到達加裡斯的第四天，築堤貯水與誘敵深入的計劃同時開始實施。疏散本地居民的工作如火如荼地進行著，載我們到加裡斯的軍用船隻成為了最好的運輸工具。
奧維馬斯專門派人將權貴們的家財轉移到恨水河的對岸去。船隻和各種交通工具都對他們優先供應，稍稍討好一下這些不好惹的權貴們。這些人當然不會那麼老實，他們通過維西市長聯名向皇帝遞交了好幾封對我的控訴信，但這些信件通通都被拉茲的人一一扣下了。
一般的平民百姓只知道軍隊要在這兒和魔獸聯軍決一死戰，現在在進行堅壁清野。他們雖然也按要求離開了家園，但帶走的只是一些貴重的物品。平民是戰爭的最大受害者，他們並不知道，不久之後，他們居住了幾代的家園將化為澤國。而那些腰纏萬貫，知道真相的貴族們，他們連家中的馬桶都要裝上船運走。
為了保密，臨走前，我下達了最後一道命令：封鎖恨水河的交通，除了軍隊外，只允許河東岸的人到河西岸，不准河西岸的人過河到東岸來。
碧龍騎士團的代理軍團長卡耐奇也沒有閒著，他將和我一起率領碧龍騎士團的將士開拔到加裡斯所屬貝加省與巴諾斯省的交界地帶，那兒距加裡斯有三天的路程。按計劃，隨軍而行的兩萬騎兵將在那兒與碧龍騎士團分手。
我把卡耐奇調到這裡有兩個原因，一方面我考慮到引敵西進時，需要有人在此接應；而另一個原因卻是為了奧維馬斯，把卡耐奇調開，現在在加裡斯就沒有一個軍官的官職比奧維馬斯高，而且那兒都是奧維馬斯可以如臂使指，隨意指揮的黑龍騎士團的將士，他肩頭的壓力會輕很多。我這一番佈置可謂是煞費苦心，很幸運，如月公主現在正處於龍戰士的褪變期，等她從沉睡中甦醒過來趕到加裡斯，已經是十五天以後的事了，到時候一切都已成為定局。
我之所以隨軍出征，原因很多，但主要還是來自老將哈卡。我原來的設想是把兩個軍團的騎兵集中起來歸虎特一人指揮，但實際情況卻讓我無法這麼做。因為我還得顧忌到碧龍騎士團那些將領心中的想法，哈卡是一位年近六十歲的老將，軍齡是我和虎特相加的幾十倍。要他聽一個年齡足以做他孫子的年青小伙子的指揮，絕對會引發一場不小的風波。架空他又會引發其它的矛盾，畢竟我不是碧姬，不屬於碧龍騎士團這一軍系的。唯一的辦法，就是我也隨軍出征，讓虎特借我的口，行使指揮大軍的權力。
想不到打仗是這麼複雜的事情，除了軍事外，還要考慮到人文、天文、地理、經濟等各多方面的因素！身為最高統帥，想要當好這個家可真不容易啊！
部隊開拔的時候，奧維馬斯送了我很遠。
「奧維馬斯，這裡就拜託你了。因為有你在，我才可以安心地出征。」
「你這麼信任我，這就夠了！」
我和奧維馬斯象好朋友告別前的儀式般地緊握著手，雖然我們的關係並不是朋友。幾天的相處，現在誰都知道奧維馬斯是我的心腹，我對他幾乎是言聽計從。
「像永不犯錯的智者一樣，給我一個有用的忠告吧！」
對於我的讚美之詞，壁虎毫不自謙地點了點頭，全盤接受。
「這次的任務是為了把敵人都引到加裡斯來，不要節外生枝，不要做沒有意義的事情！」壁虎的話裡別有深意。
「你好像話裡有話啊！說清楚一點吧，奧維馬斯！」我聽出了話裡的意思，但我想進一步確定一下。
「那就再說清楚一點吧！一切以大局為重，沒有必要為了人情而讓自己的身後拖上一條沉重的尾巴！」
「你放心好了，奧維馬斯，我已受過教訓，吃過苦頭了！今天的我，在戰場上已能做到絕對的無情無愛！」
※※※※
大地在腳下無窮無盡地延伸至地平線遠處，遲來的春雨將一切景物全都蒙上了薄紗。在這個煙雨濛濛的季節裡，蔥綠的草原，茂密的樹林，飛舞盤旋的鳥群，一切都沉浸在夢幻之中。
阿拉西亞，蒙神恩寵的一塊沃土，在經歷了一百多年的平靜之後，戰火再次燒到了它的身上。
三天後，部隊到達貝拉省與巴諾斯省的交界處，軍隊中的騎兵團與步兵團開始分離。
我帶走了兩個騎兵團和一個輜重大隊，共計二萬二千人。第一騎兵團有一萬騎兵，由虎特所指揮。第二騎兵團來自碧龍騎士團，指揮官是老將哈卡，人數也是一萬。另外二千人是由六百輛運輸車組成的補給車隊。我們是本土防禦作戰，補給本可以由沿途的城市供應，但考慮到戰場上的諸多不明因素，隨軍而行的補給車隊還是不能缺少的。
隨著部隊東南方向移推進，戰爭的氣息也逐漸濃重起來。進入巴諾斯省後，軍隊開始遭遇大批背井離鄉的難民。
望著一群群臉色惶然，疲憊不堪的平民，幾乎每個軍人的眼中都射出惻然的神色。
「秀耐達大人，這場戰爭我們絕對不能輸！」虎特對我說道，這種情景任何人看了都會覺得自己的肩頭責任重大。
我把目光投到與我並肩而行的老將哈卡臉上，他沒有說話，面上的表情卻和虎特一樣充滿了悲憤。
「所以我們一定要全力以赴，哈卡將軍，虎特，我們肩頭的擔子可不輕啊！」我知道這是個增加兩人感情聯絡，提高部隊「凝聚力」的好機會，趁機「搓合」他們道。
「別看不起老頭子啊，小伙子！雖然老了，可是還我懂得輕重，不會倚老賣老的。」哈卡看了我一眼，從口中吐這句話來。
被人識破了心裡的想法，我老臉一紅，尷尬萬分。我低估這位老將了，想不到他早就把我心中的想法看得一清二楚。
「啊……」我啊了半天，竟不知該如何圓場，這時候，我才真正開始正眼打量這位年齡比我和虎特加起來還要大的老將。
哈卡今年六十三歲，儘管已是白髮蒼蒼的老人，但那雙炯炯有神的雙瞳，被血與火洗練出的剛毅線條，配上身上穿著作戰防護的銀色鎧甲，乍一看去，他仍然顯得威風凜凜。斯羅特要塞一戰之後，那位又頑固又沒有才華的老將莫裡斯給我留下了深刻的印象，在我的潛意識裡，用人方面我特別不喜歡用年紀較大的老將。
「我看走眼了嗎？」
我發現我犯了一個很大的錯誤——我又把個人的情緒帶到對事物的判斷中來了。
「真正的名將在處理事情的時候，他能將一切超然於自身情感之外，他的眼中只有成敗，不把所有的人的生死都放在心上，能將個人的好惡全部拋諸腦後……」
比利亞叔叔說得沒錯，人要戰勝自己可不是件容易的事。不經意間，我又一次讓個人的好惡左右了自己的行事。
意識到了自己的錯誤，我迅速地對此事做出分析，得出結論之後，我立刻進行補救。我以最快的速度拋掉自己的面子以及心中對這位老將的不喜，擺出十二分懇切的姿態說道：「對不起，前輩，我誤會你了！我為自己的愚蠢向你道歉！」
這回輪到哈卡老將不好意思了。
「啊？其實錯的應當是我啊，哈哈……剛才我說我懂得輕重，不會倚老賣老的，其實那些喜歡倚老賣老的老傢伙，常常掛在嘴邊上的，就是這麼一句話，哈哈哈……」
受到笑聲的感染，我們倆也跟著笑起來，年青與年老，一場潛在的信任危機，就在笑聲消弭於無形。
哈卡在笑，他的笑聲是一位老將經歷了幾十年的風雨之後，虛懷若谷的暢然大笑。
虎特在笑，他的笑是雛鷹展翅之時，還未學會心機與偽裝前毫無心機的歡笑。
而我的笑，就像半熟不熟的西瓜，既不甜也不酸，是為笑而笑的笑。
隨著軍隊向東南方向挺進，一路上遇到的難民也越來越多。至於前方的軍情，有人說老赤甲龍科爾狄斯和銀翼龍喬西都已戰死沙場，前方軍隊全軍覆沒；也有說法講他們還未死，正在前方與敵人展開慘烈的拉鋸戰，各種各樣的謠言滿天飛舞。
但有一點是可以確定的，那就是所羅門要塞現在已經真的失守了！
到了第五天，當我們來到距離巴諾斯省的中心城市卡薩斯幾里外時，通往加裡斯的官道被逃難的難民擠得水洩不通——聽難民說魔獸聯軍已殺到離卡薩斯市很近的地方了。為了節省時間，我們離開大路，直接從路邊上的田園裡穿過，那是一片鬱金香園，估計是某個貴族的莊園吧，兩萬鐵騎就這麼呼嘯著從名貴的花草上碾過，踐踏得一塌糊塗。
在卡薩斯市，出乎我們意料之外的是，在卡薩斯城門口迎接著我們的不是當地的市長或者地方守備團團長，而是一群學生。這些學生都是一群年紀不過十八九歲的年青人，他們身上還穿著軍事學院的校服。我們到達卡薩斯城門口時，這些學生正在維持難民出城的秩序。看到我們這支騎兵部隊到達，他們主動地圍了上來。我們在仔細地觀察他們，而且他們也在看著我們，冷場持續了數秒。
「怎麼都是孩子？」看到都是些學生在主事，我不禁在心中冒出這樣一個疑問。
「那些守城的衛兵呢？」我發問道。
「他們早在兩天前就撤走了！」
從這群穿著學生制服的年青人中間走出一個人來，看樣子是他們中領頭的人，他回答了我的問話。他的年紀不會超過二十歲，個頭很矮——身高只到馬背的位置，棕髮綠眼，一雙耳朵特別的尖長，他和娜依秀一樣，屬於新人類中擁有大地精靈變身力量的半精靈。
「你們是學生嗎？」
「是的？我們是這兒軍事學院的學生！管事的人都逃走了，城裡一片混亂。我們學院的學生就自己組織起來幫忙維持秩序！」說話的時候，少年也一直在打量著我，目光從上到下將我全身掃瞄了一遍，我軍服上軍團長的徽章以及胸口上聖劍士的標記讓他的目光停留了一會兒。
陌生的少年眼中流露出一絲不屑，雖然只是一閃而過，卻也被同樣在認真觀察他的我捕捉到了。
「他瞧不起我？這小子，就像十八歲前的我一樣……」
我知道他心裡在想些什麼，他一定是在想：這個人這麼年輕就成為軍團長，肯定是靠著世襲的關係才爬上來的。在我被皇帝封為伯爵之前，我和他一樣，也非常地看不起那些貴族子弟，只是後來身份變化，自己卻也很諷刺地因為世襲的緣故登上高位。身份變化，心態也跟著變化，我再也不敢用這種目光去看別人了。
我突然意識到自己這麼騎在馬背上和他說話非常不妥當，連忙翻身下馬。
「我叫達克·秀耐達，朋友，怎麼稱呼你？」本來我心裡想說的話是先來個自我介紹，說明自己是暗黑龍的龍戰士，奉皇帝之命率兩個軍團前往支持前線，但考慮再三，我最終還是選擇了這種平民化的開場方式。
然而這種平民化的開場白仍然在人群中間引起了一陣不小的騷動。
「姓秀耐達的？是暗黑龍！」
「暗黑龍的龍戰士嗎？」
望著竊竊私語的人群，我這才發現自己原來在平民中間是這麼的有名！
「你是暗黑龍？」少年問我道。
「是的！而且現在我是黑龍騎士團和碧龍騎士團的主帥！」我的話剛出口，四周已有平民向我下跪致敬了，在民眾心中，龍戰士就是他們的救世主，這種心態在戰亂時期尤甚。
「嗒！」
確認了我的身份之後，少年兩腳一踏，舉直右手，朝我行了一個標準的軍禮。
「迦羅學院第一百二十一期學生羅賓·亞森向大人報道！」
我的個頭要比羅賓高出一大截，身份地位更是不能相比，然而站在我面前，這個叫羅賓的少年，他的眼中仍然閃爍著不馴的光芒……
※※※※
從這群學生那裡，我總算瞭解到了前方切實可信的戰況。
大地震過後，失去了城牆的依托，在魔獸聯軍的聯手攻擊下，人類的防線堅持了五天就崩潰了。魔獸聯軍的進攻非常犀利，十多天的時間，和所羅門要塞毗鄰的雲萊、天野這兩個省，現在大部分已落入魔獸聯軍的掌握中。魔族中有「古格拉雄鷹」之稱的卡那羅·努米爾率領的格魯巴騎兵團，現在已攻到巴諾斯省和雲萊省交界的潘傑爾谷地一帶，他的先頭部隊距離卡薩斯只有兩天路程。
至於老赤甲龍科爾狄斯與銀翼龍喬西，所羅門要塞失守之後，魔獸聯軍長驅直入，羅蘭德和喬西帶著殘兵敗將退出要塞，他們邊退邊戰，同時聚集起從附近幾個城市趕來的地方軍，不停地襲擊敵軍，據說三天前他們還在潘傑爾谷地一帶狙擊魔獸聯軍，而老赤甲龍科爾狄斯，七天前曾有人在雲萊省看到過他的身影。
卡薩斯市的大小官員，在得知魔獸聯軍殺來的消息後，立刻以最快的速度捲起鋪蓋帶上所有的家當逃得無影無蹤，臨走前還帶走了維持治安的地方部隊，美其名曰隨行保護大人。國難當頭，地方官員竟拋下民眾不顧，掌權者的腐敗無能已到了觸目驚心的地步。
主事的官員一走，本就人心惶惶的城市立刻陷入更加混亂的無政府狀態，一些不法分子趁機搗亂，在城內放火打劫。就在這混亂的關頭，卡薩斯城裡的幾所軍事學院的在校學生挺身而出，他們組織起來維持城市的秩序，這個名叫羅賓的年青人就是他們推選出來的首領。
「我們共有五千多人，一大半都是軍事學校的學生，其它的都是主動要求加入的青年人，可以讓我們加入軍隊嗎？」在卡薩斯城的市政廳裡，羅賓向我提議道。他的身邊跟著幾個年青人，這些人和羅賓一樣，臉色稚嫩，都是學生。少年老成，隱有大將風範的羅賓在他們中間顯得非常的顯眼。
我用目光徵詢了哈卡的意見，這位老將微微搖了搖頭，他也不主張把未成年的孩子送上戰場。
「你們都是學生啊！還未成年呢！維持治安的事，你們做得很好，但打仗是軍人的事情！」我婉言拒絕了他的提議。我們此行的目的只是誘敵深入，機動性是優先考慮的第一要素，所以我才只帶騎兵來。
「你們雖然受過軍事訓練，但離真正的士兵還差得很遠！」老將哈卡也在一邊勸道。我們倆的話一出口，羅賓身邊的人無一例外地顯露出了失望的表情，但羅賓卻不為所動。
「你會答應我的！秀耐達大人！」他自信地搖了搖頭。
「為什麼？」
「你們需要我！」
「需要你？不錯，我們確實需要有人負責指揮疏散平民，這一點你們做得相當好！」
「不光是這個！無論你是想解救被困在潘傑爾的軍隊，或者要在這兒和魔獸聯軍決一死戰，你都離不開我們！」
「你需要一雙眼睛，而我們就是你們的眼睛！」
「眼睛？」
「我們這群學生的戰鬥力確實遠不如正規的軍隊，但我們有一個優勢是你們所沒有的！」
「什麼優勢？」
「這個優勢就是我們都是本地人！哪裡有山，哪裡有水，我們都清清楚楚！秀耐達大人，哈卡將軍，你們身經百戰，應當也知道情報在戰爭中的重要性吧？」
哈卡和虎特的眼眶同時收緊，而我也被他說得心中一動。
我反駁道：「嚮導也不要五千人吧？」
「我們的作用比嚮導要大得多！我們都受過軍事訓練，知道軍事偵察的重要性！在幾天前，得知所羅門要塞失守之後，我們就自發地組織起來了。從這裡到潘傑爾，現在都有我們布下的偵察小隊，他們用信鴿與我們聯繫，可以隨時報告前方的情況。」能否在第一時間及時地掌握敵方的軍事動向，這往往是決定一場戰爭勝負的關鍵，羅賓一下子就抓住了我們最需要迫切需要的東西——情報，他不愁我們不答應。
「如果你們再遲一天到來的話，我們就要自己上前去抵抗入侵了。硬拚我們是打不過敵人的正規軍的，但我們是本地人，我們熟悉地形。我們可以游擊作戰，破壞他們的補給線。」一年前帝國遠征阿沙尼亞，就曾被不停冒出的游擊隊騷擾得焦頭爛額，吃夠了苦頭。羅賓話裡還有另外一層含義：如果我們不答應他的話，他們就要自己單干。
我再次仔細地打量起羅賓來，年青的半精靈也毫不畏縮地回望著我，綠色的眼睛裡燃燒著桀驁不馴的野性。雖然少年老成，但在我面前故作成熟的表情仍然掩蓋不住年紀太輕而遺留下來的少年稚嫩。
「你多大了？」
「十九歲了！」
「十九歲？」我把這三個字在嘴裡默念了一遍，十八九歲是人由少年步入青年，心智逐漸成熟的過渡階段。十九歲的年青人，朝氣蓬勃與衝動反叛結合在一起，因為有朝氣有靈氣，他們很容易創造奇跡，但也因為年青衝動，他們更容易犯下無法挽回的錯誤。
「好吧，我答應你！你們可以加入軍隊，不過不能單獨行動，必須由我們指揮。」重新權衡了一下利弊之後，我終於答應了羅賓的請求。我也曾十九歲過，我知道十九歲的年青人思考方式，十八九歲的青年人最注重體現自我的個性，他們一旦下了決定，是很難改變自己的看法的。
「這一點請大人放心，我們一定會遵守軍紀的！」看到我同意了，羅賓和身邊的人全都大喜過望，一起向我行了個軍禮。
「大人，我們還沒有領取武器裝備呢！卡薩斯城的倉庫裡堆積了大量的武器裝備，如果您同意的話……」
「你們接管這兒的時候，竟沒有動倉庫裡的東西？」我驚訝地問道。
「那是國家的財產，不能亂動的！我們前天臨時清點整理了一下，所有倉庫的大門全都打上了封條。」
「如果我們再遲一天來，你們是不是也要自己打開倉庫了？」
「是的，大人，我們需要武器！」我答應了他之後，羅賓說話的口氣已像足了軍人。
「可以去領取！對了，你們這支學生部隊，總該取個正式的名字吧，這樣我也好稱呼你們。你們都是由學生組成的，不如就叫學生騎士團吧！」
※※※※
「那個孩子做事很有條理，是個人才！」羅賓離去之後，哈卡這麼評價他道。
「他確實相當的優秀！」我也點頭表示同意。
哈卡歎息道：「不過我並不主張學生騎士團參加戰鬥，他們還是群孩子，夏天吃秋天的果實，太早了點。」
「十八九歲的青年人熱血一旦衝動起來，是很難壓制住的。與其讓他們不受節制地魯莽行事，倒不如由我們加以引導。」我以自己的親身經歷為例子向哈卡解釋道。雖然我只比他們大兩三歲，但這一年來經歷了這麼多事，我自信自己已成熟了。