或許沒有人願意，但契約之日仍是無視我們意願而到來。
儘管契約已經被撕毀，但鬼物們仍沒有蜂湧而入，只是等約定時刻到來，才緩緩從村口進入。
村民們準備著所謂的交涉，這檔子事他們已經做了很多年，熱門熟路，不需要助手，只不過以往都是雙方出示契約，他們可以指著對方契約上的文字，理直氣壯地說是時間未到，這次卻不能重施故計了。
在往年確認契約的長街上，一邊是恐懼與不安的村民們，另一邊則是形形色色的鬼物，有些是人類，有些則是飛禽走獸，共通處都是體無完膚，有著明顯的腐爛跡象，露出內裡骨肉，嚴重一點的甚至爛去了半邊身體，眼神中存在著對生者的怨恨、對血肉的渴求，直直地盯著我們看。
「感覺真是噁心啊，真不知道那些亡靈法師怎麼受得了……」
我的心情猶如待宰豬只，好不起來，旁邊的茅延安不知是否因為已有了覺悟，看來仍是一派悠然，但立志要成為一個優秀亡靈術者的阿雪，卻是面色蒼白，擔憂地靠過來。
契約的交涉理所當然失敗了，在這種情形下，會成功才是怪事。鬼物群發出憤怒的咆哮，激憤地鼓噪，嚷著模糊的字句，要我們歸還珍寶，逐步進逼過來。
在那大群鬼物當中，我沒有見到日前那名半邊骷髏臉的女人，但卻隱隱看到那幾名被鬼物群殺害的見習神官與騎士，顯然死在這附近的陰魂無法離開，也被吸納入鬼物群的一部份，如果我們不小心，這就是我們片刻之後的下場。
「等一下，住手，你們要的珍寶在這裡。」
就在鬼物群逐步進逼，要發動實質攻擊時，我排眾而出，將手中的一個包袱抖落，登時灑出了十多件金銀珠寶。
茅延安奸滑之至，要從他那邊找到什麼，極為不易，這是我命令紫羅蘭跟蹤與他同夥的金老頭，在昨天夜裡發現他偷偷到了村子外圍的一處矮人廢窯，挖掘翻看，等他離去後，紫羅蘭就把洞挖開，將裡頭的金銀珠寶帶來給我。
被埋藏在地下多年，這些金銀珠寶都沒了應有的光澤，但從手工、紋飾來看，仍然可以知道價值不斐，說不定對當事人還有什麼特殊意義，這就不難理解為何那女人會把這當作是最重要的珍寶，在死後仍念念不忘。
「把這些東西拿回去，以後別再騷擾地方了。」
我大聲說著，鬼物群中的氣氛也有了改變，先是一股寒意凝聚，跟著，一件殘破的華裳袍服慢慢地飄現出來，那個骷髏美人在鬼物群中現身，森寒的目光先是朝我這邊瞥來，再轉往散落地上的財寶停留。
「拿了你的寶貝，好好安息吧，殺害你的那個男人，心裡也很不好過，他這些年來……」
有些不懷好意地這麼說著，我知道身後一定有人臉色變得很難看，但沒等我說完，那個骷髏美人的身影忽然消失，鬼物群發出了憤怒的鳴嘯。
「寶貝！寶貝！把寶貝還給我們！」
猜不透鬼物對這些財寶有何不滿，我壓根就想不透問題出在何處，面對一群撲湧過來的鬼物，我只能選擇轉身逃跑，但有人卻比我更快一步，而且……還是很多人。
以茅延安為首，整個霧谷村的村民，當聽見鬼物群再次尖嘯，立即拔腿逃跑，又快又急，由於鬼物群都集中在這裡，包圍村子的陣形有了空缺，趁這時開溜，確實大有機會，只是倒楣了被圍在中心的我與阿雪。
「師父，我們……」
「阿雪！跟著我跑。」
逃命這種事，我們一向不陌生，有著紫羅蘭在前開路，用烈火與電光逼開鬼物群，我和阿雪衝出重圍。
「你、你這時候還抱著她？她的父親和爺爺呢？」
「不知道，剛剛太亂了，我……我們不可以丟下她不管。」
懶得與阿雪多廢話，我只是牽著她狂奔，心中禱告那小鬼千萬別挑在這時候哭出來，不然阿雪分心，我們三人肯定十死不生。
鬼物群的數目實在太多，紫羅蘭雖然護著我們闖出，但最後仍被鬼物群環逼入村內逃竄，情急之下，我要紫羅蘭領著我們往矮人廢窯跑。
有個殘破的建築物遮擋，總好過在空地禦敵，況且，說不定有什麼東西是紫羅蘭沒有挖出來的，或許就是鬼物群真正要找的寶貝。
「阿雪，把你這幾天學的練的全用出來，能擋多久就是多久。」
把鬼物群甩開一段距離，衝入矮人廢窯後，我要阿雪張設一個小結界，擋住追來的零散鬼物，爭取時間。
「腐臭的邪惡之風，聆聽析願，釋放黑暗的障壁。」
幾天的特訓有了成果，阿雪的咒語唱完，一道黑色的防壁立即張設出來，攔擋在鬼物群之前。
衝勢被擋住，鬼物群的尖嘯聲刺耳難當，但阿雪的修為顯然相當有限，那層黑暗障壁在鬼物群的衝撞下，很快就出現了裂痕，崩潰是遲早的事。
紫羅蘭衝在前頭，進入那只剩幾面空牆的矮人廢窯後，立刻撲地挖了起來，從那個坑洞裡，又挖出了幾件金飾，都是戒指、耳環之類的。
（果然之前挖漏了，可是……是這些東西嗎？這次再壓錯寶就完了。
正在遲疑，外頭又亂了起來，從阿雪所遮蔽的另一個方向，霧谷村的村民們衝了進來，後頭就像掛粽子一樣，牽著一長串的鬼物群。
「哎呀！賢侄，你還在這裡啊，外面好多鬼怪啊，我們衝不出去……」
「衝不出去？那你死在外頭就成了，幹嘛還衝回來？你沒看見這裡快撐不住了嗎？」
大叔和一群村民們在這時衝回來，兩邊的鬼物群一會合，壓力大增，阿雪張設的黑暗之壁崩潰在即，鬼物群朝她迫近，最近的一個已經不過數尺距離。
紫羅蘭吼了一聲，從地洞裡挖出某樣東西，那是一具裹著殘絲寸縷的女性骨骸，看來就正是那骷髏婦人的埋骨處。
「就是這個東西……喂！寶物找到了，那個什麼名字的女人，你的屍體就埋在這裡……」
這話起了作用，但似乎不是我要的那一種，當骸骨一見天日，鬼物群就好像受到某種激勵，攻勢赫然激烈了十倍，就像是那天鬼物群攻破神官們的光明防壁那樣，脆裂的聲響，一隻像是白骨一樣的枯手，刺破了本就不支的黑暗防壁。
「師父！師……」
鬼物群如同萬馬奔騰般壓倒過去，將阿雪淹沒在數百陰魂的撲擊中。
「阿雪！」
我大吃一驚，沒想到連這一注都壓錯，骨骸並不是鬼物們所要尋找的珍寶。
阿雪被埋進鬼物群中，生死一瞬，我不能指望奇跡出現，眼角瞥見大叔的身影，立刻一把將他拉過，要他主動出去招認。
「你胡說什麼，外頭這麼危險，你要我出去？而且我什麼都沒做過，認什麼東西？」
茅延安仍是死下認帳，朝一眾村民中躲去，逃避我的外拉，但我卻沒時間陪他再瞎纏下去，往外頭跑幾步，大叫道：「喂！我不知道什麼寶物，但是你要找的兇手就在這裡！」
陰魂的意識裡，除了對生者血肉的渴求，就是對復仇的執著了。這句話喊出來的效果，絲毫也不亞於剛才挖出骨骸的那一刻，鬼物群停下了動作，不約而同地朝這邊看來，隱隱約約，那名骷髏女性更在鬼物群中浮現出來。
計劃奏效，我急切地大叫道：「你忘記了嗎？在樹底下，那個拿手帕悶死你的男人，現在就在這裡，聽見了嗎？不要遷怒別人，要報仇，你就應該找那個男人……」
已經失落的久遠記憶，彷彿在我的大喊中，重新在鬼魅的腦海中復現。隨著印象漸漸清晰，她的外表也開始起變化，從灰白的手骨開始，骷髏模樣的半邊身體迅速生出了血肉，回復成生前的模樣。
鬼物群沒有動作，我聽見阿雪隱約發出的叫喊聲，顯然還安好無事，機不可失，要闖出這個死局，就只能利用這機會。我轉過頭，尋找那即將被我出賣的對象，只見茅延安藏在一眾村民的身後，偷偷對著我搖手。
很明顯的意思，但現在已經不是套交情的時候，我伸手指前，朗聲道：「殺害你的那個男人……就是他！」
陰風慘慘，鬼物悲嘯，伴著我的指控一起送了出去。順著我所指的方向，一個男人因為罪行被揭發，兩腿一軟，跪倒在地上。
「對、對不起……一切都是我的錯……我、我那時候並沒有想過要殺了你，我不知道為什麼會變成這樣啊……」
多年罪行被揭發，心防崩潰的男人跪在地上，涕淚縱橫地痛哭失聲，情境悲涼。
這情形與我的預期完全不同，因為我原本估計，以大叔的厚臉皮，不太可能這麼容易就認罪，而最失算的一點，就是跪下來認錯的罪人並非茅延安，卻是站在他身前的金老頭。
眼看著金老頭跪地痛哭，不住磕頭，這太過詭異的情形，將我給弄至目瞪口呆。
（怎、怎麼會這樣……
金老頭痛哭懺悔的內容，和之前大叔說的一模一樣。他滿是皺紋的蒼老額頭，用力碰叩在地上，向死去的妻子求饒，說著當初無心錯殺之類的後悔言語，那激動的神情假不出來，可以確認他就是真兇。
如果說剛才我的指責，讓鬼物們的記憶開始回溯，那麼金老頭的懺悔，就是把所有失落的記憶環節補完，所有鬼物都好像從狂暴狀態中清醒過來，停下動作，分開出一條路來。
「師父！」
阿雪大步跑過來，搶奔到我懷裡。我抱著她往旁邊退去，小聲慰解，看身上滿是塵土與細小血痕，剛才距離生死關頭只是分毫之差，如果我晚一步……
在阿雪之後，那個骷髏美人彷彿飄動似的移了過來……現在她的身上已經沒有骷髏部位了，完全是一個美麗的婦人，鬢髮微亂，裙擺飄揚，足不點地栘到那個曾是她丈夫的男人身前，聽著他的痛哭，眼神一下迷惘，一下閃著深刻仇恨。
「求求你，原諒我吧！這些年來我沒有一天能夠安心，當初、當初我真的沒有想要殺你，我只想把你弄昏，可是……可是我怎麼知道，我才走開一下，回來的時候你已經、已經……」
典型的殺人者自白，就像很多只是想讓受害者別呼救，卻意外悶死人的綁架犯一樣，了無新意的意外。而在他的懺悔聲中，婦人說話了。
「寶……寶……寶貝……把……寶貝……還、還給我，把寶貝給我……」
因為太久沒有開口，起初的幾個字沙啞難聽，像是兩塊骨頭交錯摩擦，直到後來才連貫在一起，讓人聽懂了她的意思。
是啊，兇手已經找到了，那麼他當初到底搶走了什麼價值連城的寶物呢？這是我很想知道的事。
「寶、寶貝……你的寶貝已經……」
金老頭顫聲說著，支支吾吾還沒說個大概，後面人群忽然起了騷動，一人排眾而出，搶到前頭，一下就跪在金老頭的旁邊，看著那名婦人，跟著痛哭出來。
「你……你就是我娘親？爹從來沒有告訴我……」
首次見到生母，金漢良的反應很正常，但他接下來所說的話，卻令我們相顧失色，再次為霧谷村所充塞的不可思議而震驚。
「我、我不知道是你……那天，你和爹在樹林裡，我以為你是舊債主……我和爹好不容易才安定下來，我也有了喜歡的女人，我不想再躲債逃跑，所以爹走了之後，我發現你還有氣，就、就……娘親，請你原諒我！」
這真是駭人聽聞的懺悔告白，儘管沒有說得很清楚，但卻已經足夠瞭解。當年金老頭用手帕悶昏人之後，她其實只是昏去，並沒有死亡，但尾隨金老頭之後看見這一幕的金漢良，起了歹念，將人勒殺，金老頭回來見到屍體，只以為自己下手錯殺，根本沒想到兒子也牽涉在內。
被親生兒子殺害，兇案之後，冤魂死而不散，一縷怨氣牽動週遭山川陰靈，群起活動，終於導致了往後多年霧谷村的慘劇。
「怎麼會這樣？怎麼會發生這種事？」
阿雪該是聽明白了，但卻明顯地不願意相信，更難以理解人性為何會醜惡到這種程度？發生這麼悲慘的案子？
對所有人來說，這應該都是一個重大的打擊，對於金漢良尤其是。他並不是那種殘忍凶暴的狂徒，那次殺人，也是他生命中唯一的一次，是希望能夠換取以後的平穩生活，但沒想到鑄下大錯，親手殺害未曾謀面的親生母親，更種下了日後的不幸因子，被封鎖在霧谷村中，連妻子都喪生於鬼物群。
看著他跪在地上，掙扎著往前爬，試圖抱著母親雙腿痛哭的樣子，便是我也能感受到那種深切的悔恨，阿雪更是把頭埋得低低的，不敢多看。
那些原本眼神朦朧、動作渾渾噩噩的霧谷村民，也像受了某種刺激，眼中漸漸有了神采，看著這一幕，或是歎息，或是流淚，彷彿回想起這些年來的種種。
群眾在週遭的數百鬼物也是一樣。當怨氣消減，由本來受到影響的狀態中清醒過來，不少鬼物開始慢慢往外退走，有些甚至當場就冉冉消失。
就只有大叔，他不知何時退到一旁，斜斜背靠著一株樹木，好整以暇地看著這一切。我不知道這些事有什麼好笑，但出現在他臉上的那種表情，除了冷笑，我找不到別的形容方法。
不管怎麼說，危機已經解除，更於藏在霧谷村的寶物究竟是什麼，我想我已經明白了。
「娘，你原諒我，一切都是我不好……我……我真是豬狗不如……」
金漢良槌胸頓足地痛哭著，和身旁不住用力磕頭懺悔的父親相比，是另一種悔痛的表現，而他所說的話，另一邊也完全聽進去了。
沒有任何枉死者的不安、痛苦表情，曾經有半邊是骷髏的面孔，現在臉上只剩下溫柔而平和的笑容，用一種幾乎是神聖的寬恕口吻，撫慰著兒子的悔痛。
母愛，有時候真是一種沒道理的偉大東西，千里迢迢追蹤而來，就是為了奪回被丈夫抱著走的兒子，雖然慘遭橫死，亡靈卻仍對此念念不忘，可是，這麼深的怨氣，在見到兒子後又立即煙消雲散。
「孩子，娘親不怪你，你……是娘親的寶貝。」
白皙的手掌，輕輕撫摸著兒子的頭髮，傳遞著母親的愛心，輕柔的動作，彷彿正散發著聖潔的光華，那一瞬間，阿雪止住了啜泣，呆呆看得出神，就連我們腳邊的紫羅蘭都盯著這一幕，停下了動作。
愛，可以抵銷怨氣，這也就無怪常常有人整天嚷著：地老天荒，惟愛不滅。
在這樣的波動之下，周圍的鬼物不是離開，就是消失殆盡，當最後一個鬼物形影淡化無蹤，婦人的身體也漸漸透明起來。
「寶貝孩子，你好好保重。」
說完這一句，婦人露出安詳的微笑，整個身體化作一道和煦白光，在湧來的霧中冉冉消褪。
「娘！娘你去哪裡？別丟下我們，孩兒還有很多話沒有……」
金漢良倉皇的叫著，但卻不能挽留些什麼。人死如燈滅，已經逝去的東西，不可以多逗留在現世界，這是不會改變的規炬。
當霧氣稍稍淡了些，我看金漢良和他父親失魂落魄地站在原地，正想上前去和他們父子說幾句話，哪知道他就像沒看見我一樣，扶著他父親，踉艙地朝村子走回去。
「喂，金兄……」
金漢良沒有理我，而不只是他，包括霧谷村民在內，曾經一度回復生氣的他們，又變得渾渾噩噩，像是一群活死人似的，慢慢地走回村子。從背後看去，那種搖搖擺擺的步伐，倒與那群受控制的鬼物有幾分相像……
這樣一想，一個念頭在腦中閃過，我吃驚地望向週遭，赫然發現儘管鬼物群已經散得一個不剩，但圍繞整個霧谷村的濃霧，卻沒有消散的跡象。怨氣已散，為何濃霧依舊？難道……
我的想法，在一眾村人們快要走回村子時得到證實，在金漢良與金老頭要進入村子時，一個人影從旁邊的霧氣中走出來，加入他們，一起走入村子。
那個人我認得，阿雪更為著那熟悉的背影失聲叫出來……那正是金漢良的妻子，已經在鬼物群中碎屍慘死的女人，現在卻好像什麼都沒發生過一樣，就這麼與丈夫、公公回到村裡。
「為、為什麼會這樣？師父？」
阿雪的疑問，我已經知道答案。快速轉過身來，我瞪著茅延安，他仍然斜斜倚靠著樹幹，表情懶洋洋的，像是看到了一切，卻又像是視若無睹，見到我的目光，聳肩一笑。
「就像你看到的一樣，這次的祭典已經結束，照過去的經驗，還有一個時辰霧就會散，我們就可以離開了。」
「這個霧谷村，一開始就已經沒剩下半個活人了，對吧？」
「全對，這是個死鎮，包括金老頭、金漢良，還有你看到的所有村民，全部都是死靈，這是一齣好戲，兩邊的演員都是亡靈，只不過有一邊自己不知道而已。」
對於我的質問，茅延安笑得很輕鬆，搖手道：「霧谷村的亡靈祭典，每個一段時間就上演一次，這次我們恰逢其會，怎麼樣？是不是比一般的戲曲故事好看？很有臨場感吧？」
「怎麼會？」
受到了重大衝擊，阿雪睜大眼睛，道：「金大嫂呢？她難道也是……」
「沒什麼難道的，她也是亡靈。」
「那……他們的那個小嬰兒……」
「嬰兒也一樣會死，當然也有嬰兒的亡靈啦，世上還有比這更小的嬰靈，這種尺碼根本就算不上什麼，你是將要成為大巫師的女人，別那麼大驚小怪嘛。」
茅延安說得輕描淡寫，表情一派輕鬆，就差沒有哼起歌來，但是以阿雪的個性，這些話語對她而言，卻是最殘酷的事實，我看見她顫抖著身體，努力調整著呼吸，直過了好中晌，才用一種快要哭出來的無助表情望向我，問我為什麼會有這樣的事。
我把這難堪任務推回給大叔，而從他口中說出的，就與我的預料沒差多少。
「其實，霧谷村的事，發生到現在起碼已經百多年了，就在兇案發生後的第二年，大批怨魂襲擊了霧谷村，在那天晚上，就把霧谷村屠戮殆盡，無分男女老幼，沒有半個活口。」
「那……那為什麼會……」
「人死了變鬼，鬼會投胎轉生，這是常規，但不是什麼事都會照常規來。有些時候，人死了會因為某些理由，不願意轉生，時間一久，甚至忘記自己是死人；又或者，受到某些外力束縛，被鎖在一個地方，永遠也不能離開，重複著死亡那一刻的夢魘。」
霧谷村就是這樣的例子了，茅延安說，因為靈魂受到束縛，離不開這塊被詛咒的上地，所以每隔一段時間，當濃霧籠罩山區，陰魂們就會重新聚合在廢墟中，重新上演一次當日被屠村的恐怖情景。
「每次亡靈祭發生的時候，如果有外人，就會把外人也牽扯入內，殺害之後，又多了新的陰魂被拘束在此處，百年來為了尋寶而葬身於此的追跡者，沒有一百也有幾十個，不過多年以前，我也來過這裡，和朋友一起來的……」
那是茅延安還在南蠻玩搖滾樂時的事，他與兩個樂團成員的好友，一起到了霧谷村，親眼目睹了鬼物襲擊，要屠村的事，但那一次，他們三人完成了過去沒有追跡者達成的任務，不但識破了這場騷動的雙方都是亡靈，更找出了百年前兇案的真兇，第一次破案成功。
「當時我們以為徹底把霧谷村的亡靈解放了，但是，事情並沒有結束……」
不知道是一方歉疚過深，還是另一方怨恨太深，亡靈們並沒有就此消散，甚至其後當光之神宮的高僧誦經，亡靈們也拒絕受到超渡，就這麼渾渾噩噩地被囚於魂之牢籠，每隔一段時間，就重複同樣的悲哀慘劇。
「亡靈的記憶很片面，因為我們曾經破過這件案子，所以金老頭記得我，但卻不記得他自己已經死了，我偶爾會到霧谷村來，想看看他們是否離開了，只是到現在他們仍在這裡，沒有改變……」
「既然這樣，你該早點說啊。」
想起我之所以誤判情形的理由，怒道：「事先又不講，那天又說什麼這是別人的故事，表情又那麼怪，我還以為……」
「哈哈，我沒說錯啊，這確實是我朋友的故事，是賢侄你一廂情願當我是兇手而已，看吧，刻板印象果然危險啊。」
「大叔，請你回答我一個問題。我不太理解，那個骷髏女人不是已經……已經釋懷了嗎？為什麼會……」
「嗯嗯，當年我們破解案情成功時，也是以為事情就這麼了結了。」
茅延安點頭道：「但是幽冥的世界，比我們想像的更嚴苛，並不是每一個鬼物在解開心中遺憾後就可以解脫，有時候，當初的怨氣太深，即使有著寬恕與愛，仍是不足以衝破無數怨念累積的死之螺旋。」
無盡的死亡，無盡的悲劇，就在濃霧中反覆上演，形成一個永不休止的死之螺旋，這就是亡靈世界的法則，過去我曾經聽說過，但實際遇到，那種無法言喻的殘酷、沉重感覺，仍是壓得胸口一陣不順。
「第一次看很有真實感吧？不過看多了就沒感覺了。」
茅延安聳聳肩，從樹旁邊拿出三把早就預備好的十字鎬，扔給我們。
「開始挖吧，現在你們知道了，這村子是群鬼聚集之地，極陰之處，每次亡靈祭都會在這裡屠殺一次，日積月累的結果，地底可能會突變出一些好東西，別錯過了。當一個好的追跡者，就要隨時隨地都能找到可以挖掘的東西啊。」
大叔說到做到，已經開始用十字鎬挖地了。這是我不得不佩服他的地方，因為初次遇上亡靈祭的我，儘管還維持冷靜，卻無法淡然處之，身體手腳有些僵硬，動作遲緩。
「大叔，師父……我們、我們不能做什麼嗎？」
阿雪放下手中十字鎬，急切問道：「難道就沒有什麼辦法讓他們安息，不用再這麼重複下去嗎？他們……明明都已經死了，一邊已經承認過錯，另外一邊也寬恕了，為什麼就不能安息升天，要這樣子被困在這裡呢？」
阿雪的眼中，有著極熱切的期盼與渴求，但我卻無法回應，因為在我的知識裡，死靈可以被消滅、可以被召喚驅使，但像這樣子的魂獄螺旋，卻沒有中斷的方法。
「不可能的。我不是說過了嗎？別說是你，當初就連慈航靜殿的高僧，親自持咒誦經，都沒有辦法超渡這些怨靈，只能為雙方立下契約，當亡靈祭到來，交換契約了事，不用演到屠村。」
茅延安搖搖頭，歎道：「丫頭，人世間就是有這麼多的不平等與不合理，雖然沒道理，卻就是存在在那裡，人們無法改變，就只能學著接受。你不過是個弱小的黑魔法師，連光之神宮高級僧侶都做不到的事，你憑什麼認為你能做到呢？看開點，幫大叔挖東西吧。」
很現實的話語，卻是讓人沒辦法反駁，阿雪沉默下來，和我們一起拿鎬子開挖。
氣氛很怪，我的心情也很混亂，直到不久後茅延安叫了一聲，我們兩個合力在該處挖到幾塊大小不等、晶瑩澄澈的碧藍色晶石後，我才發現阿雪和紫羅蘭不知何時不見蹤影了。
「大叔，你有沒有看見……」
問話才出口，我忽然感覺到一種波動，某種魔力運行的波動，由村子那邊傳過來，是什麼人在那邊持咒施法了？
答案實在太過明顯，當我和大叔朝那邊望過去，一道道青紫色的螢光，由地面緩緩升起，在霧氣中抖蕩浮沉，任何具有黑魔導知識的人都看得出來，那些就是具象化、卻失去原來形體的陰魂。
一道、兩道……青紫色的螢光，像夜晚出現的星火，越來越多，最後數百個陰魂群聚發光，紫綠奇幻，莫可名狀，森森鬼氣，在一種詭異的美感中，更有著說不出的顫慄感。
我們不知道陰魂為何群眾起來，卻看見一道輕盈倩影，身後跟著一頭豹子，在濃霧中緩步行走。
「那個笨女人，她想做什麼？」
我一時間也猜不透，只見到阿雪揚起手臂，口中好像在念些什麼，跟著，那些四處飄蕩的紫綠魂光就像得到了指引，紛紛朝她移靠過去，繞著她手指畫出的小圈圈打轉。
「這是……」
阿雪的手指點、撥、挑、揚，每一種不同的動作，都配合著咒語的變化，這是相當高明的施法手段，顯示這幾天她確實暗中勤練不輟。而當那些閃爍不定的魂光，與她白皙柔嫩的手指一觸，就像遇逢烈陽的初雪，立刻分崩瓦解，散得分毫無存。
螢光、鬼火，消散於蒼莽霧嵐中，阿雪輕旋舞動，指間畫出種種曼妙的姿態，遠遠看去，確實是很讓人賞心悅目的景象，但當我們領悟到她正在做些什麼，卻是為之大吃一驚。
「她在……吸攝這些陰魂？」
對於靠控制陰魂吃飯的死靈術者來說，捕捉、吸攝陰魂，本就是家常便飯。
但陰靈終究是不屬於現世界的凶物，長時間靠近，對身體損傷很大，所以一般來說，死靈法師部是將陰靈拘束於法器當中，像是萬魂幡、萬靈血珠這些東西。
不過就實戰角度來看，直接以肉體為容器，吸納陰靈於體內，收發由心，行動如電，這是最有利的做法，所以有些高階的死靈法師直接吸納陰靈於體內，數目則依修為高低而不同。
「原來如此，還有這個辦法啊……只要把陰魂強行收攝，死之螺旋就會中斷，亡靈祭就不會上演了。」
茅延安摸著下巴，微笑道：「不過要吸也該吸些素質高一點的，這種程度的陰靈，戰鬥力不強，吸了不是好浪費嗎？」
「你胡說八道些什麼？還不趕快去阻止她？」
我焦急得要往前奔去，以黑魔法的常識，阿雪現在做的事沒什麼大不了，可是一個初級的小術者，頂多只能負荷個位數的陰魂，而她試圖吸納的……卻是百倍於正常值的數量，隨時可能失控，被陰靈爆體而亡。
「急什麼？要爆早就爆了，現在還沒爆，就任其發展吧，有哪個死靈法師是不碰陰魂的？」
急奔出去的我，被茅延安一把拉住，勁道大得異乎尋常，迫得我踉艙止步。
「大叔，你……」
「看看雪丫頭吧，那些陰魂已經被她吸了大半，她的表情看不出有什麼痛苦啊。」
確實，從這邊看過去，阿雪的表情十分安詳，看不出半點體內魔力衝突的痛苦模樣，唇邊那抹淡淡笑意，旋舞纖腰時的輕盈姿態，美得彷彿燦發一種聖光，雖說實際縈繞在她週身的，只是一層運行黑魔法時產生的黑氣，但卻仍然讓人感覺到一種難得的……慈悲。
很難想像，一個修練邪惡黑魔法的死靈術者，會做著慈航靜殿高僧都不能完成的事，給人這樣的慈和感覺。說出去不但不會有人相信，就是說給天河雪瓊自己聽，她都會當作是笑話吧。
「奇怪，為什麼她能一次吸這麼多，初學者不該……」
擔心之餘，我也有幾分存疑，會是天河雪瓊的力量漸漸甦醒了嗎？不然阿雪為什麼能夠……
「當然有我們不知道的理由啦，何必這麼在意呢？結果才是最重要的，不過，雪丫頭或許是從大日天鏡裡得到了好處吧……」
「你、你說什麼？」
震驚之餘，我一手反抓住茅延安的衣領。
「我在向你賀喜啊，傻小子，吸納陰魂這種事，就像吸毒一樣，只要有過一次，以後就停不住了，你過去不是一直硬逼人家去練黑魔法嗎？現在終於穩當踏出第一步了，這難道不是可喜可賀嗎？」
大叔臉上的圓滿笑容，幾乎可以書成一個半圓形的弧線，但看在眼裡，卻讓人有一種不寒而慄的感覺。
眼角瞥見那邊阿雪已經將陰魂吸攝殆盡，我心中忽然有一種感覺，和霧谷村的濃霧相比，籠罩在我眼前這個男人身上的濃霧，更濃也更深……
就如茅延安所說，一個時辰後，所有霧氣漸漸清散，露出了晴朗的天光，我們收拾行囊，帶著那幾枚由矮人廢窟地底挖出、據說很有價值的晶石，預備離開霧谷村，繼續趕路回阿里布達。
心情上有些混亂，不過整件事情就這樣結束了，望著那幾乎已經消失的霧氣，過去幾天發生在這裡的種種，讓人有一種很奇特的感覺。
不想深究，我轉頭看看阿雪，她正和紫羅蘭玩在一起，臉上的笑容就與我們初入南蠻時毫無分別，但可以想見，這段時間以來的經歷，在她的笑瞼之下，一定累積了很多讓她只能暫時用笑容來掩飾的東西吧。
這念頭讓我感到些許心痛，只是在波紋蕩漾開來之前，我就把這感覺壓下，不允許自己多去想。
「好了，賢侄，我們出發吧，霧已經散了，再不趕路，就來不及趕回阿里布達了。」
確實是這樣，在阿里布達還有新的敕命等著我，儘管我期待那只是份悠閒優差，但事實往往背離我的期盼。
一拉韁繩，我率先策馬衝了出去。
「走吧，阿雪……還有大叔，我們開始趕路吧，前頭還有其他冒險等著我們呢。」
「沒錯，大家一起去征服神奇寶貝吧！」
「……喂，大叔，神奇寶貝是什麼東西？」
「喔，你不需要知道，追跡者這一行干久了，你自然就會曉得了。」
「我聽你這頭放電老鼠在臭蓋！」