和平會談是件很複雜的工作，其中牽涉到諸國關係的複雜糾葛，還有阿里布達本身的利益，遠比表面上看起來要棘手許多。一開始，我本是打算置身事外，除了月櫻的切身安全，其餘什麼會談成敗都不關我的事。
然而情形卻越來越超出掌握，像是國王陛下的敕令、淨念禪會的介入，都是我所沒料到的情形。單單只是那場意外演變成魔獸展示會的閱兵大典，就讓整件事又平添混亂因子。
和平會談居然會搞到要出動生物兵器來展示威力，在道理上，這實在是一件很荒唐的事，可是在談判技巧上，這也是一種不得不然的手段。就像人們很難逼不懂事的孩子乖乖坐在桌上吃飯一樣，伊斯塔和索藍西亞並下是願意乖乖上談判桌的對象。
無論如何，這場閱兵大典確實引發了與會百族的巨大震驚。如果說，那名為「天毒魔蠍」的蠍形巨獸，展現出來的強大威力，令得一眾中小規模的國族震駭拜服，那麼，淨念禪會的御獸使能夠隨手消滅魔蠍，這手本事則是連伊斯塔、索藍西亞的首腦也受到衝擊，不得不仔細思考今後的抉擇。
「不過，被嚇到的人就只有這些嗎？」
「說來也是，大叔我看到那些好大只的蠍子跳來跳去，心裡真是撲通撲通的在跳，賢侄你呢？有沒有那種褲子濕濕的感覺。」
「去你媽的，你的褲子才濕了呢！給我滾出去！我才不要和尿濕褲子的中年人同一馬車。」
「可是，馬車正在動耶……速度好像很快的樣子……」
「哦？這麼說你到了陰間，知道該怎麼向閻王交代你的死因羅？」
一腳搞定身旁那個雙掌合十，面露哀求表情的中年男人，我用力關上車門，心裡則是想起上次差點被萊恩捉姦在床時，被迫答應了茅延安一個要求，如果不早點找機會殺人滅口，這張空白支票還真是讓人不安。不過話又說回來，要是茅延安這麼容易就能被擺平，我也就不用這麼傷腦筋了。
（全沒預兆地培育出這麼一支生物兵團，這個淨念禪會的實力不小啊，萊恩他控制得住嗎？被淨念禪會給震驚到的，絕對不只是閱兵典禮上的眾多賓客，我想即使是金雀花聯邦本身，都很難平靜地注視這一切，畢竟，過於強大的力量，本身就是一把兩面刃。如果淨念禪會真的掌握了千餘頭天毒魔蠍，加上來自光之神宮的高手助陣，那甚至足以與金雀花聯邦相互爭奪大地霸權，萊恩怎麼可能沒有顧忌？當然，這些假設，還得看萊恩與淨念禪會之間的真正關係是什麼……思索著這些問題，我在馬車中放鬆了疲倦已極的身體，醒來時後已經回到了爵府。照理說，經過剛才那一場大鬧，淨念禪會應該變成炙手可熱的存在，吸引過眾人的目光，暫時不該有人注意到我，也不該有訪客，不過我才一下馬車，對面就另外有一輛馬車駛來，從上頭下來的不速之客，赫然是一位我無法拒絕的貴賓，光之神宮的第三號人物——心燈居士。「約翰賢侄，歐倫先生在嗎？」
茅延安就茅延安嘛，什麼歐倫先生？謊話真是說得一點都不拗口。而我真是痛恨茅延安這不良中年，因為他交遊廣闊的關係，我現在見到人就平白無故矮上一輩，好沒道理。
算了，霓虹都是心燈的徒弟，我雖然只搞過妹妹，不過照這一層關係來說，叫他一聲岳父大人也不為過，就小他一輩吧！反正大家彼此佔便宜，也不知道誰的便宜佔得多一點。
我本想告訴他，茅延安尚未回來，誰知道爵府的門卻突然打開，一個不應該在這裡出現的人，向心燈招手。
「喂，來得太晚了吧？三缺一等你等好久了。」
茅延安從大門裡探出頭來，不由分說，就把心燈居士拉進爵府去，跟著就響起一陣劈哩啪拉的聲音。
連同福伯和一名老僕人在內，這幾個傢伙居然在大門後直接擺一張桌子，就這麼打起麻將來。看心燈居士、茅延安摸牌堆牌的手法，圓熟老辣，倒是看不出他們兩人除了以書畫論交，居然也以麻將來增進友誼。
「居士，您……」
「喔，請別在意，基本上呢，我們認為這是一種很好的促進友誼方式。」
「但您是光之神宮的要人，而且我以為您喜歡風雅詩畫。」
「光之神宮是我的師門，但我並非僧侶，而且詩畫也可以與娛樂結合，看看這張牌上的鳳凰，我畫得還不錯吧？還有剛才那張北風，是老茅昨晚題的字。」
「可是這是我家的院子……」
「所以我們把福伯一起找來，這樣就不用煩惱招呼的問題了，賢侄你進去休息吧，不用管我們了。」
回答最後一句話的不是心燈居士，而是茅延安。
我問茅延安他如何回來，他說自己遇到好心人的馬車，搭便車回來了。這話當然是全無誠信可言，但我自然也不會蠢到去追根究底。最近觀察他的舉動，越來越覺得他與光之神宮的關係匪淺，從他與心燈居士的熟稔，還有對慈航靜殿的關心與瞭解，加上曾長時間待過金雀花聯邦為官，我猜測他可能在光之神宮地位不低，至於是不是像他外表那樣看來手無縛雞之力，更是未定之數。
但不管他到底是什麼人，如果不是因為心燈居士這個大來頭的人物在這裡，我早把這四個不挑地方打麻將的牌友給扔出去，因為有阿雪藏在府內，我並不願意讓外人有多見到她的機會。
天河雪瓊長年與心劍神尼清修於孤峰之上，所以光之神宮中人見過她的不多，直到她最後也是唯一一次下山，經過阿里布達，預備出海，她的絕色容顏這才為人所見。
但心燈居士是神尼的師弟，他到底有沒有見過天河雪瓊，我可是半點把握都沒有。
關於這問題，我稍後問了阿雪。正在自己房間裡休息的她，看起來還是一副清純無辜的可愛表情，很開心地向我撲過來。
「師父。」
「哎呀，哎呀，別摟得那麼大力，我才剛剛在外面和人打回來，痛得要死，哎……」
叫是這樣叫，但與阿雪的緊緊擁抱，享受她高聳飽滿的胸前推擠，這是我永遠不會拒絕的甜蜜享受。
由於足不出戶，阿雪穿著的都是簡單的家居服，不過由於我的個人喜好，所以阿雪上半身的衣服，一律都是中空的露臍吊帶裝，露出沒有一絲贅肉的白皙小腹，上頭則是用乳兜似的吊帶裝，交叉纏裡著兩團鼓漲漲的雪膩；蟬翼似的單薄碧紗，分外顯現出圓碩雪乳的白嫩柔皙，讓人又愛又羨。
風、花、雪、月，四大天女之中，龍女姐姐李華梅的肌膚最是幼滑，月櫻的肌膚嬌嫩無雙，鳳凰天女的芳容我雖然未能目睹，不過，想必也沒有阿雪這樣的雪白柔皙，這是我最近才發現到的事。
美人如玉，羞答答地勾摟著我的脖子，輕訴著她的思念與寂寞，還有因為剛剛修煉完魔法後，胸部鼓鼓的漲痛，這幕旖旎情境確實很引人遐思，不過剛從戰場上回來的我，卻只想到一件事。
不管左看右看，對於阿雪已經成為一名黑魔法師的事，實在沒有什麼真實感，不但身上找不出黑魔法師該有的陰森氣質，就連服裝都中規中矩得不像樣，完全不像娜西莎絲那個妖女一樣，性感暴露，首飾不是骷髏戒指，就是魔龍項鏈，不用寫招牌也知道她並非善男信女。
「阿雪，你現在是個連伊斯塔人都畏懼的黑魔法師了，不能再穿這麼俗氣的衣服，像個婊子似的，等我拿到薪水，馬上幫你換一身新衣裳。」
「嗯？可是，我很喜歡這種衣服啊，清清涼涼，穿起來一點都不熱，除了跑步的時候有點不方便，其他時候都很舒服啊！」
「傻妞，穿這麼清涼，會感冒的。」
「嘻，阿雪的身體頭好壯壯，從來不感冒的，而且……每次穿這種涼涼的衣服，師父你看阿雪的表情，都好……好色喔！」
飛快說出最後三字，這頭美麗的小狐女本想夾起尾巴，馬上開溜，但卻被早就看透她行為模式的我，一把揪住尾巴給拉回懷裡，也不客氣，右手立刻伸進她單薄的輕紗胸衣裡，攫取那任何男人都無法一手掌握的渾圓豪乳，粗暴而不失技巧地捧抓揉捏。
隨著溫濕香甜的汁液逐漸流到掌心，阿雪本來因為怕癢而邊躲邊笑的嬌嫩嗓音，漸漸變成了充滿情慾的甜美呻吟，柔嫩香軀更是像沒有骨頭似的貼靠在我身上。
我扶著阿雪，進到旁邊的廂房，朝趴在地上的紫羅蘭使了個眼色：要是有誰敢大膽地過來偷看，不用客氣，咬掉他腦袋當晚餐就行，尤其是那個不知廉恥為何物的茅延安。
剩下的外人裡頭，心燈居士看來像個有道之士，應不至於如此好色，過來偷窺我與阿雪的合歡，更何況四個王八蛋都在牌桌上，哪會知道這裡在做什麼？
不過，在僅僅一刻鐘之後，我便知道這想法錯得厲害。當阿雪在我身下輾轉呻吟，不能自制地將愉悅春情化成一聲聲響徹雲霄的暢美呼叫，爵府裡頭的所有人大概都很清楚這裡發生了什麼事。
第二天，我離開爵府之前，先問了阿雪那件最讓我不安的事。阿雪敘述那天月櫻與心燈居士聯合來訪的情形，當時她閃避不及，與兩名貴客見了一面，嚇得目瞪口呆，幸好是福伯過來幫她解釋，說是府裡的重要客人。
月櫻向她問了好，並沒說什麼，倒是心燈居士連看了她幾眼，直誇她是良質美材，如果她有意願，他願意引薦她到光之神宮學藝，卻不料這句話碰觸到了阿雪的傷心事，立刻就頭也不回地跑了，然後就一直躲著不出來。
從這些聽起來，月櫻是沒與阿雪談話，心燈居士則是認不出阿雪的身份。有些出乎意料之外，不過又在情理之中，總之是老天保佑，又混過了一關。
出發前往金雀花驛館時，我又想起了織芝·洛妮亞，自從那天分開後，就一直不知道她的下落，但委託她的那套魔法師裝應該已經完成，得找個機會向她取貨才成。
到了驛館，茅延安說不便妨礙我與月櫻聯絡感情，自告奮勇地去纏著萊恩，省得讓這基佬過來妨礙我與月櫻聯絡感情。
「賢侄，大叔這樣子算是夠義氣吧？昨晚你把雪湯喝得渣巴渣巴響的時候沒來偷窺，現在又讓你去痛飲月湯，你以後怎麼報答我啊？」
「男人喝湯，天經地義，有什麼報答不報答？頂多我騎我的馬，你泡你的妞，讓你去和人家一國之尊研究湯頭，還有總統套房可以住，這麼便宜的好事，你應該請我吃宵夜了。」
聽說有道的君子分別，是拱手抱拳，不過我們兩個卑鄙的男人相互比過中指就可以了，反正彼此的齷齪念頭心照不宣，用不著多話。
不過，見到月櫻卻不代表有湯可暍。在她那一群武裝侍女的加強戒備下，我連飯也沒得炒，還喝什麼鬼湯？
聽說，是因為昨天這間驛館裡有人在閱兵大典中受傷，所以提高了警備，其實這樣也好，省得讓月櫻誤會我每次看到她，腦裡都只想到淫邪的念頭。
我和月櫻談了談昨天的閱兵大典，月櫻雖然對萊恩的作風不置可否，但對於和平會議即將有大進展，顯得很開心。我問她這和平會議到底有什麼重要，月櫻卻像姐姐訓話一樣，扳起臉來說了一堆陳腔濫調的理由，讓我暗自懊惱，自己找罵挨。
為了轉移話題，我打聽起淨念禪會的底細。對這問題，月櫻顯得有些遲疑，說萊恩在國內時，雖然不反對淨念禪會的發展，但也從來不加以鼓勵，至於什麼時候有這麼密切的往來，她也不清楚。
「這個淨念禪會，據說得到光之神宮一眾高僧的支持，可是我自己的感覺，那些德高望重的年老僧侶們，並不是很樂見這樣的發展。」
月櫻若有所思地說著。在金雀花聯邦，她不怎麼參與政事，但隨著萊恩出入的場合多了，自然也曉得許多軍政資訊。
聽她說起來，淨念禪會的崛起，代表著光之神宮內部，一場新舊勢力的消長，新一輩的子弟，藉由組織淨念禪會，而使得兩個世代之間不同的觀念對立，越來越顯得白熱化。
「光之神宮的既有宗旨，就是不能以暴易暴，否則就算戰勝邪惡，自身也將淪入魔道，為禍只會更深，所以一直以來，歷代高僧都主張順應自然，不願意使用武力手段解決問題。」
月櫻道：「淨念禪會的成立，大概有個十來年，但最近六年聲勢越來越大，在金雀花聯邦的影響力也是與日俱增，從民間延伸到政壇，還主導了許多法案的推動。」
「法案？什麼法案？」
金雀花聯邦的政治制度，與大地諸國不同，是民主代議制，由老百姓經由選舉選出代表，參與政治，制定行政法案。阿里布達的政治，雖然有傳國律法為基礎，但原則上，什麼事情都還是國王說了算。
「剛開始是倡導武藝修行、獎勵練武之類的，不過這幾年隨著尚武風氣強盛，議會裡頭開始有聲音，要求加強軍備，擴充戰力。」
月櫻道：「加入淨念禪會的議員，認為以金雀花聯邦的地位，應該積極介入國際事務，擔任維持大地和平的角色。這樣應該是好的，但我不知道為什麼，後來議會裡慢慢出現激進派，主張該與伊斯塔開戰……」
這件事我是首次聽聞，不過聽在耳裡覺得很好笑。
世上有光系魔法，也有黑暗魔法；有光之神宮，卻沒有暗之神宮。在慈航靜殿長期興盛的發展下，儘管人人都知道黑魔法在實戰上的威力強大，不過修煉黑魔法的巫師總是被人投以異樣眼光，動不動就被當作妖魔看待……當然啦，修煉到最後當真變成妖魔鬼怪的巫師，也是大有其人啦！
沒有暗之神宮，但卻有個黑魔導之國伊斯塔。聽說在很久很久以前，幾個受到排擠的巫師遠走荒漠，把黑魔法傳給當地住民，漸漸形成一個團體，大地上的巫師聞風而來，時日一久，這些人就成了伊斯塔的開國之祖。
修煉黑魔法，首重血腥牲禮，會像阿雪那樣燒壞腦子，拿自己當牲禮的傻子，普天下恐怕找不到第二個。伊斯塔以研究黑魔法為國教，皇室成員全都是巫師，需要牲禮開壇，直接出去抓人就成，國內百姓的地位，不問可知。
「金雀花聯邦的立國宗旨，是自由、平等、博愛，和伊斯塔的做法互不咬弦。認為該討伐伊斯塔，弔民伐罪的聲音，從兩百年前就有了，不過慈航靜殿歷代的掌門都堅持，這不能拿來當掀起戰爭的理由，所以是透過談判與接觸，用經濟封鎖等手段，讓伊斯塔有所收斂。」
月櫻道：「總都是這樣的，年輕一輩的子弟認為老人行事遲緩溫吞。淨念禪會由年輕勢力組成，他們質疑傳統，試著改變過往的規矩。如果這股動力的方向正確，那會是推動時代的助力，不過……」
「不過什麼？」
月櫻搖搖頭，道：「權力會腐化人心，但是過度強大的武力也有同樣作用。金雀花聯邦近兩百年來從未在境內發生戰爭，有慈航靜殿作後盾，加上提倡練武風氣有成，國力強大，非其他國家能相比擬，國民們坐擁這樣的武力，蠢蠢欲動，這就變成丁一件很遺憾的事。」
這些道理我都知道，不過聽月櫻姐姐一項一項剖析，我在頻頻點頭之餘，卻也著實一驚。
剛開始，只是她回想在金雀花聯邦所見的局勢，並且說出自己的憂心，但話題一開，就不再只是單純回憶，而是清晰的逐項分析，每件事、每個道理，都說得清楚分明。
月櫻姐姐說話的時候，一直是輕蹙著眉頭，輕聲細語，恐怕連她自己都沒有留意到說了什麼。
但我卻用上了心，開始閉上了嘴，只是觀察著月櫻說話的神態，後來我很驚訝地發現，儘管月櫻不喜歡參與政治，不過她確實有這方面的資質。看事情有自己的角度，當別人陷入狂熱時，她能從其中抽離，維持冷靜的理性。
這種特質說來簡單，但卻很不容易，冷翎蘭的精明強幹、堅忍能耐，已經是眾所周知，但在見識清晰、不受情緒影響的特質上，就不如月櫻姐姐。遇到事情時，冷翎蘭只是忍住，那不能算是冷靜沉穩。
「啊，不好意思，說著說著都忘記了……」
發現了我的沉默，月櫻彷彿覺得自己失態般，很不好意思地吐吐舌頭，連聲抱歉，這個偶然流露的小動作，為著她的高貴典雅另增一番俏麗美感。
「我忽然想起，姐姐你以前到我家來，很喜歡看書庫裡的歷史筆記，還逼著我當你的聽眾，一定要念給我聽。」
我道：「很多時候，真正的優秀人才，並不一定是該領域的專職專業。有些名將平常看起來像個學者，或是農夫。一名歷史學家來參政，結果說不定出人預期呢！」
聽出我話裡的意思，月櫻道：「別笑話我了。在金雀花聯邦待久了，那裡的資訊比這裡發達，每天聽人談論國事，久而久之，聽多了也就會講了，換做是你也一樣啊！」
「不，我可沒有這種本事，也沒有一堆政治家會在我身邊整天談國事。姐姐你剛才很多道理都說得很對，你的說法又有說服力，聽說金雀花聯邦是一個男女參政權平等的國家，你大可以考慮在那邊從政呢！」
這句話本來只是調侃，但月櫻卻有些無奈地笑了笑，輕聲道：「是啊，也有人這麼勸過我呢，兩個月後的大選，巴菲特家族很希望我代表競選，多爭取一席議員席位。」
「啊！對啊，女人在金雀花可以合法參政，姐姐你頂著第一夫人的榮耀，形象聲望又好，如果你去參選，一定可以……」
才一說我就感到不對，因為月櫻黯然地搖頭，樣子優美得像是水中天鵝，但眉目間的細細哀愁，卻顯出了她的失意。
「如果可以，我希望我的生活安安靜靜，沒有顯赫，也沒有榮華，我開心，我身邊的人也開心，這樣子就夠了。」
才能與性向結合不在一起，是一件很遺憾的事，當看到月櫻這樣的神情，我頓時想到，對她而言，政治是什麼東西呢？
生在帝王家，從出生那一刻起，命運就與國政結下不解之緣，後來更把人生系結在政治婚姻之上。有生以來，月櫻姐姐不曾有過決定自己命運的機會，若有一天能夠獨立選擇，她肯定會遠離宮廷、王室，過她所期望的恬靜生活。
結束了與月櫻的談話，我去找茅延安，預備離開。當我穿過層層警備，進了那間談話廳，見到我進來的萊恩對我點點頭，我卻給嚇了一跳，想不到萊恩今天推掉一切外務的理由，是因為他正裹著繃帶療傷。
剛剛聽說，昨天的閱兵大典上有人受傷，但我以為只是哪個倒楣的護衛，料不到竟然是大總統本人負傷，難怪昨天亂成那樣子，娜西莎絲、倫斐爾、冷翎蘭各自出手退敵，卻一直不見萊恩和回休楚兩人現身，鎮壓場面。
回想萊恩昨日單劍獨挑那幾頭天毒魔蠍的場面，對上那麼強大的魔獸，就算受傷也不是什麼奇怪的事。可是想想也有點古怪，要做這麼誇張的事，萊恩不該沒有估計過風險，純以武功而論，萊恩可不是冷翎蘭、倫斐爾等小輩能相提並論，怎麼會搞到有受傷的情形出現？
再靠近一點看，我心中暗自訝異，在萊恩赤裸胸膛上的傷痕，明顯是刀傷，傷口雖然不長，卻是頗深，換言之，他並不是與天毒魔蠍比鬥受傷，而是為人所傷。最可能的情形，就是刺客，雖說這世上想刺殺金雀花大總統的刺客比比皆是，但有哪個刺客能夠傷到武功卓絕的百里雄獅？
（該不會是……刺客、刀傷，這兩個具有某種暗示性的名詞，讓我產生了一個很不吉利的聯想，腦裡浮現了那天晚上，重創方青書的那一抹泠電刀光。
「出手的是一個年輕女子，事前毫無徵兆可尋，我中了她一刀，但她也被我反掌打中，逃逸無蹤，如若所料不錯，出手的必是鬼魅夕。」
萊恩的面色有點蒼白，但話聲卻是中氣十足，顯然這些傷勢毫不礙事。這是慈航靜殿禪功高手的特徵，肉體強韌，回復速度極快，說得簡單一點，就是非常耐打，相形之下，那些修煉邪異功法的高手，就顯得很不耐扁，除非動用那種瞬間壓下傷勢的邪術，不然很難和禪功高手比拚回復力，這也是為什麼很多叱吒一時的大魔頭，莫名其妙「邪不勝正」被一群年輕少俠以逆轉戰一擊幹掉的理由之一。
在座的人除了回休楚，還有茅延安與心燈居士。其中，心燈居士正在為萊恩療傷，手法非常奇特，掌心上泛起一層柔和的白光，但我卻感受不到任何魔力波動，顯然並非魔法，而是禪功一類的武學，隨著白光拂過，傷口肌肉迅速癒合，再也看不到半點痕跡。
「鬼魅夕近幾年聲名鵲起，喪生在她手底的正道俠士不下數十人，鮮少聽說有人能在她手底逃生，大總統今次不但傷勢不重，還能挫她銳氣，委實為我慈航靜殿出了口惡氣。」
「不敢當，黑龍會武學確實有高明之處，那一掌只能將她輕創，倒是要多謝南宮居士以「禪定印法」為我鎮傷，在會議完結之前，我不能讓伊斯塔人得知我身上有傷。」
心燈居士俗家複姓南宮？這倒還真是讓我想像不到，但就在我為著這個無關事情緊要的問題而納悶時，本來一直坐在旁邊，翹著古怪二郎腿的茅延安，突然微笑著說話。
「大總統真是用心良苦，可惜事情已非我們獨力能夠回天。剛才心燈已經說了，伊斯塔與索藍西亞在昨夜達成緊急協議，要聯合退出這個和談會議，他們一退，羅賽塔的矮人們立刻會跟進，就算不讓他們得知你受傷，也改變不了什麼了。」
「此事今晨回休楚已告知於我，所以才急請茅老師來此一談。當初茅老師為我國安邦定計，才智無雙，不知茅老師有何妙計扭轉乾坤？」
「能讓大總統有此謬讚，姓茅的深感榮幸，但你此時方說，卻已經太遲了。昨夜伊斯塔與索藍西亞聯合向光之神宮施壓，說淨念禪會隸屬於光之神宮旗下，卻私自研發生物兵器，光之神宮雖然還沒有回答，但大總統倒是猜猜大和尚們會怎麼回應？」