一個披散著頭髮的巫師從林中出現。他穿著灰色的長袍，額頭的鬼角呈螺旋狀，又粗又長，依稀帶著血跡。月光下，巫師臉色一片慘白，他面容皮膚鬆弛，像簾子一樣一層層垂下來，幾乎遮住眼睛。
「咚！咚！」
帶著金屬顫音的銅鼓聲響起。巫師一手握著木杖，盤膝坐在一隻巨大的陰蛛背上。陰蛛尖長的觸肢彎曲著支撐身體，那張銅鼓懸在它腹下，兩條尖肢不停敲擊著銅鼓。
巫師舉起木杖，朝程宗揚一指。隔著數十丈的距離，程宗揚心頭還是一寒。數名鬼戰士放開各自的對手，驀地朝他攻來。
越來越多的鬼王峒戰士從林中湧出。這是他們遇到的最大一股敵人，超過他們五倍的鬼戰士一點一點逼近戰馬組成的半月陣，連易雄也加入戰鬥。
終於，商隊的陣形開始崩潰，隨著易彪身後的一名軍士被長矛刺穿小腹，失去一角的攻擊陣形立即陷入停滯，很快被鬼王峒的戰士包圍。
吳戰威的大刀被祁遠拿走送了人情，這會兒只拿了一把普通鋼刀，用著要多彆扭有多彆扭。漸漸的，他們被逼到半月陣後面，幾乎每個人身上都帶了傷。
程宗揚被數名鬼戰士纏住，沒有來得及後撤，頓時陷入苦鬥。他幾次高喊自己是來作生意的商人，但回答他的只有沉默。
「我是閣羅的朋友！」
程宗揚豁出去，大叫道：「一起幹過同一個女人的親密朋友！」
巫師眼皮翻開，露出一縷幽暗的光芒。他嘴唇一動不動，卻從腹部傳出一個奇異而低沉的聲音，「殺了你們。我們會一起幹你們的女人。」
「看到了嗎？那個是獻給鬼巫王大人的新娘！我們是給鬼巫王大人送親的隊伍！」
難得這堆半死人有個能動舌頭的，程宗揚像撈到稻草一樣叫道。
巫師翻著眼睛看了片刻，用腹語道：「任何闖入密營的人，都該死。把你們殺光。我們會把新娘交給鬼巫王大人。」
「叮」的一聲，程宗揚手中的鋼刀被一柄粗糙的長刀盪開。刀鋒貼著他的肩膀劈過，只差寸許就能將他整條右臂砍下來。
就在這時，廢墟內傳來一聲弓弦的輕震。
一道白色的流星疾掠而過，白翎羽箭硬生生穿透鬼戰士額頭，強大的衝擊力使鬼戰士頭顱猛然向後一仰，轟然倒地。
月光下，一個美艷的身影出現在巨石頂端。她雪白的玉體裹著鮮紅的絲綢，宛如一株玉樹，搖曳生姿。她纖手挽弓，一箭射殺了程宗揚身前的執刀戰士，接著又搭上一枝利箭，瞄向鬼戰士後面的巫師。
旁邊的武二郎一臉怒氣，看誰都目露凶光，好像在場的有一個算一個，誰都欠了他二百多銀銖。
「我是花苗族的阿依蘇荔，因為鬼巫王大人的命令，越過南荒的千山萬水，趕往神聖的鬼王峒。」
蘇荔挽弓說道：「如果冒犯了你的領地，我們立刻就可以離開。」
「你們衝撞了召喚神煞的密營。無論是誰都只有死！」
巫師並沒有被蘇荔的箭術震懾，腹語中充滿了傲慢和狠毒的意味，「花苗的阿依蘇荔，達古會把你製成一具行屍，進獻給巫王大人，你美艷的身體，會成為這些戰士最好的玩物！」
巫師腹部一陣蠕動，彷彿在念誦什麼咒語，接著手中木杖一抬，一個被易彪砍斷脖頸的鬼戰士猛地直立起來，挺著無頭的屍體，朝蘇荔撲去。接著滿地的屍骸斷肢都在夜色下蠕蠕而動，似乎在努力支撐起身體。
鬼戰士殘缺的肢體比他們活著的時候更加可怕，場中的異變讓所有人都心生寒意，連負責守衛小紫的樂明珠也禁不住玉臉發白。
「去你娘的！」
武二郎俯身抄起一塊牛頭大的岩石，然後虎軀一挺，劈手砸了出去。
「篷」的一聲悶響，上百斤重的岩石砸在那具無頭屍體的胸口，一下把它撞出十幾丈遠。屍體直飛出去，連人帶石撞到那巫師身上。
突然增加的重量使陰蛛四條後腿同時一彎，正在念誦咒語的巫師翻著跟頭從蜘蛛背上掉到地上，斷腔的污血噴得他滿臉都是。
巫師根本沒有將這支商隊放在眼裡，這突如其來的一擊，把達古砸得狼狽不堪，一時間忘了反擊。
掙扎著爬起的屍體、斷肢搖晃了一陣，然後像散架一樣掉了一地。失去巫師的驅使，那些鬼戰士的攻擊也陷入混亂。
巫師腹部像青蛙一樣急劇起伏著，臉上鬆弛的皮膚不住掀動。
程宗揚叫道：「武二！就是這傢伙壞了你跟蘇荔族長的好事！只要幹掉他，哪怕你們搞到天亮！」
蘇荔啐了一口，張弓一箭射殺與卡瓦交手的鬼戰士。這邊武二郎根本不用煽動，單憑是達古那幾句話，武二爺要不干挺這孫子，就是小娘養的。
武二郎雙目凶光大盛，邁開大步徑直朝巫師衝去。
巫師坐在地上，木杖急忙一擺，最前面的鬼戰士放開眾人，擋住武二郎的去路。武二郎雙刀一錯，兩道刀光交叉掠過，只一個照面就把他砍成三截，毫不停頓地闖進鬼戰士的陣營。
那種「擋我者死死死！」
的龐大氣勢，讓程宗揚不禁感歎，這老男人的怨念真不是蓋的。
武二郎的五虎斷門刀比程宗揚高出不止兩個級數。頃刻間，敢擋他虎威的鬼戰士便三死二傷。巫師簾子一般的臉上第一次露出懼意。他腹部的呼叫聲越來越急促，剩下的鬼戰士紛紛奔來，一圈圈圍在他身旁。
一旦數名鬼戰士合力，武二郎無堅不摧的氣勢也被擋得一滯。商隊這邊人人帶傷，除了蘇荔用弓箭幫他清除落單的鬼戰士，剩下的都在迅速包紮傷口，重整陣形。
武二郎雙刀如同雙虎，咆哮著在身周盤旋飛舞。他脖頸中金黃的虎斑霍霍直跳，隆起的肌肉猶如鑌鐵，彷彿蘊藏著無窮精力。
那些鬼戰士幾乎沒有戰術可言，完全是機械地在巫師身周圍成一圈，沒有利用數量優勢對武二郎展開圍攻。如果他們有一個易彪那樣的指揮官，至少能把武二郎困住，不讓他想怎麼打就怎麼打。
巫師懼意越來越濃，他一邊望著外圍武二郎飛舞的雙刀，一邊用木杖在地上飛快地畫著什麼，腹部的鼓動也越來越急促。
忽然，一團黑影從人群中滾出。那只綁著銅鼓的陰蛛尖長的觸肢縮成一團，球一般滾到武二郎身前，然後猛地彈開。陰蛛的軀體足有桌面大小，它昂起頭，八條觸肢彎曲著撐起軀體，在它腹下，兩條畸形的尖肢緩緩舒張開來，朝腹下的銅鼓擊去。
「嗷……嗚！」
一聲虎嘯驀地響起。武二郎頸中的虎斑鼓脹起來，他張開大口，兩對鋒利犬齒閃動寒光，威猛無儔的咆哮聲震懾全場，散發出令人膽寒的虎威。
那只陰蛛本來已經挺起腹部的錐尖，那聲虎嘯使它本能地伏低身體。接著一隻大腳從天而降，狠狠踩住它的背脊。
銅鼓在陰蛛腹下低啞的響了一聲，兩根鐵槌般的尖肢頓時折斷。武二郎獰笑一聲，一刀從陰蛛腹背穿過，從它箕張的進食口中穿出。另一刀從它額頭四隻眼睛正中劈入，將陰蛛的頭部劈成兩半。
黃綠色的濃汁從刀鋒下迸射出來，陰蛛軀體被牢牢踩住，八條觸肢掙扎著扭曲成一團。武二郎狠狠唾了一口，然後抬起頭顱，餓虎般惡狠狠盯著人群中的巫師。
巫師灰色的長袍被冷汗濕透，他忽然拉過一名鬼戰士，從腰間抽出短刀，切開他的喉嚨，一邊從腹部發出嘶嚎般的叫聲。
那名鬼武士毫不反抗地束手待斃，任由巫師割斷自己頸部的大動脈，採取血液，其餘的戰士瘋狂地朝武二郎撲去。程宗揚看得莫名其妙，武二郎在外面殺，巫師在裡面殺，難道嫌這些鬼戰士死的不夠快嗎？
論起處理鬼戰士的速度，那巫師比武二郎可快得太多了。武二郎剛砍翻第五個對手，已經有六名鬼戰士被巫師斷喉取血。
程宗揚心裡一動，急叫道：「武二！小心他的巫術！」
武二郎渾身浴血，背部多了一道槍尖劃出的血痕。他擰笑一聲，忽然收刀，將刀背貼在臂側，鋒刃朝外，然後側身朝人群撞去。
吳戰威與易彪對視一眼，都倒抽了一口涼氣。他們兩個也是使刀的好手，但做夢也想不到武二郎還有這種刀法。武二郎放棄了大開大闔的五虎斷門刀，雙手以刀貼臂，就像是在斗室中與勁敵搏命，雙臂疾展疾收，時屈時伸，每一擊最遠只有三寸，更多的時候他手臂不動，完全依靠腰膀的力量狂衝猛撞，在最短的距離內將腰膀腹背的力量使到最大，招法綿密而狠辣，速度極快，如同將整個人變成一柄淬過火的兵刃，硬生生從鬼戰士中蹚出一條血路。
武二郎魁偉的雄軀在人群中越闖越深，忽然「噗」的一聲，武二郎左肘後露出半尺長的刀鋒，刀尖從巫師肋下刺進，直入心臟。接著右手鋼刀橫揮，切向巫師喉頭。他這一擊速度如同雷霆霹靂，力道卻控制極佳，巫師目光呆滯地盯著刀鋒，突然像想起什麼似的腦袋猛的一抬，然後緩緩向後仰去，只留頸後一縷皮肉還連在斷頸中。
「遠方來的妖魔……」
巫師脖頸鮮血迸湧，用腹部費力地說道：「南荒的鬼神會吸乾你們每一滴……」
武二郎收回刀，然後一刀捅進巫師腹中，「我呸！」
巫師折斷的頭顱掉在地上，屍體扭曲成弓狀。
失去巫術支撐，那些鬼戰士一一倒地，屍體迅速腐爛，散發出刺鼻的惡毒。
巫師折斷的脖頸間，鮮血慢慢乾涸。在他腳下，一個擰笑的鬼臉圖案清晰可辨。鮮血淋漓的圖案正中，卻多了一個浸染了血跡的草結。
程宗揚已經是第三次看到鬼王峒的人施展巫術。蛇彝村那次，他們一行到的太晚，白夷族的地宮那次，鬼王峒使者的施法被凝羽打斷，都沒有看到巫術施展的場景。但鬼王峒巫師寧可犧牲六名戰士也要施術，可以想像鬼王峒巫術的凶險和詭異。
雲蒼峰雙手滿是冷汗，連連道：「僥倖僥倖。」
以這些鬼戰士的實力，完全可以把他們擊潰，縱然有人能從屠殺中逃脫，在這片被鬼王峒陰影籠罩的南荒叢林，也難保住性命。幸運的是，武二郎一刀擊殺巫師之後，餘下的幾十名鬼戰士都化為枯骨，才讓他們躲過了殺身之禍。
朱老頭不知從哪兒鑽出來，裝模作樣地東瞧西看，然後傲然道：「這些都是還沒有完全煉成的新兵蛋子，要白夷族那些有這麼四五十個，你們還想活命？」
程宗揚擦著刀上的血污道：「我們如果被殺，你老人家也活不了。說起來，我們商隊也救了你一命。我也不說讓你報恩了，從現在起，往後的嚮導費給免了吧。」
朱老頭嘿嘿一樂，「我就是隨便說說。小程子瞧你，又當真了不是？嘿嘿嘿嘿……」
程宗揚扭頭一看，訝道：「誰的驢被殺了？」
朱老頭像火燒屁股一樣跳起來，「我的驢哇！」
程宗揚牽起自己的黑珍珠，順腿一腳，踢在灰驢屁股上。草驢夾著尾巴溜到一邊，把朱老頭心痛得左看右看。
這邊武二郎抱著膀子晃過來，上下打量著程宗揚，嘖嘖道：「小子行啊，那幫鬼東西竟然沒砍死你？嘖，連道傷口都沒留，運氣不錯啊。」
「托二爺的福，你要多折騰一會兒，這五虎斷門刀就跟我進墳墓了。」
武二郎眉開眼笑地用肩膀扛了他一下，小聲道：「啥叫折騰？啥叫折騰？不是二爺我吹牛，也就是咱們依依了，換成你那個不長翅膀的丫頭片子，不夠二爺翻騰的。」
「依依？你也太肉麻了吧？」
程宗揚小聲道：「你們剛剛搞完沒有？沒搞完接著搞，免得你內分泌失調，逮著人就往死裡揍。」
武二郎瞪了他一眼，把雙刀挎在腰間，哼著小曲離開。
樂明珠手忙腳亂地給傷者包紮傷口，小紫在一旁幫忙。有這一對絕配，受傷的幾個算是倒大楣了。不只一個因為包好的傷口忘了敷藥，又重新揭開。只聽見那丫頭一連串的說著「對不起」好像這七八個人的傷口都是她一個人砍的。雖然有兩個受傷頗重，但沒有人送命。小魏也受了傷，由他那個相好的花苗女子照顧，唯一沒受傷的程宗揚，當仁不讓地接過看管馬匹任務。
鬼戰士的屍體大都迅速腐爛，惡臭難當，誰也不願意靠近。程宗揚把馬匹轉移到另外的角落，把韁繩一一繫好。
好不容易安頓下來，月亮剛升過中天，剛才那一戰雖然猛烈，持續的時間卻不長。如果不是易彪調度有方，戰術得當，又趕上武二郎和蘇荔及時回來，這會兒他們的骨頭都可以用來敲鼓了。
程宗揚伸了個懶腰，這會兒手臉被蛛絲蟄出的紅腫已經消退，只剩下草藥的清涼感。自己的外衣給了小紫，身上就一套短褂，往好處說呢，至少明天不用洗衣服，不然這一身血污可真夠瞧的。
血跡漸漸變干，沾在身上髒得難受。程宗揚索性解開褂子，光著上身。一低頭，他驚訝的發現，自己竟然多了幾塊腹肌。
以前常和段強打籃球的時候，自己一直保持著良好的身材。紫玫曾玩笑說，就是自己的六塊腹肌把她吸引住了，沒想到跟了他之後，這個勤快的小伙子越來越懶，眼看著六塊腹肌一塊塊合在一起，最後變成一大塊肚腩。
現在自己又有六塊腹肌一不，是八塊，結實而緊湊的腹肌。如果紫玫能看到，一定會很高興……
一陣淡淡的香風飄來，程宗揚抬起頭，看到蘇荔那張似笑非笑的面孔。
「依……阿依蘇荔族長。」
程宗揚乾笑兩聲，「今天可多謝你們了。」
蘇荔橫了他一眼，「和武二在背後說我壞話了？」
程宗揚心裡打鼓。在碧鯪族那晚，蘇荔說要找自己算帳……自己不會有什麼把柄落在她手裡吧？
蘇荔在他身旁坐下，用樹枝撥著篝火，過了會兒才淡淡道：「武二說你在打聽蠱術？」
程宗揚連忙點頭，「我對南荒的蠱術很好奇，不知道族長認不認得擅長解蠱的高人呢？」
「你們六朝人說，解鈴還需繫鈴人。在南荒，解蠱也需放蠱人。」
蘇荔鳳目一轉，「你中了蠱嗎？」
程宗揚笑道：「可能吧。」
蘇荔沒有追問，她把那一小堆篝火撥得更旺，然後低聲道：「阿夕是怎麼回事？」
程宗揚狼狽地咳了起來。
蘇荔眼睛微微瞇起，「你知道，阿夕是獻給鬼巫王的新娘。她的一舉一動都關係著我們花苗的未來。哼，我知道阿夕一向調皮，膽子也大，卻沒想到她這麼大膽，竟然在這種時候被你騙得破了身子。」
「我可不是騙……」
程宗揚說了一半，然後心一橫，「都是我的不是。阿夕什麼都不懂，這件事是我強迫她做的，不關她的事。」
蘇荔盯著他，忽然「噗哧」一笑，「你能強迫阿夕？如果她不喜歡，有一百種方法讓你得不了手。」
蘇荔歎了口氣，「我太瞭解她了。阿夕雖然頑皮，但大錯是不會犯的。她既然願意和你好，肯定有她的理由。」
說著，她搖了搖頭，「只不過這些天，我看阿夕越來越不對……你可不能欺負她。」
程宗揚心裡生出一種怪異的感覺，對自己來說，阿夕只是一件他人送給自己的玩具。很多時候自己只是追求肉體上的快感，畢竟和自己在一起時，阿夕的心智被人封鎖，想要交流也無從談起。不過，蘇荔卻以為他們是兩情相悅，甚至還為此準備原諒他們犯下的大忌。
「我們花苗的女人都很傻。」
蘇荔輕歎道：「遇見自己喜歡的人，就什麼都不管不顧了。阿夕我看她還好，整天只知道玩，本來想著她對男人動心，要等到她十八歲了。可這一趟路程，她就找到了你……」
蘇荔奇怪地看著他，「你有什麼好的？連凝羽那樣的人也願意和你一起？」
程宗揚嘿嘿一笑，「大概是王八看綠豆，看對眼了吧。」
程宗揚口裡說著，肚子裡卻暗自腹誹：武二那粗胚有什麼好的？你還不是跟他搞到一處？
一陣微風吹過，篝火跳動起來。蘇荔看了他半晌，慢慢笑了起來，「你把錯都攬到自己身上，阿夕雖然不知道輕重，總是沒挑錯人。」
程宗揚不知道該怎麼開口向蘇荔解釋，自己懷疑阿夕背後的操控者就在花苗女子中間，卻沒有任何證據，只好沉默不語。
黑珍珠在馬群中「灰」了一聲，豎起耳朵。蘇荔輕輕撥著篝火，一邊揚起手腕，不經意地拂了一下鬢髮，紅綢下，雪白的手腕猶如凝脂。
程宗揚傾了一下身，一陣寒意突然湧上心頭，接著右側的太陽穴像火燒一樣劇痛起來，像被一根燃著火焰的手指按住。接著手指離開，寒意如同一隻真實的利爪，在他心頭一下一下握緊，然後沿著背脊掠下。血脈彷彿被凍僵般停滯，程宗揚情不自禁地咬緊牙關，手臂顫抖起來。
蘇荔訝然看了他一眼，剛要開口，就看到程宗揚身體猛然一弓，彷彿被一隻堅硬的拳頭擊中小腹，把他打得蜷縮起來。
蘇荔美目光芒閃動，反手挽住弓身，玉腕一翻，將長弓拉成滿月。
眼前一片虛空，看不到偷襲者的身影。
一縷烏雲掩住了月光。程宗揚像被人抓住脖頸般，身體憑空飛起，然後跌落在地。
蘇荔挽弓的手臂顫抖起來。
一叢細草彷彿承受不住火光的壓力，青翠的草尖微微彎曲。蘇荔手一抖，羽箭沒有脫弦而出，而是掉落在地。用蠶絲製成的弓弦像被銳器劃斷猛地鬆開，接著堅木製成的弓身一折為二。
蘇荔美目中透出懼意，「陰煞！」
她聲音傳出，卻彷彿被無形的屏障阻擋，在身旁不及兩丈的範圍中迴盪，氣氛寂靜得令人恐懼。