祁遠青黃的臉頰上透出紅紅的酒意。「剛才在席間，雲老哥已經和白夷人把事情都說清楚了。兩邊的衝突都是鬼王峒的人在裡面搗鬼，還殺死了族長。現在為著誰來當族長，白夷人正爭得厲害。」
程宗揚靠在榻上，唇角帶著一絲若有若無的笑意。「爭得人多嗎？」
「多得很。原來的族長沒有子女，位置空著。本來樨夫人接任大家都沒話說，可樨夫人這會兒不知去了哪兒。」
祁遠愁眉苦臉地說道：「這事兒本來跟咱們沒關係，誰讓咱們撞上了呢？雲老哥也發愁呢。」
程宗揚氣定神閒地說道：「愁什麼？樨夫人已經答應了當白夷的族長。並且說，只要商路不斷，所有的珠寶玉石，都按半價賣給咱們。」
樨夫人離開時，腿軟得扶著牆才能起身，但神情卻充滿喜悅。程宗揚在她身上用掉了兩個保險套，而她也得到了她想要的東西──她保住了性命，同時接替死去的丈夫，成為白夷族的族長。
作為交換，樨夫人承諾白夷族的商路只對雲氏和白湖商館開放，並且同意將所有的金玉珠寶都以半價出售。
祁遠聽到這個消息樂得合不攏嘴。白夷的湖珠在內陸銷路極佳，能夠壟斷商路，等於是揀了個能下金蛋的母雞。
「吳大刀背上的傷還好，沒傷到筋骨。姓樂的丫頭說，休養兩天就好。」
祁遠說了目下的情形，然後道：「雲老哥想跟你商量一下，什麼時候走。」
「鬼王峒的人呢？」
「易彪在洞口守著。一直沒動靜。」
正說著，隔壁傳來一聲野獸般的低吼，接著「錚」的一聲，岩石砌成的牆壁彷彿也搖撼起來。
祁遠笑容有些發苦，低聲道：「那傢伙怎麼辦？」
他說的是易虎。那個沉默寡言的漢子現在變成了一具行屍走肉。恢復了行動能力之後，他開始攻擊他所見到的任何物體，甚至包括他的同胞兄弟易彪。眾人不得不用鐵鏈鎖住他，把他囚禁在石屋中。
每個人都清楚，易虎其實已經死了。現在的他只是一具屍體。但看到易彪的樣子，沒有一個人忍心提出唯一的解決方法。
武二郎更乾脆，「已經死過的人還準備讓他再死一次？」
不等易彪開口，他就拔出刀往地上一砍，叫道：「誰敢這麼缺德，小心二爺弄死他！」
於是大家都閉嘴了。
誰也沒想到武二郎會替易彪出頭，不過想到他的殺兄之仇，程宗揚便明白過來。這廝雖然粗，但並不討厭。可殺又殺不得，帶他走更不可能，怎麼處置血虎，程宗揚也覺得頭痛。
「真不行，就留在白夷人這裡。」
程宗揚道：「易彪想見他，每年跟著商隊來一趟就行。」
這等於是讓一群兔子養一隻老虎。不過這事就該白夷人頭痛去了。
「我怕的是那些傢伙。」
祁遠道：「鬼王峒那些人還在下面。咱們走了，易虎怎麼辦？」
如果不是凝羽襲擊那名使者，鬼王峒數十名武士足以把他們屠殺殆盡。現在他們退到地宮深處，以商隊的實力，能守住洞口就不錯了。
「雲老哥的意思，咱們能不能用石頭把洞口封住，不讓他們出來？」
這是個可行的辦法，可誰也不知道下面還有沒有別的出口。如果被他們逃出去，不僅他們，連白夷族也要面臨著滅頂之災。
「鬼王峒那些人在什麼地方躲著，」
祁遠道：「程頭兒，你那個東西不是能看到嗎？」
程宗揚一拍腦袋。被樨夫人纏著，竟然忘了這件事。
靈飛鏡灰色的鏡面閃動了一下，然後暗了下去，彷彿在一個黑暗的洞穴中……
一隻乾枯的手掌張開，指縫中透出碧綠的螢光。
鬼王峒的使者伸出鼻子，像狐狸一樣左右嗅著，許久才露出安心的表情。後面的武士舉起火把，火光映出甬道灰沉沉的石壁和地上一連串的水窪，接著是一個模糊的身影。
那個身影緩步走來，像從霧中出現一樣變得漸漸清晰。他頭戴方巾，穿著文士的青袍，腰間懸著一柄普通的鋼刀，目光平靜而又安祥。
「她在哪裡？」
謝藝淡淡問道。
使者眼珠飛快地轉動著：「誰？」
「碧宛。在哪裡？」
「你是誰！」
謝藝慢慢踏過水窪，「她在哪裡？」
使者本能地向後退去，忽然尖聲叫道：「你不是白夷人！是隨商隊來的外鄉人！去死吧！」
兩名武士從使者身畔擠過，帶著風聲朝謝藝撲去。
謝藝邁步跨過水窪，然後抬起腳，一腳踏在一名武士膝蓋內側。那武士身形比他大了一倍，渾身刺滿黑色的符紋，就像一頭狂奔的野牛。然而被他一踢，武士強壯的軀體彷彿被一柄鋒利的鋼刀掃中，膝蓋定在原處，上身猛地彎折下來。
「嗒」的一聲，謝藝腰間的鋼刀跳出半截。他左手握住刀鞘，翻過鋼刀。他動作從容，時機把握得不差分毫，武士龐大的身體如山般壓下，彷彿主動撲在寒光凜冽的刀鋒上。
刀鋒切穿了鬼武士的喉嚨，鮮血飛濺而出。另一名武士張大口，無聲地咆哮著衝來。謝藝眼睛盯著使者，看也不看那名武士。他右手握住刀柄，拔刀遞出，像用一柄短劍一樣送入那名武士胸膛，側腕一擰，然後拔出。
鋼刀準確地穿透了武士的心臟，他銳利的鬼角在巖壁上劃出一道長痕，身體轟然倒地。
頃刻間搏殺了兩名強悍的武士，謝藝神情依然從容不迫。
「她在哪裡？」
他淡淡問道。
「殺了他！殺了他！」
使者發狂一樣叫著，身後的武士蜂擁而出。
謝藝目光緩緩亮起，他微微俯身，持刀的右手穩若磐石，然後猱身向前，旋風般闖入人群。
祁遠面孔僵硬地盯著鏡面，程宗揚手心裡也滿是冷汗。他從來沒想到一個人能有這樣強悍的身手。面對蜂擁而來的鬼武士，謝藝絲毫沒有退讓，鋼刀以強攻強，以快對快。他的刀法就像他手中經過千錘百煉的鋼刀一樣，沒有任何花巧，但每一刀劈出，都將鋼刀的威力施展到最大。
謝藝的刀法並不刁鑽，但總能找到敵人最薄弱的一處，雷霆般擊出，每一刀擊出，都有一名武士濺血倒地。
擋在甬道中的武士越來越少，使者的眼神也越來越恐懼。忽然他尖叫一聲，鑽進身後的奴隸人群中，瘋狂往後逃走。
「叮」的一聲，使者飛速起落的腳爪忽然一頓，被一柄鋼刀穿透腳背，牢牢釘在地上。
謝藝靜靜看著他，身上的青衫猶如雨過天晴，沒有半點血跡。在他身後，所有的武士和奴隸都被斬殺殆盡。鮮血流淌在一起，染紅了甬道裡的水窪。
使者嘶嚎著，頭顱忽然一變，眼鼻向後縮去，嘴吻霍然伸長，張開一條鱷魚般的長嘴朝謝藝頸中咬去。
謝藝握掌成拳，一拳轟在使者頷下，將使者生滿獠牙的長嘴打得朝天仰去。
使者尖利的牙齒在嘴中碰撞著，發出令人齒酸的咯咯聲。
使者喘息著，齒間流出暗紅的鮮血。
「可憎的外鄉人！」
使者嚎叫道：「偉大的巫王會為我們復仇的！」
謝藝從他腳背上拔起刀，然後手腕一翻，斜刀砍斷使者的小腿。
「被詛咒的外鄉人！」
使者身體一歪，慘號著跪下來。
使者尖嚎聲忽然一滯，被那柄鋼刀塞住嘴巴，口中充滿了鮮血的腥甜和金屬冰涼而辛辣的味道。
謝藝翻過鋼刀，用刀背敲下使者一整排已經搖動的牙齒，然後道：「她在哪裡？」
使者渾身發抖，他失去了一條腿，口中破碎的牙齒混著鮮血流淌出來。
「你不會感到痛。至少現在不會。」
謝藝拿出一枚銅銖，拍在使者脖頸後。
使者渾身震顫了一下，銅銖嵌入椎縫，身體彷彿浸泡在溫熱的水中，失去了疼痛的知覺。
「她在哪裡？」
謝藝一邊問，一邊拿起使者的手掌，抬起他的食指，像削水果一樣，削去他指上的皮肉。他的動作很專心也很細緻，就像鏤刻一件藝術品那樣用心精細。
寂靜中，只有刀鋒剔過骨骼的沙沙聲。使者瞪大眼睛，看著自己的手指在刀鋒下被削出白森森的骨骼。忽然他瘋狂地嚎叫起來，「我不知道！我不知道！」
「她在哪裡？」
謝藝放下使者已經成為白骨的食指，然後抬起他的中指，再次削下。
「沒有這個名字！」
使者鱷魚般的長吻淌出血沫，眼角瞪得幾乎裂開，狂叫道：「我沒有聽過這個名字！沒有！從來沒有！」
「或者你會記起來。」
謝藝平靜地說道：「她是碧鯪族人。很久以前離開了南荒，大概十五年前又回來了。帶著她的女兒。」
「是碧奴！」
使者嘶聲道：「碧鯪族的碧奴！她死了！」
謝藝眼角跳了一下，「怎麼死的？」
「她是巫王的姬侍！幾年前病死的！」
「她的女兒呢？」
「我不知道！我不知道她還有個女兒！」
謝藝停下來，「她的屍骨在哪裡？」
「沒有！沒有屍骨！」
謝藝不再詢問，他提起刀，一刀斬斷使者的脖頸。
那枚銅銖跳了出來。謝藝接過銅銖，小心地擦拭一下，放在乾癟的錢袋裡，然後離開。一顆夜明珠從使者無頭的屍身掉出，轉動著滾到謝藝腳邊，那個男子卻看也不看。
程宗揚渾身都被冷汗濕透。他與同樣面無人色的祁遠對視一眼，低聲說道：「你不是說他在軍隊裡待過嗎？那傢伙待的不會是軍法處吧？這樣直接的刑訊手段，怎麼可能是一名軍士？」
目睹了鏡中的一幕，祁遠喝的那點酒已經全變成冷汗流了出來，他艱難地擦著頸子，小聲道：「他這是殺星下凡……親娘咧……」
說著他打了個寒噤。
程宗揚呼了口氣：「幸好他不是敵人。」
謝藝對自己的來歷諱莫如深，眾人都猜想謝藝身份不是落魄文士那麼簡單，這會兒見識了他的手段，兩人都不禁心生寒意。誰也不知道他怎麼進入地宮，尋到鬼王峒的使者。好在他和鬼王峒是敵非友，否則有這樣一個敵人，未免太可怕了。
無論謝藝的目的是什麼，至少他與鬼巫王為敵。敵人的敵人就是明友──希望這！法則在南荒還適用。
沉默一會兒，程宗揚道：「朱老頭的口氣你倒學得挺像，那老傢伙呢？」
祁遠咧了咧嘴：「朱老頭在宴席上啃了條鹿腿，肉沒烤熟，又鬧肚子了。」
程宗揚收起靈飛鏡：「剛才看到的，除了雲老哥，跟誰都別說。」
祁遠點了點頭，忍不住道：「他找的那個女人是誰？」
「誰知道呢。」
程宗揚呼了口氣，「希望那位鬼巫王運氣夠好，不要讓他逮到。」
雨仍在下著，只是從急雨變成了濛濛細雨。被雨水沖刷過的岩石瑩白如玉，一窪一窪積著淺淺的水。程宗揚走出寢宮，吸了一口山間清新的空氣，用力舒展了一下肢體，一身輕鬆地走入雨幕。
鬼王峒一行人葬身地宮，使他們少了一個最危險的敵人，一直壓在心頭的危迫感像一塊大石落了地，程宗揚心情頓時輕鬆許多。
「已經起來了？」
凝羽破碎的腰甲已經去掉，穿著便裝，在窗前用絲帕抹拭著她的彎刀。聽到程宗揚的聲音，她抬起頭，綻開一個微顯僵硬的笑容。
程宗揚按了按她唇角的笑紋，小聲道：「你該多笑一點。整天冷著臉，容易變老。好些了嗎？」
「不知道樂姑娘給我用了什麼藥，」
凝羽道：「傷勢已經痊癒了。」
程宗揚一怔，「是嗎？」
「哪有啊！」
樂明珠跳出來，她嘴裡還咬著魚乾，含含糊糊道：「我只是給凝姐姐服了些丹藥，讓她不再吐血，離痊癒還遠著呢。喂，那些壞蛋呢？」
「不用擔心，祁遠已經帶人去封洞口了，連只耗子都出不來。」
「啊！」
樂明珠驚叫道：「把洞口封住，下面的人不就全死了嗎？」
「怎麼？你還想留活口？」
樂明珠頓足道：「下面還有好多奴隸！」
程宗揚遲疑了一下，「那也是鬼王峒的奴隸。」
「可他們是無辜的！不行！不能封住洞口！」
「那怎麼辦？我們在洞口守嗎？」
「對啊，在洞口守著。他們餓得受不了就會出來，到時我們就把那些壞蛋一個一個逮住殺掉，救出那些奴隸。」
程宗揚說服不了這個充滿正義感的小丫頭，又不能告訴她地宮裡已經沒有活人。
「等他們出來很難吧。」
凝羽在旁邊平靜地說道：「如果他們吃奴隸，還能支撐很久。」
樂明珠嚇了一跳，連嘴裡的魚乾也忘了咽。
程宗揚岔開話題，「正好我有事找你。」
他取出使者遺落的鐵盒，「你能不能查出來它的毒性？」
樂明珠被那個吃人的話題說得倒了胃口，苦著臉吐掉魚乾，接過鐵盒。
程宗揚拉起凝羽：「你該多跟人接觸些。雲老哥在前面宴請白夷人，我們一起去。」
「宗揚，」
雲蒼峰笑呵呵拉住程宗揚的手，說道：「過來，見過白夷族的新族長！」
樨夫人換了一襲素服，眼睛哭得紅紅的，一臉哀戚。她斂衣向程宗揚施禮：「亡夫不幸身故，若非諸位援手，我白夷族……」
程宗揚暗讚這女人變臉比翻書還快，若不是知道她的底細，准教她瞞過了，以為她與丈夫情深意重。
程宗揚似笑非笑地說道：「恭喜夫人接任族長。咦？」
他抽了抽鼻子，疑惑地說道：「哪裡有股怪味？」
樨夫人哀戚的面孔微微發紅，連忙垂下頸子掩飾。程宗揚拉著凝羽在席間坐下，給她剝了顆橘子，一邊道：「我記得橘子九、十月間才成熟，沒想到現在就已經有了。」
樨夫人柔聲道：「南荒瓜果四時皆有……這柑桔請客人慢用。」
程宗揚手肘不經意地一抬，撞在樨夫人高聳的乳峰上。樨夫人花容失色，露出痛楚的表情。
程宗揚若無其事地把橘子遞給凝羽，「你不飲酒，吃點水果。」
凝羽接過橘子，目光在人群中游移。席間大多是白夷人，雲蒼峰和蘇荔坐在客席作陪，祁遠則混在人群中，說起白夷的湖珠讚不絕口，引得那些白夷人喜不自禁，紛紛取出佩戴的湖珠讓他鑒賞。
雲蒼峰笑道：「這祁遠好口才，連白夷人都對他一見如故。」
程宗揚道：「白夷的商路有幾成利潤？」
雲蒼峰比了個手勢。
程宗揚嚇了一跳，「這麼多！」
「六朝風氣奢靡，去年天子為太后祝壽，一次便搜購珍珠百斛，市面上的湖珠都被搜羅一空。」
「既然利潤這麼高，為什麼沒有別的商家走這條商路呢？」
雲蒼峰笑道：「南荒豈是好走的？況且，」
他俯過身，低聲道：「白夷人生性多疑，若非熟客，連山谷也未必能進來。」
說話間，程宗揚看到一個熟悉的身影。
朱老頭蹲在角落裡，身邊放著七八隻碟子，正吃得不亦樂乎。
「老頭兒，你不是鬧肚子嗎？」
朱老頭拿袖子一抹嘴，樂呵呵道：「鬧肚子也不能耽誤了吃啊。哎，我說小程子，欠我的錢啥時候給啊？我都一把年紀，半截身子入土的人了，你可不能誑我老人家。」
程宗揚挨著他坐下來，拿起一顆水果在手上轉著，隨口道：「你們那個殤振羽，在南荒是做什麼的？」
朱老頭打了個突，連忙朝四周看了看，見沒人注意才壓低聲音道：「可別亂講！老爺子的事少打聽。」
程宗揚哂道：「瞧把你嚇的。他比鬼巫王還厲害？」
「鬼巫王那孫子？」
朱老頭一臉的不屑，「你看我老人家啥時候怕過他？我老人家想弄死他比捏死一隻螞蟻還容易。」
「你就吹吧。到了見真章的時候，就你溜得快。喂，朱老頭，再領我們走一段？」
「不成不成。」
朱老頭腦袋搖得跟波浪鼓似的，「說好了就到白夷，我老人家還趕著回去呢。要不，讓小桂子和小檜子帶你們去。」
想起吳三桂和秦檜，程宗揚就有些鬱悶。說他們是假的吧，那模樣還真有點靠譜，說他們就是自己知道的歷史人物吧，一個權奸，一個亂世梟將，怎麼會被一個逃到南荒的巫師搜羅到一處？
朱老頭啃著果核，含含糊糊道：「我聽小剛子說，你們前兩天在山頂撞見個長翅膀的鳥人？哪兒來的？」
「黑魔海送信的。」
「黑魔海？」
朱老頭嘿嘿笑了起來，「騙誰呢。」
程宗揚瞇起眼，「你知道黑魔海？」
「說來話長了，黑魔海現在提的人不多，十幾年前，可威風了。那些傢伙擅長什麼採陰補陽、開鼎煉丹、使毒作法，跟樂丫頭的光明觀堂沒少別苗頭。別著別著，惹到六朝那個什麼岳帥，好傢伙，帶了一幫人到黑魔海，從掌門的到看門的，齊根刨了個乾淨。哪兒還有什麼信使？噗！」
朱老頭吐了果核，兩手在衣服上抹了抹，然後攤開手，涎著臉道：「說了這麼多，怎麼也值幾個銀銖吧？」
「不提錢你會死啊？」
程宗揚拍拍屁股，轉身就走。
「別急別急，」
朱老頭連忙拉住他，「信呢？」
程宗揚回過頭，訝道：「朱老頭，你可別告訴我你識字。」
「這你就不知道了吧？我老人家可是上過學的。要不是落在南荒這鬼地方，秀才我老人家都考中十七八個了。」
程宗揚心裡一動，從背包中拿出錦囊，取出裡面的素紙，遞給朱老頭。
朱老頭接到手裡，翻過來覆過去看了幾遍，「原來說的是這個啊。」
「是哪個？」
程宗揚含笑道：「大爺，你給我講講？」
朱老頭指點著那張王哲留給程宗揚的無字信箋，老氣橫秋地說道：「這上面不都寫著嗎？你瞧，這個，還有這個……」
程宗揚沒好氣地說道：「那是紙上的線格！你給我找出一個字我瞧瞧！」
朱老頭隨手把信紙揉成一團，丟到程宗揚手裡，「不看了，不看了。還是說說錢的事兒，小程子……」
「一句話，」
程宗揚打斷他，「走一趟碧鯪族，按現在的價碼，到地方全部給你結清。要不咱們就一拍兩散。我去我們的碧鯪族，你回你的熊耳鋪。欠你的你放心，我們都是好人，絕不賴帳，等我們回到熊耳鋪就給你。」
「那怎成呢！」
朱老頭頓時嚷了起來，「去碧鯪族還要過盤江，萬一你們死路上了，我找誰要錢呢？」
「那就沒辦法了。」
程宗揚同情地說道：「我們命都沒了，還怎麼付帳？不過只要我們能回來，保證一文錢都不少你的。說不定我們發了財，還能多給你幾個。你要急著拿錢呢，就跟我們去碧鯪族，一天一個金銖，絕對少不了你的。」
朱老頭眼珠轉了半晌，氣哼哼道：「缺德啊，小程子，你就這麼欺負我老人家。」
程宗揚拍了拍朱老頭的肩，「咱們這算說好了，明天再歇一天，頂多後天就趕路。來回也就十幾天，誤不了你的事。」