「天子問，有什麼生意能在三個月內賺得兩三倍的利錢？」
左悺尖細的聲音還在殿中迴盪，幾名中常侍一個個目瞪口呆，一時間殿內安靜得針落可聞。
半晌唐衡才道：「蔡常侍去找天子借錢了？」
「你們怎麼知道？」左悺道：「不過不是借錢。蔡常侍私下求見天子，說他夜觀天象，山陽一帶當出金砂，其值以億計，求天子從內庫撥一千萬錢，由他去山陽采金，如果三個月內不見效，願付首級。」
眾人都圍上前去，「他要去當陽采金砂？」
「其值數億？還拿性命擔保？」
「天子根本就不信他那一套，」左悺道：「什麼山陽有金砂？山陽挖了多少年鐵了，連根金毛都沒見著。多半是他找到什麼來錢的路子，想背著太后大賺一筆。所以天子讓咱們打聽打聽，姓蔡的究竟有什麼來錢的路子？那位程大夫，你不是做生意的嗎？說來聽聽。」
眾人齊刷刷扭過臉，殷切地看著程宗揚，好像他一張嘴就能蹦出來金子來。
程宗揚心裡直犯嘀咕，這老蔡越玩越大了，連天子都敢坑。難怪老頭說漢國的太監都是瘋子。
程宗揚躬身施禮，然後道：「此事下官要問問蔡常侍才是。」
左悺不滿地板起面孔，「讓你來就是因為你懂生意，若是要問蔡常侍，我們難道問不得？哪裡還要找你？」
「左常侍有所不知。三個月內賺得兩三倍的利息，別說我們漢國，就是天下也沒有這等生意。若是賺錢如此容易，世間還不都成了商人？」
唐衡道：「你是說蔡常侍所謂做生意是假的了？」
「下官不敢如此說。三個月內賺得兩三倍的利息，正經生意雖然沒有，但有一種生意也許是能做到的。」
「什麼生意？」
「投機。」
五人目光灼灼地盯著程宗揚。
程宗揚從容道：「當年七國之亂，都中公侯無不奉命從軍，因事起倉促，只得向放貸之家借款。放貸之家以七國勢大，成敗未決，無人肯借。唯有無鹽氏拿出巨資，向列侯放貸，利息以十倍計。此戰若七國兵臨洛都城下，則無鹽氏血本無歸。若戰事拖延，十倍之利也所獲無幾。結果朝廷只用三月便平定七國，無鹽氏坐收十倍之利。」
唐衡道：「這是賭博。」
程宗揚道：「唐常侍說的是，所謂投機，正是賭博。只是賭局有大有小，蔡常侍若是以此投機，此局當是極大，因此下官要見過蔡常侍才好判斷。」
五人沉默良久，最後徐璜道：「我來安排，讓你和蔡常侍見一面。但能不能問出什麼，就要看你自己的了。」
「徐常侍放心。只要見到蔡常侍，下官定能看出他的底細！」
程宗揚信心十足的模樣讓眾人都暗暗點頭。唐衡、具瑗等人紛紛想方設法，怎麼把閒雜人等都移開，讓程宗揚和蔡常侍好好見上一面，弄清他做的是什麼投機生意。
五位宮中最有權力的中常侍一起辦事，可謂是雷厲風行，不到半個時辰，平常用於接待諸侯、宗室的顯親殿就被清理一空。接著徐璜親自出面，把蔡敬仲請到殿內。
程宗揚已經等候多時，一見面徐璜就笑道：「這位程大夫是新任的常侍郎，前幾日見過面的。聽說蔡常侍精於器物，一直想向蔡常侍請教……」這是五人商量好的理由，為了讓程宗揚和蔡敬仲見面。徐璜準備了一肚子的言辭，打算昧著良心把蔡敬仲的馬屁拍舒服了，讓他跟程宗揚談幾句。結果話還沒說完，蔡敬仲便道：「唔。那我跟他談吧。」
徐璜一肚子的話都嚥了回去。這蔡敬仲今天怎麼改性子了？這麼好說話？但他肯賞臉跟程宗揚交談，徐璜求之不得，陪著笑臉道：「那你們好好談，我還有點事。那個……小程埃蔡常侍懂得多，你可要好好向他請教。用心些。」
徐璜怕耽誤他們兩個談話，一路小跑的離開，還順手把殿門關上了，好讓他們安安靜靜認認真真的仔細交談。
徐璜一走，蔡敬仲就從懷裡掏出幾張紙，「這是式樣圖。」
蔡敬仲把圖紙遞到程宗揚手中，拍著他的手，語重心長地說道：「試驗室的事可得抓緊埃」「我知道，我知道。」程宗揚趕緊接過圖紙，塞進腰包。
蔡敬仲一眼看見，「這是拉鏈？我來看看……」程宗揚攔住他，「咱們先說正事——你這就開始借錢了？」
「是埃咱們說好的。」
「那你也不能這麼早埃」
「不早點怎麼行？」蔡敬仲道：「誰也不是幾十萬錢放身上對吧？這年頭大伙都不容易，有些手頭緊的還要賣房子賣地，你總不能想著今天開口，明天別人就把錢給你送來吧？總得給他們騰出來湊錢的時間對不對？」
這年頭大伙都不容易——這話說得虧心不虧心？
「大哥，」程宗揚苦口婆心地勸道：「你這撈的也太狠了，別說魚苗，連魚鱗都不留。我說，你怎麼還向天子借錢呢？」
「天子的錢也是錢埃你說的那個試驗室，我這兩天又考慮了一下。一年一萬金銖有點緊。一萬金銖是兩千萬錢，我打算借一億，算下來有五萬金銖，頭幾年勉強能對付下來……」「打住！一億？你打算在漢國宮廷裡撈一億？」程宗揚壓低聲音叫道：「你想過沒有，你從天子手裡，從徐常侍、唐常侍、單常侍、具常侍、左常侍……這幫中常侍手裡借一億錢，然後拍拍屁股走人，他們會放過你嗎？你跑到天邊都沒用！下輩子碰見都得咬你幾口。江州剛打過一仗，我可不想因為這一億錢，跟漢國北軍的中壘、屯騎、射聲再打一常你把天子惹毛了，說不定連羽林、期門都給你派來。我們江州地方太小，真心抗不住啊，大哥。」
「你是擔心善後？」蔡敬仲胸有成竹地說道：「放心，我都安排好了。」
「你怎麼安排的？」
「我不是向天子請詔，去山陽采金嗎？等借夠錢我就走。山陽的鐵官徒已經向朝廷幾次請命，說礦上每年定額太高，而且鐵官搶奪財物，草菅人命。我一到山陽，就把開採量加兩倍，你覺得那些鐵官徒會怎樣？」
「現在就過不下去了，你再加兩倍，那還不得反了？」
蔡敬仲撫掌道：「這就對了！鐵官徒一反，頭一個就得殺我，對不對？」
「那必須的！」
「好。到時候我就爬到房頂上朝北叩拜，痛哭辜負皇恩，無顏面見天子，然後——閉門自焚。」
程宗揚恍然大悟，「金蟬脫殼！」
「沒錯。我人都死了，還有什麼好說的？本事再大，也不能找死人還錢吧？天子都沒轍。宮刑？我已經割了。斬首？我都化成灰了。誅三族？我一個太監，全家早就死光光了。天子就是氣不過，想找我鞭屍，他也得先找到屍體才好拿鞭子對吧？」
可不是，連鞭屍都鞭不了。程宗揚仔細想了一遍，這事除了缺了大德，別的辦得還真是乾淨。捲了一億跑路，連骨頭渣子都不留。
「為什麼要去山陽呢？」
「咱們不是缺個鐵礦嗎？」蔡敬仲道：「我想了一下，山陽的鐵官徒已經忍了這麼多年，說不定還能再忍下去，這可不行，必須得讓他們站出來，為自己的利益抗爭。我是這麼考慮的，你看成不成——我琢磨著從星月湖大營借點人，幫他們起事，最好能成為首領。等朝廷火燒眉毛，我們再用江州的名義出面，裝作什麼都不知道，向朝廷表示，要把山陽的鐵礦包下來。」
「朝廷怎麼可能答應？」
蔡敬仲驚訝地說道：「為什麼不答應？」
「山陽還亂著呢！」
「就是亂著才好答應——漢國當年和星月湖大營有仇啊！」
程宗揚一拍大腿，「我把這茬兒給忘了！」
「這麼大個坑，江州願意往裡面跳，朝廷高興都來不及。你想啊，朝廷一動兵，打的就是金山銀海。正著急呢，有個傻子站出來拚命往坑裡跳，要把這個坑給填平了，朝廷做夢都能笑醒。本來要花幾億錢打仗，現在不用花了，對朝廷來說，省的錢就當是賺了。運氣好的話，咱們不但一文錢不用花，白白得個鐵礦。說不定朝廷還會倒貼幾個……」蔡敬仲表情淡定，這種不知會引起多少血雨腥風的謀劃，從他口中說出來，就像在講述實驗的步驟一樣，絕對的客觀冷靜，不摻雜任何個人感情的因素。那些可能被波及的人命，在他眼中彷彿只是一串冰冷的實驗數據。
程宗揚本來被他說得暈乎乎的，好不容易冷靜下來。他沉默半晌，然後拍拍蔡敬仲的肩，「這事我知道了。你不是想看拉鏈嗎？這個給你。」
程宗揚解下腰包，把裡面的東西取出來，然後遞給他，「你看，這是拉鏈，裡面還有好幾層。這個搭扣有意思吧？又方便又結實……有空琢磨琢磨這個，錢的事你就別操心了。」
蔡敬仲目光被那件腰包吸引，毫不在意地說道：「行。」
臨走時，程宗揚道：「你是不是特別恨單常侍？」
蔡敬仲困惑地說道：「為什麼？」
「你向別人借錢都是幾十萬，怎麼到他那裡變成二百萬了？」
「我聽說他剛賣了房子——要不我再借點？」
「千萬別！」
剛才幾位中常侍談及蔡敬仲向大家借了多少錢，單超頗有些自負，似乎蔡敬仲向他借一百萬，著實看得起他。程宗揚這會兒才明白，單常侍是自作多情了。蔡敬仲壓根就沒看他的人，完全是奔著他那錢去的。
程宗揚從顯宗殿出來，五名中常侍都擁上前去，「怎麼樣？怎麼樣？」
程宗揚沉著臉道：「一文錢都別借給他！」
五名中常侍有些失望，接著又緊張起來，「我們已經借過錢的怎麼辦？」
「找他要！能要多少要多少。」
「他說的利息……」
「假的。我看全是忽悠。」
單超一提袍角，就要往殿裡沖，眾人連忙把他拉住，「息怒！息怒！」
單超脹紅了臉，粗聲大氣地說道：「你們借的少是吧？我可是一百萬錢！」
「不是錢多錢少的事，」徐璜勸道：「小心打草驚蛇！萬一他知道咱們識破了他的伎倆，不肯還錢怎麼辦？慢慢來，這錢咱們遲早要討回來。」
眾人好說歹說，總算勸住單超，先穩住姓蔡的，然後把錢再慢慢拿回來。
蔡敬仲的計劃不可謂不周密，但程宗揚還是決定要拆他的台。縱然他害的人跟自己沒什麼關係，可程宗揚希望他能把聰明才智都用到正經地方。他的才華用在這上面，不僅僅是浪費，也是犯罪。
…………………………………………………………………………………從顯宗殿出來，徐璜慶幸地說道：「若不是你，咱家這回可要被姓蔡的坑苦了。」
一想起自己剛才打算再借三十萬混個高息的衝動，徐璜就不由暗呼僥倖。幸虧自己慧眼識英，找了個良材，要不然那二十萬錢就肉包子打狗，一去不回了。
程宗揚道：「公公這樣說就見外了，我看蔡常侍說話吞吞吐吐，言語不盡不實，就起了疑心。我們做生意最怕這種人，不管那生意是真是假，能不能賺錢，都沾不得了。」
「他哪裡來的膽子，敢騙到天子頭上？」
程宗揚低聲道：「如果他是打算拿你們的錢給天子高息呢？」
徐璜一拍大腿，大罵道：「這該死的賊子！」
姓蔡的要真這麼做，大伙的錢全到了天子手裡，那還要個屁啊！到最後他討好了天子，把大伙全給埋坑裡了。缺德不缺德？
程宗揚道：「我聽說皇后娘娘鳳體不豫？」
徐璜道：「誰說的？根本沒影的事。」
程宗揚尷尬地說道：「我聽外邊人一說，就當真了，還準備了點禮物，想獻給皇后娘娘。」
徐璜來了興趣，「什麼禮物？」
程宗揚壓低聲音，「求子的仙符。」
徐璜眼睛一亮，「靈不靈？」
「是太乙真宗秘傳的仙符，外面見不到的神物。據說是靈驗無比。」
程宗揚一邊說，一邊取出一隻玉盒。打開來，裡面放著一張兩寸來寬五寸來長的符紙。那符紙似革非革，通體火紅，上面用金汁繪製著細密的符文。隨著目光的移動，那些符文彷彿泛起粼粼的金光。即使徐璜對法術一竅不通，也能感覺到符中蘊藏著驚人的靈力。更與眾不同的，符紙頂端嵌著一條銀鏈，鏈上還有幾個豌豆大小的鈴鐺。
這樣的靈符聞所未聞，單看繪製的手法，制符之人就絕非凡俗，很可能是某位大有道行的長老，甚至出自太乙真宗教御之手。
徐璜只覺盯著符文的眼睛一陣陣發燙，趕緊移開目光，問道：「此符是從何處求來的？」
「太乙真宗的卓教御如今正在北邙，我專門托了關係，花重金求來此符。徐公公，你看這東西真不真？」
「絕對真！要有一處假的，我徐某立刻抉了自己這對眸子！」
程宗揚舒了口氣，「這就好。我不識貨，就怕花了錢還被人騙了。」
「你花了多少錢？」
「一千金銖。」
這就是二百萬錢啊，夠單超再賣回房子了。
徐璜想說什麼，又嚥了回去，讚賞地拍了拍他的肩，「你在這兒等著，咱家這就往長秋宮報喜去！」
不到一刻鐘，徐璜就一路小跑的回來了，「快！快！快！娘娘要召見你！」
程宗揚絲毫也不意外，如果皇后娘娘見到符上的銀鏈還無動於衷，除非徐璜沒有把符送到她手裡。他一本正經地扶了扶進賢冠，昂首闊步往長秋宮走去。
趙飛燕，我來了！
…………………………………………………………………………………
長秋宮比北宮的永安宮規模小了許多，但在南宮僅次於天子寢宮，規模遠在其他妃嬪居住的宮殿之上。身著曲裾的宮女微微低著頭，垂手貼在身前，邁著細碎的步伐。腳下的地板浸過桐油，光亮得能照出人影，宮女穿著白布襪的雙足走在上面，沒有發出絲毫聲響。
殿內垂著一幅水晶簾，微風乍起，透明的水晶簾輕輕晃動著，發出悅耳的聲響。
徐璜在水晶簾外跪下，尖聲道：「奴才徐璜，叩見娘娘。」
隔了一會兒，簾內才有一個纖軟的聲音歉然道：「又勞煩你跑了一趟……徐常侍，辛苦你了。」
「這是奴才的本分，不敢稱辛苦。」
簾內的女子遲疑了一會兒，輕聲道：「那張符，我很喜歡……我想和他說幾句話，可以嗎？」
「是，奴才告退。」
娘娘要問求子的事，當然不好有外人在場，徐璜爬起身，朝周圍的宮女使了個眼色，帶著眾人悄悄退下。
程宗揚心裡嘀咕，趙飛燕可是史上有名的妖女，姊妹兩個專寵後宮，把天子迷得神魂顛倒，留下無數風流傳說，還有燕啄皇孫的惡名，怎麼說起話來怯生生的，活像個受委屈的小媳婦？
簾內沉默良久，那個聲音道：「你……可以進來嗎？」
程宗揚聽得莫名其妙，這妖女什麼意思？讓我進去？難道有什麼詭計？等我一進去，她就大叫「非禮」？沒道理埃想給我來個美人計？我最不怕的就是這個！求都求不來呢。
第一次見面，雖然自己六百石的官職慘了點，但絕不能讓人給看扁了。程宗揚挺了挺胸，擺出氣宇軒昂的氣勢，抬手掀開水晶簾，昂首進入簾內，然後像觸電一樣立刻俯下身，以頭搶地，口中道：「微臣叩見陛下！聖上萬歲，萬歲，萬萬歲！」
簾內立著一個英武的年輕人，赫然是那位年輕的六朝共主，大漢天子。
劉驁穿著勁裝，頭戴皮質的弁冠，一手扶著天子劍，他掃了腳下匍匐的小官一眼，然後對旁邊的女子道：「你要不放心，就去看看。」
那女子輕聲道：「臣妾……不好出宮。」
「怕什麼？宮裡又不是只有江女傅一個信得過的。這宮裡所有人都是你的奴婢，你儘管指使他們。誰要不聽話，你想笞就笞，想杖就杖，杖斃也沒關係。」
「……是。」
「讓你妹妹入宮，你怕有人攔她，你自己去總是沒人敢攔吧？」劉驁用呵哄的口氣道：「我今天和張放約好了，要去射獵，他新得了一條狗，據說長著兩隻翅膀，飛起來比鷹都快，要不然我就陪你一起去。」
「臣妾知道了。」那女子輕聲道：「多謝陛下。」
劉驁吩咐旁邊一名年輕的宦者，「你陪皇后娘娘一起去。」
那宦者脖子一梗，「我不去。」
劉驁大怒，「朕的話你也敢不聽！」
宦者道：「我也要看狗。」
劉驁沒好氣地說道：「下次帶你去。你這次敢不去，我就把你打發去守陵，讓你一輩子連隻貓都見不著。」
那宦者嘟著嘴不再作聲。
劉驁道：「富平侯還在等著我，我先走了。你要是喜歡，在外面多待一會兒也無妨。別人問起來，就說跟我一起出去的。母后不高興也不會罵你。」
「是。」那女子屈膝跪下，雙手指尖相對貼著地面，戴著珠翠的螓首輕輕叩下。
劉驁不悅地說道：「你怎麼又跪下了？朕最不喜歡別人跪來跪去的。趕緊起來。我走了。」
劉驁說完就風風火火的離開。他沒有從大門出去，而是繞到裡面一扇屏風之後，然後就沒了聲響。
殿內安靜片刻，那宦者道：「娘娘剛才跪是對的。天子不喜歡別人跪他，但要是有誰不跪，他更不高興。」
「妾身知道了。」
「娘娘和天子說話，自稱臣妾是對的。但我們和這些下人說話就不能自稱妾身了，自稱我就可以，若覺得不夠雅馴，稱吾也可以。」
那女子道：「我知道了。」
宦者滿意地說道：「這就對了。哎，這裡還有個人在跪著呢。」
程宗揚直想罵娘，自己跪了半天了，天子從頭到尾就沒跟自己說過一句話。好不容易等天子走人，他們兩個又聊上了，自己這麼個大活人，跪著也有五尺來高，他們就不覺得礙眼？
那女子連忙道：「對不起——程大夫，請平身。」
宦者道：「娘娘不用對臣下說『對不起』，他是臣子，跪死都是應該的。」
媽的，敢情跪得不是你啊！有種你來跪一個，你小子跪到天亮，我皺一下眉頭就不是好漢！
「公公說的是，微臣多跪一會兒也是應該的。」程宗揚說著順勢起身。開玩笑，萬一這娘娘聽不出來什麼是客氣話，真讓自己多跪一會兒就傻了。
雖然很好奇這位史上四大美女之一的趙飛燕究竟有多美，但程宗揚還是沒敢直勾勾把目光放到皇后娘娘臉上。藉著起身，他目光順勢上移，先看到一條曳地的長裙，鮮紅的絲綢上繡著金黃的鳳紋，往上是一條衣帶，用金絲鑲嵌著攢成花形的珍珠，雕刻著鳳鳥的白玉，還有一顆龍眼大的紅寶石。
她雙手放在身前，長長的衣袖掩住手指，只能看到袖口精緻而繁麗的刺繡。臂上纏繞著輕雲般的臂帶，肘後懸著一隻香囊，囊上繡著象徵多子的石榴。寬大的衣襟微微隆起，上面繡著連綿的合歡紋飾。再往上，是一抹雪白的玉頸，然後是小巧的下巴。
程宗揚目光停了片刻，才移到她唇上。那只紅唇柔軟而瑩潤，襯著如雪的肌膚，紅艷得令人驚心動魄，猶如一朵嬌美的菡萏。
程宗揚停下目光，不敢再往上移——作為六百石的官員，看到這裡都有些逾矩了，再往上看就是找死。不過單看這一唇一頜，面前這女子就已經堪稱絕代尤物。
紅唇輕分，流淌出一串悅耳的聲音，「程大夫，謝謝拿來你的仙符。」
宦者插口道：「娘娘，你不用……」
「這是臣份內之事，」程宗揚打斷他，「怎敢讓娘娘相謝？」
宦者接口道：「他說的對。」
趙飛燕有些尷尬地沉默了一會兒，確定那宦者不會再開口，才柔聲道：「我聽說，此符是從上清觀卓教御那裡求來的，是嗎？」
「是。」
「那這符上的銀鈴……」
「什麼銀鈴？」宦者伸頭去瞧。
程宗揚咳了一聲，「據臣所知，聽聞是為娘娘求的仙符，上清觀一位剛入觀的姑娘特意獻出此鈴。」
那只紅唇微微抿緊，流露出一絲激動。
「這銀鈴很一般嘛。」宦者道：「雜色銀子，值不了幾個錢。程大夫，你是不是沒掏夠錢啊？」
死太監！你這是在打娘娘的臉你造嗎？程宗揚微笑道：「敢問公公貴姓？」
宦者臉一板，「這是你該問的嗎？你一個外臣，打聽我的名字做什麼？想巴結我？外臣結交內侍是死罪你知不知道？要不然是我得罪了你，你想報復我？我一點都不怕你知道嗎？你才六百石你知道嗎？六百石在宮裡一抓一大把，你知道嗎？」
趙飛燕開口道：「中行說。」
宦者立刻躬身，「娘娘。」
「我想和程大夫說幾句話，可以嗎？」
「行埃」中行說閉上嘴，側了側身，擺出一副洗耳恭聽的架勢。
過了一會兒，兩人都沒開口，只用眼睛使勁看著他，中行說終於明白過來，「讓我迴避是嗎？好吧。我就在外面，娘娘想叫我，聲音大一點就可以。」
中行說走到程宗揚面前，用腳在他身前劃了一條線，嚴厲地說道：「我警告你！不得越過這條線！明白嗎？」
程宗揚看著那條線，終於明白當年漢宮眾人為什麼拼著亡國的風險，也要把這孫子打發到匈奴去，這貨實在太咶噪了！當著天子、皇后的面都敢指手劃腳，換成幾位中常侍還不得被他噴死？