只聽一陣柔韻輕飄，若有若無，如夢如幻，自七弦之上漸次傳出，旋即融入四周。紫緣所奏這一曲，叫做「梅花三弄」，曲調安詳雅致，正表現了梅花映雪、靜謐高潔的姿態。但聞室中樂音悠揚，週遭似有陣陣琴聲應和，竟分不出是否為弦上所奏。
先前穆言鼎琴聲滿含殺伐之意，這時紫緣奏起如此清雅的曲子，氣氛登時為之舒緩。穆言鼎神色肅然，端坐傾聽，兩名童子站在當地，聽著琴曲，雖在房中，眼睛卻似望著極遠極遠的地方，神往不已。
紫緣按弦理韻，再彈一陣，琴聲之中如有暗香浮動，令人乍感心曠神怡，彷彿置身梅林疏枝之間，身心俱受洗滌，通體舒泰。忽然之間，房中響起一聲高亢琴聲，突兀之極，有如利刃劃破了一匹柔絹。
此時紫緣百慮皆息，全心全意地彈奏琴曲，突然聽到這干擾之聲，不覺一怔，眼光一望，卻見穆言鼎已從另一個小童手中取過瑤琴，鏗鏗而奏，曲調與先前一般雄勁迫人。紫緣見他臉上神情森然，顯是有意作對，登時瞭然，心道：「這位老先生可當真是薑桂之性。」當下也不在意，面露微笑，心平氣和地彈將下去，旋律動聽依舊，絲毫不為穆言鼎峻峭的琴聲所動。
穆言鼎向來自負深明琴理，武功精強，但是武功上已輸給了黃仲鬼，今日彈琴論道，居然又被一個年輕姑娘說得啞口無言，而聽聞紫緣奏曲，音律造詣之深，實堪稱不世之藝。驚愧之餘，忽爾惱羞成怒，心想：「你說我的琴音走上了偏路，且瞧瞧你又有何能耐？」便即十指撫琴，再奏起那曲「將軍令」，威勢赫赫，曲意和紫緣所奏「梅花三弄」大相逕庭，全然格格不入，聲調卻越發激昂，如滾滾潮水般蓋過了紫緣的琴聲。
紫緣嫣然一笑，也不生氣，手法依然輕巧，曲調卻漸漸急促起來，雖不及穆言鼎琴聲強勁，卻是每個拍子都巧妙地落在「將軍令」符節之間，順其自然，如同一枝寒梅在嚴冬風雪中搖曳生姿，流露不畏冰霜的氣概。穆言鼎的琴聲以威不可當之勢襲來，文武七絃琴的琴聲卻始終微而不衰，在「將軍令」的威猛氣勢中流蕩自如。
穆言鼎連催琴音，越彈越是響徹四方，兩名童子身處室中，已然不能支持，不及向穆言鼎請示，已跌跌撞撞地逃出房外。
穆言鼎見紫緣不動聲色，仍是信手撫琴，狀甚悠閒，心中越怒，琴聲陡然達於極盛，一番輪指造出繁密之極的鏗然巨響，凌厲無儔，打算一舉淹沒紫緣的琴音。
便在這時，文武七絃琴的聲音漸緩漸細，幾不可聞，化成一絲幽咽，卻是綿綿不斷。穆言鼎呆了一呆，這如萬箭齊發般的聲勢頓時沒了目標，全部落在了空處，好似變成了斷線風箏，東飄西飄，不知所措。本來威武無匹的樂曲，一轉眼間便即瓦解，音調亂成一團。穆言鼎臉色一變，自知出醜，連忙重整琴音，卻聽紫緣琴韻再起，翩然如舞，彷彿歷經暴風雪後的梅苞坼放，曲調極盡精妙，絲毫未受穆言鼎所影響。
穆言鼎楞楞地坐著，忽然推開瑤琴，長身站起，朝紫緣躬身長揖，道：「多謝姑娘，慚愧、慚愧！」紫緣起身回禮，說道：「老先生行此大禮，可折煞小女子了。小女子不知輕重，得罪了穆老先生，希祈海涵。」穆言鼎搖搖頭，長歎一聲，道：「紫緣姑娘，老夫告辭了。」回身走出房外，竟不拿回文武七絃琴。
穆言鼎離開紫緣房中，到了走道轉折處，龍馭清已等在那兒。原來龍馭清命穆言鼎進房，自己一直待在門外，探聽房中對答，並不現身，以免紫緣有所警覺。
龍馭清道：「穆先生可有斬獲？」穆言鼎又搖了搖頭，道：「老夫無能，愧對掌門。這文武七絃琴，非掌門所能擁有，亦非老夫所能擁有。我數十年來的苦練，得益不如今天一日。」龍馭清眉頭一皺，道：「穆先生何出此言？」
穆言鼎卻不回答，說道：「掌門，我活了七十多年，大半心力都費在皇陵派上，若掌門肯念老夫有此苦勞，請應允老夫一個請求。」龍馭清大奇，心道：「穆言鼎素來要強好勝，鮮少出言求人，到底有何古怪？」當下並不答應，說道：「你且說來聽聽。」
穆言鼎道：「老夫斗膽，希望掌門放了這位紫緣姑娘，還她自由。」
此言一出，龍馭清勃然變色，道：「為什麼？」
穆言鼎說道：「這紫緣本是無辜，掌門既已不可得知文武七絃琴之秘，又何必牽連於她？此女才藝非凡，遠勝於我，老夫日後還欲向她多多請教。
如此為難一個姑娘，亦不免於我皇陵派威名有損。「
龍馭清本想讓穆言鼎誘使紫緣彈奏文武七絃琴，藉此觀察其中奧妙，沒想到他不僅一無所獲，居然還為紫緣說話，不禁大怒，卻不發作出來，只是冷笑幾聲，道：「我不能得到文武七絃琴中的武學？嘿嘿，豈有此理！」一回身，舉步便行，忽又停步，道：「這」罪惡淵藪「之中，多的是稀奇古怪的刑罰。這紫緣一日不說，便叫她多受一日苦楚。要是到了奪香宴還不說，哼哼，那就讓寇非天他們慢慢去料理罷！」
自此之後，一天天接近八月十五，隨著奪香宴之期逼近，文淵和大小慕容、藍靈玉等也已準備出海，這日已進了永定府境內，在樂亭縣落腳，隨時都可出海前往紅石島。奪香宴將至，濱海城鎮皆可能有來自武林各路的奸邪之徒，是以華瑄和雲霄派諸女仍留在京城附近，以免惹人注意，多生事端。
自文淵看了四非人的奪香宴禮單，本料想紫緣暫可平安，後來聽慕容修對莫非是似乎甚為忌憚，心中又感擔憂，數日來一直坐立不安，難以定神，來到樂亭，仍是如此。小慕容見他連日憂心如搗，心裡不忍，想找個法子讓他心情轉好，也不知如何是好。
這天是八月初十，明月未圓，離奪香宴已只五天光景。慕容修故意出手豪闊，當夜選了一間富商巨賈來往的客店投宿，避開武林人物，以免多生事端。
多日路程之中，四人都是各住一房，今日自也相同。因為有藍靈玉同行，文淵和小慕容也不好意思同住。只是一路上藍靈玉心事重重，文淵想問她何以未曾與石娘子等回巾幗莊，竟是不得其便。
次日一早，文淵醒來，頗感氣悶，推開了窗子，遙望出去，只見遠方便是浩瀚汪洋，海天一線，無窮無盡。文淵心道：「那什麼紅石島，便是在這大海之中，說不定紫緣已經到了那裡。」
他站在窗邊，閉上雙眼，隱隱似聞波濤之聲在耳邊響起，心中思緒也如潮水起伏：「這次若能救回紫緣……不，是救回紫緣不可，以後無論如何，也得保護好她。紫緣也好，小茵也好，師妹也好，不管誰出了意外，對我都是不可原諒的罪過。」
想著想著，文淵睜開了眼，雙掌朝著自己，凝視掌心，心道：「世上的一切似乎都很容易失去。我懂事以來，未曾見過爹娘一面，師父養育我長大，此時卻也已過世。任師叔將文武七絃琴贈送與我，也被龍馭清奪去。在長陵地宮，我又差點失去了小茵。這一次，又讓紫緣身處險地。人生在世，能掌握的事物真是太渺茫了。」
一時之間，文淵也不知是否該長聲嗟歎，只是不由自主地搖了搖頭。忽然之間，他瞥見海灘上有個小小的人影正從海潮中躍出，回到岸上，又跳入海中，舉動甚奇。文淵好奇心起，極目眺望，見那身影隱約是個女子，瞧那身法姿態，似乎便是小慕容。
文淵心道：「大清早的，小茵在那兒做什麼？」他不知小慕容水性如何，見她在海中躍進躍出，生怕她一有不慎，失足陷入海濤之中，當即跳出窗外至平地，飛快朝海邊奔去。
他使開輕功，飄逝如風，不多時便到了海邊。只見小慕容的外衣放在沙灘上離海甚遠處，自己身上穿著一件短衫，全身上下濕淋淋地，呼吸微顯急促，尚未平復，又往海裡跳去。
文淵奔將過去，只聽「嘩刺」一聲，浪花四濺，小慕容又從海中竄了出來，見到文淵在面前，似乎嚇了一跳，隨即笑道：「你可醒啦？」文淵微笑道：「最近挺累，今天起得遲了。你在這做什麼？」小慕容臉上微紅，髮際水珠在陽光下閃亮不定，神態更增嬌艷，只聽她輕聲道：「也沒什麼，練練游水罷啦。」說話之際，顯得頗為忸怩。