「白孝儒。」
白孝儒勉強睜開了眼睛，只見那個陪妻子前來探視的年輕獄卒正扶著一隻鐵桶，蹲在面前。他對這個年輕人行刑時的狠辣記憶猶新，但他絲毫不露怯態，反而怒目相視。
孫天羽微笑道：「白老夫子，怎麼這麼看著在下呢？」
這話問得稀奇，如果他兩腿也被人用夾棍夾碎，鐵定不會很親切，但孫天羽卻一臉的坦然，「若不是在下奔走疏通，丹娘就是挨個兒求上一年半載，也見不著你一面。」
白孝儒冷哼一聲，倔強地扭過頭去。
孫天羽睨視半晌，忽然一笑，「還真是個冷人兒，枉費了丹娘一片苦心，四處央人哀求，連……」說著曖昧地住了口。
見到下午的情形，白孝儒心下已然起疑，但是他對娘子的人品終究是信得過的，聞言只閉目不語。
孫天羽這趟來深藏禍心，豈會如此罷休，當下又道：「白老夫子開的客棧題名杏花村，想來是因為院內兩株杏花了。在下也去看過，果然是好花樹，千嬌百媚，誘人得緊。白老夫子也許不知道吧，這兩天杏花開得太盛，有那麼一枝，已經是紅杏出牆，春光外洩了呢……」
紅杏出牆的典故白孝儒焉能不知，聽到他暗示丹娘不守婦道，白孝儒額角青筋一陣怒跳，「你怎敢、怎敢信口雌黃！」
孫天羽鬆了口氣，他就怕白孝儒犯了牛性，對他不理不睬，無論說什麼都只當耳旁風。他嘿嘿笑了幾聲，淫穢之意一聞即知。
「丹娘也三十多歲的人了，可模樣比那杏花還艷呢。小嘴又乖又甜，說是只要見你一面，做什麼都行。我呢，君子成人之美，見她央得可憐，就答應了。」
白孝儒呼吸漸漸粗重，兩腮刀刻般突起，顯然是咬緊了牙關。
孫天羽凝視著他的反應，笑吟吟道：「在下雖然只是個不入流的小吏，拿的終究是皇上的俸祿，怎麼會做這等事呢？」
白孝儒心神微鬆，卻聽他說道：「可丹娘非要答謝於我，讓在下也推脫不得啊。不瞞你說，你家娘子可真是天生尤物，那身美肉，又白又滑，香膩得粉團一般。」
白孝儒臉色剎那間漲得通紅，孫天羽恍若未見，自顧眉飛色舞說道：「看不出杏花村的老闆娘一臉的端莊，竟會是個騷浪婦人，品簫、倒澆蠟燭竟是樣樣皆能，小可玩得是不亦樂乎，直到現在還腿軟呢。」
「無恥！」白孝儒怒吼道：「你這個卑污小人，敢這樣污蔑良家婦女！不怕觸犯神明嗎！」
囚徒們被白孝儒的怒吼聲驚醒，獄裡一陣輕微地騷動。孫天羽笑容不改，「白夫子莫非是不信？你家娘子那雙金蓮，咱也是把玩過的，只有這麼大，纏得周周正正，嘖嘖，簡直是白玉雕成，纖秀玲瓏……」
白孝儒臉色漸漸變得灰白，妻子的腳他自然是知道的，這無恥之徒比劃得分毫不差。
「咱兩人纏綿了大半晌，臨走時你家娘子還依依不捨，殷切切請在下明日再去，連花樣都備好了，喚作倒插花——白老夫子，這倒插花不知您試過沒有。商女不知亡國恨，隔江猶唱後庭花，明天在下玩的就是你家娘子的後庭花，比之前面，可是別有一番風味……」
白孝儒雙顴赤紅，兩眼卻佝僂得猶如鬼火。他絕不信妻子會做出這等穢行，但這劣吏所言又似非捕風捉影，難道是因為自己在獄裡，丹娘急切間被他逼姦？
想到這裡，白孝儒禁不住心如刀絞。
孫天羽似乎看透了他的心思，笑嘻嘻地道：「逼姦也好，誘姦也好，合奸也好，你家娘子終是讓咱玩過了。不瞞您說，丹娘年紀雖然大了些，但風情十足，又艷又騷，而且對在下言聽計從，乖得很。等咱玩夠了，這獄中兄弟少不得分上一杯羹，一個個都作了你家娘子的入幕之賓……」
看著白孝儒四肢劇顫，面目鐵青，孫天羽獰笑道：「等大夥兒都玩夠了，就把那婦人往窯子裡一賣，讓你家娘子作一輩子娼妓！」
白孝儒哇的一聲，吐出一口鮮血。這裡他入獄第二次吐血，但比起第一次被誣為匪，這次心中創痛更重了許多。
孫天羽起身提起鐵桶，桶內頓時傳來了一陣細碎的輕響，顯然是新打來的澗水，裡面還飄著未融的寒冰。
「嘩……」，一桶寒徹心肺的冰水兜頭潑下，吐血不止的白孝儒立刻劇咳起來。
孫天羽放下水桶，笑道：「你家娘子說得果然不錯，果然是一桶涼水，就把你這倔骨頭打回原形。」
丹娘告訴孫天羽丈夫咳病在身，一旦遇上濕寒就會發作，渾不知正是她這一番叮嚀，斷送了丈夫的性命。孫天羽此刻這番言語又故意說得含糊，竟似丹娘讓他給丈夫潑的冰水。
白孝儒咳了一夜，亙在心口那股硬氣直咳得蕩然無存，人也燈枯油盡。次日丹娘來探監時，白孝儒襟口淋淋漓漓滿是咳出的鮮血，喉中只剩下一絲游氣，仍在無力地咳嗽著。
牢裡的囚徒受了孫天羽的吩咐，給白孝儒扇了一夜的風，此時血跡尚新，水跡卻早已干了。丹娘六神無主，只攀著木柵啼哭。
白孝儒聽到聲音，勉強開口道：「丹娘……為夫已經不行了……我死後，你即刻……改嫁……」
丹娘聞聲猶如晴天霹靂，丈夫對婦節看得極重，如今子女尚存，怎會讓妻子改嫁？
「相公！」
「聽我說……」白孝儒費力地抬起手，「不論好賤……將杏花村賣了……帶著英蓮改適一戶人家。白某無能……弱妻稚子亦不能保……你不必為我守節……無論作妻作妾均可。只是英蓮……需得姓我白家姓氏……」
白孝儒思索一夜才說出番話的，孫天羽話語真假難辨，也不必去辨。無論真假，他對丹娘的不軌之心已昭然若揭。自己死後，家中孤兒寡母無依無靠，勢必會為奸人所趁，不如趁早讓妻子改嫁，雖然失了名節，但只要能保住英蓮這根苗裔便足夠了。
丹娘哭道：「相公，你怎麼會說出這等話啊，莫非以為奴家是朝秦暮楚的女子？」
白孝儒忽然坐了起來，抓住丹娘的手腕，「答應我！一定要嫁！」那獄卒深藏禍心，言語間竟將妻子當成娼妓，必不會娶丹娘過門。丹娘尋戶人家嫁過去，多少有幾分照應。
丹娘怔怔道：「相公……」
「一定要嫁！」白孝儒聲色俱厲地喝道。
「……奴家知道了。」
「照顧英蓮……」白孝儒喃喃說完，猛然捶胸叫道：「狗官！我白孝儒要到地府審冤！！讓你們一個個天打雷劈！不得好死！！」
獄中靜默片刻，一個悲淒的哭聲響起，「相公……」
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白孝儒闔然長逝，屍體卻還在牢中，只因案子未結，謀反大案非比尋常，若朝廷下令戮屍，獄方也好循令辦理，因此白孝儒的屍體就草草葬在獄後，葬禮、墳墓一無所有，連那具薄棺還是孫天羽幫忙購來的。
白孝儒一死，閻羅望不由大大的鬆了口氣。他才不擔心上峰查詢時責他審訊逼供，草菅人命，白孝儒發病而死，人證物證俱在，驗屍也無妨。更重要的是，他手邊足足有七份印跡俱全的供詞，都是趁白孝儒屍體未冷時印下的指模，這一下白孝儒勾結白蓮逆匪謀反一案已是鐵板釘釘。
更妙的是，白孝儒死前他剛剛接到劉辨機的急報，省府已經派譴幹員急赴神仙嶺，來者正是廣東總捕吳大彪！如果再拖延幾日，就有的他頭痛了。現在白孝儒已死，只需打開大門，等候吳總捕頭光臨了。
唯一的變量，就是白雪蓮。
想到那個女子，閻羅望就恨得牙癢。對刑部捕快他終究不敢妄動大刑，這白雪蓮恁的硬氣，鐵枷套頸，尋常人要不了三五天就再支撐不住，白雪蓮一帶十餘天，竟然行若無事。看她入獄第一天破枷斷鎖的威風，只怕再帶月餘也能撐住。
閻羅望海賊出身，想來想去，心裡只有一個殺字，可他也知道，白雪蓮眼下是萬萬殺不得。一個新晉十八省捕快與逆匪勾結，刑部面子上也掛不住，他又自作自斷不敢與刑部通氣，刑部八成已經把他恨得死死的，萬一出了岔子，讓刑部逮住什麼紕漏，他小小一個獄吏，死十次都不夠。
眼下最要緊的還是吳總捕頭，閻羅望打點精神，吩咐手下擺出樣子，這幾日都收斂些，免得被吳大彪先咬上一口。
吳大彪日夜兼程，獄中接到急報不過兩日，就到了豺狼坡。閻羅望連忙帶人出來迎接。
吳大彪是羅霄派最得意的弟子，剛過四十，就做了廣東一省的總捕頭，在六扇門中聲名極響。他一張國字臉，氣度儼然，不怒自威，目光極是銳利。
這神仙嶺吳大彪也是第一次來，他在官場浸淫多年，單看豺狼坡的位置，就知道這監獄在平遠縣備受排擠，才遠遠打發到山裡，沒想到竟讓他們查出這樁大案，立下平叛第一功。
與獄中諸人見了面，吳大彪也不多言，立即調閱白孝儒謀反一案的卷宗，細審詳情。得知白孝儒暴病身亡，他不由皺起眉頭，冷冷道：「此案何等重要，你們是怎麼看管的？竟會讓主犯死了？」
閻羅望嚥了口吐沫，這吳大彪真不是個東西，兄弟們辛辛苦苦查出案子，陪著笑臉逢迎巴結，他一句慰勞的話都沒有，張嘴就先挑刺兒，擺明了是找茬的。
他猜得一點不錯，吳大彪正是來找茬的。白蓮教謀反一案，他已經查了年餘了，月前剛剿滅了一處分堂，得知紅陽真人的愛女北上傳遞情報，不日南返，吳大彪連日籌劃，在廣東布下天羅地網，滿心想著要立樁大功，誰知橫地裡殺出一夥獄卒，把他到手的功勞生生奪走，焉能不氣。
豺狼坡稟來案情，本來不該他管，還是吳大彪搶著要來，要看一看豺狼坡這班獄卒有何三頭六臂。至於師侄白雪蓮也與此案牽邊，獄中文書未提，他也不知道。
官大一級壓死人，何況吳大彪是一省總捕，閻羅望只好陪笑解釋白孝儒原本就有病在身，數日前病情惡化，一命嗚呼，「雖是意外，總是下官看管不周，還請吳總捕頭包涵。但白逆死前已經將罪行供認不諱，這是他的供詞。」
閻羅望遞上文卷，低聲道：「文書雖已定，但大人此來可以提前兩日……」
吳大彪不動聲色地接過文卷，細細看了起來。閻羅望心下暗罵，這些吃人不吐骨頭的狗東西，來這一趟這功勞少不得要被他分去一些。但他閻羅望的首功任誰也抹殺不得，分出點兒好處，吳大彪為自己的功勞考慮，抬高此案，他閻羅望也跟著水漲船高，算來並不吃虧。
文書都是獄中諸人反覆推敲多日寫定的，劉辨機紹興人氏，文本功夫極為了得，供詞擬的滴水不漏，吳大彪這樣的大行家，也不免看走了眼。偶有幾處小小瑕疵，有了閻羅望剛才那句話，他也就視而不見了。
吳大彪邊看邊道：「你們拿住的白蓮教女匪是叫……」
「回大人，名叫薛霜靈，二十一歲。」
「你親自去把她帶來，我要立刻提審。」吳大彪瞥了閻羅望一眼。他看了卷宗，發現獄方並不知道薛霜靈的身份，心下暗自盤算如何把這黑胖子支開，好獨審薛霜靈，搾出白蓮教的內情來。
閻羅望本想再巴結幾句，聞言訕訕起身，朝孫天羽使了個眼色，讓他留神伺候。
供詞翻完，後面附了一頁小紙，文詞極是簡略，說白孝儒三名子女，名字均含「白蓮」二字，第二字相連，又與白蓮匪首薛玉英諧音。後面的結論倒極是慎重：此或為巧合，然未及詳審，白逆已斃命，特附於此。
這幾句話模稜兩可，不說是，也不說不是，偏又讓人過目難忘。此事作不得假，即使純屬巧合，讓人看罷都免不了認為白孝儒與白蓮教確有三分牽連。這也是文吏手段，虛事寫得極真，真事卻留幾分餘地，貌似公允。
「白蓮，雪、玉、英，那就是白雪蓮、白玉蓮、白英蓮了。這白孝儒，如此狂悖！」吳大彪冷笑一聲，信口念道：「白雪蓮，白雪蓮……」
吳大彪笑容突然僵在臉上。他當了多年捕快，對師門後輩不甚熟悉，但是白雪蓮是羅霄派此代弟子中的翹楚，直接進入刑部，還有他推薦的功勞，他豈能不知。卷宗上這個白雪蓮，難道會是重名？
孫天羽看在眼裡，只作不知，垂手躬立。
吳大彪遲疑片刻，道：「我問你，這白雪蓮……」
「回大人，」孫天羽悠著勁兒答道：「白雪蓮是白孝儒長女，白逆七年前將她送到外地學藝。數日前突然回來，在杏花村與薛霜靈等逆匪相會，還打傷獄中幾名弟兄。白雪蓮身份特殊，獄中已派人趕京師，親稟刑部。」
吳大彪額角滲出一層細汗，師門中竟然出了一個逆匪，這可如何是好？白雪蓮他見過幾面，端底是貌美如花，武功出眾。難道她是白蓮教故意安插在羅霄派中的暗探？
吳大彪不動聲色，「她武功如何？在哪兒學得藝啊？與刑部又有何牽連？」
「這個……她什麼也不肯說，只是身邊帶著塊刑部腰牌，不知真假，也不知從何得來，小的們不敢用刑，只好收在監中嚴加看管。」
吳大彪鎮靜下來，他本想立刻提審白雪蓮，想想又改變了主意。此事不僅關係了師門榮辱，甚至關係到羅霄派所有在官府效力的弟子，必得尋個萬全之策，穩妥處置。眼下她什麼都不說，那是最好不過。
閻羅望進門恭恭敬敬做了個揖，「吳總捕頭，逆匪薛霜靈已經帶到，請大人審訊。」
吳大彪回過神來，擺出威嚴之態，盯著堂中女子沉聲道：「你可是白蓮教逆匪薛霜靈？」
薛霜靈換上一襲敝衣，雖然破舊，但較之往日赤身受審不啻於天壤之別。這兩天獄中突然一變，不但飲食給足了份量，牢裡還換了新草，甚至弄了批衣服給囚徒們蔽體，看這番舉動，薛霜靈就知道是有官吏來了。
吳大彪眉頭越皺越緊，這女子相貌與情報中一般無二，確實是紅陽真人的愛女薛霜靈，她迴避了自己的身份，只稱是白蓮教低級弟子，往來傳遞書信。供認白孝儒是白蓮教安插在神仙嶺的密探，利用杏花村為掩護整理情報。
這話卷宗上都有，吳大彪忍不住咳了一聲，問道：「白孝儒是一人為逆，還是滿門都是白蓮教徒？」
薛霜靈猶豫了一下，搖頭說不清楚。
吳大彪問道：「你前面所說可是實情？」
薛霜靈淡淡道：「願與白孝儒對質。」
吳大彪冷笑道：「白孝儒已經受了天譴，病重而死。」
薛霜靈聞言頓時一愣。
吳大彪草草問了幾句，便命人帶薛霜靈下堂，起身道：「夜色已深，吳某先去休息。」
閻羅望早已經安排了酒菜，想在席間與這位總捕套套近乎，但吳大彪哪有閒情，推搪兩句，就自行離開。他心亂如麻，急切間理不出個頭緒，真不知自己這趟究竟是福是禍。