深夜的玄武湖萬籟俱寂，湖面薄霧漸起，遠處氣勢森然的宮城牆爍彷彿掩藏在輕紗後，一片朦朧。
那名殺手始終沒有現身，不知道是因為蕭遙逸判斷失誤，還是那殺手耐性奇佳，看著四名同伴被殺仍然能沉得住氣。
程宗揚道︰「那傢伙是不是逃了？」
蕭遙逸一手攀著船舷，半身浸在水中。「我跟你賭一把！那人還沒走，這會兒就藏在附近。」
只看他懶散的表情，誰也想不到這個風流紈褲的小侯爺，會突然變成煞星，頃刻間接連擊殺三名刺客，表情卻比殺三隻雞還輕鬆。
換作別人，一連目睹四起兇殺事件，自己還親手幹掉一個，很難保持冷靜。
但自從穿越到這個世界後，自己見過的死人大概可以填滿兩個萬人坑，四個人並不算多。
「那個人在哪兒？」
「這我就說不准了。」
蕭遙逸歎道︰「我是第一次被暗殺，沒有經驗啊。」
說著一副很惋惜的神情。
「那你怎麼知道還有一個人？」
「我是猜的。」
蕭遙逸伏在船舷上低聲道︰「剛才那傢伙沒有全力逃走，而是故意把我往蘆葦蕩裡面引。我猜蘆葦蕩裡肯定還伏著個人，而且水性不怎麼高明。」
「你剛才已經到蘆葦蕩邊上，怎麼不進去看看呢？」
「我不是怕黑嘛……」
程宗揚哼了一聲，這小子會怕黑？
蕭遙逸用央求的口氣道︰「程兄？」
程宗揚道︰「不行，蘆葦蕩太危險了，我沒那個膽量進去。」
「你就幫兄弟一把吧。」
蕭遙逸死拉硬扯，程宗揚只好道︰「咱們說好，我只陪你進去，動手的事你自己辦。」
蕭遙逸笑逐顏開，「那些粗事怎敢勞程兄大駕？娘的，敢來殺我！最好那刺客是個女的，讓我給她來個先姦後殺！」
「這事你都干？」
「我就是說說，過個嘴癮還不行啊？」
兩人用竹篙撐起小舟，朝蘆葦蕩劃去。那些蘆葦將近一人高，葦葉彷彿水墨繪成，長長伸入月色，在月光中留下濃重的剪影。
忽然舟側一片蘆花猛地飛起，蘆葦無聲地斷裂開來，一把斧輪在月光下旋轉著飛來，斧刃在月下閃動寒光。
蕭遙逸握住龍牙錐，朝斧輪挑去。這時一個身影從蘆葦中飛起，一掌拍向蕭遙逸胸口。
蕭遙逸右肩微沉，將斧輪挑開，接著低喝一聲，左掌遞出，與那名刺客對了一掌。
那刺客掌力極猛，頗有些武二的聲勢，程宗揚自問接不下他這一掌。蕭遙逸剛才顯露的水準比自己高明不少，接下刺客這一掌並不算難。不過那小子奸詐得很，自己在旁邊看得清楚；蕭遙逸剛才從衣物中摸了只戒指戴上，這時故意翻轉戒面，比拚掌力的同時將戒面拍在那人掌上。
果然，那大漢右掌一震，掌力剛吐出一半就如受雷啞，無名指生生折斷，斷指澱出鮮血。
蕭遙逸狠狠一笑，掌力疾吐，將那刺客震得跪倒在地，隨後龍牙錐從肘後翻出，從那人腕骨中間穿過，向右側一擰，廢了他一條手臂。
蕭遙逸森然道︰「說！你們是什麼人？」
那大漢額頭湧出黃豆大的汗珠，然後猛地張開口。
蕭遙逸出手如電，一把摘下那人下頷，防止他咬斷舌頭，接著抬指封住他的氣海穴，阻止他運功自絕心脈。
程宗揚鬆了口氣，轉頭朝舟中看去，只見那兩個美妓正驚恐地睜大美目。她們兩個只是穴道被封，剛才的一切都聽得清清楚楚。
身後一聲聽不出語調的低吼傳來，卻是蕭遙逸用龍牙錐刺進刺客肩膀，將他骨骼劃得格格作響。
程宗揚知道這小子要審訊刺客。謝藝的審訊手段自己見過一次，感想就是這輩子都不想再見第二次。蕭遙逸和他是一個地方出來的，肯定也好不到哪兒去。如果讓這兩個嬌滴滴的美人兒看見，可太作孽了。
程宗揚向蕭遙逸略一示意，指了指兩女，然後撐舟避開。
蕭遙逸急忙道︰「大哥，別走遠啊！」
程宗揚沒好氣地說︰「我就在這片蘆葦後邊，保證你放個屁都能聽到。」
兩個美婦玉體橫陳，雪滑身子上還沾著刺客血跡。程宗揚用湖水幫芸娘和麗娘洗去血跡，一邊微笑道︰「剛才的事你們都看到，來了幾個壞人，幸好被我們打跑。」
兩女身不能動，只能眨眼示意，臉上的驚惶卻揮之不去。
程宗揚心裡也在嘀咕。蕭遙逸說看過他出手的人都不能留，擺明是要掩藏身份。但芸娘和麗娘也都瞧見，總不能把這兩個無辜的女子殺了吧？
「那位公子因為錢上的事，跟他們起了些糾紛，不過現在已經沒事了。」
程宗揚吩咐道︰「你們剛才看到的那些最好都忘掉，一個字也不要向外說。」
麗娘和芸娘急忙眨著眼睛，一副惶恐嬌怯的美態。程宗揚也不客氣，索性把兩具玉體都摟在懷裡，一邊一個摩拿笑道︰「剛才是麗娘唱的曲子。下次我把你們兩個都包了，讓芸娘唱一段來聽聽。」
程宗揚一邊摩玩兩女滑膩的胴體，一邊調笑著淡化兩女的驚懼，把她們安撫下來。
蘆葦另一側，不知蕭遙逸用了什麼手段，出人意料地並沒有傳來多少慘叫。過了半個時辰，蕭遙逸從蘆葦叢伸出頭來，瞧見程宗揚先鬆了口氣，然後朝他招了招手。
程宗揚跳下船朝蕭遙逸走去。那些蘆葦多半生在棧灘中，下面全是稀軟的淤泥。如果不是踩著葦草，程宗揚真不知道自己該怎麼走。
刺客已經不見蹤影，多半是被沉到湖底毀屍滅跡。那小子還光著屁股，不過這傢伙有夠沒羞沒躁的，看起來比穿著衣服還自在。奇怪的是他神情既不凝重也不輕鬆，而是帶著做夢一樣的表情，似乎對他問出來的東西很不可思議。
「程兄知道他們是誰嗎？」
「誰？」
「這些人有個名號，叫什麼江東五虎，平常在江上討生意。沒想到憑空落下一樁好事，掉到他們頭上……」
蕭遙逸揉了揉鼻子，「我還以為他們是追著孟老大來的，誰知道是有人出錢讓這幫小雜魚來殺我。」
「小雜魚怎麼會到你頭上動土？不要告訴我他們是正好路過，見財起意，準備給你來個劫財劫色。」
蕭遙逸歎道︰「我納悶的就是這個！他們真是來殺我的。這幾個雜魚已經在青溪守了幾天，今天運氣好，在湖中碰到我。」
程宗揚頓時鬆口氣︰「幸好他們殺的是小侯爺，不是星月湖的玄駭。」
目標雖然是同一個，區別卻大了。如果他們知道行刺的目標是星月湖的人，派出的殺手肯定要高出兩個等級，不會一個照面就被蕭遙逸幹掉。只有行刺目標是小侯爺這種紈褲子弟，才會找這種不起眼的小人物出手。
程宗揚猜測道︰「是不是你誘姦了誰的姬妾，讓他惱羞成怒，找人殺你洩憤吧？」
「這事兒我雖然幹過一點點，但和她們都沒關係。」
蕭遙逸道︰「你怎麼也猜不出，出錢讓他們殺人的竟然是個官。」
「誰？」
「白下城的內史劉長之。」
程宗揚摸了摸下巴。「沒聽說過啊。」
「我也沒聽說過。」
蕭遙逸抓了抓腦袋，「不記得我幹過哪個姓劉的老婆女兒小妾媳婦什麼的。」
「既然有了名字，對著查就行了。」
蕭遙逸搖了搖頭。「這名字有八、九分是假冒的。剛才那傢伙說，那人找到他們，給了一百銀銖的定金，約定事成之後再給四百。嘿嘿，五百個銀銖就想要我的命，還真便宜。那傢伙說，姓劉的紫臉膛，留著大鬍子，眼皮上還有個疤，一個搞文書的內史怎麼長這模樣？」
程宗揚連忙道︰「你自己的事自己擦屁股，別找我。」
「程兄，你也太絕情了吧。」
蕭遙逸委屈地說︰「咱們倆可是有同舟共嫖之誼，說到天邊也是一等一的交情啊。」
「天知道你幹過多少荒唐事，有多少仇家想要你的命。建康城能拿出五百銀銖的人，沒有十萬也有八萬，我要跟著你一個一個查，那得查到什麼時候？要讓我說，出五百銀銖要你命的也不是什麼大不了的人物。你不理他也就完了。」
「話是這麼說，可被人盯著總不是好事。」
蕭遙逸唉聲歎氣地說道︰「往後我想偷個香、竊個玉，還得防著後面有沒有尾巴，那日子就沒法兒過了。」
程宗揚笑道︰「這我幫不了你。走吧，麗娘和芸娘還在舟上呢。」
蕭遙逸一把扯住程宗揚，神情微動。
程宗揚壓低聲音︰「你不會真想把她們兩個滅口吧？」
「建康城的人只知道我是個不成器的紈褲子弟，今晚的事要是傳揚出去，落到有心人耳朵裡，麻煩就大了。」
「她們只是兩個妓女，又只知道你是什麼公子，不知道你的小侯爺身份。」
程宗揚低聲道︰「你要是不放心，乾脆查查她們底細，派個人去她們家裡吩咐一聲，她們還敢亂說亂動？真要不行，你索性把她們買來當姬妾養著，也比殺了她們強吧？」
蕭遙逸琢磨半晌，最後歎了口氣︰「聖人兄既然吩咐，小弟怎敢不從？就依你好了。」
黎明時，程宗揚才返回玉雞巷的住處。秦檜一直在門房守著，見他回來露出一絲寬慰。「公子回來了。」
程宗揚順手拿起一串葡萄，一個個吃著，一邊道︰「昨晚有什麼事嗎？」
「有兩個商號的小廝來門前打聽消息。」
秦檜輕飄飄道︰「在下已經把他們打發了。」
昨天自己往雲家赴宴，晚上就有人來打聽消息，建康商家的反應有夠快，不過有秦檜在，想從他嘴裡套出話來，只能說那兩個小廝運氣不好。
「別的呢？」
「小紫姑娘吩咐在下送了一對蛤蚧尾、一些藥酒和一段白檀香木過去。」
程宗揚道︰「她要那些東西幹嘛？」
秦檜微笑道︰「紫姑娘行事，非在下所能知。」
那死丫頭又在搞什麼鬼？程宗揚打了個呵欠，嘟嚷道︰「我要去睡一會兒，天塌下來也別叫我。」
秦檜跟在後面低聲道︰「那三位侍女姑娘還在等著公子。」
程宗揚一拍腦袋，想起自己從石超手裡得了三個侍女，只不過……
「她們等我做什麼？」
秦檜肅容道︰「屬下也去勸過，但三位姑娘說，她們來時原主人吩咐過，要等公子驗過貨，滿意了才留下，所以不敢睡，在等公子回來，好給公子侍寢。」
程宗揚和麗娘一直纏綿到天色微亮，那兩個美妓見過他們的手段，侍奉得更是慇勤。後來芸娘也偎依過來，搖著屁股給他品簫賣弄風情，玩得不亦樂乎，這會兒哪還有半分精神。
程宗揚歎了口氣︰「連你都開我玩笑。告訴她們，如果願意就在這裡安安心心過日子，我也不拿她們當下人看待，什麼時候想嫁人就找個人嫁了。侍寢這事兒，以後別再提了。」
秦檜看了程宗揚半晌，然後笑著躬身應道︰「是！」
自己榻上的被褥都讓小紫拿去遮掩門窗，程宗揚只好睡在光板床上，閉上眼休養精神。
今天吸收的五道死氣，氣息並不算很強。程宗揚現在對吸收這些死氣已經輕車熟路，早早將其中的雜氣過濾一遍，趁著與麗娘交合的時候發洩出來。剩下不多的氣息被他收入丹田，慢慢轉化成自身的真陽。
程宗揚不是段強那樣的穿越迷，雖然穿越之前對經脈、真氣、法術、咒語、修真……這些詞彙也耳熟能詳，但在自己看來，這些內容有趣是有趣，神秘也很神秘，就是不怎麼真實。人終究是人，不可能擺脫生物屬性的局限，成為神一樣的存在。
來到這個世界之後，自己才知道這一切都是真實的，正如那一晚王哲傳授他九陽神功時告訴他的一樣︰人體的血肉之軀蘊藏無數潛能。
自己所在的二十一世紀是一個充斥科技與資訊的時代。正如一個生活在十八世紀的人，無法想像人類會從岩層中開採煤炭和石油，將它們轉變為能量，用來照明、驅動機械、即時傳輸圖像……這一切僅僅發生在不足兩百年的時間內，一個多世紀的技術積累就徹底改變人類的生存狀態。
換個角度思考︰這些發明僅僅是物質條件的改變。人類對自身的認識，似乎並不比五千年前的人類更高明。比如經絡的存在與否，對於二十一世紀的人類而言仍然是個無法證實的難題。
這個充斥著真氣和法術的世界也許和自己所在的世界有相似的歷程。正如自己所在的世界一切都來源於技術的發展，是人類對物質的運用。程宗揚可以想像，在這個世界的變化源於人類對自身認識的突破。
這個世界的人們因為物質技術的局限，把可以載人的飛行器視為神話。相似的，自己所在的世界囿於對人體自身的無知，將真氣、法術視為神話。就像同一顆種子進化出兩株截然不同的植物。
正如電能一直存在人類生存的世界裡，但僅僅在一百年前人類才知道如何使用電能。同樣，雖然每個人都蘊藏無窮潛能，但大多數人都不知道如何開發這些潛能。
程宗揚可以想像，這一切的不同都與王哲在自己丹田內築下的氣輪息息相關。正如蒸汽機的發明和電能的發現，使一切改變人類生活的現代科技成為現實。氣輪的出現和相關人類潛能的發展，使凝煉真氣、施展法術成為現實。
一個擁有正常智力的人接受指導後，用三到五年時間就可以在丹田內凝聚出氣輪，作為聚煉真氣的根基，所以大多修行者都把它視為平常。
只有程宗揚知道，第一個凝聚出氣輪並把它傳下來的人有多了不起。這個意義也許只有自己在這個世界無中生有地研製出核能才可比較。
王哲給自己打開一扇窗，而殤侯給自己打開一道門。那個老傢伙去除自己身體的隱患，並且根據推測，告訴自己應該如何借由生死根吸收的死氣進行轉化。
在此之前，程宗揚只是本能地吸收死氣，轉化為生機就隨便揮霍出來。直到接受殤侯的指點才開始將這些生機凝入丹田，轉化為自身的真陽。
可惜的是殤侯和王哲一樣，對生死根的瞭解都不多——畢竟這種體質只存在於傳說中。殤侯的修為也許與王哲在伯仲之間，但對鬼王峒的認識，這個世界沒有人比殤侯更清楚。
修行者將人體內運行卻沒有形質的物體劃分為三類︰真陽、真氣與真元，大致與九陽神功「養形煉精、積精化氣、煉氣合神」中的精、氣、神相類，分別對應人體的活力、可以施展的力量和最根本的元命。
程宗揚在鬼王峒吸收的死氣直接轉為真氣施展出來，給殤侯極大的啟發。殤侯雖然沒有找到方法能夠模擬鬼王峒的環境，讓程宗揚把吸收的死氣直接轉化為可以運用的真氣，但他退而求其次，先讓死氣轉化的生機經過經脈的運行，轉化真陽。
殤侯的方法雖然不能直接把死氣轉化為真元，但這一步等於跳過養形煉精，直接把死氣轉為真陽，在體內穩固下來。自己吸收的死氣不用再像以前那樣隨得隨丟，然後在此基礎上由精化氣、由氣化神，等於平白得到大量真陽，修行起來事半功倍。
程宗揚舌尖微微頂住上顎，呼吸變得悠長。通過生死根吸收的死氣轉為勃勃生機，再匯入丹田，隨著氣輪旋轉帶來暖融融的溫熱感，一點一點與本身的氣血融為一體。
氣息在經絡中流動，按照與凝羽相反的順序分行六大陰經，最後在丹田凝聚為一。真氣在丹田氣輪中旋轉一圈，接著改變形態，分行六條陽經以及三處陽脈。程宗揚呼吸越發悠長，真氣先太一、後九陽，縷縷往來不絕，就像呼吸一樣自如。
「程小哥好睡。」
雲蒼峰在程宅熟不拘禮，逕直入了內室，見程宗揚在光溜溜的榻上睡著，不由一聲長笑。
程宗揚打著呵欠坐起來︰「雲老哥，這麼早。」
「都該吃午飯了，哪裡還早？」
雲蒼峰道︰「聽五弟說，你昨天在席間一枝龍牙錐驚艷四座，後來喝酒時，張侯爺、石少主輪番相敬，連一向不怎麼理人的王駙馬也向你敬了一杯，這可著實難得。」
程宗揚用力揉了揉眼睛，神智略微清醒。他跳起來，一邊洗臉一邊道︰「雲五爺不會是讓老哥來興師問罪吧？我昨天在席間喝得太多，不得不溜出去逃酒，後來才聽說雲府的大小姐也在席間露面了。」
雲蒼峰笑道︰「可不是嘛。丹琉是我們雲家長女，說來慚愧，我們六兄弟生的兒子不少，女兒就這一個，從小當成男孩來養，結果沒有半點淑女的樣子。」
程宗揚取了青鹽擦牙，口齒不清地嘟嚷道︰「可惜我運氣不好，無緣一睹大小姐的風采。」
雲蒼峰笑道︰「無妨，今日我特意帶了丹琉前來拜訪。」
程宗揚直接把口裡的青鹽吞下，用變了腔調的聲音道︰「什麼！」
「我把那兩枝龍牙送給丹琉，她一見頓時大喜過望，又聽說是程小哥親手殺了那條巨龍，非要跟我來見見你。」
雲蒼峰笑道︰「程小哥，不怪我唐突吧？」
程宗揚喉中又鹹又澀，狠狠吞了兩口口水，硬著頭皮道︰「哈哈，這是哪裡話呢！哈哈！」
雲蒼峰撫掌笑道︰「今日我還帶了商會的幾名廚子，昨天程小哥在席間沒有吃好，今日正好趁此機會再擺一桌宴席，把昨日沒去的戰威和魏小哥都叫來，咱們再聚一聚。」
好吧，臉丟在自己家裡，總比丟得滿世界都知道好些。伸頭一刀，縮頭也是一刀，乾脆豁出去吧。
「又教雲老哥破費了。」
程宗揚把雲蒼峰送到門口，堆起笑臉道︰「昨晚和小侯爺喝到半夜，一身都是酒味，既然是大小姐來了，總該換換衣服。雲老哥，你先到前面坐，我一會兒就來。」
一邊說，程宗揚一邊對秦檜使了個眼色，吩咐道︰「叫小紫來。」