文淵與同門作別後，逕自向南而行。他久讀詩書，對江南風光極之傾慕，乘舟下江，一路南遊，觀景吟詩，撫琴舒懷，好不逍遙自在。
這夜他獨乘孤舟，輾轉難以成眠。文淵正當年少，面對湖月佳景，心緒繁多，不自覺牽掛起師兄師妹來。他們自幼同門學藝，日夜形影不離，有時師兄奉命外出，總有也華瑄在。這些日子他卻始終只有一人獨行，不免心生落寞，只得彈琴自娛，對月吟嘯。
他一曲將完，掏撮三聲，心情稍稍舒暢，耳中忽聞轉軸撥弦之聲，凝神細聆，湖岸隱約飄來陣陣琵琶聲。雖不甚響，但靜夜中清晰可聞，應和湖波，聲聲入耳。
文淵心中一動，暗思：「哪裡來這等佳妙之音？」步出船艙，遠處琵琶聲自湖岸穿霧而來，如泣如訴，如怨如慕，一首「漢宮秋月」，道出那人心頭無盡愁思，奏來動人心魄，文淵只聽得如癡如醉，心中暗道：「琵琶曲雖多有借宮怨為名，也有昭君怨、湘妃淚、傍妝台、懶畫眉之類的女子意象，其實貫串全曲的還是」思漢「二字，古人巨匠寓於這些宮詞離曲中的，乃是去國懷鄉之沉痛，繁華退盡之喟歎。琵琶之柔，乃是」百鏈鋼成繞指柔「的柔，並不真是女子之柔婉。這一曲竟能一柔至斯，怨慕至此，卻非是女子不可成。」
只聽琵琶聲漸止，一曲已終。文淵回艙抱琴而出，端坐船頭，撫琴而奏，一串滾拂指法，正是一曲「高山流水」，流暢清雅，大有伯牙得遇知音鍾子期之樂。
他奏得興起，內息流轉，琴弦錚然而響，真有名山雄峙、波濤浩漡之勢。琵琶聲跟著傳來，竟也是「高山流水」之曲。琴曲由那人琵琶奏來，竟然精緻無已，如是翠峰挺秀、涓流淙響之景，雖不及文淵琴聲之開闊寫意，卻是千回百轉，婉約嫣然。兩音互相應和，文淵心中似乎正和一名少女並肩，攜手游於山水之間，自己高述胸中之志，她便在一旁巧笑應對……
待得琴音琵琶俱歇，文淵心神暢快無比，鬱悶一掃而空，心神一動，奏起一曲「關雎」，默思曲詞：「關關班鳩，在河之州。窈窕淑女，君子好逑。參差荇菜，左右流之，窈窕淑女，寤寐求之……」曲中迴繞戀慕之意。
「關雎」曲終，琵琶聲起，乃是取自詩經「鄭風」的一首「褰裳」：「子惠思我，褰裳涉溱。子不我思，豈無他人？狂童之狂也且！……子惠思我，褰裳涉洧……」
這詞曲卻頗有取笑之意，意思是說：「你要是真心想念我，就提起衣裳淌過溱水來。你不想念我，難道沒有別的男子嗎？你這個傻小子真夠傻呀！……」曲音輕快，似縱似收，極之動聽，好似一個俏生生的姑娘，正遠遠站開，若即若離，巧笑嫣然。
文淵一怔，不禁心神蕩漾，心道：「溱水便如何？得見此女一面，便是越過窮北之冥海，又何足道哉？」當下顧不得小舟，便想游向湖岸去，忽然一想：「這位姑娘雖然如此示意，但我若這般唐突前去相見，在此深夜，若有人不經意瞧見，豈非於她名節有損？我怎可自顧自身冀望？」想到此處，又即坐下，彈起一曲「蒹葭」：「蒹葭蒼蒼，白露為霜。所謂伊人，在水一方……溯洄從之，道阻且長。溯游從之，宛在水中央……蒹葭淒淒，白露未曦……」曲意飄逸，似對那可聞而不可即的女子訴出無限憧憬，欲即轉離，曲盡意不盡。
待他琴曲彈畢，湖上但聞晚風起波之聲，各無聲息。文淵心中忐忑，不知那姑娘心思如何。良久，才聽得琵琶聲起，仍是「鄭風」的一首詩「風雨」，曲中隱約寄托詞意：「風雨淒淒，雞鳴皆皆。既見君子，雲胡不夷。風雨瀟瀟，雞鳴膠膠……」曲意是描述風雨寒涼之夜，雞兒鳴個不停，心情鬱鬱。但是見到了心上人，還有什麼不快意的？
琵琶聲中情意繾綣，漸遠漸去，終至不聞。文淵悄立船頭，心中潮思起伏，湖上似乎仍然餘音迴盪。
日照清晨，文淵離湖東去，想到昨夜以曲會女，仍是不禁出神，難以忘懷，心道：「不意來到江南，便遇得此一才女，未能一見，實在可惜！日後不知可有機緣再次邂逅？」
他心神不定，信步而游，這日午後到了杭州城郊。放眼望去，青石道上人來人往，好不熱鬧，想來多是游西湖的遊客。文淵心道：「人詠西湖是」山光湖色步步隨，古今難詩亦難畫「，若不親見，豈不遺憾？」當下收起遐思，興高采烈地遊湖去了。
首先到的便是白堤。白堤、蘇堤橫越湖面，將西湖分做了裡湖、外湖、小南湖、岳湖、西裡湖等。白堤上植滿楊柳桃樹，風景秀麗，當真是翩翩柳絲泛綠，樹樹桃顏帶笑。文淵漫步游賞，心情舒爽，不覺讚道：「白樂天有詩雲」亂花漸欲迷人眼，淺草才能沒馬蹄。最愛湖東行不足，綠楊蔭裡白沙堤「，著實妙哉！人人皆稱西湖十景，其實此間可觀處，豈止十景而已？」
一旁楊柳樹下正有數名男女席地談笑，一名學士模樣的人聽他此言，起身向他走來，作了個揖，笑道：「這位公子可是獨身出遊？若有雅興，何不過來一同賞景談天？」文淵見他約莫四十來歲，面目清雅，言語倒也有禮，當即還禮笑道：「如此打擾了。」便與那人走到楊柳樹下。
樹下本是三男三女，現下多了文淵一人。文淵自通了姓名，那學士一一給他接識諸人。兩個男子都是中年儒生模樣，一個白淨臉皮，一個高高瘦瘦，是蘇州人張和德、張和方兄弟，是那學士宋尚謙的朋友，一個少婦是宋夫人，另外兩個女子是宋家夫婦帶來遊湖的丫環蘋兒、翠香，前者清秀可人，後者面容嬌艷，都是身著輕衣薄衫，裊裊婷婷，甚是嬌美。地上鋪了黃布，擺著許多杯壺菜餚，頗為精美豐盛。
文淵將背上古琴解下，放在一邊。宋尚謙向左右道：「翠香，還不給文公子斟酒？」翠香應道：「是！」便持壺倒酒，嬌聲道：「文公子，請！」
文淵笑道：「多謝。」接過酒杯，酌了一小口。宋尚謙道：「文公子何不盡飲？這酒味不好麼？」文淵微笑道：「酒是極佳的，然則實不相瞞，晚生酒量淺薄之至，若是酒到杯乾，不出數杯，晚生只有醉宿白堤了，豈不壞了好景？」宋尚謙大笑道：「好罷！既是如此，美酒難以饗客，文公子便多飲些茶吧。」
張知方道：「文相公背琴遊湖，定是極善琴道的了，不若奏上一曲，我等恭聆雅奏。」張知德也道：「不錯。」文淵一笑，道：「如此小弟獻醜了。」端坐起音，撥刺綽注，琴音流暢而似歌聲，極具韻味。彈得片刻，一旁楊柳樹下，一個倚樹酣睡的漢子忽然坐起，凝神細聽。待得文淵奏完，宋尚謙等盡皆叫好，一旁遊人也有人發聲讚歎。那漢子一拍大腿，叫道：「妙極！妙極！清遠空曠，超然塵外，好一曲」鶴舞洞天「啊！」
眾人向那漢子瞧去，見他約是三四十歲，體魄健壯，一頭蓬髮，兩道濃眉，滿腮亂胡極短極刺，似乎十分扎手，面目倒仍是清清楚楚，前額一道長長的傷疤，穿著一件破爛短杉，實不如何體面，雙目卻是炯然有神。
宋尚謙和張家兄弟心中暗道：「這個粗漢懂得什麼琴曲？當真是豬八戒夾草紙，充斯文。」卻聽那漢子大聲道：「富家子弟幾個懂得好琴曲？不過是豬八戒夾草紙，哈哈，冒充斯文罷啦。小兄弟，方才聽你客套得緊，任某本來只聞到臭屁連天。想不到你當真有些料子，琴曲倒也罷了，琴韻實在妙極，尋常俗人可奏不出了。」
文淵聽他一番話說來，正說中自己曲中意境，不禁大喜，笑道：「繆讚了。
閣下精通音律，何不也一獻所長？「宋張三人聽那漢子罵上自己，心中本已不快，聽文淵出言相邀，均自不願，宋尚謙便道：」這位爺台嘛……「
那漢子一揮手，道：「這裡俗人遍野，聽不得我的曲子。小兄弟，你若真想聽任某的琴曲，一個時辰後到孤山平台來。」說完站起身來，伸腰打了個大呵欠，頭也不回的走了。
張知德怒氣勃勃，道：「這粗漢忒沒禮貌。」張知方道：「這種人口出大言，又有什麼實學了？」文淵微微一笑，暗想：「這位先生雖然無禮，但琴上的見識著實不凡，這孤山平台之約，不去可就遺憾了。」宋尚謙笑道：「文公子剛才的琴曲，實在好得很啊，那粗魯漢子倒也懂得好聽，這才叫雅俗共賞呢。來啊，大家敬文公子一杯！」
眾人談詩觀景，品茶飲酒，過了半個多時辰，除了文淵專門喝茶，兩個丫環來回服侍，其他人都已醺醺然有酒意，言語有些不清不楚了。宋尚謙摟著夫人調笑，張家兄弟高聲吟唱，忽然張知方把翠香抱進懷中，兄弟兩開始不規矩起來。
翠香格格嬌笑，被張知德灌了三杯酒，臉蛋染上醉紅，更是鬧得凶了，搓來揉去，衣衫都頗為凌亂。
文淵見眾男女漸漸戲謔放蕩，不欲多看，望著遠處斷橋的湖山風貌，拿起茶壺，壺中卻已沒剩下一滴茶。蘋兒輕笑道：「文公子，你只喝茶，不飲酒，倒把茶喝乾淨啦。蘋兒幫你再熱一壺罷。」文淵微笑道：「如此麻煩了。」蘋兒伸出手來接壺，碰到了文淵手指，臉上微微一紅，道：「文公子，你指甲長啦，彈琴不太方便吧？」文淵道：「倒也還好。」蘋兒低聲笑道：「文公子，我幫你修修指甲，好不好？這樣你彈琴一定更是好聽的。」說著沏了一壺茶，熱將起來。
文淵置之一笑，道：「我又不是你家公子，何須如此？你還是去服侍你家老爺夫人罷。」蘋兒歎了口氣，她見文淵風采翩翩，溫文儒雅，已是暗自傾心，心道：「若我真是你的丫環，那可多好。」
忽聽翠香膩聲嬌笑，滿是蕩意。張知方自背後抱住翠香，左手往她裙帶裡伸了進去，直入雙腿之間，捏捏揉揉，當真肆無忌憚。張知德將一杯杯酒向她臉上、衣裙潑去，笑道：「看啊，通通……濕啦！啊哈哈……」翠香伸舌舔去唇邊美酒，又笑又喘，衣服上下皆已濕透，緊附身子，貼出了胸口曲線。張知方笑道：「好啊，裙擺下這一大片都濕答答地，也不知是不是酒。」張知德抹抹嘴，笑道：「嘗一嘗不就立知分曉？」說完當真把她衣裙掀起，一顆頭鑽將進去。翠香扭著身子，笑得花枝亂顫，只是笑聲中帶著呻吟，越笑越緩，也越發輕佻了。
蘋兒看得臉上發熱，不禁把衣襟拉緊了些。文淵道：「蘋兒姑娘！」蘋兒心下突地一跳，低頭怯聲道：「文……文公子，你……你不會也要……也要……」
文淵淡然笑道：「要什麼？茶快燒乾了。」蘋兒一驚，羞著臉笑道：「我忘啦。
文公子，你別叫我姑娘，我一個小丫頭，叫蘋兒就是了。「說著處理了茶具。
文淵一笑，想起那姓任漢子之言，又不願再看宋張等人胡搞，喝了口茶，起身道：「諸位，小弟尚有要事，先行一步，承蒙款待，就此告辭。」
宋尚謙正和宋夫人調情，無暇客套，只是笑道：「請啊請啊……文公子，後會有期……哈哈，來，讓我親親這裡……」蘋兒紅著臉，欠身道：「文公子，老爺糊塗啦，你別介意。」文淵背起古琴，笑道：「怎會？蘋兒姑娘，喝不完你的茶，真個抱歉了。」
蘋兒目送文淵離去，回頭看著一眾男女纏在一起，心裡說不出的滋味。
文淵步履輕快，左轉右繞，三步並作兩步，通過一處林蔭道，沒多久便見迎面石壁上刻著「孤山」兩個大字。上了孤山平台，只見北邊便是一座「西湖天下景」小亭，有橋有池，假山疊石，參差中又有疏密之別，端地非俗，只是假山上卻坐了條大漢，雙手叉胸，翹著二郎腿，一見他來，哈哈笑道：「好啊，小兄弟不錯，信守然諾，了不起！」說著一躍而下，跳上實地。
文淵微笑道：「任兄好生豪氣，小弟敢不赴約？」那漢子道：「哦，你怎知我姓任？」文淵道：「閣下先前自稱任某，自然可知。」那漢子笑道：「是了，我可忘了。我聽你和那些傢伙報了名，叫做文淵。在下全名任劍清便是。來來來，剛才壞了一張琴，向你借琴一用。」文淵道：「請。」便將琴遞了過去。
任劍清坐下撫弦，笑道：「總算任某想得還准，這時此地沒遊客，否則他們可受不了。」文淵不明所以，正要詢問，任劍清吸了口氣，「錚」一聲響，琴音一起，飛揚騰起，文淵不禁心頭一撼，心道：「好大的氣魄！」
任劍清神采昂揚，越奏越強，琴聲四方奔騰，聲勢大開。文淵聽得氣為之懾，意氣賁張，全身緊繃。
猛聽得一陣霹霹響聲，琴上七弦一併震斷，琴身啪啦啦一陣亂響，散了開來，一曲彈完。文淵大喜，叫道：「好！志在廖廓之外，逍遙乎八紘之表，若御飆車以乘天風雲馬，放浪天地，遊覽宇宙，無所羈絆也！任兄，好豪邁的《八極游》！」
任劍清仰天長笑，道：「小兄弟，任某毀了你一張好琴，你覺得如何？」文淵笑道：「好琴易得，好曲難得！任兄若肯彈十首曲子，小弟便買十張琴奉送，又何足惜！」
任劍清一拍琴身殘骸，喜道：「好小子，果然是知音人，任某送你這一曲，真沒瞧錯人。尋常人哪裡聽得下去？不到一半，若不震昏，便是逃開遠遠的。只有知琴之人方能領略，武學高手才可消受。小兄弟兩者兼俱，難得難得，好痛快！」
文淵一驚，道：「任兄，你怎知小弟會武？」任劍清笑道：「你琴調與脈息呼應，我同道中人聽來，自然知曉。你瞧我內功如何？」文淵道：「凌厲非凡，內蘊柔力，若長江大河之無盡。任兄的功力，比小弟更勝一籌。」
任劍清笑道：「你聽得真夠準，了得！」