夏日炎炎，酷暑難耐。
小玄卻覺陽光明媚如沐春風。
與師父之間忽然有了個說不得的秘密，令他滿心歡喜，週遭的一草一木，天上的雲卷雲舒，彷彿都靈動可愛起來，一切皆賞心悅目美好無限。
他竊竊自喜，卻不敢在黎姑姑、紅葉與阿癡等人面前表露分毫，然於無人處，時不時就會莫名其妙地傻笑起來。
接下幾日，武翩躚又到太華軒中指點過他兩次，出人意料的淡定自若，神情舉止一如往常，教人半點看不出不同，只在小玄呆望著她的時候，才悄悄狠剜他一眼。
每逢此刻，小玄除了驚慌，便是心跳。
他心裡隱隱知覺師父對自己非同尋常，只是不敢往深處細思，深怕褻瀆了什麼。
小玄精神抖擻，武技與心法又有進境。短短的數天中，再習得誅天訣中「劫」部的六個變化，且於不覺間，對北溟玄數似乎又有領悟，已隱隱窺見了第三境——坐照。
除此之外，他偶爾會去少國師府，與住下來的眾「仙」談經論道傳杯弄盞，倒也其樂融融。
他還於閒暇之時，修復了大寶的鼻子與那具潛藏在影子裡的、幾給攔腰斬斷的機關怪物。
「魅影！」小玄突然記起了它的名字，並想起來它是在某座大林子中自己親手打造出來的。
緊接著，一個白髮長眉的老頭也於腦海中浮現，只是情景太過模糊，依然想不起姓甚名誰來龍去脈。
「看來那妖婦傳與我的法訣果真非詐，以前的事情一下子記起了許多……」他一陣興奮。
這夜，小玄躺在床上，算算距上次行功已過了八、九日，應是可以運行法訣的第二周天了，心中急切，當即不顧夜色深濃，便輕手輕腳地出了屋子，鑽入太華軒西面的竹林，尋了個僻靜之處打坐行功。
一時往事舊憶紛湧而至，飛花細雨般落入心海。
他坐在竹下，面上初還時晴時霾，待到後來，神情漸漸蒼白凝重，直至一片灰敗。
某個不知何時的夜，一個黛眉水目妖嬈冶艷的女子悄然出現在他屋裡，他叫她五姐姐，她言傳身教，傳援他一種叫做九鼎還丹訣的秘術，神魂顛倒中，她扒掉了他腰上的火紅巾子。
天亮時分，一群人圍住了他的屋子，其中一個空著雙袖的中年男子逮住了他，撕開他腹際的衣衫，發現了藏於他臍眼內的不明物事，疾言厲色地怒斥他是妖魔遺孽，一個叫做妖狐玄玄子的後人。
最後，一個白髮如雪的女子對他說，你不聽我的話，說明你我緣分已盡，從這一刻起，你再不是我崔采婷的弟子。
模糊中，他看見她望著他的目光裡滿是傷心、痛惜與無奈……
小玄猛然睜眼，但見週遭一片明亮，日光透過枝葉的間隙灑在臉上，原來已到了第二天午後。
他定了定神，思量憶起的諸般情形景物，只覺紛亂如麻迷惑不解。
「那白髮女子是誰？為何說我再不能當她的弟子，難道……她曾經做過我師父？崔采婷……崔采婷……這名字怎麼如此熟悉？」小玄怦怦心跳，細憶那白髮女子的容顏聲音，竟覺無比的親近與溫暖。
「那沒了雙臂的中年男子又是誰？為何一瞧見我腹間之物，便認定我是妖魔遺孽？妖狐……玄狐……師父、皇帝與牢籠裡的那個妖婦似乎皆曾提及，說的不知是不是同一個人？」他隱覺事關某件重大秘密，一陣心驚脈跳。
「這些事情顯非小事，怎麼師父卻從未與我說起？莫非師父真有什麼在瞞著我？」他思及此處，忽爾朕想起碧憐憐的警告之言，不禁疑竇叢生。
小玄癡癡迷迷心如潮湧，好一會才猛然驚省：「師父盡心傾力傳授我神功絕學，更贈我寶劍屢次相救，又怎會害我！我怎麼受那妖婦蠱惑，竟然懷疑起師父來了……該死！該死！」
他一陣自責，又呆坐良久，方才起身，有些失魂落魄地朝竹林外走去。
小玄回到軒中，遠遠便瞧見了數人立在采華神木前，望著樹指指點點，身上皆著內相服飾。
「小……少國師，你這是上哪去啦？可叫我們好等！」當中一人叫了起來，卻是苗小見。
小玄微微一怔，朝他們走去，那幾人便即迎上前來。
苗小見慇勤道：「鄧公公來了呢。」
為首一個內相稍欠身子，行了個禮，含笑道：「奴婢叩見少國師。」
小玄定睛一瞧，認出是那日皇后遣來送賀禮的大太監鄧斐，趕忙還禮：「不知公公過來，有失遠接，想必久等了，望乞恕罪。」
鄧公公笑道：「還真等了好些時候哩，不過沒見著少國師，不敢走吶。」
小玄問：「公公今日過來，有何見教？」
鄧公公不答反問：「當日娘娘送來的佳釀，不知少國師享用了沒有？」
小玄歡顏道：「都喝光了，著實好酒，多謝娘娘厚賜。」
鄧公公瞧瞧他，笑容依舊：「少國師不是說要面謝娘娘嗎，怎麼一直都不見少國師過來？」
小玄心中一凜，含糊道：「在下不知宮中規矩，生怕造次僭越，正思量該何時前往呢。」
鄧公公笑咪咪道：「既然如此，那就今兒吧。娘娘吩咐奴婢過來瞧瞧，看看少國師這會有無閒暇。」
小玄只好道：「那就現下過去，還請公公引見。」
鄧公公悅色道：「這就對了嘛，娘娘傾慕少國師風采，這些日時不時提起哩。」
「不敢。」小玄有些不好意思。
一行人便出了太華軒，上了馬前往雍怡宮。
苗小見自然不能跟著，立在門口，眼中滿是羨色。
「小見。」一個清甜的聲音輕喚。
苗小見轉頭望去，見旁邊樹蔭下立著一人，正是宮中歌喉數一數二的龔才人，趕忙迎上前去，哎呀叫道：「龔才人，啥時候過來的？」
「才來。」龔真真道，「少國師這是要去哪裡？」
「去雍怡宮，皇后娘娘著人來請少國師。」苗小見畢恭畢敬答。
龔真真一陣沉吟。
「龔才人這是過來……」苗小見遲疑問。
「我過來瞧瞧少國師，不行麼？」龔真真掃了他一眼。
「行行。」苗小見趕忙道。
龔真真眼珠子一轉，忽道：「小見，前些日聽梨兒說，你想去天寶苑那邊瞧瞧是不是？」
苗小見愣了下，有點著慌道：「我也就隨口說說，當不得真的……」
天寶苑乃迷樓上常設大型宴席之地，據說美輪美奐瑰麗極絕，苗小見常聽別人說得天花亂墜，心中饞之已久，只是迷樓上禁地甚多，不容宮人隨意走動，始終未得一見。
龔真真微笑道：「那邊可好玩啦，哪天我悄悄帶你過去要不要？」
「當真？」苗小見有點不信。
龔真真點點頭，道：「你機靈伶俐，做事又素來穩當，可討人喜歡哩，要不就明兒吧，我帶你過去耍耍。」
苗小見心花怒放，口中亂呼來：「娘娘真好，日後若有差遣，奴婢定然妥妥當當的辦來。」
「正巧，有樁事兒要勞駕你呢……」龔真真笑吟吟道。
※ ※ ※
雍怡宮位於迷樓東北方，佔地極廣，亭台如雲，樓閣林立，與別處甚不相同，除了一派富麗堂皇的氣象，又處處別具匠心，精緻而大氣。
一行人下了馬，即見數名內相上前迎接，小玄隨一行人進入宮中，沿途儘是雕甍繡檻，飛樓插空，穿過大大小小數道門，再又七轉八拐，來到一座偏閣，自有宮娥奉座司茶。
過了一會，才見一個秀麗宮娥進來，神色頗為倨傲，衣飾也與別的婢鬟不同，眾宮人紛紛行禮，卻是皇后四個貼身侍女「簪、璫、鐲、璧」之一的簪兒。
「簪兒姐，娘娘起來沒？」鄧公公笑咪咪問。
「還在睡著呢，不過娘娘吩咐，少國師到了就叫醒她，婢子這就去稟報。」簪兒道，掠了眼小玄，便轉身出去了。
「那……就請少國師在此暫候，咱家還有事情得去辦。」鄧公公對小玄道。
「公公請便。」小玄忙應。
鄧公公行了一禮，率人出了閣子。
小玄坐在閣中等待，過了半天，卻不見皇后動靜，心中不覺有點著急起來。
他瞧瞧左右，見兩個在旁侍候的小宮娥面無表情，不似能問到消息的人，只好繼續等待。
誰知茶冷了換熱的，熱的又涼掉，依然不見皇后人影。
「請問姐姐……」雖然跟前的小宮娥年紀明顯比自己小，但在外稱人大總沒錯，小玄拱手道：「不知娘娘何時過來？」
「回少國師，娘娘怕熱，每每午睡起來，便要沐浴一番，這會也該差不多了，還請少國師耐心等候。」那小宮娥口齒伶俐的答。
小玄微微一怔，只得按住性子，心道：「人家可是當今皇后，架子大些也屬尋常。」
然而，又等了許久，茶換了一盞又一盞，依然不見有人進來。
小玄積了一肚子的水和氣，思量道：「這算什麼！明明著人來召我，自個卻又磨磨蹭蹭姍姍來遲，拿我尋開心是麼……啊呀，皇后莫不是要為她兄弟出氣？」
他心氣甚高，素來吃軟不吃硬，想到此處，惱意漸漸升騰。
「娘娘既然不便，在下改日再來！」小玄怫然立起，忍耐終於到了極限。
兩個小宮娥慌了，正要相勸，卻聽一個嬌滴滴的聲音在門口響起：「來啦來啦，少國師就那麼著急麼？人家方才睡醒，總不能未經洗漱就跑出來見人吧。」
小玄轉頭望去，見一群大小宮娥簇擁著一個麗人進來。那麗人身著一件大袖寬領紗羅衫，豐乳輕掩，鎖骨半露，裸處膚光勝雪，白暈暈地晃人眼睛，但最奪人卻是那雙湛然有神的鳳目，只輕輕一掃，便自侵人心魄。
小玄心中一凜，雖然未見鳳冠大綬，也知來人便是當今皇后，趕忙立起行禮：「小人叩見娘娘。」
皇后走他跟前，仔細打量了他一番，這才笑道 ：「當日天武殿上，便見少國師風采過人，今兒近瞧，更是器宇非凡哩。」
「娘娘過譽。」小玄被她盯得心頭生悸，不覺間耳根微微燒熱。
「聽說我那兄弟在天武殿輸了賭鬥，心裡不服氣，後來又跑到少國師的慶功宴上生事了？」皇后道。
「沒有沒有，國舅爺來與小人助興，更添熱鬧哩。」小玄委婉應答。
「少國師年紀輕輕，卻甚有肚量呢。我那兄弟就是個魔星，平日家裡寵慣了，在外邊便沒了規矩。」皇后道。
「國舅爺爽朗豪邁，乃性情中人。」小玄見皇后言語隨和，先前的火氣不覺消了大半。
「還好碰上了個制得住他的……」皇后笑吟吟道，妙目在男兒臉上一轉，「少國師不但機關術厲害，武技也高強呢，想來已盡得迷妃的真傳啦。」
「不敢。」小玄垂下眼。
「說起來，本宮也喜歡機關術呢，不時擺弄擺弄哩，今兒少國師來了，可要指點指點。」皇后道。
「在下所知微末，豈敢胡亂指點。」小玄忙道。
「都奪了魁還這麼說，少國師糊弄人哩！」皇后嬌聲道，竟有那幾分小兒女之態。
小玄心頭微慌，掠了眼旁邊，卻見眾宮人皆神色如常，料想皇后平日裡便是這等做派。
「總之，少國師今兒來了，便不能吝嗇本事啦。」皇后又道。
小玄不知如何應答。
「來，我帶少國師去瞧瞧本宮的收藏。」皇后忽道，說完轉身就走。
小玄只好跟著。
一行人便出了偏閣，沿條長長的抄手遊廊來到另一座雙層大閣樓前，閣上懸著塊匾，書著「仙萃閣」三個大字，閣門早已打開，皇后率先行入，身邊只隨一個宮娥，正是先前見過的那個簪兒，餘者皆立門外。
小玄瞧瞧左右，遲疑了一下。
「少國師快來喲。」皇后轉過身來招手，瞧見小玄的神色，又道：「這裡邊收藏著仙家的東西，不讓尋常人進來的。」
小玄邁步進閣，只一眼，便即怔住，原來閣中藏放著許多機關，形形色色大小不一，且形貌完整，顯然皆為成品，粗略估判，怕是有近百隻之多。
「這些機關，乃各地進獻的，但大多是天機島所出，乃卜國師送與本宮的。少國師瞧瞧，可還入得法眼？」皇后笑吟吟道。
小玄仔細瞧去，見那些機關大多為飛禽走獸狀，無論形貌與材質，俱與他從巨竹谷帶出來的那些竹木機關甚不相同，幾乎都是金鐵所造，瞧去剛強厚重充滿力感，細處卻不失工巧精密。
「到底怎麼樣嘛？」皇后又問了一聲。
「著實高明。」小玄由衷道，心中甚饞，卻不敢細瞧，生怕有窺探別派機關之嫌。
「沒哄人麼？」皇后轉過身去繼續朝前走。
此時兩人甚近，又無宮人阻隔，小玄心頭突地一跳，目光驟給吸引到她的腰下去，只見那裡乍然聳翹，裳裙繃得極緊，竟是無比的腴肥圓滾，萬分惹眼。
印象裡，好像還沒一個女人的這個地方能如此挺翹肥美。莫說龔真真和羅可兒，便是身段凹凸玲瓏的唐淑妃，此處也遠遠不如。
「其實我也不大懂，國師說，這些都是天機島上的精品，看來沒有騙我。」皇后邊說邊走，穿行過一隻隻姿態各異的機關，來到一條樓梯前。
「國師竟然送給她這麼多機關，這手筆也真夠大的……」小玄心中嘀咕。
「樓上還有一些更好的，我們上去瞧瞧。」皇后抬步上了樓梯，蛇腰扭動，翹臀搖擺，就在男兒前邊勾魂奪魄地顫晃蕩漾。
「這麼細的腰，怎麼卻連著個如此之大的屁股，糖妃身子要比她豐滿，卻也沒這麼誇張……」小玄目瞪口呆，迷迷糊糊地跟著上了樓梯，眼睛如鐵遇磁石般給緊緊吸住。
在前側幫皇后拎裙的簪兒忽然回頭，冷冷地瞥了他一眼。
小玄面燒耳熱，趕忙垂下眼去。
到了樓上，見藏放的機關少了許多，但卻奇形怪狀，有的甚至看不出模仿的是何物事，然只稍略一瞧，便知要比樓下那些更加精良。
「這些又如何？國師說，這幾隻可是天機島的頂級機關呢。」皇后雍容道。
「高明高明，只這外邊的線條做得如此流暢，便已是十分不易。」小玄讚歎道，他酷愛機關，瞧得眼熱，只恨不得能立刻拆開一隻瞧瞧內裡乾坤。
「來，瞧瞧這個。」皇后走向屏風，來到一隻巨大的週身散泛著暗青芒彩的機關前。
小玄仔細辨認，遲疑道：「這是輛車子？」
「正是。」皇后道。
「好威風的車子！」小玄深吸了口氣，見那車上架炮懸弩，六隻車輪軸心皆橫生利刃，週身丫丫叉叉滿是兵器甲盾，極是凶險懾人。
皇后抬手拍了拍懸在車沿的一架大弩，道：「這車子叫做雷電神行。卜國師說，天機島之所以造它出來，為的是能與另一個機關名門巨竹谷所產的虎蛛戰車一較高下。」
「犀利犀利！這車子可攻可守，到了戰場上，定當所向披靡。」小玄讚不絕口，心中悄忖，這車子乃衝鋒陷陣的利器，國師怎麼送她這樣的東西？
「那日在國師府中瞧見，本宮一眼就喜歡了，國師初時還不肯給哩，人家好不容易才討到手的。」皇后嬌聲道。
「你一個皇后，要這東西幹啥？難道這女人跟男子一樣喜歡舞槍弄劍打打殺殺？」小玄默不吭聲，心裡卻直犯嘀咕。
「這車子刀槍不入，水火不侵，更可日行千里，只有一樣甚是遺憾，就是……」皇后停了一下，方才接道：「它不會飛。」
「如此已是十分了得啦，天機島的機關術果然……」小玄應。
「可是人家想要能飛的。」皇后截住道。
做人可不能太貪心吶，小玄只陪著笑，哪敢把肚子裡的話說出來。
「本宮聽說……」皇后鳳目一抬，望向小玄：「迷妃就有輛會飛的車子，叫什麼來著……對，叫做雲水寶車是吧？」
小玄怔了下，但見她連名字都說出來了，不好隱瞞，只得點頭應是。
「你既是迷妃的徒弟，機關術又在仙靈大會上力壓群仙，那就來幫本宮把這車子改造一下，讓它也能飛起來吧。」皇后道。
小玄愣住，好一會說不出話來。
「少國師不肯？」皇后盯著他。
「不是不肯，是辦不……」小玄兩手一攤。
「那就是答應嘍。」皇后轉過頭，對簪兒道：「待會你便去吩咐下邊那些人，從今日起，少國師可以隨意出入雍怡宮，這仙萃閣少國師啥時候來就啥時候開，還有，少國師需要什麼材料工具，皆喚人去內庫支取，不許怠慢。」
簪兒面上微露詫色，望望小玄，應了聲「是」。
「等等，這個小人著實辦不到啊。」小玄急忙道。
皇后轉回臉盯著他，目光閃閃。
小玄心裡發毛，硬著頭皮道：「我師父那輛雲水車可不是機關，乃由異獸牽拉，方能跨海飛空。」
「不信，那幾頭怪獸分明就是機關。」皇后道。
「真不敢欺瞞娘娘，那幾頭怪獸叫做猼訑，乃海外奇獸，絕非機關。」小玄道。
「當真？」皇后問。
「當真。」小玄應。
「既然如此，少國師就用冠絕群仙的機關術幫本宮改造一下，讓這輛車子能飛起來。」皇后道，語氣篤定不容置疑。
「這個……真沒辦法。」小玄使勁想了想，隱約記得團扇上似有記載車子一類的機關，只是不曉得能不能飛，然而他真不願意大費工夫來討好這個皇后。
俗語說伴君如伴虎，料想皇后也是不好惹的。
「少國師在敷衍本宮！」皇后嗔道。
「小人豈敢。」小玄心頭一緊。
「好吧，少國師既然不願意，那便罷了。」皇后道。
小玄鬆了口氣。
皇后面色一沉，倏地抓起車上一把長矛，閃電般朝他刺去。
小玄大吃一驚，萬料不到皇后突然動手，所幸他修為不弱，反應極快，當即朝旁一縱，瞬間躲閃開去。
「星火飛濺？」皇后嬌喝一聲，玉臂夾矛一記橫掃，追擊小玄。
那矛乃車戰之用，十分粗長沉重，嬌花弱柳的皇后卻舉重若輕，也不知哪來的力氣。
「竟是修煉中人！」小玄心中生詫，斜裡一走，再度避開。
「你怎會太乙玄門的身法？」皇后邊攻邊問，雙手擎矛或挑或點，或搠或砸，竟然行雲流水，架勢十足。
「太乙玄門？」小玄心頭茫然，如何答得上來。
皇后連攻十餘招，皆無成效，黛眉一軒，左手鬆開長矛，卻是捏了個印法，忽見一條淡藍的水光繞軀盤旋，蛇腰一擰，身法驟起變化，忽前忽後，突東突西，飄幻有如煙波，手中長矛跟著花飛雪舞疾捷如風。
小玄登感吃緊，心中暗驚：「皇后竟有這等身手，好邪門的身法！」
皇后越攻越急，招式也越來越凌厲，淡藍的水光繞臂而上，注入矛身，矛尖鋒芒吞吐，逐人而噬。
小玄東躲西避，卻始終無法擺脫攻擊，一時險象環生，急迫間，悄提真氣，北溟玄數隨念而生，剎那間靈光蘊目，真華盈心，眼中的皇后立時慢了下來，一招一式，無不瞧得明明白白。
皇后依舊猛攻，然卻再也沾不著小玄一角衫帶。
小玄好整以暇，只避不攻，遊走間還能偷空瞄上皇后那充滿勁道的翹臀兩眼，但見扭晃間蕩起道道驚濤駭浪，無比養眼勾人。
皇后接連擊空，心中暗詫，攻勢漸漸緩慢下來。
在旁的簪兒玉腕輕抖，一道寶藍色的細長法符從袖內滑了下來，悄悄地扣在手裡。
「哎，鬥不過你，不打啦。我那兄弟沒撒謊，少國師的武技果然也十分了得！」皇后將矛朝旁一丟，「匡啷」拋在地上，竟是神閒氣定，髮絲都未亂一根。
「不敢。娘娘才是高人，委實佩服。」小玄收勢立定，抱揖謙應。
「你就別假惺惺啦，本宮這點三腳貓的功夫，怕是要叫少國師笑掉牙啦。」皇后優雅地拍了拍手。
小玄微笑不語，心中卻暗自生懍，回想先前交手，竟沒看出對方深淺，如非修習了北溟玄數，結果還真不好說。心忖道：「聽人說皇后乃皇朝四大樑柱之一衛國公扈鑒堂之女，而四大樑柱皆師從異人，莫非這娘娘的武技，亦如糖妃一般，乃是出自家傳？」
皇后若有所思地瞧了瞧他。
小玄笑容依舊，沉靜如水。
「對了，那邊還有樣極好的寶貝。」皇后忽指了個地方。
小玄循指望去，見車旁不遠處，擺放著一隻長方形箱子，箱上鑲綴滿奇珍異寶，光彩奪目。
「這個才是天極島真正的頂級機關，少國師肯定喜歡。」皇后道，「你且打開來瞧瞧。」
「箱子已如此，裡面的東西怕是非同小可。」小玄心道，蹲跪下去，勾住把手，輕輕一提，卻沒打開。
「皇后是要考校我的機關術麼？」小玄悄忖，仔細打量那只箱子，琢磨了須臾，再度去試，誰知摸索了半天，依然無法打開。
「哎，門道半點沒摸著，手法完全不對。」皇后道。
小玄臉上微微一熱，心下自我解嘲：「小爺就根本沒學過機關術中的開鎖與拆解法門，打不開也沒啥奇怪。」
「本宮就教下你吧，開這箱子其實極易，你瞧，箱子上邊不是有兩顆眼睛狀的藍石頭嗎？你須兩手按住，再同時用力壓下去。」皇后笑得異樣溫柔。
「原來如此，我說那兩顆眼睛怎麼如此古怪呢……」小玄心道，遂將兩手按住寶石，依言壓下。
孰知奇變遽生，只聽啪啪兩響，雙腕已給一對自箱面躍起的手銬鎖住，幾於同時，腰上驟然一緊，亦給一隻突然彈出的粗大鐵枷扣住，電光石火間整個人給牢牢的固定在箱子上。
皇后咯咯嬌笑，笑得上氣不接下氣，簪兒也在一旁掩嘴壞笑。
小玄又驚又詫，掙扎了幾下，竟感真氣靈力一概提不起來，身上只餘尋常力氣，又如何掙得開那比金鐵還硬的鎖銬與鐵枷。