程宗揚為了自保，被迫往漢國朝堂的天平上丟了一隻砝碼，這事說來也不算什麼大事，漢國列侯數百，多一個少一個算不了什麼。可事態的發展完全出乎他的意料。
尚書檯一口咬定只能加封生父，養父什麼的，根本不在考慮範圍之內。雖然大賢董仲舒曾經說過無養則無恩，養父恩情要大於生父。但封侯是世代相傳，血緣關係才是最主要的。就好比天子無後，繼嗣也只能在近支宗室中挑選，不可能抱個路人家的孩子當養子。如果那樣，呂家早就往宮裡塞好幾十個娃了。
所以按道理說，尚書檯也不是無理取鬧，但落到皇后和昭儀身上，就等若斷了她們族人晉身外戚的可能。沒有外戚撐腰，兩姊妹即便貴為皇后、昭儀，也如同無根之萍。
僵持兩天之後，大司馬呂冀親赴昭陽宮，拜見天子與昭儀——聽說皇后由於掛念父親，以至抱恙，不見外臣。這倒正遂了呂冀的心意，可以籍著拜見天子的機會，光明正大地去見昭儀。
呂冀拿出的方案是雙方各退一步，尚書檯不再咬定只加封生父，昭儀也退讓一步，不再要求封侯。
「封君？」程宗揚奇道：「還有這一說？漢國又不是昭南，不是只有女的才封君嗎？」
秦檜露出一絲古怪的表情，緩緩道：「此事倒是有先例的。」
「誰？」
「陽武侯當年入繼大寶，岳丈便擬為封君。」
「老頭竟然答應了？」程宗揚聽著就稀奇，這對老頭來說，算是打臉吧。
「侯爺的岳丈，以前受過宮刑。」
程宗揚聽老頭說過，他岳丈受過罪刑，但沒想到是宮刑。問題是趙飛燕的養父可好端端的，下邊沒有挨一刀，怎麼就封君了呢？
這是欺負人啊！
程宗揚拍案道：「讓昭儀接著哭！」
轉眼便是仲冬，天氣愈發寒冷，朝中關於封侯之事卻爭論得熱火朝天。支持封侯與只能封君兩派涇渭分明，以少府五鹿充宗為首的一派支持按慣例封趙氏為侯，以尚書檯為主力的一派堅持並非親父，只能封君。
漢國列侯以百計，皇后之父封侯又是慣例，因此對群臣來說，封不封侯根本就沒多大關係。然而對呂家來說，封侯的意味則完全不同。趙氏如果封侯，就相當於多了一家外戚——呂家的權勢來自於太后，自然不能容忍出現一個直接的競爭對手，何況趙飛燕如今是皇后，時間站在她一邊。因此呂家不遺餘力也要阻止趙氏封侯。
這本來應該是兩家外戚，呂氏與趙氏的鬥爭，但趙氏的勢力幾近於無，結果封侯之事成了外戚與天子暗中角力的局面。
兩者數量眾寡懸殊。站在天子一邊的不及一成，能稱得上有份量的，只有名列九卿的大司農寧成、少府五鹿充宗，以及御史王溫舒三人而已。而反對封侯的則超過五成，最具份量的大司馬呂冀雖然沒有表態，可一直首鼠兩端的丞相韋玄成這回旗幟鮮明地表示反對。
天子不待見丞相幾乎是眾所周知，但丞相畢竟是丞相，名義上群僚之首，他站出來反對，反對封侯的一派聲勢大振。
至於其餘四成則始終保持沉默，這其中就包括大將軍霍子孟、車騎將軍金蜜鏑以及御史大夫張湯，這一派基本都是掌握實權的實力派，不願蹚這漟混水的心思昭然若揭，但隨著天子與外戚爭奪話語權的鬥爭愈發激烈，想置身事外，只能是一廂情願。
真正的閒人也有，比如被蔡敬仲「陷害」的程宗揚，就順利地避開了這個是非窩，這些天過得是輕鬆愜意。
劇孟遠赴舞都，程氏錢莊的金字招牌只剩下一位郭解，但郭大俠的名頭效果依然拔群，三百餘萬的紙鈔如今已經兌付出去超過半數，不過地窖裡的金銖並沒有增加多少，而是另有收穫。
就在昨日，程宗揚與剛剛返回洛都的雲秀峰聯手，由郭解作為中人，以每畝四枚金銖的價格，從洛都商賈手中買下一千五百頃土地。其中一千頃由雲氏出資收購，五百頃歸程氏商會所有。雙方一共支付了六十萬金銖的紙鈔。由於雲氏商會手中還握有相當數量的紙鈔，雙方商定，所需資金由程氏錢莊先行墊付，雲氏的出資直接在臨安交割給程氏錢莊總號。
這批田地全部是洛都商賈隱匿的田地，王蕙此前私下查訪，估計他們隱匿的田地在兩千五百頃以上，此時才知道遠超此數——僅他們拿出來與程氏錢莊私下交易的就有三千頃。除了出售的一千五百頃以外，另外一千五百頃，他們只肯抵押，抵押金額是象徵性的一枚金銖。
程宗揚也不得不佩服這些商賈，遭遇滅頂之災也沒有慌了手腳，或者坐以待斃，而是想盡辦法地保全財產。他們拿出一半田地讓利給程氏和雲氏，換來的是將另外一半田地隱匿在程氏名下，並保留實際處置權。這樣他們迴旋的餘地就多了許多，無論將餘下的田地以正常價格出售，減小損失，還是繼續隱匿，等算緡令風頭過去，再從程宗揚手中贖回，都可以最大限度的避免損失。
三千頃土地涉及到三十戶商賈，名義上由程氏商會全部接手。這三十戶也是程宗揚與劇孟、郭解一同挑選出來，可以合作的對象，起碼能信得過。否則裡面有一個如吉氏一樣，暗中作為洛都權貴的爪牙為虎作倀，下一個被告緡的，很可能就是程氏商會了。
「洛都這幫商賈著實精明。」程宗揚讚歎道：「以這三千頃田地來說，若是被豪強強行吞併，每畝最多給他們兩枚金銖，他們要是死頂著不賣，輕則被官府沒收，一文錢都拿不到，重則被人告緡，家產充公不說，還要被強令戍邊。現在他們這麼一轉手，一半中等以下的田地以四枚金銖作價，算是給足了我們人情，另一半中等以上田地還留在手裡，按正常價格估算，每畝不會低於十枚金銖。」
程鄭道：「上等田地要十五枚金銖一畝。」
「是啊，均價只怕不低於十二枚金銖。算下來三千頃田地，相當於賣出每畝八枚金銖的價錢。僅此一手，就少賠了一百八十萬金銖。漢國一年的賦稅，也就五百萬金銖上下。等於把漢國一年賦稅的將近四成都揣到腰包裡面。」
程鄭笑道：「左右我們也沒吃虧。這三千頃田地，我們若是全吃下來，就把人得罪死了。我們只拿一半，又比豪門給的價錢高出了一倍，他們給足了我們人情，我們何嘗不是也給足了他們人情？何況不說田地，單是一個紙鈔，他們就該感恩戴德了。」
「說到紙鈔了，我聽說這些天有遊俠兒拿著紙鈔在九市兌換？」
程鄭笑道：「我這還不是跟你學的。那些遊俠兒面子雖然比不上劇大俠和郭大俠，但一百金銖，原本也用不著郭大俠那等人物出面。」
程鄭全權負責的小額紙鈔推行，相對於程宗揚的謹慎，程鄭的手法要奔放得多。他通過劇孟和郭解，聯絡了一批遊俠少年，把紙鈔說得天花亂墜。按照他的說法，他拿出這些紙鈔，壓根兒不是為了掙錢，完全是為了給洛都商賈們排憂解難，送溫暖來了。
相比於金銀細軟，紙鈔無論藏匿還是攜帶，都方便之極。而且程氏錢莊的紙鈔兌現不限時間，不限地域，不收取任何費用，更重要的是由宋國官府保證它的信用，可以用來繳納賦稅，比起其他錢莊的飛錢，完全不是一種物品。
洛都遊俠兒一方面膽大妄為，另一方面又極端在乎名聲，最喜歡的就是行俠仗義，救人於水火。朝廷強硬推行算緡令，已經鬧得人心惶惶，他們此時拿著紙鈔出現，解決了商賈的燃眉之急，不僅符合他們扶危濟困的俠義形象，而且也符合他們對官府法令的一貫蔑視，這種成就感可不是用金錢能衡量的。於是程鄭一文錢沒花，那些遊俠兒便踴躍地行動起來。他們帶著紙鈔，出沒於洛都九市，儼然以商賈的救星自居，絲毫不顧忌官府的存在。
而漢國尚武任俠的風氣，使那些商賈十分吃這一套，他們與遊俠兒同屬市井之徒，彼此屬性相近———尤其是面對官府的時候。洛都遊俠兒雖然不及郭解的信譽能價值百萬，一百金銖還是足夠的。結果程宗揚手裡的大額紙鈔剛兌付了一半，程鄭手裡的紙鈔已經全部出罄。
「可惜才一千張，太少了些。」程鄭意猶未盡地說道：「到後來，有些商賈都著急了，一百金銖的紙鈔，他們寧肯拿一百一十金銖來換。若是能再多些就好了。」
「饒了我吧。就這點紙鈔，我手都快寫斷了。」程宗揚抱怨道。
「動動筆就能換來一百金銖的真金白銀，右手寫斷我用左手，左手寫斷我用腳趾頭，手腳寫斷我也心甘情願啊！」
兩人說笑幾句，程宗揚有些擔心地說道：「會不會太過了？」
「無妨。總共才一千張，而且面值也不高。那些遊俠兒人多勢眾，官府也不願意輕易招惹他們。」
程宗揚雖然有些擔心，但程鄭正做得興起，也不好多說，轉而言道：「今天請大哥過來，是想問問跟陶五和趙兄合作的商號，這些天運行得怎麼樣？」
程鄭笑道：「我昨日剛做了筆生意，正要找你。走，我們到外面看看。」
兩輛馬車停在階下，旁邊守著幾名漢子。與星月湖大營的老兵相仿，這些人都是左武軍退下來，不過寥寥數人，雖然身上各有傷殘，卻是程鄭最可信賴的心腹。
程鄭打了個手勢，一名大漢上前打開車廂。車內放著一堆白色的石頭，被陽光一照，石堆上方泛起一層彩虹的光暈。
「這是……水晶？」
那些水晶都是沒有處理過的原石，大的猶如磨盤，小的也有臉盆大小。在六朝，普通的白水晶價格並不高，但這批白水晶通透之極，質地極為純淨。六朝雖然有玻璃，不過雜質較多，色彩偏綠，這些白水晶無論琢成器皿還是製成飾品，都大有市場。
程鄭一笑，打開旁邊的一個箱子。箱內同樣是白水晶，但程宗揚拿起一塊，發現通透的晶體居然包裹著一些奇特的雜質，之所以奇特，是因為這些雜質在透明的水晶中形成山、樹、塔、甚至人物、鳥獸、水草……種種圖案。與琥珀有些類似，但色彩比琥珀更加豐富，也更加神秘。各種逼真的圖案被透明的水晶包裹著，就像一個縮小的世界一樣，栩栩如生。
另一輛車也被打開，裡面是滿滿一車多彩水晶，包括紫水晶、黃水晶、灰色的煙水晶，褐色的茶水晶、黑色的墨水晶，以及色如胭脂的紅水晶，一簇一簇，猶如盛開的鮮花一樣，琳琅滿目。
程宗揚吃驚地說道：「這麼多全是水晶？」
程鄭點了點頭，「全是水晶。尋常的白水晶有兩倉，彩水晶和雜質水晶少了點，加起來差不多才一倉。」
程宗揚覺得這兩車水晶已經不少了，沒想到程鄭手筆更大，直接論倉算的。由於在建康開過珠寶閣，水晶的價格程宗揚多少也瞭解一些，普通白水晶原石以重量計算，大致是每斤一貫，像這種毫無雜質的上等白水晶，一斤起碼要一枚金銖。彩水晶價格直接翻十倍。像那種裡面含有圖案的白水晶，價格更是高昂。
「兩三倉的水晶？這得多少錢？」
程鄭道：「如今洛都的物價可是天壤之別。與民生相關的無不高企，斗米尺布，價格都翻了一倍，珠玉之類的價格則是水深火熱。尤其是城中幾家珠寶商，原本就樹大招風，算緡額度定得極高，以往生意好時，每日貴客盈門，算緡令一出，商賈之家自顧不暇，權貴之門更是絕足不來，如今門可羅雀，即使降價也找不到買家。」
「單是珠玉，還好說一些，水晶極費作工，那些珠寶商被迫遣散奴僕，空有原石，根本無人問津，只能轉手賤賣。說來也巧，這批水晶的原主之子，曾經跟班先生讀過幾年書，算是有師生之誼，方才談下來。這批白水晶共計四百石，彩水晶一百二十石，雜水晶四十石，全部買下來，一共花了這個數。」程鄭拉住他的手，在袖內比了一個數字。
九萬金銖……程宗揚心下瞭然，這只有正常價格的四分之一。而且這批水晶中不乏珍品，實際價格只會更高。
程宗揚笑道：「有了這筆錢，班先生的學生倒是可以鬆口氣了。」
程鄭搖了搖頭，「單是這些水晶的算賦，就佔了這筆錢的一半。其他珠寶算賦更高，聽說有幾家經營多年的商賈，甚至準備把金市的店面盤出去。」
「金市的店面？」程宗揚一下來了興趣，但接著又猶豫了，這時候給商賈大筆現金，等於是雪中送炭，不如天更冷些，自己獲利更大。不過老頭從來沒張過嘴，就對自己提過一次金市的店舖，顯然是心裡有點刺，這都一把年紀了還耿耿於懷。金市的店舖可遇而不可求，錯過這次，往後未必還有機會。
「先跟他們談談，如果合適就買下來。」
程鄭道：「這批水晶運出去就是幾倍利，金市的店舖可是運不走的。」
他負責打理程宗揚與陶弘敏、趙墨軒合作的商號，宗旨是賺快錢，房產、田地一概不沾，程宗揚突然改弦易張要買店舖，他不得不提醒一下。
「不用商號的錢，是我們程氏商會自己買的。需要多少錢，你找老秦。」
程鄭明白過來，「那我去問問。」
「五百多石的水晶，起碼要二十車才能運完。」程宗揚想了想，「撿最貴的準備兩車，下一批運到舞都。其他走洛水，運到丹陽。」
「走洛水的話，要找洛幫了。」程鄭道：「這批貨太貴重，要找個可靠的人盯著。」
程宗揚笑道：「人好說——差不多快到午時了，正好趕上吃飯。大哥一會兒別走了，就在這兒吃吧，我給你介紹個人。」
「洛幫的人？行啊！」程鄭也不客氣，笑道：「說來上回吃的醋魚不錯，那廚子還在不在？我明天宴客，借來使使。」
「大哥要想吃醋魚，我這兒管夠。借廚子……哈哈哈，那就不大方便了。」
程宗揚笑著把程鄭讓到廳中，一面讓人去通知何漪蓮，一面叫阮香琳過來奉茶。
「伯伯，請用茶。」
望著那個奉茶的美婦，程鄭不禁苦笑。自己這位本家兄弟身邊多有美色，自己也見過幾個，沒想到幾日不見又換了一個。而且這婦人雖然頗有容貌，但年紀似乎比自家兄弟還大了些……
「上次做的醋魚不錯，再做一道。」
阮香琳應了一聲，下廚烹調醋魚。
等她退下，程鄭才委婉地說道：「賢弟年紀雖輕，可這內寵……實在是不宜太多。」
程宗揚打了個哈哈，「也不太多……」
「論起來，這話我原不該說。但你我兄弟，免不得要告誡幾句。一來少年戒之在色，二來內寵太多，未免室內不安——唯女子與小人難養也。」
程大哥說得是交心的話，不過你是不知道我屋裡的實際情況，有紫丫頭在，就算妖精也翻不出花兒來。
程宗揚笑嘻嘻道：「大哥教訓的是。」
阮香琳洗手下廚，室內又換了一個美婦。程鄭有些奇怪，那婦人衣飾華麗，容貌美艷，顯然是養尊處優慣了的，論年紀也比自己那位賢弟大了不少，舉止間與剛才那個婦人一樣，怎麼看都是當過主母的。然而此時，卻像侍婢一樣鋪擺匙箸，傳酒布菜。每看到自己那位賢弟，眼神中都有幾分討好，著實令人不解。
「長伯他們一走，院裡猛地空了一大半。」程宗揚道：「盧五哥一直在查軍報的事，一大早就跟郭大俠出門了。老秦和班先生去了蘭台，雲三爺先一步回了舞者，雲六爺倒是在，可他不喜飲酒，也不請他了，就咱們兩個隨便吃點吧。」
「隨便些好。」程鄭歎道：「這些天天天應酬，我都快吃傷了。」
程宗揚不由失笑，程鄭說的天天應酬可不是假話，如今洛都城內的商賈，無不把程鄭視為救星，宴客的請柬跟雪片似的，不知堆了多少。今日兩人小酌，也算是忙裡偷閒了。
程宗揚回頭道：「聽說你唱的不錯，唱一個吧。」
尹馥蘭應了一聲，然後嬌聲唱道：「檻外桃花青葉嫩，牆頭杏火綠煙新。風光冉冉非前日，物色依依似故人……」
尹馥蘭唱得確實不錯，以她的修為，氣息綿長只是小事，難得是她的嗓音極佳，唱起曲子來，嬌柔婉約，雖然比不上六朝最頂尖的名家，但也不遜色多少。
程宗揚與程鄭共坐一席，酒止一樽，餚止三味，雖然只是些家常風味，但勝在輕鬆。
兩人邊吃邊聊，吃到一半，何漪蓮才匆匆趕來。
程宗揚介紹道：「這位是洛幫的何大當家，上次議事時見過的。」
程鄭抱拳笑道：「程某以往行商，可沒少勞煩貴幫。久聞洛幫的大當家是女中豪傑，上次一見，果然名不虛傳。」
「程掌櫃過獎了。」何漪蓮矜持地施了一禮，「我們洛幫守著洛水，無非是混口飯吃，怎麼比得了程掌櫃生意興隆。」
程宗揚道：「別客套了，這是我大哥，往後漢國這邊的生意，都交給大哥來打理。上次只是議事，這回認識一下。」
何漪蓮鬆了口氣，然後嫣然笑道：「既然如此，那就不是外人了。」
她臉上的矜持之色一掃而空，拿起酒樽，小心斟滿，然後屈膝跪下，雙手將酒樽捧過頭頂，「奴婢敬程爺一杯。」
程鄭大吃一驚，「何大當家快快請起！這如何使得？」
「大哥，你就坐吧。」程宗揚道：「她敬你一杯，也是應該的。」
程鄭看了看自己的賢弟，又看了看洛幫那位大當家，遲疑道：「她是……」
何漪蓮含笑道：「幸得主子不棄，奴婢如今也在主子房裡伺候。」
程鄭拍案道：「原來如此！」
當初議事時，何漪蓮只以合作夥伴的身份出席，並沒有透露另一重身份。程鄭這時才知道，程宗揚為何能對洛幫如臂使指。
何漪蓮已經自承是主子的房裡人，不用再隱瞞什麼，於是放下架子，挨著程宗揚坐下，一邊商談，一邊為主人捧盞遞巾，小心服侍。
算緡令對洛幫的影響也不小，但有程宗揚罩著，主持算緡的寧成大筆一揮，把洛幫的船隻算在洛幫上下數千人頭上，以操舟之民對待，只對五丈以上的船隻徵收算賦，而且網開一面，對於船民的舟楫，不計大小，五丈以上再大的船也只收一算，算到最後，只繳了幾萬錢，不過十幾枚金銖的事。
洛幫躲過一劫，上下都慶幸不已。誰知不久之後，有一大批熟練船工跑來投奔。何漪蓮一打聽才知道，這些船工多是洛都幾家船行的。與船民結成的幫會不同，那幾家船行都是傳統模式，由家主驅使奴僕經商牟利，算緡令一下，船行被迫遣散奴僕，那些船工無以謀生，只能前來投奔，結果使得洛幫反而藉著算緡的機會越發壯大。
一邊是結拜的大哥，一邊是房中的侍婢，有這重關係在，雙方在席間的商談沒有半點爭執，程宗揚提出要求，程鄭說明貨物的種類和數量，著手何漪蓮安排船隻，拾遺補缺，一頓飯沒有吃完，便敲定了船運的方案。
程宗揚道：「我要提醒一點：商會名下的各家商號，生意往來各自結算，不能因為同屬一家商會，就只記賬不結算。」
何漪蓮不解地問道：「左手倒右手的事，再要結算，不是多此一舉麼？」
「不多此一舉，以後怕會出現弊病。我們商會規模雖然有限，但涉及的行業可不少。」程宗揚道：「單是漢國，如今已經有錢莊、綢緞鋪、車馬行、船行、以及大哥操持的幾處店舖，再加上首陽山的銅礦和舞都的七里坊，涉及的行當不下十種，眼下最要緊的不是擴大生意，而是立規矩，寧願多花些心思，甚至因此耽誤生意，也一定要把規矩牢牢立起來。」
程鄭連連點頭，「正是如此。」
程宗揚道：「至於結算的方式，全部用紙鈔。」
何漪蓮道：「如果沒有紙鈔呢？」
「這還不簡單？沒有紙鈔，就到錢莊兌換。」
程鄭道：「這樣說的話，我的理解是：本部各家商號的交易，盡量通過錢莊來完成，對是不對？」
程宗揚點頭道：「正是如此。」
程鄭接著道：「假若錢莊暫時沒有紙鈔，能不能收取錢銖，出具憑證，以此結賬？」
程宗揚搖頭道：「當然不行。雖然這樣更方便，但一定程度上相當於錢莊自己有貨幣發行權，其弊端與記賬無異。我不是不相信大哥，而是這種權宜之計變為成規之後，一旦失控，後果會非常嚴重。」
「我明白了。」程鄭想了一會兒，又道：「如此一來，恐怕有相當一部分紙鈔，會在商會內部流通，連年累積，只怕不妥。」
「兩方面，一來商會內流通的紙鈔越多，說明有越多的錢銖存入錢莊，對紙鈔的流通是好事。二來，各商號每年利潤繳入總號，大部分紙鈔會以利潤的方式回流到總部，統一使用，不用擔心各處商號會出現紙鈔氾濫的狀況。」
程宗揚說著歎道：「應該把老秦和老班叫來，他們兩個思緒深密，想得更周全一些。」
程鄭道：「無規矩不成方圓。我找班先生商量一下，盡快拿個章程出來。」
何漪蓮聽得似懂非懂，不禁歎道：「原以為做生意就是買賣二字，不料裡面還有這麼多路數，往後還要請程爺多多指點。」
程鄭笑道：「好說好說。」
尹馥蘭嫉妒地看了一眼在席間侃侃而言的何漪蓮，一邊無奈地唱道：「桃葉青青杏花吐，樓頭吹笙教鸚鵡。紅牙象版按梁州，金縷衣裳美人舞……」