叢林間傳來幾聲鳥鳴，背負著貨物的馬匹、走騾在枝葉間魚貫穿行。潮濕的泥土上印著巨象深深的足痕，銅盆大小的足印每一步都隔著數丈的距離，一路向東行進。
雲氏商會用的都是軍馬，白湖商館的走騾也腿長體健，朱老頭那頭草驢混在裡面，活像一隻大耗子。
朱老頭一路哼哼唧唧的抱怨，說他們這些北邊來的人心眼都壞透了，不厚道，僱人帶路還不給錢，一群幾尺高的漢子欺負他一個老人家，缺德啊。
程宗揚很體貼地告訴他，如果急著有事就先回吧，自己跟著腳印走就行。反正鬼王峒離這裡也不是很遠，大家有緣的話，下次來南荒說不定還能見面，到時就把嚮導的錢給他結了。
下次是什麼時候？這可說不准了，你要讓我自己摸著良心說吧，這輩子我都不想再來南荒這鬼地方！可人這緣分從哪兒說起呢？也許過個十年八年，哪天老天爺不開眼，又把我打發來了。
程宗揚一通鬼扯，朱老頭聽得臉都綠了。
雲蒼峰有意落後一步，客氣地說道：「這趟辛苦你老人家了。此間事了，雲某會親自去拜見殤侯。」
朱老頭這人吃不得軟的，雲蒼峰一客氣，他那把山羊鬍立刻翹到天上，用鼻孔說道：「殤侯哪兒是那麼容易見的？換作你六弟來還差不多！」
涼爽的海風被隔在山後，空氣漸漸變得悶熱。花苗女子唱起山歌，讓這段枯燥的旅程多了幾分歡快。商隊沿著白象的足跡一路行進，周圍的灌木越來越密，到中午時分，已經進入密林。
幾隻金黃色的猴子在林間出沒，忽然隊伍裡傳來女子的驚叫。一隻猴子從樹上垂下，抓住樂明珠的頭髮，扯掉她頭上那圈白色的狐毛，然後做了個鬼臉，飛快地跳上枝椏，消失在林中。
樂明珠像傻掉一樣拉著鬆開的髮絲，過了會兒才慘叫一聲：「我的頭冠！」
朱老頭嘿嘿笑道：「這山裡的猴子就喜歡搶人的東西。別怕，不就幾根白毛嗎？大爺再給你弄一個。」
程宗揚知道底細，那頂朱狐冠是樂明珠師門寶物，如果丟掉，這丫頭恐怕真的自殺了。
「我去追。」
說著程宗揚追了過去。
祁遠一把沒拉住，急得直跳腳，「我的大少爺！南荒你也走了一個多月，這林子哪兒是隨便進的！」
猴子在樹枝間飛快地跳躍著，金色的皮毛時隱時現，一邊跑，一邊不時停下來朝程宗揚齜牙咧嘴，還抓起樹上的果子亂砸。
程宗揚猝不及防，險些被它砸中，想要還擊，那猴子已經跳上另一棵大樹，只露出一張紅紅的屁股在枝葉間一閃。
程宗揚只好嚥下這口氣。猴子在樹上跑，自己在地上追，辛苦不說，還要小心不被籐蔓絆倒。好在那猴子跳跳停停，一直沒逃出視線。
猴子又一次停下來，從樹枝摘下一顆拳頭大的果子，朝程宗揚丟來。程宗揚暗叫一聲來得好，高高跳起，以一個接球的姿勢接住果子，隨即一手托住果子底部，一手前推，用力一投。
「砰」的一聲，投籃命中。那猴子腦袋被果子砸中，在樹枝上晃了一圈，然後頭下腳上地栽下來，在草中微微喘氣。
程宗揚從猴爪中奪過狐毛，待直起腰，才發現自己來到樹林邊緣。一條小河彎彎曲曲從林中淌過，水面不時漂過浮萍。
回頭看時，商隊早沒了蹤影。眼前淨是一模一樣的樹木枝葉，連自己從哪個方向追來都辨不清楚。
「老四！」
程宗揚放聲高喊，叫聲驚動了一群白首翠羽的野鳥，撲撲擻擻從林中飛起，隨即又陷入寂靜。
那條河並不寬，兩岸樹木叢生，低垂的枝葉幾乎觸到水面。忽然，一條碧綠的尾鰭從水面揚起，在空中輕輕一甩，濺出一串水珠。一具潔白的軀體彷彿貼在水面下的倒影，在河中輕盈地游動著，逆流而上。
「喂！」
程宗揚叫了一聲。
魚尾微微擺動，那具纖美的身體轉了一個圈子，上身浮出水面，露出一張精緻的面孔。
「程頭兒……」
小紫欣喜地揚起小手。
昨晚清除蛇傀那些人的時候，小紫就沒有露面，眾人還以為她被嚇壞了，沒想到她會在此地出現。
程宗揚道：「你怎麼會在這裡？」
「小紫要去見阿娘啊。」
嬌美的小美人魚游到岸旁，然後露出水面。她的魚尾已經消失不見，赤裸著雪白的雙腿踏到岸邊綠茵般的草地上。剛從水裡出來，小紫身上沒有任何衣物遮掩，只在腰側束了一隻海獸皮縫製的小袋子。
程宗揚不由得屏住呼吸。小紫肌膚晶瑩，通體潔白如玉，雖然童稚未褪，仍精緻得令人難以置信。她雙乳又圓又潤，宛如兩顆精美的水晶球。稚嫩的乳頭又小又翹，呈現出淡淡的嫩紅色。波浪般的秀髮從乳側垂下，貼在雪嫩的肌膚上，不住滴著水漬。
小紫似乎還不知道在別人面前裸露身體有什麼不對，笑靨如花地走到岸上，陽光透過林葉，斑駁地灑在她雪滑的胴體上，在晶瑩的肌膚上映出一層淡綠的光澤。
自己已經見過小紫纖細的腰身，卻是第一次看到她人類的下肢。少女雪玉般纖軟的腰肢下，胯骨帶著柔潤的弧度微微張開，然後收緊，下面是兩條光潤的美腿，緊緊並在一起，中間沒有絲毫縫隙。她小腹光潔而白滑，小腹末端隱約能看到幾絲纖細柔順的毛髮，根本看不出她曾經有過魚尾的痕跡。
這樣看著少女稚嫩的肉體，竟然有種犯罪的感覺……程宗揚乾咳一聲，「你的衣服呢？」
小紫提起那只海獸皮縫製的小袋子，「在這裡啊。」
小紫低著頭拿出一條白色的棉布巾，忽然「咦」了一聲，跑到程宗揚身後。她蹲下來，同情地說道：「小猴猴怎麼了？好可憐哦。」
「哦，它只是暈過去了。」
小紫撥了撥猴子的小爪，然後仰起臉，央求說：「救救它好嗎？」
程宗揚摸了摸鼻子，「它又沒死……」
「我們可以把它種活啊。」
「什麼？」
「我們挖一個坑，把小猴猴種到裡面，然後澆上水，小猴猴就會長大。」
真是個好主意……
程宗揚為難地說道：「可惜我們沒有挖坑的工具。」
小紫蹲在地上，光潔的背脊晶瑩如玉，脊椎的位置凹陷下去，顯出一條精緻的玉溝，光潤得讓人想伸手撫弄。在她脊椎末端，那張粉嫩的小屁股光滑得宛如雪球。
「好可憐啊……」
小紫失望地收回手，眼睛盯著小猴子，一邊起身，將雪白的棉布巾放到腿間。那布巾只有程宗揚手掌大小，四角繫著細繩。小紫笨拙地將兩側細繩繫在一起，卻總是系不好。
小紫揚起臉，「你幫我系，好不好？」
看著她小手在腰側稚拙的動作，努力想把那塊巴掌大的布片系到腹下，程宗揚鼻血都快飆出來了。小姑娘兩腿微微分開，細嫩的小手將雪白的棉布巾按在下腹，布巾四角的細繩低垂下來，在雪嫩的大腿內側搖晃，一眼望去，觸目滿是晶瑩的肌膚。
程宗揚深吸了一口氣，然後蹲下來，從小紫腿間扯起細細的繫帶。少女肌膚上散發著淡淡的海藻氣息，曲線優美的雙腿又白又嫩猶如脂玉。
克制住心底的激盪，程宗揚低笑道：「這麼笨，連帶子都系不好？」
「小紫不會系啊。」
「哦？你以前不穿內衣嗎？」
「嗯。這是閣羅叔叔拿來的。他說，小紫身體下面是給鬼巫王大人的禮物，要用棉帕包好。」
手指不可避免地碰觸到少女腰側的肌膚，那種滑嫩的觸感讓程宗揚心頭一陣蕩漾。似乎是覺得癢，小紫咯咯輕笑起來。
「你娘不是說過，小紫的身體不能讓別人隨便碰嗎？」
程宗揚吃力地說道：「為什麼讓我幫你？」
「因為程頭兒是好人啊。」
陽光透過枝葉，影子在草地上慢慢移動。小紫一邊說，一邊悄無聲息地從海獸皮袋裡摸出一根骨質的尖錐，她兩眼亮晶晶的，巧笑倩然的唇角露出一絲嗜血的興奮。……這支海獸牙齒磨製成的利錐足以刺穿這個男子的脖頸。只要避開他頸側兩條大動脈，順利穿透他的喉管和氣管，他就會喘不過氣來，無法呼吸，也無法呼救，只能像瀕死的野狗一樣掙扎，抽搐著流盡最後一滴血……
「好了。」
程宗揚放開手，笑呵呵地抬起頭。
從下面看去，只見小紫兩團圓潤的雪乳皮膚緊繃著，緊緊並在胸前，乳頭像受涼般翹起，顏色也比剛才上岸時略深了一些。
「程頭兒……」
小紫軟軟說著，從隨身的袋子裡拿出一顆水果。
程宗揚笑著搖了搖頭，旁邊忽然金黃的顏色一閃，那隻猴子一把搶過果子，朝他齜了齜牙，然後飛快地跳到樹上逃跑了。
小紫嚇得躲了一下，然後又高興起來，「小猴子活了呢！」
一隻猴子，活就活了吧。本來自己就沒準備處死它。程宗揚努力把視線從小紫聳動的雪乳上移開，一邊轉過話題，「你是一路游來的？」
「是啊。」
小紫把陷入股縫的棉帕拉好，然後穿起衣服，一邊好奇地問：「你們要去哪裡？」
「我們去鬼王峒，和你的閣羅盤叔叔做生意。」
程宗揚又看了看密林，這會兒還沒聽到動靜，可以肯定自己和商隊失散了，不然凝羽肯定會追來的。
「小紫，你知道路嗎？」
「知道啊，沿著河往上游。」
「一直游到鬼王峒？」
這恐怕要游上幾天幾夜，程宗揚自問沒這個本事。
「不是啊。再往前走，水就分開了，然後就要走路了。」
程宗揚斷然道：「那好，我們一起走。」
小紫繫好衣帶，奇怪地問：「你的夥伴呢？」
程宗揚無奈地說道：「我和他們失散了。」
小紫說，她昨晚就睡在海裡，天亮時才離開海灣，沿著自己曾經游過的路線進入山林。
被鮫人擊敗後，碧鯪人曾經試圖離開海洋，到內陸生活，但南荒悶熱的氣候對他們造成的威脅，絲毫不遜色於鮫人的魚叉。經過數次不成功的嘗試，碧鯪人沒實現定居陸地的夢想，卻與鬼王峒有了最初的接觸。
沿著這條碧鯪人稱為淇陶的河流向上，經過一個白天的水程，會在河流分叉的地方看到南荒最古老的道路：龜紋古道。
那幾乎是南荒唯一可以長距離通行的道路，形如龜背花紋的石徑綿延穿過叢林、山坳和沼澤，一直延伸到大山深處。
龜紋古道並不是完全連續的，無數年來的山洪、地震和泥石流，使道路出現了許多處斷裂。而且古道兩旁分岔出無數小徑，這些小徑有的被山峰阻隔，有的消失在河流之下，還有的會通向一些不知名的神秘區域──比如這處類似巨石陣遺址的地方。
一大一小兩個人影仰起頭，呆若木雞地望著眼前的廢墟。
月光下，一堆巨石突兀地出現在視野中。這是一座倒塌的巨型建築，太過久遠的時間，使這些巨石表面佈滿風蝕的坑洞。一座門形的巨大建築立在廢墟前，黑沉沉的方形洞口彷彿怪獸張開的巨口。
小紫發呆地看著這一切，過了會兒才可憐兮兮地說：「小紫好像是迷路了……」
程宗揚跟著小紫走了一個多時辰，好不容易才從密林中找到一條幾乎被籐蘿覆蓋的小徑，沒想到小徑盡頭卻是一座廢墟。
這就是相信一個弱智的代價。程宗揚沒辦法責怪小紫，只能怪自己不應該把希望寄托在明知道不可靠的目標上。這會兒天知道自己在南荒哪個方位、離商隊有多遠。
「看來，我們今晚只能在這裡過夜了。」
小紫有些膽怯地看著周圍，然後抱住裸露的手臂，小聲道：「好冷……」
程宗揚只好很紳士地脫下外衣，給小紫披上。小紫高興地笑了起來，那一瞬間，她精緻的面孔猶如奇花初綻，美麗得令人心悸。
這樣美麗的面孔，即使是白癡也可以原諒的吧。程宗揚肚子裡歎息一聲，突然莫名地一陣心驚肉跳。他不安地望望周圍，除了那座廢墟，並沒有什麼異常。
再破敗的廢墟也比野獸出沒的叢林更讓人有安全感，程宗揚領著小紫翻過零亂的碎石，踏進石門。他本來想隨便找個避風的地方，但小紫顯得很害怕，於是便領著她往廢墟深處走去。
看得出，這處廢墟是某座遠古建築的遺跡，有寬闊而積滿碎石的走廊，折斷的石柱和倒塌的牆壁構成的房間。程宗揚盡量挑選容易通行的地方，七繞八拐，終於發現一處比較乾淨的角落，他讓小紫乖乖坐好，然後道：「我去找些東西吃，你不要亂走。」
小紫認真點了點頭。
程宗揚想了一下，從背包裡拿出那柄珊瑚鐵製成的匕首，用刀柄在石頭上刻了個三角標記。廢墟面積足有四、五個足球場那麼大，殘存的斷垣殘壁形狀大都相似，程宗揚怕自己迷失了位置，一邊走，一邊沿路在醒目的位置刻上標記，最後一道刻在門上，這才進入森林。
黑暗的森林浮動著詭異的氣息，彷彿有無數生靈趁著月色在林中飄蕩。程宗揚不敢進得太深，他在森林邊緣找到幾叢蘑菇，按照祁遠教的那樣，避開色澤鮮艷、菌冠尖長的，只挑那些灰撲撲不起眼的採了幾株。幸運的是一隻野兔被他驚動，從棲身的草窩竄出，讓程宗揚順手牽了羊，擰著耳朵提到手裡。
廢墟灰白色的石塊寂然無聲，石上自己留下的標記清晰。程宗揚帶著獵物，沿著自己留下的標記一路走進廢墟。東繞西拐走了差不多半刻鐘，隱約看到最後那個標記。忽然，耳邊彷彿傳來小紫低低的抽泣聲。
程宗揚心裡一緊，連忙加快速度，朝她藏身的地方衝去。
那個抽泣聲一閃而過，廢墟又恢復了平靜。程宗揚匆忙辨認著石上的標記，腳下沒有絲毫停頓。剛繞過小紫隱蔽處的巨石踏進兩步，就彷彿撞在一張無形的大網上。
沒等程宗揚明白過來，身體已猛的向後彈回，接著兩腳懸空，在空中來回搖蕩。
程宗揚仍保持著剛闖進來的姿勢，四肢張開，大字形懸在半空。連手中的野兔也僵硬地飛在半空。他急忙往角落裡望去，眼前空蕩蕩的碎石上生著發黑的苔蘚，完全不是自己和小紫分手的地方。
「小紫！」
程宗揚大叫一聲。
一陣輕微的震動傳來，程宗揚頭頸都無法轉動，他勉強轉過眼珠，只見一條生滿黑色毛刺的尖腿正從頭頂的方向伸入眼簾。
一隻巨大的蜘蛛出現在岩石上方，它觸肢細而尖長，黑色的外殼泛著金屬般的光澤，四顆大小不一的眼珠同時朝程宗揚望來，透出懾人的寒光。在它腹部下方，生著一張箕形的嘴巴，無數細小的觸肢在嘴巴邊緣蠕蠕而動，彷彿在擇物而食，令人毛骨悚然。
程宗揚背後掠過一陣寒意，是陰蛛。自己曾經在南荒遇到過，但那只體形比它小了許多，更沒有這樣可怕的嘴巴……
陰蛛眼珠轉動著，然後伸出尖長的觸肢，往空中一踏。空氣中傳來一陣輕微的波動，那是一根透明的蛛絲，比草莖粗不了多少，從岩石上方一直延伸到自己身體下面。無數蛛絲以比普通蛛網更複雜精巧的方式編織在一起，形成一張透明的大網，將自己牢牢黏在上面。
程宗揚竭力抬起手臂，想伸進背包。以自己現在的力氣即使同等粗細的麻繩也能掙斷。但看似脆弱的蛛絲不僅結實之極，而且充滿黏性。自己使盡力氣，也僅能把蛛絲拉得變形。
手背被蛛絲黏連的皮膚傳來一陣輕微的麻癢感，漸漸像火燒一樣變得刺痛。
突然，一股鮮血淌到手背上，順著手臂流到脖頸中。程宗揚喉結狠狠動了一下，就在自己手掌邊緣，那只臉盆大小的陰蛛從腹部下方伸出一根尖刺，刺穿了野兔的皮毛。
充滿腐蝕性的消化液注入野兔皮肉內，野兔的血肉、內臟隨之腐化，變成可供陰蛛吞食的腐肉。
如果被這玩意兒扎一下……程宗揚打了個冷顫。
「程頭兒……」
小紫的聲音從遠處傳來。
程宗揚大叫道：「別過來！」
小紫雪白的面孔從另一側出現，驚訝地看著蛛網上變成獵物的男人。
「快跑！快跑！」
小紫卻像呆住一樣，站在原地。
「程頭兒……」
小紫怯生生地小聲道：「你怎麼了？」
「我被蛛網黏住了。」
那只野兔已經被陰蛛吞食乾淨，只剩下一張空皮懸在網上。陰蛛拔出尖刺，四顆黑寶石般的複眼同時朝另一隻獵物看來，那根滴著紅褐色汁液的尖刺緩緩挺起。
程宗揚週身的血液都彷彿凝固。那尖刺慢慢接近，忽然噴出一條半透明的細絲，落在他鼻尖。
對於體型較大的獵物，蜘蛛通常會用絲把獵物裹起來，確定它無法掙扎，再開始獵殺。很顯然，這只剛吞食過野兔的陰蛛並不餓，只是它把程宗揚的腦袋當成獵物，像紡一粒繭那樣，用蛛絲把他腦袋一圈圈纏起來。
隔著蛛絲，依稀看到小紫唇角微微挑起。程宗揚以為那是視角的變形，接著他聽到小紫嬌柔的聲音道：「程頭兒，我來救你好不好？」
「不……不……」
程宗揚努力吐著字，想阻止小紫自投羅網。
小紫一手背在身後，笑靨如花地朝程宗揚走來。
這個男子真的很笨，她握著那根尖硬的獸牙錐，心裡想：連自己重刻了標記都沒看出來，就那樣闖進陰蛛的巢穴，讓他被陰蛛吞食掉，場面肯定很好看。但如果有鮮血，小紫會更喜歡……
「朱老頭！你指的這是什麼路！」
緊要關頭，一個破鑼般嗓子響起，聲音遠遠地傳了過來，該答話的朱老頭似乎也愣了，過了會兒才嘴硬地說道：「沒錯，就是這兒！那個……啊，咱們說過的，今天就在這兒歇！」
「我呸！」
那個粗豪的聲音道：「你說的可是村子！這鬼地方連根人毛都沒有！你讓大夥兒住野地啊？」
又一個男人的聲音響起，小紫心裡浮現一張臉色青黃的面孔。祁遠道：「是不是走錯路了？」
朱老頭叫起屈來，「好端端的，怎會走錯了呢？準是你們那馬欺負了俺那驢……」
廢墟外吵嚷聲響成一片，程宗揚耳朵被纏住，只勉強能聽到一陣嗡嗡聲。小紫眼睛轉了幾下，然後拿起獸牙錐，用力朝一根蛛絲挑去。