程宗揚盤膝坐在車上，閉目斂息，慢慢催動丹田的氣輪。他今晚吸收的死氣數量雖然不是太多，質量卻是非同一般，吸收起來也頗費時辰。
車馬一路北上，雖然夜色濃重，風中的寒意也重了幾分，程宗揚心神卻一片寧靜，有種久違的安全感。
這支從宋國遠來的車隊並不龐大，甚至可以說很小，加上兩輛載滿貨物的大車，也只有三輛車，十幾匹馬，人數不足十人。除了秦檜和王蕙夫婦，還有五名星月湖大營的軍士，都是在臨安時就跟隨自己的老人。
雲丹琉寧死不肯與程宗揚同乘一車，最後只好讓她與王蕙同乘，另外將一輛載貨的馬車騰出一半，供程宗揚乘坐。
等程宗揚將最後一縷融入丹田，睜開眼睛，洛都巍峨的城牆已經遙遙在望。他掀開車簾，只見秦會之正坐在車前，拿著一卷冊頁，就著車簷上的氣死風燈在讀。
多日不見，死奸臣倒像是又年輕了幾分，頜下的長鬚打理得整整齊齊，氣度愈顯從容，看來婚後的小日子過得挺滋潤。
程宗揚笑道：「好端端的，怎麼還要連夜趕路？」
秦檜道：「說來也是怪事，今晚我們本來已經落宿，準備明日入城。誰知半夜飛來一群烏鴉，在客舍周圍啼叫不絕，擾得人難以入眠。在下心有所動，便連夜啟程。沒想到正遇到家主。」
「是龍宸的人。」程宗揚蹲在車沿上道：「我也不知道怎麼得罪了他們，這一次竟然派出玄武七宿要我的性命。牛金牛死在四哥手裡，虛日鼠是被我殺的，女土蝠死在雲大小姐手裡，室火豬被你捏碎腦袋。眼下還剩三個人，壁水貐重傷暫且不說，斗木獬和危月燕這會兒多半正跟著咱們。」
秦檜眼中寒光微微一閃，「斬草自當除根。」
程宗揚歎道：「我要知道根子在哪兒就好了——五萬金銖啊，我一想起來心裡都滴血。」
「既然知道是龍宸做的手腳，總能想個法子討回來。」
「問題是這筆錢急等著用，要回來只怕也遲了。」程宗揚歎了口氣，打起精神道：「漢國的情形你瞭解嗎？」
秦檜揚了揚手中的冊頁，「路過舞都時，陳喬給了我一些整理過的訊息。」
「近來的事情我讓馮大法整理給你。」程宗揚道：「漢國的情形就一個字：亂！亂得我腦袋都是蒙的。這幾天你不用露面，先幫我把事情理順。」
這種事情秦檜當仁不讓，拱手道：「家主放心。」
程宗揚往後面車上看了看，「這一路辛苦嫂夫人了。」
秦檜笑道：「無妨。有道是讀萬卷書，行千里路。能到漢國一行，也是拙荊的夙願。」
王蕙不比他們身具修為，一路上跋涉顛簸，再加上秦檜急於趕路，日夜兼程而行，此時早已睡去。
程宗揚低聲笑道：「有了嗎？」
秦檜略微一怔，然後失笑著連連搖頭，「哪裡這麼早？」
「瞧瞧人家吳大刀，奸臣兄，你不會是不行吧？」
秦檜誠懇地道：「屬下只有一妻，怎比得上家主身邊侍妾如雲？」
程宗揚頓時啞住。自己身邊的侍妾連一個下蛋的都沒有，實在是沒資格拿這事去打趣別人。
秦檜見好就收，轉過話題道：「屬下在舞都聽聞前些天朝廷命寧太守回京，消息傳開，城中豪強無不額手稱慶，誰知寧太守半月間連破六家豪強。又調動郡兵，將郡中亡命徒一網打盡。」說著他撫掌道：「好一番霹靂手段！」
程宗揚道：「漢國的官員確實夠狠，有股豪氣。像宋國那些官，都是科舉考出來的，一個個都軟綿綿的。」
秦檜笑道：「非為科舉。漢國地方官員的權勢可比宋國強出數倍。在漢國，太守都手握虎符，有權調動郡兵，一個縣令便有百里侯之稱，錢糧、司法、軍備都握在縣令手裡。宋國官制卻大不相同，別說縣令，就是朝廷重臣，也沒有調兵之權。」
程宗揚琢磨了一下，「說的也是。臨安那邊怎麼樣？」
「一切都好。」秦檜道：「小侯爺已經回到江州，前些天在收購精鐵，聽說準備建一條軌道，連接碼頭和城中的倉庫。祁遠在建康，生意做得風生水起，不僅織坊的霓龍絲衣供不應求，更和金谷石家聯手，佔下了建康一半的珠寶生意。吳戰威負責商會的監察，前些天剛在荊溪的昭南分號抓了幾個中飽私囊的蠹蟲，因為是從筠州招的當地人，都交給地方官處置。」
「糧價和銅價呢？」
「雲氏銅山采盡的消息已經傳到臨安，如今銅價大漲，使得市面上的糧價降了一成。臨行前我與戶部的蔡侍郎一同出面，告知城中商會，敝行發行的紙鈔絕不折價，仍按銅銖的市值繳納賦稅。有官府作保，兌出的紙鈔倒是略有增長。俞子元和周逢正在和城中的糧行商談，準備按照未降之前的價格，用紙鈔購買一批糧食，如果順利的話，此時糧食應該已經入庫……」
程宗揚仔細聽完，終於放下心來。只要商會根本不失，自己在漢國就能放開手腳去做了。
車隊一路走得極慢，程宗揚一直暗中戒備，看斗木獬和危月燕是不是還敢追來。結果龍宸的人動靜全無，反而半路上遇到了吳三桂一行人。
雲府派去傳話的人趕到客棧，只遇上留守的延香。白天程宗揚送雲如瑤回上清觀，把敖潤留在那邊。馮源趁著無事，去鵬翼社找匡仲玉請教道術，延香對主人家的事不甚了了，雖然知道事情緊急，卻也無計可施。好不容易等驚理從襄城君府回來，才匆忙去鵬翼社報信。等吳三桂和蔣安世聞訊出發，已經時過境遷。
秦吳兩人相見，又是一番驚喜。眼看著這對左膀右臂終於湊到一起，程宗揚也覺得有了底氣。此時已經天色大亮，這麼一行人進城未免張揚，因此程宗揚讓秦檜等人分路去了客棧，自己只帶著吳三桂和雲丹琉所乘的馬車入城。
車隊順利渡過洛水，由津門進入洛都。雲蒼峰早已聞訊，親自帶人到城邊等候，見到雲丹琉安然歸來才鬆了口氣，但神情間絲毫不見輕鬆。
「人平安就好，其他事回去再說。」
昨晚一場血戰，龍宸固然傷亡慘重，但雲氏更是吃了大虧，不僅丟了五萬金銖，還戰死大批好手。雲氏在漢國暗中經營多年，這次遇襲使得實力大損。好在雲蒼峰平日看著滄桑，事到臨頭卻毫無頹唐之色，行事反而更加果決。
一路回到住處，雲蒼峰領著程宗揚從後門進入院中，一邊道：「朝會已經開始。徐常侍所言無差，朝廷已然草詔，由大司馬呂冀領尚書事。」
程宗揚苦笑道：「徐公公還在西邸等消息，事已至此，我還是去一趟吧。」
「暫且稍等。」雲蒼峰道：「還有一線機會。」
「等朝會結束，呂冀就正式接管尚書檯，現在最多還有兩個時辰。」程宗揚道：「即使現在就湊夠八萬金銖，運到西邸只怕也來不及了。」
雲蒼峰道：「我已經派人求見徐常侍，以一千金銖的代價拜託他一件事。」
「什麼事？」
雲蒼峰道：「請徐常侍說服天子，朝廷為示隆重，並不當廷下詔，而是朝會之後，由宮中派出使者，赴襄邑侯府傳詔。」
朝會之後再派使者傳詔，這樣一來一去，已是午後。呂冀最早也要到明天才好去尚書檯理事。程宗揚想了想，「那最多也只有十二……十一個時辰，還差五萬金銖，來得及嗎？」
「我們雲家等了這麼久，才等到這個機會。」雲蒼峰道：「即便一線機會也不能放過，無論如何也不能有失！」
雲蒼峰停下腳步，整了整衣冠，仔細將腰間的玉珮結緊，然後推開門。
眼前是雲宅會客的主堂，兩人從後門入內，隔著屏風，隱隱約約能看到堂中坐滿賓客。
雲蒼峰示意他留在屏風後，然後走入堂中。他矜持地拱了拱手，「雲某見過諸位好友。大清早就把各位請來，還請恕罪。」
座中有人笑道：「雲三爺的名聲在下可是久仰了，難得今日召見，我說什麼也得見見三爺真容。」
座中恭維聲不絕於耳，但最前面幾位默不作聲，反而微微抬起下巴，流露出幾分傲態。
程宗揚目光在他們衣履上一掃，便認出他們的身份——這些都是城中權貴的管家執事，雖然是奴僕身份，但都是主人家裡掌管實權的心腹，自覺比在座的商人還要高出一頭，頗有幾分自矜。
時間緊急，雲蒼峰也不寒暄，直接道：「諸位都不是外人，咱們打開天窗說亮話，今日請各位來，是敝號需要一筆資金周轉，還請各位多多幫忙。」
有人道：「雲三爺，你叫了我們這麼多人來，要用的只怕不是個小數吧？」
「不瞞各位，今次敝號需要周轉的資金，當在十萬金銖。」
此言一出，座中頓時嘩然。過了片刻，才有人道：「雲三爺也知道，我們漢國不比晴州，遍地都是錢莊。十萬金銖現款，只怕沒幾家能拿得出來。」
前面一名管家模樣的賓客道：「十萬金銖大伙分攤，倒也不多。只不過雲三爺，我聽說你剛借了筆錢，把洛都城裡的店舖、產業都質押得一乾二淨。再借款可怎麼說呢？」
雲蒼峰微笑道：「雲家雖然比不上各位豪富，倒也不缺錢。只是一時周轉不濟，最多一個月，便當奉還。」
另有人道：「雲三爺的意思是不用質押，淨借十萬金銖？」
雲蒼峰道：「用的是我雲氏的信譽。」
前面幾人大搖其頭，其中一個側身憑在几上，神情倨傲地說道：「雲家的信譽麼，若是以前便也罷了。但近來市面頗有些傳言，說府上的銅山早已挖空。雲三爺這時候借款，時機可不大好。」
有人玩笑道：「三爺用錢，不會是為了購銅吧？」
雲蒼峰道：「購銅是小事，不瞞各位，確實有樁生意，急等用錢。日後回報極重。」
一名穿著錦袍珠履的豪奴哂道：「不就是首陽山的銅礦嗎？」
此言一出，眾人一片喧嘩，紛紛交頭接耳。程宗揚目光微閃，認出那人是呂冀門下的監奴秦宮。他坐在前排最中間的位子，周圍人多少都讓他幾分。
秦宮道：「三爺，你也別吃驚，這種事哪裡能瞞得過我們？我瞧雲三爺這事挺急，也罷，咱們也不繞什麼花的，直說罷：首陽山能不能出銅還在兩可之間，咱們幾個雖然管著錢物進出，可那都是主人家的，誰拿著錢也不能丟水裡聽響，就圖個樂子。一句話：沒有質押，此事免談。」
雲蒼峰也不動怒，「依兄台之見，想要什麼質押？」
旁邊有人道：「除了洛都，雲家在各郡還有不少生意。加上首陽山的銅礦，我看也抵得過了。」
雲蒼峰道：「有何不可！」
「利息如何算？」
「按規矩，年息三成，一月為期。」
在座眾人紛紛擺手，「那是平常的利息，這件事風險太大，用平常的利息可不成。」
「按市面上的行情，便是有實物質押，也是九出十三歸。」
九出十三歸是質庫的利息，以實物抵押借款十萬，質庫實付九萬，以十萬計息，每月一成的利息，三個月後還款十三萬。這已經是市面上少見的高息，可還有人不滿足，說道：「若是一個月付三成的息，我便賭上這一鋪！」
眾人紛紛獅子大開口，要從雲氏身上撕下一塊肥肉來。雲蒼峰面不改色，無論他們叫出什麼價，都一口應諾，要求只有一條：一個時辰內送來現款。
這時有人說道：「雲家在各郡的產業咱家一時也算不清楚，首陽山的銅礦更是難說。萬一是空的，大伙就賠大了。」
堂中的喧嘩聲平息下來，眾人都看著那個穿著珠履的豪奴少年。
「以秦監的意思，該當如何？」
秦宮道：「依我看，除了這些，還得有幾樣靠得住的質押，免得出了什麼岔子，大伙血本無歸。」
在座的都是場面人，這話已經有些過了，雲蒼峰拱手道：「還請直言。」
秦宮微笑道：「聽說大小姐也在洛都？若是大小姐肯移步，這十萬金銖我們襄邑府便拿兩萬出來。」
眾人神情各異，襄邑侯府果然凶狠，居然要人質。雲家這位小姐若是進了侯府，哪裡還能出來？
那名戴著銅環的大漢本來守在門口，聽到這話頓時慌了手腳。他一口氣跑到雲丹琉的住處，撲進房便帶著哭腔叫道：「不好了！大小姐！不好了！三爺要把你賣了！」
雲丹琉正在運功療傷，聞言險些真氣行岔，「胡說些什麼！」
大堂內雲蒼峰只微笑著拱拱手，沒有再理會秦宮。旁邊一名商人岔開話題，打了幾句圓場，把這事抹過去。
眾家商會和高門豪奴聯手，最終開出價碼：雲家以漢國各郡產業以及首陽山銅礦為抵押，借款十萬金銖，實付五萬，利息每日一分，逐日計息，限期一月還清。
雲蒼峰當場應諾。等眾人滿意的離開，程宗揚才發現這場交易總共只用了不到半個時辰。
借款的條件不可謂苛刻，雲家拿到手的只有五萬金銖，卻每天都要償還一千金銖的利息。一個月後僅利息就高達三萬，如果逾期無法償還，雲家在漢國所有的產業都將被眾人瓜分。但相比於這五萬金銖能辦的事情來說，這些利息也不算什麼了。
那些商家雖然咬得凶，出錢卻不含糊。半個時辰之後，第一筆金銖運到。雲蒼峰早已從本家所屬各處鋪面調來朝奉，當場清點放入特製的木箱中。同時將雲家在諸郡的產業分列出來，根據運來的金銖多少，在借條上填入兩倍的金額，列明利息和質押的產業，最後由雲蒼峰畫押，按上手印。
一個時辰後，最後一筆錢銖運到。朝會還沒有結束，雲家已經湊夠所有八萬金銖，分別裝在十六隻用鐵框加固過的木箱中，用四輛馬車運往西邸。
徐璜早已在西邸望眼欲穿，得知款項已經湊齊，不禁大喜。馬車沒有在西邸停留，直接就駛往少府。五鹿充宗連朝會都沒有參加，一大早便在官署等候。車馬抵達之後，立刻有人將金銖全部挪入少府專用的大匱之中，貼上封條。
隨著金銖陸續入庫，已經蓋過印璽的詔書一封封送往尚書檯：詔布衣公孫弘為博士、金馬門待詔；詔朱買臣為主爵都尉、散騎常侍；擢升刀筆吏尹齊為舞都太守，秩二千石；刀筆吏楊僕為太守別駕；詔布衣雲七濱為本郡功曹；詔布衣陳喬為從事……
……
拜雲秀峰為關內侯，本郡大司農丞，主管太倉、均輸、平准、都內、籍田諸事；封雲如瑤為舞陽縣君……
……
詔儒門秦會之為蘭台典校……
林林總總數十人頃刻得官，忙得尚書檯人仰馬翻。程宗揚和雲蒼峰連飯都沒有吃，一直在西邸、少府、南宮、尚書檯之間來回奔波。
直到傍晚，最後一封詔書終於從尚書檯發出。程宗揚拿著詔書，長長鬆了口氣，心裡卻絲毫不覺輕鬆。
加上以前借的三萬金銖，雲家背上的債務高達八萬。以雲氏的家底，這筆巨款也不是拿不出來，問題是雲氏的產業大多在晉國，從建康運來，怎麼也要到兩個月之後，遠水難解近渴。
雲蒼峰倒是十分從容，望著他手中的詔書笑道：「還好把這一份辦完了。」
「都是沾了老哥的光，這一份是徐常侍送的。」
蘭台典校並不是一個正式官職，只是負責整理蘭台書籍典章的士子，整理包括地圖、戶籍、帝王起居注、朝廷詔書、律令、群臣奏章等等……各種檔案、圖書。連程宗揚都沒有想到自己只略微一提，徐璜就這麼輕易地答應下來，簡直像白送的一樣。他不禁想起蔡敬仲那句話：沒文化實在太可怕了。
「眼下該想辦法掙錢了。」程宗揚道：「八萬金銖啊，我想想就頭大。」
「是十六萬。」雲蒼峰道：「第一筆三萬金銖，月息七分，一個月後還三萬兩千一百金銖。第二筆不是五萬，是十萬金銖，日息一分，一個月後利息三萬，一共還款十三萬金銖。兩筆合計十六萬兩千一百金銖。」
程宗揚半晌才吐出一個字：「干！」僅僅一個月，五萬金銖就翻到十三萬，漢國這些商人簡直比吸血鬼還狠。八萬都讓程宗揚頭大無比，何況是十六萬？龍宸這一刀插得真狠，足足劫走二十多萬金銖。
程宗揚正在咬牙，只見雲蒼峰拍了拍衣袖，「這事我是沒辦法了。妹夫啊，事情交給你吧，你得給我想個主意啊。」
「別開玩笑，」程宗揚道：「這麼大的事，我去哪兒給你想轍？」
雲蒼峰輕飄飄說了一句：「這筆錢，是如瑤的嫁妝。」然後就飄下車，跟長了翅膀似的，飛得沒影兒了。
程宗揚怔怔坐在車內，良久才叫道：「我干！有種你給我回來！看我不掐死你！」
金銖被劫的事，程宗揚原本並不打算告訴雲如瑤，免得她因此傷心勞神，但這會兒是瞞不得了——畢竟那是她的嫁妝。
程宗揚鬱悶地摸了摸了鼻子，「去上清觀——不對！回去！」
真是越忙越亂，自己還坐著雲家的馬車，這要去上清觀，雲如瑤偷跑的事就露餡了。