夜色尚濃，程宗揚便爬了起來，先梳頭洗臉，然後穿上嶄新的官服。他理好衣襟，拉了拉又寬又長，幾乎垂到腳面的衣袖，對著銅鏡扶好進賢冠，左右看了一番，還是覺得有點彆扭。
程宗揚擔任的常侍郎五日一朝，今天是入朝的日子。昨日徐璜專門派人過來交待過覲見的禮儀，在宮中要留意各種的事項：少說多聽，少做多看。總之作為剛入選的文散官，他只用和宮裡一批隨侍的親貴待在一起，先混個臉熟就行。
罌粟女將一支嶄新的毛筆簪在他冠側，然後跪在主人身後，將一柄錯金的書刀佩在他腰帶的彎鉤上。程宗揚拿起一冊用牛皮繩編好的竹簡掂了掂，對著鏡子道：「我這算是刀筆吏了吧。」
驚理嬌滴滴道：「恭喜老爺。」
程宗揚心下歎了口氣，自己混入朝中，只是因為漢國如今的情形撲朔迷離，又趕上天子急於用錢，因緣際會之下，才花錢買了個官。萬一將來漢國的政局出現驚濤駭浪，好設法盡力自保。可罌奴和驚理明明是江湖人，卻對當官比自己還熱心。自己在宋國推行紙鈔，數日之間百萬金銖入手，她們也沒有說過什麼，如今自己在漢國只當了個六百石的小官，這些奴婢就顯得與有榮焉，連在床上都顯得比以往更謙卑幾分。也不知道真是對當官另眼相看，還是故意哄自己開心的。
「卓奴沒來？」
「也許是有事在忙，沒有消息呢。」
卓雲君自從那天沒等到自己，一連兩天都沒有入城。自己昨天在襄城君府待得太晚，又趕上今天上朝，沒有顧得上去北邙找她。想起卓美人的溫馴柔婉，程宗揚心下不由升起一股暖洋洋的感覺。今天從宮裡回來，無論如何也要去找卓美人兒，順便見見合德。
程宗揚出門，敖潤已經在院中等候。漢國制度，六百石的官員可以配備公車以及四名隨從。程宗揚配的公車也是一輛單轅雙輪的馬車，筆直的車轅前端連著木軛，左右各有一匹馭馬，馬軛下繫著拳頭大的銅鈴。車廂外側用來擋泥的扶手左面塗成朱紅——按照制度，二千石以上才可以兩側塗朱。車上張著黑色的布制頂蓋，車內鋪著茵席，看起來普普通通，並不起眼。
車上的馭手是鵬翼社的許賓，敖潤、劉詔、馮源作為隨從徒步跟隨，最後一個卻是毛延壽。
程宗揚笑道：「毛先生辛苦。」
毛延壽躬身道：「為家主效力，何言辛苦？」
程宗揚登上馬車，許賓撥開車輪下的木軔，雙手一抖韁繩，馬匹緩緩起步。
天色尚黑，敖潤和劉詔各自提著燈籠，在前帶路。城中的宵禁還未解除，但看到是入朝的官員，士卒不敢怠慢，上來打開路障。
馬車在南宮西側的白虎門前停下，門前的謁者驗過符傳，然後笑道：「程大夫來得卻早。」他壓低聲音，「徐常侍在宮裡，吩咐小的在此等候。」
程宗揚心領神會，從袖中摸出一枚金銖遞了過去。
感覺到金銖的份量，謁者先是吃了一驚，這程大夫出手太寬綽了！隨即一張臉笑得跟菊花一樣，燦爛無比。謁者跑前跑後，先指點了車馬停放的位置，讓人帶著程大夫的隨從去侍廬歇息，然後親自帶著程宗揚進入宮門，一邊熱情地解說道：「這白虎門是西門，主征伐，天子閱兵，朝廷軍令都由此出入。程大夫，這邊請。」
穿過白虎門，一座巍峨的樓台出現在微亮的晨曦之中，與其他宮殿的華麗相比，沉靜中帶著一股崢嶸的氣勢。
程宗揚道：「這是什麼地方？」
謁者道：「此處便是雲台。」
「雲台二十八將的雲台？」
「正是。非有大功於世，不得留名雲台。雖然雲台二十八將天下知聞，但台中留名的功臣名宿，實不止二十八人。」
程宗揚一邊走，一邊仰頭看著雄偉的雲台，感歎道：「果然不凡。」
謁者吹捧道：「程大夫年紀輕輕便身登高位，少不了立下一番功業，他日名列雲台也不在話下。」
「說得好！借你吉言。」程宗揚笑著又拋出一枚金銖。
謁者連忙雙手接過，態度愈發慇勤。
「大夫，這邊請。」
謁者領著他繞過雲台，向北穿過一條磚石鋪成的御道，眼前是一座四四方方的建築。六朝建築多為磚木結構，以木為主，這一座卻是用岩石砌成，通體不見任何木料。一個年輕人匆匆從閣中出來，見到程宗揚的服色，立刻退到一旁，雙手長揖一禮。
謁者板起臉，「怎麼回事？這會兒怎麼還在宮裡？」
那年輕人道：「在下抄寫書簡，不意誤了時辰。」
「誤了時辰？」謁者嗤笑道：「是為了省幾個油錢吧？」
年輕人揖手低頭，默然不語。
謁者揮了揮衣袖，「快滾！」
年輕人揖了一禮，匆忙離開。
謁者朝著他的背影啐了一口，鄙夷地說道：「窮酸！連油燈錢都掏不起！就知道占宮裡的便宜！」
程宗揚隨口道：「這人是幹什麼的？」
謁者陪起笑臉，「大夫頭一次入宮，所以不知道。前面的蘭台是宮裡用來藏書的館閣，時常有些書冊需要抄寫。方纔那窮酸窮得要死，托了他哥哥的門路，在宮裡找了個抄書的差事。他想多掙些錢，又捨不得在家裡點燈，連夜間都待在蘭台。若非他哥哥是太史令，我早就趕他出去了。」
「太史令？」聽到這個官職，程宗揚都震驚了，「他哥是司馬遷？」
太史令收入怎麼樣，自己沒打聽過。但司馬遷家裡肯定不寬裕。太史公替李陵說話激怒武帝，下獄論死，免死有兩條路，一是交錢五十萬，二是宮刑——太史公要能拿出那五十萬錢，怎麼也不至於選擇後者了。
「不是。」
程宗揚鬆了口氣，如果真是司馬遷，這五十萬自己無論如何也得替他出了。
謁者接著道：「他哥姓班，叫班固。」
「什麼？你說他哥哥是班固？」程宗揚瞪大眼睛，「他是班超？」
謁者諛笑道：「大夫見聞果然廣博。沒錯，就是那窮酸。」
程宗揚險些都想轉身把他追回來。班超班定遠啊，帶領三十六人橫行西域，一人平定五十餘國，鎮守數十年——這樣的人才，還是在最落魄的時候被自己遇見，這簡直是上天賜給自己的禮物！
不急不急，程宗揚安慰自己，反正他也跑不了。等見過天子再去找他。
「蘭台都是窮鬼，令史才年俸百石，那些窮酸仗著自己是文人，還瞧不起咱們宦官和刀筆吏，」謁者一邊說，一邊對著那年輕人背影啐道：「活該窮死！」
好吧，自己現在知道了，儒生出身的文人和宮裡的宦官，小吏出身的刀筆吏不是一夥的。也就是說，如果自己能混出名堂，夠資格上史書，運氣好的話，多半會被班固放入酷吏列傳，和寧成、董宣作伴。運氣差點兒，就該進佞幸傳，與一幫該死的太監，沒有好下場的幸進小人作伴了。
過了蘭台，面前是一大片廣場，以黑色的玄武岩鋪成，規模足以容納萬人。廣場之後矗立著一座樓閣，隱約透出一股肅殺之氣。
謁者道：「那邊是阿閣，天子閱兵的地方。朝中拜將出征，主將都要先過武庫，祭蚩尤，然後率兵在阿閣拜見天子。」
這處閱兵場已經多年沒有使用過，然而凜冽的殺氣卻彷彿滲入每一塊岩石之中，遠遠望去就令人心生惕然，不由自主地挺直腰背。
程宗揚一邊走一邊張望，廣場另一邊是一片宮闕，與蘭台遙遙相對，宮門上繪著飛舞的鳳凰，鮮艷的鳳羽五彩湛然，華麗無比。程宗揚正要邁步過去，卻被謁者拉住衣袖，「前面可去不得——那是長秋宮。」
程宗揚在考慮買什麼官的時候，曾經注意過官職列表中的「大長秋」一職，覺得這官職聽起來夠拉風。後來才知道長秋宮是皇后的寢宮，大長秋其實就是皇后宮中的大內總管——雖然和漢國大多數宮廷官職一樣，擔任者不一定必須是太監，但大長秋無疑是離太監距離最近的職位之一，考慮到前賢趙鹿侯的經歷，程宗揚趕緊打消了主意。
長秋宮和西宮在阿閣以北，佔據了整個南宮的西北角。謁者繞過阿閣，折而東行，一邊解釋道：「娘娘原本應該遷往北宮，但太后喜歡清靜，娘娘就留在南宮了。」
程宗揚一副瞭然於胸的表情說道：「天子以孝治國，自當如此。」
這個話題顯然不宜多說，謁者只陪笑兩聲，然後領著程宗揚穿過一道宮門，逕直來到東面一處宮殿前，「這是玉堂前殿，徐常侍就在殿中等候。程大夫，請進。」
殿前的廣場上不時傳來少年的喧嘩嘻笑，夾雜著弓弦震動的聲音。那些是宮中的常侍武騎：期門。以期於門下，隨時待命而得名。由善於騎射的貴戚子弟以及六郡良家子充任，是天子的親隨。
宮殿的台階是赤紅的丹墀，墀上立著幾名執戟的守衛，雖然有謁者領路，為首的中郎將仍然仔細驗過程宗揚的符傳，一邊示意他解下佩劍。
程宗揚掃了一眼，殿下的木架上已經放了數十把形制各異的兵刃。漢國官員無論文武都習慣隨身佩帶刀劍，只有拜見天子時才會取下。他解下佩劍，交給殿前執戟的守衛，然後把符傳收入袖中，摸了摸那條絲帕，邁步進入殿內。
見識過漢宮的佈局之後，程宗揚對漢國宮闕的宏偉和龐大有了另一番認知。比如南宮，不僅是天子起居之地，而且也附帶了一部分官署和其他功能性建築。雲台可以視為紀念堂，蘭台是國立圖書館，還有阿閣這樣的閱兵場。
因此能夠出入宮廷，在宮中任職的不僅有太監，還有大量的普通官員，甚至像班超這樣的抄書吏也能私留宮中。而漢宮北部的玉堂、宣德、建德諸殿作為天子寢宮，以及后妃所住的長秋宮、西宮，才是傳統意義上的內宮，外臣無詔不得進入。雖然略顯混亂，但與後世相比，漢國的風格無疑更加質樸，
玉堂前殿是進入寢宮的門戶，天還未亮，諸位中常侍、侍中、中郎將……等等有著加官職銜的內朝官員們，都已經陸續來到殿中等候。天子尚在寢中，官員們三五成群聚在一起低聲交談。他們有的頭戴高冠，神態肅然，舉止行禮一絲不苟，一看便是儒生出身的博士；有的戴著弁冠，身材健碩，孔武有力，流露出糾糾武夫的氣概，是內朝的武官；有的和程宗揚一樣，頭戴進賢冠，腰佩書刀，是以刀筆知名的官吏。人數最多的，則是勳貴子弟，這些人雖然年輕，但多有爵位在身，封侯者也不乏其人。
漢國官員無論官職高低，官服多為黑色，只憑頭冠和印綬區分。殿內官員所佩印綬大多是二千石以上的銀印青綬，位居九卿之上的金印紫綬也頗有幾位，被人尊稱為金紫重臣。像程宗揚一樣千石以下的銅印黑綬，著實寥寥無幾。畢竟與這些真正執掌漢國權力的內朝官相比，六百石的大行令比芝麻也大不了多少。因此程宗揚入殿時，幾乎沒有引起任何人的注意。偶爾有人目光掃來，也不以為意地移開。
但有人一直在注意著殿門，程宗揚剛一入殿，徐璜便哈哈一笑，過來挽住程宗揚的手，親熱地說道：「程大夫來得卻早。」
他衣冠整齊，頭戴一頂惠文冠，冠上正中佩著蟬形的金璫，右側垂著一條烏亮的貂尾，正是中常侍的貂璫冠飾。程宗揚心下暗暗衡量了一下，秦翰雖然被尊稱為大貂璫，但好像還沒有穿戴過如此正宗的貂璫冠飾。
徐璜已經等候多時，寒暄幾句便領著程宗揚來到自己所在的圈子。程宗揚發現這一次自己吸引的目光明顯多了許多，有的漠然，有的好奇，有的鄙夷，有的詫異，有的目光深沉，不知在想著什麼。
程宗揚暗自納悶，等徐璜停住腳步才明白過來。徐璜所在的圈子人數不多，加上徐璜也不過四人，但在殿中都有席位，而且和徐璜帶著同樣的貂蟬冠，同樣的金璫右貂，同樣是頜下光溜溜沒有一根鬍鬚——這是閹黨啊。
殿內不同官員的圈子雖然不是涇渭分明，但也能看出一些端倪。信奉儒家，以經學出身的文士；作為職業官僚，稟承法家理念的書吏；弓馬嫻熟，累世從軍的將門子弟；出身顯赫，地位超然的勳貴少年——還有就是太監。
從殿內諸人的態度來看，此時的中常侍顯然還沒有後世隻手遮天，翻雲覆雨的能力，程宗揚原本只是打算當一個旁觀者，沒想到徐璜會直接把自己引到太監的圈子裡。自己如果被打上閹黨的標籤，有沒有好處很難說，但肯定不是一件光彩事。
不等程宗揚開口，徐璜已經領著他到了為首那人面前，笑著說道：「這位是蔡常侍。」
程宗揚收斂心神，拱手行禮道：「蔡常侍。」
蔡常侍憑幾而坐，拿著一頁信箋低頭細看，全副心神似乎都沉浸其中，聞言只隨意點了點頭。程宗揚低頭時瞥了一眼，並不是想偷看信箋上的內容，畢竟相隔甚遠，一瞥之下也看不到什麼東西，然而入目的情形讓他大吃一驚——那位蔡常侍專注看著的信箋雪白一片，上面一個字都沒有。
程宗揚感覺像見鬼了一樣，這死太監盯著一張白紙看這麼認真，莫非是練什麼玄功？還是與徐璜不合，故意擺架子，給自己下馬威？
徐璜卻見怪不怪，只微微一笑，也不打擾沉浸白紙間的蔡常侍，逕自領著程宗揚去見第二位，「這位是單常侍。」
程宗揚依禮拱手，「見過單常侍。」
那位單常侍身材魁偉，一手憑幾，手掌筋骨畢露，猶如武夫，此時正閉目養神，聞言也只點了點頭，眼睛都沒睜開。
程宗揚面上笑容不改，心裡不禁嘀咕，自己在北宮也見過漢國的太監，那些內侍對著呂冀狂拍馬屁，一點都不含蓄，怎麼南宮這兩位中常侍作派如此古怪？自己的六百石不會是買虧了吧？早知道就該出點血，買個兩千石得了。
徐璜走到最後一位中常侍面前，不等他開口，那人便長身而起，笑道：「昨日便聽徐常侍說過，今日一見，程大夫果然是年輕有為。」
徐璜笑瞇瞇道：「這位唐常侍可是天子心腹。」
程宗揚拱手道：「在下初入宮禁，失禮之處還請唐常侍多多指正。」
唐衡笑道：「好說，好說。」
雙方寒暄幾句，那位唐常侍脾氣倒是隨和得很，寥寥數語便令人如沐春風，頓生好感。唐衡似乎對程宗揚大為滿意，頻頻點頭，徐璜便道：「那幾位呢？」
唐衡扭頭示意了一下。
殿內一角，幾位官員正站立閒談。徐璜領著程宗揚過去，躬身道：「老奴見過幾位御史。」
幾人停止交談，態度客氣而冷漠地拱手道：「徐常侍。」接著目光落在程宗揚腰間的書刀上，不由停頓了一下。
「這位程大夫乃舞都寧太守所薦。」徐璜面帶笑容地說道：「說來也是各位的後輩。」
幾人交換了一下眼色，最後有人道：「既然是寧成所薦……」
另一人面無表情地說道：「一殿為臣，同為天子效力，何分彼此？」
徐璜似乎對他頗為畏懼，一張臉幾乎笑出花來，趕緊陪笑道：「趙御史說得不錯，就是這個道理。」
看到面前的情形，程宗揚心下雪亮，自己能從西邸買到官爵，甚至得到這位太監首領的青睞，還真不是錢的事，而是因為寧成的那封薦書。面前這些人以御史為主，八成和寧成有相似的背景。徐璜特意帶著自己過來拜會，隱瞞了自己拿出一千四百萬錢買官的事實，而說成是寧成所薦，無非是在這些向執掌朝廷律法的職業官僚們示好。
無論怎麼說，酷吏總比閹黨強些，能和這些精通律例的刀筆吏結交，程宗揚更是求之不得，當即上前施禮，說道：「在下追隨寧太守時日雖然不長，但久聞諸位大名。只是官卑職小，未曾拜會諸位，聆聽教誨，深以為憾。」
為首一名官員審視著程宗揚，良久淡淡道：「書刀雖小，寸鐵亦可殺人。程令不必妄自菲薄，更不可不慎。」
程宗揚心頭微凜，恭敬地說道：「是。」
眾人初次見面，程宗揚又是由太監引見，諸人並未深談，只是見個面認識一下，便即告辭。徐璜卻大感滿意，連腳步都輕快了幾分。他辭別眾人，領著程宗揚出了大殿，在廊下一邊漫步，一邊低聲道：「寧太守在舞都大肆誅戮，雖是為天子分憂，但朝中頗有些人不滿。天子的意思呢，想召寧太守回朝。」
程宗揚明白，徐璜這番話是送個人情給寧成，也是送給自己。天子雖然已經秉政，但想真正執掌權力，單靠一幫太監是做不到的。儒生出身的官員還能倚仗名聲和師友，刀筆吏所能倚仗的只有天子的信任，只要天子帝位穩固，他們就是最忠誠可靠的屬下。問題是天子的帝位究竟有多穩？畢竟在他之上，還有一位掌權近二十年的太后。漢國以孝治國，無論是名義還是實際上，太后以及其家族的權力都大得驚人。
徐璜低聲道：「單常侍和唐常侍是自己人，以後不妨多多親近。」
這話分明是說蔡常侍不是自己人，程宗揚索性問明白，「蔡常侍呢？」
徐璜聲音微不可聞，「蔡常侍原在北宮。」
程宗揚明白過來，那位蔡常侍是太后安排在天子身邊的眼線。可他為什麼要盯著一張白紙看呢？難道是暗示大家他只是奉命而來，其實什麼都不管嗎？
程宗揚越想越覺得古怪，正要開口詢問，忽然一行人從正前方的嘉德殿後絡繹而來。當先一人穿著中常侍的冠服，冠上佩戴的卻是銀璫，貂尾垂在左側，尤其頜下一叢長鬚一直垂到胸口，在群臣之中顯得卓爾不群。
徐璜在程宗揚手上一按，然後鬆開手，快步走下階陛，迎向前去，恭謹地長揖為禮，說道：「奴才見過呂常侍。」
呂常侍道：「天子何在？」
「天子尚在寢中。」
呂常侍皺起眉頭，「天子五日一朝，豈能高臥而誤政事？去催！」
徐璜雖然是金璫右貂，但在這位銀璫左貂的中常侍面前卻如同奴僕，低頭應了一聲，急忙往天子的寢宮宣德殿趕去。
呂常侍目光掃來，程宗揚上前一步，揖手說道：「大行令程宗揚，見過呂常侍。」
「大行令？」呂常侍道：「你來這裡做什麼？可是諸侯有事？」
「在下名列常侍郎，奉詔隨侍天子左右。」
呂常侍看了他一眼，略微點了下頭算是還禮，然後昂然往玉堂前殿行去。幾位金璫右貂的中常侍依次上來行禮，那位呂常侍坦然受之，絲毫不覺得有什麼不妥。
陸續有幾名官員過來與呂常侍一一見禮。趁著殿中眾人寒暄，中常侍唐衡踱著步子過來，柔聲道：「呂閎為人方正，性情嚴謹，是太后指定的天子輔臣。」
程宗揚微笑道：「呂家如此多棟樑之臣，天子和太后想必都很欣慰。」
唐衡微微一笑，「理所當然。」
殿後傳來腳步聲，接著一個尖細的聲音道：「天子啟駕！」
殿內眾臣立刻整理衣冠，以中常侍呂閎為首，按照品秩魚貫而出，來到玉堂前殿之後，玉堂殿西側的丹墀前，恭迎御駕。
程宗揚悄悄抬起視線，只見玉堂殿之後便是天子所居的崇德殿，殿前立著一匹金光閃閃的銅馬，高及三丈，幾乎與宮殿的飛簷平齊。銅馬之前，一行車駕緩緩啟行。
比起自己見過的貴族車馬，天子車駕更加富麗堂皇，雖然只是在宮中出行，隨行的侍衛便不下千人。隊中旗旌如雲，最高的天子的御旗足有六丈三尺，裝在一輛大車上，旗上繪著日月升龍的圖案，下方十二條火紅的長旒一直垂到地面。
由於不用出宮，因此沒有動用出巡的大駕，但隊伍中的車輿仍有數十輛，其中有只能站立的立車，可以安坐的安車，按照五行五色，各自分為青、赤、黃、白、黑五種，對應五行五色，稱為五時車，連拉車的馭馬也對應車駕的顏色，絲毫不亂。
車駕中所有的車輪盡數塗為朱紅，車輿上繪製著金龍，座上是用獸皮切成細絲，然後編織成的蓆子，車廂周圍懸著十二隻金黃色的絲綢編織成的圓球。手扶的車軾上繪著猛虎，馬軛雕著龍首，衡木上雕著鸞雀，車蓋用翠綠的鳥羽編成，上面鑲嵌著金製的花飾，每一個細節都如同藝術品般精美。
隊伍中每一面旗幟都有著嚴格的標準，除天子御旗以外，還有象徵諸侯的龍旗，對應東方蒼龍七宿的大火，旗高四丈九尺。象徵州郡的鳥旗，對應南方朱雀七宿的鶉火，旗高三丈五尺。象徵軍旅的熊虎之旗，對應西方白虎七宿的參伐星宿，旗高三丈五尺。還有象徵縣鄙的龜旗，對應北方玄武七宿的營室，旗幟高度最矮，也有二丈八尺。
最華麗的兩輛車駕，一為金根，一為玉路，都是天子御駕，前者以金為飾，後者以玉為飾，兩車各駕六馬，馬匹通體雪白，只有馬尾被染成紅色。更讓程宗揚驚奇的是，連馬匹都戴著金製的高冠，冠上插著長長的鳥尾。據說車駕每一處細節都有其喻義，方形的車廂象徵大地，圓形的車蓋象徵上天，左右車輪象徵日月，車蓋的二十八根蓋弓對應二十八宿。車上所繪的雲氣星辰，更是精細絕倫。
御駕越行越近，遮天敝日的旗幟彷彿帶著無上的威嚴，將眾人籠罩在陰影之下。程宗揚學著旁邊眾人的動作，長揖為禮，深深低下頭去。
忽然旁邊響起一串急切的腳步聲，一個男子道：「你不是說來不及了嗎？那車慢吞吞的，坐到什麼時候？」
程宗揚偷眼看去，只見一個年輕男子快步行來，他冠下戴著幘巾，唇角留的鬍鬚漆黑如墨，身上穿著一身黑色的玄衣，寬大的衣袖垂到腳邊，裡面卻是緊身的箭袖，步伐矯健而又敏捷。
徐璜側著身，一路小跑跟在旁邊，央求道：「陛下，便是乘車也耽誤不了多久。雖然不遠，可這麼走過去，有失天子禮儀，萬一被官員看到……」
「他們還能彈劾朕嗎？」
徐璜苦著臉道：「誰敢彈劾天子？可奴才免不了要受責罰。」
年輕男子拍了拍他的肩膀，「放心吧，朕給你作主……」
話音未落，那位年輕的天子忽然停住腳步，身子向後傾去，看了看最前面那名中常侍的相貌，然後趕緊直起腰，若無其事地打了哈哈，「呂常侍，今天是你當值啊。」
呂閎一絲不苟地行完禮，然後抬起身，兩眼望著天子的腳尖，沉聲道：「今日朝會，陛下當乘鹵簿法駕面見群臣。徒步出宮，乃近侍失職。中常侍徐璜難辭其咎，請天子下詔責罰。」
天子笑道：「算了吧，這是朕自己的主意，不關他的事。」
「君有過則諫……」呂閎似乎意識到自己失言，停頓了一下，然後道：「不諫者，小人也。」
徐璜「噗通」跪下，「奴才死罪！」
天子笑容僵在臉上，雙眼盯著呂閎的貂蟬冠，額角青筋緩緩鼓起。
忽然旁邊一名身材頎長的男子側身上前，執戟道：「堯舜股無胈，脛無毛，以養天下，豈聞天子徒步為過？」
呂閎看了那人一眼，見他只是殿外一名執戟，不由皺眉，開口道：「周公制禮，乃服天下。」
執戟男子道：「周公可曾責備堯舜？」
眼看兩人要爭執起來，那名剛才告誡程宗揚「書刀寸鐵亦可殺人」的官員喝道：「仔細君前失儀！」
被御史中丞喝止，呂閎只好住口，伏身謝罪。
天子盯著他，片刻後恢復平靜，淡淡道：「呂常侍諫得好。賞！」說罷頭也不回地往前走去。
一眾內朝官員匆忙跟上去，呂閎低著頭，半晌才長長歎了口氣，勉強撐起身體，步履沉重地跟在後面。
一眨眼工夫，旁邊的內侍都走得乾乾淨淨，那名執戟也回到殿下。程宗揚彎腰扶起徐璜，低聲道：「呂常侍說什麼了，天子那麼生氣？」
「君有過則諫，只是半句。後面還有半句——」徐璜低聲道：「反覆諫之而不聽，則易位。」
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「程頭兒，你怎麼出來了？」
「有活要干。」程宗揚抬起手，拿著一卷詔書在指間一轉，「去傳旨。」
程宗揚頭一次參加朝會，原準備進崇德殿好好開開眼界，結果脫了鞋子，跟鴨子一樣小跑著入殿，剛站穩還沒看清怎麼回事，朝會第一件事就乾淨利落的辦完了——定陶王前些日子死了，朝廷擬定謚號，確認了繼位的人選，派人前去通傳。
大行令幹的就是與諸侯來往的禮儀差事，程宗揚躲都沒處躲，於是剛進殿就奉詔領旨被打發出來了。
來日方長，程宗揚也沒有什麼好遺憾的，邊走邊道：「這地方怎麼樣？」
敖潤嘖嘖讚歎道：「真大。」
「哪裡大了？」
「什麼都大！瞧這水缸，」敖潤拍了拍旁邊半人多高的大缸，「怎麼燒出來的？」
馮源道：「不光這些。我聽說宮裡有種荷花，叫夜舒荷，是從南荒移來的，開的花比車蓋都大，有一丈多高。」
劉詔道：「吹牛吧？哪兒有那麼大的花？」
程宗揚笑道：「恐怕是真的。」說著轉頭對毛延壽道：「毛先生，如何？」
毛延壽謹慎地說道：「小的在宮中所見不遠，西南這一帶大致能畫下來。」
「改天咱們換個門進。」程宗揚道：「我不需要你畫得多好，但細節一定要準確。」
「小的明白。」