在我們前往巴格達的路上，並不是那麼地平安，無頭騎士四出作案的消息一再傳來。伊斯塔在黑山谷道一戰元氣大傷後，更沒法與無頭騎士戰鬥，如此一來，它便在伊斯塔境內神出鬼沒，到處掀起驚天血浪，短短一段時間裡，又有幾名皇室成員受害。
儘管它還沒有殺到我們身邊來，但我們卻感覺得到那股迫睫而來的壓力，彷彿這頭絕世凶物隨時會出現在我們面前。羽族和李華梅是受皇室派所托，來對付無頭騎士，我也與娜西莎絲締結利益合約，在情在理我們都沒法置身事外，被當作第一智囊的我，很認真地思索破敵妙策。
不過，一個難題很快就出現在我眼前。
知己知彼，百戰百勝，我們對無頭騎士所知的實在太少，這才發現不曉得該怎麼著手。
回顧東海的傳說，在五百年前，有一名非常恐怖的魔槍騎士，為了真愛，在大地上掀起驚濤血雨，最後被整個大地的高手狙擊圍殺，在經歷多場死傷慘重的血戰後，單騎突破數十萬大軍的包圍，在東海之濱，面對著茫茫大海，引頸自刎，此後，每逢月黑風高的夜晚，這名無頭騎士就會出現，找尋失落的頭顱……
這是無頭騎士傳說的起源，聽起來確實非同小可，五百年前的戰國時期，大地上高手輩出，絕非今日的情況可比，能在那種時期以一人之力獨鬥各方高手，那絕對是今天最強者級數的絕頂高手，甚至猶有過之。這種人慘死變鬼，難怪會是超級厲鬼，隨著幽靈船而甦醒，再次掀起腥風血浪。
無頭騎士的傳說在東海家喻戶曉，但拿來當神話聽聽是不錯，要用來作為克敵制勝的方略卻不足。
怨靈之類的不死魔物，多數都已失去理智，無法真正思考，只是被生前最後的一股執念所驅使而行動，無頭騎士的狀況多半也是這樣。我們要對付無頭騎士，除了正面硬碰硬之外，還可以迂迴進擊，去瞭解它生前的故事、它生前的未了遺憾，如果能針對這點下手，我們或許能以最小的代價，收到最大的戰果。
「族長，請你派幾個姊妹趕回東海，借助反抗軍的力量，仔細去調查無頭騎士的確切事跡，還有……請李元帥盡快解決她的私務，盡快來援，我們這邊很需要她的力量。」
卡翠娜點點頭，很明白我的意思，命令手下的羽族女戰士趕回東海辦事，並且催促李華梅的行程。
因為李華梅遲遲未至，擁有高機動力的羽族女戰士便作為代表，配合伊斯塔的計劃，四出行動，希望能夠阻截無頭騎士的殺戮。沒有最強者級數的高手壓陣，碰到了無頭騎士只是送死，這些鳥女人精打細算，所謂的協助當然只是裝腔作勢，每次都遲到一步，幫著收屍善後。
然而，羽族每次出動，白瀾熊都仗義相助，跟著一起出發，說是為了以防不測，羽族女戰士們有這個高手隨行，大大增添安全性，自然是歡欣鼓舞之至，只不過每次也都無功而返，像是出去郊遊多過作戰。
（白瀾熊看似粗豪，其實是個很會精打細算的人，他不會為了泡妞搞得這麼兒戲，背後一定有什麼目的，嗯，會是哪種可能？
我一時之間想不出答案來，只得把問題稍微放下。事實上，我這裡的問題真是不少，每個人都把問題扔到我這裡來，期望我能想出什麼妙計，真是狗屎，我不過是個雜碎，可不是什麼大軍師、大策士，為什麼我要專門負責想主意了？
（真要動腦筋，我寧可把時間花在搞白牡丹上手，那個女的越看越覺得騷在骨子裡，不弄上手太可惜了。
儘管對羽霓、羽虹有些顧忌，但最後我還是決定這麼執行，白大神醫辛苦治好了我的舊患，我要是不好好謝謝她，那我的良心可過不去啊。不過，我才剛要出門進行大計，卡翠娜卻來到我面前。
「約翰，這裡有一封密信，請你過目。」
「密信？我不看藏頭露尾的匿名信，撕掉它。」
「呃……是李提督給你的信。」
「喔，是情書啊？那就請族主你幫忙，大聲念出來。」
我把二郎腿往桌上一蹺，讓卡翠娜把信念出聲來，不過，李華梅寫給我的信當然不可能是情書，而是一封委託書。
「……總之，時間就約在三天後，其餘的資源調派由約翰你來掌理，務必在李提督抵達之前，把心腹之患給清除。」
「知道了，你們這些女人真麻煩，儘是把問題丟到我頭上，真那麼想當女強人的話，有什麼事情自己解決啊！」
李華梅的委託很簡單，就是要在處理無頭騎士之前，先把旁枝問題清除乾淨，對伊斯塔有個交代，也免得在進行主力戰的時候，發生不測。
如果說，對付無頭騎士是我們眼前的主任務，那麼至少我沒有忘記我們還另有個要命的問題，就是虎視眈眈的獸人們。他們在黑山谷道挫敗後，並沒有死心，跟著進了伊斯塔來，繼續執行他們的任務。
從個人角度來說，這些獸人確實勇不可當，用這麼少的人數想進敵國破壞，是一件很了不起的事，可是他們本末倒置，不去執行本來目的，只把目標盯在我身上，這就讓我不能不作處理了。
收到李華梅的密信後，我開始調度各方資源，暗中作了不少的準備，等著這批不速之客的到來，把手上一切能用的兵力匯聚，預備設計讓潛入伊斯塔的獸人誘來，給他們一個迎頭痛擊。
雖然我不怎麼希望自己的預測命中，不過獸人們似乎不打算讓我稱心如意，在我們即將抵達巴格達的前夜，獸人群對我們一行人發動襲擊。
「呃，真的干了？這很不容易耶，居然潛入伊斯塔的核心地帶，他們是請無頭騎士幫忙開路的嗎？」
聽見獸人們嘶吼聲的瞬間，我有少許的驚訝，但很快就想通理由。如果是其他國度，獸人顯眼的外型很容易就會被發現，可是伊斯塔境內有幾十萬，甚至可能破百萬的獸人奴隸，這些獸人只要打扮成奴隸模樣，那就算在大街上招搖過市，伊斯塔人也不會多看兩眼。
「不曉得有沒有什麼新玩意兒可看？如果還像以前那樣的打法，可真是很無聊啊。」
我話才出口，旁邊羽虹沒好氣地瞪了我一眼，似乎在責怪我太過輕忽大意，卻只有重打起精神的阿雪站在我這邊，替我說話。
「師父他雖然好色又膽小，可是從不會小看敵人喔，如果連他都笑得這麼囂張，那這一仗肯定是非常有把握。」
「自古英雄本好色，更何況是出身法雷爾家族，好色是應該的。」
卡翠娜面帶遲疑地道：「但是約翰你怎麼說也是軍人出身，被人說膽小……」
「哈哈哈，每個敵人都曉得我膽小如鼠，那又如何呢？最後這些傢伙不一樣死在我手上？膽大無畏就死得無所謂，膽小如鼠才是長命之道。」
我笑著把阿雪摟過來，當著眾人的面，手掌老實不客氣地覆蓋在她胸口，隔著一層衣衫，大力搓揉起那難以掌握的雪白肉團，阿雪羞得滿臉通紅，卻連躲避的念頭都沒有，乖乖倚靠在我身邊，任我玩弄著她的美乳。
敵人正在進攻，我卻能夠那麼狂妄地恣意享樂，不把他們當回事，那當然是有充分的破敵把握。事實上，因為早就知道獸人們會發動最後襲擊，我那天與娜西莎絲密談後，立刻就委託卡翠娜作出種種佈置，羽族在南蠻長年與獸人相鬥，對付獸人極有一手，種種防禦機關與魔法陣形很快就準備就緒，只要獸人們一發動攻擊，幾分鐘內所有機關與魔法陣就會啟動，獸人們將會發現自己陷入十面埋伏當中。
也許獸人們是抱定陣亡的決心而來，但在這種死局之下，什麼敢死隊，送死隊才是真的。獸人群中並無一流高手壓陣，如果不是顧慮白瀾熊，我這次就把他們全殲了，用不著以生擒為考量，下令盡量避免廝殺。
「咦？師父，你今天身體不舒服嗎？」
阿雪通紅著臉道：「你摸人家胸部的手，一直在抖……你平常不是這樣的。」
「噓！別出聲，師父只是……有點尿急，你多說我就尿在你嘴裡。」
我不讓阿雪多講話，這是因為我心裡還有幾分不確定。誠然我表現得很囂張，一副自信滿滿的猖狂模樣，可是我仍是覺得有些不妥，所以才要藉著狂放行為來壓抑不安，否則，若是我渾身冷汗涔涔，兩眼通紅，雙手還抖個不停，我身邊的這些鳥女人恐怕全要飛上天了。
從外頭隱隱發出的閃光、怒吼，我確信獸人們的數量約莫在三、四十人之間，正處於一面倒的戰敗邊緣。
無可否認，這群修練獸王拳的獸人好手，實力堅強，是當前南蠻各族的頂尖精英，如果由一名高手領導，或是有適當的謀略配合，他們將如猛虎出閘，足以對伊斯塔造成嚴重破壞，是一股不可小覷的力量，但如今……他們只是幾十頭被羊領導的病虎，用幾乎是一頭栽進陷阱的蠢笨方式戰鬥著。
我花費多時的準備，並不只是使用羽族的資源，甚至還包括伊斯塔的部隊。
娜西莎絲、阿魯斯聽說有獸人精銳部隊入境，伺機破壞後，都很願意協助我殲敵，順道還幫著扯對頭下水，讓我藉此撈到幾十名巫師聽命調度，還有一大票昂貴的魔法兵器，像不要錢一樣地用下去。
目前的戰局，等於是彙集伊斯塔、羽族的力量去對付獸人。沒有獸魔使掩護，這群只能打近身戰的獸人，面對大量魔法機關所組成的火力網，等若是處於不設防狀態，除了單方面挨打，什麼也做不了，如果躲在背後操縱這一切的雅蘭迦不想看他們死光，現在就得動手了。
（雅蘭迦不得不動手，問題是這女人有陰謀沒義氣，要是沒有扳平局面的把握，自己肯定會丟下獸人跑掉，如果她動手了，那就是有十足把握……可惡，她手上有什麼秘密武器？倘使她有黑龍會做後盾，這我就猜不到她的底牌了。
我已經盡量在策劃與準備，但戰爭裡頭沒有所料必中這回事，見過太多風浪的我，很怕對方的底牌大得嚇人，一丟出來就讓我們沒法還手。
等待的時間並沒有很久，雅蘭迦的後著，在大地一陣陣輕微晃動中出現，每靠近一點，地面就一陣搖晃，明顯是龐然大物往這裡靠近，而且還不只一頭。
「干！這張底牌也未免太大了吧！」
眼見答案揭曉，我不禁暗暗咒罵一聲，而前頭戰局中的巫師、羽族女戰士們更是深受震驚。
「這……這是什麼鬼東西啊？」
「不是巨神兵，這到底是什麼啊？」
「大家小心，這東西……它是活的啊！」
連串驚叫聲此起彼落，可以想像前方人員所受的震驚，不過比起他們，我身邊的這些人吃驚程度更甚，特別是有看過淨念禪會生物兵器資料的羽霓、羽虹。
在我們目光中緩緩現身的，是五頭體積巨碩的龐然大物，十數尺高的巨軀，分做三截，有些類似蠍子，看不見頭部……至少在看來像頭部的地方，找不到所謂的眼睛五官；伸縮自如的雙手生有巨鉗；腹上生有一張巨口，三層相疊的利牙發著森然寒光，偶爾有些唾沫從口中滴下，在那身非殼非甲的硬皮上流過，沒有什麼傷害，但一滴到地面，立刻發出難聞的腐蝕臭味與青煙；看來像是雙腳的部位，生有輪子和好像是履帶的怪異東西。
這種叫做「天毒魔蠍」的巨型生物兵器，我們並不陌生，之前淨念禪會在薩拉城裡作閱兵的時候，就是放出了它們，震驚四座；後來東海之役，我和羽虹在封靈島上又見了一次，證明淨念禪會與黑龍會有勾結關係。黑龍王落敗身亡後，慈航靜殿接手淨念禪會的實驗所，將這些生物兵器予以銷毀，但據說已晚了一步，部分天毒魔蠍早就被轉送出去，不知所蹤，心禪大師下令追查，務必要找到它們的去向，假如他現在我身邊親眼目睹，想必會很開心吧。
「媽的，臭賊禿，淨是搞一些爛攤子來讓我收……這麼大只的東西，是怎麼運到這裡來的？也是偽裝成獸人奴隸嗎？伊斯塔的城衛兵真是瞎了眼。」
我恨恨地罵道，也注意到戰局開始翻盤，面對這些用最新魔法技術所製出的生物兵器，傳統的魔法兵器相形見絀，發揮不了太大威力，羽族女戰士所發射的魔力弓箭、炮弩，撞在天毒魔蠍的甲殼上，爆發出閃光；伊斯塔巫師們所作的魔法攻擊，無論是物理轟炸，或是詛咒、放毒，天毒魔蠍都像感覺不到一樣，隨手揮動巨大的肢體，輕易地破屋裂地，甚至連一堵牆都給那巨力揮上半空。
天毒魔蠍的攻擊模式除了力大無窮，還會噴放劇毒，沾者立斃，伊斯塔的法師首當其衝，被噴到的立刻全身潰爛，化作一灘腐爛血肉，就連獸人都有走避不及的犧牲者，死得慘不堪言。
戰局出現意外的變化，我想躲在附近建築裡窺看的娜西莎絲、阿魯斯，應該也都亂了方寸，不過他們似乎沒有打算現身援手，反倒是卡翠娜見情形不對，命令羽族女戰士全力護送我們離開。
「走？走到哪裡去？」
我失聲道：「這麼重要的關鍵時候，就算真的要走，至少也要等到有人跑出來講說……」
「約翰法雷爾！你這次插翅也難飛了！乖乖受死！」
一聲怨毒的怒斥，來自現身在天毒魔蠍護衛中的一名灰袍女，儘管很久沒見面了，我還是從那一聲怒喝中認出了人。
灰袍頭套之下，露出的怒容稱得上美麗，但比起當日在南蠻的少女容顏，現在卻看得出長期驚惶逃亡所累積的風霜，還有一股因為仇恨而扭曲面孔的醜陋，尤其是當她伸手掀開頭套，那只冰冷的金屬假手，更讓人察覺到她殘忍冷血的心態。
「哇！這位美女，我們認識嗎？你長得好漂亮啊，給我幹一次好嗎？」
這是激怒敵人的典型手法，而雅蘭迦畢竟修為未足，對我的瞭解又太少，立刻便給氣得七情上面，昂揚蛇尾，舉抬起身形，命令天毒魔蠍全力進攻。
「……穿這種灰袍，又能夠操控天毒魔蠍，媽的，當初在金雀花聯邦的果然就是她。」
那日在薩拉城中的軍演，淨念禪會派一個身穿灰袍的蒙面法師，操縱在場的天毒魔蠍，現在看來就是雅蘭迦。早知如此，在薩拉城裡把她給宰掉，早早拔除禍根，現在就不會那麼麻煩了。
「阿霓、阿虹，那幾頭東西很棘手，你們兩個去拖延一點時間。」
我下達命令，羽霓、羽虹立刻張開羽翼，飛身衝了出去，分別化作一道藍光、一道紅芒，瞬間逼近天毒魔蠍，率先搶攻，利用這形勢把天毒魔蠍的注意力集中在她們身上，令其他的羽族女戰士得以逃生。
天毒魔蠍噴出的毒霧與酸液很厲害，但霓虹兩人的武功也不是白練，分別運功鼓起護身氣勁，羽霓憑藉著碎夢刀罡，把毒霧迫離體外半尺；羽虹凝運鳳凰真火，把噴射過來的酸液給焚化，沒有哪一個能迫近她一尺範圍。
現在的霓虹，堪稱是羽族第一高手，即便是族長卡翠娜，在沒有驅動獸魔的情形下，也是遠遠不及這兩姊妹。看到她們兩人的奮戰英姿，羽族之中驚呼連連，似乎很難想像她們兩人強悍若斯，只是這些驚呼聲中猶帶著妒忌，這點就讓人頗為遺憾了。
然而，這些改造生物的強化外層，確實是很棘手的硬東西，當時以萊恩巴菲特之強，手持獅王金劍這樣的利器，一個人力壓數頭天毒魔蠍，卻也只能壓制，產生不了多大的實質傷害，霓虹兩姊妹的力量遜於萊恩，破壞威力更弱，僅能展開雙翼，翱翔穿梭，在天毒魔蠍的攻擊陣形中閃躲。
乍看之下，力大卻笨重的天毒魔蠍好像落在下風，不管怎麼攻擊，都只能破壞周圍的建築，踏裂街道，摧屋毀房，霓虹則是翩翩而動，把這幾頭沒智能的笨拙蠢物給戲耍，但在明眼人看來，霓虹的戰術其實有很大風險，而且這樣高速穿梭飛行很耗體力，只要她們動作一慢，真氣一竭，馬上就會被天毒魔蠍的巨鉗掃中，筋折骨斷難免。
看得出這一點的，在我身邊有不少，阿雪就是一個。本來斜倚靠在我懷中的她，悄悄地從我掌握下掙脫，開始作著戰鬥準備，隨時可以支援霓虹，而與羽霓、羽虹最是交好的白大神醫，則是率先向我發出抗議。
「法雷爾提督，請你立刻讓她們回來，這太危險了，你身為領導人，怎麼可以自己躲在後頭，讓她們兩個女孩子去為你作戰呢？」
「唔，白女士，話可不能這麼說，你知不知道天底下最難吃的就是軟飯，我當小白臉也是很辛苦的。」
我輕描淡寫地回答，素來典雅端莊的白牡丹一下子變了臉色，像是一頭發怒的母獅，氣勢洶洶地瞪視過來，我絲毫不懷疑她有打我耳光的衝動。不過，白牡丹怎麼說我，我並不生氣，只是對她的反應有點好奇，因為這種充滿捍衛感的眼神，活像是母親在守護自己的孩子，真摯的情感藏也藏不住，這不禁令我生出一些猜想。
「白女士，稍安勿躁，霓虹是我的女人，我不會讓她們受傷害。再說，現在的場面不過是小菜一碟，如果真的有危險了，我會讓她們撤退的。」
「現在這樣還不算危險嗎？她們兩個女孩家在那裡孤軍奮戰，為什麼你們在這邊袖手旁觀？」
「分工合作是一個團隊的基本條件，她們之所以奮戰，是要掩護我們逃跑，如果白女士你現在就離去，減少她們的負擔，相信她們會很感謝你的，此外……」
我冷冷道：「現在的情形確實還算不上危險，至少敵人還沒有把底牌給亮出來。」
白牡丹並沒有再問話，但我相信包括她在內，現場的所有人都想知道，敵人究竟還有什麼底牌沒露出來。這時，雅蘭迦因為天毒魔蠍被霓虹給絆住，久戰不下，憤怒地拿出一根短竹笛，預備親自下場戰鬥，緊接著，一聲詭異的清哨銳響，傳入在場眾人的耳中，震得耳裡生疼。
笛聲之中可能蘊藏著某種召喚咒語，在這一陣尖銳笛聲吹奏後，一頭似人非人的怪物影像逐漸清晰，在雅蘭迦身前數尺顯現出來。
約莫有著三尺半高，通體儘是冰藍顏色，人身蠍尾，上半身是一個極為妖冶美艷的女人，姣好的面孔，雙眸緊閉；赤裸的肌膚上，只有一套寒鐵鎖住的胸甲，貼身緊裹住高聳的豪乳，極是性感誘人，但本來該有的修長玉臂，卻在末端變成了蠍子那樣的巨鉗；覆滿冰藍鐵鱗的下半蛇身，在地上移動時會發出沙沙的聲音，可是在最末端的部分，卻又變成蠍子般的尖刺。
這頭蛇蠍美人，我們並不陌生，在薩拉城中就是它摧毀了失控的天毒魔蠍，驚人的威力震駭全場，現在雅蘭迦召喚出它來對付我們，雖然見過它威力的人不多，但看它這副怨氣沖天的樣子，就能想像它的威力。
「唔，這東西……」
我有少許的吃驚，因為數年前第一次看到這怪物時，我除了覺得它殺傷力極大，就沒有別的感覺，但此刻……與我魂魄結合的淫神召喚獸，彷彿受到呼喚，從休眠狀態中甦醒過來，不安靜地蠢蠢欲動，那種感覺……好像遇到親族，又很像要出來一爭高低。
這種現象前所未有，從魔法技術上來說，最有可能的解釋，就是淫神召喚獸遇到了同屬性的東西，所以才會有這反應，但同屬性的東西……
（那玩意兒不像是地獄淫神，他媽的一點也不淫，那麼……該不會是暗黑召喚獸吧？雅蘭迦從哪裡……唔，對了，她與黑龍會相互勾結，能練成這個蛇蠍美人，多半與黑龍會有關，換句話說，黑龍會可能已經掌握了暗黑召喚獸的資料，可惡，居然比我還快……
這還真是一件讓我憤恨不已的遺憾，而另一邊的雅蘭迦大概是對這召喚獸信心十足，一把蛇蠍美人召喚出來，馬上對我詛咒。
「約翰法雷爾，你這狗種，今天我就宰了你，替我姊姊報仇！」
「在這裡殺我，是你自己的意思？還是黑龍會的意思？算了，我是有點遺憾，本來還想幹幹你的，現在看來大概沒機會了。」
「死到臨頭，你還在賣嘴皮子！今天你就要死在這裡，從此你再也沒機會幹任何人！」
「真是個三八，誰在和你說這個，羽虹，用那個！」
距離太遠，羽虹是聽不見我說話的，但卻有人代替我把信號傳出。早已等待在一旁的未來，揚弓放箭，把一顆信號彈射上半空，在爆成滿天煙火的同時，羽虹也採取動作，從背上取下了一件圓形物體。
這件圓形物體並不起眼，用紅色布帛包裹著，在羽虹背上的時候，誰都沒有注意到，可是當羽虹把它拿在手上，立刻就迸發出一團烈火，燒去布帛，跟著更化成一個巨大火球，燒亮大片天空。
天毒魔蠍本是無痛無懼，不把任何威脅與武器放眼裡，但是羽虹手中的兵器一出，那五頭天毒魔蠍就像是看到剋星似的，表現出畏懼的動作，緩慢退避。
「你們在幹什麼？為什麼往後頭躲？給我上前去！」
雅蘭迦大怒，連連對天毒魔蠍下命令，催促這些巨怪發動攻擊，可是羽虹卻先發制人，把手中的熊熊烈火往下一推。
居高臨下，巨大的火團看來彷彿天落隕石，重重砸向天毒魔蠍，在命中的一瞬間，我們聽見嘹亮的巨大慘嚎，天毒魔蠍刀劍難破的強化外層，竟被破開一道巨大的傷口，血肉被焚灼焦赤，冒著高溫的青煙。
如此戰果，正代表著這武器的絕世威力，而它在發出一擊後，更順著回力倒飛，再次回到羽虹的手臂上，顯露出它的真面目。
烽火乾坤圈！