湘西自古以來就是蠻荒之地，地勢險要，交通閉塞，經濟落後。
千百年來出入湘西境只有兩條道，官道途經沅陵、常德至益州、長沙府，晴日塵土飛揚、雨季泥濘難行，還有一條由沅水河曲折流向東北至洞庭湖的水道。
相較之下，水道險灘不多，通行方便，兩岸蒼松翠柏，比官道要熱鬧出了許多，常有放排的黝黑漢子光著膀子，撐著長篙，晃晃悠悠從河邊集鎮吊角竹樓前淌過，幾十支排連成一長線，煞是壯觀，每到這時，高高低低的樓裡，印藍窗簾便拉起了一角，或嗲或脆的軟言蜜語紛紛飄了一河。
「阿哥，到妹這裡來歇歇嘛。」
「長生，你這個老不死的，老娘叫你都裝不聽見呀……」
漢子們自也不示弱，放肆調笑，只因重任在身，還要趕上幾百里水路把新竹紮成的排賣掉，倒也不敢真跟那些辣妹子來上一傢伙，至於回程時，腰包裡的銀子往往會莫名其妙地短少許多，那就是天知地知的事情了。
青竹和山藥，是湘西這塊窮鄉僻壤很能倒騰點錢的兩樣生計。盛產青竹的地方為數並不多，沅鎮算是最出名的一個，似一顆明珠鑲在叢山之中，玉帶般的沅水繞城而過，城外整山整嶺都是竹，風一吹，就嘩啦啦響成一片，翠葉起伏連綿不絕，像大海的波浪，一排排，一浪浪，所以人們習慣叫這裡是翠竹海。
沅鎮還有一大特點，以漢族居民為主，湘西這塊地方歷來是少數民族的聚居地，土家、苗、壯近十個民族混居於一地，民風強悍，極少容得下外族尤其是漢人，所以，如此純粹的漢人區在此地倒是稀罕。
有這麼一說，宋末元初，元軍大破南宋，南宋樞密使趙起率一部窮逃至此，意外地幫助平息了當地一場血腥的部落群鬥，同時給土著老百姓帶來醫藥和耕種技術，部落長感念不已，遂集體起誓退出沅鎮，割讓此地給這些漢人永久居住，後來沅鎮收容了大批隨戰亂逃難的漢人攜妻女落戶，竟繁衍出一支大族來。
當然，歷史無從查考，只有姑妄信之。
我們的故事，就是從民國十六年的沅鎮開始的。
那一年，國民政府定都南京，軍閥大戰的烽火反而愈演愈烈，備受摧殘的神州大地滿目瘡痍，民不聊生，不知何日是個盡頭，相形之下反倒是這山高皇帝遠的沅鎮尚能偏安一隅。
然而事實上，所謂的太平也只不過是某些不明世故的鄉紳一廂情願的狂想而已。
這一年發生的事件，改變了很多人的命運。