寧州離江州七十餘里，大軍行進要一天多時間，快馬一個時辰便到。論城市規模，寧州比江州大不了多少，但江州大戰在即，數萬民眾都遷到此處，人口多了一倍，頓時熱鬧了許多，好在調控有方，市面還算穩定。
自從玄武湖一戰，蕭道凌傷勢一直未癒，在府邸閉門謝客，安心靜養。程宗揚只遞了個名刺問安，沒有去打擾。
程宗揚風塵赴赴趕到驛館，見到孟非卿也不客套，劈頭便問道：「昨晚一戰怎麼樣？」
孟非卿也是剛剛接到消息，簡單說道：「劉平慘敗。侯老二已經找到劉平、盧政、郭遵等人的屍首，安葬在三川口。」
程宗揚鬆了口氣，這才拿起茶碗一飲而盡。
孟非卿道：「小狐狸說你有事找我？」
程宗揚放下茶碗，認真道：「孟老大，江州之戰咱們有多少贏面？」
孟非卿道：「原來有五成把握，如今又多了一成。」
「看來我的信心比老大還多點。用三個營野戰擊潰宋軍三個軍，到守城戰的時候，優勢會更明顯。」
程宗揚話風一轉，「不過江州之戰打完，大家也可以拍拍屁股走人了。」
孟非卿笑道：「是嗎？」
程宗揚道：「三天前那一戰我在場，崔六哥和王七哥兩個營真厲害，以一抵百說不上，以一抵十沒問題。這一仗下來，我們傷亡有多少？」
「四營戰死四十九人，受傷六十三人，五營戰死三十七，受傷五十六。侯玄的直屬營傷亡不到三十。」
星月湖軍士以二百餘人傷亡的代價，擊潰捧日軍三個軍，戰損比例達一比十五。即使算上僱傭兵的損失，也在一比十左右。這是一個可怕的傷亡比例，可見星月湖大營的強悍。問題是宋軍可以源源不斷地增加兵力，星月湖舊部卻無法補充。
「那麼這一戰我們在佔盡優勢的情況下，兩個營仍有三成的損失，即使算上可以恢復的傷員，剩餘的戰鬥力也不到四百人。」
程宗揚道：「捧日、龍衛兩軍一共有四十個軍，就算最後我們能打贏，最終生還的有多少？」
孟非卿口氣凝重地說道：「兩到三成。」
「那就是五百人。」
程宗揚道：「如果我是謝幼度，不管前面說得再怎麼天花亂墜，這麼好的機會也不會放過。」
孟非卿眼中暴出一縷寒芒。他親赴寧州，就是為了這位北府兵的領軍人物。
對於宋軍大舉進攻江寧二州，晉國朝廷態度一直不明朗。三天前，寧州以北更是出現北府兵活動的跡象。因此儘管烈山打得如火如荼，期明信和盧景的兩個營也只能留在寧州，嚴加戒備，免得被人抄了後路。
程宗揚道：「謝幼度來了嗎？」
「沒有露面。」
過了會兒孟非卿道：「你是勸我擴軍？」
「現在擴軍也來不及了，況且擴軍還要大筆花錢，就是再大發幾筆橫財也不夠用。」
程宗揚道：「不過我倒有一個主意。」
「說來聽聽。」
「糧食。」
孟非卿露出一絲笑意，「燒宋軍的糧倉，還是斷他們的糧道？」
「這兩件事肯定是要做的，但我的主意不是這個。」
程宗揚道：「老大給我上了那麼多軍事課，但除了戰場殺敵，還有一種戰法。」
孟非卿來了興趣，「願聞其詳。」
程宗揚笑道：「經濟戰。」
……
「老大上軍事課的時候還說過，打仗要避其強，擊其弱。」
程宗揚道：「我在三川口和宋軍交過手，宋軍雖然比不上星月湖大營，但也不是弱旅。要在戰場上打敗近十萬宋國禁軍，付出的代價我們很難承受。比起宋軍的戰鬥力，宋國最大的弱點在於財政。」
「孟老大可知道有這句話嗎？」
程宗揚擺足姿態，然後挺胸揮手，吐出一句名言，「戰爭是政治的延伸！」
自己好不容易才借用一次現代人的智能，滿心以為能打動孟老大。誰孟非卿連眉頭也沒動一下，只平靜地點點頭，「這句話岳帥也說過。」
程宗揚碰了一鼻子灰，心裡把岳鳥人幹了幾遍，然後道：「那孟老大知不知道政治是哪裡來的？」
「這個倒未曾想過。」
「戰爭是政治的延伸，政治是經濟的產物。」
程宗揚道：「戰爭可以解決政治問題，但不能解決經濟問題，經濟手段不但能解決政治問題，還能決定戰爭的勝負。歸根結底，所有的問題都是經濟利益的衝突。」
「就以江州之戰而言，」
程宗揚道：「宋軍到幾千里外作戰，一舉一動都花的是錢。不說兵甲器械，但說糧食，宋軍以七萬人計，每人每天需要兩升糧食，七萬人一天就是一千四百石，一個月需要四萬兩千石。一匹戰馬用的糧草是士兵的六倍，如果宋軍有一萬匹馬，每個月合計將近八萬石糧食。」
自從與捧日軍交手之後，程宗揚就反覆算過這個問題，這會兒胸有成竹地說道：「這是前線消耗的糧食，大軍在外，每個士兵大概需要三個民夫供應物資，這樣還有二十萬民夫，需要的糧食再加三倍，每個月就接近二十萬石。」
孟非卿道：「宋國臨安周圍幾個大倉，每個都有三十萬石的存糧。」
「這就要說到運輸問題了。我問過宋軍軍糧運送的方法，一般情況下，一個人能夠背負的糧食是六斗，每天需要吃兩升。以一個士兵需要三名民夫計算，三名民夫一共背一石八斗糧食，加士兵是四個人。前六天一共吃掉四斗八升，其中一名民夫帶六天口糧一共一斗二升返程。接下來六天，三個人一共要吃掉三斗六升，另一名民夫帶十二天的口糧二斗四升返程。接下來六天，兩個人一共吃掉兩斗四升糧食，最後一名民夫需要帶十八天的口糧三斗六升返程。這樣三名民夫供應一名士兵，最大行程是十八天。即使返程口糧減半，運到前線也只有三斗。」
程宗揚沾了茶水，在案上劃著解釋道：「從臨安到沅水可以走水路，雖然省力，但逆水行舟，速度緩慢。從沅水開始，到烈山是一個月的路程。宋軍至少要在途中設兩處糧倉才能保障供應。計算下來，每運送到前線一石糧食，途中就要消耗十二石。要保障宋軍每個月八萬石糧食供應，臨安運出的糧食就接近一百萬石。」
「不錯。兵法講究因糧於敵，從敵方得糧一石，就省了己方十倍的耗費。」
孟非卿笑道：「不過很少有人算得像你這樣清楚。」
孟非卿久經軍旅，對這些並不陌生，程宗揚也不細說，接著道：「況且臨安的糧倉也不是軍儲，還要供應臨安居民食用。我估計宋國官倉能調用兩百萬石已經是極限。現在每石糧食是多少錢呢？」
「我買的時候秋糧上市，糧價正賤。」
孟非卿道：「平常糧價每斗在三十到六十銅銖左右。」
「那麼每石就是三百到六百銅銖。以一石三個銀銖計算，一百萬石糧食，就是三百萬銀銖，合十五萬金銖。」
程宗揚道：「如果糧價每石漲到一千，甚至三千銅銖呢？」
「你想把市面的糧食全買下來，囤積居奇？」
程宗揚笑道：「當然用不了全買，只要我們能買一成，剩下的就有人搶著買了。」
孟非卿熟稔軍事，對市面糧食的流通並不在行，問道：「一成有多少？」
「我估計有四五百萬石。詳細的就要找行家了。」
孟非卿琢磨了一會兒，然後道：「你準備怎麼做？」
程宗揚精神一振，「首先從糧食交易源頭下手，爭取拿到兩百萬石左右的貨單，這一筆開支是三十萬金銖。然後在市面上掃貨，從三枚銀銖一石開始大筆吃進，前五天爭取買到五十萬石，三天之後提價到五枚銀銖，接著是八枚銀銖。一個月之內漲到十枚銀銖，一貫的價格。」
「這一關是最難的，糧食漲到十枚銀銖，超過平常價格一倍，肯定有人大筆拋售。我估計吃進量會在一百萬石以上，前後至少要準備五十萬金銖來應付。只要能撐過這一關，往後就好做了。」
孟非卿牙痛似的吸了口氣，「這得多少錢？」
「至少要八十萬金銖。」
程宗揚道：「不過這樣做最怕有大糧商出貨，老大門路廣，晴州又是糧食交易大戶雲集的地方，我想你給我引見幾個人，我先探探底。」
孟非卿尋思了一會兒，「晴州糧食生意大都在朱氏商會手裡。但我們與朱氏交往不深。」
「陶氏怎麼樣？我看陶弘敏挺上道的。」
孟非卿道：「找他是可以。不過八十萬金銖不是個小數目，人家未必肯冒這個風險。八十萬，都夠我打四次仗了。」
程宗揚笑道：「老大，你不要想著是破財，這是賺錢的好事。只要糧價漲到一貫，賣出一百萬石就是五百萬石的收入。這樣的好事當然是有財大家發了。」
孟非卿笑道：「既然是好事，以前為什麼沒人去做呢？」
「平常市面糧食不缺，貴了賣不出去。現在宋國出兵打仗，糧食是必需品，總不能讓軍士在前面餓著肚子打吧？價錢再貴，賈師憲也得咬牙去買。這種錢，不掙他們掙誰的？宋國要不肯買也行，仗就不用打了。他們收兵，咱們在江州安安穩穩過日子，順便數錢玩。」
孟非卿也笑了起來，「別人在前面打生打死，你在後面動動嘴，就能數錢數到手軟？」
程宗揚笑嘻嘻道：「孟老大，你的思維要改改了。用錢打仗，才是殺人不見血呢。其實最大的優勢，在於咱們是交戰的一方，怎麼打，咱們說了算。一手拿劍，一手拿錢，這才是真正的操盤手呢。只要孟老大你在戰場能佔據主動，這場糧戰，咱們想輸都難。」
孟非卿笑著搖了搖頭，「這種仗老孟沒打過。你既然有把握，便放手去做。需要老孟做什麼，儘管開口！」
……
程宗揚沒有在寧州多留，與孟非卿交談過後，利用鵬翼社的通信渠道分別給晴州的鵬翼總社、陶氏錢莊的陶弘敏、建康的雲蒼峰和秦檜各發了封信。忙完這些，程宗揚便乘馬趕回江州。
夕陽西下，在江水上留下一抹淒艷的紅色。岸邊的蘆葦蕩裡，一個戴著斗笠的漁夫正在垂釣。程宗揚跳上船正準備駛離渡口，霍然轉身，看著那個漁夫。
就在他上船的剎那，感受到一股蕭殺的氣息。讓程宗揚渾身的汗毛都豎了起來。他先摸了摸那顆琥珀，發現沒有變熱，才略微鬆了口氣。既然不是蘇妖婦就好辦了，這地方正在江州和寧州之間，兩邊都是自己的人，打起來自己再怎麼不吃虧。
漁夫披著蓑衣，手邊放著一隻魚簍，半浸在水中，怡然自得地操著釣桿，看上去頗為愜意。
程宗揚大搖大擺地走過去，先不開口，就那麼抱著臂膀打量著他。漁夫也不理會，坦然釣著魚。片刻後，釣桿微微一動，漁夫手腕輕提，一條尺許長的鱸魚脫水而出，在空中不停扭動。
漁夫從蓑衣中取出一柄鑲金錯玉的匕首，凌空一割，將鱸魚尾部切開一刀，然後抖腕甩出魚鉤，將鱸魚投入魚簍。整個過程如行雲流水，就連鱸魚脫鉤也沒有沾到半點手指。那條鱸魚在竹簍中活潑潑的游動著，尾部不時淌出血跡。
只看那柄匕首，就不是一般人家能有的東西。程宗揚對這裝神弄鬼的傢伙也不客氣，口氣不善地對他說道：「喂，誰讓你在這兒釣魚了？」
漁夫收起匕首，從容道：「我家的漁池，自然任我來釣。」
「你家的？這大江都是你家的？你還真敢開牙啊。」
程宗揚道：「江寧二州是蕭家的地盤，小侯爺就是現在生個兒子，也養不了你這麼大吧。」
「蕭家不過是江寧二州的刺史，寧州境內的江河湖澤都是我的產業。」
「喲，口氣還真不小啊。嘴一張就都是你們的產業了？還有沒有王法？」
漁夫朗聲應道：「不敢，正是君王所賜。」
程宗揚噎了一口，過了會兒才道：「謝幼度？」
漁夫抬手摘下斗笠，露出一張丰神俊秀的面孔，微笑道：「久聞程兄之名，今日才得相識。」
他聲音清正舒雅，相貌俊雅，年紀輕輕，風采比起蕭遙逸也不遑多讓，正是謝家的繼承人，剛剛受職的建武將軍謝幼度。
謝幼度說大江是他家所有並不是吹噓，晉國境內的山河湖澤名義上歸晉帝所有，出產歸入內府，屬於帝室的收入。不過晉國的世家大族多半通過賞賜，將其置於自己名下。寧州一帶的江河湖泊，多年前就賞賜給了謝家。
謝幼度身為北府兵主將，晉國真正靠得住的，也就是他手下那些兵。現在朝野不寧，時局動盪，他哪兒有工夫跑到江邊喝著西北風跟自己閒磕牙？
程宗揚沉下氣來，索性盤膝坐下，「今天天氣不錯啊，哈哈哈哈。難得謝將軍有心情來江邊垂釣，嘖嘖，收穫不少嘛。」
「垂釣之樂，足以永日。謝某閒來無事，曾在北固山下憑流而釣，一日得大鱸四十七尾。」
謝幼度道：「初冬時節，江魚肥美，以鹽佐之，便是佳餚。」
幾句話雖然平淡，但他神采飛揚地說出來，既像是閒話家常，又別有一番打動人心的韻致。
謝幼度出身世家，年輕卻不氣盛，看得出是性情中人，令人不知不覺間心生好感。程宗揚笑道：「這麼多魚你吃得完嗎？養著多好，每條魚都切一刀，天天吃死魚啊？」
謝幼度道：「程兄但知活魚之美，不知魚鮓之美，別有妙處。」
說著謝幼度拿木杓一撈，從簍中取出一條鱸魚，然後拿過一塊乾布抹淨魚上的水跡。旁邊放著一隻闊口陶甕，謝幼度將鱸魚放在覆甕的陶碗上，操刀剔去鱗片，剖開魚腹，然後連骨切成兩寸見方的魚塊。他動作從容而富有韻律，刀鋒起落間，鱗片紛飛，由於鱸魚游動時已經放盡污血，魚肉更顯白嫩，不多時尺許長的鱸魚便剖剃乾淨。然後加上細鹽、醇酒，置於甕中。
只看這位謝公子剖魚的刀法，就在自己之上。不但力道、方位妙至毫臻，難得的是這小子從頭至尾手指都沒有沾到半點污物，就把一條大魚處置乾淨。不知道他行事是不是也是這般手法。
程宗揚讚了一聲，笑道：「這魚鮓的作法，不會是皇圖天策府教的吧？」
謝幼度將魚鮓放入甕中，用絲巾抹著手指道：「程公子消息倒靈通。」
「誰不知道謝公子從皇圖天策府一畢業，就找了份好工作。鎮武將軍－－算是北府兵的總裁兼執行董事吧？」
謝幼度偏頭想了一下，莞爾道：「程公子說法有趣。」
「你哪兒知道找工作辛苦。」
程宗揚開了句玩笑，然後打量著他，「這麼年輕就當總裁，即使在謝家，也是出類拔萃的人物了。」
謝幼度眼中露出一絲傷感，他長嘯一聲，彷彿要抒盡心中郁氣，良久才道：「怎比得了藝哥？」
程宗揚眉頭微動，問道：「你來找我，是因為謝藝？」
「幼度奉叔父之命而來，藝哥的屍骸已安葬臨安，不好打擾。但藝哥的刀尚在尊處，還請程公子賜還。」
謝幼度說的叔父就是晉國的太傅謝安石，他不稱太傅，而說叔父，已經表明此行純為家事。程宗揚不甘心地問道：「就這個嗎？」
「當然。」
謝幼度眼中光芒微閃，反問道：「程公子以為呢？」
程宗揚抱起手臂，「我還以為你來幫我們打宋軍呢。」
謝幼度好奇地問道：「程公子為何會有此想法？」
「江州再怎麼說也是晉國的地盤吧？宋軍大兵壓境，你們政府軍也不管？」
「賈太師已經致書丞相，宋軍只是過境，沿途秋毫無犯，退兵時更不佔我晉國一尺一寸土地。」
「就算他們不佔土地，打仗總是要死人吧？」
「江州哪裡還有我晉國的百姓？」
謝幼度談吐溫和，這句反問卻鋒芒畢露，讓程宗揚感到不好招架，只好避實就虛地說道：「小侯爺總是你們晉國人吧？」
謝幼度豎起手指，按了按嘴唇，問道：「你覺得他會死於敵軍之中嗎？」
程宗揚啞口無言。
謝幼度道：「藝哥身無遺物，若以此刀見贈，謝氏闔門都多謝公子盛情。」
程宗揚苦笑道：「本來就是你們謝家的，還給你好說，只希望你別背後給我一刀。」
謝幼度對他的擔憂一笑置之，然後抬起手掌，「一言為定。」
兩人擊了一掌，接著蘆葦蕩中劃出一條小船，謝幼度收起釣桿，登上小船，一面道：「那簍鱸魚，便送予程兄嘗鮮。」
「我還以為你會把那甕魚鮓送給我呢。」
謝幼度微笑道：「拙荊最喜歡我親手作的魚鮓，此事恕難從命。」
說著拱手遠去。
程宗揚也沒指望北府兵真會幫自己打宋軍，能用一柄刀換來謝幼度不侵犯江寧的承諾，這筆賬也劃得過，至少斯明信和盧景的兩個營可以調回江州了。單靠兵力與宋軍死磕，縱然能勝也是慘勝，他有種預感，決定江州之戰勝負的，不在戰場，而在於戰場以外。
作為一個小商人，能一手推動這場用錢銖為武器的戰爭，對自己的誘惑力比沙場爭鋒更強烈。
江州之戰的後顧之憂就此解決，程宗揚拿起魚簍，一身輕鬆地跳上船。