洛都金市位於城西，南接雍門，北臨上西門，面積超過二百畝。市內一條二十丈寬的大街縱貫南北，連接兩端的坊門，規模比城中的主路也不遑多讓。大街兩旁分出三條橫街，將整個金市劃分為八個區域。裡麵店鋪林立，充斥著來自異域的奇珍異寶。
樂行的胡商白白胖胖，唇上留著兩撇漂亮的小鬍子，笑容可掬。他飛快地用大拇指抹了抹鬍鬚，一邊道：「胡琴？當然是我這裡最好！客官請看，敝行胡琴有三弦的，兩弦的，還有馬頭的……」
對面的商人態度傲慢地說道：「不光要琴，樂工有嗎？」
「有！洛都能歌善舞的胡姬，全都是在小店買的琴，學的曲。客官問問周圍的人就知道，昨天好幾位公卿派人來召敝行的樂師過去演奏，敝行因此還歇業一天。敝行的胡樂姬更是名震洛都！可謂是歌如裂帛，舞如天魔……」
商人搖了搖手，「不要年輕的。太不安分。」
胡商豎起大拇指，「行家！」
那商人道：「在洛都待得太久也不成。本店在舞都，習慣了洛都的繁華，只怕看不上我們那窮鄉僻壤。」
「舞都哪裡是窮鄉僻壤？」胡商道：「我聽說舞都七里坊有個游春台，裡面的歌舞堪稱絕妙！」
程宗揚道：「是遊冶台。而且遊冶台裡面沒什麼歌舞，就是些奇裝異服。」
胡商有意試探，聞言哈哈一笑，說道：「看來是我記錯了。聽客人的意思，是要上了年紀，剛到洛都的老樂工是嗎？」
「唔。」商人派頭十足地點了點頭。
胡商雙掌一合，「真是巧！前日剛有個老樂工來洛都，他是草原上最有名的吟遊詩人，無論是偉大的單于，勇猛的可汗，還是星星一樣多的貴族，都爭著請他去自己的營帳。」
那胡商說得天花亂墜，但盧景深知這些胡商的伎倆，十句裡面有一句真的就已經夠多了。他不以然地說道：「在哪裡？我去見見他。」
「就在南邊的小客棧裡。」胡商笑瞇瞇道：「不過話說在前面，他是敝店花重金聘來的樂師，轉聘的話，薪資敝店要抽六成。」
「先見過再說。」商人道：「若不合用，一文錢都沒有。」
胡商拍著胸膛道：「客官儘管放一萬個心！」
小客棧店如其名，整個客棧夾在兩幢樓之間，門面只有五六尺寬，伸開手臂都能摸到兩邊的牆壁，比起長興腳店也強不了多少。
兩人沿著吱呀作響的樓梯爬上樓，找到胡商說的位置，程宗揚抬手敲門，誰知房門一碰就開，裡面連門閂都沒有。
一個鬚髮皆白的老人坐在一塊破舊的氈毯上，抱著一架摔壞的胡琴，勉強地摸索著。
程宗揚一眼看去，心下就涼了半截。那老漢身材不高，滿是皺紋的臉上一片蠟黃，顯得十分虛弱。更要命的是，他的一雙眼睛瞇在一起，微露的眼縫中半點光采皆無，居然是個瞎子。
聽到聲音，老人扭過頭，等他一開口，程宗揚心裡徹底涼了，那老人的口音竟然比獸蠻人的口音還古怪，根本分不出是什麼語言。一個瞎子，差不多還算個啞巴，根本無法溝通，自己找人的路也太坎坷了吧？
盧景忽然開口說了幾句，語調與他有七八相似，勉強能聽出來和六朝的語言相近，不過他的問話和老人的回答，自己一個字都沒聽懂。
兩人一問一答，交談了一盞茶時間。最後盧景直起腰，從袖中拿出幾枚錢銖放在他的氈毯上。
離開小店，程宗揚道：「是他嗎？」
盧景搖了搖頭，「他的話我只能聽懂一兩成。大概是說他從一個叫魁朔的部族來，途中與同行的人失散了，剛到洛都沒幾天。」
「還有呢？」
「沒了。我問的他都聽不懂。」
「那怎麼辦？找個通譯？對了！」程宗揚反應過來，「那個胡商——他肯定能聽懂！」
「不能去找外人。」盧景道：「雖然不知道初九那天發生了什麼事，但肯定關係重大，找胡商只怕橫生枝節。」
已經出了二十條人命，再怎麼謹慎也不為過。程宗揚也不願意看到再有無辜的人被捲進來。但胡琴老人目不能視，語不能辨，難道線索到此又要中斷？
「等老四回來。」盧景道：「他以前孤身一人在草原上闖蕩過兩年，也許能聽懂他的話。」
程宗揚一顆心落回肚子裡，斯明信一旦回來，兩駿齊出，整個洛都也沒有多少人能擋住他們。
「還有一個疤面少年，可惜除了臉上有疤以外，其他線索一點都沒有。」程宗揚歎道：「好像又走進死胡同了。」
「還有一條線索我們沒有找。」盧景道：「管理上湯的捕盜椽。」
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「長興腳店失火的事？」
田球心裡一緊。這件案子看似很普通，一家腳店失火，燒死了店主一家。秋冬之季天干物燥，失火之事常有，而且火災並沒有波及其他房舍，財物損失也不多，因此早在數日前就已經結案。
但田球清楚，那樁失火案與文牘上的根本是兩碼事。死於火災的一共五人，均被人用利刃斷喉，然後縱火焚屍，店主一家闔門被滅，沒有一個活口。
田球還記得自己當時把調查的情況寫在簡牘上，遞交給縣尉，縣尉對此十分重視，當即命他細查此案，追拿兇手。但僅僅一個時辰之後，縣尉又把他召去，當面遞給他幾支重新填寫過的簡牘，命他在上面刻名留印。
簡牘上的墨痕很新，內容與自己的調查很相似，但去掉了所有兇殺的痕跡，改為一樁普通的失火案。
田球當了多年差吏，一言不發地刻上名字，將隨身攜帶的銅印醮上硃砂，蓋在名字上方，然後恭恭敬敬地遞給縣尉。
他知道自己的選擇十分明智，因為就在昨夜，洛都令呂放暴病身亡，接替他的人選，正是如今的縣尉。
田球定了定神，不經意地瞟了眼來客。那人雖然身著布衣，但頭髮上的壓痕尚在，很明顯是武將常戴的弁冠。他虎口厚硬的粗繭，只有常年握刀才如出現。更重要的是他隨身佩戴的長刀，雖然刀柄用布裹住，但柄尾突起的痕跡分明是一柄環首刀——漢國軍方的制式武器。還有他的眼神和身形……只有軍人才會如此剛毅目光和挺拔的身姿。
「長興腳店失火的事嘛……」田球拉長聲音道：「已經結案了。」
那名軍人不動聲色，「確定是失火？」
「當然。」田球一口咬定，「簡牘上就是這麼寫的。」
「是否有目擊者？」
「火災發生在半夜，又隔著林子，等有人看到，房子都已經燒穿。」
「當時住在店裡的客人呢？」
「失火是在八月十一的夜間。據鎮上人說，腳店十日就已經關門歇業，店中並沒有客人。火場也沒有其他屍首。」
「在此之前呢？」
「最晚是初九，有人去過店裡，是附近一個獵戶，叫張余。我查問過，他只是去店裡賣獵物，與火災沒什麼關係。」
軍人站起身，收起案上的羽林天軍腰牌，轉身離開。
田球鬆了口氣，暗暗祈禱這案子趕緊過去。至於當天發生了什麼事，他一點都不想知道。
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「打獵的後生……」
一名鬚鬢斑白的老者在路邊遙遙招手。
張余走過去，拍了拍肩上的獵叉，「老丈，要兔子嗎？剛打的幾隻！那只白兔是我下套子逮的，拿回去就是不吃，也能當個玩物。」
老者看了一會兒，滿意地說道：「這幾隻我都要了，價錢多少？」
張余一高興，說話聲音也大了起來，「一共五隻兔子，有大有小，老丈也知道，到了市上，大的要三四十，小的也要二三十個銅銖，老丈要的話，給一百二十個銅銖就好。」
老者絮絮叨叨說了幾句，砍了五個銅銖的價，然後帶著張余到家裡取錢。張余順利賣掉獵物，心情正好，一路和老者閒談。
路過火場時，老者歎道：「長興腳店也燒了。店裡的孫老頭比我還小兩歲，沒想到走到我前頭了。」
張余也歎道：「可不是嘛。失火前兩天，我還去店裡賣兔子呢。」
「咦？那兩天不是歇業了嗎？」
「沒有。我去那天店還開著。」
「那是初十……初九……」老者仰臉數著日子，「是初九吧？」
「是初九。」
「想起來了。」老者歎了口氣，「那天我也去過店裡。孫老頭忙前忙後的，我還記得店裡住了一個大漢，說是拳師？」
「對！那拳師姓杜，說是要成親，滿臉喜氣。看見我帶的兔子，還過來問價錢，他少了一隻眼睛，我記得可清了。」
老者道：「一個拳師也住通鋪，那麼些人怎麼擠得下啊……」
張余道：「鎮上的客棧都住滿了，不住腳店還能住哪兒？別說拳師了，我看到有個書生也在通鋪擠著。」
「老嘍老嘍，記不清了。那書生是不是個疤臉的？」
「疤臉的少年住在上房，還帶了個老僕。」
老者感歎道：「一老一小的，出門在外不容易啊。」
「老丈是善心人。」張余說著搖了搖頭，「有些人啊，喪盡天良。」
老者道：「小哥何出此言？」
「那天我一進腳店，就看見賽盧了。」
「賽盧是哪個？」
張余道：「不瞞老丈說，賽盧跟我是一個村子的。那小子從小不幹正事，整天跟那些遊民鬼混，還當了扒手。那天在通鋪擠著，一雙眼睛瞄來瞄去，多半是看中了誰的錢財。」
老者嗟歎道：「出門在外，遇見扒手可要當心。那天在通鋪的，還有……」
張余想了一會兒，「還有個文士。」
老者恍然道：「對，上了年紀那個。」
張余笑道：「老丈又記錯了。那人三四十歲的年紀，隨身帶的紙筆。」
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張余拿了錢，高高興興走遠。
程宗揚道：「嚴君平十幾年前就是書院的山長，現在起碼也有五十多歲。聽來那個文士並不是他。」
「天上掉餡餅的事還是不想了。」盧景道：「加上老僕、文士和賽盧，現在我們知道那天腳店裡都有誰了——兩間上房，一間住的陳鳳和延玉，一間是疤面少年和老僕。通鋪八個人，分別是郁奉文、杜懷、三名腳夫、胡琴老人、不知名的文士，還有那個賽盧。」
「找賽盧！」程宗揚發了狠，「連名姓都有了，我就不信找不到他！」
「你們是什麼人？」外面有人喝問道。
程宗揚這才意識到自己還站在別人院子裡，趕緊賠笑道：「我們是過路的，走得累了，在這裡避避日頭。」
那漢子神情不善地瞪了他一眼，然後放下水桶，舀了瓢水，遞給鬚髮斑白的盧景，粗聲道：「喝吧！」
盧景黏著鬍子，喝水只怕露餡，推給程宗揚道：「侄兒，你先喝。」
程宗揚推讓不得，只好喝了幾口。
那漢子不樂意了，斥道：「不知禮數的小子！長者未飲，你一個侄輩哪裡能先飲？」
程宗揚肚裡苦笑，漢國百姓大有古風，行事磊落，恩怨分明，而且很是古道熱腸，看到兩個陌生人在自家院子裡待著，不滿之餘，還是取水給老者喝。只不過自己挨的這通教訓未免太冤了。
「大哥教訓的是，只是長者賜，不敢辭。況且我家叔公上了年紀，喝不得涼水。」
「等著！」那漢子推開廚房的柴門，去灶下燒水。
程宗揚與盧景對視一眼，趕緊落荒而逃。
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「查出來了。」鄭賓道：「那只鴿子飛去的地方是北邙山一處苑林，屬於穎陽侯呂不疑的私產。」
「果然是他！」程宗揚撫掌道：「這位仁善好學，禮賢下士的侯爺，背地裡可夠狠的！」
盧景道：「安世呢？」
「他和老敖、劉詔一起去了下湯，先把坐地虎引開，然後我才放的鴿子。」
「好。」盧景冷冰冰道：「讓我們等著瞧瞧，動手殺人的究竟是誰？」
從遇害者的情形分析，行兇者中並沒有太強的高手，因此他們先在下湯設好圈套，等著聞風而來的殺手主動往裡面跳。以蔣安世、敖潤和劉詔的身手，尋常好手來十幾個也不在話下，何況對付一個地痞，穎陽侯未必會派多少人來。
樂津裡的寓所已經被人盯上，眾人會面都放在鵬翼社。此時蔣安世等人出去給殺手下套，其他人也沒閒著，高智商帶了幾名打扮成隨從的禁軍士卒去打探門路，辦理首陽山開礦的正事；馮源去找合適的宅所，準備盤下來當作落腳點。富安則暗中去了宋國設在洛都的官邸拜訪，看能不能搭上關係；哈米蚩和青面獸相貌駭人，出門太過扎眼，此時留在社內，把兵刃一件件磨得雪亮，萬一出了岔子被人盯上，也好廝殺。
程宗揚問道：「驚奴，你打聽的事呢？」
驚理被派出去查問穎陽侯的動向，打聽初九那日究竟發生了什麼事，此時已經回來，聞言答道：「奴婢已經打聽過。初九當日，穎陽侯一直在北邙山，並沒有去過上湯。」
程宗揚大為意外，脫口道：「怎麼可能？」
迄今為止，所有的線索都指向穎陽侯呂不疑。可驚理調查的結果完全出乎意料，呂不疑既然在北邙山，那麼初九在上湯是誰？
「據說是太乙真宗一位教御來訪，洛都喜好黃老之術的公卿之家都去拜會問道。從初七到初九，穎陽侯的車駕都在北邙山，從未離開。」
「哪位教御？」
驚理露出一絲曖昧的笑意，她裝作抹唇，用絲帕掩飾了一下，然後不動聲色地吐出一個字，「卓。」
程宗揚目瞪口呆，半晌才道：「干！」
驚理若無其事地說道：「一直到初十，穎陽侯才離開北邙山，前往北宮拜見太后，午後便又返回苑中。一個月來，穎陽侯的車駕從未到過上湯一帶。」驚理停頓了一下，然後道：「還要奴婢再查嗎？」
程宗揚吸了口氣，「不用了，我直接去問她。」
真是橫生波瀾，卓雲君遠赴龍池，一連數月都沒有消息，沒想到在這關口竟然來到洛都，而且還和此事最大的嫌疑人呂不疑扯上關係。想起卓美人兒，程宗揚心頭不由一片火熱，「她在什麼地方？」
「北邙山，上清觀。」
程宗揚當即對盧景道：「五哥，我出去一趟。」
「太乙真宗的教御？姓卓的？」
初九當天穎陽侯呂不疑究竟在什麼地方，找到卓雲君一問便知，根本不用再費心去打探，但這話程宗揚不好直說，只含糊道：「我和她打過交道，說不定能問出些什麼。」
盧景翻著白眼琢磨了一會兒，「太乙真宗的教御非是浪得虛名之輩。你一個人不大好對付。等老四回來，一起出手才穩妥。」
卓雲君身份特殊，除了死丫頭的幾個奴婢，並沒有多少人知道內情。有太乙真宗教御的名頭在，難怪盧景如此慎重，但如果他知道真相，白眼估計能翻到後腦勺去。
程宗揚乾咳兩聲，凜然說道：「不必勞煩兩位哥哥！太乙真宗的教御，別人怕，我卻不怕！幾句話的事，我自己去就行！」
驚理知道內幕，聽主人說得大氣凜然，只扭頭掩住唇角。
盧景並非囉嗦之人，程宗揚既然說得有把握，也不多加勸阻，點頭道：「我去找賽盧。」
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馬車轆轆駛過長街，透過車簾，能看到右側氣勢恢弘的宮城。那些雄偉的望樓和闕樓遠在伊闕都能看到，此時從旁邊馳過，巨大的飛簷斗角彷彿從頭頂凌壓下來，帶來強烈的壓迫感。
罌粟女像貓咪一樣，柔順地伏在主人膝上，嬌軀羅衣半褪，露出一側雪白的香肩。漢國公卿的車駕因是官用，多為單轅雙輪的輕便馬車，四面敞露，只在車頂加上傘蓋，以示無私。私人馬車種類則琳琅滿目，最常見的是雙轅四輪的油壁車，還有一些以帷幔、薄紗為壁的軟質車廂。而晉國常見的玻璃車窗，在漢國幾乎絕跡。倒不是漢國道路比晉國差，而是漢國車馬速度要快得多。晉國那些塗脂敷粉，出入都要婢女攙扶的貴族，連乘牛車都嫌太快，漢國卻是馬如龍人如虎，一路絕塵，如果用玻璃作車窗，一路不知道要換幾塊。
程宗揚乘坐的是一輛街頭巷尾隨處可見的油壁車，外觀毫無特色，保證扔到路上就認不出來，車內卻是茵席、錦墊、竹枕一應俱全。他以一個舒服的姿勢斜倚在枕上，一手伸進侍奴衣間，揉捏著罌奴豐膩的乳肉，一邊看著她臉上漸漸浮現的紅暈。
在禁制紋身的影響下，只要自己需要，罌奴就是一個隨時都會發情的蕩婦。雖然在理論上，任何一個侍奴都必須隨時滿足自己的慾望，但像罌奴這樣，僅僅嗅到自己的氣味，淫慾就不受控制的氾濫，整具肉體聽任擺佈的淫態，只有處於瞑寂術中的凝奴可以相比，而且她還是清醒的。
車內忽然一亮，馬車終於馳出的宮闕的陰影。程宗揚抬起眼，遠處一條建在半空的復道，像彩虹一樣懸在兩宮之間。整條復道由橋拱、迴廊和飛簷構成，鑲嵌著大塊的雲母和玉石，在陽光下金碧輝煌。復道下方是寬闊的街道和大片的苑林。
馳過天子居住的南宮，前方是規模更加宏偉的北宮。宮內林立的樓觀高聳入雲，頂部有些裝飾著奇異的飛鳥，有些裝飾著威武的神獸，在碧藍的天空下金光閃耀，充滿了神話中才有的氣息。
漢國最尊貴的皇太后就居住在這座宮殿中，她曾經是這個帝國的掌控者，也是整個呂氏家族力量的來源。
「呂雉……」程宗揚念著漢國皇太后的名諱，喃喃道：「這是一個很可怕的名字啊……」
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一片陰雲從天際湧來，陽光變得黯淡。秋風捲起枝梢飄零的落葉，從漢白玉砌成的雄偉闕樓間穿過，越過林立著虎賁甲士的城樓，飛入巍峨而森嚴的宮禁。
龐大的宮殿群落被烏雲的陰影籠罩，寂靜得彷彿沉睡。落葉打著轉落入後宮一道不見天日的暗巷，在朱紅色的宮牆間飛舞片刻，然後越過高牆，從一座繪製著白虎的高樓旁滑過，落在一條筆直的御道上。
一股長風襲來，落葉隨風而起，在秋風的裹挾下掠過重重宮禁，迎著一座龐大的宮殿飛去。那座宮殿座落在兩丈高的台陛上，華麗得如同夢幻。落葉沿著長長的台階疾飛而起，最後撞在一道竹簾上。
長近四十丈的大殿空曠無比，站在一端，幾乎看不到另外一端情形。殿內需要三人才能合抱的巨柱塗滿銀粉，上面用金箔貼出雲龍飛鳳的圖案。一名小黃門伏身跪在柱下，身形渺小得彷彿一隻螻蟻。
「呯！」珠簾內，一隻鑲著金線的黑色衣袖拂過，將案上一隻羊脂玉瓶砸得粉碎。
一個森冷的聲音道：「再說一遍。」
「諾。」伏在地上的小黃門深深低下頭，「湖陽君入宮後，天子立刻召來董宣。責問他衝撞湖陽君車駕，殺死湖陽君馭手諸事。董宣當庭應承。天子大怒，命甲士取金錘擊殺董宣。董宣說……」
小黃門偷偷嚥了口吐沫，「董宣說：『陛下秉政，漢室中興，今日以一豪奴而殺良臣，何以治天下？臣一介鄙夫，不敢污御前金錘，有傷天子聖德，願請自盡！』說完就縱身朝柱上撞去……」
簾後一個譏誚的聲音道：「沒死嗎？」
「……沒有。」
「董宣好硬的腦袋——接著說！」
「諾。天子見董宣血流滿面，怒容稍解，轉而命董宣向湖陽君叩頭賠罪，董宣不從。天子讓甲士按著董宣的腦袋往下磕，可董宣兩手據地，硬著脖子，周圍的甲士一起去按，也沒把他的脖子按下來。」
「那些廢物甲士，留他們何用！」簾後聲音冷笑道：「天子想必不捨得殺他了吧？」
「天子說，董宣殺賊雖然無罪，但衝撞湖陽君車駕有過，當罰錢十萬，以解湖陽君之怒。」
「十萬錢——可是五十枚金銖呢。天子好大的手筆。」
小黃門緊緊閉著嘴巴。
「接著說！」
小黃門打了個哆嗦，連忙道：「諾——天子打發了董宣，又安慰了湖陽君幾句，湖陽君無奈之下，只能謝恩告退。」
「後來呢？」
「等湖陽君一走，天子讓人從庫中取錢三十萬，下令賞賜給方才……方纔那位強項令。」
簾後一片寂靜，小黃門屏住呼吸，額頭的冷汗一滴滴淌下來。
半晌，簾內冷冷道：「很好。你去吧。」
小黃門伏身貼地，像只螞蟻一樣悄無聲息地向後退去。