又是一個無比荒唐的夜晚，昨夜我終於完整地得到了碧姬阿姨。第二天一大早，碧姬早早地爬起來替我準備早餐，看著她略帶蹣跚的步履，我心裡滿足地偷笑著。碧姬行走略有不便，並不是昨夜操勞過度，而是被我採了菊花的緣故。
「快要到旦丁了，到了那裡，找家好點飯店，好好地吃一頓，這些天來天天吃烤肉，味口都倒了！」
「是啊！我還好有別的東西調節胃口，阿姨你就辛苦些了！」
皺著眉嚥著燒烤，我的眼睛直盯著碧姬的胸口，明白我在想什麼，碧姬紅著臉，解開了衣裳。
「吃吧！乖孩子！」
「嗨！」
我興奮地扔掉難以下嚥的烤肉，伏在碧姬胸口上叭吱叭吱地吮吸起來。
碧姬歎著搖頭：「這麼大了，還跟小孩子一樣！」
我撒嬌道：「要不是沒辦法，我真希望自己永遠長不大啊！」
「嗨，要是艾娜還在……」
提起母親，碧姬一陣黯然神傷，我知道她又想起了過去，連忙安慰她道：「媽媽是不在了，可是現在我有碧姬阿姨啊！你就是我的媽媽啊！你看現在達秀又可以在媽媽懷裡撒嬌了！」
碧姬搖頭笑道：「做孩子的，有你這樣撒嬌的嗎？」
我知道碧姬在指什麼，吐吐舌頭，奸笑兩聲，繼續吃奶。完事之後，我突然想起了一件事，我試探著問碧姬道：「唔，媽媽……我想問你個事？」
「什麼事？」
「你聽了可別生氣啊？媽媽要是不想回答也可以。」
碧姬望著我，溫和回答道：「說吧，我不會生氣的。」
「媽媽和小奧，也就是陛下，當初他向你求婚，為什麼你最後沒有答應？」
這個問題壓在我心裡很久，當我終於忍不住問出後，才開口立刻就感到後悔。
碧姬沉默了。
「對不起，媽媽，我說錯話了！」
我悔恨無比，猛摔了自己幾個耳光。碧姬連忙抓住我的手制止。
「你沒有錯，這個問題其實糾纏了我很多年……三十多年前，當我和基思、小奧在一起的時候，那時他們倆都瘋狂地追求我……」
碧姬邊說邊歎氣，目光變得哀傷起來，思想已回到了三十年前。
「其實你爹和小奧，都是很優秀的男人！你爹多才多藝，小奧文武雙全，我夾在他們倆人之間，一時也不知該如何取捨。」
我沒有說話，老實地坐在一旁，聽碧姬講述著她那一代人年青時的秘辛，阿姨的過去雖然我從其它方面瞭解到了不少，但我更想從她嘴裡瞭解真相。
「後來的事情你也知道，我選擇了你爹……其實小奧人很不錯，我對他唯一不滿的地方就是他的心腸太硬了點——這不能怪他，做皇帝必須這樣，不過那時我還不明白這一點。而那個時候你的父親，他雖然看上去稍輕浮了點——」
說到這，碧姬深深地望了我一眼，我知道碧姬意指什麼，不好意思地騷騷頭皮。碧姬搖頭笑道：「那時我還不知道他從前有那麼多的女人。那時的基思是風都城裡有名的才子，在我看來，和他在一起生活會很有情調，而且他心地善良，是個人見人愛的好男人。」
碧姬把老爸稱為「好男人」，我忍不住笑出聲來。
「別笑，是真的，至少那時候他給我的印象是這樣的！他很會討我歡心，和他在一起，生活永遠不會感到枯燥。相比之下，小奧相對刻板單調了點，而且我一直都覺得他做事的手段過於狠辣。」
這時碧姬低下頭，有意地避開我的目光，靜坐了一會兒，讓心情稍稍平靜後，她才接著道：「我選擇了你父親後，小奧並沒有放棄，他本來就是個不容易放棄的人。為了我，小奧做了不少不光彩的事情，而那時的我年少衝動，恨你父親太濫情，最終和他鬧翻了。在我最煩惱的時候，小奧卻一直在陪我！後來的故事你也知道了……」
我怕碧姬聯想起女兒的事情又傷起心來，連忙插話打斷。
「其實陛下對阿姨挺不錯的，從他看你的眼神我查覺得出來，可是阿姨……」
在碧姬面前說皇帝的好話，我心裡實在不是滋味。
「他太有心機了，為達目的往往不擇手段，如果我能早點發現這一點的話……」
說到這，碧姬的臉上露出懊悔不已的神情。
「那阿姨這幾次回風都，他和你……」
「還不是為了你們這些小鬼，我怕他對你們……小奧並不是個胸懷寬廣的人，而且他很記仇。」
我聽了又高興又感動，原來那些日子碧姬和皇帝整天在一起，只是為了我和波爾多而被迫虛已委蛇，「在個人的胸襟上，如月要比他父親寬廣得多。但在其它地方，公主她太像她父親了。將來我不在了，你和她打交道時千萬要小心。小奧為了我幾乎什麼都可以退讓，但她卻不行！前段日子那些貴族的事情，你也看到了，在她面前，根本沒有人情可講！這一點你一定要小心，畢竟希拉的身份……」
我點頭表示明白，心想神龍王龍魄的事已成定局，為此再生如月的怨氣也沒有意義，從長遠打算來看，我得好好地調整一下和她相處時的心態了。
※※※※
和碧姬商量過後，我們決定不再在附近的小城鎮逗留，直接去旦丁市。這幾日來天氣連續放晴，氣溫回升了不少。一路上我們不斷地遇上前往旦丁的難民，自從由傳出開倉放糧的消息後，附近城鎮的居民們趁著好天氣，大量湧向旦丁。由這些饑民的口中再次證實，在地方官員活學活用的前提下，新政給平民帶來的，是災難多過福利。
早晨到現在，通往旦丁市的路上，我和碧姬已發現了好幾具凍斃在路上的屍體，都是些飢寒交迫的可憐人。長期以來，我總以「沒落的貴族」自居，但實際上我的生活水平，還是處於帝國的上層建築的，一直以來我都沒有真正地接觸到下層貧民。如今，在這個冰天雪地的世界裡，頭一次遭遇如此多的，處於帝國最低層的貧民，我算是大開了一回眼界。天這那冷，他們卻穿得那麼少，在寒風中瑟瑟地發抖。長途跋涉十幾里路，只是為了喝一碗熱粥。每個人都面黃肌瘦，嚴重的營養不良。骨瘦如柴的身體，彷彿輕輕一碰就會倒下。
流民、饑民，我算是真正地見到了。在風都是看不到乞丐的，為了不影響「市容」，維持治安的皇家騎士團根本就不會讓他們在城內出現。風都所謂的貧民區，至少也是能夠維持溫飽的家庭，並非真正的貧民。
我突然想起了當年虎特對我說過的一番話：「不管怎麼說，大人你是龍戰士，一個貴族，衣食無缺，你是不會明白我這種人的生活的！」
和這些三餐不繼的貧民相比，過去的我確實是生活在天堂裡。
側隱之心人皆有之，一路過來，除了卡尤拉贈送的那件貂皮大衣外，昨天我購得的衣物幾乎全送了人。
碧姬搖頭對我歎道：「達秀，看來你的計劃得更改了……」
按我的計劃，原想是等上十幾天，等奧維馬斯的人馬到了，甚至拖到喬西到達，才真正地出面處理奧德親王的事情。但現在看來，我的計劃是非改不可了，因為每天都有大量的饑民餓死。我並不是什麼憂國憂民的好人，但遺憾的是我也不是無情的冷血動物，至少現在還不是。
在距旦丁只有幾公里的大道上，一個施粥站擋在了我們前進的路上。臨時搭建的竹棚，幾十口大鍋，熱氣騰騰的米粥，排著長隊領取熱湯的饑民，空氣中瀰漫著米粥特有的香味。
「把施粥站建在通往旦丁的路上？奧德親王的兩個寶貝兒子，想得倒還挺周道的啊！」
連吃了十幾天的葷，我和碧姬早已胃口全倒，聞到米粥的氣味也忍不住口水長流，也想排隊要一碗。然而在邊上站了一會兒，我就發覺這個施粥站有點古怪，因為在邊上維持秩序的士兵，他們的服裝五花八門，根本不統一。
我稍一打聽，竟然發覺這個施粥站，竟是華萊士的「叛軍」創建的！這裡距旦丁不過幾公里遠，他們竟敢公然地在此開設「分店」，膽子未免也太大了。
輪到我時，我問施粥的士兵道：「這裡離旦丁這麼近，他們就不怕城裡的軍隊找麻煩嗎？」
掌勺的士兵像是個老兵，年齡三十歲上下，體型略帶肥胖，他笑著答道：「這兒的地方軍都很同情我們，不會真的對我們動手。至於奧德親王自己的親兵，他們平時養尊處優慣了，只能欺負平民百姓，打仗全是廢物，現在都龜縮在城內，根本就不敢出來。」
只是這句話，我總算明白到托雷亞那一戰，奧德親王組織的平叛部隊為什麼會慘敗了。地方軍隊中同情華萊士義舉行為的人佔大多數，被迫出動「鎮壓」、「平叛」時，他們出工不出力，甚至暗地裡通風報信，所以托雷亞鎮外的那一戰的結局才會這麼不可思異。
「咦，你的口音，不像是本地人？」
我還想多問兩句，誰知道口音惹來了懷疑，對方的老鼠眼瞪著我上下打量一番，接著又移向了站在我身後的碧姬，眉頭是皺了又皺。
我心裡暗叫不妙，這才想起問題的所在——比起周圍衣裳襤褸平民，我和碧姬衣著未免太顯眼了點。至於碧姬，她身上的那件雪白的貂皮大衣名貴無比，更是惹人注目，我們倆怎麼看都不像是落魄到要討飯的饑民。
幾百雙警覺的目光齊刷刷地落到我和碧姬身上，逐漸變得兇惡的目光同時表露著一個意思——奸細。
「真是麻煩啊！」
我和碧姬互望一眼，正考慮是該突圍而走還是留下來解釋，圍上來的人群突然散開來，接著一個軍官打扮的人排眾而出。
那人看上去約有三十多歲，一臉的絡腮鬍子，兩眼炯炯有神，額上的兩道皺紋顯示出他的人生個經歷了不少風霜，很明顯，他是這兒的領頭人。他先疑惑地看看我，接著目光移動到碧姬身上，目光中突然流露出錯鍔的神情。盯著碧姬看了數秒後，這個軍官突然一個立正，衝著碧姬行了個軍禮。
「克勞維斯大人！」
此語一出，我立刻就明白，我和碧姬的身份遇上了「熟人」，被認出來了。
※※※※
「什麼，你就是威廉。華萊士？」
會在這裡遇見叛首領，實在大大出乎我意料之外，更令我沒想到的是，他還曾是碧姬的部下——不過只碧龍騎士團裡一個微不足道的百夫長，他認得碧姬，碧姬卻不記得他。退役後回到家鄉，到地方部隊做了千夫長。而我早就是帝國裡的名人，華萊士也曾遠遠地見過我一面，所以他也把我認出了。
得知我們倆是皇帝派來處理此事的特使之後，華萊士不但不懼怕反而興奮異常。他老實地向我們交待了一切。所謂的交待，倒不如說是對奧德親王的控訴，內容與他寫給如月的信大同小異。
見面交談了幾句，我就發現威廉。華萊士是個仍舊保持著騎士精神的傳統軍人，在他身上我明顯地感受到了公正、憐憫、英勇這些所謂的騎士美德。
得知我和碧姬是上頭派來的「大人物」，草棚周圍立刻圍上了一群饑民，人多嘴雜，嘰嘰喳喳地鬧了半天，我也不知他們想說什麼。最後還是華萊士出面，鎮住眾人，要他們推出幾個代表，才稍微安靜了點。
體查民情，微服私訪，這些事本來應當是喬西職責的，我越徂代皰，做得很不順手，一時間也不知該從何入手。好在有碧姬在一旁，她閱歷較多，連問幾個問題都切中要害。我也再次清楚地看到，原本看起來很不錯的新政，到下層實施開來，竟走樣到了何種地步。
就拿看起來怎麼都不會害人的借貸法來說吧，本意是地方政府出面，低息貸款給平民投資生產。然而實際推行後，貸款給誰，貸多少，還是得由主事的官員來決定，取決於他們的意願。為了獲得貸款，平民百姓就不得不用賄賂來討好主事的官員，交上一筆所謂的簽字費，好處費——在萊托省這已成為普遍的潛規則，相信其它省份也差不多。加上其它環節的花費，七折八扣後，實際上貸到款後，成本並不會比高利貸低多少。
最糟的是，由於是向國家借貸，年終收不回會影響「政績」，地方官員就借助行政手段強行討債，強佔民田，奪房奪舍之類事自然少不了。萊托省大災後，當年近乎顆粒無收，當地借貸的平民根本無力還債。如月雖然下令暫免還貸，但命令頒下時已經遲了一個月，而下頭的官員又有意拖延，等命令真正被執行時，負債的平民已經把欠款「還」得差不多了。平民向國家借貸，實際過程中也是大有貓膩——事實上許多貸款往往並非出自地方政府的金庫，而是來自各地官員自己的腰包！平民百姓表面上是向國家借錢，實際上卻是向當地的官員借貸。暫緩還貸？這種破財的事他們怎麼會認真地執行呢？
民眾的疾苦，一重又一重的黑幕，聽得我目瞪口呆，也是大開眼界。天災加上人禍，正是造成萊托省饑民遍地的主要原因。
「不會吧，這麼糟糕？均輸法、市易法、借貸法，這些政策實行後，風都附近的城市反響都很好，怎麼到了你們這裡……」
我的話剛出口，馬上就遭到了嘲笑。
「風都那兒是皇帝腳下，一聲蚊子叫，傳到上頭也成雷聲轟鳴！這裡天高皇帝遠，再大的聲音陛下也聽不見的！」
說話的是華萊士的部下，一個身著平民服飾的青年人，桀驁不馴的目光，一看就知道屬於少年衝動的那種人物。除了華萊士以外，這兒還沒有人知道碧姬和我龍戰士的身份，其它人只把我當成是皇帝派來調查此事的特使。在這個年少氣盛的年青人心裡，他大概是認為官官相護，我與碧姬和當地的官員一樣，都不是什麼好東西吧。
※※※※
我和碧姬在這個臨時的施粥點待了大半天，瞭解到了大量和新政有關的東西（碧姬很關心這個）以及地方官員的種種劣行。收到的控訴，聽到的人間慘事也是不計其數。實地地瞭解真像之後，我發覺如月的新政，除了在軍隊方面有所建樹以外，其它方面都受到了挫折。
坐視不理，等喬西出頭那是不可能了，傍晚的時候我和碧姬匆忙地趕往旦丁，準備用皇帝手令的強壓奧德親王和他的兩個兒子，要他們在全省內開倉放糧。對於華萊士我們自然多加安撫，表示說一定會在皇帝面前多替他美言說好話，勸他不要輕舉妄動。
告別前華萊士告訴我們一件怪事：數日來奧德親王的兩個兒子在旦丁城內開倉放糧，施米施粥，引得各地饑民蜂湧而至。他們卻又下了一道奇怪的命令：旦丁城許進不許出。除去少數外出打柴的挑夫，以及為貴族們供應山泉水的車隊外，閒雜人等均不得出城。而由城裡傳出消息，這些日子來，凱恩侯爵和凱特伯爵在城內大做好事，不但施米施粥，還向饑民大肆派送棉衣棉被。寧可關著他們養著他們，但就是不讓人出城，這一現象實在反常，加上原先的人口，現在的城內的居民已增至近二十萬人。
「這兩個傢伙在搞什麼鬼？嫌錢糧太多了嗎？還是想造反？太古怪了……」
帶著這個疑問，我和碧姬上了路。傍晚到達旦丁後，入城時一切順利，門衛根本就不盤問我們。但城門口情形就像華萊士所說那樣，許入不許出，大量想要出城的平民被堵在了城內。
不讓平民出城，護城的守軍卻為無家可歸的平民提供食宿——他們在城內的中心廣場上搭建了大棚，供應衣食被褥。平民雖然不滿，但衣食住有了著落，暫時還沒有發生嘩變。
因為氣侯的緣故，帝國南北經濟發展極不平衡，呈南強北弱之勢。北方除了幾個礦區外，大部分省市都不發達，旦丁市因為出產珍貴的水晶礦，也因此繁榮起來成為省會。不過這座城市卻沒有什麼值得回憶的歷史，幾百年下來，唯一讓人記住的大事只有一件：三百年前，第一代的銀翼龍西蒙·哈爾格特在此擊殺吸血鬼王德古拉十三世，中心廣場樹立的那尊銀翼龍西蒙的雕像，就是為了記念此事。
本來我和碧姬還想到雕像下看看前輩，懷古一番。可是如今寬闊的中心廣場變成了難民營，近萬人的吃喝拉撒全在這兒，氣味令人難以忍受，不得不早早地放棄。不僅如此，旦丁市內的大小街道上同樣是塞滿了難民。
「這兩個活寶在搞什麼鬼啊？不讓平民出城，圈起來養著他們？真的是錢糧太多了嗎？」
我和碧姬怎麼也猜不出這兩位活寶心裡到底在想些什麼。商量一下後，我和碧姬決定馬上去見奧德親王父子。但在見他們之前，我提議先去當地的黑鷹騎士團的秘密分部走一趟，試試能否打探到重要的消息。不知為什麼，進入旦丁之後，不安的感覺就一直纏繞在我的心頭。