「走吧，在這裡呆太久，等會又會有巡邏隊過來的。」婀妍道。
兩人躍下巨竹，繼續朝前掠去，沿途又遇數隊槍卒巡邏隊，皆一一小心避過。
小玄見離太碧越來越遠，更加擔心尚在巨巢中的水若，忍不住問：「你不是說不遠嗎，怎麼還沒到？」
「快到了，就在前面。」婀妍腳下不停，依舊疾掠如飛。
小玄忽然發現周圍的竹子已跟別處大不一樣，枝桿每節俱呈弧形，如同許多瓶子接迭而成，驚喜叫道：「莫非這些就是寶瓶竹了？」
「是呀，原來你還沒見過？」婀妍應。
小玄邊奔邊望，見這片寶瓶竹林遙遙延去不見盡處，又叫：「原來這麼多啊，有人卻吹得多稀罕似的。」
「當然稀罕，這裡雖多，卻是天地間獨一無二的產地。」婀妍突然佇步立定。
小玄忙跟著剎足，小聲問道：「又有巡邏隊是嗎？」
婀妍舉手示靜，凝目望著前方。
小玄循她目光望去，並未瞧見什麼異樣，正在疑惑，忽見不遠處一棵寶瓶竹的冠頂緩緩歪斜，接著傾入竹海中去，詫道：「那竹子怎麼倒了？」
「有人采竹！」婀妍奇道：「可是這一帶尚未列入採伐區呀，照理不該來此采竹的……」
「什麼採伐區？砍幾根竹子還有這麼多規矩呀？」小玄愈覺奇怪。
「你不懂，別瞧這寶瓶竹遍谷皆生，可每一棵都要登記入薄。」婀妍略一沉吟，招手道：「我們過去瞧瞧。」
兩人悄悄躡去，鋸木之聲陸續傳入耳內，待到近處，又聽有人說話，遂藏於一棵竹後，探頭窺望。
「哼，原來是偷竹的。」婀妍輕聲道。
「你怎知道？」小玄偷偷望去，赫見幾隻兩人多高的怪物，形如螳螂，通體青綠，亦似用竹造就，雙臂皆安著長達數尺的利鋸，正賣力地鋸著幾棵寶瓶竹。
「就這麼幾隻螳螂工匠，還躲到邊僻處來采竹，不是偷才怪。」婀妍道。
「這些怪物叫做螳螂工匠麼？」小玄大感興趣，見怪物兩隻一組，來回拉鋸，速如飛電。
「嗯，它們是專門用以採伐的機關工匠，不但能砍能鋸，還擅搬運，只只力大無窮，當然，在危急之時用來戰鬥，它們也是令人生畏的戰士。」
小玄聽得津津有味，隨口問道：「你對巨竹谷的事怎麼知道得這樣多呀？」
幾隻螳螂工匠似乎不知疲憊，雙臂所安長鋸亦鋒利異常，然而饒是如此，一棵已給鋸得只剩下一點點連接的寶瓶竹卻是遲遲不斷，顯示出無比驚人的硬度與生命力。
小玄不聞回答，轉面瞧去，見女孩櫻唇緊咬俏面凝煞，不由吃了一驚，忙問：「怎麼了？」
婀妍卻只應：「沒什麼。」
忽聽有人大聲道：「這樣不行，搞了大半天，卻還採不到十根，照此下去，恐怕三天還弄不完！」
小玄心中一跳，只覺聲音甚熟，此刻已見兩人並肩過來，其中一個正是賀天鵬，方才明白：「原來是這傢伙的聲音！」
與他同行的另一人亦為青年男子，首束絲冠腰扎綢巾，衣飾十分華麗，道：「賀兄莫急，這也沒辦法啊，近幾月形勢似乎頗為吃緊，本谷要上交大量材料與各種成品，界中頻頻有人來查，老頭子亦管得極嚴，防自己人就跟防賊似的。」
賀天鵬皺眉道：「這竹子委實太硬，採伐不易，你就不能再弄幾隻螳螂工匠來幫忙麼？」
那人搖頭道：「真的沒辦法，老頭子臨走前已下令，未經他允許，誰也不准動用谷中的螳螂工匠，這幾隻還是我好不容易才偷偷弄出來的，回頭若給發覺，我可就慘啦。」
小玄見他面青唇白，說話細聲弱氣，不禁大皺頭：「這傢伙怎麼病怏怏的？不知是誰？」
賀天鵬盯著那人，道：「哥哥也不是故意為難你，只是我已在人前誇下了海口，這趟不把竹子弄回去就得換個姓了，你再想想辦法。」
那人只是搖頭，滿面難色。
「對啦，老頭子不是已出谷去了嗎，你還擔心個啥？」賀天鵬道。
那人唉聲歎氣道：「谷中還有個毛總管呀，這傢伙比老頭子更討厭，完全不買我的賬。」
賀天鵬聲音倏地拔高，怒色道：「我就不信，你身為這谷中的少主子，他一個奴才能奈你何！」
小玄微訝，心忖道：「原來這人就是巨竹谷的少主人！怎麼如此一副熊樣？竟讓姓賀的呼呼喝喝。」
那巨竹谷少主苦著臉道：「你也知的，那姓毛的並非尋常奴才，他可是老頭子從界中帶過來的人，手段厲害得緊哩。」
賀天鵬盯著他，忽壓下聲冷冷道：「柳長青呀柳長青，你可別跟我玩這一套，那晚你在我堡中喝酒，偷偷睡了我的小嬙兒還以為我不知麼？」
柳長青神色一變，慌得堆起滿面笑容：「小弟該死！小弟該死！都是那夜喝得太過，否則，小弟縱吞了一百個膽子，也不敢去碰哥哥愛妾的一根指頭呀！」
小玄一怔，旋即生怒：「原來姓賀的傢伙已有妻妾，卻還來打水兒的主意。」
賀天鵬寒聲道：「你不敢？我瞧你膽子可大著哩，那夜你對她說什麼來著？說她要是跟了你，你就如何啊？」
柳長青後退一步，白臉發青道：「哥哥饒命，那些全都是酒後胡言，做不得真的……」
賀天鵬面色卻又復緩，沉吟道：「這個麼……其實老哥我也明白的，酒喝多了嘛……」
柳長青忙道：「哥哥寬宏大量，我這就想辦法去！」
賀天鵬湊近又哄，軟硬兼施：「這不就對啦，嗯……等你下次出谷，哥哥再尋幾個水靈美人送你，你若不方便帶回谷中，那哥哥就幫你在外邊弄座漂亮園子，來個金屋藏嬌如何？」
柳長青道：「不敢不敢……」神情不定，一副吞吞吐吐的模樣。
賀天鵬觀顏察色，又道：「倘若真的喜歡，我那小嬙兒亦送與老弟如何？」
小玄吃了一驚，心中悄罵：「這傢伙竟要將姬妾送人？自己的女人說送就送，真真畜牲一個！」
柳長青大喜，顫聲道：「這個……這個……」眼睛骨碌碌地偷瞧賀天鵬，似在辨其所言是真是假。
賀天鵬和聲道：「女人嘛，再好也是件衣裳罷了，又怎如我兄弟倆的手足之情！只望老弟日後關照些，多賣點谷中的好東西與我蕩魔堡。」
「好說好說！」柳長青眉花眼笑，拍胸道：「哥哥的大恩大德小弟深銘於心了！」
賀天鵬壓聲道：「說起來我那小嬙兒還真惹人得緊吶，那腰兒那風情……哈哈，哪個男人能不動心！」
「是啊，那晚……嘖嘖嘖……」柳長青神魂顛倒地應，兩人相視領會，一齊放聲大笑，穢蕩之至。
小玄聽他們越說越不堪，不覺面燒耳燙，忽聽「喂」的一聲輕喚，才想起旁邊還有個女孩兒。
婀妍小小聲道：「那傢伙就是和你一塊來的朋友麼？」
小玄轉頭，見她盯著自己，面上一副物以類聚的神情，趕緊劃清界線以表清白：「不是不是！不是朋友，我跟他根本、完全不熟。」
婀妍笑吟吟地瞧他，目光從他面上緩緩移過，落在悄已紅透的耳朵上。
小玄急道：「那傢伙自吹能弄到寶瓶竹，所以我們才跟來瞧瞧的。」
「你們？還有誰啊？」婀妍問。
「還有水……我三師姐。」小玄答。
「哦，那怎沒瞧見她呢？」女孩隨即繼問。
「她還在……」小玄語塞，面上更熱。
「幹嘛不說了？」婀妍微笑待答，亮若晨星的眸中滿是好奇。
這時又聽那柳長青道：「小弟今日就豁出去啦！這樣吧，我現在便回巨竹堡去，看看能不能再弄幾隻螳螂工匠出來，爭取在天黑前把竹子采足。」
賀天鵬滿面喜色，正要說話，猛聞一聲炸雷般地大喝：「誰在盜竹？活得不耐煩了麼！」
勁風乍起，只見一隻怪物從竹林密處電般掠出，形如蜘蛛巨若大車，通體虎紋足似長鉤，其上端坐一人，闊面白鬚目厲如電，身披竹甲背挎長槍，腰上懸一把流光溢彩的碧色搖鈴。
柳長青與賀天鵬面色齊變，旋即又見林中衝出一隊巡邏槍卒，轉眼便將他倆及四隻螳螂工匠團團圍住。
「毛總管，是我！」柳長青趕忙高喚。
「原來是少主。」那毛總管目光迅掃周圍一遍，卻不下坐騎，只淡聲道：「敢問少主，不知在此何事？」
柳長青知隱瞞不過，乾咳了兩聲道：「蕩魔堡賀少堡主為拒邪穢大軍，特來我谷求幾根竹子，因數目不多，事又緊急，所以我便自作主張先帶他來此采竹，正打算叫人去通報總管呢，不想老總管就到了。」
毛總管面無表情道：「谷主離開之前，已下令不許任何人擅自采竹，難道少主不知？」
「這個……」柳長青尷尬道：「因事緊急，爹又不在，所以只好先採一些，回頭我再向爹爹當面解釋。」
「不行。」毛總管應得斬釘截鐵。
柳長青臉白了一下，道：「今次事情委實緊急，還請老總管網開一面，至於我爹那邊，到時自然由我擔當。」
「請恕老奴無法答應，谷主既將谷中諸事托付給老奴，老奴萬死亦不敢有違谷主之令。」毛總管雖對柳長青連稱老奴，話卻說得毫無轉圜餘地。
賀天鵬見勢不妙，目中凶芒一閃，但掠見毛總管所乘的可怖坐騎，旋將反抗之念強壓下去。
小玄目光早給那只巨碩的蛛形怪物緊緊吸引住，低聲問：「那毛總管的坐騎莫非就是虎蛛戰車？」
「嗯，不過不是以前供與奉天侯的那一型。」婀妍小聲應。
小玄好奇道：「虎蛛戰車有很多種麼？供與奉天侯的那一型又是什麼樣的？」
「一共有四種，供與奉天侯的那一型是專門定造的，為了適應戰場的需要，體形要比這隻大上許多，一隻能乘四至六人，所載兵器亦更多。」
小玄咂舌，對巨竹谷的機關工藝佩服得五體投地。
「人來！將已采的竹子點數入薄，然後全部原地封存。」毛總管喝，他厲目掃了柳、賀兩人一眼，森然道：「今日之事，待谷主回來再做定奪，但若有人再犯，那時休怪本座不留情面！」
眾槍卒齊擁而上，忙亂一陣，用鎖鏈及封條封存了已采的寶瓶竹。
「老奴告退。」毛總管朝柳長青略微一揖，駕馭所乘的虎蛛戰車轉身，忽然取下腰間的碧色搖鈴，作訣般搖了幾搖，便見四隻螳螂工匠一齊聚來，排著隊搖搖擺擺地跟隨其後走了。
「怎會這樣！那把鈴兒是啥寶貝？」小玄目瞪口呆。
「那鈴叫做拘木令，據傳是用太碧上的靈枝所造，無論之前下過什麼禁製法訣，這谷中的竹木機關最終全都由它控制，乃巨竹谷的鎮谷三寶之一。」婀妍答。
過不片刻，毛總管一行已盡數離去。
賀天鵬顯然怒極，倏地忍不住破口大罵：「這老骨頭算啥東西！他眼裡還有你這個少主子麼？」
柳長青咬牙切齒道：「終有一日，本少定叫這老奴才屍骨無存！」
賀天鵬鐵青著臉：「這下怎麼辦？」
柳長青兩手一攤，歎氣道：「真的沒辦法了，回頭他向老頭子告狀，我還有苦頭吃哩。」
賀天鵬冷冷盯著他，面上陰晴不定。
柳長青苦笑道：「你都瞧見的，並非小弟不肯盡力啊……唉，要不這樣，賀兄請先回去，等過些日子風波稍平，我再尋機幫哥哥把竹子弄到手。」
賀天鵬心知無法，拂袖而去。
柳長青目送他遠去，笑容便如凝固了一般，倏地寒聲道：「竟敢對本少主呼呼喝喝，不知死麼？待我登了谷主之位，也就是你蕩魔堡的末日啦！」
他發狠片刻，方朝另一方向離去。
小玄長長地吐了口氣，似要將什麼拋棄掃淨，著惱道：「如此兄弟，叫那一丘之貉還差不多！」
婀妍嫣然道：「受不了麼？可這種人委實多得很哩。」
小玄猛然想起賀天鵬這會多半是去太碧找水若，不由面色一變。
「怎麼了？」婀妍問。
「我得回去了。」小玄道，聽了先前的對話，他哪裡還放心得下水若單獨跟賀天鵬呆在一起。
婀妍睜大眼睛，瞪著他嗔道：「瞧見了想瞧的東西，立刻就要走啦！」
「那姓賀的傢伙此時定是去找我三師姐，危險得緊！」小玄青著臉道。
「前邊還有其它種類的虎蛛戰車和許多機關，你不想去瞧瞧麼？」婀妍急道。
小玄聽得心中癢極，卻搓手道：「只有等下次再去瞧了……」
「下次？下次什麼時候才能再遇見？我們。」婀妍咬著唇兒道。
小玄一呆，見女孩目中似有不捨之色，心頭忽爾泛起一股說不清道不明的莫名感覺。
「難道你三師姐是小孩子麼？用得著那麼擔心她？」婀妍盯著他道。
「雖然我三師姐本領高強，但那姓賀的傢伙著實陰險，不行不行，我得趕快回去！」小玄越想越覺得不妙，拔腿就走。
「等等。」婀妍拽住了他的袖子。
「什麼？」小玄轉身。
女孩語塞，可是兩隻手兒仍然緊緊地拉著他。
「怎麼啦？」小玄急道。
婀妍黑漆漆的眼珠子一溜，忽道：「想不想要寶瓶竹？」
「啊？」小玄一怔。
婀妍道：「你這次來，不是為了要找寶瓶竹麼？那姓賀的弄不到，你甘心就這樣空手而回？」
小玄道：「姓賀的都搞不到，我又有什麼法子？」
「你……你陪我去一個地方，我就替你想想辦法。」婀妍道。
「你有辦法？」小玄訝道。
「嗯。」婀妍應，一副胸有成竹的模樣。
「你有什麼辦法？」
「到時便知，騙你是小狗。」
「你要去哪兒？為什麼非要我同你一起去？」小玄警惕起來。
「我怕悶呀，路上有個伴兒好說話啊。」女孩的雪靨上忽然飛起兩朵淡淡紅暈。
「就為這個？」小玄哪裡肯信。
婀妍臉似更紅，眨眨眼道：「噯，還是實話告訴你吧，因為那裡好危險，我一個人不敢去。」
「哼，終於招了！」小玄心忖，盯著她道：「你先前說帶我去瞧虎蛛戰車，其實是想哄我做你的幫手吧？」
「才……才不是……」婀妍急嗔，忽爾嬌怯怯地一軟，樣兒無比的惹人生憐：「人家實在沒辦法嘛……那你到底願不願意幫人家呢？」
小玄最見不得女孩兒這個模樣，道：「到底去哪？既然危險，你為何還一定要去？」
「我要拿回一樣東西，我家的東西。」婀妍目遙遠方。
小玄見她似乎不想明說，遂不再問，只道：「往哪去？」
婀妍驚喜道：「你答應陪我……幫我了？」
「下次若想我幫你，便莫再花言巧語。」小玄已決意幫她，至於這女孩是不是真的能幫自己弄到寶瓶竹，想來多半也是哄人的。
「嗯嗯，以後你還會幫我是麼？」女孩笑靨如花。
「不過，我得先去接我三師姐過來。」小玄答非所問，心頭始終牽掛著水若。
「哈？」婀妍一怔。
「那傢伙好生卑鄙無恥，我可不能讓我三師姐單獨跟他呆在一起。」
婀妍不語，臉上已是笑容全無。
小玄繼道：「而且我三師姐的本領高強，到時也可一塊幫你。」
「好吧。」婀妍無可奈何。
「走！」小玄想起水若還光著身子在太碧的巨巢裡睡覺，越發心急如焚，轉身就奔。
婀妍悶不吭聲地跟隨其後，一副心不在焉的模樣。
小玄一路急奔，不住東張西望。
半柱香後，後邊的女孩突喊：「喂，你到底要去哪兒？怎麼又轉回這裡來了！」
「這裡來過？」小玄剎足立定，這才發覺自己迷失向了方向。
「你迷糊啦？」婀妍嫣然。
小玄臊著臉道：「你知道太碧在哪裡嗎？」
「知道啊。」婀妍答。
「快帶我去！」小玄急道。
「哦。」婀妍撇撇嘴，似是很不滿意他的態度，慢吞吞地轉身，不情不願地朝一個方向奔去。
「能不能快點吶？」小玄忍不住催促。
「不用看路麼？摔著了怎麼辦？」女孩頂嘴，腳下愈慢。
「適才你怎麼能跑那麼快？」小玄心如火燎。
婀妍不語，突然賭氣般加速疾奔。
小玄急忙追趕，眨眼間卻給拉下老遠，心中一凜，當即疾提真力，方才勉強跟上，正感訝然，忽見前邊的女孩身子倏傾，「哎呀」一聲朝前跌去。
小玄忙奔過去，趕緊扶起：「傷著沒有？」
婀妍苦著臉坐起，捂著腳嚶嚶呻吟。
「傷哪了？」
「腳扭著啦！」女孩叫。
「厲害嗎？」
「痛死了。」
「這邊是吧？我幫你瞧瞧。」小玄於山中修習，除了道法武技之外，對門中的醫術也略識皮毛，當下撩起裙角幫她查看，誰知指才觸著襪子，便聽女孩「噯呀」大叫，不由嚇了一跳，心中連連祈禱：「這時侯，千萬莫斷了才好！」
婀妍見他毛手毛腳，急叫道：「你幹嘛？」
「脫襪子啊，要不怎麼瞧？」小玄輕輕摘掉她的蠻靴，不由分說捧住足兒，然後一點一點地為其卷褪襪子。
婀妍呆瞧著他，凝眸男兒那副全神貫注的神態，忽地嬌靨飛暈一陣心悸。
雪襪終於褪下，一隻明淨如冰瑩潤剔透的絕美纖足裸露出來，小玄捧在手裡，但覺溫膩軟棉，偎得滿掌微微發麻，他心頭劇跳不住，好一會方記起該做之事，忙以指輕點試探，屏息靜氣問：「哪兒痛？」
「就這。」婀妍立應，聲音微微發顫。
小玄指尖所點，正是腳背處，但見膚薄如膜脈絡淡現，除了美輪美奐絕頂誘惑，並無什麼紅腫異樣，不覺怔住。
「瞧……瞧什麼！」見他呆頭鵝般愣在那裡，女孩忍不住羞嗔。
「好像沒什麼嘛？」小玄咕噥道。
「怎麼沒什麼呀！人家都痛死了，你到底會不會醫啊？」婀妍大嗔。
小玄額頭冒汗，心忖：「若是二師姐在這就好了，只要她隨隨便便施放個最末等的療傷術，什麼骨折骨裂都能瞬間痊癒。」
婀妍足兒給他握得久了，只覺無比的溫熱舒服，卻不知從何襲來一陣麻意，心頭慌亂，倏地將腳抽回，拉裙覆住。
「怎麼了？」小玄一頭霧水。
「不要你醫了！瞧你就不像會家子。」婀妍道。
小玄臊著臉道：「這一時半會瞧不出什麼，不過我身上帶著我門中的療傷藥，無論骨折骨裂，都有極佳療效，我先幫你敷上，回頭再好好醫治。」
「不要啦，誰敢給你亂醫！」婀妍緊緊摀住裙角，在裙裡摸索著穿回靴襪。
小玄心中牽掛水若，大急道：「那怎麼辦？你怎麼這樣不小心，偏偏在這關頭上……」
「活！好沒良心啊，人家還不是急著為你帶路，才沒留心腳下麼，這會你倒來怪人家啦！」女孩嬌嗔，眼圈一紅泫然欲泣。
「沒……沒有怪你啊，一點沒有真的沒有，都怪我全怪我！」小玄手足無措，趕忙賠罪勸慰。
婀妍含淚望他，咬著櫻唇，嘴角似有一絲笑意。
小玄心念急轉，道：「要不……你先在這裡歇會兒，我去接我三師姐過來再說。」
「不行不行！你把我丟在這裡，腳又走不了，萬一有什麼妖怪野獸來了怎麼辦？」婀妍即刻反對。
這話倒不是危言聳聽，小玄入谷不過半天，但對此已深有體會。
「再說，你不帶著我，待會又迷路了怎麼辦？」女孩又加了個怎麼辦。
小玄急得直抓耳撓腮。
婀妍眼珠子悄悄一溜，忽道：「噯，想到個辦法了，你要不要聽？」