武二郎提刀在手，頓時如猛虎出柙，先一刀劈飛那名武士的鐵斧，然後人隨刀走，橫身朝那武士劈去。那武士人在半空，屈肘用手臂擋住刀鋒。
那鋼刀在程宗揚手中連他的皮膚都劃不開，到了武二郎手中卻如同斬金斷玉的神兵，硬生生砍斷了那武士的手臂，餘勢未衰，接著向前遞去，在他腰側留下一個巨大的傷口。
隨著濃霧散開，武二郎加入戰團，岌岌可危的形勢立刻扭轉過來。另一邊祁遠身手不濟，肩頭被斧鋒帶到，鮮血淋漓。好在旁邊有卡瓦和另一名花苗漢子，三人合力擋住兩名鬼王峒的武士，還砍倒了其中一個。
武二郎大步過來，一把奪過祁遠的鋼刀，輕輕一腳把他踢到後面。然後雙刀一磕，發出一聲金鐵交嗚的震響。
那些惡魔般的鬼王峒武士發出沉悶的呼吸聲，提著滴血的鐵斧緩緩聚攏。他們頭頂的鬼角各不相同，有的細長如羊角，有的粗如犀角，有的生在頭頂，有的偏向一側。他們身上的紋身也極為詭異，黑色的線條連綿不絕，像一種奇特的咒符圖案。
那些花苗漢子還剩下四人，身上都帶了傷。易虎等人從後面趕來，擋在他們身前。
武二郎站在隊伍最前方，他頭頸的虎斑膨脹起來，昂首發出一聲長嘯，然後旋風般闖入鬼王峒武士之間，雙刀猶如兩條長虹，疾掠而過。
武二郎的刀法果然不是瞎吹的。他虎軀微伏，猶如猛虎踞地，身法展開時如同虎入山林，迅疾無倫，每一刀劈出，都如蒼鷹搏兔，必出全力。作為虎齒的右刀全用攻勢，出手時彷彿惡虎張開利齒。作為虎尾左刀以守為主，一旦轉化為攻勢，往往從出奇不意的角度重創對手。鬼王峒的武士雖然勇悍，也難以抵擋，武二郎幾乎每一擊都帶出一片血花。
這時濃霧已經消散大半，那些鬼王峒的武士無法用霧氣隱蔽身形。武二郎雙刀大開大闔，剽悍的身形左衝右突，不多時，又有幾名武士倒在他的刀下。
剩下不多的鬼王峒武士喉中發出低沉的吼叫聲，他們現身後一直沒有開口，只是像惡魔一樣沉默地殺戮著。這時一發出聲音，程宗揚才發現他們的舌頭比常人短了一截，只能發出一些單調的音節。
追擊凝羽而來的鬼王峒武士並不多，有兩人死在花苗人刀下，四人被武二郎斬殺，剩下的有一人被武二郎的左手刀削去半個手掌，另兩名手持鐵斧，眼珠發出噬人的暗紅光澤。
忽然一名鬼王峒武士張閒大口，咬住那名受傷同伴的脖頸。他尖長的牙齒穿透同伴的皮膚，大口大口吸食著同伴的血液，寬闊的胸膛膨脹起來，胸口緊繃的獸皮裂開，露出胸前一個血紅的圖案。刻在皮膚上的圓形周圍環繞著一串符咒，中間倒置的三角形由三條弧線組成，彷彿一個大笑的鬼臉。
那武士吞食著鮮血，壯碩的體形迅速變化。他骨骼變得更加粗大，身體不住膨脹，眉骨高高隆起，眼睛滴血一樣鮮紅，連頭頂黑色的鬼角也蒙上一層血色。
兩對撩牙從口中抽出，猶如雪亮的尖刀，肩頭和膝上同時生出兩對鬼角。
程宗揚驚訝地張大嘴巴。這是什麼？變身嗎？
武二郎橫衝過去放倒另一名武士，眼看場中只剩下最後一名對手，他又囂張起來，拿刀一指，吼道：「喂！那個長得跟黑炭似的傢伙！過來讓二爺砍了你的狗頭！」
那武士吸乾同伴最後一滴鮮血，將屍體拋在地上，胸腔中發出一聲低沉的嚎叫，然後舉起寬長的鐵斧，縱身朝武二郎撲來。
「叮」的一聲，一枝弩矢射在鬼王峒武士的眼角，像射在鐵塊上一樣被彈得飛出。
小魏俐落地扳開弩機，重新放入一枚弩矢，再次瞄向那武士血紅的眼睛。
那武士沒有瞳孔的眼珠緊盯著武二郎，眼睛眨也不眨。手中揚起的巨斧捲起一股狂飆。武二郎雙刀交叉，「鐺」的一聲，巨大的衝擊力使他兩腳沒入泥土。
那名鬼王峒武士只退了半步，便穩住身形。
武二郎從土中拔出腳，狠狠吐了口沙子，「就這點力氣，還敢在二爺面前充大個？接二爺一刀！」
武二郎雙刀齊出，發出驚雷般的震響。那武士尖長的獠牙咬緊，兩手握斧，迎向武二郎的雙刀。
從後面趕來的護衛們越來越多，易虎背著他從不離身的尖槍，眼睛緊緊盯著那名武士，隨手把一個水囊扔給易彪。易彪背上被鐵斧拍了一記，青了一大塊，吳戰威正拿燒酒在他背上用力揉著，痛得他齜牙咧嘴。
雲蒼峰在軍士喬裝的護衛簇擁下，遠遠留在後面，不時從馬背上挺起身，朝場中看來。謝藝拿著韁繩立在他黑色的座騎旁，目光淡淡的，仍像平常一樣帶著點漫不經心的神情。而自稱見過無數大場面的朱老頭躲在最後面，緊緊拽著石剛的衣服，嚇得連大氣都不敢出。石剛有心上來幫忙，被他扯住，總不好把他從驢背上拖下來，只好掙著身子道：「老頭！你給我放手。」
走在隊伍最前面的花苗人傷亡慘重，他們殺死了三名鬼王峒武士，自己也有五人死在鬼王峒武士的鐵斧下，剩下的人人帶傷。但他們身後的花苗女子都安然無恙，甚至沒有潑上一滴鮮血。
這時大局已定，程宗揚扶起凝羽，問道：「傷在哪裡？重不重？」
凝羽淡淡道：「是別人的血。」
她口氣雖然平淡，看著程宗揚的眼中卻流露出一絲欣喜，顯然為能夠死裡逃生而高興。
「鬼王峒的人不是走了嗎？怎麼遇上的？」
「前面有一個村子。我去的時候，這些人正在屠村。所有人都被殺死了。我離開時驚動了他們，被他們追殺了一天一夜。好在半夜起了霧，才逃到這裡。」
程宗揚抹去凝羽臉上一滴細小的血跡，低聲道：「早上起霧我還抱怨，早知道就該好好謝謝這場大霧了。」
「你們兩個！等會兒再唧唧！」
武二郎吼道：「小子！給我看仔細了！」
那名變身的鬼王峒武士力量暴增數倍，但面對天生神力的武二郎還是稍遜一籌。
武二郎不僅身強力壯，而且刀法精強，雙刀翻飛間，將他逼得步步後退。
武二郎一邊出手，一邊中氣十足地教訓程宗揚，「看清了嗎？笨蛋！刀是這麼使的！記住了！右刀是老虎吃人的牙齒！左刀是老虎的尾巴！見過老虎吃人沒有？撲上去先是一口，抽空用尾巴一甩。嘿嘿，像你這種廢物點心，挨上一下，直接就讓老虎尾巴抽死！」
那鬼王峒的武士被武二郎雙刀接連砍中三記，刀痕深淺不一，最深的一處已經見骨，卻都沒有流血，只是胸口的鬼臉圖案越發血紅。
武二郎接連進擊，將他逼到山澗邊上，退無可退。忽然那鬼王峒武士嘶嚎著怪叫一聲，鐵斧重重砍在武二郎刀上，借勢彈起，岩石般墮入澗中。
凝羽急道：「別讓他走了！」
武二郎沒想到這傢伙會逃，這時追趕已經來不及了。
「繃」的一聲脆響，一枝羽箭流星般射出，從鬼王峒武士胸口的鬼臉刺入，從他背後穿出，帶出漫天血雨。
眾人湧到山澗邊，朝下看去，一邊亂紛紛叫道：「掉在哪裡了？」
「是鬼王峒的人嗎？」
「還有沒有？」
「誰射的？」
「死了嗎？」
「死了。」
蘇荔收起彎弓。
「確實死了。」
程宗揚說道。
他太陽穴上生死根的感應比眼睛更加真實。當羽箭穿透那鬼王峒武士胸膛的一刻，一股陰寒邪惡的氣息再次透過太陽穴，湧入丹田。這股氣息比他以前接受的都更陰冷，使他禁不住打了個寒噤。
蘇荔收起彎弓，緩步朝凝羽走來。「你剛才說，有一個村子被這些鬼王峒的武士屠殺，連一個人也沒有逃出來？」
凝羽點了點頭。
「鬼王峒的人有多少？」
「屠村的一共是十個。路上我殺了一個。」
場中一共八具屍體，加上墮入山澗的一個，九名鬼王峒武士無一逃脫。
「只有十個人，那村裡的人即使打不過，難道也沒有逃走嗎？」
這些鬼王峒武士雖然強悍，但也不是不可戰勝的敵人。剛才的交手中，花苗人五人戰死，也殺了三名鬼王峒的武士。以這樣的實力計算，如果正面交鋒，花苗族未必會輸給鬼王峒。可許多比花苗更強大的村寨和部族，都毫無意外地敗在鬼王峒手下。
這讓蘇荔不能不起疑。難道鬼巫王依靠這些武士，就能統治大半個南荒？
凝羽搖了搖頭，「村子裡的人沒有反抗。」
蘇荔追問道：「和黑石灘的蛇彝村一樣？」
程宗揚喝道：「武二！」
武二郎挺起胸，理直氣壯地說道：「這麼大的事，怎麼能瞞著朋友？」
白湖商館和雲氏商會在南荒雖然各有目的，但有一點是相同的──都不願意去招惹鬼王峒的鬼巫王。當日蛇彝村的見聞，大伙說好埋在心底，離開南荒前絕不吐露。
武二郎倒好，對蘇荔全盤托出。
凝羽點了點頭，然後道：「那個村子也是蛇彝人。」
眾人都是一怔，又是一個蛇彝人的村寨被屠？程宗揚記得祁遠說過，蛇彝人是南荒大族，在盤江南北有不少村寨。難道鬼王峒與蛇彝人結了怨，要將南荒所有的蛇彝人連根拔起？
據凝羽所說，兩個蛇彝村被屠的情形如出一轍，都沒有打鬥的痕跡。那些蛇彝人似乎是心甘情願被他們屠殺。
鬼王峒屠村的毒辣，讓眾人至今還心有餘悸。商隊在熊耳鋪停留一天，一半原因是為了出貨，另一半則是眾人都希望能離鬼王峒的人更遠一些。這樣的心理連花苗人也不例外，然而終究還是沒有避開。
這場遭遇使兩支商隊各損失了兩名人手，花苗死了五人，還有四人受傷。如果不是武二郎，這個數字也許要翻兩倍。想到再往前走，就越深入鬼王峒的勢力範圍，眾人心裡都蒙上了一層陰影。
商隊和花苗人一起收殮了同伴的屍體，以免被野獸撕咬。至於那些鬼王峒的武士，他們掘了個大坑，將屍體都扔在裡面。剩下的傷者各自敷藥包紮。
那些花苗女子遠遠站在樹林裡，將新娘圍在中間。新娘似乎想出來，卻被阿夕拉住。阿夕小聲說著什麼，最後新娘跺了下腳，把一隻青布小囊扔給她。
阿夕拿著布囊，走到受傷的族人身邊，取出幾粒小小的丹藥，捏碎了敷在他們傷口，然後又分給商隊的傷者。
祁遠肩頭傷了一處，雖然不深，這時也得了一顆。他聞了聞，訝道：「這傷藥哪裡來的？」
阿夕白了他一眼，「我們花苗人自己制的。」
祁遠將信將疑地把那顆丹藥放到懷裡，小心收了起來。
阿夕不高興地說：「你不用就還給我。」
祁遠涎著臉道：「這傷藥可是好東西，要緊關頭能保一條命。我這點兒傷，用上太可惜了。還是留著吧。」
阿夕皺了皺鼻子，「小氣鬼。」
程宗揚對凝羽笑道：「我在熊耳鋪的店裡看到一對翠玉耳環，雲老哥說做工平常，但玉料不錯。我看那對耳環翠瑩瑩的，跟你的膚色很配，就買了下來，在包裡放著，一會兒拿給你戴。」
凝羽臉色蒼白地笑了笑，唇角忽然湧出一股鮮血。
程宗揚一怔，連忙扶住她的手臂，只覺她的身體冷得像冰一樣，觸手生寒。
旁邊的祁遠正拿著酒葫蘆在喝，見狀不由怔住，酒水流到他脖頸裡才驚醒，嗆得咳嗽起來。雲蒼峰也嚇了一跳，趕緊喚道：「易虎，」
謝藝正在幫那些軍士安葬屍體，聞聲朝這邊看來。凝羽伏在鞍上，咳嗽著不住吐出烏黑的血塊，臉色蒼白如紙。
易虎從林中出來，沉聲道：「受了傷麼？」
說著伸出手，卻被凝羽避開。
程宗揚想起凝羽的潔癖，不由懊惱自己的疏忽。如果凝羽沒有受傷，絕不會放著衣上的血跡不去清理。他摟住凝羽的腰肢，將她從地上抱起來，一面叫道：「毯子！」
小魏飛快地從行囊裡拽出皮褥，鋪在地上。
凝羽昏迷般伏在程宗揚臂間，身體越發寒冷。這些漢子都是武夫，治療跌打刀傷多少心得，但凝羽身上毫無傷痕，眾人想救也無法下手。
程宗揚正束手無策，忽然一陣香風飄來，蘇荔邁著修長的雙腿走進人群，低頭看了看，然後低聲向身邊的族人吩咐幾句。
「有一個人也許能治好她的傷。」
蘇荔猶豫著說道：「但她身份特殊，治傷的時候所有人都要避。」
雲蒼峰一手放在程宗揚肩上，低聲道：「蘇荔族長這樣說了，程小哥，咱們就避避吧。」
程宗揚不作聲地打開帳篷，將凝羽放在裡面，拂了拂她頰上的髮絲，然後退了出來。
那些花苗女子簇擁著新娘走過來，在帳篷外圍成一圈。透過人群，隱約能看到那新娘彎腰鑽進帳篷。
武二郎解了外衣，光著膀子坐在一棵大樹下，露出虎鬃一樣的胸毛，用濕布抹拭著身上的血跡。他的雙刀插在身邊的泥土裡，刀身擦得雪亮。
剛才那場打鬥，他不止一次用雙刀硬撼鬼王峒武士的重斧。若是尋常鋼刀，刀鋒此時已經佈滿缺口。但武二郎這兩把隨手拿來的鋼刀，只在不起眼的地方崩了幾處。
易彪與鬼王峒武士交過手，長刀被鐵斧砍壞了好幾處，已經沒辦法再用。他看看武二郎身上的虎紋，再看看那對鋼刀，眼神既佩服又敬畏。他低聲道：「吳大哥，這也是你們商館的？」
起霧的時候吳戰威留在後面，為隊伍斷後，直到武二郎出手才趕來。武二郎以一敵六，風頭都被這廝一個人搶光，根本沒給他出手的機會。不過吳戰威嘗過武二郎的厲害，對這一點並沒有意見。
吳戰威小聲道：「那是白武族的武二郎，程頭兒雇來走南荒的。」
易彪道：「雇來的？他的身手……那該多少銖錢？」
吳戰威嘿嘿一笑，還沒回答，就見程宗揚走過來，從腰囊裡摸出一個銀銖丟過去：「武二，幹得不錯。這個月的薪水先拿著。」
武二郎臭著臉，對那枚銀銖瞧也不瞧一眼。等程宗揚走遠，才罵罵咧咧檢起來，然後瞪了易彪一眼，「看什麼看！」
易彪張大嘴巴，過了會兒才道：「我沒看錯吧？」
吳戰威拍了拍他的肩，安慰道：「這就不錯了。本來說月底才給的。」
謝藝安葬完屍體，從林中出來，用一片帶著露水的蕨葉抹去手上的泥土，走到程宗揚身旁，然後盤膝坐了下來。
「傷得重嗎？」
程宗揚搖了搖頭，「不知道。」
「如果真是重傷，不會撐到現在才發作。你不用太擔心。」
程宗揚忽然道：「那聲抱歉是你說的吧？為什麼要道歉？」
謝藝放下揉成一團的蕨葉，「謝某卜筮不精，只算到前面是喜樂之象，卻不知卦象的末尾，有樂極生悲之兆。」
程宗揚看著他柔和的眼神。「如果算出來有艷遇，為什麼你不去呢？」
「卦象是為程兄所佔。謝某就算去，也未必有程兄的艷福。」
程宗揚道：「你覺得我會相信嗎？」
謝藝低著頭想了一會兒，然後搖了搖頭。他們兩人都清楚，這些並不重要。
「你剛才勸我不要太擔心。其實我並不擔心。」
程宗揚舒了口氣，慢慢道：「不知道你有沒有那種感覺。人生就像做夢一樣，遇到的人，遇到的事……都那麼不真實。事情來的的時候，你不覺得有多高興，消失了，你也沒有太傷心。因為這只是一場夢，醒來就什麼都沒有了。」
謝藝沉默了一會兒，然後道：「莊子曾經說過，他有天做夢，夢到自己變成一隻蝴蝶。醒來時不知道是自己做夢變成了蝴蝶，還是蝴蝶做夢，夢到變成了自己。」
「謝兄讀過《莊子》」
謝藝微微搖頭，「我是聽一個人說的。那個人也和你一樣，也常常說不知道這個世界是真實還是虛幻。他說，每天早上醒來，他都好奇身邊的女子是不是真的。只有進入她們的身體，他才確定自己是真實的存在。」
程宗揚訝道：「這是哪位先賢？」
謝藝笑了笑，「一位故人。」
「他的女人很多嗎？」
「比你想像的更多。」
謝藝道：「不過，他已經死了很多年了。」
程宗揚歎了口氣，「看來只有死亡是公平的。」
眾人各自忙碌，沒有人注意到他們的交談。
「我沒有惡意。」
謝藝抬起眼，直視程宗揚的眼睛。他的眸子很黑，眼神平靜而又坦蕩。
程宗揚不確定地說：「也許吧。」
謝藝像和熙的春風一樣笑了起來，然後改變了話題。
「我看過你用刀。武二武功很好，也沒有藏私，但他不是個好老師。以你的實力，那個鬼王峒的武士不是你的對手。」
謝藝折下一根樹枝，作勢虛劈一記，「當真氣透過手掌的時候，不要刻意去引導它。只要將心神和意識放在你要去擊破的地方，它就會自行運轉。」
「是嗎？」
程宗揚將信將疑地接過樹枝，學著他的樣子虛劈一記，枝葉間隱隱傳來風雷之聲。
「剛開始的時候，風聲會越來越響，當真氣足夠純熟，風聲會越來越弱，而力量會更加集中。」
謝藝抬手輕輕一擊，將面前一塊拳頭大的卵石輕易擊成兩半。
程宗揚怪異地看了他一眼，「你比武二還強？」
謝藝搖頭道：「我是取巧了。擊開卵石並不難。如果是武二，這塊卵石都會被他砸成石粉吧。」
程宗揚用樹枝砍著斷開的卵石，「我要練到你的程度，要多長時間？」
「我練了二十年，才到現在的地步。」
程宗揚洩了氣，「要二十年啊。」
謝藝笑道：「我資質平常。資質好的，十年就夠了。還有的人資質超群，不足二十歲就能達到第五級坐照的境界。」
「你看我的資質呢？」
謝藝看了他半晌，然後搖了搖頭，「我看不出來。你修練的根基應該是玄門正宗，但又頗為不同。」