葉天龍望著左蘭心走進家門，口中喃喃道：「這小妞，居然連門都不讓老子進，真是豈有此理！哼哼，難道我會吃了你不成？」
可是沒有辦法，他既然在美人的面前表現出了英雄豪傑的模樣，總不能再施展出以前追女人的手段，死皮賴臉地跟進去。
想想自己也真有意思，柳琴兒和玉珠哪個不是美麗動人，更不用說那絕色佳人於鳳舞了，就連現在服侍在自己身邊的八鳳也有不輸左蘭心的美色，可自己居然還是會想打她的主意，也許這就是男人的本性吧，因為沒有得到，所以顯得特別好。
突然間，一陣奇怪的感覺流過他的心頭，讓他感到似乎是有人在暗中偷窺，自己好像是被猛獸盯住的獵物一般，莫名其妙地產生心悸。
葉天龍深吸了一口氣，功行百脈，凝神細查。剎那間他的心靈如同不波的古井，將四周的一切動靜，事無鉅細地盡數反映。
遠處行人的腳步聲、談話聲，近處人家的走動聲、孩童的嬉戲聲，甚至連樹上鳥雀的微聲都在他的心靈中繪成一幅立體的活動圖。
可是讓他失望的是，根本沒有發現什麼異常的地方，所有的事物都是那麼地安靜如常，平和的氣氛充斥在他心靈所構築的這個空間裡。
他還想進一步查看時，一陣頭昏傳來，身體不由微微搖晃，所有的景象如潮水般地退去了。
葉天龍知道這是用功過度的緣故，自己的功力還不能支持太久的時間，如果強行使用的話，會對身心產生極大的傷害。
他搖搖頭，懷著一個小小的疑團，舉步離開了這個地方。
葉天龍剛回到飛鳳府，柳琴兒就迎上來急道：「我剛想派人去找你。」
葉天龍問道：「什麼事？」
「什麼事？你難道忘記了陛下要接見的事！」柳琴兒道。
玉珠和八衛捧著衣服從後堂出來，玉珠盈盈道：「爺，恭喜您了！」
大鳳上前替葉天龍解衣寬袍，口裡說道：「陛下這次接見少爺，我想是封少爺為萬騎長吧。」
柳琴兒道：「那是自然的。因為萬騎長是要陛下親自任命的，所以才有這次的接見啊！」
三鳳嬌笑一聲：「不止是萬騎長吧？說不定還有別的什麼賞賜呢！」
五鳳正蹲下來為葉天龍換靴子，聞言仰起俏臉道：「也許是美女金珠之類的封賞。」
葉天龍呵呵笑，道：「這樣就最理想了！」
柳琴兒在一邊輕捶他一記粉拳，薄嗔道：「有我們這麼多人了，你還嫌不夠啊！」
葉天龍一本正經地說道：「像美女這類的東西，本人一向是多多益善！」
此言一出，眾女嘩然，柳琴兒首先發難，嬌嗔道：「東西？你說我們是這類的東西？」
這時葉天龍才發覺自己禍從口出，一言不慎遭至眾怒，連忙賠笑道歉，好言撫慰。在他如簧妙舌的努力下，一陣東拉西扯才將眾女說得轉嗔為笑，饒是這樣，這期間葉天龍還挨了幾記粉拳，無數個白眼。
笑鬧一陣後，在眾女的服侍下，葉天龍終於穿上了隆重的華服，和柳琴兒一起策馬往位於帝都東區的無憂宮行去。
※ ※ ※
法斯特的無憂宮，其實是一座坐落在艾司尼亞城中的巨型城堡。被高八丈厚三丈的城牆圍在其中的是宏偉壯麗的宮殿組群，規模龐大，氣勢磅礡。這裡全部是高台建築，站在上面有俯視萬民的感覺。
當初被命名為無憂宮，有兩個意思：一是這宮殿本身無憂，不用擔心被攻克，二是希望生活在裡面的主人們能夠無憂無慮，快樂地過日子。但是現在這裡的主人真的很快樂嗎？那也只有他們自己知道了。
穿過玄月門，是一個可容納萬人的大型廣場。乍看之下，真讓葉天龍大吃一驚，居然裡面還有一個這麼宏偉壯觀的場地。
無憂宮的建築是標準的左右對稱格局，主要的建築物都坐落在中軸線上。
跨過金水河上的白玉橋，才是真正的主殿堂。
柳琴兒留在無憂宮的門廳等候，葉天龍在侍從官的帶領下往接見大廳行去。
到了寬敞典雅的接見大廳，裡面已經有十幾位大臣正在談笑風生。
看到葉天龍進來，一位身著華麗貴族服裝，年約二十六、七的英俊男人微笑著迎上前來，說道：「這位就是在天風一戰中聲名鵲起的葉天龍葉千騎吧？」說著，拉起葉天龍的手，打量了一下，「今日得見，果然是個難得一見的人才！」這個男人的聲音極其悅耳，話語中帶著一種奇異的穿透力。
「閣下是……」葉天龍略帶迷惑地望著眼前熱情的俊男問道。這俊男的一雙眼給人的印象最為深刻，湛藍色似天空般的眼睛裡透出灼灼的攝人神光，顯出主人的精明和足智多謀。
這時跟在這個英俊男人身後的一個年約四旬的豪放大漢介紹道：「這位是帝國的三太子尤那亞殿下！」
葉天龍忙躬身施禮道：「末將葉天龍參見三殿下！」
不待葉天龍彎下腰，尤那亞一把抓住他的雙肩，連聲說道：「不必多禮！」
望著眼前的尤那亞，葉天龍不免心生嫉妒。不可否認，尤那亞實在是長得太英俊瀟灑了，一頭略卷而波浪般的金髮，臉頰的肌膚就如同白玉般發出光華，身型高挺筆直，只比葉天龍略矮少許，配上華麗高貴的服飾，整個人真可謂是玉樹臨風，濁世之中的佳公子。
其實葉天龍也是個很有魅力的男人，但他覺得和尤那亞在一起，自己就像是個粗人。
葉天龍以前就聽說過，法斯特的三太子文武雙全，一身武藝出自大陸三大高手之一的雪山老人的門下，一條雙龍槍罕逢敵手，沒想到他還這麼英俊，造物主真是太優待他了。想來在任何時候任何場合，尤那亞都會是眾人矚目的焦點。
就在葉天龍心神電轉時，尤那亞將那個豪漢介紹給他，原來他是帝都南督馬可布威伯爵，也是帝都極有份量的要人。此人手長腳長，國字臉上一雙大環眼，精光閃閃，一看便知是個厲害的角色。
馬可布威拉起葉天龍的手，臉帶笑意，低聲道：「千騎現在可是名人了，以後我們要多多親近啊！」說著，手上用勁一緊。
葉天龍暗中大叫一聲：「我的媽呀！」他覺得握住自己手的虎掌變得如燒熱的烙鐵一般，蘊含的凌厲內勁好像要將自己的手骨捏碎，便知眼前的男人是個不好對付的高手，這傢伙想讓自己丟個大臉。
葉天龍強忍劇痛，運勁苦苦支撐，伺機反擊，臉上還要不動聲色地笑道：「南督大人好大的手勁，如此熱情真是折煞下官啊！」
馬可布威感到從被握的手上傳來一股綿綿的內勁，讓他一時無法將對方制伏，他不禁再度加強了手上的內勁，企圖一舉把葉天龍壓垮。頓時兩人緊握的手掌之間隱現紅光，流轉於掌縫指間。
一陣陣椎心裂骨的痛楚從手上傳來，讓葉天龍心中大恨，同時他也明白了帝都是高手如雲，眼前這個討厭的傢伙在實力上就比自己要高出一籌。
不過這個傢伙為什麼莫名其妙地就來個下馬威，存心讓自己丟臉，難道有什麼地方得罪過他嗎？葉天龍想來想去也不得其解，可他還要把場面強撐下去。
幸虧他以前在地方橫行的時候，經常和別人爭鬥，所謂輸人不輸陣，打架鬥毆最重氣勢和忍耐力，那段時間培養了他在這兩方面的能力，使得他此時不至於當場出醜。
葉天龍咬牙苦苦抵擋著馬可布威那可怕的內勁，承受著一波一波的攻擊，口中忍不住道：「沒想到南督大人這麼喜歡下官，還是下次找個時間讓我們把臂言歡吧！」
在一邊的尤那亞發覺到兩人的異常，不禁長笑一聲，「兩位真是一見如故，以後有機會再好好聊吧！現在就由我為葉千騎引見別的大人。」說罷，雙手搭在馬可布威和葉天龍的手臂上，暗中一運氣，一股絕大的內勁撞在兩人的手掌上。
葉天龍和馬可布威均是虎軀微震，握在一起的手便分開了。
葉天龍暗自心驚，尤那亞居然可以把他們兩個纏在一起的內勁分開，這說明他的實力至少比兩人高出一倍。看來的確是人不可貌相，自己還要繼續努力，才可以在帝都立足。其實他不知道尤那亞有取巧的方法，這也是雪山老人的秘訣，而他的實力也讓尤那亞暗暗吃驚。尤那亞知道自己要對葉天龍重新估計了。
在附近的大臣們根本不知道兩人暗中已經交過一次手了，依舊在那裡高談闊論。某些有心人則暗中打量著葉天龍，用自己的立場和眼光來給他打分數。
馬可布威眼中厲芒一現，「葉千騎好身手，真不愧是飛鳳將軍看中的人。」
葉天龍笑笑道；「南督大人也是身手不凡啊！下官差一點就要出洋相了。」而他的心中則早已把馬可布威的祖宗八代都罵遍了。
這時尤那亞輕拍葉天龍的肩膀，道：「葉千騎，你要知道南督的實力足以列入艾司尼亞的前幾名了。」
馬可布威忙道：「殿下過獎了，那只是別人的抬舉而已。帝都的好手如雲，那裡有我的位置啊！」
葉天龍心道：「好險，老子差點就出醜了！看來帝都不好混啊！」就他現在所知，尤那亞和於鳳舞都比馬可布威厲害許多，而據於鳳舞說，鷹揚軍團的軍團長海鷹揚也和她相差無幾，真不知道帝都還有多少沒露臉的高手。
葉天龍正要開口說話，門口的侍從官唱道：「左宰大人，西督傑夫特到！」
尤那亞和馬可布威馬上笑容一斂，馬可布威更是從鼻子裡冷哼了一聲。葉天龍此時才發覺雙方的裂痕有多麼地深，大有水火不容之勢。看來在法斯特繁榮的背後，藏著不少鮮為外人知的問題。
在身披淡綠戰袍的傑夫特的陪同下，一個又高又胖的男人昂首闊步行進來。這個漢子年約四十多，身著滾著金邊的官服，多肉的圓臉上掛著商人般的笑容，乍看之下，只是個平庸無奇的官僚，但他那雙細小的眼睛不時閃過靈活的眼神，讓葉天龍感到他一定是個狡詐多疑的人。
一見葉天龍，傑夫特眼睛一亮，欣然道：「天龍，你來的好早啊！」話音未落，那個胖子已大步走向葉天龍，熱情地伸出肉乎乎的雙手，口中直道：「這位便是揚名於天風戰役的葉天龍葉千騎吧？果然是豪傑之士啊！」他的聲音洪亮，說話之間自有一番威嚴之勢，讓人不免對他產生好感。葉天龍不禁暗忖此君定有異能，是屬於那種棉裡藏針的人。
葉天龍忙躬身施禮，口中呼道：「左宰大人！」
當左宰吉裡曼斯邁腿走向葉天龍，尤那亞和馬可布威馬上就轉身離開了。
吉裡曼斯和傑夫特幾步來到葉天龍的身邊。吉裡曼斯熱情地拉起葉天龍的雙手，搖動了幾下，道：「天風戰役之後，千騎是名動四方啊！」
葉天龍忙謙聲道：「哪裡！那是飛鳳將軍用兵如神，小將只不過是奉命行事！」
吉裡曼斯打個哈哈，道：「千騎真是謙虛！」然後他壓低聲音道：「飛鳳將軍身體可好？」
葉天龍心中一愣，口中應道：「好！好！」此言一出，他才想到不對，這傢伙為何用這樣的口氣問這個問題，難道他知道些什麼？
果然，吉裡曼斯用陰冷的目光掃了一下正和馬可布威低聲交談的尤那亞，輕聲道：「千騎，別怪我多嘴！你要小心三太子。他以前追過飛鳳將軍，卻被飛鳳將軍拒絕了，因此他對飛鳳將軍身邊的男人特別在意。」
葉天龍暗自心驚，口中還推道：「左宰大人多慮了。我不過是飛鳳將軍帳下的小將而已。」
吉裡曼斯呵呵一笑，意味深長地說道：「是嘛？那飛鳳將軍把她的飛鳳府給你住，又讓自己最親的金鳳衛隊長柳琴兒陪著你，這些僅僅因為你這次立功嗎？」
葉天龍無言以對，只有苦笑，他在心中大罵道：「這死老頭，心思這麼多！」不過他也暗悔不該這麼招搖，看來很多有心人都發現其中的奧秘了。想起於鳳舞美艷無雙的絕世艷容，便知在帝都會有多少他的情敵正磨刀霍霍，恨他入骨。
想到這裡，葉天龍不禁抬頭看了一下尤那亞，心想這其中要是有這個男人，真是會讓他頭痛不已。
由於葉天龍正在想著心事，沒聽到傑夫特在一邊說的話。這時傑夫特搭著他的肩膀，大做老友狀地附耳親密道：「我們就這麼說定了。那暗香閣的小妞是又嬌又嫩又甜又美，包你滿意！哈哈哈！」
尤那亞看著他們的眼中閃過一絲異色，葉天龍這才猛醒，正待追問，忽聽金鐘鳴起。
八位頂盔戴甲，身型彪悍的禁宮武士手持斧鉞從後堂行出，分成兩列站在王座的台階前。
眾人忙分列兩班，屈身跪伏，靜候皇帝的大駕。葉天龍自然是位列最後一名，不過他不像其他大臣那樣老實，他將頭微抬，偷眼瞧著上面的動靜。
環珮聲響。八位嬌美俏麗的美女肅容行出，她們都身著繡花滾邊的五彩美服，頭戴代表女官身份的金絲髮冠。葉天龍知道她們都是殿前女官，負責皇帝的文書事宜。
女官們在王座前站定之後，齊聲嬌唱道：「皇帝駕到！」
腳步聲響起，統治法斯特近六十年的皇帝安德列三世身穿滾龍黃袍，頭戴高高的皇冠，走到龍椅上坐下。葉天龍一見，不免大失所望，皇帝陛下居然是個不起眼的老頭，和外面他那威武的畫像相差甚遠。
安德烈三世用柔和的聲音道：「眾卿平身！」
眾人三呼萬歲，方起身立起。
立於王座之左的一個女官進前一步，嬌聲道：「葉天龍何在？」
葉天龍忙踏前屈膝道：「微臣葉天龍叩見陛下！」
「抬起頭來！」
「是！」葉天龍仰首和正在仔細打量他的皇帝眼神相交。
皇帝望著葉天龍的眼睛一亮，連連點頭讚道：「如此人才，天龍你真沒讓朕失望啊！」葉天龍完全沒有想到皇帝居然直呼其名，語氣又如此親切如對子侄，而且他隱隱從皇帝的眼神中看到一絲慈愛的光芒，不禁心中大惑不解，但也十分高興，連忙叩謝。
此時站在一邊的眾大臣心中更是起伏不定，他們都驚異於陛下對葉天龍的特別。
尤那亞和馬可布威交換了一下眼神，兩人眼中都是殺機隱現。而另一邊的吉裡曼斯則更加堅定了拉攏葉天龍的心，雖然他現在還不明白陛下為何會對葉天龍另眼相看，但他知道如果葉天龍投入他的陣容，他就更有力量和三太子對抗了。
在一長串的繁文縟節後，葉天龍從皇帝手中接過了萬騎長的印信，還有帝國男爵的勳章。吉裡曼斯心知肚明，陛下封葉天龍為男爵的目的就是讓他順利登上帝都東督的大位，於是他和傑夫特交換了一個心照不宣的眼色，靜氣等候侍筆女官宣佈對葉天龍的任命。
出乎意料地，侍筆女官並沒有宣佈葉天龍為東督的任命，而是掌印女官宣讀了皇帝陛下的聖喻：
「任命法斯特帝國新任萬騎長葉天龍男爵為迎親使，率領五百騎兵，三天後出發前去迎接從武安國來的送親隊伍。」
吉裡曼斯心中一驚，這是怎麼回事，難道皇帝又改變主意了嗎？他的視線落到另一邊的尤那亞時，當下心中有數了。
望著尤那亞嘴角那一絲奇異的笑意，吉裡曼斯不禁心忖：「畢竟是他們是父子，自己對皇帝的影響力還不如尤那亞。」
※ ※ ※
走出無憂宮，葉天龍望著身邊滿心歡娛，笑靨如花的柳琴兒，他的心中也是極為驚喜的。他萬萬沒有想到會被封爵，法斯特實行嚴格的等級制度，最下等的自然是奴隸，然後是平民、騎士、貴族、皇家，每一階級之間都有很大的分別，不同身份的人擁有差別很大的權利。
一但身為貴族，就表示踏進上流社會，可以免去賦稅勞役，即使犯法也有爵位的保護，除了少數幾項重罪如大逆不道的叛亂以外，很少會被獲罪上刑。所以進封爵位是騎士的目標，那份榮耀是無與倫比的，簡直有一步登天的感覺。
雖然葉天龍沒有到那種程度，但心中的喜悅也是難以言表的，對於三日後去迎接使者的事，他根本就不放在心上了，在法斯特的國境內，自己又帶著兵馬，還不是輕鬆搞定嗎？
葉天龍正邊和柳琴兒說說笑笑，邊滿懷喜悅地想騎上馬。不料變故突起，在他的頭上不知何時聚集了一大團的水氣，在他還沒有明白是怎麼回事的時候，那水氣突然化作水球，「嘩」地一聲，如同一盆涼水當頭澆下。
全身濕透的葉天龍疑惑地抬頭望望萬里無雲的晴空，百思不得其解。身邊的柳琴兒早已笑彎了腰，那些宮廷侍衛看到如落湯雞般的葉天龍也是暗自微笑，但也心中凜然，生怕被那個小魔頭找上身來。
伸手抹了一把臉上的水珠，葉天龍傻傻地問道：「琴兒，這究竟是怎麼一回事？又沒有下雨，這水是從哪裡來的？」
柳琴兒一邊掏出絲巾擦拭著葉天龍，一邊笑道：「你說會是怎麼回事？」
葉天龍跺跺腳，半惱怒地道：「我知道了還會問你嗎？」
「我的大少爺啊，剛才是一個魔法很厲害的人和你開了個玩笑啊！」柳琴兒嬌滴滴地嗔道，「晴空萬里，只有精通水系魔法的人才會給你下這場小雨的。」
葉天龍轉頭四顧，惡狠狠地說道：「誰，誰，誰？哪個無聊的傢伙，給老子抓住了，非讓他好看不可！」
柳琴兒拉拉他的濕衣服，道：「人家會讓你抓住嗎？小心她再給你來一下！你還是回去把衣服換了吧！」
葉天龍知道自己功力不夠，不能查出作弄他的人，只好自認倒楣，帶著一肚子的火上馬馳出。
才馳出幾步，葉天龍突然勒住韁繩，轉首望著嘴角含春的柳琴兒道：「看你笑得這麼開心，你是知道的吧！快告訴我是誰？」
柳琴兒眼珠一轉，含笑點頭道：「你才想起來問啊！據我所知，在帝都會作這種事的人只有一個，她就是……」
「葉天龍！」一聲大喝將柳琴兒的話語打斷，葉天龍和柳琴兒愕然轉首望向聲音發出的地方。只見前方大步行來一位身高腿長的年輕貴族，滿臉忿然地瞪著葉天龍。
葉天龍迷惑地看著來人那雙佈滿紅絲的雙眸和胡亂紮起來的金髮，正待詢問，忽聽身邊的柳琴兒驚叫一聲：「克裡夫？！」
克裡夫朝柳琴兒強笑一下，「柳姑娘，您好！」然後轉首望著葉天龍，雙眼射出深深的恨意，「葉天龍，你……好……」聲音似乎是從齒縫露出來一般。
一旁發覺不對的柳琴兒還未有所行動，克裡夫突然將手上戴著的皮手套脫下來，丟到葉天龍的馬前，然後又拔出一把短劍一扔，短劍準確地插在地上的手套上。
望著仍然在顫動的短劍，柳琴兒跳下馬來，她的芳心一陣下沉。這是在法斯特非常盛行的一種約定，一種向別人發出挑戰的信號。以戰立國的法斯特武風極盛，英雄式的約鬥是最受人歡迎的，經過多年的發展，慢慢形成一套決鬥的規定。帝國禁止毫無理由的私自決鬥，也反對不同階級之間的決鬥，只要有好的理由，也可以不接受別人的約鬥，但對於血氣方剛的青年人來說，逃避就表示膽怯，你以後就會在別人面前抬不起頭來。雖然她還未明白克裡夫為何要向葉天龍挑戰，但想來葉天龍肯定不會示弱的。
果然，葉天龍望了望馬前地上的短劍，眼中閃過一絲怒色，但這突如其來的挑戰一時讓他摸不著頭腦，他跳下馬來，將地上的短劍拔起來，走到克裡夫的面前，不解地說道：「為什麼？」
克裡夫苦澀地望了一下正擔心地望著葉天龍的柳琴兒，心一橫，嘲弄道：「看你像只落水狗一樣，好可憐啊！怎麼？你害怕啦！」
此言一出，柳琴兒柳眉一蹙，不悅地正待開口，被人作弄了正滿肚子火大的葉天龍氣極反笑，連聲道：「好！好！」
柳琴兒見勢不妙，正要出聲，葉天龍已經猛地將手中的短劍折成兩段，把一半的短劍丟到克裡夫的腳下，冷冷地望著他。
克裡夫道聲：「好！」柳琴兒則是花容失色，葉天龍這樣的舉動表示這次決鬥他不但答應了，而且還是一次生死不計的決鬥。
她不禁叫出聲來：「天龍！」
克裡夫深深地注視了一會兒柳琴兒那讓他魂牽夢縈的嬌美玉容，發現她眼中根本就沒有一絲的自己，不禁心痛欲絕，猛轉首對葉天龍說道：「明日上午十時，觀菊樓。」言畢，掉頭急步離開。