亭前曲池流水，楊柳依依，使這座位於邊塞的庭院，有了些許江南風光。
蘇妲己換過一襲白色的絲袍，並膝跪坐在一方淡綠的茵席上，左手挽著寬長的衣袖，右手持壺，慢慢斟著茶，那種淡雅的氣質與昨晚的騷媚彷彿換了個人似的。
青瓷製作的茶盞晶瑩純淨，猶如冰玉雕成，杯中的茶葉形如瓜子，翠綠的色澤彷彿剛從枝頭採摘下來。沸水沏入杯中，氤氳的水霧蒸騰而起，清香四溢。
蘇妲己將壺放在手邊的紅泥火爐上，持杯淺飲一口，在舌尖慢慢品著。
不知出於什麼原因，凝羽沒有告訴蘇妲己自己買下阿姬曼，並且試圖逃跑的事，這讓程宗揚的擔心少了幾分。他奔走了一上午，這會兒聞到茶香，不由得感覺口乾舌燥。但他現在身份是商館的奴僕，只能擺出一副老老實實的模樣，垂著手站在旁邊。
一盞茶飲完，蘇妲己似乎對程宗揚老實的樣子很滿意，嫣然笑道：「這是妾身新得的齊山雲霧茶，香蔻兒，賞他一杯。」
小婢答應一聲，給程宗揚沏了一杯清茶。程宗揚雖然口渴，捧著這杯滾燙的茶水也喝不下去。蘇妲己見狀笑道：「妾女身卻忘了，讓香蔻兒給你取一盞酸梅湯吧。」
小婢斟了一盞酸梅湯，雙手奉給程宗揚。酸梅湯在井中湃過，涼涼的又酸又甜，口感近似於果汁類飲料，一口喝下去，頓時滿口生津。
程宗揚本來提心吊膽，怕這妖婦吃過虧後來報復自己，沒想到她言笑晏晏，滿臉的溫和柔順，不禁憂心盡去。
蘇妲己笑吟吟看著他，吩咐香蔻兒再給他倒上一盞，然後親手拿起細長的銀羹，從一隻陶甕中取了些冰塊，調入湯中。這次滋味更佳，一盞冰涼的酸梅湯下肚，渾身的汗意都消失無蹤。程宗揚放下瓷盞，讚歎道：「沒想到這麼熱的天氣夫人還藏有冰，真是難得。」
蘇妲己笑咪咪道：「也是沒法子的事。冰蠱只有在冰裡才能活，一旦冰融了也就化成了水。瞧，為了養這些冰蠱，妾身可是費了好大力氣呢。」
說著蘇妲己用銀羹取了一勺碎冰，遞到程宗揚眼前。
陽光下，每一塊晶瑩剔透的冰晶中，都盤著一條細小的蟲子，透明的蟲體彷彿與冰塊融在一起，如果不細心觀看，怎麼也看不出這些普普通通的冰塊中竟然暗藏玄機。程宗揚臉頰抽動了一下，他就知道這妖婦沒安好心，可怎麼也沒想到她會在冰裡下蠱。雖然不知道冰蠱是什麼東西，但只要帶個蠱字就沒有好事。這下可狠狠栽了個跟頭，不知道自己有沒有運氣再爬起來。
蘇妲己微笑道：「冰蠱最不耐熱，失去寄身的冰塊便會四處游動。冰蠱游動時冰寒刺骨，一不小心就會讓它凍了心臟、腦漿……」
說著她屈指一彈。一股寒意立刻從程宗揚手臂湧到指尖，手指像冰凍般變得僵硬，皮膚上顯出冰塊的光澤。
蘇妲己伸手一撫，程宗揚冰凍的手指恢復原狀，她風情萬種地抿嘴一笑，柔聲道：「還有些被它凍住了陽物，輕輕一敲就變得粉碎了呢。」
想到那種慘狀，程宗揚立刻打了個寒噤，感覺腹內沉甸甸彷彿塞了一個會游動的大冰砣子。
程宗揚凜然道：「我生是商館的人！死亡是商館的鬼！夫人有什麼要求，奴才就是拼上命也一定給夫人完成！」
蘇妲己笑道：「真乖。」
也不理會他說的大話，一面吩咐道：「凝羽，帶他去採石場挑選些奴隸。你去知會祁遠，讓他在商館挑些護衛的人手，備上車馬錢帛，兩日內準備齊全，一同往南荒去。」
「等等！」
程宗揚連忙道：「夫人是不是先給我解了冰蠱？如果半路上被凍成冰塊，我死了也沒什麼大不了的，就怕誤了夫人的大事。」
「誰讓你不小心，連冰蠱都敢吃？」
蘇妲己笑著寬慰道：「不過你放心，這些冰蠱上都加過禁咒，一時三刻之內不會發作，只要你安心辦事，從南荒回來再理會不遲。好了，磕過頭謝賞，就去做事吧。」
這次乘的是商館的馬車，車簾上白湖兩個字讓程宗揚想起自己脖頸中的奴隸標誌。自己的逃走大計這下算是徹底泡湯了，不必有人看守，只要肚子裡冰蠱一日不除，自己就跑不出那妖婦的手掌心。
想起蘇妲己那副妖媚的艷態，程宗揚就恨得牙根發癢。被按摩棒干的時候那妖婦又乖又聽話，一轉臉就給自己下了蠱，擺出一張晚娘的臉，把他當成奴才使喚。早知道就不拔出那根按摩棒，免得她有閒心算計自己。
程宗揚看了看周圍，並沒有見到凝羽的影子。這個冰美人似乎總有辦法隱藏自己的蹤跡。昨晚的經歷讓程宗揚見到另一個凝羽，一個沉浸在肉慾歡欣中的女人。他自己揣測，即使有搖頭丸的催情效果，凝羽也不應該發情到那種地步。在自己射精前，她至少高潮了三次。
想起凝羽濕濘的蜜穴，程宗揚不禁一陣心動。她身體反應的熱烈程度遠遠超乎自己的想像，看她的動作，肯定有不少性交的經驗。虧她還裝出一副冷漠的神態，其實要上手比月霜可簡單多了。
程宗揚暗自猜測，不知道她對昨晚山洞裡的經歷是否會有印象，知不知道自己已經佔過了她的便宜。如果能把她收過來，此去南荒也不會太寂寞。……想到這裡，程宗揚覺得自己有些可笑，從什麼時候起，自己也開始滿腦子想著要收女人了呢？以自己目前的處境，這些雜念非常危險啊。
白湖商館的採石場佔了一整個山坳，穿著葛衣的奴隸散在山間，錘鑿的敲擊聲不絕於耳。
凝羽沒有露面，她先到了採石場交代了夫人的指令，程宗揚一到，採石場的執事──一個管家打扮的壯漢就迎上來，領著他挑選場裡的奴隸。這裡的奴隸分為兩類，掄錘的奴隸大多體型高大，身材強壯，為了防止他們逃跑反抗，不少人手腳都帶著沉重的鎖鏈。
相比之下，持釬的奴隸身材就瘦弱了許多，他們蹲在要開採的石頭上，一手扶著鐵釬，掄錘的壯漢一錘砸下，鐵釬「鐺」的一聲巨響，濺出火花。隨著鐵錘的敲擊，石屑四處紛飛，岩石的裂縫越來越大，一名持釬的奴隸躲閃不及，被紛飛的碎石劃破臉頰，臉上頓時多了一道血淋淋的傷痕。
開採岩石最累的是掄錘，將近三十斤的鐵錘每天要掄上數千次，身體稍弱一些，就難以支撐。而最危險的，則是持釬。鐵錘數千次的掄擊中，有一次落點不准，就會砸在持釬人的手上，輕則斷指，重則整個手掌都會被鐵錘砸扁。
程宗揚看了看，檢著幾個受過傷、身體虛弱的奴隸要了。那執事心裡奇怪，但這些殘疾的奴隸留在採石場也是累贅，有人願意要自然最好不過，當下無有不允。程宗揚挑一個，他便叫一個，不過片刻就挑了十幾名奴隸。「咦？」
程宗揚遊目四顧，看到一名高大的漢子正蹲在岩石上，兩手扶釬，他手腳帶著沉重的鐵鐐，身上覆了一層厚厚的石粉，兩眼都是瞎的，不是戈龍還能是誰。執事道：「這廝原本是商館的護衛，誰知他吃裡扒外，被夫人廢了眼睛，送到這裡來採石。」
說著「呸」了一聲，「挨刀的孬貨！」
只一夜工夫，那個生龍活虎的漢子就彷彿被人抽乾了所有的精氣，隨著鐵錘的敲擊，扶著鐵釬的手掌不住顫抖。
這樣的下場比一刀殺了他還痛快幾分，程宗揚心裡總算出了一口氣，說道：「不用再挑了，有這些就差不多了。」
執事拎起皮鞭，在空中虛抽一記，喝道：「你們幾個！都過來！」
那幾名奴隸惴惴不安地走過來，在程宗揚面前站成一排。程宗揚倒是一片好心，想借這個機會讓他們脫離苦海。可一說要去南荒，幾個上了年紀的奴隸就露出懼意，似乎南荒比這隨時都會被人砸斷手臂的採石場還可怕。
程宗揚低聲道：「怎麼？他們都不想去南荒？」
執事二話不說，掄起皮鞭一個個抽了過去，打得那些奴隸滿地亂滾，然後笑呵呵道：「你問吧。」
程宗揚苦笑道：「不用問了吧。」
執事也不客氣，粗聲道：「商館要派人去一趟南荒，挑了你們這些挨刀的死奴才，往後你們就聽他吩咐，明白了嗎？」
和預料中一樣，那些奴隸一個個都把頭點得飛快。
執事滿意地收起皮鞭，對程宗揚說道：「一共十三個，到外面按了手印，就讓他們跟你走。」
執事住的院子在山腳下，外面是光禿禿的石山，烈日幾乎把鐵釬都融化掉，這裡卻是濃蔭蔽日，山風吹來一片清涼。
一進院子程宗揚就本能地退了一步。一名彪形大漢盤踞在小院內，他身型魁梧，四肢又長又壯，兩道濃眉如同刷漆，頭顱碩大，脖頸粗豪，猶如一頭威風凜凜的猛虎，額角和臉頰上隱隱顯出虎皮的斑紋，身上葛衣袒開，露出胸口一片黑黃相間的濃密胸毛。那模樣讓程宗揚想起草原上遇到的獸蠻人，這漢子比鬃頭獠牙的獸蠻人略微顯眼些，但那種威猛無儔的氣勢比獸蠻武士更凶悍。
別的奴隸都在山間砸石扶釬，這名奴隸卻大模大樣躺在竹椅上，手搖蒲扇，旁邊還放著涼茶。如果不是他身上的葛衣和手腳粗大的鐵鏈，倒像是這裡執事的大爺。
那位凶悍的執事一進門就彷彿見了貓的老鼠，先把皮鞭扔得遠遠的，然後陪笑道：「武二爺，在這兒納涼呢？」
那位姓武的二爺哼了一聲，連眼皮都沒抬一下，伸出一隻大手在懷裡撓著，腕上鐵鏈拉的「錚錚」作響。
程宗揚從未見過這麼囂張的奴隸，壓低聲音道：「他是誰？」
執事還沒有來得及開口，那大漢就吼道：「二爺姓武！族中排行第二！人稱武二郎！有話當面問二爺！背後嘰嘰歪歪，算什麼好漢！」
那大漢聲如霹靂，震得人兩耳發麻。
執事連忙道：「當日徒手打死兩頭老虎的，就是這位武二爺。」
打虎的武松？程宗揚頓時來了興趣。看起來這漢子更像是一頭猛虎，頭頸的虎斑、身上的虎紋，粗壯的四肢肌肉隆起，剽悍無比。
程宗揚把執事拉到院外，小聲道：「他怎麼在這裡？」
那執事像剛嚼了一枚苦膽，口鼻都擠到一處，一張凶臉滿是苦相。
聽了他的敘說，程宗揚才瞭解到，館裡不知從哪裡買到這名奴隸，也沒有名字，只說叫武二郎。館裡看他有些力氣，就送到石場砸石頭。這執事在採石場說一不二，遇到這位武二爺可算是受了罪了。剛開始執事還想擺擺威風讓他幹活，反而被武二郎奪過鞭子抽了個半死，幾次交手都被這個戴著鐐銬的死奴隸打得落花流水。說來也奇怪，這武二郎一身好功夫，偏生還不跑，倒像是把採石場當了家，前些時候還打死兩頭誤闖進來的老虎。執事打不過，趕不走，現在已經被打怕了，只好把他當大爺敬奉，由著這位凶神作威作福。
程宗揚低聲道：「他有沒說他有個哥哥？還有個嫂子？」
執事倒抽一口涼氣，臉色隱隱發綠，「他還有個哥哥？老天爺！那大郎該凶成什麼樣？」
武大郎凶成什麼樣還真不好說。身高頂多能到武二郎的大腿吧，這趟也不知道算不算走運，居然碰到傳說中的水滸英雄！如果水滸傳裡頭有半獸人的話。
看到那些奴隸寧願被砸也不願往南荒去，程宗揚已經隱約感到這趟南荒不是那麼好走的。眼見這裡還蹲著一位大神，程宗揚不由大為心動。如果能把武二郎帶上，路上就算遇到什麼危險，有他在也安全得多。
「別愁眉苦臉的了！」
程宗揚大度地拍了拍執事的肩膀，「這個奴隸我也要了！」
那執事正求之不得，又是作揖又是打躬，求程宗揚早點把他帶走。
程宗揚回到院內，客氣地朝武二郎拱了拱手，「武二爺，明人不說暗話。館裡找人走一趟南荒，二爺可有興趣？」
「南荒？」
武二郎虎目一翻，「不去！」
程宗揚鼓動道：「武二爺空手打死兩隻老虎，這麼好的功夫，待在採石場當個奴隸太沒前途了。不如跟我走一趟南荒，兩三個月時間就能回來，有好處肯定少不了二爺一份。」
武二郎身軀一動，壓得竹椅吱啞作響，似乎隨時都會四分五裂。他從鼻中嗤笑一聲，「南荒那鬼地方，十個進去有六個回不來，就是回來也得少活三年！你以為二爺是傻的，被你一誑就跟你去送死？」
程宗揚還不知道南荒有多可怕，聽武二郎也這麼說，心裡不免又打了個突。不過去南荒還有百分之四十的活命機會，如果不去，自己連百分之一活命的機會都沒有，遲早會被冰蠱凍成冰棍。他們還有選擇的餘地，自己一點選擇的餘地都沒有。
既然南荒這麼危險，無論如何也要把武二郎拉上了。程宗揚先捧一道：「久聞二爺是條好漢，武功蓋世，義薄雲天！」
然後發出一聲大大的冷笑，「沒想到這好漢竟然對南荒畏之如虎，可笑啊可笑！」
武二郎看似魯莽，卻對他的激將法無動於衷，搖著扇子道：「二爺在這裡舒服得很，沒點好處去南荒那鬼地方幹嘛？任你說破大天，二爺就兩個字：不去。」
這麼說只要給足了好處，一切都好商量。程宗揚立刻擺出豪氣干雲的架勢，「二爺開個條件出來！」
武二郎張開大嘴，仰天打了呵欠。
程宗揚伸出一隻手，「五個銀銖！」
看著武二郎一臉不屑的神情，程宗揚連忙補充道：「商館當鋪的朝奉每月才拿這個數。」
武一一郎呸了一口，連眼珠都不轉。「十個銀銖！」
武二郎乾脆閉上眼。
「十五個銀銖！」
執事臉上的橫肉一陣抽搐，他管理採石場，每月也才拿十五個銀銖。
程宗揚一咬牙，「二十個銀銖！」
武二郎扇子也不搖了，拿起旁邊的涼茶「咕咚咕咚」喝完，打了個聲震屋宇的猛一嗝，然後「呼呼」的打起鼾來。
「五十個銀銖！」
「一百個銀銖！」
最後程宗揚心一橫，「十個金銖！再多就沒得商量了！」
就當自己沒賺錢好了，十個金銖都算這孫子的。
執事臉上的橫肉已經顫抖起來，程宗揚開出這樣的高價，連他也忍不住想丟了手裡的差事，跟他跑一趟南荒。
這樣的高價很少有人能拒絕，果然武二郎鼾聲一停，虎目睜開一線。
程宗揚立刻道：「十個金銖！只要跟我走一趟，每個月就是二百枚銀銖！怎麼樣，武二爺？」
武二郎摸著臉上的虎斑，沉吟多時，讓程宗揚看著心裡直打鼓。
武二郎撓了撓脖頸，先看看天，又看看地，最後勉為其難地抖了抖手上的鐵鏈，「先把這玩意兒給二爺解開！」
程宗揚大喜過望，立即轉頭問執事，「鑰匙呢？」
執事苦笑道：「如果有鑰匙，我早就兩手捧著送給二爺了。鑰匙都在大管家手裡，我這邊委實沒有。」
終於說動了武二郎為自己效力，程宗揚笑逐顏開，一把鑰匙也算不得什麼大事，「鑰匙好說。就在這兒按了指印，我帶二爺他們回去。」
執事飛奔著捧出一張紙，先喝罵著讓那些老弱病殘的奴隸按了指印，然後恭恭敬敬地遞到武一一郎手邊，陪笑道：「二爺這一去可是虎入山林，龍游大海。小的照顧不周，還望二爺海涵、海涵。」
武二郎張開蒲扇大小的手掌，往紙上「砰」的按了一記，然後站起身來，被他壓扁的竹椅「吱啞」一聲，如釋重負地恢復原狀。
武二郎一站起來，程宗揚就發現他比自己想像中更高，壯碩的身形至少超過兩米三，就是放在獸蠻武士中，也是一條壯漢。他臉上的虎斑又深又長，一雙虎睛精光四射，就像一頭直立的猛虎，給人一種強烈的威壓感。
程宗揚叫來馬車，武二郎挽起手上的鐵鏈，毫不客氣地擠了進去，寬闊的肩膀幾乎把車廂擠碎。他大模大樣地一伸胳膊腿，足夠坐四個人的車廂立刻被他龐大的身體擠滿，對旁邊的程宗揚理都不理，連一點縫隙都沒給他留。
程宗揚只好客氣地說道：「二爺坐得舒服就好。」
然後自己揀了匹馬來騎。回到商館，程宗揚找到大管家要拿鑰匙。那個胖胖的管家也跟執事一樣，肥胖的五官擠成一團，苦著臉道：「他的鑰匙不在我這裡，是侍衛長親手拿著。」
「凝羽呢？」
「侍衛長陪著夫人出外辦事，要明日才能返回。」
程宗揚想了半晌，只好空著手回來。
武二郎早已等得不耐煩了，兩手一揚，鐵鏈「嘩啦」一聲兜住程宗揚脖頸，劈頭喝道：「鑰匙呢！拿來！」
程宗揚好言安撫，拍著胸脯保證明天一定拿鑰匙來，如果拿不來，就讓二爺把自己頭擰下來當球踢著玩。武二郎這才悻悻然收了殺氣。
好不容易安頓住武二郎，程宗揚抹著額上的汗水，不知道自己弄來這頭猛獸作幫手究竟是福是禍。他安慰自己，武松怎麼說也是俠肝義膽，豪勇過人，在江湖中是響鐺鐺的好漢，吐口沬也能在地上砸出個坑來。雖然脾氣暴躁了些，主要是因為小時候沒上過學，缺乏教養的緣故。這種漢子粗魯是粗魯了點，但性子直爽，既然答應了自己，為著仗義這兩個字，這趟南荒也是非走不可。
蘇妲己、凝羽，還有那個小婢香蔻兒都出了門，程宗揚想找個人說話都找不到。
有心和武二郎套套交情，可那廝呼嚕打得震天響，光憑聲波險些能把柴房拆了。程宗揚隔著院牆都坐不住，只好拍拍屁股走人。
蘇妲己一走，那些女侍衛也蹤影全無。她在程宗揚身上下了冰蠱，那比繩索鐐銬還管用，根本不用擔心他會逃走，沒有再派人看管他。程宗揚一路出來，沒有一個人理會。
離開蘇妲己的大宅，程宗揚便叫了輛馬車。這個世界的計程車沒人管理，什麼樣子的都有，比起上午嵌玻璃的豪華車，這輛就寒酸多了。
說了客棧的名稱，程宗揚一邊走一邊琢磨。自己拿著蘇妲己的錢給阿姬曼贖身，如果說那妖婦一笑了之，程宗揚第一個不相信。只能解釋是蘇妲己還不知道，或者知道了，卻有更重要的事情要做。趁蘇妲己和凝羽都不在的機會，一定要把阿姬曼送走，如果她再被抓回商館，自己就白費力氣了。
另一方面，能讓蘇妲己親自出面，肯定是要事。難道是王哲麾下左武衛第一軍團有消息傳來？
雖然目睹了王哲撼動天地的一擊──在他粉身的剎那，刺眼的白光吞噬了整個戰場的生靈，但程宗揚還有些隱隱的期待，希望能有一些軍士從戰場和蔽日的烈火中脫身。不過他也知道，這個希望太過渺小。
王哲一死，在他生前被壓制的各種勢力都開始蠢蠢欲動。不知道蘇妲己跟王哲有什麼恩怨，如果讓這妖婦知道自己和王哲的關係……
程宗揚忽然想起那只錦囊，連忙打開背包。藥丸、裝著白色晶體的塑膠袋、連那些安全套都在，那只錦囊卻無影無蹤。程宗揚背後頓時出了一層冷汗。