商隊再次上路，周圍的蕨類植物漸漸稀少，高大的喬木越來越多。在林中穿行半個時辰後，眼前的參天巨樹突然一空，一道筆直的石壁出現在面前。
那石壁拔地而起，越過濃蔭蔽日的樹梢，直沒雲霄。斷崖上寸草不生，彷彿被人用巨斧劈開般平整。絮狀的雲片在崖上繚繞，層層疊疊遮沒了眾人的視線。
一條蒼黑色的巨籐盤在崖壁上，根部粗如羽石，往上越來越細，最後猶如一條繩索斜斜伸入雲絮。籐身的直徑超過兩米，但籐身呈圓形，能夠走人的只有裡面窄窄一道。
除了祁遠和雲蒼峰，其他人都看著這籐橋瞠目結舌。吳戰威和小魏雖然走過南荒，但這猩猩崖也是頭一次來。再怎麼說，這也是一根籐，比牽牛花籐粗一點罷了。商隊幾十號人幾十匹騾馬，加起來上萬斤的份量，一根籐能撐得住嗎？
「這籐長了不知道幾萬年，結實著呢，」
祁遠拿刀背磕了磕岩石一樣粗硬的籐身，「硬得跟鐵一樣！連老虎都能順著這籐從山上下來。」
這樣的籐橋不是功夫好就能走的。祁遠在前面領路，後面是易彪、程宗揚，雲蒼峰在後面壓陣，武二郎仍走在中間。
祁遠牽著馬踏上籐梯，一面走一面道：「這籐橋其實不難走！大夥兒別看腳下，都往上看！當心籐上的須蔓！別靠裡面靠得太緊！」
踏在籐上，眾人還有些心驚。好在挨著山崖的一側積滿泥土碎石，彷彿與石壁連為一體，踩上去沒有絲毫鬆動，讓人放心不少。
商隊拉成一條長長的隊伍，在石壁上蜿蜒而行。沿著籐梯一連走了半個時辰，最前面的祁遠幾乎走進雲端，還看不到籐梯盡頭。若是平地，這點路算不了什麼，但那籐一路向上，就像一道窄窄的長坡。饒是商隊裡一多半都是精壯的漢子，數百丈的長梯爬下來也有點吃不消。
這簡直比徒步爬一○一大樓還瘋狂，程宗揚抹了把汗，悄悄看了眼腳下。那些巨大的喬木連成一片，浩浩蕩蕩，那棵被雷擊過的參天巨槐宛如一朵小小的浪花，幾乎看不清楚。真不敢相信自己竟然爬了這麼高。如果告訴段強自己爬過一條比一○一還高的巨籐，也許會被他笑死。
朝後看去，隊伍拉得更長了，幾名奴隸掉了隊，被武二郎喝罵著拖上來。不時有人被籐須絆住摔倒，幸好都是有驚無險。
凝羽一直走在程宗揚身邊，她步履輕盈自如，像一抹輕風在濕滑的籐身外緣飄浮，那些鐵絲一樣的蔓須對她毫無影響。
漸漸的，眾人兩腿像灌了鉛一樣沉重起來，呼吸聲越來越粗。忽然一個聲音傳來：「山上青松高又高──哎囉！地上英雄豪又豪──哎囉！」
祁遠高聲唱道：「好漢走南荒──哎囉，隔水又隔山──」吳戰威打頭，下面的漢子們跟著叫道：「──哎囉！」
祁遠聲音雖然不怎麼樣，但他這麼一開頭，眾人精神都是一振，一邊齊聲應和，一邊賣力地往上爬。眾人前呼後應，腳下的籐橋似乎也沒有那麼難行了。
又走了一頓飯時間，祁遠歌聲忽然一頓，緊接著再次響起，聲音裡卻多了幾分焦急。
凝羽指了指籐橋下面，「那是什麼？」
程宗揚從崖上望下去，那高度令他微微有些眩暈。前方的山崖上垂下一根粗如人身的青籐，拳頭粗的籐須間還捲著幾塊岩石。
「不好！」
程宗揚連忙上前，只見祁遠已經停了步，口中雖然還在唱著，臉上卻殊無喜色。
「老四！」
祁遠回過頭，用力唾了一口，低聲道：「前面的籐橋塌了！」
離他兩三丈的地方，籐橋忽然折下，青綠的巨籐晃悠悠地在半空中垂著，只在崖壁上留下一行泥污的紋路。
「怎麼會塌了！」
祁遠指了指垂下的巨籐，「那是籐梢長出的新籐。這籐長在山上，籐須也往石頭裡鑽，下面長牢的都結實得很，這些新籐生出的須鑽進石縫，時間久了就把石頭給拱了出來。」
祁遠又唾了一口，「這次走南荒真是出門不順。這新籐怕也長了幾百年，早不塌晚不塌，偏偏這時候塌。」
程宗揚抬頭看了看，崖上的雲絮已經觸手可及，「離山頂還有多遠？」
「怕還有幾丈高。」
凝羽一提氣，貼著崖壁輕盈地飛掠而起，閃身沒入雲霧。片刻後她水滴一樣直溜下來，停在程宗揚身邊，「至少有八九丈高。」
後面的行人陸續趕上，看到眼前的一幕，先是目瞪口呆，然後一個個都洩了氣。程宗揚苦笑著想，這大概比爬到二十樓才發現沒帶鑰匙還慘。猩猩崖的石壁連凝羽都上不去，別說他們這些人了。
謝藝跟著隊伍上來，一路不顯山不露水，毫不引人注目。看到折斷的籐梯，也沒有像眾人一樣失望之情溢於言表，神情間仍是淡淡的，似乎過不過這道崖對他都無所謂。
眾人好不容易走到此地，掉頭折返誰都不甘心，但上又上不去。祁遠一邊叫嚷著不讓大伙聚得太緊，一邊又要交待眾人拉緊騾馬，小心失足。前後照應，急得喉嚨冒火。
雲蒼峰落在隊伍最後，無法上來商量，只能大夥一字一句地把話傳下去。牛晌也沒有話傳上來，似乎這位南荒的老行家也拿不出主意。
著急間，一個細細的聲音忽然從崖頂飄下。那歌聲在雲間時隱時現，眾人都仰臉細聽，偶爾能聽見幾句，卻辨不出字句。
大夥兒面面相覷，程宗揚小聲道：「這唱的什麼？」
「是南荒的蠻語，」
祁遠道：「在問咱們是什麼人，從哪裡來，做什麼？南荒的蠻語老祁勉強能聽出來三兩分，要說可是不會了。」
眼看著崖頂有人卻無法交談，眾人更是心急。忽然，一個粗礪的聲音響起，那聲音像銹刀刮在石壁上一樣難聽，除了武二那廝還能有誰。
武二郎扯開五音不全的喉嚨，嘶著嗓子放聲高歌，與山頂的歌聲應和，用的竟也是南荒的蠻語。
眾人都屏住呼吸，傾聽著頭頂的聲音。那個細細的歌聲卻消失了。過了一會兒，歌聲再次響起，已經換了眾人能聽懂的語言。
「是雲間的百靈在唱，哎囉喂，遠方的客人，沿著彎彎的山路，來到我們南荒阿哩哩。翻山涉水囉哩囉，來到猩猩崖哎囉喂，走上長長的天籐阿哩哩，可兩天前一場大雨哎囉喂，衝垮了天籐攀附的石頭，朵呢噶。」
那歌聲優美動聽，令人心旌搖動，幾乎想脫口應和。
武二郎破鑼般的聲音唱道：「虎神的後裔，和他的朋友踏上天籐。卻困在籐折的地方。上面是南荒哪個部族的朋友，聽到你的歌聲，就像看到南荒最美麗的白梔蘭花。」
歌聲變得歡快起來：「原來是虎神的後裔阿哩哩，回到南荒阿哩哩。花苗的阿依蘇荔，正好路過天籐生長的斷崖阿哩哩，你和你的朋友不要擔心，蘇荔和族人會想出辦法，讓你們看到崖頂的平川阿哩哩……」
那一連串「阿哩哩」像玉盤上掉落的銀珠，清悅明快，從雲中直落下來，越來越近，忽然雲絮間露出一雙白美的長腿，接著一條火紅鮮亮的褶裙從天而降。
一條長長的繩索從崖頂飛落，繩索驀然繃緊，那女子挽住繩尾，順勢腰肢一折，落在籐橋上。
那女子一手叉腰，笑吟吟看著眾人，火辣辣的美目顧盼生輝。她比程宗揚還高出一個頭，身材更是超過一米九。富有立體感的五官帶著雕塑的美感，一雙鳳目猶如點漆，黑白分明。
那女子絲毫沒有尋常女子的羞澀，美目從眾人臉上一一看過，眼神大膽而又火辣。高而挺直的鼻樑，豐滿的紅唇，有著令人驚詫的美艷和大氣。
她長髮挽成盤髻，偏向一側，幾乎蓋住白玉般的左耳。髻旁戴著一朵艷麗的紅花，將一側臉頰映得嬌紅。上身束著一條紅巾，豐挺的乳峰高高聳起，飽滿的乳球渾圓又碩大。衣間露出潔白的腰身，腰上繫著一條火紅的褶裙，褶裙兩角繫在腰側，挽了一個花結，結上掛著一隻皮囊。褶裙挽結的一側分開，露出一條雪白而順長的美腿。
在她大腿外側，有一處青黑色的紋身，盾狀的紋身嵌在白生生的肌膚上。上面兩條細而繁複的花紋，繞過豐潤的大腿，一直延伸到大腿內側，就像一道黑色的蕾絲花邊，將雪白的大腿襯得更加白美圓潤。
那女子鬆開繩索，朝眾人走來，一笑露出潔白的牙齒，「哪位貴客是虎神的後裔？」
她皮膚極白，走動時紅裙間裸露出大片大片白膩的肌膚，白花花映得人眼花繚亂，赤裸的潔白小腿和纖足染上植物綠色的汁液。
祁遠低聲道：「是花苗。」
說著悄悄伸了伸手指。
順著祁遠指點的方位看去，只見那花苗女子頸中戴著一條金色的項煉。金黃的煉身滑過白膩的乳溝，落在胸乳上，煉尾掛著一隻金燦燦的巨蠍，蠍目嵌著兩粒紅寶石，蠍尾彎轉如鉤。
那女子看到面帶虎斑的武二郎，目光不由一閃，昂起頭用火辣辣的目光打量著他，笑讚道：「好魁梧的個子，怪不得是虎神的子孫。我是花苗的族長阿依蘇荔，你就叫我蘇荔好了。」
武二郎咧開大嘴，「我叫武二郎，你叫我武二好了。」
蘇荔笑道：「白武族離開南荒已經很久了，難得你還記得回家的路。」
武二郎嘰哩咕嚕說出一串南荒蠻語，引得蘇荔眉開眼笑。看到武二郎一臉勤勉忠厚的表情，程宗揚打鼻孔裡都冷笑出來。這廝一路好吃懶做，偷奸耍滑，劣跡斑斑，這會兒擺出這副嘴臉，也不怕雷劈了他。
不知武二郎說了句什麼，蘇荔笑得花枝亂顫，最後朝眾人道：「這裡離崖頂已經不遠，山崖上有我的族人，大家有力氣的，就攀著繩子上去，馬匹用繩索繫上來。」
好，這有什麼不好的，誰也不想拐回去再走回頭路，大伙都是千情萬願。當即蘇荔先攀繩而上，吳戰威按老規矩打頭，這次卻被武二郎一把拽住。
程宗揚訝道：「武二，你是不是吃錯藥了？這一路上，你什麼時候打過頭，開過路，砍過一片樹葉？」
武二郎哼哼兩聲，擠開吳戰威，抓住繩索就往上攀。等他攀上丈許，程宗揚兩手攏在嘴旁，高聲道：「武二！快點兒！一會兒就看不見人家白光光的大腿了！」
武二郎一個踉艙，險些從繩上栽下來。他猶豫了一下，不知道是不是應該先下來打扁程宗揚的臭嘴，最後還是決定把他的話當成耳邊風，頭也不回地朝上攀去。
程宗揚道：「花苗的族長怎麼戴個金蠍子？」
祁遠道：「花苗原來就叫花蠍，據說她們的祖先原本是天女，跟一隻天蠍成了夫妻，才有了花苗這一支。南荒人也不都是天生孤僻，花苗跟白夷就極好客。嘿嘿，花苗的女人比男人勢大，說不定這族長會看中了武二郎，招他當個上門女婿。」
程宗揚笑道：「哪還不快點，別讓武二五迷三道，把咱們白湖商館的臉面都丟到南荒來。」
那些護衛身手矯健，這會兒絕路逢生，鼓足力氣攀上山崖。程宗揚怕後面沒有好手壓陣，示意凝羽留在後面，自己跟著攀了上去。
饒是程宗揚已經有了內功根基，這二十多米的長索爬上來，也累得幾乎渾身脫力。武二郎倒好，跟蘇荔笑語晏晏，連一根手指都不伸過來。
一隻手伸來，拉起程宗揚。那是個年輕的花苗漢子，他古銅般的臉上露出笑意，指了指自己道：「卡瓦。」
程宗揚也指了指自己，「程宗揚。」
卡瓦笑著雙手抓住他的肩膀，用力拍了拍。
在崖下看著是晴天，崖上又是另一番光景。比山下更巨大的參天大樹連成一片，將光線隔絕在外，形成一片幽暗的森林。那根長繩就繫在一棵樹上，幾名精悍的花苗漢子守在旁邊。
上來前程宗揚心裡一直在嘀咕，花苗的男子會不會跟蛇彝人一樣，都是些牛人半蠍的怪物，這時才明白花苗為什麼好客。
那些花苗漢子和普通人看起來並沒有太多區別，皮膚有著古銅的亮色，手腳粗長，臉頰和手臂上都刺著紋身，赤足葛衣，腰間帶著厚背砍刀，長相還頗為英俊。這樣的外表，當然不會被外來的行商視為異類。
那些花苗漢子後面還跟著一群苗女。她們穿著色彩鮮艷的筒裙，戴著華麗的銀飾。她們一個個皮膚雪白，身材婀娜多姿，對眼前這些陌生人毫不避諱，目光中充滿了好奇和笑意。
那些花枝招展的苗女中間，有兩名少女分外引人注目。她們一個十七、八歲，另一個十五、六歲，不但衣飾比周圍的苗女更加精緻，相貌也極為出色。她們筒狀的褶裙是鮮明的寶藍和鵝黃色，長及膝蓋，裙擺綴著孔雀的翎毛，短短的衣袖及肘而止，露出雪藕似的小腿和手臂。
年長的少女身段略高，睫毛彎長而濃密，她微微低著頭，白美的脖頸中戴著一串紅珊瑚磨製成的珠鏈。另一個少女顯得更加頑皮，她白淨的腳踝上掛著一串銀製的小鈴，不時用腳趾去踩草叢間的蟲蟻，發出細碎的鈴聲，一邊用明亮的眸子好奇地打量著程宗揚，眼中帶著狡黠的笑意。
兩名花苗少女中間是一個身材嬌小的女子。那女子穿著金絲刺繡的紅裙，裙擺一直垂到腳踩。與周圍赤足的苗女不同，她是唯一一個穿著鞋子的，臉上還罩著一層潔白的面紗。烏亮的髮髻上圍著一圈白茸茸的狐毛，精緻中充滿了神秘的風情。她粉頸低垂，在那些嬌美的苗女簇擁下，宛如一顆柔潤的明珠。光彩雖不奪目，卻沒有誰能掩蓋住她的光澤。
年幼的少女一隻眼朝程宗揚眨了眨，悄悄攤開手，紅白的掌心中，露出一隻毛茸茸的蜘蛛，然後趁旁邊的少女轉身說話的時候，把蜘蛛丟到她短裙內。
年長的少女驚叫一聲，兩手伸到裙下，弓著腰，在腿間撥弄。她裙子本來就短，這時急切地拉起裙子，露出兩截雪白的大腿。年幼的少女天真地說道：「好大一隻蜘蛛呢，阿姊，我來幫你。」
說著她揭開年長少女寶藍色的筒裙，把她白嫩的雙腿完全暴露出來。年長的少女背對著程宗揚，彎著腰，圓潤的臀部向上翹起，掀開的裙子幾乎能看到雪白的臀肉。穿著鵝黃筒裙的少女朝程宗揚眨眨眼，故意分開年長少女的大腿，示意程宗揚朝她腿間看去。
蘇荔喝了一聲，「阿夕！」
年幼的少女嘟起嘴，悻悻放開阿姊的筒裙，把那只蜘蛛抓出來，一腳踩死。
程宗揚像是被嗆住一樣狼狽地咳嗽起來。這花苗少女的舉動太大膽了，把他都嚇了一跳。
商隊的漢子絡繹攀上斷崖，祁遠也跟了上來，他這一趟累得夠嗆，鬆開繩索兩臂還抖個不停。
「不行了……後面的……都攀不上來……拿繩子拖吧……」
包括幾名奴隸和雲蒼峰在內，剩下七八個體弱的還在下面，憑自己的力氣怎麼也攀不上來。他們把繩索纏在腰上，那些花苗漢子一同用力，把人拖到崖上。
祁遠躺在地上喘著氣，看到那名戴著面紗的少女，不由「咦」了一聲。
程宗揚道：「她們是做什麼的？」
「那是新娘……旁邊兩個是陪嫁的姑娘。」
祁遠道：「咱們倒趕得巧，遇上花苗人送親的隊伍。」
程宗揚看了一眼嬌笑的阿依蘇荔，「連族長都親自出面送親，這新娘身份不一般吧。」
祁遠嘿嘿笑了兩聲，「花苗女子多情。老祁當年去花苗，正趕上她們正月的歌節，沒成親的男男女女就在山上唱歌，看中了就一起鑽進樹林，做成好事。可惜老祁的嗓子不成，當年我有個夥計，就唱成了一對，臨走的時候那女干一直跟出幾十里，哭得跟淚人似的。」
說著祁遠自失地一笑，「就為這事，咱們好幾年沒敢去花苗。」
繩索磨在山崖邊上，發出吱吱的響聲。那繩子本身的份量就不輕，加上人更顯沉重，五、六名花苗漢子花了半個時辰，才拖上來兩個人三匹馬。想到下面還有三、四十匹騾馬，就算拖到天黑也拖不完。那繩索雖然粗，卻是平常的麻繩，在崖側拖拽幾趟，已經開始磨損。
謝藝在旁看著，眼見一名花苗漢子力氣不濟，上前解下身上的水囊，將水澆在繩上，然後挽住繩索幫花苗人一起拉。其餘能攀到山頂的幾個，都不比程宗揚好多少，唯一稱得上龍精虎猛的武二郎這會兒洗得香噴噴的，彷彿跟蘇荔有說不完的話，讓人看著眼裡心裡一塊兒往外冒火。
忽然程宗揚一拍腦袋，「老吳！砍段樹幹來！要這麼長，這麼粗的，越圓越好！易彪，你背的兵刃呢？撿一根鐵矛，兩柄鐵叉來。越結實越好！」
吳戰威朝掌心唾了幾口，拎著刀進了森林，不多時按著程宗揚的吩咐砍了一段樹幹來。
按程宗揚的指點，易彪揀出一根礦鐵打製的長矛，豎著從樹幹中心穿過，然後把兩柄鐵叉尾部斜著固定在岩石間。程宗揚剝去樹皮，在樹輪上刻出凹槽，然後將鐵矛架在鐵又兩股中間，手一推，木輪轅挽轉動起來。
眾人都看得莫名其妙，不知道他擺弄這些做什麼。那兩名花苗少女踮著腳尖朝這邊張望，連那個戴著面紗的女子也悄悄抬起頭。
「把繩子搭到上面！」
卡瓦將信將疑地把繩索搭在木輪的凹槽間，微微一扯，臉上頓時露出狂喜的表情。商隊的漢子都明白過來，一個個朝程宗揚伸出大拇指。卡瓦用蠻語向族人解說剛才的感覺，那些花苗漢子仍有些不信。
卡瓦乾脆把他們都拉過來，輪流扯動繩索，那些花苗漢子才醒悟到其中的不同，看向程宗揚的目光也變得崇慕起來。
這倒使程宗揚有些不好意思了。這樣簡陋的滑輪，祁遠他們肯定都知道，只不過一時沒有想到而已，倒讓自己揀了個便宜。
面紗水一樣滑下，那女子悄然垂下彎長的玉頸。謝藝看著那輪轅挽轉動的木輪，眼神卻彷彿飄到別處，透出無盡的滄桑。那一瞬間，他似乎已經是個老人。
請續看《六朝清羽記》五