風雪漸止，從空中望去，三川口白皚皚的雪原彷彿綻放出無數大大小小的梅花，令人觸目驚心。三道溪水中，兩道已經被鮮血染紅，宛如滴血的梅枝從雪原蜿蜒淌過。
星月湖四營與鐵甲營的碰撞慘烈無比，經歷兩刻鐘的殊死搏殺，雙方的傷亡都超過一半，但無論是面對宋軍的鐵甲，還是星月湖的長槍重斧，都沒有一方退卻。事後連崔茂也不得不承認，捧日軍的鐵甲營確實是強軍，能以一營之力抵抗四營全力攻擊，不分勝負。
王信身上受創七處，幾乎是浴血而戰，趁敵寇攻勢稍減，他返回中軍，向劉平道：「將軍！兒郎們撐不住了。」
劉平眉毛微微挑起，連王信都這麼說，看來真是難以支撐了。
王信道：「天時不對，打了這一上午，兒郎們一大半都凍傷了腳。」
劉平撫著腕上的皮甲，遲遲沒有作聲。
一名親兵忽然道：「敵軍！」
側方的山丘後馳出一隊人馬，數量有百餘人之多，其中一多半都是騎兵。這點數量在這些將領眼中根本不值一提，但和數百名敵寇交戰至今，任誰也不敢輕視這支突然出現的生力軍。
戰局的轉折點卻是出現在遠離戰場的第三道溪水。
劉宜孫先是被編入中軍大陣，由於前陣被王韜的第五營迅速切割，他和張亢被調去支持。
這伙敵寇與前方的列陣對戰完全不同，相同的是他們驚人的殺傷力。他們全部分成小股，最大也不超過二十人。這種敵寇本來是最容易消滅的，宋軍每陣都有一個營，近五百名軍士，完全是壓倒性的多數。可那些敵寇就像利刃一樣，從不同的位置切進宋軍陣列，將宋軍完整的陣型切割開來。
劉宜孫手下的一個都僅剩下半數軍士，他們追著一小股敵寇淌過溪水，卻被對手甩開。眼看手下的兄弟在雪地上跋涉，疲憊不堪，劉宜孫只好讓眾人歇息片刻。
張亢道：「逃不逃？」
劉宜孫喘著氣道：「不逃！他們這種流寇戰術，是自取滅亡！」
「這麼高明的流寇戰術，普天下也沒幾支軍隊能做到。」
張亢毫不客氣地說道：「那些敵寇總共二十股，攻擊前陣的時候是從三個方面進擊，看似雜亂，實則先分後合，嚴密之極。前陣空有五百人，被他們切開時，一多半都守在原地，真正交鋒的不到三分之一。」
劉宜孫打了個寒噤，臉色一下變得蒼白。
張亢冷冷道：「看出來了？」
劉宜孫回想起前陣崩潰的一幕，一個整營對只有自己半數的敵寇，卻在交鋒中被切得七零八落，空有兩倍的數量，被切割的部分卻是以少對多。看似散亂的敵寇就像一隻冰冷的狼，每一口只咬下一小塊，連續幾口，就將一個前陣完全撕碎。可是這樣的縱橫分合，多達二十支的敵寇怎麼能配合得如此默契？
「軍旗。」
張亢道：「那面軍旗的位置，就是他們攻擊的方向。嘿嘿，武穆王的親衛營，果然不同凡響。」
張亢搓了搓手，「劉都頭，此時不走，恐怕就來不及了。」
劉宜孫抬起頭，盯著他的眼睛，「多謝張兄。但我劉宜孫絕不會逃！」
張亢冷笑一聲，「你不逃，自然有人要逃。」
戰場後方，孤立在第三道溪水之後的殿後陣忽然放下旗幟，全軍開拔。劉宜孫渾身一震，叫道：「不好！」
種世衡的眉尖刀被巨斧劈斷，剛搶過一桿長槍，重新上陣，便看到這一幕，頓時一股寒意從腳底升起。……
廝殺的雙方都已經接近極限，殿後陣的變動，使雙方不約而同地分別向後退卻。
戰場上的鐵甲營已經不足兩個都，他們的瘊子甲沾滿泥土、雪水、血跡，依然明亮如鏡。四營也好不了多少，他們撤出二十步的距離，重新整合隊伍。
另一股賊寇也脫離戰場，王韜一手提著戰斧，一手挽著軍旗，在距離宋軍中軍大陣不足三十步的位置昂然走過。他手中的軍旗已經成為宋軍避之唯恐不及的煞星，軍旗所向，宋軍士卒都為之變色。在他身後，五營的軍士血染戰衣，如同一柄柄浴血的戰刀，散發出逼人的殺氣。
王韜和崔茂都沒有理會遠處殿後陣的變故，而是抓住時機合兵一處。他們兩個營減員達四成，餘下的三百餘人幾乎人人帶傷，但高昂的士氣和嚴密的陣型，無不顯露出百戰之師的強悍和武勇。……
「都監大人！」
劉宜孫一把拽住馬韁。
黃德和厲聲道：「你是何人！來人啊！」
張亢從後面一腳踏住劉宜孫膝彎，劉宜孫腿一彎，被他踩得跪下，這才醒悟過來，自己在陣中阻攔主將的戰馬，當場格殺也算不得冤枉。
他順勢行半跪禮，一手仍拉住韁繩，「卑職第三軍第二營步兵都頭劉……」
「一個微末的都頭就敢攔本監的坐騎！滾開！」
劉宜孫大聲道：「都監大人！我軍與敵交戰正殷，勝負只在毫釐之間，都監大人怎能棄軍逃生！」
黃德和怒道：「廂都指揮使劉平剛愎自用，指揮無方，本監多次規勸，仍置若罔聞。留在這裡，難道等死麼？」
「大人！敵寇不過數百，雖然破我數營，但已是強弩之末！大人若在，敵寇必敗！大人若走，我軍危在旦夕！」
「荒唐！」
黃德和喝道：「難道三軍六千餘眾生死，都在黃某一人肩上？你這等胡言亂語，是何居心！來人！把這廝叉出去！」
黃德和踢開劉宜孫，打馬便行，一邊道：「再敢囉嗦，便將他斬了！」
幾名親兵把劉宜孫推到一旁。望著黃德和的背影，劉宜孫急怒攻心，「哇」的吐出一口鮮血。
張亢拉起他，一邊拍了拍他身上的雪泥。
劉宜孫抬起頭，「你說的出路，在哪裡？」
……
盧政馳回中軍，向劉平道：「看到了吧？我就說那幫孫子靠不住！」
劉平露出一絲苦笑。殿後陣的主將由都監黃德和擔任，這一營軍士都來自盧政的第七軍，如果是他以前所在的邊軍，第七軍的軍都指揮使沒有下令，任何人都不敢私自撤退。但這是禁軍。都指揮使以上的高級將領不過是臨時委派，負責指揮五個營的軍事。黃德和身為都監，他要走，盧政也攔不住他。
劉平摘下頭盔，露出花白的頭髮，笑著搖了搖頭，「這一回咱們的臉可是丟大了。三個軍，竟然敗在幾百名敵寇手下。」
盧政道：「不算冤。八駿來了兩個，老盧的面子是夠了。老劉，退吧，大不了給夏夜眼磕個頭，最多挨幾記軍棍。嘿，你有個進士身份在，我琢磨著夏夜眼不大好意思讓你扒掉褲子挨打。」
「以六千對五百，大敗虧輸，砍頭都有份。」
「你是按著陣圖打的，我們都能作證。沒打勝，那是陣圖……」
劉平攔住他，「陣圖是御賜的。」
「呃，陣圖不會錯，咱們也盡力了。得，愛說什麼說什麼吧。這會兒咱們還有三個半營。我來殿後，你先走。等退出烈山，整好軍馬，再來找他們拚命。」
劉平笑道：「我要活著回去，臉皮也未免太厚了吧？」
「你們讀書人就是想的多。我跟你說，你就是想那個啥，也得把我們這些兄弟送回去。我還沒活夠呢！」
劉平呼了口氣，「哪裡便敗了呢？」
他話語雖然平淡，口氣中不甘卻溢於言表。……
王信兩個都的策先鋒陣已經損失殆盡，剩餘的鐵甲營撤過第二道溪水，與中軍大營匯合，接著盧政的策殿後陣也全軍趕來，宋軍全面收攏。
那隊騎兵渡過溪水並沒有投入進攻，而是臨溪列隊，背對著宋軍主力。劉平皺了皺眉頭，忽然眉峰挑起，眼中透出一縷光芒。
一名親兵叫道：「郭指揮使！」
一彪人馬出現在遠處山丘上，黃色的軍旗在風雪中招展，看旗號，正是郭遵的第六軍。
劉平以下，盧政、王信、種世衡、萬俟政都如釋重負，郭遵的騎兵在最要緊關頭終於趕回，有這兩千精騎對敵軍數百疲軍，己方已經立於不敗之地。
眾人心頭的重石還沒落地，山丘上突然一陣混亂，持旗的旗頭跌下馬來。接著看不出多少敵寇四處衝出，那隊騎兵勉強支持片刻，就徹底潰散，敗兵從丘上馳下，朝大營逃來，但還未接近第一道溪水，就被守在溪旁的敵寇射殺，沒有一人能活著回來。
眾人心都沉了下去。這伙敵寇的狡詐，遠出於己方的意料。這時劉平才隱約明白，為何對付一夥流寇，賈太師卻不惜調動上四軍的兩支禁軍。
劉平目視良久，然後道：「撤吧。」
眾人都鬆了口氣，雖然沒能打勝，但自己的兵力仍超過敵寇五倍，攻敵固然不足，自保仍然有餘。……
程宗揚和馮源越過溪水，迎來一片歡呼。臧修口沫橫飛地說道：「老敖！你剛才是沒看到！兄弟們被驍騎營的野狗咬住，甩不脫，走不掉，一個個都急紅眼了。全靠老程，一把火將他們都留在山下，姓郭的急的直跳腳，也只能吃我們的馬屁。」
敖潤道：「真的假的？老程哪兒學的這手藝？副隊長，你說……」
「假的！閉嘴！」
敖潤閉上嘴，忽然又想起來，「哎，副隊長，你還沒吃東西吧？正好我帶的有。你嘗嘗！嘗嘗……」
程宗揚笑道：「老敖，你還敢給人拿東西吃啊？」
敖潤訕訕收回手，月霜卻一把將他手裡的紙包奪過來，撕下一塊牛肉，大口大口吞了下去。
程宗揚小聲對敖潤道：「我就喜歡看月丫頭生氣的樣子。」
「老程，你這可不對……」
「怎麼，你覺得她生氣的樣子不漂亮？」
敖潤偷偷看了一眼，「漂亮是漂亮，不過這事不能這麼說……」
程宗揚曖昧地擠了擠眼，還沒開口，半包牛肉就連紙帶肉朝自己臉上飛來。
月霜拔出真武劍，要斬這個混蛋，臧修和敖潤連忙攔住，一個說：「班長息怒！」
一個說：「別跟老程一般見識。」
程宗揚做了個鬼臉，把月霜氣得半死，這才一溜煙跑掉。月丫頭動不動就拿鞭子抽人，害得自己嘗了馮大法的老鼠油，不氣氣她，自己心裡實在平衡不了。……
崔茂和王韜並肩立在一處，兩人的披風吸滿鮮血，沉甸甸拖在地上，肩頭的校官銀星卻分外明亮，在兩人背後，那面繡著「岳」字的血紅戰旗在風雪中獵獵飛舞。
程宗揚向兩人敬了個禮，「崔中校！王中校！」
然後笑道：「頭次見面，多多關照。」
崔茂道：「上次在建康，聽說你嫖妓去了？」
程宗揚一陣尷尬，玄武湖一戰之後，自己在宮中胡混，與八駿失之交臂，沒想到一見面就被他拿出來說。
崔茂淡淡道：「下次記得叫上我。」
程宗揚鬆了口氣，笑道：「一言為定！」
星月湖大營解散後，八駿隱身草莽，崔茂的身份是畫師，王韜則僻居荒村，作了名教書先生。他攏手向程宗揚長揖一禮，「程兄千里迢迢送回三哥的遺骸。王某深銘五內。」
程宗揚連忙還禮，「七哥太客氣了。」
崔茂道：「你送回三哥的遺骸，我們兄弟本來該給你磕個頭。但老崔的頭你未必稀罕，這樣吧，往後嫖妓，我請你。」
程宗揚笑道：「多謝多謝。」
郭遵軍隨時都會投入戰場，崔茂直入主題，「你的人馬有多少？」
「五個班，二百名傭兵。」
程宗揚補充道：「可惜沒有法師。」
「這個當然。」
程宗揚有些好奇地問道：「聽說各營都有兩三名法師，為何沒見到呢？」
崔茂舉手一劃，然後道：「你以為這場雪是哪裡來的？」
「什麼！」
王韜道：「為了這場雪，侯二哥把整個大營的法師都調去了。要不哪兒有這麼巧？」
程宗揚有些頭痛地抓起一團雪，握成雪球，在太陽穴上揉著。這裡的死氣太濃了，太陽穴的傷疤一跳一跳，像要漲開一樣。天駟侯玄在八駿中排名僅次於孟老大，因為名頭太響，想藏也藏不住，索性跑到秦國，作了一名客卿邊將，一直在邊疆作戰，沒想到回來之後，一出手就是一場天馬行空的雪攻。這場雪對於己方的價值，無論怎麼說都不為過。恐怕宋軍到現在還以為運氣不好，哪裡知道遠在交戰之前就受到了對手無孔不入的攻擊。反觀星月湖大營，上陣之前就拋棄甲冑，早有準備地換成過膝的長軍服，交戰前就勝了一半。
程宗揚道：「看來宋軍準備撤退了，要不要放郭遵與中軍匯合，晚上再來襲營？」
崔茂露出一個富有魅力的笑容，「我倒是想走，就怕劉指揮使不會輕易放過咱們。」
王韜道：「他能忍這麼久還不動用神射營，真是好耐性。」
程宗揚道：「你們說的是神射營，是不是神臂弓？」
「不錯。」
程宗揚倒抽一口涼氣，劉平還有一個營的神臂弓？他們與宋軍只隔了一道溪水，不過二百步的距離。崔老六和王老七這麼談笑風生，竟然是坐在生死線上！
自己對神臂弓的威力印象極深，以神臂弓的射程，輕易就能覆蓋這片戰場，難怪後面的星月湖軍士即使休息，盾牌也絕不離身。
程宗揚嚥了口吐沫，「宋軍既然有神臂弓，為什麼不拿出來？」
「他在等二哥的直屬營。」
崔茂讚道：「劉平文武雙全，有名將之稱，果然有幾下子。」
王韜也道：「劉平到這會兒還沒亂了陣腳，打著主意想用這點殘兵把我們一口吞掉，如此能戰，算得上是悍將了。」
就在這時，一支穿著輕甲的宋軍出現在視野中，他們隔溪列陣，接著三百張神臂弓同時舉起。死亡的陰影再次籠罩在三川口浴血的雪野上。