「我五日前——」孫天羽看了看天色，「已經是六日了——趕到龍源，把英蓮送到千歲府中。我這身份當然是見不到千歲，幸好英蓮身邊帶著劉兄的狀子，我又附了個夾片，讓那小子都帶了去。第二日，那韓內使來見了我，說千歲已經知道了，讓我回來待命。我又等了兩日，打聽到白蓮教已被討平，述功的折子也遞了上去，才急忙回來。沒想到封千歲也已經動身，親自來了這神仙嶺。」
劉辨機算了算時間，訝道：「這不對啊。」
孫天羽咬牙一笑，「沒錯。那邸報必是假的。聖旨封千歲未必敢作偽，想必是聽說何清河要來兩廣，就在京城著人運作，討了聖旨，快馬遞到龍源。但述功的折子送去不過數日，邸報絕不可能這麼快送來。」
劉辨機拈著鼠鬚道：「沒聽說封千歲跟何清河有什麼過節啊？封千歲怎麼這麼偏幫咱們？」
孫天羽私下也猜度過，這裡面至少有兩個原因，一是封德明節制六省，討伐白蓮逆匪，耗時年餘，耗費內幣千餘萬兩，這裡面未必就沒有情弊。
何清河官聲顯著，有他在廣東，就好比一堆火藥旁放了個火種，因此無論如何也要把他支走，遠遠調回京城。
其二是英蓮。那日跟丹娘閒話，說起有些太監喜歡狎童。孫天羽頓時動了心思。他第一次去龍源，連人影都沒見到，乾脆一不做二不休，把英蓮送給封總管當了覲見的禮物。這下對了路子，第二日就有了回音。
韓全私下告訴他，封千歲對英蓮極為中意。這個案子一旦翻過來，作為白孝儒唯一的子嗣，何清河必定要窮索白英蓮的下落。到那時，少不了要牽涉到封總管身上，他搶先一步將案子壓下來，也少了個把柄。
聖旨不敢作偽，邸報都是書手抄錄後明發各省，偽造一份絕無難處。何清河接了聖旨、邸報，就算有千般疑問，也只好立即回京。封德明來此第一件事就是收了寧遠縣這所監獄，改由東廠密轄，絕非隨意處置。
而是這樣一來，豺狼坡監獄就成為東廠屬下。趁著何清河奉旨離廣回京，封德明盡可以從容報部述功，再正式刊於邸報。到時何清河縱然明知有詐，但木已成舟，也無法對不屬六部管轄的東廠下手。
孫天羽心裡想的明白，卻不能對劉辨機明說，只嘲諷地笑道：「這多半就是父子情深吧。」
劉辨機聞言也笑了起來，歎服道：「孫兄這一著真是高明！這次我跟天雄都是托了孫兄的福，往後還望孫兄莫怪我等愚魯，多多提攜。」
「劉夫子這樣說就太客氣了。」孫天羽遜謝幾句，然後正容道：「這監獄眼下已經是東廠密轄——我們幾個都已經是東廠屬下了。」
「什麼？」劉辨機聞言一驚，待問明原委，他皺眉想道：嶺南道查逆使……難道不是二十四衙門？想著他渾身一震，「孫兄，這一下咱們可是進到內廷最隱秘的重地了。」
明代內廷設有十二監、四司、八局，合稱二十四衙門，各設有掌印太監，掌管大內諸事。至於東廠，則是永樂十八年，明成祖在東安門北設立，暗中監察百姓、諸官言行。其總管由司禮監第二秉筆太監、第三秉筆太監充任，向來為皇帝私屬鷹犬。
成化年間，大太監汪直成立西廠，與東廠、錦衣衛合稱兩廠一衛，權勢更在東廠之上，但不久即廢。武宗年間重設又廢，唯有東廠始終為皇帝操縱。
經過百餘年經營，東廠勢力早已凌駕於六部九卿之上。雖然對外只設掌刑千戶、理刑百戶兩位貼刑官，由錦衣衛千戶、百戶充當。屬下隸役、緝事等屬員也都由錦衣衛撥給，但是實際上東廠勢力較對外宣稱的遠過百倍。只是東廠除皇帝外，不受任何管轄，無人知其內情。
封德明本是司禮監第三秉筆太監，兼任東廠副都總管。因為白蓮教作亂出任鎮撫將軍，節制六省軍政，可謂位高權重。這次他將監獄安置為嶺南道查逆使管轄，才隱隱露出東廠內幕一角。東廠內部不僅設有查逆使，而且勢力早已超出京師，直至嶺南。怪不得封德明已經受封千歲，仍不肯辭去名義上僅四品的東廠副都總管一職。
劉辨機道：「孫兄，這個獄正的份量著實不輕。在下暗自推算，東廠在各省細作雖多，但監獄要人要地，不易隱蔽，未必能有幾個。封千歲多半是看到豺狼坡地處深山，又是三省交界，才挑中此處。」他口氣熱切地說：「孫大人，您往後必要受大用。」
孫天羽笑道：「能逃過這一劫已經是求神拜佛了，還說什麼大用不大用？倒是這獄裡新添了這麼些生人，還要靠劉夫子跟卓二哥兩位多多幫忙。」
夜色已深，兩人又談了一會兒，便各自回了住處。
孫天羽本來被這夜的變故撩撥得滿心興奮，一路走來，腳步卻漸漸沉重。到了門前，他猶豫良久，才推開了門。
丹娘在床頭靜靜坐著，兩人都迴避著彼此的目光，不知如何開口。
忽然不遠傳來一聲淒慘的叫聲，接著又被突然截斷。丹娘身子一抖，聽出是玉娘的聲音。
「我對不住你。」孫天羽道：「但從現在起，我不會讓你再受半點委屈。」
丹娘沉默了一會兒，低聲說道：「其實我也有對不住你的地方。」她聲音極輕，然後展顏一笑，「奴知道天羽哥是個有志氣的。不要為奴誤了你的事。」
孫天羽本想把自己陞官的事說出來，突然又覺得無味，只好默然。丹娘也不再說話，像往常那樣服侍他除了靴襪，鋪了床睡下。
孫天羽貼著枕頭忽然想起來，問道：「玉蓮怎麼樣？」
丹娘像被針紮了下般一顫，接著強自鎮靜下來，「沒事的，她受了些傷，暈了過去。你走後她醒了一會兒，也沒說話，又睡著了。後來……」
丹娘沒有再說下去，孫天羽知道，後來她被何清河派人請來，何清河本意是想揭穿他孫天羽的嘴臉，然後讓丹娘來作證，沒想到勢得其反。丹娘將罪過都攬在了自己身上，孫天羽又是感激，又是慚愧，又隱約有些不是滋味，過了會兒柔聲道：「明兒一早，我就讓人送你回去。」
丹娘點了點頭。
孫天羽心裡突然一急，一把拉住丹娘，「杏兒，你別死！還有玉蓮……」
丹娘背對著他，彷彿睡著般沒有作聲。孫天羽的話脫口而出，說完自己又覺荒唐。他嗅著丹娘身上暖暖的體香，心事漸漸懈了，不久昏然入睡。
暗夜裡，丹娘一雙眸子微微閃動波光。
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次日一早，孫天羽便來拜見封總管，口稱：「兒子給父親大人問安。」
封總管受了他一拜，問道：「案子審得如何？」
「回父親大人，案情已經查明：白孝儒勾結白蓮教逆匪一事屬實。白蓮教逆匪薛霜靈、其妻裴丹杏、妻妹裴青玉都可作證。另由何清河大人舉發，豺狼坡監獄獄卒聚眾逼姦逆匪家屬之事，也已查明屬實。涉案獄卒十一名，現已全部捉拿入獄，聽候處置。」
封總管滿意地點點頭，說道：「涉逆大案，東廠有權自行審理，只需報部即可，你且說說如何處置。」
孫天羽決然地道：「逼姦女犯，律法不容。況且又是聚眾逼姦，依律不論首從，一律斬首！」他此刻動了殺心，要將除劉辨機、卓天雄兩人外一眾獄卒，全部處死。
孫天羽如此辣手，連封總管都有些意外。殺幾個獄卒，不過是演戲給何清河看，沒想到他弄假成真，竟要把同僚清除乾淨。但此舉對封總管來說有利無害，幾個獄卒的性命，不過蟲蟻一般。
「也好。那涉案逆匪，白孝儒的家屬呢？」
孫天羽說道：「薛霜靈身為逆匪，確鑿無疑，擬凌遲處死。白孝儒之妻、妻妹、次女並不知情，又無過錯，各杖決三十。其長女白雪蓮，身懷武功，圖謀不軌，定為斬首。」
封總管雖然是太監，卻無半點輕浮之態，他坐在椅上，腰背挺得筆直，舉手投足間氣度謹嚴，若非頜下無須，膚色怪異，與其它朝廷重臣相比，並無半點遜色。
他看了眼孫天羽，說道：「薛霜靈倒也罷了，擬斬首即可。白孝儒家屬輕者太輕，重者太重。若說不知情，又為何能作證？杖決三十直如兒戲，改為杖決三十，流三千里。」
孫天羽心下叫苦，若是流三千里，丹娘等人都要北遷遼東，那才是雞飛蛋打一場空。
封總管見他不作聲，也不開口，只慢慢喝著茶。
孫天羽硬著頭皮道：「父親大人……」
封總管將茶盞往桌上一放，喝道：「昏憒！一個下三濫的村婦就將你弄得神魂顛倒！來人！傳我的令，將罪婦裴丹杏拘來！」
孫天羽一顆心直沉了下去。
封總管尖著嗓子道：「沒出息的東西！要不你跟那女子一刀兩斷，要不你就自己一刀兩斷，進宮來當太監，免得將來壞我大事！」
一個太監進來道：「稟總管，沒見著那女子。」
孫天羽嚥了口吐沫，艱難地說道：「回稟爹爹。裴氏清晨已經回家去了。孩兒知過了，往後絕不會為那罪婦動心。」
封總管道：「一個女子，有何關緊的？你若當真捨不得，就告訴爹爹，爹爹立刻讓人把她殺了，免得你心神不定，辦不得差事。」
孫天羽道：「孩兒只是貪圖那婊子的美色，哪裡有半分情義？爹爹的教訓孩兒都記住了。莫說沒有情義，就是有，此時也恩斷義絕，是死是活孩兒也不放在心上。」
這時韓全也已進來，垂手立在一邊，封總管容色稍霽，說道：「東廠最忌兒女私情。往後你便知道了。韓全，那幾個女子由你處置。莫壞了我東廠規矩。」
「小的明白。」
房間裡寂靜下來，封總管似乎在想著什麼，近乎透明的皮膚下一根血管微微變紅，又消失了。孫天羽忽然意識到他是一個年近六旬的老人，心裡不由得泛起一陣寒意。
「天羽。有樁事要你來做。」
「孩兒聽命。」
封總管又沉吟了一會兒，說道：「白孝儒的家眷如今有幾人在獄裡？」
「有白孝儒妻妹、長女。」
「把她們都帶來。」
一夜之間，白雪蓮彷彿已經絕望了，空洞的眼睛沒有一絲神情。玉娘像是突然得了重病，臉色蒼白，步履艱難，由人扶著才勉強走來。
封總管不經意地瞥了兩女一眼，說道：「韓全，把蓮兒帶來。」
韓全輕手輕腳進了內室，接著帶了一個錦衣玉服的童子出來。
白雪蓮嘴唇一顫，險些脫口叫出「英蓮」。
白英蓮穿了件白綾繡花的錦衣，頭髮梳到腦後，用一隻金環束了，更顯得一張精緻的小臉粉雕玉琢，唇角那顆小痣胭脂般鮮紅。數日不見他神色中似乎多了幾分陌生，但見到姐姐他仍露出歡欣的表情。看得出，這些天封總管並沒有薄待他。
封總管招了招手，叫他到了跟前，細聲道：「蓮兒，昨晚睡得香麼？」
「嗯。」
封總管道：「公公已經替你翻了案子。這獄裡欺負過你跟你娘的壞人，公公已經下令要把他們全部斬首。」
此言一出，白英蓮固然笑逐顏開，連白雪蓮也愣住了。
封總管和顏悅聲地說道：「你娘跟你兩個姐姐，現在還有你娘姨，也都免了死罪。公公答應你的已經做了，蓮兒，你答應公公的呢？」
白英蓮開心地說：「公公，我往後就陪著你。」
封總管笑呵呵道：「那好，蓮兒往後就跟著公公吧。」
白雪蓮心裡猛然一跳，脫口叫道：「英蓮！」
白英蓮愕然回首，只見姐姐緊張得面無血色，叫道：「他是個太監！他要你也做太監的！」
封總管臉色一沉，韓全喝道：「住口！」
白雪蓮撐起身來，「你這個不男不女的閹狗！不許碰我弟弟！」
韓全揚指朝她的胸前點去，動作快如鬼魅。白雪蓮翻腕格開，又連擋了他三指，又還了一掌。白雪蓮資質出眾，雖然修為尚淺，但較韓全也差不了太多。韓全暗自估算，即使能取勝也要到百招之後。
正焦急間，旁邊的孫天羽突然一掌朝白英蓮頭上拍去。白家僅這一個男孩，絕不容有半點閃失，白雪蓮連忙去擋，身後露出破綻，被韓全趁機點中穴道，剛揚起身便癱倒在地。孫天羽手掌落下，在英蓮額上一抹，便收了回來。
封總管對白雪蓮的掙扎視若無睹，只笑咪咪對英蓮道：「乖孩子，等你淨了身，就能跟著公公了。」
白英蓮雖然不明白淨身是什麼意思，但姐姐的叫聲卻讓他害怕了，說道：「不，我不要當太監……」
封總管冷哼一聲，「不曉事的孩子。」
韓全在旁細聲細氣說道：「小傻瓜，做太監有什麼不好？當了太監，出入內廷，在萬歲爺跟前效力——那是幾世修來的福氣。多少人淨了身想當太監還當不了呢。封公公心疼你，才給你指了條明路。往後想陞官想發財，都由著你呢。」
英蓮被他說得糊塗起來，偷眼去看姐姐。但白雪蓮被點了啞穴，眼睛發紅卻說不出話來。玉娘似乎受了極大的驚嚇，神情恍惚地望著英蓮。這孩子，俊美得太有些過分了。就像那個韓全……她大腿又顫抖起來。
封總管細聲道：「韓全，你幫天羽一把。」
韓全抿嘴一笑，抓住英蓮的胸口，將他提到一隻圓凳上。白英蓮猛然間有了種大難臨頭的預感，一邊尖叫，一邊拚命扭動身體，兩腳亂踢。韓全駕輕就熟地擰住他的雙臂，將他擰得向後倒去，順手封了他兩腿的穴道。
韓全笑吟吟道：「別怕啊，只要輕輕疼一下，把下面那個多餘的對象一切，把你閹掉就好了。」
白英蓮嚇得哭了起來，「公公，別閹我……我以後一定聽你的話……」
韓全挾住他的身子，「這會兒就該聽話呢，別亂動。」
「我不聽！我不聽！你放開我！」白英蓮扭動著身體，拚命掙扎。
韓全抬起手指，準備連他上肢的穴道也一併封了，封總管擺了擺手，尖聲道：「取家什來。還有，木擊子也拿來。」
韓全怔了一下，應道：「是。」
孫天羽過來抓住英蓮的雙手。片刻後，韓全從內室出來，一手拿了只托盤，一手拿著只類似竹枕的對象。兩人抬起英蓮，把竹枕墊在他臀下。
封總管尖細的聲音再次響起，「天羽，去做吧。」
白英蓮躺在地上，屁股墊得抬起。他下肢無法動作，肩頭被韓全按著，滿面驚恐，像一條擱淺的小魚，在暗紅的地毯上緊張地吸著氣，小肚子一鼓一鼓。
孫天羽站起身，托盤裡放著一具木匣，旁邊擺著一方嶄新的白布，還有一隻木製擂臼。封總管將白雪蓮和玉娘叫來，讓他當著兩人的面，親手閹割英蓮。就是在他跟丹娘之間，結下一個解不開的死結。他無法想像，丹娘知道他閹割了自己唯一的兒子會是……孫天羽一咬牙，打開木匣。