夜色下，雄偉的伊闕如同拱衛帝京的門戶，莊嚴地矗立在伊水兩岸。水面上鯉魚飛躍的聲音不斷響起，在月光下濺起星星點點的水花。河水彷彿溫暖而柔軟的絲綢，讓人愜意得幾乎想睡去。
「死丫頭，」程宗揚道：「自從離開南荒，我就覺得你越來越不精神。開始吧，還有精神整天跟我犯壞，現在就像蔫了一樣，懶洋洋的只想睡覺。喂，是不是離開大海太久了？」
「大笨瓜。」
程宗揚道：「等老頭的事情辦完，我帶你去海邊。到時候你想怎麼游就怎麼游，想游多久就游多久。要不我們就建一座臨海的別墅，一半的房間就建在海面上，臥室裡面挖一個游泳池，下面直接通著大海。或者我們乾脆把一半的房子建在海裡——」程宗揚正在暢想，衣角忽然一緊，被小紫扯著潛到水下。程宗揚趕緊閉氣，一邊睜大眼睛。
小紫從水中伸過手指，按在他唇上，示意他噤聲，一面朝水下潛去。
岸邊生著大片大片的蘆荻，細長的蘆桿彎成弧形，被頂端沉甸甸的蘆葭壓得向水中傾斜，梢頭露出一團團白色的蘆花。小紫像魚一樣靈巧地在蘆根的縫隙間游動著，沒有碰到一根蘆葦。
程宗揚一口氣用盡，想露出水面透口氣，卻被小紫拉住。她一手攀住程宗揚的脖頸，精緻的面孔貼過來，吻住他的嘴唇，輕輕喥了口氣。程宗揚胸中煩悶盡去，口中胸中充滿了少女香甜的氣息。兩人挽著手，靜悄悄停在一片蘆葦叢中。
一輛馬車傾斜著陷在蘆葦蕩裡，蘆桿被車轍軋得東倒西歪。馭手倒在車旁，背心處有一個血洞，正不斷湧出血沫。
馬車的簾子被利刃切開，一名戴著面紗的少女驚懼地蜷著身，躲在車廂的角落裡瑟瑟發抖，她雙手抱著肩膀，拚命搖著頭，「不是我，不是我……」
一名蒙著面孔的黑衣人把她扯出來，一把揪下面紗，托起她的下巴，在月光下看了兩眼，然後朝後面的同伴搖了搖頭。
後面那人眉頭皺起，然後一點下巴，黑衣人鬆開少女，隨即一刀從她胸下刺入，刀鋒穿過肋骨，準確地刺穿心臟。那少女身體一震，軟綿綿倒下。兩人收起刀，隨即消失在蘆葦叢中。
程宗揚口鼻都沒在水中，只在蘆葦叢間露出一雙眼睛。
沒想到剛到洛都，就目睹了這樣一起兇案。那兩名黑衣人動作沒有半分拖泥帶水，自己想阻攔也來不及。
等兩名黑衣人走遠，程宗揚從水中出來，只見那名少女倒在車廂中，胸前被利刃刺穿，一件精緻的綢裝沾滿血跡，已經斃命。
兇手是誰，受害者是誰，原因是什麼？這些都一無所知。
能看出來的是那輛馬車相當不錯，還有少女身上的衣飾，絕非一般人家，佩戴的簪鉺也價值不菲，腰間繫著的一對鴛鴦鳴玉，足有半隻手掌大，玉質瑩白潤澤，做工精巧，價比黃金，不知是哪家的女眷遭此劫難。
小紫拉起那少女的手，摸了摸，然後道：「程頭兒。」
程宗揚接到小紫遞來的手掌，發現那少女手掌雖然柔軟，但指關節處有一層薄繭，顯然是幹慣力氣活的。
程宗揚從少女頭上拔下一根簪子看了看，「那兩個人不是劫財的。這簪子起碼值幾十個金銖，居然連看都不看。劫色也不是，這衣服還好端端的。」
小紫道：「那就是復仇了？」
程宗揚也不敢確定，「不好說。」
這少女顯然是穿了別人的衣物，假冒身份，但蹊蹺的也在這裡。從她手上的薄繭判斷，她所處的環境並不十分優越。但她身上的衣料自己曾在晴州的綢緞店見過，是被列為貢品的江陵絲，價格不是一般的貴重。從現有的線索推斷，很可能是主人家發現自己被仇家盯上，於是讓婢女穿上小姐的衣物，引走仇家，最終仇人出手，只殺了婢女——問題在於這戶人家的背景究竟是什麼？
這少女既然能冒充主人的身份，必定是那位小姐的貼身婢女。但能用得起江陵絲的富貴人家，內宅的婢女也是錦衣玉食，手上別說繭子，就是粗糙一點也未必能伺候小姐。
從她手上的薄繭推斷，那戶人家並不是十分顯貴，可如此貴重的江陵絲怎麼會穿在她身上？還有她身上的飾物，都是上等的珠玉，尤其是那對鴛鴦鳴玉，還有她簪上那顆龍眼大小的明珠，就是有錢也未必能買來。
一邊是寒門素戶的小婢，一邊是華貴之極的衣飾，中間這位小姐的身份顯得撲朔迷離。相比之下，那兩名殺手的舉動就留下太多信息——看到人被掉包，立即殺人滅口，顯然是尋仇。殺人之後一芥不取，就更昭然若揭了。不會是盜賊，也不會是外面僱傭的殺手。目標明確，行動利落，只可能是某家的門客，或者部曲。
程宗揚想了一下，把簪子和玉珮收進懷裡，然後道：「攝像機呢？讓驚理把這些都錄下來。」
片刻後，驚理從蘆葦蕩中出來，小心翼翼地拿著那只攝像機，說道：「那兩個人走得極快，奴婢只照到一個背影，不甚清楚。」
程宗揚指了指馬車，「都錄下來。把臉照清楚。還有那個駕車的。這事有點蹊蹺，既然如此遇上，先留個證據。」
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夜色漸漸褪去，一縷微亮的光線出現在地平線上，照亮了青色的蘆葦，金黃的原野，還有碧綠的河水。程宗揚坐在蘆葦蕩中，手裡拿著一桿碳黑色的魚竿，長及兩丈的竿身頂端比蘆莖還要纖細，下面垂著一根透明的魚線。
水面沒有浮子，以程宗揚如今知覺的敏銳，魚線上再細微的顫動也能感知。他閉上眼，享受著輕風的吹拂。忽然間魚線一沉，魚竿細細的頂端被墜得彎曲下去，形成一個彎弧。
程宗揚手指微微放鬆，確定魚已經上鉤，才緩一下緊兩下，那樣不疾不徐的穩穩收回。
水面蕩起一圈圈的漣漪，那條魚在水下不斷掙扎，試圖擺脫魚鉤。纖細的竿梢搖擺著，似乎隨時都會折斷。程宗揚卻沒有絲毫擔心，這魚竿看似纖細，其實堅韌程度遠遠超乎想像。在自己並不徹底的測試中，無論魚竿還是魚線，掛上半噸的物體都沒有問題，就算咬鉤的是條鱷魚也能釣起來。
水面的晃動越來越激烈，突然一條鯉魚從水下躍起，赤紅的魚鰭在陽光下閃爍著，幾乎躍上竿頭。
程宗揚右手往後一甩，不等鯉魚落下，就將它高高提起，順勢扯到岸上。
鯉魚在蘆葦間濕濘的泥土上不斷跳動，程宗揚一邊取下魚鉤，一邊折了根蘆葦，用蘆桿穿過魚鰓，打了個結，放在腳邊的水坑中。
「小程子，開張大吉啊。」朱老頭攏著手從蘆葦間鑽出來，眼巴巴看著那魚道：「嘖嘖嘖嘖……這魚起碼有三斤多吧？瞧這活蹦亂跳的，咕嘟咕嘟燉鍋湯，那滋味——鮮得很！」說著狠狠嚥了口吐沫。
程宗揚道：「想吃魚？自己釣去。昨晚是誰把帶的乾糧都給喂驢了？這會兒想白吃？別說門了，窗戶都沒有啊！」
「小程子，大爺那驢不是傷了蹄子嗎？吃你點兒乾糧咋了？」
「一點兒？你一點兒沒剩好不好！要不是我還帶著魚竿，今天早上大家就喝西北風吧。」
「小程子，你咋這麼小心眼兒呢？釣就釣！」朱老頭道：「大爺也帶著竿兒呢！」
程宗揚斜眼看去，只見老頭兒拿著一根不知從哪根掃帚上撇下來的細竹竿，上面綁了根線——還是幾根不同顏色的線胡亂拼接起來的。整副魚竿最值錢的就是魚釣，是一根斷了針鼻的縫衣針彎成的。一根魚竿，硬讓老頭弄出色彩鮮明的丐幫混搭風格來。
朱老頭卻是十分得意，「小程子，瞧瞧大爺親手做這魚竿！比你那竿兒也不賴吧？」
程宗揚瞧瞧自己手裡的高科技魚竿，再瞧瞧老頭那連叫花子都看不上眼的破竿，直想一口啐過去。
朱老頭還在得瑟，「小程子，敢不敢跟大爺比比，看誰釣得魚多？」
「哎喲大爺，我真不敢。」程宗揚道：「就你那竿，我贏了也丟人！」
「年紀輕輕，咋一點膽子都沒有呢？」朱老頭道：「掛點綵頭！你要贏了，大爺那驢歸你！」
「那驢你千萬留著！萬一碰到失主，我渾身是嘴都說不清！」
程宗揚換上一副笑瞇瞇的表情，「老頭，你要真想賭，咱們換個綵頭——你要輸了，岳鵬舉當年跟你的恩怨一筆勾銷，怎麼樣？」
朱老頭哼了一聲，「要是你輸了呢？」
就他那破竿，自己要能輸，還不如淹死得了。程宗揚大度地說道：「你說！條件隨便開！」
「大爺也不坑你，」朱老頭道：「你要輸了，就幫大爺個忙吧……」話音未落，老頭兒手忙腳亂地收起他那破竿，「哎喲！這可上鉤了！小程子，瞧瞧大爺這手藝！這運氣！」
「等等！」程宗揚叫道：「你那也叫魚！」
朱老頭的魚竿上掛著條搖頭擺尾的小鯽魚，從頭到尾還不足一指長。
朱老頭老臉笑得菊花一樣，「瞧你說的，這不是魚難道是驢？」
「你就釣一百條也比不上我這一條啊！」
「看誰釣得魚多——有一條算一條，你就算釣上一條驢那麼大的魚，那也算一條。哎喲！又上鉤了……」
朱老頭根本不帶挑的，釣上來就算魚，一會兒工夫就釣了五六條，最大一條差不多有巴掌大，由於太大，還險些把魚線給扯掉。
程宗揚釣得也不慢，可他用的魚鉤根本釣不了小魚，最小一條也有一斤多，這會兒只釣了三條。
「老頭兒！先說清楚幫什麼忙！你要敢耍賴，我立馬翻臉！」
朱老頭嘿嘿笑道：「一點兒小忙——給大爺買點東西。」
「什麼東西？」
「洛都西邊的正門叫雍門，雍門往北，叫上西門。雍門和上西門之間那塊叫金市。」朱老頭道：「金市裡面都是做生意的，大大小小的鋪面，差不多有四五百家……」
「先別急！」程宗揚放下魚竿，從腰包裡拿出一張紙條。
漢國的貿易大都在城中固定區域進行，稱為市。出發之前，他先讓人整理了洛都最重要的商業區，一共九個市，這會兒從頭看到尾，壓根兒沒找到朱老頭所說的金市。
「老頭兒，你又蒙我的吧？洛都九市，哪兒有金市？」
「小程子，這你就不懂了吧？你記的九個市，是六朝人做生意的地方。金市的生意，可不止六朝，什麼大食、大秦的胡商，都在金市。」
程宗揚半信半疑，「看不出來，你還搞進出口貿易——你想買什麼？外面販來的珠寶珍玩，還是玉石香料？」
朱老頭道：「大爺瞧著，你的七里坊弄得不壞——你就給大爺買條街吧。」
程宗揚一聽眼都紅了，痛斥道：「買個火雞！買條街？你說得輕巧！那得多少錢你知道不知道？換成金銖，能把你砸死幾百次還有剩的！」
「小程子，賭不賭？」
「傻瓜才跟你……」程宗揚突然精神一振，喝道：「賭了！」
朱老頭豎起大拇指，「有志氣！」
說著又一條魚上鉤，朱老頭笑得見牙不見眼，趕緊提竿，卻見魚鉤上掛了半條魚……
一刻鐘後，程宗揚神態悠然地坐在蘆葦蕩中，他手腕漂亮地一抖，魚竿在空中劃過一道弧線，透明的魚線筆直飛出，掛著蚯蚓的魚鉤落入水中，立刻一沉，輕輕鬆鬆就有魚兒咬鉤。
程宗揚一邊收桿，一邊搖頭歎道：「這水裡的魚也太多了，隨便釣都能釣上來，一點成就感都沒有啊。」
朱老頭黑著臉蹲在一邊，自從釣上來那半條魚之後，老頭兒就走了霉運。不知從哪兒游過來一群食肉的黑魚，把近岸的小魚一掃而空。那些黑魚體沉力大，在岸邊橫衝直撞，朱老頭不小心釣住一條，差點連魚竿都賠進去。
相比之下，程宗揚運氣好到爆表，離岸邊三四丈外一片蘆葦蕩裡，聚著一窩正值繁殖期的鯉魚，只要下竿就沒有落空的時候。他的魚竿拉開足足兩丈有餘，魚線一甩，輕易就甩出四丈。朱老頭可就慘了，那根竹竿才五尺，加上魚線也不到一丈，連魚群的毛都摸不著。
眼看那群黑魚沒有一點離開的意思，朱老頭再也坐不住了，趕緊挪個地方。他剛找了片地方坐下，又想起什麼，屁股跟著了火似的躥起來。結果晚了一步，他前腳剛走，後腳那群黑魚就游了過來，把他那一窩用葦葉穿起來的小魚吃了個乾乾淨淨。
半個時辰之後，程宗揚伸出兩根手指，「二十比零！瞧瞧這事弄得……要不我勻你兩條？免得你老人家的臉面丟到河裡撿不起來。」
朱老頭黑著臉道：「紫丫頭！這臭小子有什麼好的？你就這麼幫他？」
小紫浮出水面，笑道：「人家已經上了程頭兒的床了，程頭兒要是輸了，人家也沒面子啊。」
「你就是想讓他贏，也好歹給大爺留一條啊。」
小紫笑道：「最大的一條給你好了。」
一條鱗片金黃，背鰭火紅的肥鯉從水中躍出，直接咬上朱老頭的竹竿，那鯉魚足有三尺多長，兩條的鯉須游龍般扭動著，巨大的力量險些把竹竿咬碎。
朱老頭臉色由陰轉晴，急忙一手勾住魚鰓，笑得嘴巴都合不攏，「赤鰭金鯉啊！小程子！快燒火去！趕緊燉鍋魚湯，大爺嘗嘗鮮！」
程宗揚把釣的魚大都放回水中，只留了兩條剖洗乾淨，從鰓後切開，挑去腥筋，用蘆葦穿了，掛在車旁。
程宗揚穿越以來，一多半時間都在路上跋涉，別的辛苦也就算了，只是說到做飯，氣就不打一處來。最初跟著吳大刀那些糙漢，論打架沒一個孬種，論做飯個頂個的廢柴，能把東西燒熟就算不錯了，口感那倆字什麼意思壓根沒人懂。太泉之行跟著武二和蕭遙逸，武二就不提了，那廝就是一牲口，幹活從來不沾邊，吃的時候不合口味，還要嘰歪幾句，程宗揚不止一次想把鍋扣到那廝臉上。小侯爺倒是沒架子，給什麼吃什麼，從來不挑剔——意思是只要「你們」做的，再難吃我也吃。讓我生火做飯，免談！
相比之下，這是最有希望的一趟，隊伍裡足足有三個女人。可做飯的時候，程宗揚才知道不管什麼時代，職業女性全都靠不住！
小紫對烹飪沒興趣，如果按她的口味，大伙最好都別動火，全吃生的最好，口感豐富，還有營養。罌粟女和驚理是女殺手，只擅長吃苦，不擅長吃飯。如果一頓飯能做出幾個花樣，也幹不了這一行。程宗揚也很想和大家一樣，湊合點填飽肚子得了。但味如嚼蠟地吃過一頓她們做的晚餐，出於對自己味覺的負責，程宗揚只好重新抄起鍋勺。
這一回太陽竟然從西邊出來了，老傢伙居然親自動手做了鍋魚湯。魚頭和魚尾做了個焦溜頭尾，多出來的魚肉做了個紅燒，一點都沒浪費。
朱老頭道：「洛都的鯉魚，可是天下難得的美味啊。」
程宗揚嘗了嘗魚湯，頓時狠狠震驚了一把，「都說龍肉是天上的美味，這魚都快變成龍了，難怪老頭捨得動手。」
「白龍下淵，化而為魚。」小紫道：「要躍過龍門，才好再變成龍。」
紅日初升，縈繞在兩岸間的水氣漸漸散開，遠方的景物逐漸變得清晰。伊闕彷彿一座敞開的大門，露出門後一座巍峨的大城。雄偉的城牆沿著地平線整齊鋪開，兩座用漢白玉砌成的樓闕高聳入雲，甚至能看到上面的朱雀圖案，彷彿倚天而立的衛士拱衛著宮城，城內數不清的宮殿樓閣連成一片，一眼望不到盡頭。四尊巨大的金人分列四方，它們手持承接甘露的銅盤，在陽光下熠熠生輝。宮城最高處，是一座宏偉無比的宮殿，即使隔著數十里的距離，依然能感受到它驚人的氣勢。
程宗揚望著那座夢境般華麗的帝京，良久歎道：「這麼高的龍門，想躍過去可不容易。」
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伊闕的關門外人如潮湧，每天都有無數人爭相湧入這座繁華的帝都。走在人群中，程宗揚明顯感受到漢國與晉宋兩國不同的風氣。
漢國尚武之風極盛，漢國只禁止民間持有勁弩和鎧甲，其他不論，因此往來的旅人大多佩戴刀劍。讓程宗揚驚奇的是，漢國佩戴武器最多的並非遊俠少年，而是士人。無論是頭戴高冠的官員，還是結著方巾的文人士子，無一例外都腰佩長劍。並且還不是晉國貴族那種鑲金嵌玉，裝飾性遠大於實用性的寶劍，而是真正用於格鬥的長劍。大多數人的劍鞘和劍穗都有些陳舊，顯然經常使用。
他們無論乘馬還是徒步，都挺身按劍而行，一個個神情磊落，氣宇軒昂。挺拔的身姿，腰懸的長劍，使漢國的文士迥異於晉宋士子的文采風流，顯得剛勁質樸，充滿了尚武豪放的氣概。
漢國的豪傑佩刀最多。刀乃百兵之王，無論騎戰還是步戰，刀都是最容易操縱，也最容易發揮威力的武器。街頭巷尾短兵相接之際，一柄長刀在手，就等於多了一條性命。
少年多用彈弓，他們鞍側往往一邊懸著弓匣，一邊掛著盛滿彈丸的革囊，最明顯的標誌則是坐騎旁帶著籠頭的烈犬，還有臂上架的蒼鷹。可以說只要架鷹走犬的，都是遊俠少年。
還有一種行人也帶著弓，但他們所用的箭矢別具一格，尾端都繫著極細的絲線。這些人是擅長弋射的獵戶，箭尾的絲線能夠有效地收回箭矢和獵物。因此攜帶弓矢的同時，他們多半會在肩頭扛著一柄獵叉，上面懸掛著捕獲的獵物。
另外一種帶的多是短刀，刀鞘錯金塗銀，甚至用犀角、象牙為柄。這些是家資豪富的商人，武器往往是外露的財富。
漢國貴族佩戴的多是短劍，劍鞘上嵌著象徵身份的寶石和白玉，華麗豐凡。他們騎著駿馬，在成群奴僕的簇擁下迤邐行來，充滿了王侯貴族的傲慢與尊貴。
還有一些攜帶著頂端開刃的刻刀，那些是中低級的官吏。漢國雖然以造紙聞名，但官方檔案多是以竹簡和木簡為主，以便於長期保存。漢國不用科舉，官員大都是推舉而來，吏員則是世襲。擅長律法的刀筆吏，在漢國是一股令人畏懼的力量。
程宗揚牽著坐騎，隨著人流湧入關門，一路看得目不暇接。忽然身邊傳來一聲慘叫。一名中年人剛走到門下，一名少年突然猛撲過來，從懷中拔出尖刀，狠狠刺進他背心。那中年人慘叫著撲倒，接著一名體格雄壯的豪士飛身而出，拔刀斬下他的頭顱。
門前一片嘩然，行人紛紛退避。少年拋下尖刀，用衣服包住滾落的頭顱，閃身鑽入人群，消失不見。那名豪士卻把染血的長刀往面前一插，神態從容地在屍體旁盤膝坐下，放聲喝道：「天誅小人！」
「好漢子！」旁邊一群少年高聲叫好。
關門前守著著一隊朱衣黑甲的士卒，血案剛一發生，士卒們就立刻圍來，迅速將那名豪士帶走。
周圍的目擊者議論紛紛，程宗揚扭過頭，一臉不解地望著朱老頭，「光天化日之下，當街殺人——漢國治安有這麼亂嗎？」
「這是尋仇，輕易不會傷及無辜。」朱老頭見怪不怪地說道：「沒瞧見已經有人抵命了嗎？」
「說殺人就殺人，這個也太……太質樸了吧？」
一名少年大聲道：「這賊子敢陷害郭大俠！今日伏誅，乃是天意！」
在那些少年大肆宣揚下，程宗揚很快弄明白了來龍去脈。按照漢國的習俗，天子即位就開始修建陵墓，如今天子登基十餘年，陵墓已經建成大半。漢國十分重視厚葬，天子的陵墓並不是一座簡單的墳墓，而是模仿世間宮室建起的寢宮。除了陵墓之外，還有一整套的城池宮殿，一切都與世間一樣。為了讓帝王死後仍能享受世間的繁華，漢國甚至會在陵墓周圍建起城市，把附近的豪族富戶遷到陵區。有名的五陵少年就是這些富戶的子弟。
當今天子也是這樣做的，但他氣魄更大，直接下詔將漢國所有家產三百萬貫以上的富戶全部遷至新建的陵區。據說編入遷徙名冊的足有六萬戶，漢國豪族的鼎盛可見一斑。
而這些被遷徙的富戶中，有一位聲名赫赫的布衣大俠，名聲大得連程宗揚在幾千年後都聽說過：郭解。作為遊俠列傳中的重點人物，這個名字幾乎就等於大俠的代名詞。
問題是郭解名聲雖然響亮，家產其實並不多，離三百萬貫差著一大截。但當地官吏覺得他留在本地是個大麻煩，於是把他的名字也報了上去。郭解的門客和交好的友人多方聯絡，希望能把郭解從名冊中剔除，甚至找到大司馬大將軍霍子孟，向天子轉述郭解家貧，不適合遷徙。誰知一向對大司馬言聽計從的天子很驚訝地反問：「郭解一介布衣，居然能找到大司馬親自說情，難道會很窮嗎？」
霍大司馬無言以對，只好不再提及此事。
等到郭解遷徙時，由於家貧，各方受過他恩惠的人家都送來錢財資助，但當地的官吏居然禁止郭解見客。郭解門下都是豪勇之士，被一個小吏欺到頭上，當即大怒，刺殺了為首姓楊的掾吏。
漢國豪傑慷慨悲歌，郭解的門客固然氣血豪雄，楊家也不是任人欺凌之輩。楊家送葬之後，立即派人赴洛都告狀，卻沒想到已經有人守在伊闕，以至於釀成血案。
那些少年，包括殺人的豪士，其實根本沒見過郭解，只是欽佩於郭解素日裡行俠仗義，才毅然出手。為了不連累郭解，動手的豪士還主動留下來頂罪。