「師父，我們現在該怎麼做呢？」
「這個嘛……既然與光之神宮有關，方兄又待我們不錯，我們就替他調查一下，搞不好能查到與南蠻事件有關的線索。」
由於這聽起來很像是鏟奸除惡的好事，阿雪眼中燃起興奮之情，連忙點頭，招呼起來正趴在地上睡的紫羅蘭，預備上路，不過，旁邊的茅延安卻很不識趣。
「賢侄啊，你會有那麼好心嗎？其實你是想黑吃黑，也去那個村幹上一票吧？」
「大叔，知不知道慈航靜殿的聖典裡記載，生前太過老實的人，死後會下地獄被拔舌頭的？」
「嘿，大叔我剛剛改宗信仰淨念禪會了，聽那幾個傢伙說，信仰他們會長的信徒，死後可以究竟涅盤，不生不滅，直達極樂世界耶！」
現在，我有七成把握敢肯定這個淨念禪會大有問題，因為連我這樣的人都曉得，當一個組織的基層成員，會宣傳那麼美好、不勞而獲的夢想，這種組織不是直銷集團，就是邪教。
一行人匆匆趕往霧谷村而去，路上霧氣深重，前進的速度放得很慢。大叔也趁機告訴我們，原來在珍寶追跡者這一行中，那個霧谷村還薄有名氣。
受到地形影響，霧谷村一年裡頭有四分之三的日子，被濃密的大霧所籠罩，陰氣極盛，吸引附近山區的人、獸亡魂，騷擾地方。
「霧谷村後頭有一個廢棄的礦坑，早年礦脈沒被挖盡的時候，繁榮過一段時間，不但有大批的矮人工匠眾集，連人類都跑去湊熱鬧，開了幾家有起碼水準的旅店，往來的商旅行人會到那裡去投宿，可是，後來整個山區開始被長年不散的大霧籠罩，加上怨靈團肆虐，人們都不往那邊去了。」
茅延安很懷念地歎道：「十多年前，我在這附近遊走作畫，也曾造訪霧谷村的，轉眼間就那麼多年過去了，旅店裡頭漂亮的姑娘不知道還……」
看他說得悠然神往，我不得不喚醒他，免得越扯越遠，問他霧谷村在珍寶追跡者的心中，究竟有何特異之處。
「這個就牽涉到霧谷村的大霧了。在大霧出現後不久，就開始有怨魂群聚，騷擾村民，當時有位慈航靜殿的高僧代為溝通，說怨魂要求村民歸還一樣被他們藏起來的寶貝，但村民都說沒有，雖然高僧施法鎮壓，可是往後每年一次，怨靈都會到村上去騷擾。」
茅延安道：「為了怕受到怨魂的傷害，霧谷村的居民幾乎都跑光了，矮人工匠跑得一個不剩，只餘下十多戶居民。到底是誰拿了鬼魅們的寶物，根本就沒人知道，肇事者多半早就溜了，不過，卻還是有人相信，鬼魅們的寶物，至今仍然藏在霧谷村喔。」
阿雪瞪大眼睛，奇道：「寶物？那會是什麼樣的東西？武器嗎？還是某種財寶？高不高級？」
「這就不曉得了。畢竟，從來也沒人弄清楚，鬼魂們要的寶物，到底是什麼東西？說不定根本就只是一樣很普通的東西，被人們錯拿了呢。」
茅延安道：「但也不排除真是某樣珍寶的可能，所謂的追跡者，就是追逐著這樣子的夢想，在到處奔走尋寶啊。」
大叔說得沒錯，像這種程度的珍寶傳聞，市場上多如繁星，根本沒有實際根據，往往讓追著這些訊息的珍寶獵人曠日費時，到死都一無所獲。可是，如果一旦有所得，那麼原本的那些傳聞，就會變成與珍寶共存的奇幻軼事，在市場上更增添該項珍寶的價格。
「大叔，每年來騷擾霧谷村的鬼魂群有多少？」
「人與獸，林林總總地加起來，幾百個亡靈總是有吧，每次出來像是遊行一樣，天上與街上鬼影幢幢，滿有震撼力的。」
「幾百個？那些光之神宮的傢伙應付得了嗎？」
人形生物的性命終結之後，會化為鬼魅，如果存有冤氣或是怨念，靈魂的能量就會比先前強逾數倍。但換做是獸類，死了之後的魂體，質能不純，不管是有冤沒冤都沒什麼威脅性可言，反倒是它們的骨骸，有可能吸引附近魂魄群眾其內，吸收日月精氣，變成妖物，兇猛無比，好比龍死後骨骸所化成的龍精，就是出了名的難對付。
參雜著過半獸魂的數百亡靈，威脅性還比不上一頭龍精，實在不算什麼大場面。
話雖如此，卻也不是幾個學藝末精的見習神官能夠應付，我想很知道，究竟是什麼給了他們勇氣。
茅延安不算是戰力；我不久前才施展過地獄淫神的儀式，幾個月內不能使用魔法；阿雪的黑魔法又才剛起步，目前唯一的戰力，就是靠紫羅蘭。但火焰與閃電，對付猛獸則可，驅鬼卻事倍功半，倘使那幾個淨念禪會的邪教徒，是靠愚蠢與無知去闖霧谷村，這我可萬萬不奉陪。
「因為當初那名高僧的鎮壓，怨魂們騷擾村上的時間固定，都是大霧出現之後的十天。那些人大概是知道這件事，早點進去把事情辦一辦，在鬼魂到來之前開溜吧。」
大叔這句話，讓我安心許多，不然立刻就要掉轉方向開溜。
去看看那群淨念禪會的傢伙搞什麼鬼，順道撈些好處，是主要目的，我沒有指望會在霧谷村找到珍寶，不過，那裡既然曾經有大批矮人開爐鑄器，說不定會留下什麼矮人打造的工藝品遺跡，隨便撿一些回去，補充旅費，聊勝於無。
抱持著這樣的想法，我們策馬而行，三人一獸趕路。霧谷村的位置，距離我們出發的小村不遠，但是道路崎嶇，中間林木障道，又有大霧瀰漫，著實不好走，幸虧我們有個過去常來的嚮導，熱門熟路，每當濃霧看不清道路時，就讓紫羅蘭噴火照亮，比什麼引路燈都有用。
沿途，我明顯感覺到馬匹的不安，而整個山區的陰森寒氣之重，已經開始涉獵黑魔法的阿雪，也略有感應，瑟縮著嬌軀，小聲地告訴我，風中有很多細細的呢喃聲。
當然，我和大叔的耳朵什麼也沒有聽見……
這樣一路尋去，終於在天黑之前，抵達了霧谷村。
那確實是一個死氣沉沉的地方，也許過去曾經一度輝煌，但現在看來卻像是廢墟一樣。在越來越昏暗的暮色中，理應璀艷的夕陽，被層層濃霧擋在山外，不能透射進來一點光彩。
放眼看去，儘是灰濛濛的一片，只有幾盞燈火，忽明忽暗地在濃霧中閃爍著，像是隔著老遠，卻又好像很近。
茅延安拍拍身上，道：「這裡霧大，居民不管白天黑夜都點燈，我們算是運氣好了，如果還沒進村就天黑，山路就難走了。以前我常來的時候，和這邊幾家旅店的老闆都很熟，希望現在還起碼留個一家吧。」
在這種地方開旅店，真是名符其實作鬼生意，我甚至很難相信，有人會死待在這種地方不走。不過，也很難說，有時候，人們對於祖產的固執，會讓不相干的人被嚇到目瞪口呆。
「師父，我們快點走吧，這裡好冷喔。」
阿雪催促著我，其實不用她說，我也是這樣覺得。這裡的霧氣特別濕，溫度也非常低，陽光只是一個空泛的名詞，不具有實質影響與意義，儘管我們穿著厚厚的衣物，但經過一番穿林跋涉後，衣服幾乎被霧氣濕透，冷冷地沾在身上，肌膚上都起了雞皮疙瘩。
外頭的氣候，新近春來回暖，這樣子的陰冷當然不正常，只是，都已經說過這個地方鬧鬼，這樣子的異常，也沒什麼值得大驚小怪的。
往前走上一段路，踩著石子緩慢前進，前頭的燈火越來越亮，一排木屋出現在眼前，斑駁的木牆，上面有著許多大小下同的孔洞，頂上的灰色土瓦，滴著冰涼的水珠。
比較大的一棟木屋前，停著十匹駿馬，看樣子，那群見習神官已經先我們一步到了。陣陣喧嘩聲，從門裡頭傳過來，寥寥幾句，已經聽得出來，他們正在向屋裡的人要求報酬。
他們大概也覺得很沒趣吧，這個霧谷村比預期中更貧瘠，就算剩下來的人集中經費，也湊不出一袋金幣，即使想要放手劫掠，收穫也沒什麼可瞧的，還要面對鬼魂群，這一趟真是大賠本了。
不過，一個蒼老的聲音，似乎在努力挽留他們。
「……雖然我們沒有什麼錢了，可是，如果能夠找到鬼怪們秘藏的珍寶，應該價值不斐吧……鬼怪們知道一些線索的……」
好像有一些很有趣的情報，我想繼續聽下去，但旁邊的大叔搶在我前頭，一把就推開了門。
「金老頭，好長一段時間不見了，還在用那什麼找不到的鬼秘寶，來騙凱子驅妖啊？」
我們跟著大叔進去，門內有著五十餘人，分成兩邊。一邊是那三名見習神官，還有七名作著劍士打扮的人，其中兩個女的手中持長槍，看來還是騎士之類的，除了魔法師之外，一個冒險團體的標準配員，好像都到齊了。
另外一邊，是四十多名村民，為首的是一個拄著枴杖的老人，長長的鬍鬚，看來老大歲數了，聽見茅延安的聲音，抬頭轉望過來。他身邊站著一個四十多歲的中年男子，還有一個正自哄弄懷中嬰兒的少婦。
「茅、茅先生……」
被稱為金老頭的老者面露喜色，過來與茅延安親切地擁抱。看來就像大叔自己說的，他和這裡幾家旅店主人都很熟，而這就是其中之一。
這群見習神官集團，對於我們的突然出現與打岔，顯得相當不悅，可是似乎被他身上的行頭與打扮所懾，又看到紫羅蘭跟著進來，一時間也不敢貿然發難。
坦白說，單是看打扮，大叔這一身武者扮相，瞧來還真是有高手氣派，特別是他輕鬆扛在肩上的那柄「重」劍，不明就裡的人看了，誰都會以為他的實力驚人。
「霧谷村的老朋友們，你們不用怕，我這次回來，帶了一流的魔導師回來，一定能夠幫上你們的忙。」
彷彿有意對那群見習神官們誇耀，茅延安拉過一張椅子，金刀大馬地坐下，狂妄地瞪著那群人。如果要擺足氣勢，大叔本來應該把劍往地上一插，或是劈向桌子，製造點實際破壞立威，不過這柄黑沉沉的大劍既然是摺紙而成，這種穿幫的事當然不能做。
茅延安朝我使了使眼色，要我站出一步。箭射出頭鳥，我當然不會傻到聽他使喚，自找麻煩。
站在村民的立場，能夠幫助防衛的力量是越多越好，結果雙方很快就有了結論。
由於當年那位慈航靜殿的高僧，曾經留下了某種結界，讓鬼物只能每年群眾現身一次，所以目前還不用擔心受到攻擊，但這情形治標不治本，村民們希望，能請來強大的魔導師或神官，一次將這些鬼物消滅；或者，能夠找到鬼物們所尋找的秘寶，解決問題的核心。
姑且不論消滅鬼物，但是尋找秘寶這一點，卻是大家有志一同，於是在金老頭的安排下，眾人都住進了他的旅店。
旅店方面亂七八槽，看來可能好多年沒人住宿了，我們將就著住下，才正籌謀該怎麼從那幾名見習神官身上，套出一點情報，就有人來訪了。
這個名叫金漢良的漢子，是店主人金老頭的兒子，動作勤快地掃著桌上塵埃，向我們介紹他的妻子與數個月大的女兒。
「茅老師，見到你真是太好了，我們有好幾年沒有見面啦，家父和我一直在期盼您歸來……」
「阿金，我茅延安是個守信的人，這幾年裡頭，我在外幫你們尋找有用的幫手，現在不是回來了嗎？」
茅延安吹牛不用本錢，一開口就把我和阿雪給牽扯進去，但他和這裡人的交情，也確實有幫助，很快就讓我們進入狀況，多瞭解事態。
鬼物的出現，金漢良已經忘記是哪一年的舊事了，只知道在大霧出現的隔年，鬼物會聚集成群，騷擾地方，要求村民們把偷藏起來的秘寶，歸還給他們。這件事鬧了好長一段時間，後來慈航靜殿有一位高僧來此，與鬼物溝通，然而，這些鬼物沒什麼記憶可言，不但說不出是誰拿走了秘寶，就連秘寶究竟是什麼都說不清楚。
慈悲的高僧，認為即使強行驅除鬼物，在根本問題沒解除的情形下，累積的怨氣，仍會從附近地區召來新的怨魂，屆時危害更大，於是，經過一番討價還價，他和鬼物們立下約定，明年一定把秘寶歸還，要求鬼物們先行歸去，也因此，該年並沒有發生流血事件。
「那位大師，和鬼物們立下了字據，上頭寫著將在第二年歸還秘寶。」
金漢良道：「但是，在第二年的那個字樣，還有立據日期的地方，大師留下了空間，我們可以在字據上變動花樣，把約定的日期不斷延後。」
結果每年鬼物造訪時，只要亮出字據，說還沒到約定的時限，暴躁的鬼物們就會離去，儘管還會拆幾間房子，喧鬧一番，但至少不會傷害人命。
「大體上就是這樣，字據分成兩份，鬼物手中保有一份，我們也保有一份，每年在鬼物來臨之前，兩份都要改過來。」
金漢良道：「可是每年鬼物都來騷擾一次，村民們還是很不安，留下來的人，都生活得很憂鬱，我希望能夠徹底解決問題。」
「我有點好奇，鬼物會來騷擾，那你們還待在這裡幹什麼？搬家不就成了嗎？外頭的世界那麼大，何必拘泥於這個小山村？」
被我這一問，金漢良與他妻子抬起頭來，目光中滿是茫然，道：「是啊……為什麼不搬走呢？可是，這是我們祖先辛苦開墾，留下來的地方，我們……人們怎麼可以丟下祖產呢？」
最怕聽到的回答就是這種，標準的村夫村婦，一輩子被祖產束縛，祖先留下的東西，非但沒給他們好處，反而成了最大的包袱。我搖搖頭，大叔卻搶先我一步說話。
「這點你就不用擔心了，我這次可是找到了厲害的幫手喔。」
茅延安說著，伸手往後一拉，卻不是扯我，而是把阿雪扯了過去。
事情忽然掉到頭上，阿雪顯得很吃驚，但是「咦」的一聲還沒出口，茅延安已經搶先介紹，大聲道：「別被外表騙了，你面前的這位女士，可是阿里布達王國歷史上最強魔導師的傳人啊。」
「哦？怎麼阿里布達出過強力魔導師，我卻從來不知道呢？大叔，那請你告訴我那位魔導師的大名是什麼？」
「小子你真是孤陋寡聞啊，那位魔導師就是……干豆腐。」
「干、干豆腐？」
還以為大叔會扯些什麼誇張的名字，想不到卻冒出了這麼一個怪名，一時間，每個人都一臉怪怪的望向他。
「怎麼？不要告訴我你們沒聽過干豆腐的鼎鼎大名，他是近五百年內最傑出的法師之一。」
茅延安滔滔不絕地說道：「他早年在峽道上與黑暗炎魔決鬥，墜落深谷之後復出，披上一件神奇白袍，改頭換面，變成了真。干豆腐，從此威風八面，斬妖除魔，再也沒碰過對手，這麼偉大的法師，你們不知道嗎？」
「喂，等一等……大叔，你說的那個人，我有一點印象，但是應該不是你說的那個名字吧？」
我遲疑道：「好像是叫……甘道夫吧？」
「啊！對，就是那一碗，就是那一碗乾豆腐！」
被我糾正，茅延安一點愧疚的表情都沒有，高興地拍掌大笑。
「可以了，閉嘴去幹你的豆腐吧。」
我懊惱之至，看著這個手舞足蹈的搖滾大俠，覺得這次真是來錯了地方。
「不管如何，我誠懇地拜託幾位，希望你們能夠協助我們。」
金漢良愛憐地看著身旁默默不語的妻子，緩緩道：「今年，我有女兒了，我希望她能夠不受騷擾地成長，這是我現在最大的心願了……」
聽了沒什麼感覺，因為他說了半天，也沒說出來我們會有什麼好處，不過阿雪在旁邊聽得淚眼汪汪，還想靠近點去瞧瞧小嬰兒，一臉慷慨激昂的樣子，我就知道事情不好。
所以，有時候，我寧願把紫羅蘭的腦子，裝進阿雪的頭殼裡……
如果不是因為大霧擋路，其實我並不願意把時間花在這裡，但不僅阿雪弄不清楚狀況，連大叔都在推波助瀾，拍胸擔保。
「大家不用擔心，以我爺爺的名字發誓，我們一定會找出事實的真相。」
「喂？大叔，你爺爺是何方神聖？」
「啊？我也不知道，有人說好像是個人走到哪裡，兇殺案就到哪裡的偉大偵探。」
「狗屎，你連你爺爺是誰都不知道，這裡的事關他什麼事？為什麼要拿他發誓？」
「嘿嘿，賢侄你太嫩啦，這是這一行的行規，自從七百年前的金田一大偵探變成不朽神話後，每一個偵探在開始偵查之前，都要用自己爺爺名字發誓的。」
在村子裡待了幾天，村中大霧依舊濃厚，外頭想來也不會好到哪裡去，我們三人一獸可說是被困於此地，要是因此耽誤了回國的日期，國王陛下的臉色肯定不會好看到哪去，到時候就算有什麼褒獎，也會變成貶官了。
調查秘寶位置的事情，可以說是完全沒有進展。我甚至把所有村民找來，一個一個地毯式偵詢地問過了，但每個人都說不出個所以然來，對於當年情形的回憶，既模糊又混亂。
更糟糕的足，在我與他們的對話中，明顯地感覺出來，這個村子、這村子裡頭的所有人，欠缺一種想要突破逆境的昂揚生氣，無分男女老少，說起話來有氣無力，眼神茫然空洞，問幾句話就失了神，看來困居在村子裡多年，這些人的精神狀態已經不太正常了。
霧谷村的村民古里古怪，但另外一批人也好不到哪裡去。那群見習神官集團，在村裡翻箱倒櫃地尋找珍寶，連一瓦一梁都不放過。單看他們的動作，確實還滿有娛樂價值，讓我充分見識到人類的想像力，多麼荒唐的地方都會想到去找。
大霧中看不清楚對方身影，還算相安無事，但偶爾他們與我們近距離對面，相互看不順眼的兩幫人，就難免言語衝突，只差沒有動起手來。
相較之下，對於淨念禪會的調查，大叔就頗有進展。透過攀談與詢問，大叔問到了一些訊息。
淨念禪會，似乎是慈航靜殿內部組成的一個同修會，這樣的小團體本來有不少，但淨念禪會的一些主張，與慈航靜殿本身衝突，並且快速吸收新進成員。
當前大地上的宗教、神官系統，都由慈航靜殿所掌握，這樣跨國而存在的龐大組織，自然不為諸國所喜，但慈航靜殿從不干預各國政事，頂多只是在龐大天災發生時，跨國運送物資救災，因此而廣受好評。
但慈航靜殿中卻出現了不同的聲音。某些國家，因為暴君或是暴政，人民正處於痛苦之中，慈航靜殿明明有著統合諸國，推翻其暴虐政權的力量，卻困囿於自身主張，只能消極地救災，不能積極地解決問題根源，所以倡議改革，讓光之神宮更直接強勢地介入各國政局。
這樣的聲音，以淨念禪會為主，甚得年輕子弟的擁戴與支持，擴展極為迅速，在光之神宮中勢力越來越大，最近更私下招兵買馬，似乎要有什麼大動作。
「這麼說，你們之所以要加入淨念禪會，是因為想要救世嗎？」
「這當然是基本目的，不過……還有一個世俗一點的理由，聽說禪會的會長，就是如今神宮最當權的高僧，只是為了不引起注意，才組織禪會。我們這些低輩子弟，又不是貴族，又沒有背景，如果循正常管道，不知道什麼時候才能升到高位，但如果加入禪會，與高僧們同一陣線，很快就陞遷有望啊。」
聽起來滿有道理的，很像是某種老鼠會的直銷方案，不過，這番話倒是與那天娜塔莎的話吻合，她也是說，慈航靜殿的高僧在幕後策動南蠻之戰，人物還直指當今光之神宮的掌門心禪大師，看來慈航靜殿這個大派，幕後果然大有問題。
但令人不滿的，是茅延安的套話技巧。之所以能這麼快突破那夥人的心防，問出秘密情報，主要是因為我們到這村子的隔日起，大叔就整頓儀容，梳好頭髮抱起琴，找那群人中的兩名少女，一起唱歌、吟詩。幾首恭維她們相貌的四行詩、幾個自編的花環、幾張特別修飾的人像畫，就把人家哄上手了。
搖滾明星的魅力果然非同凡響，隨著人像畫上的衣服越來越少，大叔套到的情報也越來越多，像剛剛問到的幾句話，據說是大叔躺在床上，一手抱一個裸女，淫笑兮兮，這樣子問出來的。
「大叔，你真行啊，用這樣的方法問話，人財兩得，真是恭喜你啦。」
「唉，有什麼辦法，為了任務與大局，我即使不願意，也不得不忍淚犧牲啊。」
一個人無恥起來，也沒什麼話說不出來了，看他這麼得意洋洋的樣子，真想讓紫羅蘭撲上去，把他的狗頭一口咬掉。
時間一天一天過去，距離起霧已經沒有多少天了，金氏夫婦的愁眉著臉，看得連阿雪也歎起氣來。這兩天附近山區的陰氣明顯地轉濃，照時間算來，鬼怪群也快要出現了。
雖然只要拿出字據，騙騙鬼怪，就可以如往常那樣地解決，不會有什麼問題，但我這個人一向不會主動往危險的地方跑，如果明天再沒有進展，我打算先離開霧谷村，省得事情一發不可收拾。
算盤打得不錯，但事情卻沒有如我預期地進展。就在這天傍晚，我正在和阿雪調情，紫羅蘭趴在屋子角落睡覺，忽然外頭鬧了起來，我們搶出去一看，只見那幾名見習神官嚎叫著跑回村子，人人被頭散發，滿臉是血，身上的傷痕明顯是鬧出了事。
他們還拖著幾具屍體回來，看樣子還是殘屍碎塊，不難想像戰鬥的慘烈。灰濛濛的濃霧多了一層血腥氣味，空氣中的陰冷感覺急遽加重，莫名的哭嘯聲漸漸清晰，迴繞著霧谷村震響，給予人不祥的感覺。
詭異的情形，似乎訴說著同樣的一個訊息，我心叫不妙，才剛想要招呼阿雪，預備逃跑，一聲絕望的呼叫，已經從村口響了過來。
「鬼……鬼來了！」