「啪！」
雙掌相擊。
程宗揚與雲蒼峰簽下文契，然後擊掌為約。旁邊的雲棲峰笑容滿面，叫道︰「取酒來！今日大家一醉方休！」
雲蒼峰笑著挽起程宗揚︰「我在南荒便與程小哥約好，要請他到建康的銷金窟一遊。改日等六弟回來再請程小哥來赴家宴。」
雲棲峰笑道︰「也好！三哥多費心了。」
吳三桂在前院等候，見程宗揚出來立刻牽馬過來。接到蕭遙逸的警告，程宗揚出門也小心起來，出門時秦吳二人總有一個跟在身旁。程宗揚向吳三桂打了手勢讓他跟著，然後和雲蒼峰一同上了馬車。
「小哥方才走到哪裡去了？」
雲蒼峰道︰「我和老五讓人找了幾趟，也未找到。」
程宗揚打了個哈哈。「我看到院後的假山挺有趣，一時忘了回來。對了，雲老哥，五原城那邊可有消息？」
在白龍江口與祁遠分手，程宗揚越想越放心不下，委託雲蒼峰派人到五原城打聽消息。萬一蘇姐己那妖婦翻臉無情，無論如何也要把祁遠救出來。
「小哥不用心急，今日是八月十三，再有四五日就有消息了。不過我聽說那位蘇掌櫃生意越做越大，前些天有人接洽一筆生意，說五原城白湖商館的蘇掌櫃有意在秦淮河畔購置樓宇，把她的醉月樓開到建康來。」
程宗揚摸了摸頸後的烙印。「雲老哥，不瞞你說，我跟那妖婦有點過節。她既然敢來，能不能設個圈套讓那妖婦賠上一大筆錢，血本無歸？」
以雲家的勢力，要設個圈套輕而易舉，雲蒼峰卻搖了搖頭。「我們雲氏以義利為本，這種事既做不得，更不能打著雲氏的旗號去做。」
程宗揚歎了口氣，「那我只好自己想辦法。咦，雲老哥，咱們是去哪兒？」
雲蒼峰笑道︰「當然是建康城最大的銷金窟，金錢豹！」
程宗揚一口水嗆住，連聲咳嗽起來。
面前是一座富麗堂皇的樓宇，雖然僅有三層，高度卻超過六丈，後面更有一座飛簷斗拱的樓堂高出其上，兩座樓相隔十幾丈，在空中以飛架的復道相連，緊臨著秦淮河，氣勢恢宏。
門前一塊巨石用一人多高的字體雕刻著「金錢豹」三個字，字中填著硃砂。暮色剛臨，石旁一串碩大的燈籠點得通明，石上字跡被燈籠照映，便是在河上也看得清清楚楚。
兩名小廝奔出來先趴在地上磕了幾個響頭，等雲蒼峰踩著他們背脊下車，才爬起來笑道︰「雲三爺！有段日子沒來了！」
程宗揚不習慣把人當成下馬石，直接跳了下來，另一個小廝讚道︰「公子爺好身手！連軍中的將爺也被公子爺比下去了。」
雲蒼峰隨手掏出一把銅銖丟給他們︰「章老闆呢？」
兩個小廝撿起銖錢，眉開眼笑地說道︰「章老闆不知道是三爺來，不然早出來迎接了。兩位爺，裡邊請！」
樓內立著一道金漆屏風，上面用翠玉、瑪瑙、珍珠鑲嵌成花鳥圖案，兩角各懸著一串蓮花燈，燈盞都用白玉雕成，燈光一映，整座屏風金碧輝煌。屏風後是一條走廊，十幾名花枝招展的美妓林立兩旁，嬌聲道︰「兩位爺，請進。」
樓內是一座大廳，六十四根巨柱撐起的空間寬敞無比。大廳四周擺著數十張桌子，離自己最近的一張桌上放著一張黑漆棋喉，上面用金絲嵌有迷宮一樣的紋路，中部鑲著四顆圓形的翠玉，構成一個正方形。
程宗揚好奇地看過去，只見棋盤兩邊放著六紅六白十二枚棋子，其中各有一枚棋子較大。棋盤一側是六根細竹管，竹管一剖為二，一邊平整，一邊呈弧面，外塗黑漆，凹槽內灌了銀汁。
一名文士拿起竹管在手中搖著。對面的大漢緊盯他的手勢，旁邊圍觀眾人高聲叫道︰「貴彩！貴彩！」
片刻後，文士一把撒下，六支竹管在案上轉了幾下，最後停下來時全部是銀槽朝上。圍觀眾人神情越發激動，齊聲叫道︰「殺梟！殺梟！」
文士志滿意得，慢悠悠拿起棋子，一連走了六步，最後一步將那名漢子的大子逼入死角。眾人歡呼聲中，那漢子冷哼一聲，將一堆銀銖推到文士面前。
雲蒼峰笑道︰「這是六博之戲。大子稱梟，小子稱散，竹管稱箸。每一擲都有貴彩與雜彩之分，雙方以箸數行子，先殺梟者為勝。這漢子不過輸了二十餘枚銀銖，不算多。」
原來這裡還兼營賭場。程宗揚環顧四周，周圍數十張桌子各有不同賭局。棋枰繪著關、坑、塹標記，用五木投擲、六馬行棋的樗蒲；棋枰呈長方形，繪著門樑，雙方共有三十枚棋子，擲骰行棋的雙陸；略似象棋，擲骰行馬的打馬；以六枚骰子同擲，同色辨輸贏的投瓊；用銅銖四門押寶的攤戲；拿銅銖投擲賭戲的關撲，甚至還有自己見過的牌九，五花八門、琳琅滿目。這會兒天色還未全黑，大半賭桌都聚滿人，一個個吆五喝六，氣氛熱烈。
程宗揚笑道︰「賭博還有這麼多花樣。」
「賭博之戲向來禁而不絕。如先主武帝就酷好搏蒲之戲。」
雲蒼峰指點道︰「這裡都是博戲，樓外院中還有一處，是各種斗戲︰鬥雞、斗鴨、斗犬、鬥蟋蟀……不一而足。」
程宗揚回頭道︰「長伯，你不是喜歡斗鵪鶉嗎？不去瞧瞧？」
吳三桂搓了搓手，尷尬地一笑。程宗揚大笑著掏出錢袋︰「這些銀銖你拿去吧。先說好，這是你預支的工錢，往後兩個月你就沒錢可拿了。」
吳三桂卻道︰「會之今日沒來，屬下要守護公子，改日再來斗戲。」
「有雲老哥在，還能有什麼事？你儘管去，只要別輸光就行。」
雲蒼峰知道兩人不是尋常隨從，也笑著勸說，但吳三桂執意不肯，程宗揚只好作罷。
一個胖子像球一樣從樓梯上滾下來，遠遠抱拳拱手嚷道︰「雲三爺！多日不見，又發福了！」
那人面孔、耳朵、身材、肩膀、手指無處不肥，一笑五官便擠成一團，幾乎看不見眼睛，胖得讓程宗揚都覺得稀奇。石超與他一比都是個俊俏的後生。
「章老闆。」
雲蒼峰抱拳行禮，接著挽起程宗揚笑道︰「我是陪程公子來散心，程公子初次來建康，今日可要見識見識你這銷金窟。」
章瑜翹起肥嘟嘟的拇指。「能讓雲三爺親自作陪，程公子這面子大了！只怕小店簡陋，入不了程公子的法眼。」
章老闆諂笑著壓低聲音，「今日小店新來幾個絕色女子，程公子要不嫌棄，便請樓上坐。」
幾人談笑風聲地上樓，一名小廝過來低語幾句，章老闆臉上肥肉顫了幾顫，為難地對雲蒼峰說道︰「雲三爺，外面又來了幾名客人，小的去寒暄幾句，一會兒過來給三爺陪罪。」
「章老闆不用客氣。」
章老闆匆忙離開，雲蒼峰低聲笑道︰「這胖子叫章瑜，綽號八爪章魚。金錢豹是章家家傳的生意，到他已經是第三代，在他手裡生意越做越大，現在已經是秦淮河當仁不讓的龍頭。尤其是他開的金枝會館，尋常達客貴人也難得一進，往來的都是六朝的王侯巨富。」
二樓廳內正在表演歌舞，雲蒼峰毫不停留，領著程宗揚直上三樓，然後跨過連接兩樓的復道，飛橋帷幕垂下，頓時將前樓的喧囂隔在身後。
那座飛橋位於兩樓之間，宛如一道飛虹懸空架起。橋廊遍飾彩繪，雕著龍飛鳳舞的圖案。憑欄而立，右側的秦淮河與左側的建康城盡收眼底，對岸的長堤是百姓聚居的地方，房舍鱗次櫛比、人煙稠密。河面上掛著花燈的畫舫往來如蟻，一派繁華景象。
「這座銷金窟日進斗金毫不誇張。一般客人來此一趟至少要花費二十個銀銖。多的上千銀銖也能一夜揮霍乾淨。」
一千銀銖就是十萬錢，相當於平常人家兩三年的收入。這銷金窟可謂名副其實。
「我看著那邊樓上有個金字，是不是就是金枝會館？」
「金枝會館不在此處。那邊管得更嚴，要入得會館的人必須有人推薦，每年繳納數千銀銖的會費方可入內。」
程宗揚大出意料。竟然還搞會員制，看不出八爪肥章魚這麼有頭腦。
說話間，一陣喧嘩聲從身後傳來。
「爺這張弓怎麼樣！桓老三眼都翻到天上去了，爺一箭射出去，那小子眼珠子差點掉出來！哈哈，三層犀甲，一箭射個對穿！誰見過這麼強的弓耶！這不是程兄嗎？程兄！程兄！」
程宗揚轉過身，笑道︰「張侯爺。」
張少煌甩開眾人，大步過來，只朝雲蒼峰打個招呼，便一把拉住程宗揚的手，笑得嘴都合不攏。
程宗揚忍不住道︰「張侯爺今天也有心情來這裡逛逛？」
張少煌得了那張龍雕弓，立刻拉著城中的世家子弟去比試。龍筋製成的弓弦果然不同凡響，張少煌知道自己的力氣頂多能射三十來步，不敢離靶太遠，誰知這一箭射出不但射倒靶子，還射透三層犀甲。
張少煌這一手一兄出來頓時技驚四座，讓他贏了一個大大的綵頭，臉上這分光彩更不用說。
張少煌喘了口氣，拉著程宗揚道︰「程兄，什麼都不說了！今晚的花銷都是我的！去把章胖子叫來，讓他給我們兄弟安排幾個新鮮的絕色！」
雲蒼峰笑道︰「怎好教張侯爺破費？今日老夫作東，張侯爺若是有意，不如改日吧。」
雲蒼峰這個面子，張少煌不能不賣，但他也不客氣，扯著程宗揚道︰「今晚我是跟定程兄了。雲執事，你乾脆連我一同請了吧，改日我再回請。」
雲蒼峰大笑道︰「張侯爺何等身份！平常想請也請不來，老夫今日是沾了程小哥的光。」
張少煌貼在程宗揚耳邊道︰「程兄，那東西你先替我瞞著。等過幾日我贏了小侯爺那小子，好好讓他吃個癟。」
程宗揚一口應諾。「好說！說起來小侯爺似乎不怎麼來這些地方？」
張少煌笑嘻嘻道︰「那可不。他老子是誰？少陵侯蕭侯爺，小侯爺是怕撞見熟人，回去挨他老子教訓。」
程宗揚卻知道蕭遙逸從來沒挨過打，說蕭侯爺管教得嚴多半是父子倆對外的飾辭。至於他不來這些地方還是因為掩藏身份的關係。當日蕭遙逸說起芝娘的好處，先提到的就是嘴嚴。
一進樓內，程宗揚便吃了一驚。這裡明明是幾丈高的樓上，眼前卻有一池清水，旁邊柱上盤著幾條鎏金的飛龍，龍口中噴出清泉注入池中。
張少煌笑道︰「章胖子挖空心思才把水引到這裡。一會兒在池中表演美人兒出浴，程兄定可大飽眼福。」
這邊客人比前面少了許多，但在座的一看大有來頭。其中一席坐著三名客人，身後幾名大漢一字排開，目光凶狠，望之不似善類。
雲蒼峰低聲笑道︰「章胖子膽量不小，三道九流都敢接納。」
「你說他們？」
「中間那個是游雍，既是太湖盟的大盟主，又是翻江會的大龍頭，號稱雙龍頭。」
雲蒼峰指點道︰「左邊的是太湖盟副盟主譚英，右邊那位是翻江會二龍頭馬雄。他們這些年大小案子做了幾百起，是六朝聯名緝拿的要犯。」
幾個黑道漢子大模大樣坐著，馬雄用隨身帶的尖刀在炙熟的牛腿上剔下一大塊，旁若無人地伏案大嚼。
「他們跑到建康來逛窯子，難道不怕官府？」
張少煌道︰「大伙井水不犯河水，左右搶不到我家，誰去管他？程兄！這一觥我先干了！雲執事，你也干！」
張少煌倒沒多少王侯架子，三人同坐一席，不多時便推杯換盞起來。席間說起近日的趣事，張少煌笑道︰「那還用說？首推小侯爺和程兄當日在秦淮河的壯舉。好嘛，整條秦淮河都驚動了，爭相圍觀，就差沒給兩位扔錢。」
程宗揚道︰「我是被那小子陰了，誰知他這麼能喝。」
「小侯爺的酒量誰不知道？三五斤花彫下肚，只有別人不敢聽的，沒有他不敢說的。我們幾個常說蕭哥兒幸好是生在蕭侯爺府裡，要是生在寒門，鐵定是個亡命江湖的遊俠。」
「哈哈，那傢伙脖子上的刺青已經說得明白。」
張少煌眉飛色舞地說道︰「有種朝這兒砍！那傢伙真是有種！石胖子眼紅的不得了，也想在脖子上刺一句。他涎著臉去求小侯爺，小侯爺也不廢話，拔刀對著他的脖子一刀下去，石胖子當場嚇得尿了褲子，讓大夥兒好一通笑話。」
程宗揚笑道︰「那小子說他是岳帥的弟子？」
「可不是嘛！小侯爺整天吹他跟岳帥的交情，不過岳帥死的時候，他還是個吃屎的孩子，只不過吹吹牛用嘴巴過過癮。偏偏那小子還自己當了真，最聽不得有人說岳帥的壞話。那天程兄也在，那小子，」
張少煌笑罵道︰「我若把他的話給蕭侯學一遍，保他屁股開花。」
程宗揚舉觥與張少煌一碰，笑道︰「張侯爺度量夠大。」
張少煌歎道︰「我也不是度量大，你不知道那小子難纏得很。你讓他吃點虧，他非要機會補回來不可。還說呢，今天剛出了件事——也不知昨天謝萬石言語間怎麼得罪他。謝小子下午回家，一開書房就看到一對銅鈴大小的牛眼瞪得血紅，書房裡一塌糊塗，架也倒了、書也破了，滿牆滿地都是牛糞，讓謝老二差點沒昏死過去。」
張少煌撫掌笑道︰「不用問，能幹出這種事的除了小侯爺，建康城裡找不出第二個！我來的時候聽人說，謝老二剛醒過來緊接著乘了車，讓人扶著去找蕭侯討個說法。」
蕭遙逸是什麼樣人，別人可能只看到他荒唐，自己卻心知肚明。那小子肯定不會無聊到去做這種閒事。但為什麼他找到謝萬石頭上，只有問過他才知道。
金槌擊在玉製的磬上，發出「叮」的一聲脆響，接著十餘名美妓魚貫而入，花枝招展地倚著客人坐下。張少煌隨便摟了一個，心思卻全沒在那美妓身上，笑道︰「且看今天出場的是哪個。」
張少煌身份尊貴，本來應該坐在中間的主位，但他一坐下就佔了旁邊的客席，反而把程宗揚擠到中間。吳三桂負手立在程宗揚身後，鷹隼般的目光不停在堂內掃視，雖然有點煞風景，但讓自己安心不少。
雲蒼峰剛談成生意，原想帶程宗揚來散心，偏偏遇上這位張侯爺全不把自己當外人，弄得他啼笑皆非。
幾行燈籠沿著柱子垂下，將清池映得通明。一隻玉白的纖手從水中優美地伸出，驚鴻一瞥間又沒入水中。
琴聲響起，彈的卻是古曲《流水》。水中那個曼妙身影伴著琴聲翩然游曳，忽然腰身一折，身子猶如圓弧，從手指到足尖從水面飛速掠過，不待眾人看清又消失不見。
優雅的琴聲間，一具美妙的女體彷彿一枝玉白的蘭花從水中升起。她絲綢般的髮絲披在肩上，身上只披了一幅輕紗；被水一浸，輕紗變得透明，那具雪玉般的胴體在燈光下若隱若現，添了幾分嫵媚。
水中升起的還有一朵荷花。舞姬立在一片花瓣上，兩手在頭頂合緊，身子輕柔地扭動起來。那具光潔軀體像水一樣柔潤，胸前兩團豐乳輕顫著，灑下晶瑩的水滴。
清歌起，那女子柔媚地舒展肢體，曼聲唱道︰「今夕何夕兮，搴舟中流。今夕何夕兮，得與王子同舟……蒙羞被好兮，不訾詬恥。心幾頑而不絕兮，得知王子。山有木兮木有枝，心悅君兮君不知……」
舞姬在池中輕歌曼舞，白美玉體變幻出種種柔美的姿勢。一曲唱完，餘音裊裊，彷彿還在梁間迴繞不絕。
座中客人都被歌聲吸引，程宗揚也心神俱醉，連旁邊的美妓都忘在腦後。正出神間，忽然一道刀光閃過釘在那舞姬腳邊，嚇得她一聲尖叫。
轟然一聲，各家的隨從上前護住主人，連吳三桂也踏前一步，鷹眼警覺地看著四周。
只見黑道雙龍頭游雍旁那叫馬雄的漢子跳起來，拍著油乎乎的手掌叫道︰「唱得好！太好啦！再唱十遍！」
張少煌方才吃了一驚，這會兒一口酒頓時噴出，雲蒼峰也禁不住莞爾。
那位雙龍頭游雍正襟危坐，面無表情地喝道︰「氣質，注意你的氣質！我他媽說過多少遍，都給我斯文一點！」
程宗揚又是駭然又是好笑，這些黑道人物匪氣十足，坐在這兒聽曲也難為他們了。
章瑜章胖子剛會過客，這會兒像個肉球一樣滾過來，滿臉堆歡地說道︰「游爺莫惱，來來來，喝杯酒消消氣。馬爺說的是，讓她再唱一遍，再唱一遍！」
那舞姬餘悸未消，聽了老闆的吩咐只得怯生生重新歌舞。章瑜打揖陪笑，安撫游雍一席，然後過來笑道︰「張侯爺，沒驚著你吧？」
張少煌笑呵呵道︰「章胖子，你這裡上有龍飛鳳舞，下有魚游蝦戲，端的是熱鬧非凡啊。」
章老闆滿臉堆歡，眼睛瞇成一條縫，「侯爺見笑了，只要能伺候得諸位爺高興，就是小的福氣。」
說著他朝程宗揚看了一眼，瞧不出這個年輕人怎麼能讓張侯和雲家三爺都在旁邊作陪。這樣的身份難道是哪位王爺？
章瑜加倍小心，堆笑道︰「小號這些庸脂俗粉，不知程公子是否還能看得過眼呢？」
花花轎子人抬人，與人客氣也是給自己方便。程宗揚笑道︰「章老闆這銷金窟令人大開眼界。」
章瑜連忙道︰「公子謬讚了。」
程宗揚與雲蒼峰對視一眼，問道︰「聽說章老闆還有個金枝會館？」
章瑜眼中透出一絲掩飾極好的得意，一邊謙虛地說︰「那邊往來的都是朋友，比這裡清靜一些，」
他朝旁邊那席悄悄揚了揚下巴，小聲道︰「像那些粗人，會館裡是不接待的。」
程宗揚轉著茶杯，笑道︰「改日定要拜訪一下。」
章瑜露出一絲為難。張少煌道︰「這有什麼難的？你那裡不是三個人作保就行嗎？我一個，雲執事一個，再加小侯爺，夠了吧？」
章瑜陪笑道︰「小侯爺那邊，小的請不動。」
張少煌拍了拍腦袋，「我倒忘了，小侯爺只喜歡畫舫。王駙馬行吧？」
章瑜眼睛頓時一亮︰「程公子與漢安侯認識？」
張少煌酸溜溜道︰「可不是嘛，五千金銖的交情呢，駙馬爺這點面子總是要給的。他要真不給就去找石胖子。程兄，石超把新買的侍姬都送你了，作保這種小事還有什麼好說的？」
張少煌說的幾個都是建康城響噹噹的人物，和這些人都有交情，這個年輕人的身家不問可知。章瑜急忙道︰「侯爺這是哪裡話，有侯爺和雲三爺一句話，在下還有什麼信不過的？」
張少煌笑道︰「就這麼說定了。章胖子，開館時知會我們兄弟一聲。」
章瑜臉上肥肉都放出光來，「一定一定！」
說著他壓低聲音，「程爺，這珠姬是小號剛買的，還沒接過客人。公子若不嫌棄，讓她今晚給公子侍寢如何？」
張少煌笑著用折扇在章瑜頭上打了一記︰「好你個章胖子，看人下菜碟。怎麼不叫來陪我呢？」
章瑜笑嘻嘻道︰「侯爺是小號的常客，程爺是初次來，胖子當然要用心巴結。」
程宗揚正要答話，眼角忽然一動，看到一個身影從門口路過。
程宗揚霍地站起身，不顧張少煌和章瑜驚訝的眼神，說道；「在下酒沉了，改日再來。章老闆、張侯，我有事先走一步。雲老哥，你替我多勸侯爺幾杯。」
說著朝雲蒼峰施個眼色，拔腿就走。
雲蒼峰雖然不清楚發生什麼事，但他是老江湖，當即拉住張少煌笑道︰「張侯爺，今天是老夫請客，你可不能逃席啊。」
吳三桂影子般跟在身後，程宗揚道︰「盯著他！」