朱老頭逃得最快，山洪還沒到，他已經鑽到一處山坳裡，把自己藏得嚴嚴實實。
等山洪退去，他才伸出頭，餘悸未消地說道：「好厲害！好厲害！」
程宗揚咬牙道：「死老頭，知道有山洪，還帶我們走山澗！」
「天地良心啊！」
朱老頭叫道：「幾天都沒下雨，我怎麼知道會過蛟？」
吳戰威也有些納悶：「沒下雨怎麼有山洪？」
「這是旱蛟。」
祁遠道：「山裡人把發山洪叫過蛟。下雨發的山洪叫水蛟。有時候上游下雨，河道被堵住，隔了幾天才衝下來。山裡人說那是蛟龍被困在山上，渴極了往山下找水，叫早蛟，比平常的水蛟更厲害。」
「就是！就是！」
朱老頭連連點頭。
易虎和一名花苗人被山洪捲走，屍骨無存。騾馬損失了五匹，相比之下，貨物損失得倒不太多。此時河道被水沖過，泥濘得無法行走──見識過山洪的威力之後，也沒有人再有勇氣去走山澗。
朱老頭一路上盡吹自己有先見之明，若不是他老人家見機的快，喊的及時，在河道裡的有一個算一個，誰都沒跑。
眾人都心情鬱鬱，沒人理他，倒是阿夕心直口快：「若不是你，我們也不會撞上過旱蛟。」
朱老頭涎著臉道：「丫頭可別亂說。要不是我，你們能找到路嗎？再說了，我老人家說話的時候，有你插嘴的份兒嗎？」
阿夕手指刮著臉皮：「老不羞！」
「嗨，你這丫頭，當心將來嫁不出去！」
阿夕氣得嘟起嘴。她忽然一笑，眨了眨眼睛，用蠻語甜甜稱呼道：「阿普，你的驢子背上是什麼東西？」
「啥？」
朱老頭扭過頭。
阿夕白白的小手一指，只見他那頭瘦驢屁股上趴著一隻張牙舞爪的蠍子。驢子似乎覺得有些癢，不滿地搖了搖尾巴，那蠍子受到攻擊，立刻舉起尾鉤，狠狠釘進驢臀。
驢子嘶鳴一聲，暴跳著把朱老頭掀下驢背，三下兩下跳進灌叢。
朱老頭摔得灰頭上臉，一手扶著腰，帶著哭腔喊道：「我這腰……親娘哎……」
阿夕拍著手，咯咯笑道：「活該！讓你亂說！」
程宗揚回過頭，發現謝藝正在看著自己。兩人目光一觸，那個男子便像春風一樣和煦地笑了起來。
「剛才朱老頭喊的時候，我看到謝兄已經先一步上了岸，」
程宗揚似笑非笑地說道：「莫非謝兄以前也遇到過山洪？」
謝藝點了點頭，「這些年來，我走過很多地方。山洪、雪崩、海嘯……都遇到過。我曾經在雪山頂上，見到一頭死去的豹子。積雪間，它的皮毛仍像活著一樣光亮，讓人不敢驚動。在大海深處，我遇到過一群遷移的鮫人。他們用海底採來的明珠，來交換我們攜帶的魚叉。幾乎每一次長途旅行，我都目睹過同伴的死亡。」
隔了一會兒，謝藝低聲道：「但最美的風景，水遠都在最難靠近的地方。與天地間的美麗相比，我們的生命顯得那麼渺小。」
程宗揚品味著他的話，沒有心情再去探究他的底細。良久，程宗揚道：「謝兄可見過這個東西？」
程宗揚打開背包，拿出那支遙控器。
這件物品這些天自己已經看過無數遍，越看越覺得難以理解。它比普通的電視遙控器小了一半，顯得更為袖珍。不知道是因為年代過於久遠，還是本身就沒有刻印，按鍵上沒有任何字跡。程宗揚只能猜測較大的一個是開關鍵，中間排列整齊的那些是數字鍵，兩個長一點的，像是音量和頻道控制鍵。這種形式的物品自己以前已經見過太多了──它和一支典型的電視遙控器在結構上完全一樣。
謝藝仔細看了看，然後搖頭道：「沒有。」
程宗揚不知道自己該高興還是失望。連謝藝都沒見過，看來這個世界認識它的人真的不多。
但問題是這並不是一支真正的遙控器。它的材質很奇特，不是通常所見的工業塑料，而是一種類似金屬的物體，很輕但很堅固。朱老頭砸的那一下，沒有在它表面留下任何劃痕。至於那兩枚電池，只能說它們做得很像「電池」雖然有正極和負極，但材料並非金屬，而更近似於一種礦物質。
這是一件仿製品。程宗揚得出結論。
而這個結論比它是一件真品更讓程宗揚懷疑。究竟是什麼人，出於什麼目的而仿製了一支在這個世界不可能使用的遙控器？
唯一的解釋，也許是在自己之前，已經有人穿越到這個世界。程宗揚猜測，那位穿越的前輩大概是一位資深宅男，出於對生命中美好事物的深刻懷念，而仿製了這支遙控器作為紀念。
那位穿越者的心態不足程宗揚所關心的問題。最重要的是，除此之外，他還留下了什麼痕跡？
「雲老哥。」
上了年紀的人經歷一般更為豐富。
程宗揚攀談道：「六朝歷史上，出過什麼傑出的英雄人物？」
雲蒼峰牽著馬徒步走著：「程小哥可知道千古一帝？」
程宗揚試探道：「是……秦始皇？」
雲蒼峰點頭道：「春秋以降，是為戰國。七雄紛戰不已，及至始皇帝，奮六世之餘烈，東破六國，威加海內，人稱千古一帝！但要說英雄……還要數大秦的趙鹿侯！」
程宗揚腦中有些發暈。大秦趙鹿侯？是哪位英雄？
「始皇帝駕崩，天下大亂。當時勢力最為強大的，莫過西楚霸王項羽。鉅鹿一戰，大敗秦軍二十餘萬。楚軍趁勢西入函谷關，兵圍咸陽。秦軍百戰之師土崩瓦解，圍城之日，又值二世皇帝晏駕，天下都以為秦失其鹿，楚將得之，國祚覆亡在即。」
雲蒼峰聲音變得激昂起來：「趙鹿侯當時只是宮中區區一個內侍，卻殺伐決斷，先誅權臣李斯於咸陽鬧市，再擁立始皇之弟子嬰為秦三世，又率敢死之士千餘，夜襲楚軍，在渭水之畔大敗霸王項羽。收大將韓信，復關中之地，最後大戰垓下，迫使霸王烏江自刎。以一人之力，挽狂瀾，存社稷，可謂英雄！」
這段詭異的歷史聽得程宗揚目瞪口呆。他敢發誓，自己學過的歷史上絕對沒有這段狗屁倒灶的內容。
難怪自己在王哲軍中會看到秦軍的身影，原來在這個世界的歷史中，秦國並沒有滅亡。而秦國之所以沒有滅亡，是因為秦始皇死後，秦國又出了個趙鹿侯，帶領秦軍絕地反擊，不但保全秦國，還逼得楚霸王自殺。
問題是，這個趙鹿侯是怎麼蹦出來的？
「鹿侯非但戰功顯赫，文治更為出眾。他以法家為宗，車同軌，書同文，行郡縣之制，遺澤一至於今。」
雲蒼峰道：「秦三世以鹿侯功高，拜其為王，鹿侯推辭不就，只拈鹿為號，請封鹿侯，隨即退居終南山。至今秦國仍將其牌位供奉於宗廟之中，累代祭袒不絕。」
說起古時賢達的風節，雲蒼峰慨歎不已。程宗揚表情卻像打電動時遇到電腦作弊一樣不可思議。這個趙鹿侯竟然把秦始皇的功勞都據為己有，什麼書同文，車同軌……臉皮厚到這個地步，也太過分了吧？
程宗揚費力地清了清嗓子：「雲老哥，你說的趙鹿侯……他叫什麼名字？」
「鹿侯乃趙國世族子弟，棄家人秦，三十歲之前籍籍無名，至此一鳴驚人。鹿侯遂以趙為氏，單名諱高。」
趙高……我就知道是那個死太監！
程宗揚在心裡罵道：就是你們這些不講道德的穿越者，把正經歷史搞得亂七八糟，讓我想作弊都沒有機會。逼死霸王……你怎麼不去搶了虞姬呢？
哦，他穿越成了太監……
程宗揚打了個寒噤。當初帶著情趣內衣穿越，他認為自己已經夠倒霉了，沒想到還有比自己更倒霉的。想到這裡，他不禁對雲蒼峰擊節讚歎的這位大英雄生出一絲同情。這位前輩能咬牙堅持下來，還真是挺不容易……「既然這樣，」
程宗揚小心翼翼地問道：「怎麼會有漢呢？」
雲蒼峰狐疑地看了他一眼，「程小哥不知道漢高祖？」
「是斬白蛇起家的劉邦嗎？」
「不錯。漢高祖劉邦本是霸王麾下，入漢中被封為漢王，趙鹿侯擊破楚軍，唯有高祖一軍獨全。霸王烏江敗亡，高祖遂以漢為號，率軍暗渡陳倉。趙鹿侯聞訊，揮師回援。秦軍轉戰千里，漢軍以逸待勞，本來負多勝少，但趙鹿侯慧眼識英才，從霸王棄將中提拔出大將韓信，一連數戰，漢軍竟然沒佔到半點便宜。兩軍相峙數月，最後趙鹿侯在鴻門設宴，邀高祖赴會。」
雲蒼峰臉上露出笑容，撫掌道：「這一場鴻門宴可謂是千古絕唱。高祖僅帶謀士張良一人赴會，趙鹿侯於屏風後暗伏刀斧手，以擲杯為號，謀刺高祖，並且嚴令軍中戒備，不許一人逃脫。」
程宗揚暗道，那個穿越的趙鹿侯肯定是讀過鴻門宴，決心在他創造的歷史中完成項羽未能完成的事業──幹掉劉邦。趙鹿侯吸取了項羽失敗的教訓，還搶在劉邦之前收服了韓信，難道劉邦還有機會逃命嗎？
雲蒼峰撫掌道：「誰知高祖席間藉口尿遁，暗中潛入韓信帳中，只用了一句話，便說服韓信舉兵反秦。趙鹿侯功敗垂成，遂閉關自守，不再有東進之意。」
程宗揚愣了一會兒，「他說了一句什麼話？」
「事成，以汝為齊王。」
程宗揚瞠目結舌。
趙鹿侯這個拿著通關秘笈的穿越者也沒能鬥過劉邦？誰能想到，天才的政治流氓劉邦只用了一張空頭支票，就騙走了政治盲韓信。
難怪趙鹿侯會退居終南山。他這個穿越者也被捲入歷史的洪流，已經改變的歷史脫離了他的掌控，按著強大的慣性向著沒有人能夠預料的方向發展。這足以讓任何一個穿越者心灰意冶。
忽然朱老頭在前面叫了起來：「這邊！這邊！」
吳戰威的聲音道：「老頭，你沒看錯吧？這山洞就是你說的路？」
朱老頭樂呵呵道：「跟我走你就放一萬個心吧，錯不了！」
「阿普，」
蘇荔的聲音響起：「山神不會讓人從它身體裡走過。南荒像蛛網一樣的山洞，就是山神的寵兒白尾豹也會迷路。」
爭執間，程宗揚已經與雲蒼峰趕了過來。
眼前是一個一人多高的山洞，洞口雖然不大，卻黑沉沉看不到底。武二郎探進半個身子，運足目力看了看，哼哼兩聲，沒有開口。謝藝牽著他的坐騎，遠遠看著，臉上看不出表情。
「怕什麼！有我呢。看到這山沒？」
朱老頭口沫橫飛地說著，一邊指著面前巍峨的山峰，「要從山上過，至少要六七天！也就我老人家知道這條捷徑，能從山洞直接穿過去。哼哼，要不是為了那一個金銖，我老人家才不告訴你們這裡的捷徑呢！」
雲蒼峰與程宗揚對視一眼，然後慢慢將袍角掖到腰間，「走吧。」
說著當先踏入山洞。
火把的光亮下，水潭猶如一塊寶石，散發出幽藍的光澤。一群近乎透明的小魚在水中輕靈地游曳著，蕩出一圈圈大大小小的漣漪。
地下水無數年來的沖刷，在大山中形成一個龐大的溶洞群，四通八達的洞穴連接在一起，密如蛛網。任何一點聲音都在這密閉的空間中無數次迴盪，讓人辨不出究竟是什麼地方傳來的聲音。
一路上，所有人都閉住嘴，默不作聲地趕路。那些花苗女子雪白的小腿在黑暗中悄無聲息地移動著。戴著面紗的花苗新娘被她們簇擁在中間，安靜得像一名淑女。
程宗揚已經知道花苗新娘是冒充的，那個叫樂明珠的小丫頭又天真又可愛，說話解悶倒是個好對象。可惜只那晚在蕈子林見過一面，剩下的時間那些花苗女子始終與她同行同宿，一直沒有聊天的機會。
這山洞不知有多少年沒人走過，越往裡走，空氣中的含氧量越低，進入山洞一個時辰之後，幾個體弱的奴隸已經幾乎暈厥過去。
當那些護衛也快支撐不住的時候，朱老頭領著眾人鑽進一個狹小的洞口。在經過一段地獄般的路程之後，眼前出現了一個巨大的巖洞。
這洞穴面積足有兩個足球場那麼大，氣流從幾道石隙間噴出，帶來清新的氣息。
這一路走過來，每個人胸口都彷彿壓了幾塊沉甸甸的石頭，用來照路的火把也因為缺氧而熄滅，只剩了一支還亮著。清風一吹，眾人如釋重負，不等朱老頭開口，就掙扎著走過去，倒坐在地。
眾人坐在水潭邊，大口大口喘著氣，一個個臉色蒼白。山洞裡辨不出晝夜，眾人感覺像走了一整天那麼久，手腳都如同灌了鉛，疲憊已極。程宗揚也眼冒金星，兩耳作鳴。他坐下來，背後靠著一根不知生長了幾百萬年的石筍，按照凝羽所說的功法，兩手拇指、中指相扣，勉強催動丹田的氣輪。
體內的真氣沿經絡行走，週而復始。漸漸的，胸口沉悶的感覺一絲絲散開，呼吸變得順暢。程宗揚振作起精神，睜開眼睛，面前是一張枯樹皮般的老臉。
程宗揚本能地一抬頭，腦後「砰」的撞在石筍上，撞得他眼一陣發黑。
「死老頭！你變態啊！」
程宗揚捂著頭怒道。
朱老頭「嘿嘿」笑了兩聲，模樣要多猥瑣就有多猥瑣，他那頭瘦驢被阿夕拿蠍子狠狠蟄了一下，雖然蘇荔拉著阿夕道了歉，又找來草藥敷住傷口，但走起路來還是一瘸一拐，讓朱老頭心疼得嘮叨了一路。
「那個──天兒也不早了。小程子啊，咱們說好了的，一天一個金銖，你瞧……」
朱老頭是棺材裡往外伸手，死都要錢。說好的每天一個金銖，先付一半，剩下的到了地方再付。可這老傢伙每天都來軟磨硬泡，要拿他當天的一份，每次都碰一鼻子灰，卻始終癡心不改。
這次算讓他等到了。程宗揚揚著臉琢磨一會兒，居然破天荒地拿出一枚銀銖來。
朱老頭看到這多賺的一份，笑得眼睛都瞇成一條縫，連忙伸手去接，程宗揚卻把手栘開。
「朱老頭，那個砸核桃的東西，你在別處還見過嗎？」
「見過見過！」
朱老頭把頭點得飛快。
「在哪兒？」
朱老頭道：「山裡多的是！」
程宗揚對這老傢伙的信口開河深具戒心：「真的？先說好了，你要再給我胡扯，咱們就一拍兩散，我重新僱人當嚮導。一天一個金銖，鬼巫王他老爸我都能雇來！」
朱老頭翻著眼想了半晌，猶豫道：「好像是在……太泉？」
「太泉？」
程宗揚聽著有點耳熟。
忽然程宗揚心頭一震。王哲托他的三件事裡，其中一件就提到蒼瀾的太泉古陣。
那究竟是個什麼地方，讓王哲念念不忘？
朱老頭最擅長察顏觀色，看出程宗揚對太泉古陣並不熟悉，口氣立刻大了起來：「那地方最多這種怪模怪樣的東西！山裡人拿來砸核桃、打院牆、疊豬圈……」
程宗揚沒理會他的瞎扯，問道：「太泉在什麼地方？」
「西邊的大山裡，叫什麼蒼……」
朱老頭拍了半天腦袋，最後道：「反正是個挺邪門的地方。據說山裡的狐狸、野獾什麼的進去，就會變成妖精。」
程宗揚沒心情再聽下去，將那枚銀銖一丟，朱老頭立刻撲過去，一把抄住那枚銀銖，用指甲掐著，用力吹了一口，一邊瞇起眼，放在耳邊聽著成色，彷彿那是世間最美妙的聲音。
謝藝緩步過來，低聲道：「凝姑娘似乎不大好。」
凝羽閉著眼，背後靠著巖壁。她神情很平靜，繼暈不像有傷在身的樣子。但程宗揚看到，她身體每一寸肌膚都在繃緊，似乎正承受著巨大的壓力。
程宗揚把手放在凝羽額上，凝羽雙眼霍然睜開，本能地抬起手掌朝程宗揚胸口擊去。掌緣觸到他的衣服才費力地停了下來，手指微微痙攣。
凝羽臉色雪白，額頭卻像火一樣熱得燙手，沒有一滴汗水。她的皮膚像紙一樣發脆，烏黑的髮絲變得乾枯，零亂的髮梢捲曲而分叉。良久，她勉強朝程宗揚笑了笑，那笑容有著異樣的嫵媚。
「給我一點水。」
程宗揚一手摟住凝羽的肩膀，然後拿出水囊，遞到凝羽唇邊。凝羽慢慢喝了幾口，忽然猛地嘔了出來。
程宗揚已經隱約猜到了凝羽不適的原因，卻沒有任何辦法。他抬起頭，大聲喊道：「樂明珠！」
戴著面紗的花苗新娘正好奇地踮著腳尖朝這邊張望，聞聲立刻跑了過來。阿夕一把沒有拉住，急道：「珂婭！你不能……」
樂明珠一把揭了面紗，「有什麼……哎喲……」
蘇荔不知何時擋在她身前，樂明珠一頭撞進蘇荔懷裡，沒等眾人看清她的面容，蘇荔已經挽起面紗，掩住她的面孔。
「蘇姐姐……」
樂明珠可憐兮兮地喚道。她這些天假扮新娘，走路說話都小心翼翼，早就悶壞了。
蘇荔摟住她的肩膀，對族中的女子說道：「把凝姑娘扶過來。小心一些。」
這一次她們沒有拒絕程宗揚留在旁邊，一方面是程宗揚堅持要留下來，另一方面也是因為樂明珠的身份對他而言已經不是秘密。
在臨時撐開的帳篷裡，程宗揚第一次目睹了光明觀堂的療傷手段。那是法術與科學相混合的奇異醫術，樂明珠束起衣袖，露出雪藕似的手臂，然後把手浸在一口盛滿清水的銅盆裡，小心念誦著什麼。
「師傅說，一滴水有八萬四千蟲。要唸咒驅蟲，才是醫者用的淨水。」
樂明珠抖了抖手上的水，用巾帕抹乾，然後拿出凝羽的手，用三根手指按住她的脈門，一邊好看地擰起眉頭，半閉著眼睛，宋精會神地診脈。
程宗揚握著凝羽另一隻手，她的手掌時而冰涼，時而火熱，程宗揚心頭也時起時落。
過了一會兒，樂明珠訝然抬起眼睛，「她的傷勢沒有發作啊？」
程宗揚沉默片刻，「也許不是因為受傷。」
樂明珠偏著頭想了一會兒，又試了試凝羽額頭的溫度，「體熱意煩，肌僵而顫，呼吸急促……有點像是驚風呢。可臉色沒有發赤……」
樂明珠鬱悶地收回手，她猶豫了一會兒，解開凝羽的襟領，將她翻過來，又把一枚丹藥化在水裡，用巾帕在凝羽頸後仔細抹拭一遍。接著取出一隻木製的小匣，從裡面挑出一枚細針。
樂明珠小心辨認著穴道，然後將毫針刺入凝羽頸後半寸，手指輕輕點動。以針點刺大椎穴是治療驚風的常見手法，但樂明珠扎針時，銀針上卻有淡淡的光芒閃動，盤旋著流入凝羽大椎穴中。
凝羽咬緊牙關，隨著雪白的頸中漸漸滲出血痕，身體的戰慄也漸漸減弱。忽然她緊繃的皮膚一鬆，收斂的汗水猛地湧了出來，幾乎是一瞬間，肌膚就佈滿了晶瑩的汗珠。
樂明珠剛鬆了口氣，一直配合她的凝羽身體忽然一揚，蛟龍般從她手底下脫出，旋身扼住樂明珠的脖頸，將她推到一邊，發紅的眼睛失神般望著程宗揚，顫聲道：「給我……」
程宗揚喉頭滾動了一下，片刻後，慢慢張開手臂。凝羽露出蒼白而嫵媚的笑容，溫柔地擁住他的腰身，將臉頰埋在他胸口，雙臂越來越緊。
「給我……」
凝羽呢噥著說。
「砰」的一聲，一隻小手切在凝羽頸後。凝羽僵硬的身體掙扎了一下，然後昏迷過去，軟軟伏在程宗揚懷中。
樂明珠一掌擊暈凝羽，然後「哇」的一聲哭了起來。她一手捂著喉嚨，抽噎著說道：「她抓得我好痛啊。」
程宗揚喉中又苦又澀，半晌才說道：「我知道她的病。」