而來人被這麼一阻，隕星般的墜勢硬生生由獨孤寂受了，受反震之力彈開，落在慌不擇路的村民當中。原本如潮流般起伏、烏壓壓一片的人影，忽四向攤平，就這麼流淌一地，瓜滾枝疊，終歸於無；直到夜風捲來濃烈的血腥臭氣，眾人才意識到發生什麼事。
阿雪面色慘白，揪著梁燕貞懷襟不放；梁大小姐掩住口鼻，身子無法自制地顫抖。平無碧見那人踩著遍地血肉泥濘而來，發出令人牙酸的漿膩聲響，再也忍耐不住，「惡」的一聲，抽搐著嘔了一地黃白。
殭屍男子不避污穢，抓著他衣領提起，反手一耳光，抽得平無碧暈頭轉向，差點被自己嘔出的穢物噎死。
「沒用的東西！」殭屍男子踹得他臉面著地，鮮血長流，抬頭恰對著閉目長逝的奚師兄。平無碧又驚又痛，悲從中來，跪地嗚嗚啜泣。「死於此間，你怎生向奚長老交代！」
殭屍男子的低喝幾被夜風吞沒，奇宮弟子卻是人人一震，本欲嘔吐或哭泣的莫不咬破嘴唇，生生忍住。
「眾人速離此地，沿途不許落單。一回山上，即刻向知止觀回報。」殭屍男子轉頭正視應風色：「由你帶隊，切勿停留。」
應風色心知來人武功之高，平生僅見，連那隨手令陰人灰飛煙滅的落拓王爺，亦非一合之敵，不與男子鬥氣；猶豫一霎，冷道：「你自己小心。」指揮眾人抬起受傷的同門，井然有序地撤走。
殭屍男子嘴角微揚，見徒兒望著自己，端起師父的架子：「那是你師兄。」白衣少年道：「看著像誰，弟子還是知道的。」殭屍男子斜乜他一眼：「讓你先走，我看多半是白費唇舌罷？」白衣少年忍笑：「弟子這是像誰，想來您也知道。」
來人走出血肉泥灘，逕朝另一頭的獨孤寂處行去，廣場的青磚地留下兩行殷紅足印，猶如熊掌。
他穿著厚重的毛皮靴子，濃密粗硬的毛莖銀灰相間，偶爾摻雜些許褐紫，即使靿上緊纏皮繩綁腿，氈靴也足有成人男子大腿粗細，可見其厚。
男子身披同色的毛皮大氅，肩上數重皮草層疊，隨意披垂在腦後的兜帽上牙吻宛然，竟是枚巨大的熊首模樣，敢情這氅子是以全皮製成，取自窮凶極惡的北域暴野人熊——
在終年冰封的凍土，最可怕的非是雪虎銀豹，而是這種直立起來幾有兩人多高的巨獸。已知的一切獵具均無法使其失去行動力，哪怕十數名經驗老到的獵人同時出手，發狂的人熊在死前仍能造成毀滅性的傷害。
「唯熊不獵」，乃北地獵戶奉行不移的鐵則。
即便王公巨賈誇耀權財，或藏有暴野人熊皮草者，也必不是全皮。要取此等凶獸之命，決計不能無損其身。
梁燕貞深知暴野人熊的希罕，濮陰府庫中就藏有一卷幼熊全皮，據說是在陷阱裡活活餓死的，父親在世時捨不得用，後來傅晴章於平望活動，欲為梁鍞平反，特意討了皮捲去，說是要打通關節，才有面見顧挽松，乃至遣使等後事。
除非能生生扼死成熊，否則該如何解釋這襲銀灰相間、渾無瑕疵的漂亮皮草？直到她看見熊首的腦門上、那如遭錐鑿的利落破口，以及那人手中所提，兀自滴滴答答墜著鮮血的黑黝鐵錘。
那是柄不起眼的錘子。烏檀木柄，較尋常打鐵舖所見略長，木色光潤，但也僅此而已；錘頭一端形如壓扁的螺尖兒，另一端則是寬正的八角形，就像桌板淺淺裁去四角，遠看仍是方的。
鐵錘上的血膩以肉眼可見的速度消褪著，滴落似不足以解釋其迅捷，被錘子所吞可能要更合理些。飲血後的錘頭綻出黃銅般的輝芒，各處罅隙隱見血光，連瞎子都能看出極不尋常。梁燕貞著緊情郎，忘情大喊：
「十七郎快逃！他來啦，那人……去尋你啦！」
拖錘而行的披氅怪人聞言止步，頭未動，身未移，信手掄臂，鐵錘往虛空中一落，足畔的青磚地忽然爆開，一路蜿蜒迤邐，彷彿一條無形巨蛇裂地撲來！逼命一瞬，貝雲瑚伸手抓住阿雪，目瞪口呆的梁燕貞卻是被憐清淺拖開；原本所在應聲迸碎，留下了一條深逾兩尺、寬約一丈的深溝。
長劍貫喉、垂首跪地的歲無多無人能救，四肢分裂，開腸破肚，如遭巨爪狠狠刨過，瞪著血瞳陷在溝裡，咧開的嘴角無比怪異，分不清是自嘲抑或嘲人。
裂溝邊上，一人怔怔獨立，正是那袒胸露腹、頗有隱逸名士之風的殭屍男子。若非名喚「霜色」的白衣少年及時拉了一把，此際溝裡五體不全的，非只歲無多一個，而是一雙了。
「……師父！」
少年運勁一拖，殭屍男子踉蹌坐倒，衣擺滲血，應是被氣勁激石所傷。
「那枚錘頭……是『永劫之磐』！」一痛回神，與披氅怪人打了照面，這下兵器臉孔全對上了，雖難置信，然而再無疑義，殭屍男子揮開愛徒奮力起身，逆風昂首，啞著嗓子吼道：
「怎地卻是你？『烽魔』曠無象！」
◇ ◇ ◇
歲無多從無邊的黑暗中睜開眼睛。他不知自己睡了多久、此身何在，失去意識前的最後記憶，早在各種紊亂的雜夢交錯下稀釋、變質，乃至腐敗衰朽；直到辨認出眼前的面孔，才有了活過來的感覺。
儘管滿面于思，蓬頭垢發，老曠那張馬臉就算燒成了灰他也能認出。
曠無象的武功無庸置疑，但要把歲無多挖出來，仍花了一天一夜工夫。原因無他：在被泥土覆蓋之際，歲無多將一人緊緊抱在懷裡，糾纏的肢體與質地極黏的中陰土嵌合更密，徒增挖掘困難。
有段時間，歲無多以嘲笑變異前的自己為樂，當然只有他有這般特權。試圖挑戰權威的師弟，無不受到嚴厲的教訓，有的因此不成人形，徹底失去長生的資格。
偷偷愛著憐清淺，又想成全她與奚無筌，最終卻忍不住躲在暗處窺淫的「歲無多」，實在太可悲了。連失去生命的當兒還想著保護她，可憐的傢伙。歲無多忍不住想。
深雪兒無疑是尤物，即使化成女獸，對他宰制陰人組織、穩據權力頂端仍有著極大的作用。但他無法判斷，在曠無象混沌一片的癲狂腦中，究竟是因為友情的殘留，抑或受到深雪兒的牽腸絲氣息吸引，才會耗費三年，將他倆從地底掘出。
這甚至成了歲無多的一塊心病。
其他陰人是在他之後才被挖出，沒人知道這個秘密。游無藝、曲無凝，乃至其他順從或反抗的師弟們總認為：只有他能與曠無象對話。這名武功絕頂的瘋子只效忠歲無多，他是他們日影下的看守者、沉睡時的守護神，同時也是陰人之首所擁有的最強武力，是統治眼前或日後冥照下所有陰人的依憑。
歲無多是接到了曠無象的書信，才來的漁陽；然而，除了傾圮的草廬和玉蘭母子的土墳，他在此地並未見到老友。曠無象為何好端端忽然瘋了？玉蘭與孩子猝死的真相是什麼？歲無多下定決心調查清楚。
他瞞著眾人悄悄返回草廬，掘開墓穴。
草廬所在的山腳下並無珍貴的中陰土，掩埋三年不用棺槨的屍身早已爛得不成樣子，差一點便能拾骨煉灰，歲無多仍由諸多殘留的細小蹊蹺處入手，試圖拼湊出真相。
玉蘭僅著上衣，下身赤裸，上身衣衫也不是特別挑選過的陪葬物，可見下葬之匆忙。致命傷是腦門上的破骨一擊，只敲下一枚銅錢大小的齊整圓洞，此乃曠無象的得意招數，玉蘭竟是他親手所殺。
歲無多不是沒有考慮過這種可能性。
在最初的設想內，玉蘭可能於無意間染上牽腸絲之毒，失去理智，與其他男子苟合，慾念稍止悔愧難當，遂以自殺明志；遠兒失去母親，兼且老曠渾渾噩噩疏於照拂，不幸夭折，成為壓垮曠無象的最後一根稻草。
親睹墳墓時，歲無多受的打擊不可謂不大。身為遠兒的義父，歲無多半點不漏地嘗夠了喪子的錐心之痛，直到「喪心結」移去人性的軟弱溫情，他才意識到此一推論的盲點。
——曠無象並不是他。
老曠是能在武功貧弱的拏空坪一系中，憑空練成絕頂的武功；能與風雲峽的罕世奇才應無用分庭抗禮，不落下風，打得有來有去，最終同驕傲孤高、目空一切的風雲峽麒麟兒結為至交；能為心愛的女子對抗宗門，氣得那些披綬老鬼嘔血三升，瀟灑轉身毫不猶豫……
過往的歲無多若是一叢蘭草任風搖曳，老曠就是塊金鐵之精；如果連他歲無多都挺身為不識之人對抗牽腸絲，曠無象怎能讓妻子自殺，遑論親手殺她！
陰人之首掘開一旁的小墳，赫見童屍之上並無首級，頸根齊斷，如遭火灼。此駭人的手法須有絕頂功力相佐，若說有誰能辦到，歲無多平生所識，怕只有應無用和曠無象，決計數不出第三人。
答案，遠比想像中更簡單。
老曠非因玉蘭母子之死發的瘋，他是在發瘋之後才殺了愛妻幼子，恍惚中掩埋屍體，給他寫了那封字跡、內容俱都癲狂難解的書信。
究竟是什麼，逼瘋了武功超卓的「烽魔」曠無象？
殭屍男子的吼聲散於風中，曠無象只看他一眼，又慢吞吞回頭，拖錘前進。
「沒用的，這人已經瘋了，只有皮囊和武功還是你以為的那個人，卻已無魂附體，不知西東。他瘋起來連妻兒都能殺，心裡到底在想什麼，便是歲無多也不敢肯定。」
眾人聞聲轉頭，說話的竟是憐清淺。
陰人之體，速度與力量均遠超常人，女郎懷抱奚長老的屍體，騰挪之餘，順手拉了梁燕貞一把。梁燕貞心中感激，復為她與奚無筌的深情所動，不由得生出親近之感，直把她當成溺中浮草，急忙求肯：
「憐姑娘，你知不知道怎生對付他？我的十七郎……」眼眶微紅，只咬著唇不肯落淚，倔強的模樣分外惹憐。
憐清淺拍拍她的手背，和聲道：「妹妹怎麼稱呼？」
「我……我姓梁，叫梁燕貞。」梁燕貞一怔回神，低道：「燕子的燕，堅貞不渝的貞。」
憐清淺點了點頭。「好名兒。梁家妹子，我死之後，勞你將我倆屍身火化，隨便找一處溪河撒了便是。我不想他留著屍身，在中陰土裡埋成了另一個我不認識的人。」輕輕放落奚無筌，垂眸間似有萬般不捨，最終還是盈盈起身，欲朝曠無象行去。
「你便有求死之意，曠無象也不會聽你的，你自己清楚得很。」殭屍男子忽然道：「若我所料無差，他的瘋症來自那『永劫之磐』上。曠無象受此邪物影響十數年，大羅金仙也救不得，你上前對他一通喊話，至好就是全無效果；若平白成了供養至邪之物的一灘血肉，對咱們也沒什麼好處。」
眾人自他口中兩度聽聞「永劫之磐」，終是白衣少年動念最快，小心翼翼問：「師尊所指，莫不是他手裡持的那柄鐵錘？」
殭屍男子蹙眉搖頭。
「那可不是尋常的鐵錘。幹什麼用、有何來歷，老實說我也不甚了了，只知收藏在山上一處安全之地，幾與奇宮同壽。按『磐』字推斷，可能是盛托什麼物事的底座罷？
「我師兄說，拏空坪的老東西們治不了曠無象，又不甘心任他自去，假借送他一柄鍛錘的名義，將那『永劫之磐』裝上了木柄，當作是餞別的禮物。
「曠無象沉迷鑄煉，『永劫之磐』奇堅至硬，當兵器使亦無不可，尋常鐵胎若能熬過這等神兵的鍛打，猶如鯉魚一躍而過龍門，還不立時脫胎換骨？曠無象自號『烽魔』，此物是他絕對無法抗拒的饋贈。
「我師兄暗中使力，可惜他初登大位，不能做得太過頭，終究沒能阻止，說將來再找個什麼機會，將『永劫之磐』收回，無奈他後來失蹤，此事便不了了之。曠無象若真失手殺了妻兒，肯定與此物脫不了干係。」
忽聽一人道：「……有忒犯規的玩意，下次早點說行不？我可是衝上去就給他來上一傢伙，拳頭打鐵錘耶。」聲音不大，彷彿在耳邊說話。嘩啦一陣響，遠處的牆面上不住落下磚碎，獨孤寂從凹陷的圓坑裡「拔」出身子，一躍而下，一口帶血唾沫吐在腳邊，頻頻活動右手肩臂。
「十七郎！」梁燕貞破涕為笑，若非有曠無象橫亙其中，立時便要奔去。
殭屍男子卻注意到他整條左臂垂在身側，與他大做熱身運動的躁亢相比，委實癱軟得不對勁，肯定受了重傷。轉念又想：
「這廝以拳頭正面卯上『永劫之磐』，居然未爆成一灘膿血，如此本領，何須他人操心？」刻意壓低了聲音，對眾人道：
「神仙打架，咱們無論如何是幫不上的，趕緊離開，莫拖後腿才是正經。」
梁燕貞哪裡肯走？只覺這癆病鬼太不講義氣，大夥兒好歹也是一起吃過肉喝過酒、併肩子打過架的，放十七郎獨當強敵，虧他說出口！摟過阿雪，本想找醜丫頭幫腔，一同表明「咱們誰也不走」的心跡，轉頭不見貝雲瑚的蹤影，才知她竟已先跑了，驚怒交迸，失聲叫道：
「我才不走！我與十七郎生死與共——」見阿雪、殭屍男子，連憐姑娘都瞪大眼睛，面露驚恐，突然會意，頸背汗毛直豎；霍然轉身，披著毛皮大氅的執錘瘋漢已至面前，濃烈的獸臭撲捲而至，中人欲窒！
殭屍男子正欲出手，半身一麻，背門大穴被封，白衣少年抱他滾入溝槽，雙雙摔落崎嶇破碎的溝底。「霜色你————！」
「……師尊恕罪。」少年連他啞穴也封了，忍痛起身，一刻也不敢停留，背起師父沿溝匍進，迅速脫離了戰場。
曠無象突然發狂，獨孤寂卻動彈不得——如殭屍男子所料，適才一擊不僅傷了他左臂經脈，更使週身血路淤塞，一時難以動用真氣；若非他藉彈撞卸去絕大部分的勁力，傷勢絕不僅於此。
本欲拖延，餘光一掃，卻不見了某人蹤跡，終於按捺不住掙下牆頭。豈料小燕兒招來了曠無象，這下遠水救不得近火，縱使心急火燎，奈何真氣阻滯，索性就地盤坐，全力催谷。
曠無象咆哮聲至，腥風刮面如刀，隱隱生疼。梁燕貞閉目待死，一人擋在女郎身前，竟是憐清淺。野人無視她赤裸的艷麗胴體，掄臂揮開，憐清淺倒撞出去，落地時腿臂折成詭異的角度，連慘叫聲都不及發出。
「……遠兒……遠兒！」
曠無象的嗓音嘶啞如鐵砂磨地，入耳擦刮，震得梁燕貞兩腿發軟；危急之際，阿雪忽然掙脫女郎臂圍，挺身護衛。巨掌靜止在閉目顫抖的男童面前，遲疑片刻，披覆毛皮的佝僂野人蹙眉疑聲：「遠……遠兒？」
猿臂暴長，攪風般一攫，毛氅翻揚間，阿雪倏忽不見蹤影，看不清是被他挾入脅下，還是信手掄成了血霧。
梁燕貞渾身劇顫，直到他轉身邁步才回神，意識到自己弄丟了阿雪，極端的驚恐轉化成極度的憤怒，嘶吼道：「把阿雪還我！」渾身真氣鼓蕩，無處發洩，自然而然使出了重逢之初、十七郎在樹頂傳授的法門，一拳搗出隱帶風雷，直撲野人背心！
曠無象止步回身，無神的雙眼二度凝焦，巨掌幾與氅角同至；一抹艷紅衣影搶先鑽入，及時撞開梁燕貞，曠無象的指腹堪堪停在來人的雪靨旁，激得濃髮飛揚，蓬鬆微卷的雲鬢緩緩垂落。
「把遠兒還我，無象。」貝雲瑚憑憐清淺與殭屍男子的對話，拼湊出巨漢擄走阿雪的動機，一賭他與妻子是情深意重，抑或仇深似海。剎那間，曠無像似有些迷惑，不知是為少女的美貌所懾，還是真憶起了愛妻的片段，毛氅一卷長嘯起身，竟連貝雲瑚也一併帶走！
（混帳……混帳！）
「丑……醜丫頭！」
獨孤寂單臂撐起，脈中真氣亂竄，難以收束；勉力奔出幾步，「惡」的一聲嘔出大口鮮血，胸中沉鬱居然大為消減，精神一振，循跡追去。掠過梁燕貞身畔時，依稀聽見她張口叫喚，無奈耳內腦中嗡嗡作響，未及辨清，匆匆回頭：
「你照料自己……我追她們倆去！」施展輕功，片刻便去得遠了。
梁燕貞瞠目結舌，直到十七郎的身影消失不見，回神才發現淚水滑落面頰，豆粒大的淚珠掛於腮幫，點滴墜下，怎麼也停不了。
她應該跟小葉一起回去的——思慮至此，梁燕貞哭著笑了。傻丫頭，你已沒有地方可去。恩仇情義，全是假的；天地之大，終究只有自己一人，來時如此，去亦若是。
微弱的呻吟抽搐，將女郎喚回現實。
貝雲瑚那一撞留不了力，梁燕貞滾出甚遠，發現身邊草叢深處，橫陳著憐清淺扭曲的肢體。換作常人，肢體與脊柱受創如斯，都能死上幾回了，陰人不僅一息尚存，怕還保有些許意識。
梁燕貞不忍她多受苦楚，手腳並用爬過去，湊近憐清淺耳畔：「憐姑娘，我是梁燕貞。你傷勢太重，若要我送你一程，免受苦頭，請你點點頭，讓我知曉。」
憐清淺眸焦渙散，身子劇烈抽搐，嘴唇顫動著，卻難以開聲，遑論字句。梁燕貞半天問不出意向，又無法撒手不管，只得分扣她兩腕脈門，試著度入真氣，看能不能令她清醒些個。
她內力平平，用上雙手，純為加強效果；豈料真氣一入憐姑娘體內，彷彿久困的鯨魚陡然間被放回了大海，流失的速度快到梁燕貞不及反應，猶豫不過一霎眼，失控的內力如蟻穴潰堤，瘋狂灌入憐清淺體內，梁燕貞渾身酸軟如抽絲，簡直像辛苦練出的這點淺薄內息，專為此刻還給她似的。
梁燕貞欲哭無淚，心裡罵足了自己八百遍：沒挑好男人的眼色也就罷了，怎會給人說幾句軟話便放下戒心，自個兒提肉上門？這可是女陰人啊，當眾赤身露體都不算事，不管死過幾遍都能再活過來的女陰人！你梁燕貞算什麼，還用得著你瞎好心？
內力乃人體氣血精元之所聚，梁燕貞被汲得頭暈眼花，連稍稍挪開手指的氣力也無，絕望待死之際，一股極陰內息忽自左指尖汨汨流回，經脈非但無有排斥，反如久旱逢甘霖，城門大開，喜迎王師。
這股陰柔內勁比她自身所練還要精純，遍走四肢百骸，復歸丹田。梁燕貞只覺通體舒暢，那股暈涼涼的微妙之感，直逼歡好時魂飛天外的絕頂快美，然而更深入骨髓，彷彿連體內最深處、等閒絕難觸及的骨槽孔隙都被浸透；在此同時，丹田、經脈裡似也起了什麼變化，內息的流動積盈益形順暢，彷彿天生就該如此。
梁燕貞一身武功得自獅蠻後山的隱逸高人，《天策譜》雖是世間長兵的百川匯海之作，精妙不下於刀法一道的《破府刀藏》，但走的還是陽剛路子，涉及內家心法部分，並不利於女子修習。這也是梁燕貞內力乏善可陳的根本原因。
憐姑娘經脈轉回的內息，不但走的是純陰一路，更彷彿喚醒梁燕貞經脈、丹田之中的諸多伏筆，一一貫串，逐步將原本陽剛內力的佈局，修改成徹頭徹尾的陰柔路子。
到這時，梁燕貞也明白自己是受益的一方，唯恐良機稍逝，打起精神，彼退我進，週而復始，與憐姑娘成一循環，漸不受外物侵擾；不知過了多久，忽聞一聲呻吟，隱含極大的痛苦，憐姑娘處傳回的內力波動劇烈，頗見阻滯。
梁燕貞唯恐走火入魔，趕緊收功，瓊鼻下吐出兩道濁氣，一躍而起，只覺身輕體健，這樣舒適自信的感覺前所未有，喜不自勝；睜眼卻見憐姑娘面色慘然，身體抽搐更甚，連喚幾聲無有回應，心念電轉，忽然明白過來：
「這輪運功不僅增強了我的內力，對憐姑娘也有助益。這下她清醒過來，只怕疼得更厲害。」心中愧疚，握著她的手流淚道：「憐姑娘，都是我不好，可我不想你死，我還有好多事想問你。你能不能告訴我，該怎麼救你才好？」
憐清淺美眸連瞬，片刻後瞳焦一凝，嘔出一口藍汪汪的污血，櫻唇微啟，顫聲道：「帶……我……去……」勉力指出一處。她在重傷劇痛之下，思緒仍是無比清晰，用最少的話語，指點梁燕貞從未去過的地方，毋須問答核覆，梁燕貞居然也聽懂。佩服之餘，不免生疑：
「禁地……不在村裡？」
「歲……誰也不信……」憐清淺吐出最後五字，因痛苦太甚，不再言語。梁燕貞一想也有道理，匆匆撿拾木片，撕下衣擺為她固定身子，見廣場周圍的簷影下又有人形次第聚攏，心知不宜久留，以克難擔架拖著憐清淺，迅速消失於林深處。
◇ ◇ ◇
獨孤寂於荒野中放足狂奔，能運使的內力不足全盛時的六成，還有數處經脈阻塞尚未打通，狀況可說壞到了極處。
對「擎山轉」所受的內傷，在醜丫頭刻意帶他們繞圈子、爭取時間調復下，原已好了八九成，料不到半路殺出曠無像這種級數的頂尖高手，獨孤寂一時托大，傷上加傷，再這麼不管不顧地施展輕功，後果不堪設想。
沒人比他更瞭解自己的身體。重傷未癒逞強運勁，自來是武家大忌，但他所修習的《元惡真功》乃古往今來內家萬法中的一朵奇葩，創製這門武功的人精研醫理武論，透徹人體百骸，窮究各種學問至精至深，耗費的心力不下於從無到有地編纂一庫真經道藏，只為實現一個奇想天外的念頭——
以心為功，隨想即成。撇除當中繁複精微的施行理論，一言以蔽之，《元惡真功》的威力只取決於一物。
「……就是你的想像。」獨孤寂還記得那人抱著年幼的自己，悠然走在山脊之上，笑著屈指，點了點他的小腦袋瓜。穿雲山的稜線只有成人的肩膀寬，不過一尺餘，光禿禿的寸草不生，遑論成林；兩側的斷崖陡如刀削，深不見底，雲朵全在腳下，不時傳出盤鷹長唳，翼影穿梭。
「你想敵人怎麼死，他便怎麼死；你想身子怎麼著，它便怎麼著。天地為籠，肉身為枷，唯心為翼，萬里遨翔！這，便是《元惡真功》的真義。」那人點了點他小小的胸膛，咧出一口白霜霜的尖牙。
小十七已經不會害怕了，無論是他的長相，還是所處的險境。從頭一回被那人劫出睡房起，小十七已陪他經歷過各種不可思議的冒險，男童從不知道一晝夜間能去到的地方，與他日常起居的鎮東將軍府有如此巨大的不同；他知道世界遠比自己想像的更遼闊奇妙，開始衷心期盼起那人倏忽而至的下一夜。
「如果我想像自己能飛……」男童在高空的獵獵氣流中幾乎聽不見自己，但他知道那人一定能聽見。「我也能飛嗎？」
那人哈哈大笑。「能，就像這樣！」袍袖一捲，兩人斜斜倒落，頭下腳上，呼嘯著墜入蒼鷹隱沒的茫茫雲霧中——
獨孤寂回過神，曠無象的背影已隱約可見，調勻氣息，一抹額汗，強烈鼓動的心臟慢慢斂起砰響，恢復到能即刻接戰的狀態。只要專心想著「我能辦到」，這副身體便能呼應意志，做出反應——這才是《元惡真功》的正確用法。
那叫小葉的蠢小子有根骨、有毅力，甚至連運氣都算不錯，可惜想像力太過貧弱，童心更是早早便完蛋大吉，注定入寶山空手而回，無法徹悟《元惡真功》的真諦。
但曠無象不是那樣。以那人眼光，不會將真功授予心弱之人。
獨孤寂自視極高，但曠無像那一錘之所以沒將他的左膀廢掉，甚至由得他卸去千鈞之力，可能性只有一個；待見到他在這麼熱的天氣裡披著人熊皮草，又對小燕兒搗向背心的那拳生出殺意，答案已然不言自明。
只不知發了瘋的心智，還能不能算是「心」？
兩人一前一後，沿山疾奔，距離不斷在縮短——脅掖著一大一小，再加上那柄沉重的「永劫之磐」，適足以抵銷曠無象無傷的優勢。興許是醜丫頭那對肥碩的奶子太重了，屁股也是。十七爺不無惡意地揣想。
前頭是一處斷崖，崖下水聲約隱，上架繩橋，對面雲遮霧罩，即使就著月光也難以看清，獨孤寂心知是最後的機會，一旦上橋，領先的一方能做的手腳太多，防不勝防，疾行間拾起數枚石子，運勁擲出，朗吟：「五府辟書，四海無聞，江山幾人欲經綸？你這殺妻戮子的孽徒，還不快快停步！」聲音送出，驚飛滿山林鳥，不住迴盪，極具威勢。
曠無象渾身巨震，差點摔了跟頭，勉強旋過毛氅，蕩飛石子，居然乖乖停下腳步，將阿雪與貝雲瑚抱到身前，驚道：「沒有……我沒有！我妻我子俱在，長者明鑒！」
獨孤寂把握機會追近，掌裡扣著最後一枚石子，恐他以二人為盾，未敢出手，故意道：「你胡說！你身後血淋淋的兩條冤魂，卻是何人？」
曠無象霍然轉身，適才被掃開的那幾枚石子觸地反彈，來勢益急，野人舞動鐵錘，遮護懷中二人；獨孤寂飛石脫手，曠無象本能避過，回頭的瞬間，石子忽繞了個圈，正中他左肩胛！
野人一鬆手，貝雲瑚落地點足，飛也似的向前撲去，被獨孤寂接個正著。「有鬼……有鬼！」曠無象驚恐地大叫，挾著阿雪衝上繩橋，一眨眼便衝進了對岸的濃霧裡，連影都不見。
「丑丫……」獨孤寂面露喜色，冷不防地挨了貝雲瑚一巴掌，少女難得怒上眉山，奮力掙脫他的懷抱，厲聲斥問：「你怎不先救阿雪！」獨孤寂答之不上，撫著熱辣辣的面頰，卻無絲毫憤怒難堪之感，連他自己也覺奇怪，也管不了這麼許多，拉起少女柔荑，咧嘴道：
「不妨，咱們追上便是！我帶你跑快些。」便要去摟她腰肢。
貝雲瑚甩開他的手，寒著臉道：「不去！」獨孤寂莫可奈何，撓首道：「要不你在這兒等我，我去去就回。」
「你也不能去。」貝雲瑚斂了斂神，遏制住怒氣的同時，又恢復一貫的清冷隔閡。獨孤寂心中若有所失，總不好再故意惹惱她，悶悶住口，靜聽她說明。「這兒已是龍庭山的山腳，對面那片林子裡有陣法，叫『掩日桃花障』，入夜後誰也走不出，教你瞎轉悠一夜，天明第一道曙光射入，才能順利穿過。
「現下入陣是白費力氣，不如在此候著，養精蓄銳，天亮後彼消我長，豈非更好？」
獨孤寂摸摸鼻子，嘟囔著「現在打老子一樣贏」，撣了撣膝腿覓地歇坐。貝雲瑚站立在原地不動，默默看了他半晌，忽然道：「喂，你發個毒誓，說你定會保阿雪平安。」
獨孤寂本想耍耍嘴皮，看她說得鄭重，聳了聳肩，指月道：「蒼天在上，我定保阿雪那賊小子平平安安，毛都不掉一根，如違誓言，教我愛無所伴，孤伶一生，生兒誕女對面不識，緣生即錯……行不？」
貝雲瑚本想消遣他「你現在就是了啊」，一想這誓確實是毒，然而自他那張賤嘴中說來，不知怎的就只剩好笑而已，菱兒似的姣美小嘴微微一抿，忍笑道：「如此甚好，願你說話算話。」語聲未落，縱身躍下斷崖！
「喂……醜丫頭！」
獨孤寂肝膽俱裂，甩出細煉卻捲了個空，忙撲至崖邊，見其下一片幽深水霧，什麼也看不清，未及細想，也跟著倒頭栽落！