美，但玉趾卻又修長渾圓，足間於腳跟之前彎入一窪粉勻細潤的小小凹陷，白皙酥紅的足彎裡透出些許青絡，益發顯得足形纖長秀美，一點兒也不覺短小肥厚。
耿照看得入迷，喃喃道：「你……你的腳也好看。腳掌便似貓兒一般，卻又白得象牙也似。我……我方才在梁間，便忍不住想伸手摸一摸，一定很細很滑。你打水洗腳的樣子，我覺得真是……很美，溫婉嫻靜，像圖畫一般。」
明棧雪微微閉起秀目，粉面卻益發酡紅，彷彿有一絲害羞，又聽得十分欣喜，輕聲道：「沒……沒人誇過我的腳好看。」
耿照紅著臉，低聲道：「是真的好看。」
她尖尖的下巴抵著肩窩，呻吟似的細聲呢喃。
「我全身上下最好看的……並不是腳。」
耿照彷彿著魔一般：「那……是哪裡？」
「你看不見麼？」
耿照搖了搖頭。「我只看見你的臉，和……和你的腳兒。」
「在衣服底下，你看不見的。」明棧雪紅著臉咬著嘴唇，企圖用挑釁的目光遮掩怦然如潮的羞意：「你……你自己打開。」
耿照撲上前去，將她按倒在席榻上，明棧雪「嚶」的嬌呼一聲，烏衣的腰間繫帶已被扯了開來，左右兩襟大大翻了開來，衣領被剝至肩下，露出裡頭那件寶藍色滾黑綠蝶紋邊兒的肚兜來。
她的乳房渾圓飽滿，異常尖挺，將艷麗的寶藍色緞面撐得高高的，聳起兩座乳廓分明的傲人雙峰。
耿照一手攫住一隻，用力揉搓，彈滑緊實的乳肉隔著軟滑的綢緞滿溢出箕張的五指，單掌竟難以全握，只能從兩側攀住外緣向上一托，虎口撐著既綿軟又有彈性的乳肉，清楚感覺出圓滾滾、沉甸甸的堅挺乳形，以及越接近腋下肩窩，她那飽經鍛煉、充滿彈力的結實肌束。
他隔著細滑的緞子恣意享受她傲人的乳球，無論十指如何抓放搓揉，總能滿滿抓得兩手綿乳，已分不清是緞子滑還是乳肌酥滑，但雙峰儘管難敵兇猛的祿山之爪，怎麼捏都能感受到球一般的乳廓；耿照印象所及，橫疏影的雄偉在於柔軟碩大，染紅霞的傲人在於堅挺結實，但要說到「渾圓」二字，卻無一個人的乳廓手感能如明棧雪這般清楚佳妙。
明棧雪的雙峰極是敏感，被他一陣風狂雨驟，寶藍緞子給抓得無比狼籍，她咬著牙苦忍著乳上的酥麻快感，喘息卻逐漸變得粗濃；忽然「呀」的一聲驚叫，昂起線條姣好的修長玉頸，渾身簌簌發抖，卻是耿照低頭舔舐，濡濕的寶藍肚兜渲染出一小塊銅錢大小的靛紫，伏貼的濕布浮出一點黃豆大小的豆蔻形狀。
他張開嘴巴，用上下兩排牙尖輕輕嗑咬著肉豆蔻，明棧雪吃痛不住，一瞬間既疼又美的快感衝上腦門，本能地伸手要推，雙腕卻被他兩手拿住，雙雙壓在壁上。明棧雪縱使只剩六成功力，要制服耿照卻是綽綽有餘，此時卻不自禁地全身發軟，並著赤裸的腿根不住摩擦，一點力量也使不上。
耿照粗暴地啃吻著，那又軟又韌的肉豆蔻齒間「剝」的一聲，倏地脹成了櫻桃核兒般大小，驕傲地挺翹起來，彷彿被他口中呵出的熱氣蒸活了，不住輕輕昂首。
明棧雪「啊」的一聲，顫聲嬌吟：「別……別！好……好難捱……」酡紅的玉靨便似醉酒一般，彎翹的濃睫劇烈顫抖，腿根抽搐似的輕輕廝磨，雙手無助地掙扎著。
那求饒似的嬌弱呻吟更激起了他的佔有慾，耿照勻不出手來，索性用嘴摸索著她細膩如玉的光滑頸背，在明棧雪的哀喚聲中，以牙齒咬住肚兜的黑綢繫帶，抬頭咬了開來，再銜住寶藍肚兜的邊緣，甩頭一把揭開——
明棧雪「呀」的一聲，嬌喚似噎在喉頭，雪白的乳肌驟沒了溫暖的遮覆，一下子全然暴露在男子的眼前，細膩柔滑的肌膚頓起一片微悚，卻更襯得乳色的膚質瑩潤如玉，吹彈可破。
她說得一點都沒有錯。那雙赤裸修長、近乎完美的白皙玉腿，的確不是她全身上下最美的地方。
明棧雪的雙乳渾圓飽滿，那乳廓是完美得無可挑剔的圓形，雪白細膩，便如胸前棲著一對皎潔無瑕的圓月一般，即使因身形斜倒、雙乳微微攤平，但乳廓仍然是完美的正圓，結實的胸腋肌束與傲人的乳量，使乳房在躺倒時仍保持完美的球型半弧，形狀美不勝收，令人愛不釋手。
昨夜草料倉中照明有限，看不真切，此時才見她的乳暈極小，幾近於無，雪白渾圓的乳球上翹著兩點淡櫻色的尖翹乳頭，更襯得雙峰渾圓碩大，潤澤直如滿月。
耿照鬆開了她的腕子，兩手抓得滿滿的，用粗糙的掌心摩挲著細嫩的乳頭，喃喃道：「果然是好美的乳房！」明棧雪咬著一絲嗚咽，雙目迷濛，嬌紅的粉面上難掩得色，輕喘道：「你……喜歡麼？」
「喜歡！」
耿照用力攫住，神識漸漸迷茫，渾身慾火難禁，一把將她翻了過來，從後方抓住她飽滿的雙乳，恣意感受那完美的渾圓與堅挺。明棧雪屈膝跪在榻席上，把全身重量都掛在他掌間，拱起蛇腰翹起圓臀，雙手伸到背後去解他的褲頭。
那木蘭僧衣的褂、褲同用一帶，衣帶鬆開，寬大的褲頭滑落在地，一條滾燙彎翹的猙獰怒龍倏地彈出。
明棧雪正屈膝向前傾，雙腿大大分開，脹得紫紅的彎刀怒龍由下而上，「啪！」一聲打在她肥美濕潤的肉縫上，漿濕黏膩的聲響極是淫靡。
她「啊」的一聲身子一顫，幾滴清澈的汁液應聲濺上榻席，蜜縫被粗大的陽物挨鞭似的一彈，最敏感的地方熱辣辣一痛，針刺般又疼又美的奇異感覺竄上腦門，緊閉的花唇吸啜似的一開一歙，忽然撲簌簌地漏出一注花漿，尿一般淅淅瀝瀝淋了一榻，卻無一絲異嗅，聞如悶濕微腐、正是濃香最盛時的肥厚蘭瓣，帶有一絲淡淡的血似腥甜，恰恰是她膣中的甘美氣味，極是催情淫艷。
耿照的怒龍卡在她的蜜縫裡，硬得發疼的彎杵之上兀自滴著汁水，弄濕了胯間大腿。
他欲焰高張，正要抱著她渾圓柔軟的雪臀，就地正法，回過神來的明棧雪卻一把捉住了兩腿之間的巨大凶物，輕喘著搖動雪股，用濕淋淋的陰戶輕輕滑動，便似跨騎木馬一般。
「別急！」她紅著臉咬唇竊笑，輕聲道：「還不是時候。」
轉過身來，一樣是跨騎在他粗長的陽物之上，兩人面對面立跪著，明棧雪極輕極利落地搖動雪臀，渾圓的臀瓣微微陷入兩個小小圓凹，腰股間鼓起兩團結實有力的肌肉，濕淋淋的陰戶在陰莖上來回滑動，雞蛋大小的滾肉菇一下滑過蜜縫卡在股間，一下又擦刮著肛菊倒刷回來。
她越動越快，強勁的肌力不住釋放力量，兩人一陣肉緊，仰頭輕輕哆嗦著。
耿照慾火難忍，張臂欲抱，明棧雪卻抓著他敞開的衣襟滑下杵根，順勢將僧衣剝下，一手捉住怒龍輕輕套弄，一手卻攀上他黝黑結實的赤裸身軀，笑嘻嘻道：「還不是時候哩！」伸出丁香似的細小舌尖，細細舔著他的乳頭，從乳下、肚臍一路往下，雙手交握著勃挺的男根，張口將杵尖含了進去。
耿照頓覺尖端傳來一陣細小的擦刮異感，瞬間沒入一團濕熱膩滑之中，與插入膣中的美妙觸感略有相似，但受異物侵襲的壓迫感卻更強。明棧雪的小舌靈活如泥鰍一般，尖端不住往馬眼處戳、刺、挑、轉，耿照下身一顫，幾乎被弄得站立不住，肌肉強健的粗壯大腿劇烈抽搐，小腹似將痙攣。
這樣的刺激一點也不會讓人想要射精，但下半身的所有肌肉卻不聽控制地劇顫起來，耿照雙手緊緊壓住她的螓首，踮起腳尖打擺子似的不停抽搐，彷彿只能將陽物奮力往前戳刺才能穩住身體。
明棧雪卻柔順地毫不掙扎，細嫩的小手環抱著耿照繃緊的臀股，一點一點將怒龍納入喉中，用津唾滋潤他，任他失控地挺動著；也不知過了多久，她柔嫩口腔壁忽然一陣吸啜，猛地仰頭拔出怒龍。
耿照頓覺她濕潤緊迫如膣戶的喉管間產生一陣強大無比的吸力，陰莖反向拔出的動作卻使吸力加大了一倍不止，陽精似將噴出的瞬息間，「剝！」已脫出櫻桃小口，洩意硬生生被中斷，無限膨脹的慾火非但不能抒解，更轉化成一股莫名的烈火躁動！
「我要……」他抓著明棧雪渾圓細嫩的香肩，幾乎要將她懸空提起：
「給……給我！」
明棧雪一點也不抵抗，像頭雪潤潤的溫順小羊，身子被他微微抓起，卻順勢捧起一對尖挺飽滿的渾圓雪乳，夾著濕淋淋的猙獰巨物，上下滑動起來。
「還……還不是時候。」
酥滑汗濕的乳間香肌，觸感卻與她溫暖的小嘴絕不相同，沒有那種鱆管似的迫人吸啜，卻有著難以言喻的驕人彈性，視覺上的滿足更是無與倫比：
明棧雪全身赤裸，乖順地跪在他腳邊，小手捧著渾圓的雪白乳球為他細細套弄，乳峰在她嬌小的掌間似乎變得更大更尖挺，粉櫻色的乳蒂從指間昂翹而出，隨著上上下下的紫龍不住顫動。
彷彿知道這樣的觸感比不上口裡喉間，明棧雪濃睫輕顫，垂著粉頸張開小嘴，撐圓的兩瓣櫻唇觸著杵尖，一邊輕點一邊啜含……
「唔……」耿照只覺自己即將爆炸，眼耳之中灼熱得幾欲迸血，低聲道：「快給我！我要……我要狠狠的弄你……快！」
柔順的明棧雪持續用雙乳摩擦著，約莫是乳間快美難抑，手指已忍不住輕捻著脹紅膨大的勃挺乳蒂，萬般艱難地嬌喘道：「還……還沒！還不到時……呀！」一聲短促驚呼，已被耿照架翻在地，雙腳大開，不住喘息。
耿照抄起她的膝彎，壓得她兩膝抵肩，兩條筆直的修長玉腿仰天屈起，紅潤潤的陰戶毫無遮掩地暴露出來，肥美濕潤、縐折豐富的兩瓣藻狀肉唇脹紅如蘭，像小嘴一樣不住開歙，縫間淌出一道清澈細流，直至股間。
他十指壓上榻席，手掌卻伸到她的肩腋之下，牢牢架開她的手腳，怒龍抵著蜜縫狠狠貫入，「唧！」一聲擠得汁水如注，直沒至底！
明棧雪「啊」的短短一嚎，旋即沒了聲響，只能張大小嘴唇瓣劇顫，承受著男子如狂風暴雨一般的猛烈抽送！
耿照死命地抽插，彷彿殺紅了眼，口中迸出野獸般的嘶吼，「啪啪啪啪」的激烈肉擊聲迴盪在南之天間裡，無休無止，還有抽送間絕不中斷的唧唧水聲。
明棧雪雙手下意識地作揪被狀，虛空中卻什麼也抓不到，苦悶地亂搖螓首，蹙著眉頭，發出窒息般的「嗚嗚」嬌吟，充滿乳漿狀愛液的嫩膣中卻全然不覺泥濘，鱆管似的肉壁瘋狂掐擠著，令每一記抽插都比前度更加辛苦艱難，卻偏又帶來無與倫比的快感。
與嬌弱無助的外表全不相稱，她那如牝豹般強而有力的結實胴體被喚起了野性本能，要與狂暴的入侵者同歸於盡——
高潮即將到來的瞬間，她忽然睜開迷濛的如絲媚眼，雙手食指奮起餘力往耿照身上一點，一股激靈靈的痛楚掠過他的背脊，彷彿脊柱被人活生生抽出一般。
疼痛一現而隱，耿照卻趴倒在她飽滿汗濕的雪乳上，渾身劇汗被風一吹，禁不住打了個寒顫，脫口便是失神前所記得的最後一句：「還……還不到時候……」這才清醒過來，心中有愧，撐起上半身低道：
「我……壞事了，是麼？還……還不到時候，我卻……」
明棧雪輕喘不休，勉力伸出玉手，顫抖著為他抹去臉上的汗水，兀自咬著發白的嘴唇與痙攣不止的身子，以及那逼瘋人似的膣中快美相抗，望著他的眼神卻是愛憐橫溢。
「傻……傻瓜！當你再也忍不住，就是正確的時刻啦。你做得很好，我……我現下滿心裡都是你，我很歡喜……你呢？」
耿照伸手撫摸她的臉龐，緊束著嫩膣裡的杵身又硬又燙，又極舒服，但除了高張的慾念之外，心中似多了塊溫溫融融的地方，既想恣意採擷蹂躪身下的嬌美花朵，又想令她歡喜滿足，美得魂飛天外，不覺低聲道：「我……我不知道，我只想讓你歡喜快意。你歡喜我，我很開心。」
明棧雪滿意地點了點頭，緊迫至極的膣管中竟又酥顫著一夾，「唧！」擠出一小注稀哩呼嚕的氣泡漿水，似是呼應著心頭一跳。連她自己也渾沒料到有此異狀，不禁羞紅了蒼白雪靨，嬌嬌含笑，柔聲道：
「是時候啦。我們現在，終於可以開始修練碧火神功了。」
封底兵設：食塵
【第七卷完】