來人正是赤煉堂的四太保，「凌風追羽」雷門鶴。
他與雷奮開素來不睦，兩人明爭暗鬥多年，居然形成了默契：每當雷奮開欲返回風火連環塢之時，雷門鶴必定早一步離開總舵，或在外接到消息，途中便故意盤桓些個，遲幾天再回，以免撞個正著，又發生衝突，此番亦不例外。
阿蘭山的三乘論法在即，皇后娘娘與鎮東將軍均到了越浦，雷門鶴身為越浦五大商幫的代表之一，豈可稍離？按瞬字部的情報，這幾日雷門鶴均在城中活動，忙得不可開交，也避開與雷奮開直面相會的尷尬場面。
越浦城距離風火連環塢，舟行都還有一段，不可能知道這廂的情形。妖刀於總壇肆虐之際，雷老四必在左近。雷奮開冷冷睨他一眼，哼笑道：「老巢起火啦，你還在這兒瞎摸？四太保不回去瞧瞧，坐鎮指揮一番？」
雷門鶴笑瞇了眼，客客氣氣團手揖道：「你雷老大都不成，我能濟事麼？燒了便燒啦，老屋年久失修，最怕火燎，還好我老早便存了一筆銀錢，要撫恤傷亡，也好有個照應。燒成了一片白地也好，不管是起新屋或脫手變現，都是上算的生意。」
「你——！」明知是激將，連說辭都與他料想的相差無幾，真正入耳時雷奮開仍面色丕變，咬牙振臂踏前一步，騰騰怒火彷彿令林葉為之一搖，氣勢驚人；忽地撫胸微顫，一句喝罵生生碎在齒縫間，嘴角溢出一抹殷紅。
（他……畢竟是受了重創。）
舟裡的葉振遠遠見得，萎靡的精神稍稍振作，彷彿燃起一線生機。
雷門鶴只是靜靜瞧著，依舊笑容可掬，面上瞧不出心思。
「雷老大，咱們年歲都不小啦，動氣傷身哪。」
「……你不問問，是誰把總壇鬧得天翻地覆？」雷奮開深吸一口氣，定了定神，森冷的目光直瞅著眼前鬥了十數年的老對手。奇妙的是：直到此刻為止，他完全沒想過雷門鶴與七玄勾結、驅使妖刀毀滅總舵的可能性。雷老四和他是內鬥，或許還有和總瓢把子的恩仇糾結，但誰要想毀滅赤煉堂，雷門鶴決計放他不過。就跟自己一樣。
雷老四瘦削黝黑，即使裹進了錦衣華服，滿手的翡翠扳指，也難掩那股子江湖匪氣。沒了赤煉堂，沒了縱橫天下水道的風火旗，雷門鶴不過是只黃鼠狼，便穿衣裳也不似人。
可惜在雷門鶴心裡，日漸凋蔽的風火連環塢遠遠不等於赤煉堂。
「不管是誰，連你都應付不了，我去添什麼亂？明兒善後便是。況且，這兒還有大買賣。」雷門鶴聳了聳肩，咧嘴笑道：「「指縱鷹」滴水不漏，嚴密得像是鐵桶一般，這麼多年來我費盡心思，好不容易才開了道牆縫。你雷老大御下之能，的確沒話說。」
雷奮開所料無差，雷門鶴坐鎮越浦，既為公事，也是想避免和自己打照面；之所以乘夜偷偷潛回血河蕩，正為了和葉振接頭，約定的地點便在這處蘆葦灘。誰料翼字部的年輕副統領高雲盯上自己的頂頭上司，沉不住氣搶先動手，雖傷了葉振，卻也被他逃脫，雷門鶴遂撲了個空。
雷門鶴覬覦「指縱鷹」許久，多年來費盡心思，始終不得其門而入，這回竟有統領級的核心人物主動接頭，經過半年的試探，終於確定不是雷奮開設下的陷阱，豈容失之交臂？在岸邊發現葉振遺下的秘密暗號，耐著性子等待。其間見總舵火光燭天，常人避之唯恐不及，雷門鶴卻判斷只有在這種情況之下，「指縱鷹」的反苗才有機會脫離大太保的掌握，要打破這支奇兵的壁壘，今夜至為關鍵，果然等到了載著葉、雷二人的小舟。
雷奮開冷冷回頭，模樣看似懶憊，森寒的目光令人毛骨悚然，不啻利刃加頸。
「你花了多少銀兩，才買通了這個混蛋？」
「遠比你想像得少。」雷門鶴嘻嘻一笑。「不愧是你的屬下，物慾出奇得低。那數目說將出來，我都替你雷老大難受。早知指縱鷹忒便宜，早幾年我就整批買下來了還不講價，多的當是孝敬你雷老大的。」雷奮開一言不發，原本精亮逼人的眸光隱於夜色，忽然失去神采，片刻才咬牙道：
「葉振，你到底拿了他多少？」
倚船咻喘的翼字部統領面色蒼白，好不容易緩過一口氣，低聲道：
「五……五百兩。」
「五百兩！」雷奮開倏地抬頭，雙目迸出血光：
「多少年來出生入死、多少弟兄前仆後繼，這「指縱鷹」三字對你，就只值他媽五百兩！」挾著雄渾內勁的吼聲震動地面，連打上灘頭的潮浪也為之退，小舟喀喇喇地從泥陷裡滑開，船尾被洶湧的水流扯得不住彈跳，猶如一桿殘斷的狗尾草。
雷門鶴五內俱湧，踉蹌幾步，心中一凜：「這廝發起狂來，誰人能擋！」正欲抽退，見前方烏影竄閃，雷奮開已掠上船頭，一腳踏得舟身沉入激湧白沫，再不動搖。
他一把揪起葉振的衣襟，怒道：
「當年天蒼山十里重圍，你怎不死在突圍陣中？血暘陂剿殺赤鯊幫五百甲士那一役，怎不與沙河天同歸於盡？還有……陷機山無回海死守七七四十九天，你怎不死在土溝壕渠之間，跟其他一百七十二名陣亡的弟兄一樣，偏偏要活到現在，為他媽的五百兩出賣自己，出賣尊嚴！」
葉振本已大量失血，再被獅吼般的咆哮貼面一震，七竅都溢出血點。他軟綿綿的雙腿半垂半跪，使不上力氣支撐，下腹不住滲出烏漬，勉強舉起一隻右手，輕輕攀著那鐵鑄般的腕子，顫聲道：
「不……不要殺我……我……我不能死……」與其說是求饒，倒像在制止什麼。
雷奮開怒笑道：「葉老三！你什麼時候……什麼時候變得這麼怕死了？你以前，不是叫「不要命的葉老三」麼？」葉振只是一徑搖頭，出氣多、進氣少，兀自扳著他的手腕不放，口裡喃喃著「別殺我」、「我不能死」。
忽聽背後一聲嘻笑，雷門鶴悠然道：「溫柔鄉從來都是英雄塚，連指縱鷹也不例外，你家葉統領在崤河鎮養了個標緻的小寡婦，連拖帶的油瓶都是倆粉光緻緻的女娃娃，將來出落得嬌媚可人，正好肥了便宜老子，決計不落外人之田。葉統領的五百兩銀，怕是給粉頭安家罷？」
葉振勉力睜開眼縫，切齒道：「四太保！你——！」心弦牽動，又血嗽起來。
此事他本以為天衣無縫，殊不知「凌風追羽」雷門鶴也非好相與的，手下雖無指縱鷹，一樣有羅天網地的本領，兩人密切聯繫的大半年間，葉振的底細早被摸得一清二楚。
雷門鶴成竹在胸，卻始終不動聲色，此際一股腦兒掀了出來，葉振後路已絕，今日之事若沒個結果，以大太保睚眥必報、不留餘地的性格，非但要葉振填命，連崤河鎮的母女三人也難逃其毒手。
雷門鶴意猶未盡，撚鬚笑道：「我記得葉統領那相好的……是姓田罷？是了，地契上寫得清楚明白，房舍是買給一位林田氏的。」
雷奮開本是怒極，聽到「崤河鎮」時不禁微怔，及至「林田氏」三字一出，面色丕變，焰尾般的壓眼濃眉皺起，「砰！」將奄奄一息的葉振摜落，沉聲道：「是她？你拿五百兩養的，是林飛的婆娘？」
林飛乃「指縱鷹」翼字部的前任副統領。他死之後，副統領一職才由年輕的高雲接任。雷門鶴對指縱鷹下過偌大心血，各人用的雖是假名，原本身分在加入後便捨棄不用，總喊得出十位正副統領的萬兒，心念一動，露出猥褻的笑容：
「看不出啊，葉統領。「指縱鷹」真個是有情有義，兄弟情若手足，妻子亦如衣服，部屬遺下如花美眷，葉統領顧念甚深，不僅代為照拂，還兼施雨露，好生滋潤了久曠的寂寞少婦，嘖嘖。」
雷奮開冷冷回頭。
「老四，我自管我的家事，你那張臭嘴再吐個屁字，我便先料理清靜。我說得出做得到，你很清楚。」雷門鶴笑吟吟地閉上嘴。那份刻意露出的興致盎然，比尖刻的言語更招人恨。
雷奮開對這人瞭解甚深，只要不涉對總舵的舊情感，等閒不受撩撥，轉頭沉道：「我讓你去殺光林飛家裡人，你倒好了，金屋藏嬌啊。女人我從沒少了你們的，那林田氏是何等尤物，竟能迷得你忘乎所以，連組織都能輕易背叛？」
葉振似被按著痛處，身子一搐奮力昂頸，叫道：「你莫……莫說她！她……她是好……好女人……」這幾句彷彿用光了僅存的氣力，背脊方離船座寸許又重重摔回，「篤！」一聲如捶敗革，下身墨渲益深。
雷奮開冷笑。
「葉老三，你若沒碰她半根指頭，就當本座犯渾，辱了你的兄弟義氣，自扇十六個耳光還你；少你一個半個，我雷奮開不算漢子！」葉振慘白的臉上露出愧色，垂落雙肩，猶如洩了氣的皮球，咬牙顫唇，低頭不吐一字。
雷奮開恨不得扭下他的腦袋，狂怒中隱帶一絲心痛，眥目道：「葉老三！你……你們個個是怎麼了？好日子過得太久，忘了當年銳氣麼？先是林飛，現在又是你！指縱鷹有什麼對不起你的？赤煉堂有什麼對不起你的？我，雷奮開！又有什麼對不起你的？死前讓你說個痛快！」
「……錯了……」葉振咕噥著，疲弱的語聲散失在河風裡。
「什麼？什麼錯了？」
「……是我們錯了。」葉振勉力抬頭，低道：「大太保，我們不該殺林飛的。他說得沒錯，是我們錯了。」
岸上雷門鶴暗自凜起，環臂撫頷，忖道：「聽他的話意，合著翼字部的前副統領林飛非是什麼因故身殉，卻是雷奮開所殺！崤河鎮的寡婦身上有戲，值得走一趟。」卻聽雷奮開哼的一聲，冷道：「林飛散播謠言，擾亂軍心，其罪當誅！念在他效命本幫多年，為總瓢把子出生入死，特免三刀六洞、剜眼斷舌之刑，教他死個痛快。這已是法外開恩，難道也有錯？」
葉振垂頸搖頭，低聲道：
「……那一日，我奉了大太保密令趕往崤河鎮郊，打算斬草除根。大太保再三吩咐：斬草不除根，春風吹又生，那怕是小小的女娃娃，將來長大，說不定能亡一個幫派、甚至一個國家。面對敵人，毋須懷有一丁點仁慈。這麼多年來，因一念之仁而喪命的弟兄，還少得了？要怪，就怪林飛自己不好。」
他傷勢過重，神智漸失，現實與記憶交錯閃現，時序混亂，竟不理會大太保的質問，喃喃地自說自話。
「可……可料不到林飛不只一個娃，是兩個，小的還在吃奶，大的才學會走路。那地方僻得緊，遠近少見人跡，我在竹籬邊遠遠看著，不知不覺看到天黑，才想起居然站了大半天，腳也不覺酸疼。突然間，我明白了林飛為什麼會說那種話。」
林飛和他，是大太保最早從北方招募來的人裡僅存的幾個。
赤煉堂從僻居一隅的地方幫會，走向稱霸水道的天下第一大勢力，兩人可說是每役必與。晚於他倆加入的，很多已坐上分舵主乃至轉運使的位子，他倆卻選擇了無妻無子、注定漂泊的指縱鷹，只為成為總瓢把子最強最忠心的無雙鐵衛。
「咱們不是刀不是劍，不是銀錢不是血肉；咱們，是總瓢把子的骨頭！」
說這話的人叫蕭騰，和他們一樣打北方來，加入「指縱鷹」時也只十來歲，是個目如鷹隼面如狼的凶狠少年，拎著一枚鮮割人頭權作投帖，殺人如麻，那股子囂蠻絲毫不遜朝廷懸榜的江洋大盜。
他不是嘴上說說而已。
在陷機山無回海，他們兩百多名弟兄與大太保——那時他還不姓雷，也沒有「太保」的銜封——護著總瓢把子，被化鴽坑的鼠輩以十倍之數，圍困在一處簡陋的土壘大半個月，斷水斷糧後又七日。形容骯髒猥瑣、衣布條條碎碎如乞兒般的化鴽坑土著綁著俘虜，用最最殘忍的手法在陣前分而食之，有時慘嚎持續數時辰之久，以瓦解敵勢。這是他們故老相傳的打仗法子；說是戰術，更像巫術祭儀。
對活著的人來說，那是非常恐怖的折磨。當然對被吃到一半、還留有知覺的人也是。
蕭騰被綁著推到土壘之前時，已被痛打了五天，他在俘虜群中最是不馴，光用頭顱便撞死了兩人，已然夠本。他被拷打得體無完膚，腹間的刀創淌出黃水來，垂著不知名的淒慘肉塊；若非還想生剮了動搖守軍的意志，土人們早把他大卸八塊。
兩名手持解腕尖刀的粗壯蠻人將蕭騰踢至陣前，面目全非的少年冷不防一仰頭，撂倒了其中一個，用身體生受了另一人的尖刀，手肘往對方喉間一送，似有枚細小刃物穿入頸頷，胖大土著頓時了帳。
眾人這才看清不是什麼刃物，而是被打折之後、穿出肌膚血肉的臂骨。
蕭騰走不動了，一屁股坐在屍體上，無力割開縛手粗繩，喘著粗氣嘶聲道：「咱們……不是刀不是劍，不是血不是錢……」猛拔出腹間尖刀，一邊嚎叫、一邊從傷口裡掏出腸子隨手割拋，痛得流淚狂笑：「這……這些臭皮囊算啥？都給你們去；咱，是總瓢把子的硬骨頭！」慘呼不絕，旁若無人，血腥而瘋狂的舉止直到斷氣才停止。
那一日，凶狠殘暴的土著蠻人為之膽寒，遂將俘虜通通殺死。
兩天後赤煉堂援軍趕至，土壘中殘存的幾十雙眼睛赤紅如血，沉默地殺將出來，堅定的、一點不漏的屠滅了化鴽坑數千住民，沒留下半個活口，最後一把火將林山燒了，陷機山無回海從此自東勝洲的地圖除名，連渣滓都不剩。
而蕭騰離世前的狂語，也成為「指縱鷹」的精神象徵。
——一日指縱鷹，一生指縱鷹！
因此，當林飛嚷著要「解甲歸田」時，葉振毫不猶豫將他交了出去。若非以林飛的身份地位，須得由大太保親自處置，他早一掌要了他的性命。多年來，他殺過很多這樣的人。
「指縱鷹」不能有家室，為了宣洩這群野獸的慾望，雷奮開從不吝於付出大把金銀，提供他們最能抒壓的溫柔鄉。林飛與田氏的結合是意外，誕下兒女更嚴重違反內規；倘若知情不報，連上司葉振也要受牽連。這也是葉振最終決定交出林飛的關鍵之一。
然而那短暫的午後所見，卻徹底改變他的人生。
「你到底看到了什麼？」
連雷奮開也不禁皺眉。憤怒歸憤怒，他所認識的葉老三既不好色也不怕死，若僅僅是林田氏那尤物般的胴體腐化了葉振，事情就好辦多了，殺掉那個女人便是。究竟是什麼，改變了這些從煉獄歸來的戰士？
「……喂雞。」
葉振扭曲的嘴角一顫，擠出破碎的笑容，彷彿伸展四肢徜徉於藍天綠地，剎那間忘了眼前的一切。
「他的大女兒……在喂雞。小小的娃兒，連路都走不好，左顛右晃的，比毛茸茸的小黃雞還像小黃雞。她娘在一旁笑著叨念，那眸子像水一樣清……大太保，我睡了她，是我不好；但我不是貪戀她的美貌，才想離開兄弟，離開組織。
「我……我和林飛一樣。我們想的，也只是過上那樣的日子。那怕一天也好。」
雷奮開默然無語，驀地仰頭大笑，笑聲慘烈。
「葉老三！咱們不只是鷹犬、不只是刀劍，咱們是總瓢把子的骨頭！像你我這樣的人，怎能過上那種太平日子！」
垂死的葉振激動起來，猛一抬頭，失焦的眸裡綻出精光：「總瓢把子死了，還要鷹犬做甚？還要刀劍做甚？咱們這幫老骨頭，撐的是誰的血肉！」
雷奮開驟然收聲。再回頭時，不止眸光，連聲音都是冷的。
「這是誰跟你說的，葉老三？是林飛麼？」
「你……你騙了咱，老大。忒……忒多年來，你騙得咱們好苦……」意識模糊之際，不自覺露出了北地的鄉音。
適才的昂揚似是迴光反照，他頭臉漸漸沉落，語音含混，難以悉聽。雷奮開叉著他的頷頸一把提起，吊近面前，咬牙低吼：「說！誰跟你說總瓢把子死了？是哪個殺千刀的混賬王八蛋！」
葉振身子痙攣，被雷滾般的吼聲震得口鼻溢血，靈台倏然一清，睜眼慘笑：
「大……大太保，我沒出賣兄弟，也沒出賣過自己，那五百兩是給阿貞照顧孩子的，我自己一錠也沒沾過。五百兩銀子，買不了總瓢把子的骨頭。
「從四太保告訴我「總瓢把子死了」那天起，我便決心這麼做了。總瓢把子用不著他的骨頭啦，把弟兄們牢牢綁在這兒的，是大太保的私心。你騙了咱好多年啊，老大……你……你騙了咱好多年……」
雷奮開面無表情，手掌一緊，斷續的語聲忽然靜止。葉振的頭頸軟軟垂落，擱在他效命了大半輩子的大太保肩上，只是這一回他再也無法言語。
他盜取鷹符，非為換取賄銀，而是想解散「指縱鷹」；堅持不死，是因為崤河鎮的竹籬笆後，有雙盼著他回去的溫柔眼眸。還有不知人事的倆奶娃兒，等著依賴他長大，以取代那個被他親手解交上級的父親……
一日指縱鷹，一生指縱鷹。
雷奮開輕輕將他放落船板，為他闔上暴凸的雙目，取了鷹符握在掌中，縱身躍回岸上，起腳一蹬，小舟飛也似的滑出淺灘，「唰」一聲被滾滾江流捲走，片刻不知所蹤。雷門鶴心中一陣不祥，才覺這廝佝僂的背影中透出難以言喻的威壓，驀地轉過赤紅雙目，輕笑道：
「你行啊，老四。」
（不……不好！）
雷門鶴容色遽變，足尖一點，雙膝以上分毫未動，袍袖、衣擺卻「潑啦啦」地逆風勁響，整個人自殘影之中抽離，飛也似的沒入林間！
他號稱「凌風追羽」，輕功上的名頭還大過了擅使的兵刃，手把赤煉堂大小事務的這些年，縱使日理萬機，唯獨腿上功夫未曾擱下；若非如此，他在退入精心佈置的密林之前，便已死在雷奮開的怒極一轟之下。
面對身負絕學「鐵掌掃六合」的雷奮開，雷門鶴絲毫不敢托大，然而逼命的瞬息間，他仍深悔自己低估了老流氓的怒火爆發。雷奮開身眼未動，轉頭就是一掌，見雷門鶴如狂風薄紙般遁入林影，也不忙追，提起左掌又是一轟！
雷門鶴尚不及皺眉，一蓬無形渦流捲至，絞得他身形頓挫，幾乎跌落地面。百忙中抬眼，岸邊哪還有什麼人影？一道凌厲掌風直撲面門，雷奮開那五指箕張的掌影已至眼前！
雷門鶴這一生，從未離死亡如此之近，即使他還叫「脅翅虎」賀凌飛、與「十五飛虎」盤據赤尖山時也不曾有過。當年南陵諸國的官軍攻破赤尖山飛虎寨，虎首「飛虎」雲彪伏誅，十五飛虎死的死、逃的逃，他拖命遁入東海，是總瓢把子給了他新的名字，以及一段重新開始的人生。
但那只是交易而已，彼此都清楚得很，雷門鶴不欠他什麼。總瓢把子賞識他的聰明，以補麾下俱是驍將、卻無文膽之不足，而他原先在「十五飛虎」就是軍師，這個位子駕輕就熟，雙方各取所需，十足公道。
他今日擁有的一切，並非乞討或他人施捨而來。論出生入死，他並不比雷奮開那老流氓來得少。
在酆江上的那個狹小船艙裡，身披裂創、衣衫襤褸的漏網匪徒，並不認為自己矮了眼前意氣風發的赭衣少年一截，就算他未施以援手，挽救自己於饑病漂流之中，賀凌飛仍能在東海找到另一條活路。當時他蜷在艙板上瑟縮顫抖，一點也不覺得死神近在身畔，正熱切招呼他走入冥途。他對自己的命運充滿自信。
——到頭來，能將他如此逼近死亡的，還是雷奮開！
掌力及體的剎那，雷門鶴袍袖一翻，亮出兩支精鋼判官筆，其中一支遮護頭臉，另一支卻自肘後旋出，若雷奮開來勢不變，一掌轟爆他面門的同時，小腹也將被鋒銳的筆尖洞穿，使的正是兵法上的「圍魏救趙」之計。
「哼！」雷奮開嘴角一抹邪笑：「你有膽子同歸於盡？」呼的一聲易掌為抓，雄渾的內力自精鋼筆桿透將過去，震得雷門鶴虎口爆裂，不由自主鬆開握柄；雷奮開倒持判官筆一送，正中雷門鶴腹間，撞得他口噴鮮血，像斷了線的紙鳶般跌入樹叢！
「老……老九！」
雷門鶴在摔出視界之前勉力一喚，周圍突然「噗！」燃起四朵藍汪汪的幽焰，在空中漂浮不定，挾著詭異的氣味，佔住四角。
雷奮開蔑笑：「好出息啊，老九！忒愛裝神弄鬼！」提掌一劈，擬將擋道的藍焰震落，誰知身前焰朵轟然炸開，身後另一朵藍焰卻如燃油澆落，地面上升起一片詭藍火幕；左右兩朵焰花恍若飛燕，旋扭著直飆而來！
雷奮開張開手臂，也不見使什麼招數，雙掌旋掃，強勁的掌風掀得草屑狂舞，林葉沙沙動搖，便是鐵蒺藜、金錢鏢怕也震開了去，何況是漂浮的焰火？轟轟連響，兩朵失控的藍焰撞碎在林間，其中一朵攔腰炸斷了一株雙手堪圍的大樹，另一朵卻似漿水般潑上樹幹，「嘶嘶」地竄著白煙，顯然調入了劇毒。
藍焰接連亮起，豈料雷奮開身法太快，一眨眼便追著雷門鶴撲入林間，但見林後空地之上，一人云履高冠、青褐黃披，右手桃木劍，左手金絲麈，生得長身玉面、五綹飄飄，本有些脫俗出塵的味道，但雷奮開委實來得太快，那人似沒料到得意的「雷鼓驚神四幻焰」就只擋了一霎眼，頓時手忙腳亂，匆匆將黃符串上木劍，一指雷奮開道：
「四太保駕前，豈容放……老大！你、你莫過來！再來我放雷符啦！」
雷奮開獰笑道：「閃開！哪這麼多廢話！」單掌轟出，身前烏影一陣亂搖，那道人抱頭縮成了一團，開碑裂石的六合鐵掌卻始終沒打到他身上。他抬起頭來，總算稍稍放心，乾咳幾聲：
「老大，有話好好說，幹嘛動不動就喊打喊殺？兄弟們也不是怕了你，只是敬你年長資歷深，不想破臉罷了。這麼多年來，我知道你雷老大素來看我不起，我也不來與你計較，到底是拜了把子，不好……你這人也是……我都說……」
雷奮開懶得理他，停步凝神，一雙鷹目炯炯放光，仔細打量這不到四丈方圓的林隙地。他與那道人似隔丈餘，當中卻有朦朧恍惚之感，微一瞇眼，該無一物的空間裡依稀有些樹影，實際上的距離難以測斷，暗忖：「連老七也來了，這下麻煩。」聽道人兀自叨叨絮絮說個不休，又煩躁起來，暴喝：
「你他媽的閉嘴！」
真氣鼓蕩而出，兩人間的空地為之一顫，林景宛若海市蜃樓，又像蒸騰熱氣，被聲波震得微微晃搖；眨眼雖盡復如常，卻足以左證雷奮開的推想：這片林子被人設下極高明的奇門陣法，眼前的林隙空地，決非它真正的樣子。貿然行動，直與蒙眼亂撞無異。
這樣的翳蔽卻是單向的，敵明我瞽，相差何止道里計。
縱有陣法保護，音波卻是無孔不入，那華冠道人被震得半身酸軟，也有些火了，拎起桃木劍指著他：「老大！你說話就不能客氣點麼？我雷司命也不是沒脾氣的人。老實告訴你，我適才已在這林子裡布下了五部雷法，雖是匆忙了些，排布不甚理想，不過比起上次在無雙崖弄的算是……」又自顧自說了起來。
雷司命在十絕太保之中排名第九，人稱「役馬天君」，此「馬」非是指日行千里的神駒駿足，更不是恭維他能駕善御，而是印有鎧仗兵甲的符菉黃紙、俗稱「甲馬」的便是。
這廝好作出家道的裝扮，道門的齋醮法事、符菉咒術，可說是樣樣精通，有板有眼，連米卦、摸骨、看相、安胎……能扯上邊的都有研究。十絕太保中多的是雷騰沖之流酒色不禁的傢伙，便是雷奮開、雷門鶴也非坐懷不亂的柳下惠，興起時也要女子侍寢的。唯獨這雷司命是認真吃齋，九爺院裡真沒有半個女人，只有整天做不完的醮儀。
雷司命熱中做道士，修真煉丹，研究長生不死之術，卻不是靠這個入得赤煉堂，他有一門技藝獨步天下，便是用火。舉凡配煉硝藥、製造火器，乃至戰陣推柴埋信，發動火攻，可說是無一不精。雷奮開聽他說「五部雷法」云云，知道不是什麼召雷符之類，定是埋了炸藥，心想：
「手持火器便罷，炸藥卻大大不妙。怕這糊塗蛋手滑，連自己都炸成碎片。」本想硬闖出陣的，此際反倒不敢妄動。雷司命見他靜肅下來，喜動顏色，轉頭道：「我早說啦，老大也講道理的不是？跟他好好說了，總能成的。」忽然一僵，想是捱了對話之人一頓罵，面上須掛不住，訥訥轉頭：
「老大，老四說了，你脾氣忒壞，領著指縱鷹早晚出事。要不你把鷹符交出來，大家和和氣氣的不好麼？」
雷奮開偽作沉思，片刻恍然點頭：「還是老九說得有理。好罷，鷹符在此，你們只管拿去！」鐵簡挾著巨力呼嘯而出，瞄的正是雷司命的面門！
雷司命料不到他這便動手，嚇得往旁邊縮去，那鐵簡對正他的臉額，瞄得分毫不差，他卻未縱身跳開。果然鐵簡一到身前便即消失，隨即「砰」的一聲，似是擊中樹幹，迸出無數裂響，聲音仍是從雷奮開正前方傳來，與原本所瞄並無二致。
——果然如此！
雖不知是如何辦到，但他曾見過一種江湖戲法，戲台上觀眾所見的術者，其實是以打磨透亮、塗了水銀的鏡面映出，正主斜站在一旁，故擲刀投劍皆不能傷。
雷奮開鷹一般的目光掠過，捕捉雷司命轉頭說話的角度、縮避鐵簡的方位，以及鐵簡擊中樹幹、產生迴響的距離……飛快推算出落差，再出手時掌勢偏開尺許，彷彿擊在空處，卻見雷司命「惡！」一聲踉蹌倒退，嘴角溢紅，撫著胸膛軟軟坐倒。
雷奮開隔空虛劈一掌，打得雷司命身畔草屑激揚，抬頭叫道：「老七！你再不撤陣，我下一掌便送他歸西！」
雷司命坐倒在地，面色煞白，左手食中二指一併，指尖竄出一縷火苗，勉力開口道：「老……老大！你……你玩真的，我放……放雷法打你！大……大不了……大不了一起死……」
雷奮開提氣大叫：「老七！你聽見啦，莫讓他犯渾，連自個兒也炸了！快撤！」
忽聽一人沉聲道：「不可！」卻是雷門鶴的聲音。雷奮開惡念陡生，嘴角泛起一絲邪笑：「這還逮不到你！」運化雙掌，便要向發聲的方位擊出，驀地四面八方響起了一把懶洋洋的嗓音：
「雷老大，這陣原本只欲自保，你莫逼我傷人。你的鐵掌我挨不起。」
雷奮開凝力不發，暗中觀察聲音來向，口裡應道：「雷摧鋒！你們哥倆和老四一道，專程來對付指縱鷹，還說我逼你傷人？當真是好無辜啊！」
被稱作「雷摧鋒」的男子懶憊一笑，淡然道：
「雷奮開，你摸著良心說話，我和老九為難過你麼？老四找我們來，是擔心你暴起傷人，你還真一點兒也不給人冤枉，說你怎的，你便怎的。再說了，爭權奪利、蝸角相鬥，誰沒幹過骯髒的勾當？莫說你沒挖過雷老四的牆角啊！」這話連雷門鶴也罵進去了。雷門鶴雖隱於陣中難以望見，料想臉色也不會太好看。
雷奮開被他一輪擠兌，怒氣漸平，思路益發清晰，冷然道：「總壇燒了，你們幾個太保就在這兒吹風看戲？」雷摧鋒沉默片刻，才道：「我想那兒有你，比我們幾個加起來都頂用。不如在這兒守著，作案的總要走人罷？」
「看來我還錯怪了你。」雷奮開冷冷一笑，語氣卻不帶犀利的嘲諷。
「我是「錦陣花營」，花花太歲，只會喝酒吃肉，比起你們這些做大事的，不過廢物點心一個。」雷摧鋒的口氣聽來很平淡，與其說是自嘲，更像是不縈於心。「雷老大，趁今兒這個機會，你同老四把事兒都說一說罷。總瓢把子不在了，現下是老四當家，你手裡把著指縱鷹，大夥兒都睡不好覺。」
雷奮開冷笑，沖身後比了比大拇指。「老巢正燒著呢，說這個合適？」
「正合適。」雷摧鋒道：「燒了咱們的風火連環塢，簡直跟在祖爺爺墳頭撒尿沒兩樣，這一條無論如何也要討回來。幫子裡四分五裂的，能濟事兒麼？總瓢把子既然不露面不回來，就當他老人家不在了罷？你雷老大想坐總壇大位就直說，要不別個兒坐了，你便不能反悔。」
「老七，你這般使力，看來老四得給你個副總舵主做做了。」雷奮開冷語譏諷。
「我幹不了。」雷摧鋒的口吻蠻不在乎。「本來我只想要求「下輩子的酒錢，赤煉堂得幫我清了」，現在恐怕還得再加一條：燒了風火連環塢的那混蛋歸我。我要找了出來，誰都不許搶，看我一刀一刀剮了他。」
「好！」雷奮開一豎大拇指，撫掌讚道：
「老七！過去是我小瞧了你，我雷大給你陪個不是，你的的確確是條漢子！喏，東西在這兒，你把陣撤了罷，大夥兒一次把事情談清楚。」掏出還連著翼形外鞘的母牌往前一扔，不偏不倚落在雷司命腳邊。
雷司命挨了他一記劈空掌力，內傷著實不輕，見他爽快將令牌交出，氣登時消了大半，轉頭道：
「老四，你也別淨瞪眼。我早說了，雷老大還是講道理的。早這麼好好說不就結了？我說你啊，老是……」話才說一半，驀地眼前一花，四周的景物晃得幾晃，剎時天旋地轉；搖了搖腦袋回過神，哪有什麼林間隙地？除了身後倚著的那棵之外，周圍全都是樹，樹與樹間遍插黃幡，柔韌的幡竿被夜風吹得低頭晃蕩。
在雷奮開眼中，地景也正經歷同樣的變化。雷摧鋒以旌幡排設奇門幻陣，令林地憑空幻化，黑夜看來便如空出一大塊隙地般。若雷奮開悶著頭硬闖，勢必撞著這些從視界淡化、乃至蔽形的林木，屆時不止滑稽，那是把性命交到他人手裡了。
雷奮開心想：「總瓢把子好銳利的眼光！他看上的人，果有偌大本領！」
黃幡幻陣消失，被隱蔽的雷門鶴也現出蹤影，距那華冠道人雷司命不過幾步，神色萎頓，正盤膝坐地，運功調復。「老七……切莫信他！」他急欲起身，身子一動旋又坐倒，可見受傷不輕。
雷摧鋒的聲音仍自四面八方傳來。「老四，輪到你了。你就說一句，是不是要當赤煉堂的總瓢把子，領著幫子往下走？」雷門鶴要非傷後面如淡金，這下不免要露出尷尬之色了。他與雷奮開明爭暗鬥十幾年，爭的自是總舵主的大位，卻無人說得如此直白。
他心中描繪的登位大典，總要一一拔去了雷萬凜、雷奮開這些或明或暗的威脅，確定五大轉運使已成為自家的鐵樁，這才安排源源不絕的勸進，幾經推托，最後勉為其難接受，在轟隆震耳的歡呼中登上全新的總壇寶座……
無論出於何種想像，決計不包括在江畔林間，受一頭醉貓的無禮質問。
「錦陣花營」雷摧鋒人如其號，在組織裡是個極不起眼的傢伙。
總瓢把子失蹤之後，這人除了鎮日浸在酒缸裡，幾乎啥也不做，自我放逐得非常徹底。近五年來，雷門鶴處理過與「雷摧鋒」三字有關的文書案檔，就只有酒肆的賒條與賭場的借據，能令日理萬機的四太保留下印象，顯然數目不菲。
赤煉堂還養著他，不過是看在這廝人畜無害，喝得醉醺醺的不惹事端，比貪婪凶暴的雷騰沖之流省心。今夜，老子還真是陰溝裡翻船，栽了！雷門鶴心想。
「若……」他深吸一口氣，用力揮去心底的不快，面上不露半點，正色道：「倘若沒有更合適的人，我願出面領導本幫，重振昔日聲威。」對面，雷奮開雙手抱胸，歪斜的嘴角抿著一抹惡意的笑。「饒富興致」四字恐怕還不足以形容他的歡快，那是比幸災樂禍更樂在其中的嘲弄。
雷奮開恐怕作夢也想不到，有生之年能親眼看到這樣的猴兒戲吧？
（可惡！）
雷門鶴強抑不滿，沉聲提醒：「老七，以這廝的武功，咱三人連手都打他不過。你這麼爽快撤了迷陣，不怕大太保暴起傷人？」
「那你瞧，他像不像要暴起傷人的模樣？」一條灰影由樹間躍下，腳步虛浮、顛顛倒倒，一身洗白了的灰布棉袍有補丁有破孔，蓬亂油膩的長髮披覆頭臉，連五官都看不清。往任何賭坊酒肆的後巷走一趟，總能在最黑的角落找到這樣的落拓漢子，一點兒也不起眼。
雷摧鋒解下腰間的酒葫蘆，骨碌碌地灌了一小口，珍而重之地舐干葫蘆口和塞蓋上的酒汁，才又塞好系回。「這是我的陣，老四。我只撤了迷眼的部分，老大要是往前動一動，我保他撞斷一條腿。」
雷門鶴半信半疑。「你是說……還有陣法困著他？」
「要不，他早衝過來啦。」
「怎麼……怎麼看不見？」
「看不見並不代表沒有。」
「你過來些。」雷門鶴衝他一徑招手：
「那廝的隔空掌力驚人，當心別中了招。」
雷摧鋒懶憊一笑。
「便殺了我，陣也不會解。他這是存心跟誰過不去？」
「那就好了。」雷門鶴放心點頭。「來，扶我一把。」
雷摧鋒走近，攙著雷門鶴的臂膀將他扶起，淡然道：「都說清啦，以後可要喊你一聲總瓢把子了。你——」身子一僵面色丕變，緩緩低頭，赫見一桿精鋼判官筆搠入腹中，直沒至柄，枝杈似的纏革握柄正穩穩握在雷門鶴手中。
「老……老四！你……這是……」
「我本來打算老老實實付你後半生的酒錢，一毛都不短你的。」雷門鶴嘖嘖搖頭滿臉遺憾，彷彿是真的覺得難過。「可惜你一點也不聽話。老子的銀錢，只給聽話的狗。」
「你說……指縱鷹裡不……不平靜……還有……以後誰當家……大伙談……談出個結果……」雷摧鋒一口真氣轉不過來，錯愕地睜大了惺忪醉眼，鮮血自抽搐的嘴角汩汩而出。
「我讓你一有機會，便殺了他！」四太保咬牙切齒，面上依然帶著扭曲的笑容。「不是讓你來扮和事佬，淨問些蠢問題！我跟他的事，遠比你們想得更簡單，不過是「你死我活」四字而已。」
雷摧鋒身後，倚樹調息的道人這才明白發生何事，雙目圓睜，顫道：「老……老四，你殺……殺了老七！這……這又是為何？」雷門鶴猛然轉頭，眼中放出狼一般的厲光，獰笑：「不合我用，一般殺了你！」一指前方，暴喝道：
「殺！」
雷司命肝膽俱寒，腦子裡一片空白，本能自懷中掏出雷火彈、寒火驚鴉、雷鼓驚神四幻焰等火器，劈頭朝雷奮開擲去。須臾間，爆炸聲不絕於耳，硝霧佈滿林間，中人欲窒。
雷奮開本欲揮掌接敵，誰知才跨出一步便似踩空，繼而腳跟劇痛，彷彿磕中堅石擂木，感知、方位俱都錯亂，不可以常理忖度，知雷摧鋒所言非虛，這秘陣僅解了黃幡迷眼的部分，尚有其他設置，忙鼓蕩真力使開「天道歸余」極式，無數火器射入氣團，來勢陡滯，旋被掌風掃開，炸得林周殘倒一片。
雷摧鋒的遁甲奇陣本借地勢而成，陣基被轟毀大半，登時無繼。雷奮開只覺眼前又一顫，揮散硝霧之後，見林地間大小石塊錯落，按著未知的理數井然羅列，不覺心驚：
「靠這些破爛石頭，便能成此迷陣？」忽見雷門鶴轉身欲逃，怒道：
「狗賊！教你死無葬身之地！」雙掌轟出，直撲雷門鶴之背！
千鈞一髮，一抹銅光穿出林葉，來勢勁急！雷奮開識得厲害，手掌攔、撥、抹、挑，將一輪驟雨般的急攻化消無形，正要補贊一記「萬乘西川」，真氣忽滯，傷疲迸發，攻勢頓挫，反吃了來人一記，「啪」的一響，左肩熱辣辣一痛，手臂幾乎抬不起來。
幸而那件奇門兵器生得銅尺模樣，上鑲六枚銅錢，無鋒無刃，不致卸下他一條臂膀。雷奮開暗凜：「是「天衡六帝尺」！看來，老五也投了那廝！」便只一阻，雷門鶴已被救走，雷司命亦不知所蹤。
他自樹幹挖出鐵簡，但鷹符母牌已不在原處。雷門鶴無比精細，縱是命懸一線，也沒忘了最要緊的物事。
雷奮開走到老七身邊，將他的頭頸扶起。那柄精鋼判官筆還插在雷摧鋒腹間，幾乎透背而出，身下黏稠的烏濃血泊不住擴散，眼見是不能活了。
「別……別教……教訓我……」落拓的漢子眸光空洞，顫著嘴唇低聲說：
「我……聽……聽得煩膩……」
「都一樣的。」雷奮開一笑，低聲道：「你方纔若一股腦兒解了陣，說不定我便先動手了。我和他，本是一樣的。」
雷摧鋒泛起一絲苦笑，搖了搖頭。
「總……總瓢把子捨……捨下我……我們的時候，知道……知道有這麼一天麼？有這麼一天……大夥兒開……開始你殺我、我殺你的……他……那時便已……知道了麼？」
雷奮開並不想回答。然而看著那雙逐漸失焦的眼眸，終於還是點了點頭。
「嗯。」
蒼白的嘴唇微揚，雷摧鋒緩緩闔上眼睛。「這樣……我就能當他死了。當作……是你們倆殺了他……沒……沒什麼好上心的了……」聲音低落，終不可聞。懷中之人與他毫不熟悉，這人的生與死微不足道，高不過總瓢把子的計較安排，但雷奮開忽地疲憊起來，背後的傷口痛得鮮明，幾未察覺有另外一個藏身已久的人悄悄來到身後。
「但，總瓢把子並沒有死，對吧？」
那人溫文爾雅一笑，俯視著懷抱死去弟兄的初老漢子。「能不能麻煩你告訴我，總瓢把子在哪裡？」