「明白了嗎？」葉媼抬手在他腰側一撞，程宗揚才透出一口氣，經脈中紛亂的氣息逐漸收攏。
葉媼揚起下巴，冷冰冰道︰「像你倆這樣手拉手往死路上走的傻瓜，著實少有。去見殤侯吧。」
程宗揚喘了幾口氣，先把祁遠拉起來，然後連忙跟在葉媼後面；陽光不斷從走廊兩側透入，在葉媼衣衫上灑下斑駁的光影。葉媼雙手平握胸前，步伐從容優雅，雖然此時年紀已經不輕，仍能看得出她年輕時絕美的風致。
千穿萬穿馬屁不穿，程宗揚先奉上一頂高帽︰「葉姨走路時的姿態真是有氣質，就像宮裡的貴人。」
葉媼頭也不回地說道︰「不叫『喂、喂』了嗎？」
程宗揚乾笑兩聲，「葉姨大人有大量，肯定不會跟我們小輩一般見識的。哈哈，我看殤侯也有點怕你呢。那次不知道你給他下了什麼藥，那老傢伙差點拉死在路上。」
葉媼昂起頭，一言不發。
程宗揚旁敲側擊道︰「殤侯在南荒這麼多年也挺不容易的，是吧？聽說他在六朝也是大大有名的人物。殤振羽……這名字不大像真名啊？」
葉媼沒有承認，也沒有否認，就像沒有聽到一樣，讓程宗揚討了個沒趣。不過程宗揚心態倒很坦然，笑嘻嘻道︰「凝羽說這裡的溫泉對她傷勢有好處，是不是真的？如果是真的，我們就在這裡多住一段時間，等她傷好了再走。到時候就得多麻煩葉姨你了。」
葉媼忽然停下腳步，轉身看著程宗揚皺眉道︰「凝羽沒有和你說嗎？」
程宗揚愕然道︰「說什麼？」
葉媼神情冷峻，「她經脈陰氣過盛，早已積重難返，又累次受創，已經命懸一線。至少要在這裡住上一年，細加調理，才有可能復原。」
程宗揚愣了一會兒，叫道︰「怎麼可能！她昨晚還好端端的，怎麼讓你一說就命懸一線了！」
「蠢材。」葉媼冷冰冰道︰「孤陰不生，孤陽不長。別人給她下了個圈套，她就跳進去，居然能支撐到現在也是一樁奇事。如果不是飲了殤侯的碧陽茶，你此時已經是死人了。」
程宗揚想起凝羽昨晚的舉動，心裡越來越驚慌。昨晚自己和兩女一直鬧到四更，
小香瓜的屁眼兒被自己搞了兩次，還當著她的面干了凝羽的後庭。到後來凝羽已經體力不支還不肯拂了自己的心意，由著自己胡來。如果葉媼說的是真的，凝羽已經打定主意要留在這裡，才不顧傷勢和自己交歡。
「不行，我要找她去！」
「你去有什麼用？也要在此地留一年？」葉媼寒聲道︰「有你在，凝羽還怎麼療傷？」
程宗揚叫道︰「她是我的女人，難道我不在這裡陪著？」
葉媼瞥了他一眼︰「你能一年內不去找她嗎？」
程宗揚啞口無言。
堂內傳來一個充滿威嚴的聲音︰「何人在堂外喧嘩？」
程宗揚瞪了葉媼半晌，然後一掀簾子踏進堂內，沒好氣地說道︰「你們都商量好了，合夥來蒙我是吧？」說著拿起案上的茶盞，一口氣喝乾，齜牙咧嘴地說道︰「喝這麼燙的茶，小心以後得食道癌！」
殤侯看看葉媼已經離開，這才把板起的臉放下，嗔怪道︰「小程子，你心裡有火也不能對本侯撒吧？凝羽那姑娘，本侯瞧著挺好，倒在這裡養傷你還有什麼不放心的？況且……」殤侯話風一轉，傲然道︰「她的傷勢除了我這裡以外，天下無人能治！」
程宗揚把茶盞一丟，不客氣地說道︰「你找天命之人，不會是找著好玩吧？還把凝羽留在這裡當人質，以為我是傻子啊？」
殤侯怫然道︰「我要留下你就是一伸手指的事，還需要抓個女子當人質？小程子，你這也太小看本侯了。」
程宗揚歎了口氣，「我這不是著急嗎？好了老頭兒，我知道你對我不錯。不管我是不是天命之人，只要你覺得是，那就是好了。要我幫你做什麼，說句話出來，能做到我就做，做不到我也沒辦法。」
殤侯飲了口茶，慢悠悠道︰「本侯想開一家商號，讓你幫我打理。」
程宗揚訕笑道︰「就這麼簡單？小心我疑神疑鬼。」
殤侯點了點頭。「我希望你這家商號能把宮廷的生意接過來。」
「六朝呢，你說的是哪家宮廷？」
「既然雲氏總號在建康，就從晉國的建康宮開始。」殤侯淡淡道︰「最後是洛陽城的未央宮。」
「未央宮不是在長安嗎？」程宗揚一拍腦袋，「哦，現在長安城裡是唐室的大明宮。你的目標就是漢室吧？侯爺大概不缺錢，那你想賺什麼呢？」
「當然是天子之位！」殤侯停頓了一下，「還有呂氏一族的性命。」
「當皇帝？」程宗揚訝道︰「你年紀不小了吧？還有這麼遠大的志向？」
「誰來做天子，本侯並不在意。但不能由竊國者來做。」殤侯沉聲道︰「你若想做天子，本侯可以幫你。」
「免了。」程宗揚一口回絕，「你讓我接管天子的後宮吧，這事還可以考慮考慮。當天子還要治國呢，我才沒這分閒心。侯爺，你可要想好了，這種事成功率連百分之一都沒有，到時候做不成，可別怪我拿你的錢打水漂。」
殤侯一直神色冷峻，這時忽然露出一個熟悉的笑臉，親切地稱呼道︰「小程子啊，你一開始就沒打算用心去做吧？」
程宗揚嘿嘿一笑，「讓你猜著了。我膽小，這種謀逆造反的事真的嚇住我了。」
「小程子，我給你解了冰蠱，還救了你一命，你連個謝字都沒有。這會兒還拿了我的錢不辦事！欠本侯的人情就不用還了？」
程宗揚笑嘻嘻道︰「大恩不言謝嘛。侯爺運籌帷幄，英明神武，想來也不會把這點小事放在心上。」
殤侯毫不介意地說道︰「無妨無妨，你隨意去做就行。」
程宗揚卻懷疑起來，「侯爺，你有這麼大方？我怎麼沒看出來呢？」
殤侯持了持鬍鬚，「此誠天機，不可洩露。」
程宗揚擺出一個嘔吐的表情，但也不再追問，轉頭道︰「咱們該說太一經的事了吧？」
「天地渾沌未明，陰陽合而未分，是為太一。」殤侯道︰「黑魔海自渾沌初開，鴻蒙未明，便以太一經為群經之首。此功按融合陰陽，探尋萬物本源，尋找天地間最初的力量化為己用。」
程宗揚皺起眉頭，「這段話我好像在哪兒聽過……凝羽！是凝羽的功法！」
程宗揚拍案道︰「她說自己不知道名字，原來叫太一經！」
殤侯點了點頭。「太一經涉及陰陽，歷代修習者多用雙修之法，這中間的差別，你可知道了？」
程宗揚想著另外一件要緊事，一時沒有聽清，「哦？」
殤侯露出朽木不可雕也的神情，「蠢材！凝羽所習的功法，不過是作為鼎爐的末技！」
「什麼鼎爐？喂，你別瞪我，這玩意兒我真不懂。」
殤侯重重哼了一聲，「男子以雙修法修習太一經，必用一女子為侶。此女就如同一口煉丹的器具，供其養煉真陽、渲洩雜氣，故稱為鼎爐。」
程宗揚想起凝羽體內的寒氣，不禁打了個冷顫。那混蛋竟然把凝羽當成練功的鼎爐，幹完之後，還隨意把有害的雜氣留在她身體裡面。
「西門慶！」程宗揚咬牙道︰「他是黑魔海的人！我當初怎麼沒一刀幹掉這傢伙！」
「黑魔海的弟子？」殤侯饒有興味地說道︰「有機會，本侯倒要會會這位後輩了。」
「你去五原城找最大的生藥鋪就行……生藥鋪！」程宗揚突然大叫一聲。
「便是藥材鋪，因售賣藥材不作焙制，故稱生藥鋪。有何不妥？」
「謝藝會來南荒就是從一間生藥鋪得到的消息。世間哪有這麼巧的事？媽的！」程宗揚爆了句粗口，「黑魔海這幫傢伙真毒！」
黑魔海的人有意把謝藝引到南荒，不用說，是準備對星月湖下手。而小紫是岳帥的後裔，黑魔海的人如果還在南荒肯定不會放過她。現在鬼王峒沒了，碧鱸族她也回不去，那死丫頭一個人在南荒，周圍都是敵人，可有她好受的。
程宗揚定了定神。「你說的差別是什麼意思？」
殤侯道︰「凝羽所學的功法不過是用來配合對方修練太一經，真氣所行經脈與尋常不同。」
程宗揚點點頭，凝羽的功法確實很古怪，只不過眼下除了自己不大明白的九陽神功，根本沒有什麼可以比較的。
「所以，正如鳳凰寶典只能傳於女子，真正的太一經也只能由男子修習。」
程宗揚這時才想通，頓時倒抽一口涼氣。「你是說我跟著她練的太一經，全都練錯了？」
「何止是練錯了！幸好你修習時間不過月餘，若再練數日必會被體內積蓄的陰氣反噬，非殘即死。」殤侯傲然道︰「若非遇到本侯，你就是變成鬼魂，也不知道自己是怎麼死的。」
程宗揚卻掛念著那個沉默的女子。「凝羽呢？她會怎麼樣？」
「她修習時日已久，積重難返，若想復原，除非廢去武功。不過本侯傳她疏導之法，可保她性命無憂。至於修為……終身無望練至六級以上。」
程宗揚緊張地思索著，聽殤侯的口氣，凝羽還有復原的可能。凝羽很少吐露自己的身世，但她一個羽族孤女，十幾歲就被族人送給蘇姐己當奴僕，又被蘇姐己轉手送給西門慶當鼎爐。現在她是自己的女人，再讓她受一點委屈，自己的程字就可以倒著寫了。
「你意思是說，就讓她按著鼎爐那樣練下去？這可不行！」
殤侯耐心地說道︰「鼎爐之術雖是太一經末技，自有其不凡之處。以凝羽的資質，有生之年能否練至第六級還在兩可之間。她修習太一經末技，有望晉身高手之階，又可以與你雙修，讓你晉身更高的境界，兩全其美，何樂而不為？」
程宗揚摸了摸下巴，「你讓我把太一經練下去？」
「正是！」
「你別忘了，我還練過王哲傳我的九陽神功，這兩門功夫一正一邪，你就不怕我練出什麼毛病？」
「旁人自然不可。」殤侯抬指輕輕一點，「但你身上有生死根的異術。只需本侯傳你太一經真正的修行之法，往後能修練到何等境界，就看你自己的造化了……」
日色偏西，程宗揚長長吐了口氣，從冥想中脫離。
自己現在才瞭解到殤侯說的名師有多重要。凝羽和武二郎雖然沒有對自己藏私，但他們兩個對內功修行都不怎麼高明，許多地方他們自己也解釋不清。
殤侯不愧是宗師級的人物，這方面的造詣比他的星象學高明百倍。在他的指點下，自己身上每一條經絡都變得清晰無比。此時靈台一片清明，丹田中的氣輪也愈發鮮明，那些組成氣輪的細小星芒，每一顆都是旋轉的細小光點，裡面蘊藏的力量遠比自己能夠體會的更強大。經脈中運行的氣息更加圓轉如意，自己心念一動，真氣便沿著經絡瞬息而至，迅捷得令人難以相信。
一縷微風從窗欞透入，銀壺升起的蒸氣隨之飄搖。程宗揚目光落在變幻的氣流上，忽然一掌拍出。
白色的氣流飛出一片刀鋒般的微痕，掠向殤侯鬍鬚下的那顆珍珠。殤侯低垂的目光微微抬起，那縷白氣隨即分成三縷細絲，在空中螺旋狀絞成一股，閃電般反射回來，精妙之極。
程宗揚一掌劈出，那縷白氣來勢頓時一挫，然後彈起，彷彿一條靈敏的小蛇纏向他腕間。
程宗揚雙掌齊出，將銀壺的蒸氣全推了過去，試圖把它模糊掉，卻見那團白氣在空中一翻，完全脫離自己的掌控，幻化成一隻展翅高飛的白鶴。白鶴盤旋而起，一直升到屋頂，然後從頭部開始一點一點消失在空氣中。接著一根雪白的長羽從它舒展的翅翼間飄下，搖曳著落在案上，羽根纖軟的細絨清晰可見，片刻後才輕煙般散開。
程宗揚看得瞠目結舌，良久才抬起眼佩服地說︰「老頭，你有這手功夫，就是要飯也餓不死啊。」
殤侯得意地持持鬍鬚︰「可不是嘛。本侯當年在街頭玩的雜耍，現在還有不少人津津樂道呢。」
程宗揚嘖嘖道︰「你和尚當過，飯要過，雜耍也賣過，做過王侯，還想做皇帝，這輩子可真沒白活。」
殤侯笑道︰「怎比了你兩世為人？」
說著殤侯手掌一翻，亮出掌中一紅一綠兩枚藥片。
「你居然沒吃？」程宗揚認出這兩片藥，叫道︰「裝得真夠像的，還能嘗出味兒來！」
「此藥效力之強，在本侯所知藥物中可列前三。」殤侯說著皺起眉頭，「奇怪的是此藥非金非石，非燒非煉。服之令人異念叢生，又不至瘋魔不醒。而且一服之後便夢寐難忘，究竟是怎麼煉出來的？」
程宗揚老實答道︰「是我撿來的。」
「那你可知它是如何煉成？」
這老傢伙想製毒？程宗揚想了一會兒，不確定地說︰「好像是用麻黃吧。」
「麻黃？怎麼可能！」
殤侯看了又看，最後無奈地把藥片丟到一邊，忽然他眉峰一挑，露出深思的表情。
片刻後，殤侯一拍几案，「有理！有理！」
程宗揚莫名其妙。我說什麼了，就有理有理？
殤侯似乎解開了一個難題，心情大為舒暢，笑道︰「麻黃草竟有如此效力，本侯以往真是小觀它了！哈哈。」
程宗揚暗吸一口涼氣。這老傢伙出身自黑魔海的毒宗，是玩毒的大行家，不會真讓他做出來毒品吧？
「侯爺，你可別亂來啊。這東西一旦造出來可會害死不少人呢。」
殤侯滿面春風，顯然沒有把程宗揚的警告放在心上。「本侯稍後便要開爐煉藥，小程子啊，你一會兒離開，我就不送你了。不過你身邊沒人使喚可不成，本侯給你幾個下人，你都帶去吧。」
「誰啊？」
「說來你也認得，」殤侯笑咪咪道︰「會之和三桂。」
程宗揚嚇了一跳，「老頭，你想害我吧！」
「小程子，你又多心了不是？你也說過，時勢不同，這兩人在你手下未必就會是奸賊。」
程宗揚沒好氣地說︰「我看你是想把禍水往外引吧。先說好，他們兩個如果有問題，我立刻趕人！」
殤侯一口應允。「這個自然。」
說著殤侯站起身來。「還有一件禮物，是本侯送你的絕品……」
程宗揚等了一會兒，殤侯卻沒了下文。「賣什麼關子啊？是吃的、用的，還是賣錢的？我跟你說，便宜貨我可不要。」程宗揚突然想了起來，「你說的是龍睛玉？那個不能算！我拿東西換來的，可不是你送的。」
殤侯哼哼兩聲。「雲蒼峰的龍睛玉戒才指頭大點就當成無價之寶。那兩塊你用些鹽巴就換了去？小程子，你心也太黑了吧？」
程宗揚笑道︰「做生意嘛，講究的是誠實守信，難道侯爺這會兒想反悔？說吧，侯爺送我是什麼禮物？」
殤侯持了持鬍鬚，笑咪咪道︰「一件好東西，你到時便知。」
「凝羽姐姐為什麼不走？」
程宗揚歎了口氣。「她要留在這裡治傷。」
臨走時自己去找凝羽，她卻閉門不見，說一見著自己就怕會丟下一切與他同行，她的傷勢並不重要，只怕會影響自己的進境。程宗揚只好隔著門與凝羽告別，連面都未見著。
樂明珠一臉懊惱，嘟著嘴說︰「小紫走了，蘇荔姐姐也走了，凝羽姐姐又留下了。好難受……」
這是傷別離，程宗揚拉著她哄了半天，小丫頭才露出笑容。
程宗揚還有個盼頭，祁遠就只剩下苦笑了。這一趟走南荒，商會的漢子死的死，走的走，如果不是留了幾個人沒有同行，回五原城白湖商館去見夫人的就剩下自己一個人。好在尋到了霓龍絲，還得了條商路，不然蘇姐己一怒，自己也沒有什麼好果子吃。
秦檜和吳三桂帶了八名手下在道旁等候，身後是十幾匹滿載貨物的健馬。一見著程宗揚，眾人便躬身道︰「公子！」
程宗揚放開樂明珠，笑道︰「侯爺要在建康城開一家商號，請各位去幫忙打理。秦兄、吳兄，兩位如果有事不能去，儘管告訴在下，殤侯絕不見怪。」
身材不高，但神情剽悍的吳三桂首先開口︰「侯爺交待過，從今往後我們這些人就由公子指使。公子有什麼事儘管吩咐，三桂絕不皺一皺眉頭。」
秦檜恭敬地說道︰「侯爺對我等恩深義重，公子既然是侯爺失散的親人，便是我們的主公。能協助主公行事，是我等的福分。」
那老傢伙居然說自己是他失散的親人？真能瞎編啊。這下想甩也甩不掉了，程宗揚只好堆起笑容，「兩位不必客氣，既然如此，咱們就一道上路吧。」
南荒氣候濕熱，夜間行路雖然涼快，但過於危險，因此眾人來時大都是白天冒著酷暑趕路。秦、吳二人久在南荒，對道路熟稔之極，除了幾條險峻的山路不好夜行，大都是太陽落山時動身，拂曉入宿，速度比來時快了許多。