巍峨的梵天寺木塔浸浴在蒼茫的暮色中，一行白鷺掠過飛挑的塔簷，簷角金色的銅鈴在晚風中搖曳，發出清脆的響聲，鈴身映射出落日的餘暉。
站在鳳凰嶺的最高處憑欄遠眺，半島上的雷峰塔、碧波蕩漾的西子湖，甚至湖畔綠楊蔭裡的翠微園都隱約可見。
當目光掠過湖畔那邊的桃林，程宗揚的眼角微微跳動了一下。
劍玉姬放出話，要斬斷雲氏對江州的支持，但經過自己在中間的奔走，如今的雲家與江州已經是一榮俱榮、一損俱損的利益共同體；黑魔海在晉國的根基早已被清除乾淨，她哪裡來的信心和手段能拆散雙方的合作？
秦檜道：「劍玉姬……是個什麼樣的人？」
對於秦檜的詢問，程宗揚也不知道如何回答。他躊躇良久，才一言難盡地吐出四個字：「神仙中人。」
秦檜道：「巫宗長於採補，這位劍玉姬莫非是國色天香的絕代佳人？」
程宗揚搖搖頭，「我不知道。」
秦檜挑眉道：「此姬面見公子時，難道戴著面紗？若是如此，她的身份便頗有蹊蹺……」
「不是。」
程宗揚道：「我和她交談那麼久，這會兒回想起來，連她具體長得什麼樣都不記得了，只有一個『飄乎若神，仙姿無雙』的印象——」
程宗揚舉了舉手指，似乎想勾勒出劍玉姬的相貌，最後還是放棄了。
「只知道她是個風姿絕美的女子。」
秦檜眉頭微鎖，心下暗憂。劍玉姬既然未曾遮面，家主卻只見其風采，未見其面容，這種障眼的法術本是巫宗的秘技，不足為怪。然而憑他對家主的認知，另外一個可能性也不小：家主真是被劍玉姬的美色沖昏頭了。
程宗揚感歎道：「我原以為自己遇到劍玉姬，會二話不說拚個你死我活，就算說話也沒什麼好話可說。但劍玉姬給我的感覺……」
程宗揚靠在欄杆上，有些不可思議地搖了搖頭。
「竟然像交往多年的故人一樣——你別誤會，我絕對是頭一次見到她，這種女子，我如果見過一面，肯定不會忘記。劍玉姬無論是言談舉止都讓人如沐春風，連她最後說準備斬斷雲氏和我們的聯繫，聽起來都不像威脅，更像是一種善意的提醒。」
秦檜仔細聽著家主的陳述，一邊分辨其中的意蘊。
「這會兒說起來，我自己都有點不信。」
程宗揚道：「從頭到尾我都沒有對她生出一點敵意，後來我覺得情形不對，故意用不客氣的言詞想去撩撥她的怒火，可她始終如一的從容不迫——干！」
程宗揚一把拍在欄杆上。
「這會兒回想起來，我才知道劍玉姬最可怕的地方在哪裡。會之，你知道嗎？」
「請公子明言。」
「你這個豬！」
秦檜愕然片刻，然後瀟灑地一躬身，「屬下慚愧。」
程宗揚拍了拍他的肩。「看到了嗎？如果別人故意出言不遜，一般人的反應無非是針鋒相對的反唇相譏；或者裝死狗，置若罔聞，任人唾面自乾；或者誠心誠意的認錯；還有一種是開個玩笑，好化解尷尬。」
秦檜沉吟道：「屬下想來是第三種，劍玉姬如此高明，莫非是第四種？」
「我還沒說完呢。」
程宗揚道：「換個角度考慮。我出言不遜，第一種反應沒什麼好說的，大家大吵一架，一拍兩散。第二種似乎是有涵養，但在談判中出現，立即落了下風，讓人存了看不起的心思。第三種更無聊，我都故意了，還認什麼錯？就算你做得滴水不漏，讓我相信你的誠意，結果恐怕更不妙——強硬的覺得你是軟柿子，如果是好人，免不了會心存歉疚。」
秦檜立即道：「公子千萬不必歉疚。」
「得了吧，奸臣兄，我要對你歉疚，我就是傻子。」
秦檜笑道：「家主捷對，屬下佩服。敢問劍玉姬可怕之處何在？」
「如果是第四種，未免顯露聰明，讓人心生戒意。劍玉姬可怕之處在於：她的反應都在正常範圍之內，沒有針鋒相對，沒有讓我看不起她，沒有讓我心懷歉疚，也沒有顯露智慧，讓我生出絲毫戒意——我脾氣發了，威脅也聽了，可從頭到尾對她都沒有半點心結。」
程宗揚揉著胸口道：「和她見面，感覺反而很舒服似的。」
秦檜琢磨片刻。「若是如此，劍玉姬似乎也不甚高明。既然是與公子談判，著意引導公子的心意，達成目的方是上策。」
程宗揚長歎一聲。「我在路上也是這麼想的。直到站到梵天寺木塔上，我才想明白——她根本沒準備談成這樁生意！」
秦檜這下終於詫異了。「那她為何出面？」
「我猜，她這次出面只有一個目的，」
程宗揚舉起一根手指搖了搖，「建立信任。」
「信任？」
程宗揚苦笑道：「我知道這話像瘋了一樣，但劍玉姬確實做到了——不但她說的每句話我都信了十足，而且對她這個人，我都有種說不清楚的信任感。她說對我沒有惡意，我真相信她確實沒有惡意。她說想招攬我加入黑魔海，我真相信她不但是認真的，而且不會過河拆橋，玩弄什麼計謀。」
程宗揚拍著欄杆歎道：「從劍玉姬身上，我才學到一個人無論是機敏過人、才智非凡，還是國色天香、千嬌百媚；無論是修為超凡入聖、天下無敵，還是位高權重、一言興國——在人與人的相處中，其實都不是最重要的，真正重要的只有一點：信任感。就算你真是一頭豬，我信任你，你就是神！」
秦檜有些不以為然。「何以至此？」
「你是沒見過追星族和狂信徒。原本我一直奇怪，為什麼不管哪種傻瓜都有人崇拜？現在我才明白，就是他娘的信任。無論是聖哲還是傻瓜，只要能被人信任，就有人願意當飛蛾——何況劍玉姬是來真的！」
程宗揚長歎一聲，「我終於明白游嬋為什麼會對她死心塌地。這位劍玉姬絕對是個操縱人心的高手、處理人際關係的天才！她的眼光就像站在梵天寺木塔上俯觀天地一樣，比我高得太多了。」
秦檜久久不語。要給人留下深刻印象並不困難，如何把握其中的度，在顯示自己存在的同時，又不引起對方任何負面情緒——鋒芒不露，直入人心，這才是最難的。
程宗揚忽然道：「桃之夭夭——後面是什麼？」
秦檜應聲道：「桃之夭夭，灼灼其華。」
「還有呢？」
「之子于歸，宜其室家。」
程宗揚摸著下巴琢磨半晌，然後抬眼望著秦檜，「什麼意思？」
秦檜愕然道：「公子未曾讀過《詩經》」
「當然讀過！」
程宗揚其實是心裡沒底，不知道這則桃夭在六朝的時空是否有其他意蘊，厚著臉皮道：「考考你不行嗎？」
「桃之夭夭，灼灼其華，言桃花至極盛也。《禮記》有云：桃之有華，正婚姻時也。《易林》曰：春桃生花，季女宜家……」
「打住！說人話！」
「就是說桃花開得正艷，姑娘嫁得正好。」
程宗揚沉思良久，然後抬起頭，一臉震驚地說道：「天啊！難道是劍玉姬思春了，想嫁人？」
「以屬下之見，公子此解，只怕……不甚妥當。」
說話間，敖潤一步數級地躍上木塔。「馮大法帶著人把金銖運來了！林先生也到了，路上沒發現有人盯梢。」
程宗揚收起剛才那點感歎，帶著秦檜快步離開木塔。
一間僻靜的禪房內，林清浦已經準備好銅盆、清水、瑩粉。程宗揚進門走到他面前，林清浦隨即施展出水鏡術，手掌在空中一抹，凝出一面水鏡。
江州的音訊被宋軍阻絕，水鏡術只能聯繫到筠州。當水鏡的波光變得清晰，顯示的影像讓程宗揚大喜過望，「小狐狸！你怎麼來筠州了！你的傷怎麼樣？」
蕭遙逸沒有戴那頂象徵身份的金冠，只是隨意束了一角烏巾，手肘靠著一張軟墊，臉上掛著放浪不羈的微笑。「聖人兄！嚇你一跳吧？放心，一時半會兒還死不了。」
「江州怎麼樣？」
小狐狸身為江州刺史，現在雙方正據城血戰，他丟下江州跑到宋國境內，怎麼看都不合情理。
一眨眼間，蕭遙逸就收起笑容，擺出一副剛死了親爹般的哭喪表情。
「宋軍在城外建了法陣，克制城中大半的法術。十座堡壘被打掉七座，宋軍的土牆已經壘到城牆邊上，大伙不用出城就能和宋軍聊天打屁。夏用和那個老匹夫，昨天已經開始堵截西門的水路——你說怎麼樣？」
程宗揚這一驚非同小可：「真的？」
蕭遙逸忽然大笑起來，「哈哈！嚇住你了吧」程宗揚沒好氣地說：「你這個死狐狸，敢騙我！」
蕭遙逸指天發誓道：「我有一個字說謊，出【讓我撞到秦太監！」
「宋軍都登城了，大家還打個屁啊！」
「宋軍也是這麼想的，所以把土牆修好，大家就歇了。前幾天我還和宋軍一個軍官在城頭談生意，一貫銀銖賣他兩雙絲襪，說是孝敬上官用的，怎麼樣？這生意還不錯吧？」
程宗揚沉住氣道：「怎麼回事？」
蕭遙逸一拍几案，咬牙切齒地說道：「殤侯那個老東西！把我們兄弟的風頭都搶了！」
「死老頭那麼低調的人，會搶你的風頭？」
「低調？那老傢伙讓人舉著大旗……」
「等等！死老頭打什麼旗號？」
程宗揚不信死老頭敢打著「鴆羽殤侯」的旗號，可如果他打出「盤江程氏」的旗號，自己就得趕緊化裝跑路。
「八八！」
蕭遙逸一臉不屑地說道：「這算什麼鳥旗號？還舉得幾丈高。一群人敲鑼打鼓，搖旗吶喊，沿城牆劃了一道黑線，那作派，城裡城外看得那叫熱鬧！跟耍猴差不多。」
「病毒！」
程宗揚拍手道：「死老頭終於幹了件好事！」
「好個屁啊！」
蕭遙逸的眼淚都快下來了：「老東西說那條線至少能換宋軍五萬條人命。」
「這不是好事嗎？」
「好個蛋啊！老東西說，每條人命起碼一枚金銖，劃完線就找我要五萬金銖。」
程宗揚聽得直咧嘴。死老頭真夠不要臉的，在自己身上賠了錢，死乞白賴從星月湖身上找補。
他不知道殤振羽也是欲哭無淚，小紫的傀儡鐵人活活就是燒錢機器，他老人家天天大出血，要不從蕭遙逸這裡敲一筆，眼看要失血休克了。
「五萬金銖？」
程宗揚關切地說：「你破產了吧？」
「早就破產了！」
蕭遙逸道：「老東西張嘴就要現金，我好說歹說才寬限幾天，先打了張欠條，說好十天內付現，超期一天，多付一成的利息。」
「十天？我倒是想幫你，可我這會兒向你運錢也來不及。」
「我用少陵侯府在建康所有的產業做抵押，向雲氏借貸五萬，雲三爺已經答應了，這兩天就送錢先給我應急。聖人兄，你把我坑苦了！殤侯那老東西活活是個屬蝙蝠的，逮住血就往死裡吸。」
蕭遙逸終於說到正題，「這筆錢，你得替我出了。」
「你簽合同，我去付款？你打聽打聽，天下有這個道理嗎？」
「我不管……」
蕭遙逸眼淚汪汪地說道：「都是你帶來的吸血鬼……我的龍牙錐……嗚嗚嗚……你若不付錢，我就死給你看……」
「我看你是閒的！」
殤侯終於出手，江州即便不算固若金湯，擋住宋軍幾輪攻勢也不在話下，難怪小狐狸能溜出來，還有間心跟自己扯淡。
程宗揚這會兒也不著急了，笑瞇瞇道：「你若還不起錢，我倒能給你出個主意——瞧你這一身細皮嫩肉，白白淨淨的，不如把自己賣給殤侯，說不定老傢伙就好這一口。」
「不就是屁股嗎？真能換錢撐過這一仗，誰敢買，我就敢賣！」
蕭遙逸衣服一撩，拍著屁股叫囂道：「有種朝這兒插！」
「這麼不要臉的話，你小聲點吧！」
程宗揚連忙道：「清浦！趕緊把聲音整小點兒，別讓外面的和尚聽見！」
「為弟兄們的性命，我賣屁股我光榮！」
蕭遙逸叫道：「你信不信？大街上我都敢說！」
「我信！我信！比起不要臉，小侯爺怕過誰？」
程宗揚道：「別扯這些沒用的——兄弟們怎麼樣？」
蕭遙逸悻悻道：「好得很呢。就是武二爺和秋小爺去砸宋軍的法陣，撞上姓秦的死太監，吃了點小虧。」
「等等，你說秋小子我還信，但武二那廝一向是捻輕怕重，偷奸耍滑；偷襲宋軍這種事他會幹？」
蕭遙逸咂咂嘴。「這事本來是咱們秋爺追著二爺決鬥，整天鬧得雞飛狗跳，後來紫姑娘發話，說他們這樣打一點意思都沒有，不如去砸宋軍的法陣，誰先得手誰算贏。咱秋爺是個明事理的好人，一聽就答應了。二爺是個一點虧都不肯吃的橫人，說什麼也不答應。」
蕭遙逸一臉稀罕地說道：「後來不知道紫姑娘和武二說了什麼，二爺當時像打了雞血似的衝出城。程哥，你沒見著，連孟老大都在城頭看呆了，直誇二爺：好一個風一般的男子！」
小紫要挑動武二還不容易？只要在武二面前懸根骨頭，寫上「蘇荔」兩個字，保證二爺跑得比狗還快。
「然後他們兩個就被秦太監打了？應該！」
程宗揚道：「讓他們消停兩天！小紫呢？她怎麼沒來？」
「紫姑娘這兩天身體不舒服。」
程宗揚騰的站起來。「怎麼回事？你給我說清楚！」
蕭遙逸咳了兩聲，然後道：「我跟你說實話，你別往心裡去——我們兄弟都瞧著紫姑娘年紀小，為人又好，都沒在意……」
蕭遙逸吞吞吐吐的樣子讓程宗揚更是懸心。「出了什麼事？」
「真沒什麼事，就是紫姑娘趁著武二和秋小子出城的時候，誤入宋軍的傷兵營……」
程宗揚沉著臉道：「然後呢？」
「後來聽說傷兵營裡的宋軍死了六成——肯定不是她動的手，但紫姑娘似乎受了驚，這幾天身體都不舒服。」
蕭遙逸小心道：「程哥，你不會對紫姑娘有什麼不好的看法吧？」
不好的看法？你親哥我早就領教過了。什麼誤入，你以為她是人畜無害的小白免？死丫頭打什麼主意，我用肱二頭肌都猜得到！她拿那兩個傻瓜釣魚，自己闖到宋軍的傷兵營採集魂魄！難怪不肯跟我來臨安。
程宗揚心裡恨道：你這個死丫頭，一次少採點兒會死啊！這下吃多了吧！
雖然一肚子抱怨，程宗揚卻沒有太多擔心。有殤侯在，死丫頭最多就是消化不良，不過她要這麼多魂魄，究竟想搞什麼？
蕭遙逸看他的臉色時陰時晴，也不打擾他，只打開折扇輕輕搖著。
良久，程宗揚吐口氣：「難怪你親自來，就是說這個嗎？」
宋軍的威脅、殤侯的勒索都不算大事，至少用不著蕭遙逸親自跑一趟。他這會兒跑到筠州跟自己見面，為的還是小紫。
在八駿眼裡，岳帥的女兒等於他們的親妹妹，死丫頭一直偽裝成鄰家小妹，結果一出手就是幾千條人命，頓時把幾個兄弟都嚇住了。
人命事小，這事如果成為程宗揚與小紫之間的陰影，只怕會影響兩人往後的相處，不由得八駿不上心。從中也能看出，八駿對小紫，包括對月霜的愛護。
見程宗揚沒有異樣的表情，蕭遙逸也放下心來，說到正事。
「圍城到現在，星月湖的兄弟雖然還能支撐，但傷亡越來越大，傭兵和各家部曲的損失也不小。說實話，我們現在全靠著雲家的補給和殤老頭的病毒喘口氣，一旦水路被截斷就要陷入大麻煩。程兄，你那邊還要等多久？」
「我本來準備再等幾天，把握更大一些。既然這樣，四個時辰之後，我開始糧戰的操作，快則七、八天，慢則十來天必見分曉。」
「好！」
蕭遙逸立刻眉飛色舞，「聖人兄，這次你若能把江州的事解決，我就捨命陪君子陪你樂一把，好不好？」
「去死！」
小狐狸翹了個蘭花指，往臉側一甩，「討厭……」
「死狐狸！小心我隔著水鏡吐你一臉！」
林清浦散去水鏡，雙方音訊斷絕。
程宗揚在暮色中坐了一刻鐘，然後下定決心。「是龍是蛇就看這一出了，林兄，敢不敢跟我賭一把？」
「如何不敢？」
林清浦道：「二百銀銖，我賭公子贏。」
「錢不少嘛。」
程宗揚笑道：「別被老敖聽到了，找你借錢。」
林清浦道：「敖隊長要照顧的人多，不怎麼花在自己身上。」
「老敖是厚道人。」
程宗揚道：「等雪隼團的名冊造好，願意加入盤江程氏的都由公司負擔，不用他自己掏腰包了。」
林清浦沉默片刻，歎道：「公子仁厚。」
「只要願意跟著我的，我都會盡力照應，沒有後顧之憂才好用心做事，算下來還是我賺了。」
程宗揚涎著臉等林清浦的回應，半晌沒有下文，只好一笑道：「我去見雲六爺。」
雲秀峰正和一名鬚髮俱白的老僧對坐品茗，見程宗揚進來，笑道：「這位是梵天寺的方丈，智永大師。」
智永大師年過六旬，慈眉善目，令人一見便心生敬意。
程宗揚拱手道：「小子程宗揚，見過大師。」
「阿彌陀佛，」
老僧合十道：「檀越不必多禮。兩位既然有事商談，老衲便告辭了。」
雲秀峰也站起身來，兩人禮送智永大師離開。
程宗揚坐下來道：「江州情形吃緊。臨安的糧戰籌備這麼久，我準備明天一早全面發動，雲六爺，我需要我們目前所有的糧食準確數字。」
雲秀峰為人寡言，雙掌一擊，讓人送來帳冊。
「馮大法。」
「哎！」
馮源應了一聲，攤開紙筆。
程宗揚手上的事務繁多，最要緊的莫過於尋覓刻石工匠，製作紙幣的印模，這件事極為縝密，只有秦檜能做；林清浦施術之後需要靜養凝神，眼下剩馮源還算粗通文墨，程宗揚趕鴨子上架，把他拉來負責謄寫帳目。
馮源的字差了點，算起帳來卻一板一眼，極是用心。兩人用了一個多時辰，才將帳目核對一遍。
雲氏在宋國一共有四十三家分號，其中三成在明、七成在暗。從年前開始囤積糧食，少的有三、五萬石，多的超過四十萬石，包括筠州祁遠的交易在內，總計二百七十六萬石，一共動用資金七十一萬金銖。另外還有向晴州朱氏糧行購買的一百萬石糧食，耗資十五萬金銖。
各地糧價參差不一，但眼下正值青黃不接的時節，即使在以往，糧價也在每石六百到八百銅銖之間。去年宋國推行方田均稅法，大量土地拋荒，糧食減產近；成，加上江州戰事和雲氏暗中收購，市面流通的糧食大量減少，除了極少的糧食主產區以外，糧價都超過每石十二銀銖。
在臨安這樣人口集中的大城市，糧價已經突破每石十五銀銖，甚至攀至十八銀銖。如果按目前的價格全部放出，單是雲氏囤積的現糧就將近二百萬金銖。
但無論雲秀峰還是程宗揚，都清楚這種理論上的超額利潤不會實現。一旦各地雲氏商號全面拋售糧食，糧價會應聲下跌——想從宋國糧食交易市場中提走二百萬金銖的現金，指望一般的居民來買單完全是做夢。
程宗揚已經考慮多日，這會兒細看帳目，胸有成竹地說道：「雲六爺既然信得過我，程某來做個簡單的佈置。」
雲秀峰端坐椅中，身體紋絲不動，手掌卻下意識地握住玉珮。畢竟這筆生意牽涉到近百萬金銖，即使以雲氏的家業也幾乎抽空所有的流動資金。
「明天一早開始按市價出售糧食，各地商號的拋售量不許超過一成，看市場的目反應。如果各地市場出現一銀銖以上的下跌，說明市場還有大量餘糧，那麼從第二天起，我們轉為收購。」
雲秀峰仔細聽著。程宗揚考慮更多的是江州的安危，但對雲氏而言，最重要的當然是利潤。從資金安全角度來講，現在糧價已經達到十五銀銖，即使逐漸銷售也有足夠的利潤，如果收購以提升糧價，反而增加風險。
「有兩個因素，」
程宗揚解釋道：「第一是探清常平倉的虛實。如果糧價超過十五銀銖，各地的常平倉仍沒有糴糧平抑市場，說明宋國的常平倉已經無糧可調。另一個是透過先降後升，淘汰一部分投機者，讓他們有機會獲利離場，讓我們能最大限度地控制交易。」
雲秀峰道：「如果無人接盤，這些糧食又該售到何處？」
程宗揚笑道：「接盤的人已經在路上，快則明日，遲則後日就有人來接盤。」
雲秀峰注視程宗揚許久，然後道：「一代後浪推前浪。好，便依你的主張去做。」
「多謝六爺！」
程宗揚沒有向雲秀峰提及黑魔海的威脅，雖然他知道劍玉姬的恫嚇不是虛言，但在明白劍玉姬的手段之前，自亂陣腳只會讓黑魔海有機可趁。
他相信只要籬爸扎牢，把自己和雲氏的關係搞成像水泥一樣堅實，黑魔海再怎麼挑撥也無濟於事。
接下來的一整天，程宗揚都留在梵天寺，一邊趁機抽時間精煉真氣，一邊等待糧價的情況。
傍晚時分，第一批交易訊息透過信鴿傳至臨安。拋售的第一天，各地糧價漲跌不一，但大都維持原價，只有！二五個州縣出現小幅下跌。
程宗揚放下卷宗，打了個呵欠道：「看來市面的餘糧沒有多少，從商人身上搾不出什麼油水了。」