林中隱約帶來一陣重物撞動的聲響，似乎有什麼龐然大物正從林中出來。程宗揚微微皺起眉，一手按住刀柄。夜色如墨，幸好以他如今的目力，一點微弱的星光就足以讓他看到許多東西。聲音越來越近，接著一匹神駿如龍的戰馬從枝條間奮力躍出，縱身躥到那名昏迷的少年旁邊，然後低下頭，伸出厚厚的舌頭去舔他的臉頰，試圖喚醒自己的主人。
程宗揚好不容易下決心才放過未成年版的呂奉先，這會兒望著那匹神駿的戰馬，不由一陣心動，但最後只是遺憾的聳聳肩。畢竟是傳說中的赤兔馬，太過神駿，自己還真沒把握能把它從主人身邊拽走。
程宗揚把赤兔馬和呂奉先放到腦後，不再多想，然後開口道：「我覺得有點不對勁。」
唐季臣一直沒有出現，卻等來了四支漢軍精銳，程宗揚越想越是不安，「我要回去一趟看看，別是出了什麼事。」
「別急！」朱老頭一臉慎重地攔住他。
「敵軍勢大，當心埋伏——來來來，待大爺給你找條明路！」
朱老頭彎腰脫下一隻稀爛的破鞋，合在手中搖了幾下，然後往地上一丟，指著鞋尖的方向篤定地說道：「順著鞋走指定沒錯！」
都這時候了，死老頭還耍寶，程宗揚不由火冒三丈，剛想一腳把他那破鞋踹飛，卻見朱老頭忽然彎下腰，撅著屁股抓了幾把泥土，塞到他那只爛得快沒邊的破鞋裡面，然後舉過頭頂，往腦袋上一放，接著揀了根枯枝，一手握著，直挺挺柱在面前，另一隻手解開褲帶，對著自己髒兮兮的光腳「嘩嘩」地尿開了。
夜風入林，發出嗚咽般的低響。朱老頭一連串古怪的動作，讓程宗揚的怒火瞬間化有烏有，只覺一股冰涼的寒意像毒蛇一樣從背後蜿蜒爬起，被夜風一吹，一陣陣的毛骨悚然。
「老東西，你真瘋了？」
「噓……」朱老頭頂著破鞋，面色凝重地噓了一聲。
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烈焰映亮山谷，山口的小鎮已經被大火包圍，襄邑侯呂冀坐在馬車上，望著飛舞的烈焰，臉色陰沉得彷彿要下雨一樣。今晚的行動並不需要呂冀出面，他只是一時興起，抱著圍獵的心思想把那個來自晴州的殺手當作獵物親手殺死，沒想到自己動用了四支漢軍精銳加上自己門下的死士，卻還是讓那名殺手逃之夭夭。
最後一支追蹤的軍士也無功而返，呂冀一掌拍在案上，案上金製的酒觥滾落下來，酒水淋淋漓漓灑在席上。
「叔叔息怒。」呂巨君從容道：「姓暴的主犯雖然逃逸，卻留下兩具屍體。侄兒請來的明符師已經施展搜魂秘術，最多一個時辰便能找出他們的來歷。」
「什麼搜魂的秘術！」呂冀斥道：「旁人都說你賢能好學，偏生相信這些巫蠱之事！」
呂冀正在氣頭上，呂巨君也不爭辯，只溫言道：「叔叔教訓的是。」
呂冀道：「正因為你是我嫡親侄兒，我才教訓你，巫蠱是術不是道，唯可用之，不可信之。你明白了嗎？」
「是。」呂巨君恭敬地躬身施禮。
「奉先呢？」
「奉先追著匪寇入山，還沒有回來。眼下胡夫人已經去尋了。」
聽到胡夫人，呂冀容色稍霽，對呂巨君道：「我叫你們兄弟過來，就是讓你們學學怎麼辦事，免得成了不爭氣的紈褲子弟。君子之澤，五世而斬，有些世家子弟連殺雞都不敢，那種廢物要來何用！」
「是。多謝叔叔教誨。」
監奴秦宮提醒道：「侯爺，該回去了。今晚是臥虎當值。」
呂冀臉上的肥肉抽搐了一下，董宣如今已經是司隸校尉，但還兼著洛都令，而且仍和他擔任城門令時一樣親自值夜，只不過巡視的範圍由城門延伸到整個洛都城。這些天撞在他手裡的權貴門人頗為不少，一個個都按律或杖或笞，沒有一個輕縱的，一時間城中的權貴都收斂了許多。
「江充！」
一名身著繡衣的使者走上前來，拱手道：「君侯。」
「阿姊把事情交給你，好生去辦。」
身為繡衣使者的江充身材高挺，相貌不俗，聞言微微躬身，應承下來。
馬車轆轆而去，江充轉過身，對後面幾名胡巫道：「勞煩諸位。」
一名辮發的胡巫抓起一隻羊羔，右手利刃寒光微閃，將羊羔從喉頭到腹下齊齊剖開，然後伸手探入羊羔腹中，拉出溫熱的內臟，就著火把跳動的光芒仔細察看。片刻後，他摘下羊羔的肝臟，小心剖開，捧到瞽目的老人面前。
胡琴老人用枯瘦的手指摸索著肝臟上的血管紋路，喉中「格格」作響，發出一串夢囈般難以分辨的聲音。周圍幾名胡巫認真聽著，直到胡琴老人吟誦完，才把剖開的肝臟投入火中。
焦臭的煙霧從火堆中升起，令人作嘔，周圍的軍士都不禁背過身掩住鼻子。只有呂巨君和江充不動聲色，臉上帶著溫和的笑容。
等羊羔的肝臟化為灰燼，呂巨君道：「敢問大巫，那人眼下在何處？」
為首一名胡巫道：「北邙。」
江充對呂巨君解釋道：「那人居無定處，連日出沒於市井街巷之間，之前七次占卜參差相異，這北邙卻是第二次。」
呂巨君道：「可是在拜祭戾太子之墓？」
江充道：「這要問大巫了。」
瞽目的胡琴老人用胡語吟誦著，辮發的胡巫一句一句說道：「感謝青穹賜我以慧目……讓我的雙眼穿透迷霧，看到真相……我看到那人頭上覆蓋著泥土，腳下浸著流水，身體困在楊樹的枝條間……」
呂巨君與江充面面相覷，江充道：「浸在水中，被泥土覆蓋？是死了嗎？」
「不會。」呂巨君道：「那老賊絕不會這麼輕易死掉，多半是用了什麼障眼的法術。」
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朱老頭扔掉樹枝，提起褲子，把褲腰帶胡亂繫好，然後磕掉鞋裡的泥土，套在腳上，意氣風發地說道：「小程子。走了！」
程宗揚驚魂未定，「干！你個老瘋子！搞的什麼鬼？」
「有人想聞大爺的屁味兒，大爺潑他一臉洗腳水。」
「你那是洗腳水嗎？那是尿吧！」
「都一樣。」朱老頭道：「要不是大爺這些天把他們領得團團轉，你還想這麼輕鬆，想幹啥就幹啥？」
程宗揚壓根不信，「你就吹吧。」
鎮上火勢越來越大，連兩人在半山腰也能看見火光。接著一行火把往山上行去，人數不下百餘，帶的不是刀劍，而是鐵鏟與鶴嘴鋤。
「不對啊，他們這是幹嘛呢？」看著火把行進的方向，程宗揚有種不祥的預感，他們好像是要去……
「老頭，你不過去看看？」
「瞧啥啊。」朱老頭一點都不當回事，樂呵呵道：「不就是去刨大爺的祖墳嗎？」
「……你還真看得開啊。」
「大爺早就刨過了，裡面啥都沒有。」朱老頭滿不在乎地說道：「他們要想刨，大爺的祖墳多的是，有本事全給刨了。」
難怪老頭看這麼開呢，戾太子墓只是座空墳，刨不刨都那麼回事。他們要再往上刨——那就該刨天子的祖墳了。老頭那些祖墳跟別人家不一樣，有一座算一座，全是帝陵，別說刨了，進去打個兔子，動根草木都是滅族的大罪。呂氏真要發瘋，倒是遂了老頭的心意，滅門可期。
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唐季臣坐在馬車上，心急如焚地盯著車外。那些死士已經進去半個時辰，竟然還沒有辦完事。來前他已經讓人查過，這間宅子的主人只不過是一個新任的大行令，六百石的官職。這樣的人家，在權貴雲集的洛都車載斗量，而且他也讓人事先打探清楚，這位大行令雖然是洛都人氏，但剛買下這處宅子不久，顯然是幸進之徒，如今還未成親，家中只有十幾個僕人，一個婢女。
沒想到事情竟然如此棘手，區區十幾名僕人，竟然到現在還沒能拿下，反而是他帶來的死士頗有折損，已經死傷了六七名。唐季臣不知道他對上的是宋國太尉親自挑選的禁軍精銳，只覺得襄邑侯門下死士偌大的名頭，竟然這麼不濟事。
為了避免驚動旁人，那些死士的屍體和傷者都暫時留在宅內。等辦完事，將宅中清理一番，抹去自家動手的痕跡，再放火燒宅。時間拖這麼久，讓唐季臣越來越擔心。一旦有巡夜的董臥虎過來，那就麻煩了……
唐季臣對面是一個青衣男子，他盤膝而坐，雙手放在身前，拇指相扣，正在施展法術。忽然間，他臉色一白，額頭汗如雨下。
唐季臣心下一驚，「宮天師？」
那位姓宮的道人長吸一口氣，睜開眼睛，沉聲道：「有人闖進來了。」
「誰？」
「似是一女子。」宮道人重新閉上眼睛，「快著些。此地怨氣太重，我的禁音術支撐不了太久。」
唐季臣心一橫，掀開車簾，朝外面打了個手勢。
車前的漢子點了點頭，然後拿出一隻鐵製的面具戴上，躍下馬車。
宅院後的背巷內，一名老獸人拄著木杖，與一群黑衣人對峙。在他面前站著一名少女，雖然她努力擺出勇敢的姿態，發抖的手指卻暴露出她內心的驚懼。
「還……還不退下！」
為首的黑衣人盯著她，然後偏了偏頭。旁邊一名戴著鐵面具的黑衣人舉起長刀，剛準備動手，卻被人拉住。
後面有人認出那名少女，失聲道：「她是襄城……」
為首的黑衣人目光一跳，也認出這名主母身邊的貼身婢女，不等那人說完，他便閃身上前，一把扼住紅玉的脖頸，手指微一用力，將她扼暈過去。剩下的黑衣人知機的不再作聲，閉緊嘴巴向前衝去，還有人躍上牆頭，想繞開老獸人，前去追殺那對逃跑的主僕。
哈迷蚩蒼老的身形略顯佝僂，獨眼微微瞇起，頜下稀疏的毛髮在風中瑟瑟抖動。他握緊木杖，昂首發出一聲淒厲的狼嗥。
刺耳的嘯聲只傳出十幾步，就被空氣中一層無形的屏障所阻擋，變得無聲無息。衝在最前面的黑衣人露出一絲獰笑，接著便看到老獸人瘦骨嶙峋的胸膛鼓脹起來，與此同時，一根根蒼黑色的尖毛從他乾瘦的皮膚上鑽出，彷彿潑染的墨汁一般，頃刻間就覆滿手背。
化身為蒼狼的老獸人狼爪一揮，將那名黑衣人胸口撕開，鮮血漫天飛舞，那名黑衣人胸口被撕得粉碎，露出白森森的骨骼和跳動的心臟。接著老獸人躥上牆頭，將另一名黑衣人一舉撲殺。
那些死士雖然悍不畏死，但眼看著那名老獸人變身蒼狼，接連撲殺兩人，也不禁心驚。
剩下的死士兩兩聯手，將老獸人堵在巷中，再顧不得去追殺他人。哈迷蚩在人群間左右衝殺，殺氣越來越濃。但他畢竟已經年邁，只廝殺了一盞茶時間，皮毛上的光澤便以肉眼可見的速度黯淡下去，動作也變得遲滯。
忽然，一條鐵鏈貼著地面飛來，纏住老獸人的腳爪。哈迷蚩咆哮聲中，將那名黑衣人扯到面前，一爪扳住他的下巴，俯身咬斷了他的喉管。但那條鐵鏈纏在他腳爪上，一時間難以解開。
老獸人拖著鐵鏈繼續廝殺，另一名黑衣人揮刀劈來，哈迷蚩身體一扭，劈開刀鋒，接著一頭頂在那人胸口，將他撞到牆上。那院牆是用夯土壘成，外面只包了一層磚，被老獸人一撞，那名黑衣人胸口發出一連串骨折的脆響，背後青磚盡碎，結實的夯土凹陷下去。
就在這時，一名戴著鐵面具的漢子鬼魅般出現在哈迷蚩身後，他握起拳頭，拳底驀然捲起一股狂飆，夾雜著空氣被拳風壓縮的細微爆響，宛如一道奔雷，往老獸人腰上打去，重重轟上土牆。
接連兩次重擊，牆壁再支持不住，轟然一聲，撞出一個大洞。前邊那名黑衣人上身被撞得稀爛，胸骨盡碎，已經死得不能再死。老獸人也被一拳打入院中，到地不起，他蜷著身，蒼黑色的狼毛一點一點沒入皮膚，枯瘦的胸口滿是血跡，只不過這次是他重傷吐出的鮮血。
那名戴著鐵面具的大漢破牆而入，揮拳往哈迷蚩殺來。他雙拳幻化出無數影子，鐵拳雨點般落下，鮮血飛濺中，老獸人皮毛綻開，露出慘白的腿骨、頭骨、肋骨……
哈迷蚩皮毛一片狼藉，渾身傷痕纍纍，血肉模糊。戴著鐵面具的大漢一腳踩住老獸人的狼腰，一手扼住他的脖頸，拳頭高高舉起，往他頭上轟去。眼看哈迷蚩就要被他一拳轟碎頭顱，老獸人忽然張開口，一口咬住那人的拳頭。
老獸人鋒利的狼牙在鐵拳下盡數粉碎，眼角和嘴角都溢出鮮血，僅剩的一隻獨眼彷彿要擠出眼眶。就在這時，「噗」的一聲，老獸人手中木杖長槍般刺出，一杖刺穿了那名大漢的胸膛，接著手腕一翻，那名大漢龐大的身體彷彿一片落葉般被提了起來，然後回手將木杖刺入大地。
剩餘的黑衣人或是翻牆，或是鑽洞，紛紛往院中殺來。還沒有站穩，大地忽然晃動了一下，接著一陣劇震，整座宅院連同周圍幾處房舍，彷彿被巨人按住一樣往地下陷去。院牆從四面倒下，房屋轟然倒塌，瓦礫夾著磚石落下，騰起無數煙塵。
唐季臣對面的青衣道人猛地噴出一口鮮血，仰面往後倒去。接著，巨大的轟鳴聲打破了禁音術下的死寂，在夜色中震盪著遠遠傳開。
不遠處，富安弓著腰，胸口喘得像風箱一樣。從沒幹過重活的他，只覺背上的衙內像座山一樣，壓得他眼前陣陣發黑。他死死拽著衙內的雙手，吃力地拖著步子，面前的暗巷長得似乎沒有盡頭。
忽然地面一震，富安一頭栽到地上，鮮血頓時糊了滿臉。他顧不得去抹拭，甚至沒有意識到腳下的地面還在劇烈震動，就趕緊爬起來扶住高智商，嘶啞著喉嚨道：「衙內，衙內，你醒醒啊……」
高智商臉色蒼白如紙，半晌才從鼻間透出一縷微弱的氣息，「哈大叔……」
毛延壽從狗洞鑽出來，就慌不擇路地奔跑著，此時已經跑出了兩條街。他不知道該往哪兒去，只是本能地想離那些殺手越遠越好。
毛延壽跑出巷口，迎面正撞上一隊人馬，他趕緊掉頭，卻已經被人看到。只聽到身後一片嘈雜，紛紛喝道：「站住！」
「哪裡來的蝥賊？逮住他！」
「還敢跑！」
毛延壽沒跑出幾步就被人追上，接著膝後一痛，被人用棍子敲中膝彎，滾地葫蘆一樣滾到路邊。
兩名大漢按住他的肩膀，一手扯住他的頭髮，拽起腦袋。
幾盞燈籠舉了過來，一名身材雄壯的官員皺了皺眉，問道：「你是何人？為何要犯宵禁？」
毛延壽又驚又怕，一副失驚落魄的表情，臉色時青時白。他哆哆嗦嗦地正要開口，地面忽然一陣震動，接著傳來房屋倒塌沉悶響聲。
大地震動不已，房屋彷彿木搭的玩具一樣搖搖欲墜。延香靠在牆邊，望著頭頂的橫樑斷裂開來，帶著屋瓦擻擻落下，心頭一片絕望。
外面整堵的院牆向內倒下，大地像潮水一樣升起，一直高過屋頂。延香忽然意識到，不是周圍的地面在上升，而是自己所在的院子正在下陷。外面的黑衣死士紛紛躍起，試圖攀上地面，卻像被無形的力量黏住一樣，只掙扎片刻就滑落下來，被倒塌的磚石和土牆埋住。
眼看房屋就要倒塌下來，延香領後忽然一緊，被人抓住衣領，接著輕飄飄飛了起來。
驚理輕笑道：「天可憐見的，都被嚇傻了。」
延香心頭一鬆，這時身體才不受控制地劇顫起來。
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突如其來的地震將周圍幾個裡坊的人都從睡夢中震醒，驚慌失措的人們紛紛跑出家門，叫嚷聲、哭喊聲響成一片。
程宗揚趕到時已經是半個小時之後，他看著眼前的一片廢墟，臉色鐵青。此時地震已經平息，自己剛買來的住宅像被巨人踩過一樣，足足陷入地面數丈，所有的房屋都被夷為平地。
洛都令董宣第一時間已經帶人趕到現場，將受到波及的幾處宅邸團團圍住。差役絡繹進出，從廢墟中搬出一具具屍體，送上地面。
從宅中運出的屍體遠比自己想像得要多，他看到幾名曾經與自己喝過酒的宋國禁軍漢子，一些穿著黑衣的陌生人，甚至還有的戴著鐵製的面具。
死者中沒有看到高智商、富安，也沒有延香和毛延壽。但程宗揚並沒有放下心來，如果他們在宅中死守，很可能被埋在廢墟下面。更重要的是兇殺案發生在自己宅中，主管此事的又是董宣，無論怎麼掩飾，自己也脫不了關係。一旦身份暴露，自己的漢國之行就到此而止了。
忽然程宗揚眼角一跳，看到罌奴的身影。
雖然是深夜，但周圍幾個裡坊的人都紛紛趕來，甚至還有附近兩家書院的學子，也聞聲而至，在周圍指指點點，議論紛紛。
「京師地震，所兆非吉。」
「那還用說？地震都震到了天子腳下，實是百年未有的天變……」
「何止百年？」有人篤定地說道：「小生讀書多年，從未見過此等異事。」
周圍停著不少車馬，罌粟女就站在一輛馬車旁邊。那輛馬車沒有標記，但程宗揚一眼就看到罌粟女身邊的紅玉。
程宗揚使了個眼色，悄然走到一邊，「怎麼回事？她怎麼來了？」
罌粟女道：「奴婢夜間回來，正遇到襄邑侯的死士在周圍埋伏。事情緊急，奴婢一時找不到主子，就去了襄城君府，讓孫壽出面。沒想到那些死士裡藏的有高手，還沒來得阻止，哈爺就受了重傷。」
「重傷？有多重？」
「性命暫時無妨。但……只怕往後不利於行了。」
哈迷蚩本來是養老的，沒想到會落了殘疾。聽她的口氣，以後想坐起來恐怕也不容易。
「其他人呢？」
「延香運氣好，被驚理救了出來。衙內、富管家和毛先生不知去向。其他人都……」
程宗揚心下一沉，死了這麼多人，又被眼裡不揉沙子的董宣撞見，這件事想掩蓋下去，可能性微乎其微。
「主子不必憂心。」罌粟女道：「有道是民不告官不究，洛都的官員想要插手，總要有苦主才是。奴婢倒是有個想法……」
聽了罌粟女的主意，程宗揚連連搖頭，「不妥不妥。讓她出面，只怕會引起旁人的疑心。」
罌粟女輕笑道：「那也該是壽奴小賤人頭痛的事。」
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董宣逐一檢驗著屍體，眉頭緊緊鎖成一團。幾乎所有的屍體都帶有致命的刀傷，顯然是經過一場殊死的廝殺。只看現場遺留的鐵面具，兇手已經呼之欲出。畢竟襄邑侯已經不是第一次派遣死士去刺殺自己的政敵了。
「宅主人的身份查出來了嗎？」董宣道：「是哪一位官員？」
差役奉承道：「大令好眼力，此宅的主人確實是一位官員：新任的鴻臚寺大行令——天子欽封的常侍郎。」
先是建威將軍韓定國遇刺，接著是大行令遇刺，兩個人又都是由天子親自提拔，元兇是誰，不問可知。只不過這場地震實在太過蹊蹺。董宣少年時曾經出塞遊歷，聽說過草原上有些部族的巫師，能夠施展出可怕的法術，呼吸間能使得天崩地裂。進入京城的胡巫他正好知道一些，又恰好知道他們正在為誰辦事。
「二十年垂簾，猶嫌不足……」董宣抬起頭，臉上的凝重已經一掃而空，只留下一片剛毅。
董宣濃眉緊鎖的時候，唐季臣正急得如同熱鍋上的螞蟻。他前來滅門，原本是為了免除後患，替主人分憂，誰知一場莫名其妙的地震，不僅把他帶來的死士全部陷入其中，還引來了赫赫有名的強項令，臥虎董宣。
事起突然，唐季臣來不及移走屍體，就被董宣帶著人圍住現場。第一具屍體被搬到董宣面前，唐季臣心裡就涼了下來。他壓根兒沒想過那些屍體的身份能瞞過董宣。一旦強項令拗脾氣發作，帶著屍體上門問罪，無論襄邑侯還是自己的主人都脫不了干係。由此牽連到呂氏乃至太后種種秘辛，以及由此而來的後果……唐季臣根本不敢再想下去。
拿呂氏的權勢壓人？董宣在天子面前都能硬著脖子死不低頭，兩位侯爺的份量還真沒那麼大，甚至太后娘娘出面，也未必能讓董宣退避。
唐季臣摸了摸腰側的短劍，如果自盡能解決問題，他寧願一死了之。
就在此時，一個清冷的聲音道：「唐季臣，你在這裡做什麼？」
唐季臣心中愕然，她怎麼會來了？接著屈膝跪倒，「奴才見過襄城君。」
襄邑侯懼內之名唐季臣早已熟知，在襄城君面前不敢有絲毫隱瞞，細細說了經過。
孫壽靠在車窗邊，一手挽著車簾，妖媚的面孔上露出一絲輕蔑，「蠢材！些許小事有什麼好為難的？且請宅主人來。」
唐季臣愕然道：「這……」
話剛出口，唐季臣才知道襄城君後面的話並不是對自己說的。旁邊一個侍女應了一聲，然後走到襄城君車輿之後，從緊鄰的車上請下一個人來。
程宗揚拍了拍衣袖，緩步過來，看著唐季臣冷冷道：「荒唐！」
襄城君歉然道：「都是妾身的不是，讓公子受驚了。」
唐季臣瞠目結舌，「這……」
襄城君根本沒有理會他，只恭敬地對那個年輕男子道：「今日之事還請公子幫忙，遮掩一二。」
程宗揚冷哼一聲，對唐季臣道：「跟我來吧。」
程宗揚亮出身份，逕直走到董宣面前，拱手道：「敝姓程，忝為鴻臚寺大行令，正是此宅的主人。」
不等董宣開口詢問，程宗揚便道：「今晚敝人與幾位朋友夜宴，並無衝撞宵禁等事。這位是穎陽侯的管家，可以作證。」
唐季臣連忙道：「正是。」
董宣冷冷道：「是夜宴還是行兇？」
「絕無行兇之事。」程宗揚眼都不眨地說道：「只不過座中都是慷慨悲壯的豪傑之士，酒至酣處，眾人拔劍自娛，不意突遇地震，以至橫死。」
「當真嗎？」
「大令若是不信，有襄邑侯和襄城君府的人都可以作證。」
董宣望了眼襄城君的車駕，然後一揮手，「拿下！」
幾名差役上來，按住程宗揚和唐季臣，給兩人戴上手枷。
「打入獄中。」董宣道：「待我親自來審！」
程宗揚坦然自若地說道：「辛苦大令了。走吧。」