哈里克斯是位於卡薩斯城西南方五公里的一座小城鎮，城市的面積雖然不大，卻是聯接卡薩斯和加裡斯的必經之路，亦是前方部隊後勤補給的生命線。二天前追擊魔獸聯軍時，人類軍隊收復了這座無人設防的城市。當時魔獸聯軍一敗塗地，一退再退，而人類軍隊反擊戰打得暢快淋漓，對於這座城市在戰略上的重要性並沒有在意，我僅把三千名戰鬥力最弱的民軍放在這兒留守，另外四萬民軍則被派去駐守更為重要的卡薩斯市了。
就在人類軍隊直逼加萊城下，和魔獸聯軍對峙的時候，這座並不太出名的城市卻成了決定整場戰爭最終結局的關鍵。
前方的節節勝利沖昏了守軍的頭腦，大意到連崗哨和防禦結界都沒有好好地安排佈置，這就是連勝帶來的後遺症了，對於鎮守在後方士兵來說，戰爭離他們還很遙遠。
黎明前的三個小時，這是人的精神最疲憊，最鬆懈的一刻……
哈里克斯城城頭每隔二十步距離插著一點燃燒的火把，火把燒了大半夜，發出來的光線已很暗，所能照射到的距離也極其有限。並不太高的城牆上零零散散，歪歪扭扭地站著幾個哨兵，哨兵們或靠在箭垛上，或靠在牆壁上，低垂著頭打著盹，個個都在夢鄉中遨遊，殊不知死神已悄悄地來到身邊。
幾個黑影悄無聲息地攀上城頭，動作靈巧得像隻貓，隨著幾聲悶哼，所有的哨兵都在夢鄉中被殺。在跳躍不定的光線下，黑影的面孔終於顯現出來，那是張長滿獸毛的面孔，正是獸人中動作最為靈巧的豹人。更多的黑影攀上了城牆，潛入城頭的人不但有獸人戰士，更夾雜著大量的魔族士兵。
數分鐘後，哈里克斯城的大門被打開了，咯吱咯吱的開門聲撕碎了月夜的寧靜。伴隨海潮般的吶喊，猶如黑夜中突然出現的鬼魂，城外突然冒出了無數軍隊。照明的煙花火箭飛蝗般地射向夜空，把哈里克斯城照得白晝般明亮。閃耀的光線下，高大強壯的比蒙巨獸，動作靈活的豹人戰士，擅長攻堅野戰的熊人部隊，一下子塞滿了城牆下的空間。而衝在最前頭的，則是魔族最精銳的雄鷹騎兵團，四蹄用厚布包住的格魯巴載著黑盔黑甲的格魯巴騎兵，踏著低沈的步子，旋風般地從洞開的城門蜂擁而入。在城門兩邊的城牆上，螞蟻般密密麻麻地攀滿了魔獸兩族的戰士。
阿蘭德所擔心的安德拉的半支雄鷹騎兵團和比蒙王迪斯的獸人軍團，就在同一個夜晚朝我們防守薄弱的後方發動了突然襲擊。無數刀槍閃爍著火焰的反光，有如死神冰冷的眼瞳般閃閃發亮。火焰在城市裡蔓延著，比蒙巨獸的咆哮，熊人的吼叫聲撕碎了人類士兵的美夢，一些人類士兵匆忙地拿起武器，穿著單衣衝出營房抵抗，可是他們惺忪的眼睛還來不及看清周圍的環境，踏著月色闖入的格魯巴騎兵已像猛虎一般地猛撲上來，揚起一片紅色的血浪。
在同一時間，另一座城市——卡薩斯城也受到了魔獸聯軍的突襲——此時我們派去警告守軍加強戒備的信使還在由潘傑爾谷地到卡薩斯城的路上。這個時候，我正在和奧維馬斯一起點兵，為明天的離開做準備。
一時之間，人類後方狼煙四起，警鐘長鳴，勝利的天平又一次地發生搖擺，戰局正像我和奧維馬斯期望的那般發展。
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「卡薩斯城遭到魔獸聯軍攻擊，形勢危急！」
當我接到這個消息時，我和奧維馬斯剛好行軍到潘傑爾谷地，時間已過了一天。能這麼快的收到消息，完全是阿蘭德從前設在這兒的情報網的功勞。
收到這個消息後，我和奧維馬斯對望一眼，同時發出會心的微笑。
「情況不是很妙啊！奧維馬斯，你說如月收到這個消息後，她會怎麼處理這事呢？」
奧維馬斯回答道：「我們前線部隊的軍糧大概只夠吃十天，卡薩斯城被圍，糧草供應斷絕，公主要頭痛了。以她現在手頭的實力，雖然兵力稍佔優勢，但魔獸聯軍可以拒城而守，佔了地利的便宜，雙方成持平之勢，不可能將對方吃下。現在後方受襲，唯有撤軍一途了！」
「撤軍？撤軍可不是那麼容易的，要是卡尤拉和漢斯的部隊趁機發動反擊，她可有苦頭吃了！我們現在怎麼做？」
奧維馬斯斬釘截鐵地說道：「等！等他們撤到潘傑爾谷地時我們再出場。」
「好，我們就在這兒等吧，我想最多再過兩天，我們就會和如月公主再次見面了。我很想知道，那些討厭的傢伙再見到我們時，他們還神氣得起來嗎？」
憑心而論，眼前的局勢，就算我和奧維馬斯還留在軍隊中，結果也還是一樣，戰略上的劣勢並不是靠一兩個人就可以轉變的。我現在置身事外，戰敗的責任就全被如月一人承擔了，和沒有兵權的我沒有任何關係。
奧維馬斯勸我離開軍隊，確實是個相當聰明的主意。現在我們所要做的，就是老老實實地呆在潘傑爾谷地，等著看如月和她手下那群貴族的笑話了。
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雖然呆在潘傑爾谷地按兵不動，但憑藉著阿蘭德留下的情報網，前方和後方的消息依然源源不斷地及時送到我們的手上。
攻擊卡薩斯城的部隊正是比蒙王和第四魔將雅爾塔的聯軍，得知我在加裡斯城大敗魔獸聯軍的消息後，二人調集了手頭所有可以指揮的軍隊，共計七萬餘人，長途奔襲了數百公里，瞅準機會，對準我軍的軟肋發動了閃電突襲。
魔獸聯軍前期的突襲戰進行得相當順利，卡薩斯城附近的幾座堡壘城市遭遇攻擊後不到一個小時就全部失陷了，但在進攻卡薩斯城時，他們卻遇上了激烈的抵抗。
負責防守卡薩斯城的是羅蘭德，由於受傷，他沒有參與加裡斯城一戰。當如月公主率領援軍加入我的軍隊之後，他也跟著如月一起來了。考慮到他病體初癒，如月把他留在了卡薩斯，卡薩斯城這一帶的軍隊全都由他指揮。
針對卡薩斯城的攻擊由於佔了突襲的便宜，加上守軍鬆懈，魔獸聯軍很快就攻入城內。面對突如其來的攻勢，羅蘭德卻絲毫沒有慌亂，他立刻命令城內的守軍收縮，主動地放棄了四面的城牆，將部隊集結到城內的一角——他打算將戰鬥變成激烈的巷戰，把魔獸聯軍拖入持久戰的泥潭。
羅蘭德的計劃成功了，雖然卡薩城四面的城牆全部失陷，魔獸聯軍卻無法控制住整座城市，而持久戰更是他們最忌諱的。
就在突襲戰發動後的第二天，卡尤拉和漢斯王子的聯軍也配合著發動反擊，一時之間，加萊城下刀來劍往，殺氣沖天，近三十萬人馬在平原上往來衝殺，魔獸聯軍的配合作戰固然厲害，但人類這方佔據了騎兵數量上的絕對優勢，雙方實力相差無幾，一時之間兩軍僵持不下。
激烈的戰鬥一直持續到天黑，雙方鳴金收兵。這時候卡薩斯城遭受攻擊的消息傳來，人類軍隊這邊頓時軍心大亂。如月是武學上的天才，卻不是指揮作戰的天才，面對這樣的形勢，她也只有徵求部下的意見了。我走了之後，我和奧維馬斯的位置被來自貴族方面的軍官把持了，虎特和老將哈卡雖然都是有能力的人，但他們身份相對較低，根本就沒有說話的餘地，卡耐奇官位較高，但他的能力一般，也提不出什麼有建設性的意見，而波爾多的軍事才能就更差勁了，再加上誤以為我是被如月趕走的，心中有氣，乾脆一言不發。
貴族軍官們一致要求回師救援卡薩斯城，人類軍隊和魔獸聯軍此時正處於角力階段，此時撤軍，無異於自殺。阿蘭德雖然極力反對這個建議，但他畢竟身份低微（相對於一干貴族的），聲音單薄，其它的將領又不願意得罪一干貴族，沒有多少人敢支持他，最後這個命令還是被通過了。
雖然負責斷後的騎兵團作戰英勇，虎特，哈卡兩人也把自己的指揮藝術發揮到了極致，這個要命的決定仍然讓撤退部隊的付出了慘重的代價——事先我們打探到的，埋伏在人類軍營東北方十公里的那支伏兵早就偷偷地繞過了騎兵組成的防線，在撤退部隊的前面設下了埋伏。
這支伏兵的人數只有三萬人，而西撤的帝國軍隊人數多達十萬，但一邊是早有預謀，充分準備，磨刀霍霍，另一邊卻是倉惶撤退，軍心渙散，又加上中了埋伏，頓時將人類軍隊殺了個落花流水。從加萊城到潘傑爾谷地，不過數十公里，一天半的行程，卻成為人類軍隊的死亡行軍。
當羅賓急急忙忙地把前後方大敗的告訴我時，我正和奧維馬斯舒舒服服地呆在昔日精靈王的浴室裡，悠閒自得地泡著熱水澡。對於前方的大敗，我和奧維馬斯早有預料，在羅賓前我倆一點也沒有表現出著急的樣子。
羅賓對我和奧維馬斯的反應感到有些驚訝。
「前方大敗，你們倆怎麼一點也不著急啊？」
我看了羅賓還保留著天真稚嫩的面孔，又瞧了瞧奧維馬斯，壁虎會意地點了點頭。
我問羅賓道：「著急，著急有用嗎？羅賓，如果你是我，等下你見到如月公主時，你會怎麼說？」
「那些混蛋自以為是，硬把大人逼走，現在打了敗仗，當然要好好地嘲弄他們一番了！一個個不是都以為自己很了不起吧，現在卻大敗而歸，嘿嘿，還以為自己是漢尼拔啊？原來個個都是……怎麼了，你們兩個為什麼都在搖頭？」
我笑道：「羅賓，你到底還是年青氣盛啊！」
「怎麼了？」
奧維馬斯搖頭道：「這種時候要是說出這種話來，適合嗎？」
「這種時候，炫耀自己有多麼了不起，或者嘲弄別人，除了能讓自己出口惡氣外，還有什麼用處？而且……羅賓，你很聰明，多想想吧！」
「啊，你說得沒錯，如果我是那群貴族，這時候被人嘲弄，只會覺得羞愧難當，甚至心存怨恨。我明白了，這個時候說這樣的話確實沒有好處，我想得太簡單了。」
羅賓點了點頭，萬分佩服地看著我。我喜歡羅賓，很大的一個原因都是因為他眼神自然流露出的那種崇拜的目光，這種目光令我感到非常的受用。人都是喜歡被人捧在天上的，我也不例外。
「走吧，羅賓，我們一起去迎接公主的部隊！等下我做的一切，我說的每一句話，你都好好地記住了，有空的時候多多思考，細細體味，以你的聰明，很快就會想通其中的奧妙之處的。」
我一邊說著一邊從池子爬出來，穿上衣服。
奧維馬斯也在一旁教導他道：「不要不在乎這些小事情啊，羅賓！就是因為在這些小地方不注意，我過去吃了很多苦頭。等我吃夠了苦頭悟到這一點，犯下的錯誤已無法挽回了！羅賓，你還年青，你的未來還只是一張白紙，大人把這些東西教給你，是希望你將來少走一些彎路！」
「羅賓，奧維馬斯說得沒錯！我們倆的性格都有弱點，我和他都有點自視清高，恃材傲物的狂人味道，這樣的人是不招人喜歡的。我身為龍戰士，卻落到現在這個田地，以奧維馬斯的才能，卻常常受到排擠，很大的一個原因就是為此。為人之道，並不比在戰場上勾心鬥角來得簡單，我不希望你重複我們犯過的錯誤！」
「我明白了！」
羅賓心悅誠服地點著頭，我看得出，他把我倆說的話全都記在了腦海裡，只要他能充分地明白話裡的意思，將來他的仕途一定會比我和奧維馬斯順暢得多。
※※※※
我在離潘傑爾谷地三公里的地方見到了西撤的人類軍隊，兩天還威風凜凜，軍容整齊的十餘萬大軍，現在成了一支隊伍排得稀稀拉拉，垂頭喪氣的敗軍。前幾天還在我面前指手劃腳，嘴翹得比鼻子還高的貴族軍官們看到我，更是低下腦袋，羞愧得躲到一邊去。
「你現在的感覺怎麼樣？」
「很不好受，好多傷兵，血淋淋的，想不到打了敗仗會是這麼一個慘樣！」
「你知道我現在的心情嗎？」
「應該也和我一樣吧。」
「我現在很想笑，羅賓。」
「笑？是苦笑吧？」
「錯了，是幸災樂禍的大笑！」說著，我別過頭，對著羅賓露出一個微笑。「這樣的結局我離開軍隊時早就猜到了！」
「幸災樂禍？怎麼可能呢？大人你在說笑吧？既然大人已猜到現在這個結局，當時就不應該離開軍隊啊，有你在，局面絕對不會變成現在這樣的。」羅賓不信地搖著頭，他無法接受自己心中的英雄會是這樣的一個人。
「就算兩天前我不走，你眼前的這個結局也依然會是這樣的！」
「怎麼可能呢？」
「戰略上的錯誤，並不是靠某個人戰術上的指揮藝術就可以扭轉的。眼前的這場敗仗，其實是必然的，就算是漢尼拔來指揮，也一樣是這個結局，最多只是不會敗得像現在這樣慘。」
「就是嘛，如果大人在的話，就算是輸也會輸得很好看的！」
儘管我說了實話，可是已把我當成英雄的羅賓仍然從最好的角度來看我。
「羅賓！」我一掌重重地打在羅賓的肩膀上，盯著他的眼睛，很莊重地對他說道：「其實我不是個英雄，更不是什麼偉人。在阿沙尼亞的時候，我曾下令屠殺無辜的村民，強姦過少女，至於殺人放火，這樣的事情我也沒有少幹過，我並不像你想像中那麼完美！」
「不可能的！大人你一定在說笑話吧，不要嚇我啊！」被我的話嚇傻了的羅賓說什麼也不肯相信心目中的英雄會是這樣的人。
「這些都是實話，我沒有說笑！你之所以這麼崇拜我，是因為你對我的第一印象特別的好！所以……」
羅賓打斷了我的話，猛點著腦袋說道：「不要說了，大人，我知道你是想告訴我，第一印象特別重要，我會注意的！」
看著身邊的羅賓，我真有點哭笑不得，不過他接受能力我還是相當滿意的。
「想不到我說實話你也不信，嗨，看來第一印象真的是非常重要的，我這輩子都要成為這小子的偶像了！」說到這個我就感到奇怪了，希拉的好友飛羽對我的態度一直都很不好，偶爾碰個面都是凶眉怒眼，惡聲惡氣的，我什麼地方得罪她了，難道只是因為神龍廣場上的那件事嗎，可是從前她對我也沒有好臉色啊！」
※※※※
「老大，你怎麼不辭而別啊，是不是如月趕你走啊？」
「是啊，達秀，你走的時候也和我們說一聲嘛，我們一早起來，就發現沒了你的蹤影。你不在的時候，軍隊裡的事情全亂套了。」
和波爾多、小克裡斯汀剛一見面，兩人立馬抱怨我的不辭而別，同時也隱隱發洩著對如月的不滿。兩人身上傷痕纍纍，由此可見這一路過來的戰鬥是多麼的慘烈。
「不要胡說，波爾多，是我主動向公主要求到卡薩斯城加強防衛的，沒想到還是讓魔獸聯軍快了一步。」
「要是大人還在的話，這一戰就不會失利了。」
就連虎特和卡耐奇兩人也同樣發出了遺憾和不滿的呼聲。我心中暗笑奸計得逞，我這招以退為進，不但不必承擔戰敗的責任，而且有了這次大敗仗作反襯，我在軍中的威望反而提高了。
我裝做毫不在意，豁然大度的樣子說道：「沒時間抱怨這些了，趕快去做事吧！奧維馬斯，馬上把所有的傷兵送到森林裡去，精靈族聖地的聖泉水對刀劍的創傷有奇效！」
「白蘭度，你立刻派人下去，清點一下每支部隊的傷亡損失情況，晚上把確切的數字報給我。另外，統計一下部隊中還剩多少糧食，夠吃幾天的，這很重要！」
「拉茲，密切監視東西兩線魔獸聯軍的動向，情報的事就全靠你了！」
和如月等人見面之後，我什麼也沒說。只是對著黑龍騎士團的將領頒下一個又一個的命令，做好善後工作。我所指揮的人都是黑龍騎士團的老部下，我現在雖然不是主帥了，但畢竟還是黑龍騎士團的軍團長，指揮他們還是可以的。
對於站立在我身邊的如月，我沒有看她，更沒有指責她，只顧做自己的事，彷彿她從來都不存在似的。我這種無言的舉動對如月的打擊，比指著她的鼻子責難效果要好上十倍。那些貴族軍官都不敢見我，早就遠遠地躲到一邊去了，只有如月還默默地站在我身邊，忍受著我無聲的折磨。如月的模樣很狼狽，全身上下血跡斑斑，頭上的髮冠也掉了，銀亮的金髮散成一團，零亂地披在肩膀上，上面也同樣沾染了不少血跡和塵土。
處理完一切之後，我來到如月身邊，該是我和她面對面交鋒的時候了，這時候其它將領早都識相地避開了。
「你為什麼不罵我呢？那樣我會覺得好受些的！這都是我的錯。」
如月低著頭，像是自言自語般喃喃說道。
「你的衣服上都是塵土和血跡，我已為你準備好了浴室，這裡的泉水是溫泉，精靈王的行宮環境很好，不會比帝都的行宮差，你會習慣的。」
如月抬起頭來看著我，目光中充滿了自怨與哀傷，我甚至還看到了一點軟弱。
「好像我玩得太過火了……」
從見面到剛才為止，我一直都在享受著折磨如月的樂趣。我本想再玩下去，可是看到如月那痛苦自艾的眼神，嘴裡說出的話卻變了樣。
「今日之敗，其實我早就預感到了，只是我也無力應付，所以才找借口溜掉的。如果先前我對第七軍團痛下殺手，能把比蒙王和雅爾塔的部隊考慮進去，局面也不會演變到現在這個地步。」
「不要安慰我了，達克！如果我聽從阿蘭德的建議，不急著撤軍，那……」
「什麼別說了，公主！」
我一把抓住如月的手，止住了她下面的話。我輕聲細語，像對待情人一般的語氣說道：「有勝有負，這才是戰爭啊！好好地梳洗一下，剩下的事都由我來處理吧！」
如月垂下頭，沒有說話，耳根卻突然紅了起來，我才發現自己剛才一時衝動，竟忍不住抓住了她的手。